Текст книги "Как мы стали детективами после того как я умер"

– Что это? Почему они цветут?

– Это белая чайная роза. Ветер приносит их семена из-за барьера. Откуда? Я не зна.

Они сидели вместе, Анкэль – опёршись спиной на крепкий ствол дерева. Терпкий, приятный аромат щекотал нос, даря ощущение такого далёкого спокойствия.

– Ты любишь это место? – Микото уместился в руках мальчика, ощущая тепло его пальцев.

– Да, – закрывая глаза и откидывая голову, тихо бросает мальчик.

Кажется, они сидели здесь до самого заката, пока горизонт не окрасился в лиловый, и не стало ещё холоднее, так, что тепло плаща уже не спасало.

– Кстати, а что за странный шифр времени восстания? Почему его все понимают? – наконец-то задал так интересующий его вопрос ветерок.

– Время восстания всегда одно – когда распустятся цветы, – Анкэль улыбнулся и внезапно стал серьёзен. – Вот же, уходим!

На поляну выбежали стражи, но мальчика уже и след простыл. Он несся по аллеям, забегая в город. Всё равно уже закат и можно возвращаться к работе. А Микото следовал за ним, помогая по мере сил.

Так – правильно.

У них общая цель.

И они должны добиться её вместе.

И вместе разделить полученную свободу.

Чтобы этот мальчик всегда мог играть на лире под так ярко цветущими белыми чайными розами. Они бегали по городу почти до самого рассвета и смогли остановиться лишь когда солнечные лучи осветили улицы, сделав невозможным скрытное передвижение. Анкэль вернулся в таверну, переводя дух. Сегодня для него выдалась сложная ночь. Он залпом выпил несколько больших стаканов сока.

– У нас есть ведь несколько часов, верно? – мальчик улыбнулся.

– Ага, – стоящий за стойкой бармен с огненными волосами кивнул. – Спокойного сна.

Анкэль, кажется, даже не дослушал до конца, тут же упав на руки и засопел. Он казался до боли уставшим, и только сейчас Микото заметил, что скулы мальчика стали ещё острее, а тёмно-синие пятна под глазами напоминали ночное небо. Даже духу было трудно смотреть, как Анкэль с хрипами дышит во сне, иногда вздрагивая, будто от кошмара.

Каждый раз.

Будто каждый раз, когда мальчик погружался в сон, он встречал какого-то монстра.

Или вполне реальное существо. Кто же снится ему ночами, что не даёт спокойно расслабиться? Бармен обошёл стойку, укрывая мальчика сверху ещё и своим плащом, с мехом. Микото не мог понять, почему у него болит где-то внутри.

Странно.

Он взлетел к потолку, где в ветхое дерево была закреплена люстра и десятками горящих свечей. Ветерок не чувствовал ни огня, ни его жара, он мог лишь видел, как алые хвосты танцуют в своём вечном танце. Если его потушить – он вспыхнет где-то далеко, но продолжит гореть. Микото приглядывался к гостям. Он не хотел улетать, не хотел оставлять мальчика одного. Он прекрасно осознавал, что этот юноша вовсе не беззащитный и может за себя постоять. Но почему-то духу хотелось его защищать всеми своими силами. Чтобы он просто продолжал улыбаться. И всё же, смотря, как бармен смотрит на мальчика, будто готовый поднять оружие на любого, кто нарушит покой спящего, Микото всё же вылетел за пределы таверны.

В его голове промелькнула одна быстрая мысль. «Если с мальчишкой что-то случится, я превращу всё в щепки».

Он летел вверх и вверх, смотрел на город с высоты птичьего полёта.

Красиво.

Как давно он здесь не был.

Микото даже и забыл, что он прежде всего – свободный ветер, основная цель которого – подарить такую же свободу остальным людям. Именно поэтому он появился, чтобы помочь духам получить свободу. Именно из этого желания появился дух.

Что-то привлекло его взгляд. Вдалеке, на той же высоте, что и он, летела птица. Широкие крылья помогали ей так свободно планировать по воздуху.

Орёл.

Мальчик говорил что-то про орлов.

Микото подлетел к птице и порыв ветра, который он создал, заставил одно перо сорваться с тела. Перышко медленно опадало, плывя по воздуху. Интересно, если Микото сейчас его возьмёт мальчику понравится? Наверняка. Он неловко хватает перо и прячет – будет подарок. Дух летит вперёд и вниз, к заметной издалека крыше таверны, но не успевает он влететь, как за порог выбегает Анкэль, в панике оглядываясь по сторонам.

– Что произошло?! – ветерок резко подлетел к мальчишке, зависнув у его глаз.

Анкэль в одно мгновенье остановился и накинул капюшон, однако то, как вспыхнули его щёки, не заметить было трудно.

– Ничего. Просто ты так исчез, и я подумал, что, – он подбирал слова, неловко отводя взгляд каждый раз.

– Что я тебя бросил? – подсказал Микото.

– Да! То есть, нет, – смущённо отвернувшись, тихо произнёс Анкэль. – То есть, ты где вообще был?!

– Переживал? – игриво повиснув возле юношеской головы, спросил Микото.

– Вот ещё, – мальчик отвернулся. – Так где был?

– Ну всё, я обиделся.

– Ну Микото! Микото!

– Потом подарок отдам!

– Не очень-то и хотелось, – усмехнувшись, примирительно протянул вперёд руки Анкэль.

Ветерок тут же обдул его пальцы, наслаждаясь теплом подушечек. Анкэль неуверенно пошёл вперёд, по уже знакомой дороге к барьеру. Они двигались вперёд, перебрасываясь невинными шутками. Мальчик широко улыбался, а ветерок просто наслаждался его кампанией. Однако, когда они свернули, то застыли в шоке. На местах, цветущих яркими красками белые чайные розы были лишь пни. Анкэль бросился вперёд, будто в неверии касаясь коры.

– Нет, нет, нет, нет, – мальчик сел на колени перед обрубками. – Что здесь произошло?

– Стражники услышали, что какое-то восстание связано с цветением, вот и спилили, – девушка вышла откуда-то из тени. Белые волосы развевались холодным ветром. – Я тебя не виню. Но всё же аккуратнее со словами, мальчик.

«Снова мальчик»

«Она вообще знает его имя?»

– Не может быть! Нет, – Анкэль вздрогнул всем телом. – Это я. Это всё я виноват.

Он часто дышал, закапываясь пальцами в волосы, сжимая и натягивая пряди.

– Нашёл из-за чего расстраиваться. В следующем году просто придёшь ещё раз, – девушка даже не подбирала слов. Она была такой же холодной, как ветра вокруг. – Заодно будешь уже свободным.

Анкэль вскинул голову, в желании что-то очень важное, для него, для девушки, для всех но промолчал.

– Вы правы, Ведьма Семи Ветров, – поднимаясь на ноги, он посмотрел исподлобья. – Надо лишь прийти сюда в следующем году.

Было что-то очень странное в его интонации. Что-то действительно сумасшедшее, не по-детски граничащее с безумием.

– Эй, у тебя всё хорошо? – Микото обеспокоенно подлетел к Анкэлю.

– У меня всё прекрасно! – ветерок впервые слышал, как мальчик кричит так громко, во всё горло, устремив полный злости взгляд в затянутое тучами небо.

Девушка окинула юношу странным, с долей сочувствия, взглядом и развернулась на каблуках. Анкэль ещё несколько мгновений простоял без движений, даже не вдыхая воздух, а потом медленно перевёл взгляд на устремившуюся к тучам вершину башни. С его губ сорвался смех.

Странный смех.

Микото даже не представлял, что ему говорить. Он мог лишь молча наблюдать за приступом истерики, не в силах никак помочь.

– Эй, Анкэль, – неловко подлетел ветерок.

– Ты выучил моё имя? – мальчик резко обернулся.

Его зрачки заполняли чуть ли не весь глаз, оставив лишь едва видную голубую полосу.

Однако вокруг было светло.

– Пожалуйста, хватит, ты меня пугаешь, – внезапно даже для себя признался Микото.

Анкэль медленно моргнул несколько раз, переставая так странно усмехаться, и закрыл лицо руками. Он отступил на несколько шагов, падая на землю.

– Прости меня, – едва слышно прошептал мальчик.

Микото тут же подлетел, стараясь заглянуть в его глаза. Анкэль поднял голову.

Слёзы.

Немного, всего пара капель, но красные веки говорили всё гораздо лучше.

– Всё будет хорошо, – твёрдо сказал ветерок. – Обязательно.

– Думаешь? – Анкэль горько усмехнулся.

– Уверен. Мы получим свободу и будем счастливы. Вот какая у тебя мечта?

– Чтобы все стали свободными, – обыденно начал мальчик.

– Нет-нет, это я уже слышал. У вас эта мечта одна на город, так не интересно. Твоя, личная. Какая?

Анкэль задумался.

– Можешь ответить потом, если хочешь, – снисходительно начал ветерок.

– Спеть так, чтобы меня услышали. Люди, птицы, боги, – мальчик поднял голову к небу. – И ещё кое-что.

– Что? – заинтересованно спросил Микото.

– Чтобы моё имя запомнили.

А потом – снова, как всегда. День – и мальчик поёт, срывая голос, желая, чтобы его услышали. Ночью – будто тень передвигаясь по Камикакуси, разнося такие важные послания. Пока однажды днём они не зашли в таверну. Микото застыл над порогом, даже не зная, как реагировать.

Он ни разу не видел так много людей в этом месте.

И все.

Знакомые. Все те, к которым они приходили ночами, передавая послания. Все те, что давали им укрытие, когда их преследовали стражи. Все те, что стояли на стороне восстания.

– Что же, – бармен высоко поднял над головой бокал с ярко-алым вином и все вмиг утихли. И в полной тишине, сильным, громким голосом, мужчина продолжил. – Объявляю последнее собрание открытым. За цветение ночного цветка!

– За свободу! – вторили ему десятки голосов, а среди них – один юношеский, но такой уверенный.

Микото повторил за ним, заметив мимолётную улыбку на лице мальчика.

– Когда луна станет круглой, словно новый месяц, когда звёзды соберутся воедино, чтобы залить своим светом всё вокруг, вот тогда ночной цветок явит миру свой цвет, – снова начал Бармен.

– Думаю, все, когда шли сюда, заметили, каково положение луны сегодня.

– Эй, мальчишка, а что в конце концов это значит? – тихо спросил Микото, будто кто-то мог его услышать.

– Надо было за погодой смотреть, – с улыбкой быстро бросил Анкэль и снова устремил серьёзный взгляд на бармена.

Они обсуждали то, как будет проходить восстание. Так спокойно допускали варианты смертей… Это было так больно, но мальчика, казалось, это совсем не волновало.

– И всё же, – настроение бармена изменилось. – Я должен сказать, что думаю о перенесении времени цветения.

– Что? Почему? – раздалось с разных углов помещения.

– Слишком мало людей подтвердило участие. Я не хочу, чтобы всех застрелили, пока мы достигнем своего.

Таверна погрузилась в беспорядочный шёпот, который тут же заполнил всё вокруг.

«Это невозможно»

«Перенесение всё испортит»

«Но если мы все умрём…»

Ветерок задумчиво хмыкнул.

– М? – Анкэль перевёл на него взгляд.

До этого он молчал, никак не выражая своё мнение по поводу заявления зачинщика.

– Не переносите. Это испортит боевой настрой, тем более там, за стеной, стражи. Слишком велик шанс, что кого-то схватят и тогда вас убьют даже до начала восстания. Тем более, у меня есть идея, – впервые Микото рассуждал так серьёзно, почувствовав себя действительно частью этого большого движения, которое так сильно желало свободы.

– А? – старался не сильно громко и много говорить Анкэль, будто зная, что про него думают.

– Будут ещё люди. Они помогут, – твёрдо сказал дух.

– Ты уверен? – в глазах мальчика вспыхнули огни надежды, и Микото понял, что теперь никак не может его подвести.

– Доверься мне, – повторил свою раннюю фразу ветерок. – И объяви об этом.

Мальчик поднялся на ноги и кашлянул. Но все были так заняты обсуждением, что даже не удостоили его взглядом.

– Простите, можно минутку внимания? – попытался сказать Анкэль.

Ничего. Он на секунду закрыл глаза, делая глубокий вдох. Из-под плаща в его руки выскользнула лира. Мальчик со всей силы ударил по струнам и сорвавшийся звук всех нот заглушил все голоса, заставив обратить внимание на себя.

– Послушайте меня, пожалуйста, – громко сказал Анкэль и лишь когда все взгляды были обращены на него, спрятал лиру и выдохнул. – Мы должны выступить в назначенное время. А люди – будут.

Он говорил твёрдо, уверенно, и выгляди он старше – ему бы наверняка поверили. Но всё же мальчик был обладателем детского невинного лица.

– Анкэль, – бармен посмотрел на него с долей восхищения, но гораздо больше в его глазах было беспокойство.

– Мы не можем так рисковать.

– Прошу вас, доверьтесь мне и моему другу! – склонив голову, громко сказал мальчик.

– Твоему другу? – переспросил бармен.

– Моему другу, – твёрдо ответил Анкэль.

– Что же, значит, выступаем в назначенное время, – подвёл итог бармен, вставая на ноги. – Решение принято.

– Это безумие! – выкрикнул кто-то из сидящих.

– Безумие – это идти против бога, будучи лишь людьми, – просто ответил бармен. – Так что готовьтесь. Этой ночью всё изменится.

– Этой ночью?! – шокировано переспросил Микото. – Тогда я полетел, к началу должен вернуться.

– Удачи! – Анкэль успел лишь проводить его взглядом и глубоко вдохнул.

А Микото вновь летел вверх, вперёд. Он так давно не был за барьером. Так давно не видел мир за стенами. Деревья, трава, солнечный свет. Летящие в небе птицы. Он приведёт этих птиц, он покажет их мальчику.

Обязательно.

Разве есть в этом мире что-то более чистое и свободное, чем желание ребёнка? Он сделал всё, что мог. А дальше дело за ними. Надо лишь, чтобы они пришли. Но ждать надо до праздника фонарей, а это через несколько месяцев.

Ветер.

Он сам – ветер. Чистый дух, сотканный из первородной энергии. Он помнит всё. С создания мира и до этих дней. Самое старейшее существо во вселенной помогает мальчику исполнить его мечту. Почему?

Микото не понимал.

Никак не понимал. Может, дело в странном чувстве, горящем где-то там, где должно быть сердце? Как необычно. Вокруг уже темнеет, надо поспешить.

Скорее.

Вновь, сквозь барьер. И сразу же, будто на контрасте – острый снег, мешающий осмотреться. Однако – лишь только у стен. Сегодня была хорошая погода, будто сама Инари ждала происходящего. Только куда лететь? Где сейчас мальчик? Микото закрыл глаза и прислушался. Где-то вдалеке тихо играла лира. Значит, ему туда. Вперёд, сквозь вражеские ветра.

Быстрее.

Мальчик стоял посреди большой площади, в окружении сотен людей. Сейчас – без инструмента, будто в ожидании. Все вокруг – с оружием, с копьями, луками, мечами. И присоединялись всё новые. Стояли, вслушиваясь в тексты, что декламировали люди, спрашивали, что происходит. А Анкэль всё стоял, смотря вперёд. Ему нужен был знак. И появление Микото стало этим знаком.

– Ну, понеслись? – он поднял взгляд и улыбнулся.

– Постой, у меня есть для тебя подарок, – Микото вознамерился отдать мальчишке перо. Но увидев, что его мысли совершенно не о том, и то, как он держит лиру. – Хотя, давай я отдам его, когда мы будем свободны.

Анкэль окинул его странным взглядом и снова промолчал. А потом со всей силы, как мог, ударил по струнам. Он пел. Пел во весь голос, такие знакомые песни, как мог, наблюдал, как всё больше людей пристально смотрят на него и пытаются разобрать тексты.

И продолжал петь.

Шум вокруг всё нарастал, но Анкэль – всё равно громче. Уверенно, твёрдо. Пальцы перебирали струны, он даже не смотрел вниз, только вперёд. Всё это было отработано месяцами. Будто он жил лишь ради того, чтобы сейчас спеть эту песню.

Песню восстания.

Глава 10

Мегуми оказалась в западне.

Понимание того, что что-то не так, появилось, когда девчонка проснулась. Неприятная угроза дала о себе знать совершенно внезапно – благодаря слишком тихим, но достаточно различимым звукам шагов, раздавшийся в лесу.

Как она тут оказалась?

Они же засыпали под деревом, недалеко от входа в подземный мир. Но ни дерева, ни заваленного камнем входа в нижний мир девушка не заметила.

А значит она в другом месте сейчас находится.

Мегуми прислушиваясь. Сердце застучало быстрее, и она закусила щеку, желая справиться с неприятным страхом. Но по телу все равно пробегаются табун мурашек.

И где Ханако? Неужели кто-то их разделил пока они спали?

Однако лишние звуки стихли – в одно мгновение превратились в привычную тишину. И это дало девчонке возможность попытаться убедить себя, что ей только показалось, что все на самом деле хорошо и то, что она слышала – лишь игра ее воображения.

Впрочем, напряжение все равно повисло в воздухе, и из-за него девушка никак не могла успокоиться, изо всех сил цеплялась за ткань своей школьной рубашки, будто это могло как-то помочь.

Но что она может сделать? Она обычный человек в мире духов, без способностей и сил.

Что же делать?

Предчувствие чего-то нехорошего никак не собиралось исчезать. Оно, напротив, только усилилось, внемля непонятному ощущению, будто рядом с ней, прямо здесь есть кто-то ещё, кто-то незнакомый, кто-то, кто несёт явную угрозу. И возникший в груди страх буквально вопил, подливая масла в огонь -вот-вот случиться нечто ужасное.

Атмосфера между тем нагнеталась, предчувствие опасности неуклонно возрастало. Однако, когда до девчонки донеслись голоса, подтвердившие ее страхи – негромкий шепот, окончательно разбивший иллюзию безопасности, – девушка не выдержала и рывком приняла вертикальное положение, желая, в конце концов, разобраться в ситуации.

Но затем она замерла.

Что-то действительно оказалось не так.

Очень-очень сильно не так.

Звезды на небе едва горели, освещая мрак ночи, но, их света все равно с лихвой хватило, чтобы заметить две фигуры. Две фигуры, которым здесь явно было не место, но которые аккуратно подходили к девушке, шурша черными потрёпанными плащами, и с некоторым интересом оглядывались вокруг

Эти существа не были похожи на других духов, которых видела Мегуми. Черные полупрозрачные силуэты и такого же цвета потрёпанные плащи. А на лице едва различимо можно было увидеть маску.

Впрочем, они скоро обратил внимание и на саму девчонку, недобро ухмыльнулся, подтверждая свою догадку.

Мегуми дернулась от испуга, совершенно не зная, что предпринять. В голове слишком быстро носились разнообразные мысли – слишком отрывистые, несвязные из-за растерянности и страха, буквально сдавившего легкие. Девчонка зажмурилась, отчаянно надеясь, что это лишь дурной сон, и наваждение пройдет, стоит ей проснуться. Но фигуры не пропали, когда она открыла глаза.

Напротив, заметивший ее незваный гость, откинув капюшон, начал приближаться.

– Мы нашли тебя.

И дернулась – в руках незнакомца между тем что-то блеснуло, вынудив девчонку попытаться, что-то сделать. Она попыталась дернутся и ударила ногой в незваного гостя.

– Промахнулась! – дух со всей силой размахнулся и ударил девушку по голове. – А я нет!

Все ее внимание было сосредоточено на остром кинжале, приставленному к ее шее – аккурат к сонной артерии. Лезвие холодило, вдаваясь в сознание, грозясь вспороть кожу при одном неловком движении. Или по желанию этого существа.

Что же, теперь Мегуми убедилась, что все происходящее – реальность, и что она действительно в опасности.

И она действительно ничего не может сделать.

– Не думаю, что вам стоит это знать, мисс. Вам все равно это ничего не даст, зато нас это спасет от мести вашего друга, – усмехнулся незнакомец, и его голос показался девчонке невероятно противным.

В тусклом свете звездочек, Мегуми рассмотрела незваного посетителя. То оказался мужчина средних лет, лысеющий, с грубыми чертами лица, со слишком большим носом и маленькими близко посаженными мутно-зелеными глазами.

– А теперь замолчи.

Девчонка не успела даже возразить – что-то невидимое сдавило шею, но на этот раз по-настоящему. И Мегуми едва смогла сделать вдох. Она захрипела, хватая ртом воздух, но дышать было сложно. Кислород поступал в лёгкие, однако его не хватало, и это приносило дискомфорт.

Девушка так и не увидела омерзительной ухмылки, отразившийся на лице незнакомца, стоило ей инстинктивно схватиться за ворот рубашки и оттянуть его – так, словно это могло хоть чем-то помочь. Невидимая удавка оказалась вещью этого существа – теперь жертва не могла даже нормально дышать, что уж говорить о попытках закричать? Или попробовать заговорить? Она могла только хрипеть, безуспешно пытаться хоть что-то сделать.

Лезвие, надобность в котором уже пропала, исчезло в карманах одежд человека. Затем незнакомец снова ухмыльнулся, глядя на девушку, отчаянно сопротивляющуюся удушению. Итак, информация являлась достоверной – эта девчонка действительно оказалась абсолютно беззащитной без своего друга призрака.

Так что пока все шло по плану.

– Что ты там возишься? – неожиданно произнес мерзкий тип, обернувшись к своему напарнику.

Тот стоял на коленях специальной кистью выводил на земле какие-то символы.

– Открывай портал быстрее, и валим, пока призрак разума не вернулся. Ты же знаешь, что он опасен. Да и к тому же нам обещали доплатить за скорость.

Портал.

Слово, которое будто отпечатались в разуме.

Без тории – порталов между мирами нельзя свободно передвигаться.

Откуда у них такая возможность? Если только это не как-то связано с островом Камикакуси.

Мегуми с трудом втянула воздух.

Упоминание Ханако, едва донесшиеся до ее сознания, заставило дернуться от страха.

Он сейчас и правда далеко, и не придёт на выручку, и она должна справиться сама!

Самостоятельно не дать этим людям возможности похитить ее. Девушка судорожно выдохнула – она знала, что может просто потеряться в необъятной мульти вселенной и никогда больше не вернутся сюда.

Ужасно.

– Потерпи хотя бы минуту! – второй голос так же принадлежал мужчине, казался хриплым, будто скребущим, заставляющий поморщиться. – Мы с тобой в логове могущественного существа, с которым не каждый решится связываться, если ты забыл, и я едва смог проникнуть в это пространство, а ты хочешь, чтобы я тут же открыл портал.

– Я, конечно, предполагал, что все окажется не так просто, но все оказалось сложнее, чем я думал.

– Обычно ты открываешь портал быстрее, – хмыкнул первый.

Он, похоже, являлся главным в этом дуэте.

– Хотя мы имеем дело с опасными существами постоянно.

– Имеем дело, да. Но не с шишигами и его учеником! – воскликнул второй. – Ты бы хоть наводил справки о том, кому собираешься перейти дорогу? Тогда бы ты знал, что мне потребуется время. Немного больше чем обычно.

– Наводить справки, – хмыкнул первый.

– И зачем это? Если все эти верховные духи на одно лицо? Да и к тому же про этот дух леса все знают – он очень сильный.

– Не совсем. Шишигами считается правителем леса Неприкаянных духов. Он же дружит с самой Идзанами! – при упоминании Идзанами говорящий на мгновение замолк, а его напарник дернулся. – И у него в учеников сильный призрак!

– И он так просто это не оставит. Остаётся надеяться, что он будет мстить только заказчику а про нас никто не вспомнит, – произнес второй, а затем мрачно добавил, – По-твоему, почему нам дали эту работу? И обещали так много?

Между тем, едва не теряя сознание, девчонка решилась бежать. Вот только в ее решении заключалось несколько сложностей. Для начала задыхающейся Мегуми было невероятно трудно обдумать побег.

– Потому что мы лучшие в нашем деле, – самонадеянно предположил первый.

Девушка оглядывалась, надеясь найти пути отступления, однако постоянно терялась в своих мыслях, грозящих вот-вот покинуть голову совсем, все сильнее и сильнее ощущала ужас и какую-то безысходность. Словно в тех обстоятельствах она не могла ничего сделать – у нее не получалось найти возможности для побега.

– Потому что больше никто не согласился на это, – так же мрачно пояснил второй, выводя очередной символ.

– Да ну? А мы идиоты согласились, – он оторвал кисть от пола, разглядывая уже нарисованное.

Надо, что-то сделать.

Если бы она могла вывернутся из хватки призрака, то смогла бы убежать.

И не важно куда, лишь бы убежать подальше от этих призраков.

Девчонка дернулась в сторону, постаравшись освободится от духа, но незнакомец, все ещё находившийся рядом с ней, вновь обратил на нее внимание, заметив безуспешную попытку побега. Ее схватили за шиворот и силой вернули на кровать.

Девчонка заметила, как лезвие снова угрожающе блеснуло в его руках.

– Кстати про это знаешь, я разочарован, – произнес первый.

– Что? – слабо отреагировал второй, отвлекаясь от своих мыслей.

– Давай быстрее делай портал. Я хочу поскорее разобраться с этой девкой, – произнес первый, внезапно стискивая подбородок Звёздочки, затем грубо повернул ее лицо влево и вправо, рассматривая. – Доставила же ты нам проблем. Будет хорошо если ты умрешь поскорее и у нас не будет больше проблем.

Мегуми попыталась вырваться, но неожиданно что-то словно опутало ее цепями, и сделать любое движение стало невозможным. Девушка зажмурилась, желая абстрагироваться от происходящего, от абсолютно омерзительных прикосновений.

Незнакомец заправил прядь волос девушке за ухо. Она неприязненно зажмурилась, не в силах предпринять что-либо ещё.

Слабая.

Дура.

Однако это разозлило гостя – по крайней мере, невидимая удавка на шее затянулась сильнее.

– Впрочем, на лицо она все же миловидная, – противно расхохотался похититель. А затем добавил, – Неужели смазливой внешности хватило, чтобы привязать к себе призрака?

– И все же кто этих людей поймет? – вздохнул второй, возвращаясь к символам – ещё всего пара штрихов, и проклятый портал откроется.

– Сколько мы с тобой не добываем различные ценности, обладающие самыми невозможными способностями, у самых сильных существ, а я все никак не могу понять – на кой им это все? Все эти огромные библиотеки с книгами, в которых раскрывается любая истина, все эти музеи с проклятыми побрякушками, способными уничтожить целые измерения и просто пылящееся в коллекциях, – он сделал ещё несколько чёрточек, – Но знаешь, я уже давно перестал смотреть на то, что мы заимствуем – и, возможно, на то, у кого мы воруем. Мы все это делаем ради великой империи Мононоке.

– Но, что, если это не та девчонка? – первый хмыкнул, потом прищурился. – Как-то она не похожа на человека, что изменит мир.

У Мегуми перед глазами все плыло. Она едва удерживала сознание и не проваливалась в темноту, где ее ждали картины из прошлого.

– Я не хочу привести не ту девчонку.

– Это именно та девочка в этом нет никаких сомнений, – пояснил он, осматривая нарисованные собственноручно символы на полу. Девчонка едва разглядела только белый круг, и какие-то завитки рядом с ним. – Все я закончил.

Его голос разнесся по помещению, словно приговор.

А дальше все происходило, пожалуй, слишком быстро.

В следующую секунду первый в очередной раз схватил ее за шиворот, вынуждая подняться. Невидимые цепи немного отпустили ее, позволяя сделать несколько движений. Нужно только подгадать подходящий момент, и попытаться, что-то сделать.

Все окончательно поплыло в глазах.

Довольный хохот первого похитителя, холод и страх, охвативший ее – все это слилось в нечто противное, врезалось в память. Намертво отпечатались – так же, как и протяжный скрип двери, пропустившей кого-то в комнату. Кого-то, кто заставил знак на руке обжечься, кто заставил Мегуми ощутить некоторое спокойствие – совсем не подходящее ситуации.

Она услышала скрипучие голоса похитителей, услышала удивление в них, быстро сменившегося на страх:

– Ну и кто ты?

– Эй! Эй! Не подходи!

– Не подходи, или ей конец!

Невидимая удавка на шее затянулась ещё сильнее, отчего доступ какого бы то ни было воздуха прекратился, а в глазах просто потемнело.

– Разве вас не учили, что похищать людей плохо? – девушка, едва держащаяся на ногах, услышала голос Ханако.

Она сквозь тягучий туман ощущает, как призрак оказался рядом и притягивает ее к себе. Невидимые цепи и удавка на шее пропали в одно мгновение, повинуясь его власти и позволяя судорожно вздохнуть. Впрочем, этого оказалось недостаточно, чтобы не потерять сознание.

Мегуми успела вцепиться в плечи друга прежде, чем таки провалиться в темноту.

***

– Ханако, – тихо произнесла девушка, открывая глаза.

Рука парня, за которую девушка отчаянно цеплялась сквозь сон уже несколько часов, дернулась и сильнее сжала ее ладонь. Сам же призрак, сидящий рядом перевел на проснувшуюся подругу взгляд. В золоте его глаз мелькнуло что-то, отдаленно похожее на беспокойство.

Девушка нахмурилась, судорожно вздохнула, с некоторым трудом понимая реальность. Она сцепила зубы, превозмогая собственную слабость и принимая вертикальное положение. Голова раскалывалась и кружилась, а по спине проходились мурашки, однако Мегуми не хотела этого замечать – в этот момент Ханако, его присутствие здесь было намного важнее.

А потом девушка все же подалась вперёд, обнимая друга, утыкаясь в его шею и прикрывая глаза. Теперь в душе впервые появилось чувство безопасности и защищенности, позволявшее вздохнуть полной грудью.

Девчонка всхлипывает, понимая, что невольные слезы обжигают щеки – из-за тени напряжения, из-за понимания, что она не смогла сбежать от двух незнакомцев, из-за непрошеного страха, все ещё оставшегося в душе. Мегуми закусывает щеку, стараясь не выдавать себя, но снова всхлипывает, сильнее цепляясь за плечи друга, словно опасаясь, что он может исчезнуть.

Ханако опирается подбородком о ее макушку, гладит по волосам.

– Успокойся. Все в порядке.

– Что это за существа? – спрашивает девушка, первой начиная разговор и дергаясь, вспоминая прошедшие события.

В молчании, повисшем на несколько мгновений демон отчётливо заметил, что сердце девчонки застучало намного быстрее.

– Мононоке, что вселились в более слабых призраках, – отвечает призрак. – Ничтожества, промышляющие воровством, прочей грязной и, чаще всего, нудной работенкой за ответные услуги. Таких мононоке нанимают, чтобы никто не мог отследить их.

Он замолчал на несколько секунд.

– Обычно у подобного контингента не получается проникнуть в подземный мир, однако конкретно эти обладали некоторыми занимательными артефактами. Это артефакты помогают проникнуть в такие места, как подземный мир Идзанами, но их очень трудно найти. Я не думал, что они появятся тут. Ты испугалась?

– Я не испугалась, – пробормотала она.

Из-за слишком неумелой лжи призрак снова только усмехается, пальцами путаясь в ее локонах. Однако Мегуми оказалась настолько ослабшей, что даже не смогла разозлиться или хотя бы ощутить раздражение, тем более на Ханако. Его хотелось только сильнее стиснуть в объятиях.

И больше не отпускать. Никогда.

– Действительно, – согласился парень

– Я немного испугалась, когда они ворвались сюда, и пытались открыть портал. Но совсем немного!

– Эти мононоке оказались особенно удачливыми. Они всё-таки смогли найти брешь в обороне, и пробраться под носом у этих охранников Идзанами – последнее, впрочем, не особо сложная задача – а потом открыть портал. Однако их удачи не хватило, чтобы успеть им воспользоваться.

Она покачала головой, а затем нахмурилась, смахивая слезы и стараясь успокоиться.

Девчонке поежилась, стоило вспомнить ужасные картины произошедшего несколькими часами ранее.

– Ничего же страшного не случилось, – она закусила щеку, а затем в голову пришла пугающая мысль. – Что с ними? С теми людьми?

– Моей дорогой Мегуми не обязательно это знать, – Ханако чуть наклоняет голову набок, и в его глазах появляются яркий красный блеск.