Текст книги "Жених не моей мечты"

Глава 5

Успокоилась я только в библиотеке. Что это было? Что со мной произошло? Почему присутствие Вилора так на меня действовало?

В тишине огромных помещений, которые хранили многовековые знания, я чувствовала себя спокойно и комфортно. Вдыхая аромат старых книг, расслаблялась. Наш разговор оставил неприятный осадок, который тяжелым грузом осел где-то в области груди.

Я хотела порвать с профессором, а вместо этого позорно сбежала. Не смогла вымолвить ни слова, молчала, позорно молчала, поддавшись какому-то непонятному страху сболтнуть лишнее. Сейчас мне было хорошо рассуждать, когда ничего не давило. Но в тот момент, ощущения переполняли, все смешалось, спуталось.

Как только восстановила душевное равновесие, я направилась в отдел, где хранились старые газеты, скрепленные между собой и отсортированные по годам.

Невольно схватила подшивку за тот год, когда пропала жена нира Солодара. Стала листать в поисках статьи. Но через несколько минут почувствовала себя ужасно виноватой. Неужели опустилась до того, чтобы вынюхивать какую-то грязную историю? Какая мне в целом разница, что произошло в этой семье? У меня есть единственная цель: вылечить Кристофа, а все остальное – неважно.

Зато профессия юного Солодара была для меня очень важна. Я снова начала смотреть подборку газет, но в этот раз выбрала самую недавнюю. Пару часов листала страницы периодических изданий. Успела мельком просмотреть последние новости королевского двора, коими я вовсе не интересовалась.

Я отчаялась, потому что так и не нашла нужной информации. Много раз попадались статьи о старшем Солодаре, не о нем самом, а об открытиях, изобретениях. Но о Кристофе пресса молчала. Пару раз мелькали сообщения о том, что группа молодых ученых, которая занимается изучением магических существ, смогла спасти несколько очень ценных экземпляров. Только вот имен журналисты не называли.

Вообще странно было читать о профессоре. Получается, что сын не пошел по его стопам. Он либо выбрал совершенно другое направление, либо просто прожигал жизнь за папин счет. Но и эта информация меня мало волновала.

Все мысли сосредоточились на том, чтобы разузнать больше о биологическом яде, который у меня в колбе, и разработать против него противоядие, чтобы вывести его из организма.

Но волей-неволей я возвращалась к мысли, что от меня не просто так скрывают информацию. Даже успела составить примерную картину, так сказать, первую теорию. Что если мое предположение о профессии Кристофа верно, он занимается этими самыми магическими животными? Что если одно такое он принес домой? Допустим, редкое и очень дорогое. И пока ждал покупателя, оно сильно подросло. Тогда в один прекрасный момент могло ранить его. Тогда понятно, к чему такая таинственность. В стране категорически запрещена продажа магических существ, а так же удержание их в неволе.

Где они могут содержать своего пленника? В подвале?

«Стоп! – оборвала мысли, которые летели вперед с неимоверной скоростью. – Я не детектив и не судья».

Но стоило представить, что где-то в подвале живет гордое дикое существо, которое привыкло к свободе, как сразу становилось стыдно за свою отрешенность.

Нет! Мое отношение к пациенту не поменяет никакое обстоятельство, но и просто так я не могу оставить это дело. Раз оказалась в этом доме, то в моих силах спасти, возможно, не только парня, но и еще одну невинную душу.

Я старалась сохранять спокойствие по приезде в Соловидж, где меня уже ждал пациент. Но все равно мысленно задавалась вопросом, права ли в предположениях.

В холле меня встретил хозяин дома с улыбкой на красивом и мужественном лице. Я не могла прямо взглянуть в его глаза. Сомнения, которые поселились в голове, сложно было изгнать. Повернуть бы время вспять, чтобы спокойно продолжить работу, но это невозможно.

– Добрый вечер, нира Кливинг, как прошел ваш выходной?

А что я ему могла рассказать? Что копалась в библиотеке в поиске ответов на задачу, которую он же мне и задал, а потом встречалась с братом его пропавшей жены? Нет, я не могла сказать правду, поэтому просто ограничилась стандартными словами.

– Спасибо, я неплохо отдохнула и с новыми силами готова приступить к лечению вашего сына.

Мужчина сам принял у меня плащ и сумку. Я недоумевала, зачем хозяин дома уделяет столько драгоценного времени наемнику. Но недоумевать по поводу действий нира Солодара у меня вошло уже в привычку.

– Прекрасное платье, – заметил он, чем окончательно меня смутил.

На мне сидел длинный темно-синий практичный наряд, прекрасным который можно назвать с очень большой натяжкой.

– То же самое, что и с утра, – пожала плечами.

– Только вот украшение новое, – загадочно поднял он бровь.

– Что? – не поняла я. – Какое украшение?

На мне не было абсолютно ничего. Все ценное, что имела моя семья, пришлось продать ради обучения. Поэтому к драгоценностям я относилась как к ненужному и неуместному расточительству. Глубокая детская травма сопровождала меня и по сей день. Даже если у меня есть немного лишних денег, я никогда не потрачу их зря, не куплю украшение или косметику.

– Вы принесли на себе легкое, но действенное заклятие, неужели не чувствуете? – издевательски спросил он. – Кто же это так с вами поступил некрасиво?

Я проигнорировала последний вопрос, потому как точно знала, кто это был.

– Что за заклятие? – смущенно пробормотала.

– Заклятие «неудержимой правды», очень интересное. Не хотите предположить, где могли его подцепить?

И вдруг я вновь почувствовала нестерпимое желание все рассказать. На этот раз мне хотелось поделиться встречей с Вилором, рассказать про ненависть мужчины. Но я молчала. Снова пришлось взять всю силу воли в кулак.

А профессор в то время продолжал:

– Я вижу, вам есть что рассказать, не стесняйтесь.

И я понимала, что еще немного – и меня прорвет, я поведаю ему все о том, что искала и что нашла, о том, что брат его жены спит и видит, чтобы поквитаться с ним, считая виновным в исчезновении своей сестры. Хотела сказать, что не доверяю ему. Но крепко сжала руки в кулаки. Ногти вонзились в ладонь, и боль отвлекла от странных ощущений.

– Вы можете его снять? – с трудом смогла проговорить нужные слова. Меня будто все время пытались перебить, отвлечь.

Профессор молчал. Он разглядывал меня со смесью удивления, одобрения и разочарования. Он намеренно тянул время, надеялся, что я начну говорить, но я лишь сильнее впилась ногтями на ладонь.

– Однако, – скорее себе, чем мне, задумчиво пробормотал хозяин поместья. – Думаю, что вам не стоит больше одной ходить в город. Вы каждый раз приезжаете с новым заклинанием на себе.

Я хотела возмутиться, но побоялась начать говорить. Мужчина провел рукой над моей головой, затем щелкнул пальцем, и я почувствовала облегчение.

– Что вы имеете в виду? На мне уже не первый раз висит какое-то заклинание?

– На вас была привязка, когда вы только вошли в мой дом. Она висела уже давно и порядком успела срастись с вами, поэтому я сначала к ней присмотрелся и только потом снял, когда вы пришли ко мне после сцены с невестой Кристофа, – пояснил мужчина.

– Вы видите магию? – я удивилась.

Эта особая способность, которая присуща лишь очень малому проценту магов.

– Видим. Это наша семейная особенность, – улыбнулся он. – Но, нира, кто же вас так не любит, что постоянно пытается воздействовать такими топорными способами? Заклинания старые, скорее кратковременные, а вот закрепитель хорош: новый, современный и очень действенный. Кто же такой сварит? – задумчиво спросил профессор.

– Я, – ляпнула, а затем прикрыла рот рукой.

Зачем я это сказала? Этот закрепитель получился совершенно случайно, когда я пыталась сварить мазь, которая помогала бы выращивать кожу. Оказалось, что ей нужна хорошая фиксация. А потом мое творение увидел Вилор и предложить его модифицировать. Он рассказывал мне, как это поможет людям, если нужные и полезные заклинания можно будет закрепить на долгое время. Но только он забыл уточнить, что собирается экспериментировать на мне. Получается, что гордиться-то мне особо нечем. Разве только тем, как я воспользовалась своей магией в этом закрепителе. Он разрушает темные заклинания. Об этом я умолчала, да и сама не уверена в том, что он разрушает все. Нужно было исследовать его, только Вилор заговорил меня и уверил, что как-нибудь потом мы покажем изобретение миру, а пока оно будет храниться у него, и первые эксперименты он проведет самостоятельно, чтобы потом не опозориться перед высшим обществом.

Я, естественно, поверила. Как же! Сам профессор Изинхант заинтересовался варевом неопытной студентки. Но сейчас понимаю: он просто хочет присвоите его себе, а на мне проводит испытания. И хорошо, если только на мне, а не на целой группе студентов академии.

– Вы? – удивился Солодар. – Диора, вы удивляете меня все сильнее. Неужели и правда вы?

Над ответом на этот вопрос стоило подумать. Не хотелось рассказывать профессору во все подробностях о своей личной жизни.

– Может, и не я. Я варила эликсир с подобными свойствами, но прошло уже несколько лет, поэтому это вполне может оказаться чей-то еще закрепитель, – уклончиво произнесла, хотя и была уверена, что это моих рук дело.

Профессор Солодар не сводил с меня взгляд. Такое пристальное внимание с его стороны напрягало. Я чувствовала себя на ярмарке, причем товаром на витрине.

– Думаю, что мой пациент уже заждался, – неуверенно произнесла и позорно сбежала.

Теперь снова предстояло сразиться с еще одним упрямым мужчиной. Когда я зашла в комнату, сразу почувствовала затхлость воздуха. Да что же это такое? Стоило уйти из дома, как мои указания сразу перестают исполняться! Нужно срочно поговорить с Солодаром. Только при этой мысли стало не по себе, но и разговор откладывать не было времени.

Я подошла к кровати. Кристоф тяжело дышал. Я молниеносно подлетела к изголовью и коснулась губами его израненного лба. Он уже давно не вызывал во мне отвращения.

– Да что же такое?! – выругалась вслух.

Парень весь горел. Как бы я своей магией ни активировала яд.

Я ринулась за своей аптечкой, в которой имелось в избытке лекарств. Одно из них я часто использовала, чтобы сбить жар. Но только это временное средство и не спасет молодого человека. Хватит уже играть в тайны, пора действовать!

Я налила лекарство в мерную ложку, приподняла голову парня, который в бреду пытался что-то говорить. Его бормотания оказались вполне осознанными, он очень не хотел, чтобы я ухаживала за ним.

– Уходи, я сам справлюсь!

Отчего-то сердце сжималось от обиды. Я же ничего плохого ему не делала, хотела помочь, вылечить. Но тот упорно игнорировал мою заботу, будто я сама была ему неприятна.

Но, несмотря на протесты, я положила голову к себе на руку и влила средство в приоткрытый рот. Губы Кристофа оказались сухи, хотя я настоятельно просила молодую служанку часто давать ему воду. С ней мне тоже предстоит серьезный разговор. Парень проглотил вязкую жидкость и перестал сопротивляться. Я не решилась опускать голову на подушку, она так и осталась лежать на моей руке.

Я чувствовала, как жар начал спадать, больной задышал ровнее. Кристоф был в сознании, я знала это, но не сопротивлялся мне. Он закрыл глаза и молчал.

Мы так и сидели в темноте и тишине. В какой-то момент моя рука потянулась к остаткам его волос и пригладила их. Мысли о несправедливости жизни лезли в голову. Не думаю, что этот парень заслужил такой судьбы.

Вскоре я поняла, что он уснул. Я осторожно положила его голову на подушку. Теперь необходимо было добиться от профессора Солодара объяснений. Он больше не сможет прятать голову в песок, не сможет скрывать от меня.

Еще раз проверила температуру, накрыла пациента одеялом и пошла устраивать разборки. Я не скандальный человек, но если дело касается моих пациентов, то здесь мало не покажется никому.

Молоденькую горничную, которую я приставила с разрешения профессора к Кристофу, нашла в небольшой комнатке, где она весело щебетала с такими же девочками, как и она сама.

– Можно вас на пару слов, нира, – позвала ее твердым голосом.

Девушка испуганно взглянула на меня. Она сразу поняла, по какому поводу я пришла. Вышла нетвердым шагом из комнатушки и приблизилась ко мне. До того, как я успела сказать хоть слово, она начала оправдываться:

– Нира, простите, мне страшно туда входить. Ну, правда, он такой ужасный, и эта его кожа. Я боюсь! – чуть не плача, рассказывала о своих трудностях девочка.

Хотя, если пригляделся, то не такая уж она и юная, как мне показалось сперва. Девушка была примерно моего возраста, только я не имела возможности посидеть и поболтать с подружками. Все свободное время я посвящала учебе, но ни секунды об этом не пожалела.

– Это просто человек, который сейчас не справится ни с чем без нашей помощи, это сын вашего хозяина. А все делают вид, что он уже покойник! – прорычала я.

– А разве это не так, нира? – пискнула она.

Неужели, никто не верит в то, что Кристоф встанет на ноги? А может, и сам профессор не верит? Зачем тогда здесь я?

– Не так, я вылечу нира Кристофа, он будет прежним. И если вы в это не верите, то вам действительно лучше не входить в его комнату.

Никогда не думала, что кто-то может меня так разозлить. Но девушке удалось. А может, Солодар и вызвал меня, чтобы снять с себя всю ответственность? Теперь это дело принципиальное. Мы с Кристофом докажем всем, на что способны!

Профессора я искала гораздо дольше, чем служанку. Никто из работников дома и понятия не имел о его местонахождении. Они строили догадки, которые мне предстояло проверить. В библиотеке и кабинете хозяина дома не оказалось, пришлось идти в лабораторию. Это наиболее вероятное место его пребывания.

Волшебный шарик оказался при мне, поэтому я без труда нашла путь в подземелье. Но он привел меня к двери, на которую указал Солодар, а за ней его я не нашла. Мне пришлось идти дальше, уже без маячка. Было волнительно заходить в обитель, которая не предназначалась для посторонних глаз. Я чувствовала себя преступницей, крадущейся по коридорам музейного комплекса с целью наживы на экспонатах.

Тишина нарушалась только отдаленными ударами, будто железным молотом били о каменную стену. Меня передернуло от этого звука.

Наконец сбоку от меня возникла дверь, я осторожно постучалась в нее, но ответа не последовало, тогда попыталась открыть ее, но ничего не вышло. Не отчаялась и принялась искать следующую дверь. На сей раз она поддалась. Неожиданно для себя я оказалась в небольшой лаборатории, словно высеченной из камня. За приборами стоял профессор с колбой в руках. Он не ожидал меня здесь увидеть. Так удивился, что чуть не выронил предмет.

– Диора, – от неожиданности он даже забыл все правила приличия. – Что-то срочное? Думаю, вы вряд ли пришли бы сюда без особой надобности.

Я смутилась, весь запал разом вышиб из меня взгляд внимательных глаз профессора.

– Я…я, – начала мямлить что-то нечленораздельное, но отругала себя и взяла в руки волнение.

Дело касалось жизни моего пациента. А в этих вопросах я тверда, как гранит. Никому не позволено смущать меня, когда я несу ответственность за жизнь человека.

– Да, профессор, случилась беда. И уже давно, только никто об этом рассказывать не желает. А между тем ваш сын умирает от яда, происхождение которого я еще не смогла определить. Без вашей помощи мне не сварить противоядие, а в лечении Кристофа медлить нельзя. Вы понимаете, что только от вас зависит, поправится он или нет? – в запале произнесла я.

Он выглядел статуей. Смотрел будто сквозь меня, не замечая, думая о своем.

– Профессор Солодар, вы слышали, что я вам сказала? Мне очень нужно знать, что за яд у него в организме. Нужно понять, как сварить противоядие. Если не хотите открывать мне тайну, сварите сами. Только прошу, сделайте это как можно быстрее!

Наконец профессор очнулся. Он обреченно посмотрел в мою сторону и заговорил спокойно, размеренно. Но в каждом слове чувствовалось напряжение:

– Я давно это сделал бы, но моя магия не позволяет варить такого рода эликсиры, там нужна чистая энергия лекаря, которая есть только у вас. Я надеялся, что можно обойтись без противоядия, надеялся, что ваша сила нейтрализует его.

– Наоборот, – прервала я мужчину. – Моя магия активизировала его, поэтому только противоядие поможет. У Кристофа поднялась температура, это говорит о том, что яд распространяется по телу с большой скоростью.

– Что вам нужно для лекарства?

– Сперва вид животного, а затем его слюна, но самое эффективное, если я сниму с него магический след, тогда и смогу магию настроить, – перечислила я.

– Я могу все это устроить, но это будет стоить вам некоторой свободы, – начал он, затем остановился и стал наблюдать за моей реакцией.

Я ничего не поняла из его слов. О какой свободе идет речь?

– Объясните! – потребовала.

– Эта тайна, которая не должна выйти за пределы моей семьи. Любая клятва, которую вы мне дадите, может быть нарушена, вам ли не знать, – он ждал ответа.

– Знаю, но это дело непростое, энергозатратное да и стоит немало. Умельцы такие заклинания снимать крайне редки, в основном прячутся в подполье, – возразила я.

– Для того, кто хочет, возможно все. Но существует одна-единственная клятва, которая не позволит поделиться тайной!

И я прекрасно знала, что за она. Самая сильная, самая действенная, никому еще не удавалось ее нарушить.

– Брачная клятва, – ахнула я. – Что вы от меня хотите?

Я не хотела верить в то, что слышу. Все казалось нереальным, и сам этот разговор походил на театральную постановку.

– Вы же и сами это поняли, – мягко сказал он. – Я могу вам все сказать и дать снять магический след, но только при условии, что вы станете моей невестой.

Я смотрела на этого сильного, красивого, умного и опасного мужчину и не понимала, зачем ему связывать жизнь с простым лекарем, у которой родители едва сводят концы с концами.

– Простите, но это же ваш сын, в ваших интересах мне все это сказать добровольно, – я не могла принять тот факт, что этот человек положил на одну чашу весов жизнь своего наследника, а на другую – тайну.

– Я знаю, но если мой секрет станет достоянием общественности, то погибнут сразу три невинных человека, в том числе и сам Кристоф.

Было в его голосе что-то такое, что заставляло верить в сказанное, отбросить все сомнения и трепетать от осознания возможной развязки.

– Вы вправе отказаться, тогда он погибнет, потому как противоядие все равно приготовить не удастся. Я не смогу его спасти, но и секрет открыть не могу. Вы видите, я попал в замкнутый круг, и сейчас моя судьба и судьба моего сына в ваших руках.

В моих руках? Такую ответственность непросто осознавать.

– Но зачем вам я? Неужели вы готовы связать жизнь с обычной лекаршей без роду и племени?

– Напрасно вы так, Диора. Насколько я успел узнать, вы девушка рассудительная, умная и очень способная, у нас с вами много общих интересов. Вы умеете держать язык за зубами, не лезете не в свое дело, да у вас полно тех качеств, которые мне импонируют. Думаю, что это совсем не плохой выбор невесты в моем случае.

Его слова казались логичными. Теперь оставался выбор за мной. И этот выбор был крайне тяжелым. С одной стороны, я стану нирой Солодар, передо мной откроются все двери, а с другой – мужчину я не любила, даже побаивалась. А еще перед глазами встал молодой человек, который лежал наверху в своей комнате и сражался со смертью.

– Нира Диора, выбор за вами! – эти слова прозвучали в голове набатом, как и стук моего сердца.

Глава 6

Анадеус Солодар

Я знал, знал с самого начала, что Кристоф ранен гораздо серьезнее, чем казалось. В его тело попал смертельный яд. Как же я винил себя за все, что произошло! Как же корил себя, что позволил ему туда войти Но уже ничего не вернуть.

Теперь оставалось только ждать ответа девушки. Она поджала нижнюю губу. Так трогательно, что хотелось покрыть Диору защитным куполом. Я прекрасно понимаю, что по возрасту она годится мне в дочери, но ее талант, ее способности мне очень пригодились бы.

Я несколько дней наблюдал за ней и пришел к выводу, что она больше всего подходит на роль моей спутницы жизни, ассистентки в лаборатории и той, которая будет сопровождать меня на деловые приемы.

А любовь? Любовь это такое мифическое чувство, которое присуще только молодым людям. Только не мне. До сих пор в моем сердце единолично царит только одна женщина – моя супруга.

Но жизнь сложилась не так, как мы предполагали. Судьба разлучила нас слишком рано, мы так и не успели насладиться друг другом.

Я никогда не думал о новой женитьбе. И снова жизнь распорядилась иначе. Нужно спасти сына, открыть секрет, взять клятву, которую нельзя нарушить. Самый оптимальный способ – жениться на девушке. Как только мы произнесем клятвы и станем женихом и невестой, я ей все покажу. Но она уже не сможет никому ничего рассказать. Наша фамильная магия настолько сильна, что все тайны остаются только внутри семьи.

Несмотря на то, что я лишь хотел заключить взаимовыгодный союз, ее слов ожидал с нетерпением. Она молчала. Оказывается, не всякую можно завлечь статусом и деньгами.

– Ваши родители больше ни в чем не будут нуждаться! – продолжал давить на предполагаемую невесту. – У вас будет доступ к лучшим лабораториям, лучшим компонентам, доступ в самую большую библиотеку страны.

Чем больше я думал над своим же предложением, тем заманчивее оно казалось. Нет, нашей семье необходим такой талант. И если бы Кристоф был здоров, я предложил бы ему присмотреться к девушке. Но у сына уже есть невеста, да и не в том он сейчас состоянии, чтобы заключать брачный договор и приносить клятвы.

– Вы знаете, на что давить? – подавленно спросила она.

– Я умею уговаривать! – не без некоторого самодовольства заметил я. – Поверьте, для вас это очень хороший шанс сделать карьеру лекаря. К тому же не будете же вы утверждать, что я вам противен?

– Ни в коем случае, – спохватилась она. – Думаю, любая девушка с радостью вышла бы за вас.

– Но не вы! – закончил за нее фразу.

– Простите, – печально опустила голову.

Это было ее решение, и я его уважал.

– Вы можете достать мне хотя бы слюну этого животного? – застенчиво спросила она. – Я постараюсь что-нибудь сделать.

– С самого утра будет у вас!

Чувствовал обиду, но постарался это скрыть.

Девушка развернулась и поспешила покинуть мою компанию. Я не мог винить ее в этом желании. Слишком сильно я на нее насел, слишком давил. Вот она и не выдержала, не решилась определить уклад своей жизни на многие годы вперед. А может, у нее есть молодой человек, который мешает принять ей решение?

Диора Кливинг

Я пребывала в странном оцепенении. Не знаю, каким образом, но мне удалось найти дорогу обратно. Минуя лаборатории, каким-то чудом я не заблудилась в коридоре. Хотя в голове постоянно звучало предложение Солодара. Я не знала, как на него реагировать. Понятия не имела, что мне делать со своим пациентом.

Профессор пообещал, что уже с утра у меня все будет, но проблема заключалась во времени. Хватит ли мне его, чтобы приготовить зелье? Хватит ли сил Кристофу бороться с ядом, пока я ищу ему противоядие? Что эта семья скрывает за тайну, ради сохранения которой они готовы умереть?

Столько вопросов и так мало ответов.

Сперва я думала отправиться в свою комнату. Пришла мысль выпить успокоительное и лечь спать, но какая-то неведомая сила потащила меня прямиком в комнату больного.

Он должен был крепко спать, ведь жар снизился. Но вместо этого я услышала стоны со стороны кровати. Парень метался. Что происходит? Я уходила не более часа назад, и все было прекрасно.

Я подскочила к постели. Кристоф горел. Несмотря на довольно сильное лекарство, его выворачивало, будто судорогой сводило все суставы. Я не могла ничего сделать, кроме того, чтобы как-то облегчить его состояние старинным методом. Его рассказала мне бабушка. Уже ни один лекарь такое не практиковал, но сейчас моя сила здесь бессмысленна, яд чутко на нее реагирует, поэтому оставалось только одно: заговор.

– Из горячего лба, из горячего тела выйди жар, забери, что ты сделал.

А дальше я начала читать заговор на древнем языке, который знала только благодаря родственнице.

Долго ничего не происходило, но постепенно Кристоф стал меньше двигаться, дыхание выровнялось, и только огненный лоб напоминал о его состоянии.

– Спасибо, бабушка! – поблагодарила я свою учительницу за все, что она сделала, за все, чему научила. Эти знания сейчас оказались неоценимо важны.

Я верила, что ее дух всегда где-то рядом, что она приглядывает за мной. Вот и сейчас внутренний голос подсказывал, что парень долго не продержится без противоядия.

Я уже успела привязаться к своему своевольному пациенту. На секунду перед глазами встало его холодное тело, которое я лично подготовлю к погребению. А что будет с его невестой?

Меня же не связывали никакие обязательства. У меня нет возлюбленного, из-за которого я могла бы пожертвовать жизнью другого. Профессор – человек достойный, у нас схожие интересы. Неужели же я не могу поступиться мифической будущей неземной любовью ради пациента? А вдруг я больше никогда и не встречу никого достойного? А в случае брака с профессором Солодаром мои родители ни в чем не будут нуждаться, да и я тоже. Ну, в самом деле, меня же не на плаху тащат! А всего лишь под венец.

Я резко поднялась с кровати и снова направилась в лабораторию. Мешкать нельзя. Я обещала, что спасу парня, и я это сделаю, пусть даже мне предстоит совершить такую «малость», как выйти замуж за нелюбимого мужчину. Перед уходом мельком взглянула на Кристофа, и предательское сердце снова сжалось, но совсем не от сострадания. Я сама себе не могла объяснить, какие чувства во мне вызывает этот молодой человек. Сильный, независимый, упрямый, но беззащитный. Я всегда старалась окружить вниманием пациентов, вот и сейчас хотела сделать все, чтобы он поправился, даже в ущерб себе.

Профессор все еще находился в лаборатории. Пока я не передумала, пока в голове гудела мысль о жизни Кристофа, решила сразу же на пороге озвучить отложенное решение.

– Я согласна!

Но голос потонул в толстых стенах помещения.

– Что? – обернулся ко мне мужчина.

Он сделал вид, что не понял моих слов, но по глазам я прочитала: профессор прекрасно все расслышал.

– Я сказала, что согласна на ваше предложение! – еще раз громко заявила я. – Вашему сыну стало хуже, если я не добуду противоядие в течение суток, то может случиться непоправимое, – призналась в несостоятельности.

Было обидно и очень больно, что я не смогла справиться своей силой. В последнее время многие проблемы я решала с помощью нее, и уже начинала думать, что это – панацея от всех болезней. Но теперь меня будто спустили с небес на землю и показали, что в мире еще много того, что я не знаю. Нужно учиться, чтобы стать лучше. И это для меня тоже урок, только вот его цена – человеческая жизнь.

– Тогда нельзя медлить! – профессор убрал после себя рабочее место, подхватил меня под руку, и мы направились прочь из подземелий. А где-то вдали все так же стучало железо по камню.

Я хотела вырвать руку, но он тихо предупредил:

– Диора, через несколько минут мы принесем друг другу клятву верности, станем женихом и невестой, тебе нужно привыкать к моему обществу.

Его слова звучали так двусмысленно, что я покраснела. Об интимной стороне супружеской жизни думать не хотелось. Тем более во мне все-таки теплилась надежда, что я смогу разорвать эту помолвку, прежде чем мы назначим дату свадьбы. Не думаю, что с ней Солодар будет спешить. Ему нужна моя клятва, а не жена как таковая. Поэтому, надеюсь, он будет оттягивать этот светлый день всеми возможными способами, как и я. Только вот срок этот ограничен, мы должны остаться в рамках приличий.

Я перестала сопротивляться и позволила вывести себя из подземелья. А дальше мы отправились по коридорам, которые мне не приходилось посещать.

Среди простого народа принято ходить в храм для заключения помолвки, выспрашивать разрешение богов. Для этого в специальный кубок капали кровь жениха и невесты, а затем будущие муж и жена произносили клятвы, прописанные в древнейшей книге, первом законе для магов.

Но Солодар так уверенно заявил, что скоро мы дадим друг другу клятвенный обряд, что я не сомневалась: такая чаша есть лично у их семьи.

И не ошиблась. Мы подошли к закрытой на ключ двери. После того, как замок щелкнул, профессор жестом пригласил меня войти. Посреди небольшого помещения на пьедестале стояла золотая чаша. Точно такая, как в храме.

– Это семейный артефакт, – пояснил мужчина.

Перед кубком на красном сукне лежала копия книги, где собраны все известные обряды.

Пути назад не было. Как сказал профессор, через несколько минут я обручусь. Зато на моей совести не будет трупа молодого человека, который мог бы еще жить и жить, если бы не тайны этой семьи. Я с удовольствием обошла бы их стороной, но они, как назло, так и лезут в мою спокойную и размеренную жизнь. Следом за мной в комнату вошел профессор, зажег пару свечей и раскрыл книгу. Ну, все!

– Подойди! – скомандовал мужчина, который уже стоял около кубка с кинжалом в руках.

Я знала, что убивать меня никто не собирается. Оружие нужно для того, чтобы проткнуть палец и добыть капельку крови. Именно из-за этого ритуала я и не смогу выдать тайны семьи.

Я не мешкая подошла. Зачем откладывать неизбежное? Тем более что мне предстояло еще много работы.

Профессор подивился такой прыти. Надеюсь, он не воспринял мою скорость на свой счет. Мне не нужен этот союз, и понятия не имею, какова будет моя дальнейшая жизнь. Пока же я действую по ситуации, здесь и сейчас.

Он протянул мне руку, и я вложила в нее свою ладонь. Она казалась такой маленькой по сравнению с кистью профессора. Он очень осторожно сделал прокол на моем пальце. Я даже не поморщилась. Капелька алой крови упала в кубок. За ней последовала вторая, но уже не моя.

После кровавого ритуала мужчина взял меня за руку и начал читать текст книги.

– Я нир Анадеус Солодар обручаюсь с нирой Диорой Кливинг, все тайны семьи Кливинг и Солодар навеки остаются тайнами. Я обязуюсь хранить верность невесте до свадьбы и после нее. Я обязуюсь защищать ее, беречь и заботиться. Своим словом я подтверждаю свое согласие на эту помолвку. Расторгнуть ее может только непреодолимое обстоятельство, которое не может быть устранено законным способом.

Следом за ним и я повторила слова клятвы.

Затем последовали несколько минут непрерывного бормотания профессора на забытом всеми языке. Внезапно чаша задымилась. Это было знаком того, что боги приняли наши клятвы.

Моя рука почувствовала свободу, и я быстро спрятала ее за спину.