Текст книги "Жена по договору для мага с детьми"

Глава 10

Все разъяснила Мареона, когда после дневного отдыха постучалась в дверь моей спальни.

– Это вещи специально для наших нянь, чтобы они не стушевались на приемах, которые устраивают бабушка и дедушка в честь нашего приезда.

Но, честно говоря, ее слова не внушили доверия. Сразу вспомнились слова мистрис Григори, что я первая няня, которую граф взял к свекрам. В последнее время Мареона притихла, и я уже решила, что она смирилась с моим присутствием, но как бы не так. Я прямо своей пятой точкой чувствовала, что она замышляет какую-то гадость.

– Мареона, я знаю, что ты врешь! Может, все-таки признаешься, чьи это вещи? – строго спросила я девочку. Она тут же смутилась. Я оказалась права. Теперь оставалось прояснить эту ситуацию до конца.

– Моей матери… Просто я подумала, что вам они сейчас нужнее. Тем более приехала королева, и через несколько часов вы отправляетесь на охоту, а, насколько я успела заметить, у вас нет амазонки.

В словах девочки был резон, но стоило мне представить реакцию пожилых лорда и леди, как я тут же поняла: Мареона надеялась, что меня вышвырнут из дома в ту же секунду. А как воспримет граф, если я появлюсь в наряде его покойной жены? Я же не знаю, вдруг он до сих пор любит ее и бережно хранит все, что с ней связано?

Я решила не даже не прикасаться к гардеробу, чтобы не провоцировать семью. Поэтому, надев свое старое платье, я отправилась к детям. Все-таки нужно выполнять прямые обязанности. Но сделать мне это не дали, служанка сообщила, что меня ждет граф в своих покоях. Я понятия не имела, где они, поэтому поплелась за провожатой. Мы немного поплутали по коридорам,а потом вышли в крыло, очень похожее на наше.

Девушка осторожно постучалась в дверь.

– Войдите! – послышался за дверью голос графа.

Служанка со мной не пошла. Пришлось идти самой. Почему же каждый раз, когда мне предстоит разговор с ним, я переживаю, как абитуриент при поступлении в академию? Почему меня немного потряхивает от перспективы отвечать на его вопросы?

– Вы хотели меня видеть? – спросила и опустила взгляд в пол, чтобы опять не попасть в пучину его глаз.

– Да! – сказал он и замолчал. Мне волей-неволей пришлось посмотреть на него. Он меня гипнотизировал, буравил взглядом, заставляя чувствовать себя в его компании крайне некомфортно.

– Я слушаю! – попыталась преодолеть этот непонятный страх.

Он встал из-за письменного стола, который занимал добрую часть комнаты. Только теперь я заметила, что мы находимся не в спальне, а в комнате наподобие кабинета, совмещенного с гостиной. Темное дерево, лаконичная мебель – все вполне в духе лорда Дорана.

– Вы знаете, что приехала королева? Но она находится в восточном крыле, поэтому вы и не слышите всех хлопот, связанных с визитом, – он оперся на стол и скрестил руки на груди.

– Да, я в курсе!

– Так вот, королева хочет на охоту, и как только услышала о том, что няня у нас с магическими способностями, не хотела ничего слушать. С королевскими особами спорить бесполезно, поэтому вам придется сегодня вечером и завтра утром временно стать ее тенью. Это значит, переехать в комнату рядом с ней и сопровождать ее на охоте!

Каждым словом он расстраивал меня все больше и больше. Одно дело – воспитывать отпрысков графа и совершенно другое – прислуживать королеве. Судя по словам графа, она та еще штучка.

– А могу я избежать этого? – с надеждой спросила я.

Доран приподнял бровь, он явно был удивлен моим вопросом.

– Мистрис Джосс, вы не хотите прислуживать королеве? Не хотите воспользоваться шансом и продвинуться по карьерной лестнице?

Да, с такой стороны я эту работу не рассматривала.

– Не знаю, чем мне в карьере может помочь королева! – вырвалась у меня против воли. Вернее, я об этом подумала, а получилось, что сказала вслух. Пришлось срочно исправляться. – Я имею ввиду, что не собираюсь становиться придворной дамой.

Мужчина рывком оторвался от стола и направился ко мне. И вот опять захотелось сбежать. Просто взять и исчезнуть. Он подошел на расстояние не больше метра, я даже могла почувствовать его запах, который, странное дело, кружил голову.

– А чего вы хотите, мистрис Джосс? Не думаю, что всю жизнь быть няней! – он сделал еще шаг вперед, я наоборот попятилась. Но комната оказалась не бесконечной, и я уперлась в стену. Мужчина приблизился на вытянутую руку, а затем загнал в ловушку, оперевшись на стену по обеим сторонам от меня.

Нужно было отвечать, а в таком состоянии я не могла придумать ничего правдоподобного, пришлось говорить правду, чтобы закончить пытку.

– Я хочу быть магом в магической службе королевства! – выпалила я на одном дыхании и закрыла глаза, ожидая его реакции.

Прямо почувствовала, как у него вытянулось лицо, как он неторопливо и внимательно рассматривал меня, а потом внезапно рассмеялся.

– В магическую службу королевства? – оковы исчезли, а он отправился к дивану.

– Да! А что в этом такого? – осмелела я, когда над моей мечтой так нагло смеются.

– Ничего, – он снова обернулся ко мне, в его взгляде не осталось веселья, – у нас нет девушек. У нас есть сильные образованные маги, которые способны заделывать дыры в куполе, сражаться с гмарами, распутывать магические преступления. Женщины на это неспособны!

Я опешила от такого ответа. Ожидала услышать что-то насчет моего возраста и опыта, но не упреки в том, что я девушка. Хотелось высказать все, что я думаю об этом. Даже набрала в легкие больше воздуха, но граф меня опередил:

– Прежде чем вы позволите себе сказать то, о чем можете пожалеть, предлагаю вам крепко подумать! Женщины созданы не для сражения с гмарами, пустынными ураганами и недобросовестными магами! – он настаивал на своем мнении, но оно несовместимо с моим.

Я отошла от стены и выставила грудь вперед. Мне так хотелось показать ему, что нельзя грести всех под одну гребенку.

– А для чего они созданы? – упрямо и с вызовом спросила я.

– Они созданы для того, чтобы обеспечивать комфорт мужчине, который с этими напастями сражается, чтобы рожать ему детей, чтобы быть его вдохновительницей и хранительницей очага!

Да он издевается надо мной!

– Вы серьезно так думаете? – я уже забыла и о том, что мы работодатель и няня, и о том, что я недавняя выпускница академии, а он сильнейший маг королевства. Сейчас мы просто мужчина и женщина, которые спорят об извечном вопросе распределения ролей сильного и слабого пола в устройстве мира.

– Я думаю, что все вы ненадежны, ветрены, изнежены и трусливы! Я не встречал ни одной, которая бы чем-то отличалась от других, разве что своими прелестями! – зло выплюнул он слова.

В этот момент я поняла, что его рана еще глубже, чем он показывает на людях. Разочарование мешает нормально воспринимать окружающий мир. Я понятия не имею, что сделала его жена, но она изменила отношение графа ко всем женщинам.

– Мне очень вас жаль, граф Доран! – я сказала это громко и четко, чтобы он понимал – это моя позиция. – Жаль, что на вашем пути не встретилась достойная девушка, которая могла бы разубедить вас. Не все женщины такие, какими вы нас описываете, но вам никогда этого не разглядеть за пеленой ненависти.

***

Она говорила так настойчиво, с таким задором в глазах!

Он стоял и думал, что в ней совершенно нет кокетства, той самой ветрености, о которой он только что говорил, или непостоянства. Все время, пока Адимус наблюдал за ней – с момента появления в доме – она не проявила ни одного из этих качеств. Но внутренний голос уверял, что стоит лишь подождать и все ее недостатки вылезут наружу. Только вот он не был уверен, что хочет этого.

Он смотрел на раскрасневшиеся щеки, воинственный блеск в глазах и не мог поверить в то, что это хрупкое боевое создание хочет наравне с его подчиненными сражаться с ужасными тварями, жертвовать собой ради спокойствия королевства. Никогда он не допустит, чтобы эта девочка подвергалась опасности. При взгляде на нее хотелось укрыть ее куполом, защитить, развеять печали. Но груз прошлого тяготил, он видел ее через призму своей почившей супруги, ожидая предательства с минуты на минуту.

Хотел ли он снова жениться? Нет! Никогда и ни за что он не позволит больше женщине войти в сердце и семью. Никогда больше он не позволит делать из него дурака, выставлять на посмешище. Любовницы? Почему бы и нет, у него за эти два года появились две постоянные женщины. Первая после нескольких месяцев встреч и ничего не обязывающего времяпрепровождения стала намекать на дальнейшее развитие отношений и свадьбу, поэтому с ней пришлось порвать. Вторая же не давала ему прохода, когда он появлялся при дворе, поэтому он подумывал о том, чтобы прекратить какие-либо отношения и с ней.

Когда он предлагал Эделин стать его любовницей за деньги, это, конечно, была проверка. Таким образом он выяснял, чего ждать от девушек, которые появлялись в его доме. Он совершенно не желал домогательств с их стороны, поэтому и действовал такими жесткими мерами.

Но кто бы мог подумать, что на долю секунды он захочет, чтобы она согласилась. Необъяснимое чувство влекло его к этой нетитулованной магичке ровно с того момента, как он заметил ее в окне. Она неосознанно подглядывала за его тренировкой. Есть в ней какая-то загадка, несоответствие образу, который успел нарисовать в голове Адимус – молоденькой няни. Слишком серьезна, слишком лаконична, слишком молчалива в его присутствии. Будто сидит в скорлупке, как и он сам.

Но она отказалась. Это повод, чтобы окончательно оставить ее в покое и позволить заниматься воспитанием детей. Но каждый раз, как он ее видел, не мог отказать в удовольствии увидеть румянец на ее щеках, блеск в глазах и удивление на лице.

Может быть, однажды он и сделает ее своей любовницей, но сейчас хотел насладиться игрой, которая впервые за долгие годы разбередила чувства и добавила огня в его размеренную жизнь.

Девушка стояла напротив. Ее грудь тяжело вздымалась после пламенной речи. Она ожидала его ответа, но вместо этого он просто любовался маленькой воительницей.

– Неужели вы собрались доказывать мне ошибочность моих суждений? – спросил он, заламывая бровь.

Граф знал, что снова бросает ей вызов, толкает на эмоциональные поступки, но ничего не мог с собой поделать, это было для него как глоток хорошего виски, тепло от ее реакции разливалась по всему телу, заставляя бежать кровь по венам с невероятной скоростью.

– Я не думаю, что в силах это сделать!

Неужели она намекает на то, что я непроходимый тупица?

– Напрасно вы так!

Вызов принят! Самому стало интересно, чем закончится это противостояние. Он впервые спорил с девушкой, это оказалось очень любопытно. Странное создание! Он разгадает загадку своего к ней интереса и, может, тогда успокоится, чтобы не замечать ее, как давно перестал замечать всех остальных.

Глава 11

Показалось, или только что он бросил мне вызов? Меня затрясло от того, что я только что сказала, а главное – кому. Что же делать? Но мои страхи оказались напрасны.

– У вас меньше часа до выезда на охоту, идите и переоденьтесь! – это не просьба, приказ в чистом виде. От такой резкой смены темы разговора, я еще больше запаниковала. Голос предательски дрогнул, когда я поспешила озвучить проблему:

– У меня нет наряда для охоты! – чуть не сошла до шепота.

Граф удивленно посмотрел. Неужели он считает, что у каждой женщины с любым достатком всегда есть в запасе несколько амазонок? Мне до сегодняшнего момента она была совсем не нужна: ни лошади, ни стинга у меня нет.

– Отправляйтесь в комнату, я решу проблему, – задумчиво протянул мужчина.

Интересно, каким это образом он собирался сделать это? Неужели сам смастерит?

Удивительно, но через двадцать минут в комнате появилась служанка и высыпала на кровать одежду. Да, не новую и сшитую не по последней моде, зато достаточно хорошую для няни, чтобы появиться перед королевой. Но меня по-прежнему занимал один вопрос.

– Это одежда покойной графини Доран?

– О, что вы! – замахала руками служанка. – Это наряды племянницы лорда и леди Прейнер, которая иногда гостит здесь.

Я вздохнула с облегчением. Совершенно не хотелось примерять на себя вещи этой женщины. Не знаю, почему, но то, что она сделала с графом, меня бесконечно огорчало. Как нужно было с ним себя вести, чтобы он стал таким женоненавистником? Хотя, может, он всегда таким был?..

Вместе с горничной мы развесили платья в шкафу, оттуда уже исчезли те, которые так «заботливо» подложила Мареона. В этой горе одежды оказался и такой необходимый костюм для верховой езды.

В академии мы проходили краткий курс, который предполагал обучению езде на лошади и стинге, но мне он давался достаточно тяжело. Я еле смогла сдать зачет, надеюсь, что не успела забыть те навыки, которые нам старательно прививали. Но я прекрасно понимала: чтобы стать боевым магом, мне необходимы тренировки. И эту поездку я начала воспринимать именно так: потренируюсь.

Несмотря на все ухищрения, амазонка все равно немного висела на фигуре. Не хотела я применять чары к одежде, но придется. Тем более что за курс бытовой магии в дипломе стояло отлично.

Несколько пассов руками – и вот уже наряд сидит как на меня сшитый. Но это на вид простое заклинание отобрало добрую часть магического резерва. «Красота требует жертв магии», – всегда говорила нам преподавательница. Сейчас я в полной мере это почувствовала, пока костюм ушивался шовчик за шовчиком. Зато выглядела я теперь чудесно.

Уверенная в себя, я спустилась вниз. Не ожидая, что практически все, кроме королевы, уже собрались, я попала под десяток взглядов явно аристократических гостей графа. Он стоял в самом центре этой компании, о чем-то разговаривая с разодетой дамой. Украшенный перьями и драгоценными камнями костюм сидел на ней как влитой. При разговоре с моим работодателем она постоянно пыталась подсунуть ему под нос грудь, беспрестанно хлопая глазами.

При моем появлении граф оторвался от собеседницы и проследил взглядом за спуском. Я очень нервничала, боялась упасть. Ну вот, наконец добралась до конца и с облегчением выдохнула. Я увидела, как еле заметно ко мне дернулся граф. Но в этой компании я смотрелась нелепой фигурой, которая случайно попала сюда только из-за прихоти королевы. Естественно, мне не полагалось подавать руку, я встала поодаль от разодетых гостей и тихонько наблюдала за их поведением. Все были взбудоражены предстоящей поездкой, поэтому больше не обращали на меня внимание.

Спустя немного времени на главной лестнице появилась сама виновница предстоящего мероприятия. Королева чинно спускалась, давая рассмотреть себя со всех сторон. Потрясающе красивая блондинка с ярким макияжем. Не удивлюсь, если к ее лицу приложил руку маг, который в совершенстве владеет косметической магией. Я лишь немногим могла помочь себе в рамках академического курса для девушек по основам домашнего ухода за телом.

Огромные синие глаза, которые подчеркнуто скучающе осматривали собравшееся общество, вдруг остановились на графе Доране и зажглись лукавым огоньком. На искусно накрашенных блестящих губах заиграла соблазнительная улыбка. Мне сразу не понравился ее взгляд. Жаль, что я не видела в этот момент выражение лица самого могущественного мага. Даже со стороны видно, что королеве мужчина очень интересен.

– Ваше Величество! – послышалось со всех сторон. Гости дружно принялись восхищаться ее новым нарядом, который по цене в несколько раз превосходил платье любой из дам в этой небольшой компании. Даже я могла понять это.

– Граф Доран! – подданные расступились, открывая для нее мужчину. Он подошел и склонил голову.

– Да, моя королева!

– Вы обещали мне помощницу с даром! – кокетливо проговорила она.

– Я всегда держу свои обещания! – твердо произнес маг. – Мистрис Джосс!

Он даже не повернулся ко мне, не сомневаясь, что я рядом. Пришлось подойти. Какое отторжение не вызывала бы у меня королева, она все же первая леди государства. Я склонилась перед ней, затем выпрямилась и граф меня представил.

– Мистрис Эделин Джосс все время вашего пребывания в этом доме будет вам помогать! – он поднялся в моих глазах, умело заменив слово «прислуживать».

– Мило! – скривила губки королева и тут же обо мне забыла, направив все внимание на графа.

Компания отправилась на крыльцо, где слуги уже седлали стингов. От волнения я начала внутренне подрагивать.

Стинги – ящеры размером с лошадь, просто летают невысоко над землей. Я подошла к выделенному мне животному. Оно стояло на лапах. Но я чувствовала, что оно хотело бы взмахнуть крыльями, чтобы взмыть высоко в небо. На этот случай магическая упряжь четко контролировала высоту полета.

С опаской я забралась на него, сев в женское седло, и направилась ближе к королеве, сопровождать которую полагалось. Она возвышалась над всеми на великолепном экземпляре. Конкуренцию ей мог составить лишь сам граф на иссиня-черном ящере, который разве что огонь из ноздрей не пускал.

Когда я подъехала, мужчина удовлетворенно кивнул, мол, все верно. Мы двинулись, возглавляемые графом Дораном. Все пребывали в возбуждении. Через некоторое время спокойной дороги и веселых разговоров между деревьями показался силуэт ящера.

Проснулся охотничий азарт, главные лица прибавили скорость, оставив меня далеко позади. Я со своим куцым опытом еще не могла соперничать с ними в этом искусстве. И с течением времени видела лишь хвост нашей не сильно дружной компании.

Преследование продолжалась, моей же задачей стало сильно не отстать, сама охота была неинтересна. Я вообще не понимала, зачем ловить этих стингов. Они дикие, их же еще нужно укрощать! Но, видимо, королева придерживалась иного мнения.

Послышался характерный звук рога, который ознаменовал начало погони, стинга нашли. Даже самые отстающие быстро исчезли в зеленой мешанине деревьев и кустов. Спустя несколько минут я совершенно потерялась в незнакомом лесу. Звуки раздавались с разных сторон, я не знала, куда метнуться. Крутила головой, пытаясь понять, в какую сторону все улетели. Нужно что-то решать, догонять остальных.

– Ау! – крикнула я на всякий случай, но ответа не последовало. Придется использовать магию. Я остановилась, ящер послушно следовал командам. Закрыв глаза, я произнесла заклинание поиска, вскоре в воздухе появилась еле заметная золотая ниточка. Я не знала никого из придворных, поэтому настроилась на графа и именно его образ представила в подробностях. Чем ярче становился образ в голове, тем толще и заметнее получалась ниточка, которая теперь очень четко показывала, в какую сторону двигаться. Направив по следу животное, я крутила головой в разные стороны в надежде заметить кого-то.

Через некоторое время блужданий по лесу вслед за ниточкой я услышала копошение в зарослях кустарника. Даже испугалась, что это могут быть дикие звери, но ящер оставался спокоен. Я тихонько с него спустилась, и, насколько могла незаметно, подошла к кустам.

Картина, которая открылась, заставила резко отшатнуться и упасть на пятую точку. На земле лежал граф Доран, а сверху на нем по-хозяйски разместилась королева. Неужели у них роман? Тогда понятно, почему он до сих пор считается в обществе замкнутым вдовцом. Если он спит с королевой, вряд ли она хочет делиться им еще с кем-то.

Хотя я испытала разочарование. Казалось, что граф не тот мужчина, который ведется на хорошенькое личико. Я не могла судить о ее величестве по личному знакомству, но то, что я успела увидеть и почувствовать, а также те слухи, которыми полнилась столица, создавали о ней весьма однозначное впечатление: очень хороша, невероятно вспыльчива, своенравна, требовательна, но при этом не сильно умна.

Теперь я не знала, что делать. Из кустов послышался заливистый женский смех, а затем – ее слова:

– Милый, зачем ты так? Мы будем вместе, не переживай! – я не слышала, что прошипел или прошептал в ответ граф. Но королева снова засмеялась. Пока они не видели меня, так как я была скрыта от них плотными зарослями, а значит, пора убираться отсюда подальше. Не хотелось, чтобы любовники застукали меня здесь, я не желала становиться невольной свидетельницей этого, а тем более оказаться под пристальным вниманием королевы. Пока она смеялась, я отползла к своему ящеру, забралась на него и отлетела за плотную стену деревьев, оставляя себе небольшой обзор. Все-таки в мои обязанности входило держаться рядом с венценосной особой, вот я и нашла ее.

Наконец она снова показалась в поле моего зрения. Обернулась и звонким голосом, полным соблазнения и коварства проговорила:

– Адимус, дорогой, мы все-таки на охоте! – и снова рассмеялась.

В этот момент она была уверена в своей неотразимости. Стало противно смотреть на сцену милования голубков. Она села на ящера и отправилась в мою сторону, пришлось немного сместиться, чтобы она могла проехать, а затем я двинулась за ней. Через несколько минут она влилась в компанию своих подданных, я тоже постаралась сделать это незаметно. До какой-то няньки никому не было дела.

А вскоре и граф присоединился к нам:

– Стинг пойман! Я проконтролирую, чтобы его доставили в столицу! – практически не смотря на монаршую особу, обращаясь ко всем, провозгласил он.

Компания молодых людей выразила полный восторг, а затем дружно, не торопясь, отправилась в сторону дома. Я порадовалась, что больше не нужно нестись сломя голову и спокойно полетела вслед за ними. В какой-то момент граф, который остался одним из последних, обернулся, бросил на меня мимолетный взгляд и прибавил ходу, чтобы вырваться вперед.

Все, что пришлось сделать для королевы –  это поправить ее юбку, когда она влилась в компанию друзей. И ради этого я ехала?