Текст книги "Жена по договору для мага с детьми"

Жена по договору для мага с детьми
Автор: Дарья Перфильева

Глава 1.

– Мистрис Эделин Джосс, согласны ли вы стать женой достопочтенного Адимуса Алари, графа Дорана?

Нельзя сказать, что я не ожидала этого вопроса, скорее, наоборот, с нервным напряжением ждала его. Можно мне ответить «нет»? Нет? Нельзя? Но по глазам жреца я видела, что он ожидает от меня соответствующей реакции. А рядом стоял жених, который даже головы не повернул на затянувшееся молчание.

Я обернулась назад: все скамьи храма были заполнены, ни одна не пустовала. Здесь собрался весь свет королевства во главе с самим правителем. Еще бы! Женится главный маг его государства! Рядом с их величеством восседала королева – инициатор сего театра абсурда. А по правую руку от нее сидел тот, кто помог устроить для меня такую подставу. Мой бывший жених Ролланд теперь слыл любимчиком королевы, ее советником.

Он поднял руку на уровень шеи и провел поперек нее ребром ладони, показывая, что меня ждет, если я сейчас же не возьму себя в руки и не скажу это гмарово слово «да». Я развернулась обратно, жених так и не пошевелился, он все еще изображал каменную статую. Неужели его совершенно не волнует то, что сейчас происходит? Неужели он полностью согласен с решением короля?

– Да! – еле слышно выдавила я, когда по храму уже пронесся нехороший шепоток.

Жрец удовлетворенно кивнул и связал мое правое запястье с левым запястьем Адимуса. На секунду наши руки соприкоснулись, и я увидела, что он нервно дернулся. Зачем он согласился, если я ему так противна? Этот вопрос меня мучил с тех пор, как вместе с известием о свадьбе он объявил меня мошенницей и проходимкой. В тот день я долго не могла прийти в себя от этого заявления, но только вот поговорить с моим бывшим работодателем, а ныне почти мужем мне возможность так и не представилась, он меня просто избегал.

Жрец достал из складок своего праздничного одеяния небольшой кинжал, которым слегка уколол наши указательные пальцы. В пронзительной тишине храма две капли крови с оглушительным звуком упали в чашу с золотистой жидкостью. Вопреки ожиданиям, она не стала розовой, а наоборот начала светиться изнутри, будто теперь внутри чаши были драгоценные камни.

– Духи благословляют этот брак! – возвестил жрец всем присутствующим. Дружный возглас удивления пронесся над скамьями с гостями. Я с удовольствием подхватила бы их возглас, но, судя по тому, как напряглась рука мужчины, он не то что был не рад, скорее наоборот: готов сорваться и весь этот храм сравнять с землей.

Вообще, чаще всего жидкость в чаше приобретала розоватый оттенок, тогда жрец говорил стандартную фразу: “Духи одобряют брак”. А вот в нашем случае все сложнее: этот брак не так просто разорвать, духи посчитали нас истинными половинками. Вот только как, если  он меня ненавидит, а я просто хотела на него работать, но никак не быть его женой?

Наши руки опустились в сверкающую жидкость, ниточки, связывающие запястья, засветились и начали въедаться в кожу, создавая на ней причудливый узор.

Когда я подняла руку, на ней был сверкающий браслет, только вот его нельзя ни снять, ни стереть.

– Теперь вы стали мужем и женой, продолжением друг друга, спутниками жизни на долгие годы. И связаны не только клятвенными словами, но и более крепкой божественной нитью, которую духи дали вам в качестве подарка! Вам предстоит сложный путь, который вы пройдете только с помощью любви и взаимопонимания! – вещал жрец.

– У нас нет ни любви, ни взаимопонимания! – с угрозой в голосе проговорил муж. – Так что нам действительно предстоит сложный путь!

От его слов и голоса, которым они были сказаны, я задрожала всем телом. Самый сильный маг королевства просто так не бросался угрозами, все знали: если граф Доран что-то сказал, значит так и будет.

Сейчас я поняла, как же все-таки сильно попала. Как же меня угораздило вляпаться в эту историю?

Нужно было сказать мужчине «нет» еще тогда, несколько недель назад, но уж больно заманчиво звучало его предложение, я просто не смогла устоять.

Мы повернулись к проходу. По традиции жених ведет за руку невесту, как бы проводя ее сквозь коридор, который отделяет свободную жизнь от замужней. Но Адимус даже не потрудился подать руку, он спустился со ступеньки, на которой мы стояли во время церемонии и, слегка повернув голову, сказал:

– Ну что же, женушка, пойдем исследовать ваши новые владения, родовой замок Доранов, я постараюсь сделать экскурсию запоминающимся событием! – эти слова таили в себе угрозу, безотчетный страх заставлял трястись мои руки. Я даже не могла вспомнить, когда все началось. Волнение, напряжение и тон мужа сработали: голова закружилась и мне пришлось опереться на алтарь.Но для мага это было неважно, он бодро шествовал по проходу один, позорно оставив меня позади. Мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы с достоинством пройти тот же путь. Я пыталась не смотреть на людей, которые кидали в мою сторону сочувствующие взгляды, старалась не видеть ехидных улыбок. На душе скребли кошки, а в голове крутился один и тот же вопрос: «Как же так получилось?».

Глава 2

Я стояла посреди холла, а на меня сверху сыпался дождь из тухлых яиц и помидоров. Накрывшись защитным куполом, с интересом рассматривала, кто же это у нас такой бесстрашный на самом верху лестницы. Между перил виднелись четыре курчавые детские головки, а сам виновник торжества был скрыт в глубине и именно оттуда колдовал такие необычные явления.

– Простите, мистрис Джосс, ребята никак не могут привыкнуть, что нас покинула их предыдущая няня! – заметила экономка мистрис Григори.

Я все еще поглядывала на детей: их можно было бы описать как кудрявых демонят в возрасте от двух до восьми лет. В моем поле зрения было лишь четыре головы, но, судя по тому, что магия шла неиссякаемым потоком, пятый ребенок все же присутствовал.

– А из-за чего ушла их предыдущая няня, вы говорите? – задала я вопрос, который сейчас меня интересовал больше всего. Я стояла под этим тухлым дождем, прикрывая экономку, и раздумывала, как быстрее отсюда сбежать. У меня не было абсолютно никакого желания заниматься этими маленькими магами, которые к тому же пошли талантами в отца.

Собственно говоря, именно из-за этого я и откликнулась на объявление. Оказывается магу мало закончить академию, нужны еще хорошие связи, чтобы устроиться на более или менее приличную работу. Вот не хотелось мне в подвале торговать запрещенными ингредиентами к зельям или помогать фокусникам. Именно это мне и предлагали в последних местах, куда я имела неосторожность попроситься на работу. А вот стать няней детей главного мага королевства – это же лучше всего позволит показать работодателю все свои умения! Может быть, он заметит меня, и я попаду в королевскую магическую службу. Это была мечта всей моей жизни.

Только вот для этого пока придется понянчить сколько-то там его детей. Если честно, я даже не соизволила уточнить их точное количество. Мне казалось, что ребенок у такого человека должен быть один. А сейчас я вижу эту ораву, и мне становится не по себе. Что я буду делать с пятью маленькими волшебниками, которые уже меня невзлюбили, стоило войти в дверь дома?

– Их няня? – смутилась экономка, а потом с сожалением рассказала. – Она легла в лечебницу, чтобы заново отрастить волосы.

Вот что-то мне подсказывало, что не от старости они у нее выпали. Понятно, дети терпеть не могут нянь, которые у них отнимают папу. Наверняка граф все время на службе, дети предоставлены сами себе. И чтобы хоть как-то обратить на себя внимание родителя, вынуждены терроризировать людей, которые за ними присматривают.

Себя лишить волос я не дам, мне рыжая шевелюра еще пригодится. Поэтому действовать надо уже сейчас, пока юные дарования не почувствовали надо мной власть. Я соорудила новый щит, только сделала его подобным батуту. Теперь все несвежие ингредиенты необычных осадков отлетали обратно наверх. Дети стали пищать и визжать, ведь на них сыпались тухлые продукты. Зато лестница быстро опустела, а мы смогли спокойно стоять без защитного купола над головой, хотя с такими детишками его надо носить круглосуточно.

– Спасибо, мистрис Джосс! Как хорошо, что милорд решил взять к нам няню с магическими способностями! – выдохнула она с облегчением.

Строго говоря, граф был вообще не в курсе, кого он нанимает. В агентстве, куда я пришла в поисках хоть какой-то работы, сюда направили женщину средних лет без каких либо способностей вообще, а меня – в цветочный магазин, где нужно было заботиться о том, чтобы цветы сохранили свое товарное состояние как можно дольше.

Я всеми правдами и неправдами уговорила милейшую мистрис обменяться, ведь имя графа Дорана на меня произвело просто сногсшибательное действие. В голове сразу же созрел грандиозный план, как найти себе потрясающую работу, о которой грезят все маги академии.

И вот теперь я сомневалась, что идея была хорошей, все-таки пятеро юных магов против меня одной – это испытание, которое под силу не всем. И сомневалась, что мне оно будет по плечам. Но отступать я не привыкла, а поэтому придется остаться здесь и завоевать доверие детей, а также уважение их отца.

Надеюсь, Ролланд, мой жених, поймет, каких высот я могу добиться.

– По каким дням у меня выходной? – спросила я, чтобы сегодня же обговорить все с мужчиной, который, возможно, станет моим спутником жизни. Он не верил в любовь, а в браке с магичкой видел исключительно карьерные перспективы, впрочем, как и я.  Думаю, такой шанс нельзя упускать, и жених меня поддержит.

– Он будет у вас не в определенный день, а тогда, когда и у милорда! – это было печально, значит не удастся строить планы. – Зато вы будете свободны по вечерам! – продолжала экономка. Вот это уже другой разговор.

Я заулыбалась, а женщина облегченно выдохнула.

Мы поднялись на второй этаж, где мне показали комнату. Достаточно большая и просторная, именно в такой я привыкла жить в детском приюте, только здесь она была для меня одной, а там – для двадцати девочек. Кровать, комод, шкаф, у окна письменный стол, с другой стороны туалетный столик, небольшой, но чистый камин, светлые стены и темный пушистый ковер – эта комната была уютной и сразу мне понравилась. Помещение граничило с двумя детскими: комнатой мальчиков и девочек.

– Вашей задачей будет заботиться о детях, у них очень плотный график. Подъем в шесть утра, зарядка на улице с отцом, завтрак, затем к ним приходят учителя, вы же в это время занимаетесь с малышкой Идой. Ей два года, и ее сила только начинает просыпаться, поэтому с ней  можно просто играть. Далее обед, тихий час, прогулка, домашние задания. К ужину приезжает милорд, значит у вас освобождается три часа времени. К отходу детей ко сну вы должны быть в доме!

Она все говорила и говорила. Я, двадцатилетняя девушка, по сути, буду заживо похоронена со стариком графом, экономкой и пятью детьми. Да еще и подъем в шесть утра! Я мысленно застонала, или вслух?

Зачем я в это ввязалась? Ведь терпеть не могу детей, семейные посиделки и домашние хлопоты!

У меня было несколько дней для того, чтобы привести свои дела в порядок. В том числе поговорить с женихом. Мы встретились за столиком кафе, где, будучи еще студентами, любили пить травяной чай – самый вкусный во всем королевстве.

На улице была весна, сладко пели птицы, в воздухе пахло первыми цветами. Кафе выходило на главную площадь, где в полуденный час не спеша прогуливались матроны со своими выводками.

Я наблюдала за ними, и ловила себя на мысли, что сочувствую этим женщинам, у которых больше нет никаких развлечений, кроме болтовни друг с другом о своих отпрысках.

Ролланд появился незаметно. Погруженная в свои думы, я не сразу его увидела.

– Эделин, о чем мечтаешь? – спросил он, садясь на стул.

Я обернулась на жениха: высокий, стройный, подтянутый, с гривой светлых волос, выразительным профилем и мужественным подбородком. При взгляде на него сразу вспоминался принц из сказки. Только вот эмоций он у меня никаких не вызывал. Мы подружились еще на первом курсе, помогали друг другу в учебе, стали лучшими на курсе, а под конец обучения решили пожениться, чтобы и дальше продвигать друг друга по службе.

У нас даже был составлен брачный контракт с указанием количества дней нашей близости, числа детей и полным перечнем обязанностей друг друга. Мы посчитали, что такой документ позволит нам в будущем избежать массы недоразумений.

– Смотрю на женщин, которые предпочли отдать себя в услужение детям и мужу! – проговорила задумчиво я.

– А, может, они счастливы? – где-то в глубине души мой жених все-таки верил, что люди могут бескорыстно что-то делать во вред себе, даже прикрываясь этим избитым словом «любовь», ну или мне так казалось.

– А, может, они просто так думают? – задала  я провокационный вопрос.

– Убедила! – засмеялся парень, только вот в его глазах никакого веселья не было, скорее наоборот, стоял лед. Иногда это меня пугало, иногда завораживало, но очень часто я просто задавалась вопросом, откуда эта холодность?

– Я, кстати, немного продвинулась к нашей общей цели! – ожидая увидеть интерес на лице парня, я внимательно наблюдала за его реакцией.

Он сдвинул брови, а затем изобразил этот самый интерес, который я от него ожидала.

– Рассказывай! – с деланным нетерпением поторопил меня жених.

– Ну, так вот! Я устроилась няней к самому графу Дорану! – это было действительно очень важным событием, которое стоило отметить.

По взгляду молодого человека было понятно: он пребывает в таком же состоянии, что и я. Граф Доран – это же недосягаемый человек для простых магов, вершитель судеб!

На самом деле именно он управлял артефактом, который позволял нашему королевству процветать, а не сгинуть в пучине песков, не стать жертвой пустынных гмаров. Хотя их набеги все же иногда случались, но магическая служба нашего королевства быстро с ними справлялась.

– Как же тебе удалось?

Действительно, подобраться к этому человеку было практически невозможно. Многочисленные маги, которые добивались его аудиенции, могли бегать за ним и ждать своей очереди на прием годами.

– Я поменялась направлением на работу с одной очень опытной няней, которая испугалась магически одаренных детей! – после посещения особняка графа я тоже их  боялась, но не говорить же об этом Ролланду!

Он на минуту задумался, по лицу невозможно было понять, что творится в его голове. Наконец сделав глоток вкуснейшего травяного чая, он выдал мне взвешенную во всех отношениях фразу.

– Это просто замечательно! Может, мне представиться твоим братом на время работы? Вдруг заметит тебя, так и меня возьмет к себе в магическую службу в придачу?

Мы все годы академии действовали сообща, сейчас пора помогать друг другу по-крупному. У меня был только Ролланд, и если появился хотя бы малейший шанс ему помочь выбиться среди магов, то я это сделаю.

– Отличная идея! – улыбнулась я, за что получила одобрительный взгляд.

***

– Отец! У нас наконец появился шанс! – молодой человек был возбужден и шагал по комнате взад и вперед. Старик в глубоком кресле прикрыл глаза, от этих метаний у него начинала кружиться голова.

– Не тяни! – проворчал мужчина в кресле. – И не мельтеши!

Молодой человек застыл на одном месте, пытаясь взять себя в руки, но его новости были такими нужными и важными, что теперь он нервно вертел в руках монетку.

– Она устроилась работать в дом Доранов! – он знал, что отцу понравится новость.

Старик опустил глаза, а уже через секунду стал потирать руки от удовольствия. Все складывалось как нельзя лучше. Он столько лет ждал праведной мести, теперь дело сдвинулось, он подбирался все ближе, а Адимус и не подозревал об этом. Ничего! Очень скоро граф глубоко пожалеет, что когда-то вообще появился на свет, уж он об этом позаботится.

– Отлично! – проговорил старик. – Теперь нужно эту наивную дуру направлять, она должна сделать это!

Парень, который после своего рассказа успокоился, теперь принялся заново трястись. Он знал, что в гневе его отец страшен. В детстве ему пришлось испытать всю силу его плохого настроения. Будучи взрослым, он старался приносить ему только хорошие новости.

– Я понял, отец! Глаз с нее не спущу! У меня есть отличный план, как самому подобраться ближе! – парень присел на колени рядом с креслом старика и взял его за руку. – Я отомщу ему за все!

Глава 3

Закончив свои дела в городе, я приступила к непосредственным обязанностям. Заехав в особняк поздно вечером, я не застала хозяина дома. На утро мне предстояло начать работу. Вставать рано я ненавидела еще со студенческой скамьи, поэтому для меня было проблемой подняться в пять тридцать утра, чтобы успеть привести себя в порядок перед побудкой детей.

Надевая строгое синее платье, которое привезла с собой  из академии, я, признаться, мандражировала. Все-таки с детьми я имела дело в далеком прошлом, когда и сама была ребенком, а с магически одаренными вообще никогда не встречалась.

Ладно, мне оставалось лишь решать проблемы по мере их поступления, ну в самом деле, что мне сделают эти маленькие детки? Не даром же я пять лет отучилась в специальном заведении, где из меня сделали специалиста.

Собрав волосы в тугой пучок, почистив зубы и умывшись, я была полностью готова к встрече с маленькими монстрами.

Их комнаты находились рядом с моей, поэтому идти далеко не пришлось, но все же я вышла в коридор, одна стена которого была украшена окнами в пол, где открывался потрясающий вид на прилегающий к особняку парк. Я залюбовалась еще довольно низким солнышком, которое начинало освещать все его самые потаенные уголки. Внезапно мой взгляд зацепился за мужскую фигуру, которая исполняла необыкновенный танец с мечом. Вернее, мне казалось, что это танец: так грациозно, так гибко и умело двигался мужчина с голым торсом вокруг огромного бревна, воткнутого в землю. Он ежесекундно кромсал его ствол, норовя разрубить пополам. Даже в академии я не видела, чтобы кто-то настолько мастерски владел таким тяжелым оружием. Мне было просто не оторваться от этого волнующего и завораживающего представления.

Внезапно мужчина, будто почувствовав мой взгляд, обернулся и посмотрел в упор на окна, в которых красовалась моя персона. Я резко отпрянула и спряталась за штору. Мне стало стыдно, что я оказалась случайным зрителем тренировки мага. Я была уверена, что на поле был именно владелец поместья – главный маг королевства Адимус Алари, граф Доран. Великий и ужасный, вечно угрюмый и серьезный, наглухо застегнутый в черный камзол. Сейчас я имела возможность лицезреть его в непривычном виде. Сомневаюсь, что кто-то еще видел его таким. Теперь мне стало еще более неудобно оттого, что покусилась на нечто интимное, не предназначенное для других. А затем мотнула головой. Какого гмара! Если бы он не хотел, чтобы это видели, так и не занимался бы посреди парка! Вздернула подбородок и отправилась к своим подопечным. Часы пробили ровно шесть утра.

В спальне девочек тепло, солнце уже успело коснуться своими лучами  игрушки, книги, постели. Три маленькие девочки сладко спали, одинаково подогнув ноги и положив ручки под щечки. Приветливые лучики уже коснулись их личиков, но это не мешало им наслаждаться последними моментами дремы.

У меня совершенно вылетело из головы, как зовут этих кудрявых созданий!

«Дэл, это маленькие монстры, которые сделают все, чтобы выжить тебя из этого дома!» – напомнила я себе. И, как оказалось, была совершенно права. Стоило мне коснуться одеяла самой старшей девочки и одернуть его, как в воздух взметнулась мерцающая пыль, от которой я сразу начала чихать. Вот же маленькие паразиты, раздобыли где-то чихопыль! А сами дети: и мальчики, и девочки – отбежали подальше к окну и прикрылись заранее приготовленными платочками. Даже самая маленькая представительница рода Алари была солидарная со своими братьями и сестрами.

Как же я чихала! Слезы текли из глаз, сопли из носа. При каждом чихе я складывалась пополам, дико болели мышцы живота. Беда в том, что от этой чихопыли есть только одно средство: настой ромашки. Она всегда всегда хранилась у меня в чемоданчике, но до него нужно было дойти.

– О-пчхи-де-пчхи-вай-пчхи-тесь! – выговорила я и, сгибаясь пополам раз в несколько секунд, пошла вдоль стены. Глаза застилали слезы, я не могла разобрать путь.

Слава всем Богам, на нем попалась экономка мистрис Григори. Она ахнула, увидев меня, и поспешила помочь.

– Мистрис Джосс, что с вами? – обеспокоено заглядывала мне в лицо она, но только мешала. Я боялась врезать ей в лоб при очередной попытке набрать в легкие воздух.

– От-пчхи-вар-пчхи-ро-пчхи-ма-пчхи-шки! – я все-таки смогла это сказать, прямо гордилась собой. Ну дети, ну монстры, так и до колик недолго! Ну я им покажу где раки зимуют!

Экономка опрометью бросилась на кухню, а я, еле разбирая дорогу, поспешила за ней. Спиной чувствовала, что маленькие чудовища смотрят мне вслед, ехидно ухмыляясь.

К моменту моего прибытия на кухню отвар был готов, и с первыми его глотками приступ чихания отступил. Я смогла нормально дышать. Наконец вытерла слезы и другие виды жидкости со своего лица и даже взглянула в зеркало.

Я сама себя не узнала. Красное лицо, опухшие глаза, а нос превратился в бесформенную массу. Ну все детки, война – значит война! Я маг, при том квалифицированный, всех моих умений и секретов они еще не знают, на этом неплохо бы сыграть.

– Мистрис Григори, почему дети не на зарядке? За что получает деньги нанятая вами нянька?

Упс, а вот и первый прокол. Экономка с жалостью взглянула на меня и поспешила выйти к мужчине, я поплелась следом за ней с повинной головой.

Хозяин дома стоял посреди холла в накинутой на голый торс белой свободной рубахе. Сразу вспомнился его танец с мечом, и я покраснела еще больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше?

Граф Доран окинул меня оценивающим холодным взглядом и немного поморщился. Мой нынешний вид не вызвал у него восторгов. Что ж, его можно понять. Сейчас даже я шарахнулась от собственного отражения в зеркале.

– Где дети? – строго проговорил он, отчего мне захотелось встать по стойке смирно.

– Мы здесь, папа! – послышался детский голос с верхней ступеньки. Самая старшая девочка начала спускаться первой. На них всех была надета темно-синяя спортивная форма, нечто похожее выдавали нам в академии.

– Отлично! – кивнул мужчина и снова отправился в парк, не дожидаясь, пока его отпрыски спустятся вниз.

– Мы и без няни прекрасно справляемся! – высокомерно заявила предводительница сей воинственной армии, проходя мимо меня.

– Посмотрим еще кто кого! – сказала я так же тихо, но девочка услышала.

– Как зовут самую старшую? – поинтересовалась я, когда дети покинули дом.

– Мареона, – печально вздохнула экономка. – После смерти матери она все время пытается взять ее обязанности на себя.

– И совершенно не жаждет отдавать их малознакомым женщинам! – закончила я за мысль.

Та снова тяжело вздохнула и отправилась по своим делам, а я в это время решила проверить комнаты детей на присутствие еще какой-нибудь пакости.

На глаза снова попался парк, от которого меня отделяло лишь стекло. Теперь на широкой поляне тренировалась целая группа людей. Даже малышка пыталась повторять за старшими и искала одобрения своим действиям в их словах, а особенно старалась перед отцом. Даже с высоты второго этажа было видно, как все они вместе и каждый по отдельности пытались завоевать одобрение родителя.

И снова я попалась на месте преступления. Так задумалась, что не заметила: взгляд карих глаз графа направлен в мою сторону. Попятившись, наступила на юбку и с грохотом свалилась на пол.

– Вот же гмар нежданный! – выругалась я, поднимаясь. Не везет мне в этом доме с самого начала. Хорошо, что  я не из тех, кто верит в приметы и ищет тайные знаки во всем. Нет, я из тех, кто идет напролом, несмотря на все препятствия, которые чинит жизнь. Мне всегда помогала такая позиция, и в этот раз я не собиралась отступать.

В комнате девочек было уже убрано – рьяно тут стараются служанки, чтобы угодить хозяину. Но взгляд уловил на кровати малышки неровности. Они что, сами их заправляют? Хотя чего еще можно ожидать от детей, воспитанных одним отцом, который состоит на службе у короля.?

Я прошлась по полочкам, где ровно, подпирая друг друга по высоте стояли учебники, в идеальном порядке содержались перья. Я поймала себя на мысли, что это казарма, а не девичья комната, где должны быть рюшечки, оборочки, расписные шкатулки с маленькими секретиками. По крайней мере, я всегда об этом мечтала. Так было у моей сводной сестры, но никогда не было у меня.

Ничего такого, что можно было бы отнести в разряд информации о девочках, я узнать не смогла. Все, что относилось к ним, было безлико, лишено индивидуальности. Даже на кровати малышки сидела одна единственная кукла, которая содержалась в идеальном порядке.

Но это неправильно! Это же дети, у которых должны быть игрушки, забавы с ровесниками, догонялки, тайны. Мне впервые подумалось, что у детей из богатых и знатных семейств не всегда идеальное взросление. Возможно, они тоже сталкиваются с проблемами. Нет, умереть от голода им не грозит, а вот стать жертвами авторитарных родителей – вполне.

Завтракали дети вместе с отцом, я же помогала малышке Иде не пролить на себя чай и не заляпаться кашей. При этом моей миссией было как можно меньше попадаться на глаза графу Дорану: после утренней оплошности я его немного побаивалась. Но вопреки моим страхам маг разговаривал с детьми и совершенно не обращал внимание на мельтешащую няню.

В холле послышался звук шагов, отец семейства взглянул на часы и произнес:

– Время! – дети как по команде встали со своих мест и вышли из столовой. Я помогла спуститься малышке и вышла следом за ними. Но успела увидеть лишь спины детей, которые дружным строем прошли вслед за учителями. Вот видят Боги: казарма, а не дом, полный радости и веселья.

Я осталась только с малышкой. Она потянула меня наверх, в детскую. Когда мы пришли в комнату, я стала оглядываться в поиске игрушек.

– Ну, и чем мы займемся? – скорее себе, чем девочке, задала я вопрос. Ида потянула меня на пушистый ковер, который был единственной уступкой в девичьей спальни. Я присела. Общение с детьми никогда мне не давалось, но теперь это моя работа, и мне нужно выполнить ее достойно, чтобы доказать графу Дорану, что в качестве мага я также смогу выполнять свои обязанности на отлично.

Ида развернула ладошки вверх. И сразу же с ее ручек полился туманный свет. Он стал принимать различные очертания. И вскоре передо мной раскинулась небольшая картинка необыкновенной красоты цветника. Одно движение маленького пальчика, и в цветах запрыгал крохотный лягушонок.

– Как ты это делаешь? – с придыханием произнесла я, еще никогда не видев таких красочных иллюзий, таких ярких и удивительно живых. Теперь мне стало понятно, как развлекается эта маленькая девочка.