Текст книги "Жена по договору для мага с детьми"

Глава 6

На кухне я попросила кухарку выдать мне нужные ингредиенты и принялась варить два вида каши: одну для девочек и графа Дорана, а другую для мальчиков. Они должны воспринимать мои угрозы всерьез. У меня получились замечательные блюда. Я не замечала, чтобы у графа возникало желание попробовать из детских тарелок, надеюсь, что не возникнет и сейчас.

Отдала распоряжение экономке, какую кашу кому подавать, а сама наблюдала за результатом своих действий из первого ряда. Позавтракать я успела, пока дети ходили на зарядку. Во время трапезы я старалась не встречаться глазами с хозяином дома. Во-первых, мне было очень стыдно за ночной побег, а во-вторых, каждый раз при взгляде на него вспоминались упражнения с мечом, полуобнаженное тело и мышцы, которые переливались на солнце.

Я отбросила эти мысли подальше и стала следить за мальчиками, которые пытались съесть блюдо, так старательно для них приготовленное. Они поднесли ложки ко рту и синхронно поморщились, как только густая, с комочками, пересоленная и холодная каша попала им в рот. Они даже выплюнули ее рефлекторно. Их отец, который ел вкусную кашу, строго взглянул на них. Под этим взглядом можно было съесть даже дохлого ужа!

Я коварно посмотрела на мальчиков. Да, этот раунд остался за мной, теперь они несколько раз подумают, прежде чем не отреагировать на угрозы. Дети бросали на меня возмущенные взгляды, но я просто мило улыбалась. Под конец завтрака они осознали весь масштаб моего замысла и силу мести.

Снова послышались шаги в холле. Приехали учителя и, дети строем направились вон из столовой. Я упустила момент, когда там остались только граф, я и Ида, которой нужно помочь слезть со стульчика.

– Мистрис Джосс, – начал работодатель. Малышка замерла, а мне пришлось выпрямиться и посмотреть на хозяина. – Не могли бы вы уделить несколько минут своего времени? Это касается вопросов оплаты вашей работы. При этом он сощурился, будто пытался найти во мне какой-то подвох. Не нравился мне его выдуманный повод, но что же, все равно придется идти.

– Хорошо, лорд Доран, после ужина я могу с вами поговорить!

Мужчина поднял бровь, моя реплика прозвучала скорее как ответ леди, которая милостиво разрешает с ней отобедать.

– Пусть будет так! – он положил салфетку на стол и вышел из столовой.

День прошел гораздо спокойнее, чем предыдущий. Когда в тихий час мальчики попытались спрятать свои одеяла, то сразу поинтересовались, что я еще умею готовить. После моего заверения, что очень много всего и могу с радостью угостить другими кулинарными шедеврами, у них сразу нашлись все постельные принадлежности.

Только в этот раз я решила зайти к экономке чуть позже, чтобы не тратить весь тихий час на пустую болтовню. Я прошлась по дому в поисках картинной галереи. И она нашлась: целый коридор, увешанный портретами предков графа Дорана, их жен и детей. Нашелся среди них и портрет нынешнего владельца дома. Только вот на картине, в отличие от оригинала, стоял мужчина с задорным огоньком в глазах, залихватской улыбкой и немного растрепанными волосами, что придавало ему своеобразный шарм, а сейчас же в холодных глазах не было ни капли намека на авантюризм, приключения и безрассудства, волосы всегда идеально уложены, а улыбку я вообще не видела на его лице.

Рядом с ним красовался портрет жены: златокудрой красавицы, похожей скорее на куклу, чем на настоящую девушку. Она призывно улыбалась с картины, но в глазах стоял лед и холод. Так вот ты какая, любовь всей жизни графа Дорана. После ее смерти его не заметили даже в мимолетном романе, не говоря уже о чем-то более серьезном.

Я больше не могла лицезреть женщину, которая настолько на меня не похожа, что на ее фоне я выглядела просто серой мышкой. Рыжеволосых девушек вообще сложно противопоставить признанным красавицам – блондинкам, а мои черты лица далеки от совершенства.

Но я не стала расстраиваться. Я же не собиралась замуж за графа, а тем более – спорить с образом его покойной супруги. Все, что мне от него нужно, – это работа в магической службе.

Время до вечера пролетело практически незаметно. Ида научила меня нескольким иллюзиям, но получалось крайне отвратительно, хотя я прилагала все усилия.

И вот наступил ужин, где я снова старалась не смотреть на графа и не думать, зачем на самом деле он меня вызывает. Оставалось надеяться, что он действительно хочет поговорить об оплате, а не об увольнении.

Наконец ужин подошел к концу, и хозяин дома встал из-за стола. Дети остались под присмотром мистрис Григори, а я отправилась в кабинет графа, хотя шла туда как на казнь. Мужчина вальяжно устроился за своим письменным столом, а мне предложил стул напротив. Внезапно он резко подался вперед и положил обе руки на стол, я так поняла, что этот жест сразу сбивает с толку собеседника.

– Мистрис Джосс, а теперь на чистоту: я плачу вам двадцать золотых в неделю, а вы помимо основных обязанностей станете моей любовницей! – на его лице не дрогнул ни один мускул, тогда как я чуть не задохнулась от возмущения.

– Да как вы могли такое подумать обо мне?! – я вскочила со стула. Что он о себе возомнил? Стать любовницей за деньги! Неужели остальные няни на это соглашались?

– А что в этом такого? Я здоровый мужчина, который потерял жену. Или вы метите выше? Так надо же с чего-то начинать! – он говорил это таким будничным тоном, что у меня мурашки поползли по телу. Меня будто окатили ледяной водой. Кровь прилила к щекам.

– Тогда вы можете искать себе другую няню! – я вздернула подбородок, и только потом поняла, что этой фразой перечеркнула будущую карьеру. Но совесть не позволяла принять его предложение, я не могла пойти на сделку с собственными принципами.

Граф приподнял бровь, он был явно удивлен моим отказом. Я уже собиралась покинуть его кабинет, хлопнув дверью, когда услышала новое предложение.

– Мистрис Джосс, меня устраивает ваш подход к делу!

Его слова заставили меня остановиться.

– Что вы сказали? – медленно обернулась я.

– Я сказал, что ваш ответ меня полностью устраивает! Я не собираюсь вас увольнять.

У меня просто камень с души упал. Неужели это лишь проверка, которую я прошла, сама того не подозревая?

– То есть мне не нужно становиться вашей любовницей, чтобы сохранить это место? – на всякий случай уточнила я. Меня до сих пор колотило от предложения графа, поэтому я решила сразу внести полную ясность, чтобы потом не случилось недоразумений.

– Нет! Со мной не нужно будет спать, хотя я всегда считал себя не настолько противным, чтобы подобное предложение вызывало такие бурные протесты!

Да он никак обиделся на то, что я его отшила? Надо исправить ситуацию, а то еще упадет его самооценка по моей вине, и так после смерти жены живет почти затворником.

– Ну что вы? – я подошла ближе. – Вы совсем не противный, просто гораздо старше меня, да и я все-таки хотела сделать это в первый раз с мужем!

Сказала это и покраснела: как могла такое ответить? Это так бестактно! Нарушение всех правил этикета. Но слов назад уже не вернешь, поэтому оставалось только наблюдать за реакцией мага, а он сделал свои выводы.

– То есть вы хотите за меня замуж? – его бровь снова взлетела вверх, показывая крайнюю степень удивления.

Я ахнула от нового бесстыдного предположения. Теперь уже не хотелось жалеть его чувства, скорее наоборот.

– Да что вы за человек такой! Я же сказала, что считаю вас слишком старым для меня, да и к тому же у меня уже есть жених! – с жаром выговорила я, и в ужасе прикрыла рот рукой. Никто и никогда не выводил меня настолько, чтобы я потеряла контроль над словами, а графу это удалось.

Вместо того, чтобы разразится криком и оскорблениями, он засмеялся. Искренне, заливисто, отчего я впала в еще больший ступор. Не понимаю, что я сказала такого, чтобы вызвать подобную реакцию?

– Извините! – пискнула я. Граф прекратил смеяться и обратил внимание на меня.

– Сколько вам лет, мистрис Джосс?

– Мне… мне двадцать! – смутилась я от такого вопроса.

– А сколько, по-вашему, мне? – спросил мужчина теперь уже серьезным тоном.

– Тридцать пять? – хотя и хотела сказать – сорок, но не решилась его добивать. Да и его обнаженный торс все-таки говорил о том, что он в отличной форме. Если бы не его суровый вид, темные одежды и строгая прическа, я могла бы дать ему и двадцать пять, но все это вкупе с наличием брака за плечами, пятерых детей и должностью главного мага королевства кричало о том, что он не настолько молод.

Он нахмурился, сейчас в его взгляде стояла печаль и задумчивость. Наверное, я его расстроила предположением. Может, попробовать как-то исправить ситуацию, но с моим нынешним красноречием я могла запросто сделать все только хуже.

– Лучше вам, наверное, сейчас пойти выполнять ваши прямые обязанности! – проговорил он упавшим голосом.

– Простите, лорд Доран, я не хотела вас расстраивать! – попробовала я все-таки поправить эффект от своих слов, но получилось не очень.

– Идите, мистрис Джосс! – уже жестче сказал он, и я все-таки благоразумно решила покинуть кабинет. Хотя еще какое-то время постояла около двери, стараясь привести мысли и чувства в порядок.

Не знаю, какие эмоции вызывал у меня хозяин дома. Я очень уважала за его способности, за его дело, за защиту всего королевства, а с недавнего времени – за виртуозное обращение с мечом. Я побаивалась его из-за резких манер, сухого тона, грозного взгляда. Мне было жаль его жену, неудачный брак, детей. А вот сейчас я увидела в его взгляде что-то человеческое, что-то из далекого прошлого.

Дальше время проходило в относительном спокойствии. Лишь один раз мои волосы окрасились в нежно-розовый цвет, но это скорее умелое обращение с зельями, нежели магия. Попросила поставить детям пять по зельеварению, так как мне пришлось проходить в таком виде несколько дней. А затем настоялись мои травки, которые помогли избавиться от этого ужасного оттенка. На вопрос графа:

– Мистрис Джосс, что случилось с вашими волосами?

Мне пришлось немного приврать. Не хотелось, чтобы гнев отца обрушился на детей, тем более, они уже свое получили, когда съели на обед щи с рыбой. Непередаваемо отвратительный рецепт поварихи, к которому она прибегала, если студенты оставляли слишком много хорошей еды на тарелках. Дети больше часа пытались это впихнуть в себя, затем сдались и попросили прощения.

– Я экспериментирую с внешностью! – попыталась обратить это происшествие в шутку.

– Вам не идет! – жестко ответил граф. Не знаю почему, но я жутко расстроилась. Хотя и не моя инициатива была покрасить волосы, остальные обитатели дома очень сдержанно, с изрядной долей иронии отнеслись к этому временному изменению, но граф оставался в своем репертуаре. Только в этот раз его слова меня задели. Хорошо, что они стали чуть ли не единственным, что я услышала от него в свой адрес за неделю. В осном же он просто не обращал на меня внимания.

Глава 7

А потом произошло событие, которое осложнило дальнейшую жизнь.

В один из дней, когда граф вернулся с работы и у меня наступило свободное время, я встретилась с Ролландом в парке Четырех Стихий. Мы уже давно не разговаривали, и парень сразу набросился с расспросами:

– Как продвигается твоя работа у графа Дорана?

С одной стороны, я была удивлена его вопросом, с другой – дружба с таким человеком сулила нам обоим перспективы карьерного роста. Вот только не могла же я рассказать ему о проверке, которую устроил граф.

– Все нормально, привыкаю! – попыталась отделаться общей фразой.

Но жениху этого показалось мало, он продолжил меня пытать.

– А у него есть кто-то?

– Ты о чем? – смутилась я.

– Есть ли у него любовница?

У меня кровь прилила к голове, сразу вспомнился наш разговор.

– Я не лезу в его личную жизнь! – возмутилась я таким вопросам. Неужели он думает, что я буду шпионить за своим работодателем, выискивать слабые места, держать свечку в его спальне?!

– Эделин, это наше будущее. Если мы прижмем его сейчас, то заживем безбедно до конца дней! А наличие любовницы в этом деле нам только на руку, через нее мы сможем подобраться к нему! – он был недоволен моими успехами на работе, раздражен и сам не понимал, о чем говорил. Только так я могла объяснить слова, которые стали мне противны. Я не знаю, на что он надеялся, но не собиралась прокладывать себе дорогу в магическую службу шантажом, шпионажем и другими сомнительными путями.

– Ролланд! Что ты такое говоришь? Как ты можешь мне это предлагать? Ты бы мне еще самой предложил стать его любовницей! – я надеялась, что после этих слов он возмутится, мол, как ты могла такое подумать, ты же моя невеста. Но он просто промолчал. Это тревожный звоночек: значит, ради карьеры Ролланд готов на все, даже пожертвовать будущей женой. Раньше я считала, что мой жених – надежный мужчина, с которым мне комфортно, за которым я буду как за каменной стеной. Но сейчас, в момент, когда решается его судьба, он был сам за себя, он не брезговал ничем, даже пользоваться мной.

– Ради карьеры в магической службе можно и поступиться некоторыми принципами! Я считаю, что это отличный план! Эделин, сама подумай, каких высот мы с тобой можем добиться! – он разговаривал со мной как с ребенком, который не понимает своего счастья.

У меня от этих слов выступили слезы, я не могла поверить в то, что сейчас слышала. Неужели это тот человек, которого я знаю уже больше пяти лет, которому доверила свою самую страшную тайну? Только сейчас поняла ошибку, которую совершила.

– Ролланд, мне кажется, что я совершенно тебя не знаю! – потрясенно пробормотала я. Тело начало трясти мелкой дрожью, это настоящее предательство от самого близкого человека!

– Эделин, ты сейчас просто в шоке от моего предложения, но девушка ты рациональная и должна оценить все преимущества такого развития событий! – он все продолжал. Похоже, за эти годы он даже не удосужился как следует меня узнать. Если бы он это сделал, то сейчас не говорил бы такие ужасные вещи.

– Знаешь, – начала я осипшим голосом. От обиды и душевной боли не могла нормально говорить. – Думаю, нам не нужно больше встречаться! Я освобождаю тебя от всяких обязательств, связанных с помолвкой.

Под ошарашенный взгляд жениха, теперь уже бывшего, я стянула с себя тоненькое обручальное колечко и положила ему на ладонь.

– Ты совершаешь большую ошибку, Эделин! Ты пропадешь без меня! Ты никто без меня! – донеслось мне вслед, когда я, развернувшись, быстрым шагом отправилась прочь от мужчины. Больше никогда не хотела его видеть рядом со мной, слушать лживые речи, смотреть в эти расчетливые глаза. Я шла по парку, не замечая дороги из-за слез. Так было больно, так обидно, будто рухнули основы моего мира, на которых строилось будущее. Я брела, погруженная в свои мысли, и врезалась в молодого человека, не заметив его.

– Эделин Джосс, ты ли это? – восторженно спросили меня, только после этого я подняла глаза и встретилась взглядом со своим одногруппником Мэйло Дивенсом.

Высокий статный блондин с голубыми глазами. Если бы не достаточно скромное аристократическое происхождение и незавидный капитал отца, у него отбоя от девушек не было бы. А так за ним бегали лишь с десяток влюбленных барышень.

– Мэйло! – я, конечно, обрадовалась встречи, но настроение не располагало к дружеской беседе, поэтому на его вопросы о том, где я сейчас работаю, попыталась ответить коротко.

– Я работаю няней у графа Дорана! – глаза молодого человека наполнились изумлением. Еще бы: заполучить работу у главного мага королевства, пусть даже няней, для человека моего происхождения – это просто счастье.

– А больше у него свободных мест нет? – в голосе его слышались шуточные нотки, но я поняла: работу он до сих пор не нашел, а помогать отцу надо.

Я с сожалением покачала головой. Искренне хотела бы ему помочь, но ничем не могла.

– Жаль… Тогда, может, сходим в кафе?

Показалось, или я увидела надежду в его взгляде? Но сейчас не было ни времени, ни настроения для того, чтобы сидеть за столиком и попивать чай. Если честно, хотелось просто забраться на кровать, накрыться одеялом и свернуться под ним калачиком.

– Давай в другой раз? – предложила я, чтобы не обижать парня.

– Конечно! – немного расстроенно сказал он, но все же улыбнулся и задорно проговорил, – Ну, я теперь знаю, где тебя искать!

Я оценила шутку и стала прощаться, но парень так подозрительно долго целовал руку, что я уже начала нервничать.

С утра нас ждало неприятное известие. Оказывается, вечером, когда я расторгла помолвку с Ролландом, в парке на нашего садовника кто-то напал. Сейчас он лежал в доме, к нему приходил лекарь, но прогноз был неутешителен. Нападение совершил маг – после воздействия заклинания садовник уже не сможет ходить. Это все мне рассказала мистрис Григори, когда я зашла на кухню во время утренней зарядки детей.

– Вы представляете, мистрис Джосс! – ахала и охала экономка. – Он шел из таверны, любит иногда там посидеть, когда сзади почувствовал тепло и жжение. Он упал, потерял сознание, его нашли прохожие и принесли в дом графа. Хозяин сразу же вызвал лекаря, а тот заявил, что заклинание сильное, а контрзаклинания нет.

– И что же теперь с ним будет?

– Не знаю, но работать он уже точно не сможет! Придется ему возвращаться к себе в деревню, – печально сказала экономка. Ей было очень жаль расставаться с этим человеком, ведь он много лет верой и правдой служил дому. Теперь ему нужно как-то выживать, а он даже на ноги встать не может.

Мы еще немного помолчали, обдумывая, кто же мог сделать такое с уже немолодым мужчиной.

– Что же это? Ограбление? – я так и не могла понять, зачем магу понадобилось это делать. Тем более теперь этим делом займется магическая служба.

– Не знаю! – покачала головой мистрис Григори. – У него ничего не пропало.

Тогда для меня это вдвойне подозрительно. Кому помешал простой садовник? Зачем его делать инвалидом? У меня появилась только одна идея: это могло быть связано с графом Дораном.

Сам хозяин поместья за завтраком сидел мрачным, наверное, тоже размышлял над этим происшествием. Розовый цвет волос уже смылся, поэтому больше граф не обращал на меня внимание. Дети тоже притихли, они часто помогали садовнику с растениями, а у Виллиамины был дар заботиться о живых существах, под воздействием ее силы оживали даже те цветы и травы, которые казались уже засохшими.

– Мистрис Джосс, не могли бы вы позвать мистрис Григори? – вдруг вымолвил граф. Я подняла глаза и встретилась взглядом с черными омутами. У меня аж дух захватило от их глубины. Почему я раньше не замечала этого? От его внимания сердце застучало быстро-быстро будто крылышки загнанной птички по клетке.

– Да, конечно! – запинаясь, проговорила я. А мне-то казалось, что последнее время я для него – невидимка.

Когда экономка вошла в столовую, граф отложил приборы и серьезно сказал:

– Присаживайтесь, мистрис Григори! – когда женщина села на стул напротив него, он продолжил. – Во-первых, нам нужен новый садовник!

Экономка кивнула, но по выражению ее лица стало понятно, она очень расстроена тем, как быстро граф хочет избавиться от старого.

– Во-вторых, сходите в банк и откройте счет на имя мастера Брота, до конца его жизни я ежемесячно буду перечислять его заработную плату туда!

Вот сейчас даже у меня открылся рот: наш садовник получит от графа пособие! А, судя по моему жалованию, у него оно тоже приличное, значит, он не будет ни в чем нуждаться. Это очень щедрый поступок, не каждый на такое пойдет. Скорее даже так: я никогда не слышала, чтобы после травмы работника, работодателя заботило его будущее.

– Ой, лорд Доран, так я же ничего не понимаю в этих банковских делах, вы же знаете, я простая женщина, в банки никогда не ходила, всю жизнь у вас работаю! – испугалась мистрис Григори этого поручения.

Граф задумался, а я испугалась. Зная его занятость, можно предположить, что сам он в банк не пойдет и бедный садовник останется совсем без денег.

– Может, я схожу? У меня у самой есть счет в банке, я знаю, что нужно делать.

Граф удивленно на меня посмотрел, будто вообще забыл о том, что я здесь нахожусь.

– У вас есть счет в банке? – он даже подался вперед в ожидании ответа, а я смутилась от столь пристального взгляда. Интересно, а что в этом такого удивительного? Хотя, наверное, для женщины в наше время, особенно если она знатного происхождения, это действительно необычно. Из-под опеки отца, который выдает ей деньги, она переходит под опеку мужа. Поэтому, в основном, клиентами банков становились мужчины и те независимые особы, который могли сами о себе позаботиться. Но таких единицы.

– Да! – выдавила я из себя, уже и не рада была, что предложила.

Он махнул головой, что-то для себя решив, затем я услышала:

– Тогда сегодня днем с детьми останется мистрис Григори, а вы идите в банк! – я кивнула в знак того, что все поняла, но мужчина продолжил. – Кстати, послезавтра у вас выходной, мы с детьми отправимся навестить бабушку с дедушкой, нас не будет три дня, вы можете отдыхать!

– Хорошо, – без энтузиазма сказала я. Мне все равно некуда было идти, поэтому в выходные я могла побродить по городу, лучше узнать библиотеку.

– Вы не рады? – спросил мужчина, удивленный моей реакцией. – Мистрис Григори, заберите детей, к ним уже пришли учителя!

Когда все покинули столовую, я ответила:

– Почему? Рада, просто уже привыкла к этому распорядку, надо придумать, чем заняться. Если не возражаете, я посижу в вашей библиотеке! – опустив глаза, пробормотала я.

И получила еще один удивленный взгляд. Его темные глаза гипнотизировали, я не могла долго выдерживать это.

– Я думал, что вы посвятите время жениху.

Мне показалось, или в его голосе проскользнули нотки, которых там в принципе быть не должно, сильно завуалированные под сарказм?

Я покраснела с ног до головы. Хотела бы промолчать, но этот страшный взгляд буравил меня, заставляя отключить мозг и действовать только на эмоциях.

– Я разорвала помолвку! – выдавила с трудом, мне было еще достаточно тяжело об этом говорить.

– Надеюсь, вы не думаете, что теперь предложение вам сделаю я?

Я вспыхнула, хотя, казалось, что еще краснее мои щеки стать не могут. Злость поднималась из глубины души, готовая вылиться на этого несносного человека. Но, увидев его выражение лица, я поняла, что он специально меня провоцирует.

– Я уже по этому поводу все сказала! – постаралась взять себя руки и увидела проблески улыбки, которые он попытался скрыть.