Текст книги "Последняя осень. Буря"

– Еще строители, проверенные люди, – поправил Захар Владимирович.

– У меня чемодан с замком, – наклонившись к Маше, прошептала подруга. – Ничего не сопрут.

Хотелось, конечно, сказать ей, что у рабочих, как правило, с собой имелись инструменты, поэтому для них взломать чемодан было не сложнее, чем забить гвоздь в стену, но из приличия, не желая нагнетать обстановку, Маша промолчала. Захар Владимирович же припарковал автомобиль за воротами на расчищенном пятачке, достал план местности и объявил:

– Выдвигаемся. Смотрите под ноги.

Он возглавил нестройную колонну. Прогулка началась приятно: пейзаж радовал взор, снег приветливо хрустел, воздух полнился хрустальной свежестью и ароматами леса. Через несколько метров Маша почувствовала запах вейпа. Трое студентов увязли в сугробах. Пока их доставали, свалились еще четверо.

– Проклятый лагерь, – цензурнее повторила Динара, волоча багаж.

– Здесь славно, – воодушевился Леонид, перекинув поклажу. – Самое то для лыж.

– Ты рос в такой же глухомани? – противно засмеялся Михаил.

Его осадил Кирилл, замыкавший строй. Меньше чем через полчаса деревья расступились, обнажив просторный участок с четырехэтажным корпусом. Кирпич потемнел, кое-где грязными пятнами расплывались остатки блеклого рисунка. Глазницы пустых, местами заколоченных окон пугали. Здание отлично бы вписалось в фильм или игру про заброшенную психбольницу.

– Жутковато, – робко произнесла миловидная Яна, нервно поправив синий шарф. – Тут водятся призраки?

– Только один, – замогильным голосом ответил Игорь. – Очень мстительный.

– Глупости, – важно проговорил Захар Владимирович. – Вы получаете высшее образование. Будьте рациональными.

Яна кивнула, одернула длинную юбку. На фоне черного пальто ее светлые волосы казались еще белее. Впервые они с Машей встретились на дне рождении Кирилла. Тогда Яна спорила о феминизме, считала, что женщины уже получили все, за что боролись в прошлом. В Машиных мыслях проскальзывала сотня ужасных шуток, но они так и остались неозвученными из-за банальной лени или равнодушия. В недавнем осеннем семестре, по словам Динары, Яна взялась за учебу, поучаствовала почти во всех университетских мероприятиях и научных конференциях, даже написала статью в поддержку женского движения за равные права. Причина столь разительной перемены осталась загадкой.

«В кино красивые блондинки умирают первыми», – мимоходом подумала Маша.

– Осторожно, тут скользко, – предупредил Захар Владимирович, поднявшись по высоким ступенькам.

– Какой де… – Динара запнулась. – Кто кладет на крыльцо гладкую плитку?

– Слышал, что брат ректора продает стройматериалы, – понизив голос, заговорщицки сказал Кирилл. – Совпадение?

– Не думаю, – усмехнулась Маша.

Захар Владимирович постучал, но ответа не последовало. Он потянул массивную дверь, та отворилась с громким скрипом. Студенты ввалились в закуток, служивший прихожей. В нос ударил запах краски. Грунтованные стены и полумрак напомнили склеп. Напротив входа зиял проем, справа вела наверх широкая лестница. Повсюду валялся хлам.

– Добрый день, – громко произнес Захар Владимирович. – Мы приехали для университетского проекта.

Раздался треск, в дальнем углу что-то зашевелилось.

– Спускается, – сипло проговорил Игорь.

Эхо подхватило и усилило стук шагов. Маша сглотнула. Она никогда не считала себя боязливой, но здание и вправду давило на нервы. Звуки стали громче. К взволнованной группе вышел худой мужчина в заляпанном комбинезоне, каске и респираторе. Из-за плохого освещения не удалось рассмотреть его лица. Сняв перчатки и маску, он дружелюбно произнес:

– Здравствуйте, Захар Владимирович.

«Марк?» – ахнула Маша, едва не упав. Сердце беспокойно забилось, мир сжался до одного человека. Она всмотрелась в осунувшееся лицо. Высокий лоб, скрытый косой челкой, острые скулы, прямой нос, зеленые глаза – черты давно отпечатались в памяти, но сейчас будто исказились. Ей стало одиноко без любящего взгляда и легкой улыбки. Жизнь словно издевалась, сталкивая с последним, кого она хотела видеть. Динара приоткрыла рот, выпалив:

– Бортников?

– Привет, – с неохотой сказал Марк.

– Откуда? Тебя же исключили.

По толпе пронеслась волна перешептывания и смешков.

– Подрабатываю. На две недели.

«Когда он устроился? Почему мне не сказал?» – недоумевала Маша, потихоньку приходя в себя.

– Где строители? – спросил преподаватель.

– В четвертом корпусе, устраняют поломку. Мне велели провести для вас экскурсию.

– Хорошо. Я схожу к бригадиру, – сказал Захар Владимирович.

– Не получится, – заявил Марк.

– Почему? – удивился преподаватель.

– Дорогу занесло, долго расчищать. Тут глубокие сугробы.

– Мы заметили, – проворчала Настя.

– Где сторож? – продолжил руководитель тоном бывалого следователя.

– Недавно уволился, нового еще не прислали. Мы дежурим по сменам.

– Сегодня твоя очередь? – сощурилась Динара.

– Да.

– Мы трупы, – скривилась она.

– Без паники, – скомандовал преподаватель. – Гарантирую, пока я здесь, вам не о чем переживать, – у него зазвонил телефон. – Разберите вещи, потом составим план действий.

Он спешно удалился. Марк привел группу на второй этаж. «Здесь поприятнее», – отметила Маша. Светло-желтые обои, побеленный потолок, два пластиковых окна и обогреватели вселяли надежду на лучшее.

– Вы будете жить в правом крыле, – с ленцой сообщил Бортников. – Там пять спален, в каждой по четыре кровати.

Маша, как ни старалась, продолжала глазеть на Марка, сетуя: «Забывает поесть, опять сидит на бич-пакетах. Неважно. Пусть гробит здоровье, если хочет».

– Мест двадцать. Нас на одного больше, – заволновалась Яна.

– Еще есть вожатская, там место для препода, – сказал Марк. – Если слегка передвинем кровати, кто-нибудь из вас влезет.

Разгорелся спор. Каждый считал, что достоин комфортных условий.

– Давайте тянуть спички, – с азартом предложил Женя. – У кого короткая, тому повезло, будет с Владимировичем.

– Толково, брат, – сказал Михаил. – Я организую.

– Ты обманешь, – нахмурился Леонид и обратился к остальным: – Ему нельзя верить.

– Пусть раздаст Бортников, – предложила Динара. – Он – незаинтересованное лицо. И слишком туп, чтобы мухлевать.

– Сегодня встала не с той ноги? – хмыкнул Марк.

Порывшись в карманах, он вынул спичечный коробок и, отвернувшись, добавил:

– Не подглядывайте.

Студенты налетели, словно потревоженный осиный рой.

– Стоп, – выпалил Марк. – Подходите по очереди.

Маша представила, как приблизится к бывшему, случайно коснется его ладони, увидит презрительную усмешку и равнодушный взгляд. В горле встал ком. Она отступила, пробормотав:

– Я не участвую.

– Как хочешь, – сказал Женя. – Минус конкурент.

Динара тоже отказалась, поманила подругу в сторону и тихо спросила:

– Вы с Бортниковым поругались?

Маша стушевалась под цепким взглядом, хотела ответить, но ее перебил довольный возглас Глеба. Он размахивал перед неудачниками короткой спичкой. Игорь краснел от злости. Динара нетерпеливо переступила с ноги на ногу, с укором взглянула на шумную толпу и смилостивилась:

– Ладно, позже расскажешь.

Маша возликовала и двинулась в коридор вслед за подругой. Рядом с общим залом блестела лакированная дверь, напротив тянулись бледные копии с потрескавшейся краской. Дальше обнаружился пыльный туалет с вереницей умывальников и грубо сколоченных кабинок. Над раковинами висело длинное мутное зеркало. В душевой, рассчитанной на шестерых, не было ни перегородок, ни штор. Лампочка мигала, на старой плитке виднелись бурые подтеки, напоминавшие кровь. Пол покрывали лужицы и разводы от мыльной пены, водостоки были забиты чем-то неопределенным. Из ржавых кранов капала вода.

– Ужасная антисанитария, – скривилась Динара. – Как тут мыться?

– С закрытыми глазами, – сказала Маша. – Надеюсь, спальни поновее.

Они заглянули в две комнаты, но там оказалось уже занято.

– Можно к вам? – спросила Динара у незнакомых девушек.

– Конечно, – гостеприимно отозвалась фигуристая брюнетка. – Я Эмилия, учусь на первом курсе журфака.

Родинки возле миндалевидных глаз делали ее внешность слегка экзотичной, нежно-лавандовое платье подчеркивало оливковую кожу. Рядом протирала очки низкая, полноватая Ангелина. Ее можно было спутать со школьницей из-за косичек, брекетов и красного свитшота с «Дамой Жуком и Классным Котиком».

Маша плюхнулась на ближайшую к выходу постель. «Хотя бы не двухэтажные», – обрадовалась она.

– Ого, юристки, – восхищенно протянула Ангелина, когда подруги представились. – Как учеба?

– Ничего особенного, – с напускным безразличием ответила Динара. – Законы, крутые кейсы, полезные знания.

Она вмиг превратилась из милой студентки в заправского следователя, методично выясняла, храпят ли соседки, во сколько ложатся спать, когда просыпаются, какие у них вредные привычки, планируют ли занять крохотный шифоньер, где поместится содержимое лишь одного чемодана, или собираются хранить вещи в сумках. Девушкам повезло, что Динара не захватила в дорогу настольную лампу, иначе беседа окончательно превратилась бы в допрос с пристрастием. «Ей бы в уголовку», – восхитилась Маша. Подруга частенько заглядывала на кафедру гражданского права, распивала чаи с научной руководительницей по курсовой работе, вдохновенно щебетала о снятии корпоративной вуали и проблемах миноритарных участников непубличных обществ, а на ночевках, чуть подвыпив, подпевала блатным певцам. Видимо, романтичная натура рвалась к криминалу, пока разум толкал в сферу бизнеса.

От дальнейших расспросов Ангелину и Эмилию спас Игорь.

– Общий сбор, – устало пробурчал он и захлопнул дверь.

Динара подождала, когда соседки выйдут, и спросила:

– Что случилось? Бортников тебя обидел? Только скажи, Дамир ему доходчиво объяснит, как ценить девушек.

В проеме вновь показалась голова старосты.

– Вам нужно особое приглашение? – проскрежетал он.

– Идем, – нахмурилась Динара.

Маша облегченно вздохнула, ведь разговор пришлось отложить. Она почти всегда доверяла подруге, оберегающей чужие секреты, как собственные. Ситуация с Марком будто выстраивала незримую стену, заставляла молчать и утаивать. Только после расставания она, как и учила народная мудрость, поняла, насколько была близка с парнем. Со дня их размолвки из жизни пропало что-то важное.

В холле ребята составляли стулья полукругом. Когда все расселись, Захар Владимирович объявил:

– Хочу поблагодарить каждого, кто согласился участвовать. Социально значимый проект «Лето с пользой» очень важен для нашего университета. С вашей помощью люди узнают о детском лагере новейшего типа, где, помимо развлечений, ребенок сможет определиться с профессией. Разве не прекрасно?

Мало кто оценил речь по достоинству.

– Что от нас требуется? – по-деловому спросил Кирилл, будто вел переговоры.

– Как и заявлялось, вы будете снимать видео, которые понравятся школьникам.

Яна подняла руку и, получив разрешение, засомневалась:

– Сейчас зима, ремонт в самом разгаре. Реклама получится не очень.

– Для съемок строители оборудовали вожатскую, – пояснил преподаватель. – Вам осталось навести уют.

– Есть сценарий? – спросила Эмилия.

– Появится, когда вы напишете.

– Кто будет оператором? – вмешалась Настя.

– Желающие?

– Ну я могу, – предложил Глеб.

– Замечательно, – приободрился Захар Владимирович и вынул из дипломата старенькую мыльницу. – Памяти должно хватить.

– Качество будет ужасным, – поморщилась Динара. – Давайте на телефон.

– У меня зеркалка, – тоном профессионала сказала Вика. – Идеальной картинки не обещаю, но для проекта сойдет.

Маша видела снимки и короткие ролики в профиле «FoxyPussy». Вика оформляла соцсети в одной цветовой гамме, составляла стильные образы для фотографий, выбирала выгодные ракурсы и позы, правильно выстраивала свет. Порой не верилось, что съемка происходила в квартире, а не в специальной студии.

– Прекрасно. Виктория и Глеб будут работать вместе.

Маша заметила, как те схлестнулись взглядами.

– Я тоже хочу, – воскликнула Настя на манер ребенка, у которого отобрали игрушку.

Ее возмущение никого не удивило. В весеннем семестре одногруппники считались красивой парой. Рыжая Вика умела выделяться: носила броские цвета, дерзкую короткую стрижку, лаконичные украшения. «Насте стоит поволноваться», – подумала Маша.

– Тогда вы втроем – операторы, – решил Захар Владимирович.

На предложение написать текст откликнулись Яна, Эмилия, Ангелина и – неожиданно – Игорь. Захар Владимирович кивнул и продолжил:

– Следующая группа – дизайнеры.

– Кто? – подался вперед Леонид.

– Ответственные за оформление, – объяснил преподаватель.

– Конкретнее. Зачем они нужны?

– В твоем колхозе их не было? – загоготал Михаил.

– У них население – три алкаша, – усмехнулся Женя.

– Не заставляйте меня вас отчитывать, – построжился Захар Владимирович. – В нашем случае дизайнеры нарисуют плакаты, замаскируют недостатки интерьера.

Леонид первым вскинул ладонь. За ним последовали Маша и три девушки с филологического факультета.

– Молодцы, оперативно. Те, кто не задействован, будут актерами или помощниками строителей. Сейчас зачитаю инструкции, прослушайте их очень внимательно. Каждый должен поставить подписи в трех графах и разборчиво написать: «Я ознакомлен или ознакомлена с правилами безопасности». Когда освободитесь, подходите за постельным. В день отъезда сдадите.

Разобравшись с формальностями, Маша подождала в очереди, взяла запакованный комплект с почти стертым ценником. Михаил спросил про завтрак. Захар Владимирович пояснил, что столовая не достроена, поэтому им придется готовить самим. В подтверждение слов он достал из огромных тканевых сумок-челночниц переносные плиты, пятилитровые кастрюли, удлинители, эмалированные чайники, сковородки.

– Кошмар, – прошептала Динара. – Я взяла электрический чайник, какао и кофе в пакетиках.

– Может, ты еще ванную захватила? – усмехнулась Маша.

– Только плойку, утюг и фен.

– Бывалая выживальщица.

– Хорошо, что для готовки мы взяли с собой самое необходимое – женщин, хы-хы, – проговорил с усмешкой один из студентов.

Никто шутку не оценил, и учащиеся, вдохновленные свалившимися обязанностями, разошлись. Захару Владимировичу позвонили, и он скрылся на лестнице.

– Пойдемте в палату, – бодро проговорила Ангелина.

– Куда? – озадаченно переспросила Маша.

– Туда, где живем.

– В спальню? – уточнила Динара. Ангелина кивнула. – Почему ты так сказала?

– По привычке. Часто лежу в стационаре.

– Чем болеешь? – насторожилась Динара, отступив на полшага.

– Гастритом. У меня родители-медики, – на веснушчатых щеках появились ямочки. – Династия врачей.

– А ты сломала традицию?

– Писать книги увлекательнее, чем носиться с пациентами. У меня даже есть черновик. Когда-нибудь опубликую.

– В «Шторме» интересный сюжет, – похвалила Эмилия. – Многим зайдет.

– Даже если получится плохо, не беда. Главное, чтобы читателям было весело, – хихикнула Ангелина.

– Мы поладим, – улыбнулась Динара.

Они завели разговор о мультсериале про французских супергероев. Маша украдкой заметила Бортникова и остолбенела. Марк повернулся, взглянул прямо на нее. На миг почудилось, что он приблизится, скажет, как сильно соскучился. Скажет, что жаждет помириться. Реальность подвела, он ушел в противоположное крыло. Поняв, что холл опустел, Маша поспешила в комнату, но замерла при виде Яны. Та стучалась в вожатскую.

– Я насчет, – начала она, но осеклась, – слоганов.

– Заходи, – быстро сказал Глеб и, привалившись к дверному косяку, уставился на Машу. – Помочь?

– Нет, сама справлюсь.

Через пять минут Захар Владимирович снова созвал группу и отлучился. На импровизированной кухне собрались самые ответственные студенты.

– Что в меню? – спросил Кирилл.

Завязался нешуточный спор. Ангелина хотела оладушки, Яна твердила о пользе омлета. Маша заметила, что у блондинки припухло лицо, и про себя предположила: «Наверное, плакала из-за плохих условий. Скорее бы отсюда уехать». Они не общались, поэтому вопрос прозвучал бы странно. Вика предложила сварить кашу, но наотрез отказалась от гречки. Настя, сидевшая на коленях у Глеба, заявила, что скорее умрет, чем съест манку, выпьет коровье молоко или попробует лактозу в хлебе. На нее уставились, как на фрика. Эмилия твердила о рисе, Кирилл цитировал тренера, любившего овсянку, Игорь предпочитал пшенку, а Михаил мучился голодом, о чем не уставал повторять.

Маша словно переместилась на рынок, куда мама ходила за покупками. Тягостные минуты из детства, когда приходилось безропотно стоять на узкой картонке и натягивать замерзшими пальцами «очень симпатичные брючки заграничного пошива», до сих пор вызывали стыд.

– Проголосуем, – остановил галдеж Женя.

К разочарованию Вики, победила гречневая крупа. Кирилл и Леонид наполнили кастрюли водой, поставили на плиты. Хлипкие тройники и крохотные конфорки заставили ребят понервничать.

– Рванет, – с обреченностью произнес Игорь.

– Сплюнь и постучи по дереву! – воскликнула Яна.

Маша всегда смеялась над суевериями, из-за чего выслушивала нотации от родителей. Мама хранила в доме иконы, носила крестик, посещала церковь, ставила свечи и иногда соблюдала пост, но при этом спокойно наливала домовому молоко, не прощалась и не здоровалась через порог. Понять ее противоречивую картину мира было крайне сложно.

– Не пересоли, – строго предупредил Леонид.

– Все под контролем, – ответила Ангелина.

Она зачем-то сильно наклонила пачку, громко чихнула. Просыпавшейся соли хватило бы на две таких же емкости. Леонид дотащил посудину до ванной, затем вооружился половником и взял приготовление на себя.

– Он хороший повар, – сказал Кирилл. – Мы в одной общаге живем.

– Ужинаем вместе, – встрял Михаил.

– Вы меня втихую объедаете, – сердито проворчал Леонид. – Воры.

– Юрист от преступника отличается амбициями, – припомнил слова историка Кирилл.

Седовласый и статный профессор казался Маше эксцентричным. Поговаривали, что за большой перерыв он успевал написать очередную гениальную монографию по истории государства и права. На лекциях гений в мельчайших подробностях излагал историю о том, как Анна Болейн шла на казнь с гордо поднятой головой, как лучи тусклого английского солнца сверкали на мече и как, хоть впавшая в немилость женщина встала на колени, достоинство, с которым она держалась, восхитило палача, вызванного из Франции. Пары заменяли кино и художественную литературу. К несчастью студентов, знания о том, сколь величественно умирала экс-королева или какие цветы росли у тропинки, по которой вели осужденного Карла I, не спасли на экзамене. Пересдачи историк раздавал щедро. Он гордился своей кафедрой, прозванной санитарами леса.

– Не факультет, а жулье, – скривился Леонид.

– Тогда географы – пьяницы, – ответила Динара.

– Хуже только менеджеры, – раздраженно продолжил тот. – Куча народу с корочкой, а толку ноль.

– Ты из леса вышел, не разбираешься, – сказал Михаил, важно сложив руки на груди.

– Очень «смешно». По тебе видно, что я прав.

– Леонид, мы поняли, какой ты особенный, – с издевкой сказала Вика. – Не завидуй.

– Было бы чему.

– Не ссорьтесь, филфак круче, – хихикнула Ангелина.

– Нет, эконом, – вмешался незнакомый Маше парень.

– Признайте, что философы лучшие, и никто не пострадает, – проговорил бородатый студент.

– Ага, перепьете географов. Великое достижение, – фыркнула Динара.

– И доведем до экзистенциального кризиса.

– А мы, психи, всех вылечим, – улыбнулась девушка с пирсингом и дредами.

– Ох уж эти стереотипы, – вздохнула учащаяся социологического факультета.

Пока все мерились специальностями, парни собирали столы, а девушки нарезали бутерброды.

– Мы как пионеры, – весело подметил Кирилл. – Вечером будет огонек?

– Еще вожатых пригласи, – насмешливо хмыкнула Динара, расстелив розовую клеенку с котятами.

– Я как-то работала в отряде с детками от шести до восьми лет, – у Ангелины дернулся глаз. – Ребята были милыми, но постоянно шумели, не могли даже помыться. Под конец смены я чуть не умерла.

– Никогда не ездил в детский лагерь, – задумчиво произнес Леонид, расставив кружки. – Распорядок дня, бессмысленные занятия – кому это понравится?

– Согласна. Меня отправляли в частные, но я даже недели не выдерживала, – отозвалась Динара.

– Там особый вайб. Общаешься с заряженными энергией людьми, ходишь на дискотеки. Пока вожатые спят, крадешься в комнату к мальчикам и рассказываешь страшилки или данетки, – восторженно проговорила Настя. – Перед отбоем на свечке так комфортно, все делятся эмоциями.

– Однажды меня выбрали королем лагеря, – похвастался Глеб.

– Конечно, ты же нереальный, – влюбленно протянула Настя.

– Я в школе выиграла путевку в «Арленток», – с наигранной скукой произнесла Вика.

– Ого, и как там? – спросила Ангелина.

– Строго, но на уровне. Особенно в моротряде.

– Умеешь вязать узлы? – полюбопытствовала Эмилия.

– Да, кое-что помню, – бросив на парочку презрительный взгляд, продолжила Вика. – Основы навигации, гребли.

– Звучит потрясающе, – прощебетала Ангелина.

– Я тоже там был, – подал голос Игорь.

– А ты, Маш? – спросил Кирилл.

– Я летом ездила в деревню.

Поначалу она с нетерпением ждала каникул. Бабушка баловала вкусной едой, разрешала спать до обеда, читать журналы вместо книг из школьной программы. Маша любила гулять с местными ребятами, рвать ягоды у соседей, глазеть на куриц, коров, гусей и прочих домашних животных. Повзрослев, она все чаще придумывала причины, чтобы остаться в городе.

– Пахнет аппетитно, – улыбнулся подоспевший Захар Владимирович. – Зовите остальных и несите посуду.

– Какую? – растерянно спросила Эмилия. – Я ничего не нашла.

– Конечно. Вы должны были привезти миски, вилки, ложки. Я вчера оповестил Игоря, попросил всем передать.

– Не видел. У меня телефон… – староста запнулся, – утонул. Пришлось взять кирпич и купить новую симку.

Он показал мобильный. У Маши потеплело на сердце при мысли о серебристой раскладушке, подаренной на школьный праздник «Прощание с букварем». Тогда ей нравилось открывать и захлопывать сотовый, подражать крутым звездам телесериалов, клеить на корпус вкладыши из жвачки, продававшейся в киоске по рублю, вешать брелоки, крутить их в такт песни, которую подруга пересылала по блютусу. Спустя годы Маша удивилась тому, какими маленькими были актрисы, ранее казавшиеся взрослыми, насколько однотипные и бессмысленные хиты исполняли некогда обожаемые американские певцы и бойзбенды. Деревья растеряли великанский рост, жизнь лишилась волшебного сияния, дорогостоящий смартфон вызвал меньше восторга, чем купленная много лет назад «лягушка». Возможно, где-то внутри до сих пор обитала озорная девчонка. Непоседа лишь изредка обретала голос и совершала нечто безрассудное, но приносящее радость.

Между тем Захар Владимирович поник:

– Значит, мы без тарелок и столовых приборов?

– Заменим кружками, – предложил Кирилл.

– Их ровно по количеству человек, – огорошил преподаватель. – Я вынул лишние перед поездкой.

– С пластиковым набором удобнее, – сказала Динара.

– Что университет выделил, то и привезли, – устало проговорил Захар Владимирович. – Возможно, у строителей есть запасы. Где Марк?

Маша указала на левое крыло. Преподаватель, освещая путь фонариком, побрел туда, где исчезал реальный мир и возникал потусторонний. Помещение будто поглотило его. Тусклая лампочка качалась, отчего на голых стенах змеились пугающие силуэты. Зазвонил мобильник. От звуков далекого фортепиано по спине Маши пробежал холодок. Вспомнился ужастик про проклятую кассету, девочку в балахоне и неминуемую гибель через семь дней. Студенты озадаченно переглянулись.

– Прискорбно, – объявил Захар Владимирович по возвращении. – Я поеду и привезу все необходимое. Если задержусь, сообщу.

– Только у Игоря ловит сеть, – возразила Динара.

– Это небезопасно, – воскликнула Яна.

Преподаватель будто не услышал. «На нем лица нет, – заметила Маша и забеспокоилась о Марке. – Он в порядке?». Захотелось проверить, но она не шелохнулась.

– Нужен доброволец, который в мое отсутствие запишет контактные данные студентов, – сказал Захар Владимирович – Их проверит администрация.

– Сделаю, – вызвалась Эмилия.

Преподаватель передал ей бланки и добавил:

– Если что, я на связи. Буду самое позднее к пяти часам. Ведите себя достойно, в непредвиденных случаях обращайтесь к Марку или строителям.

Схватив карту и дипломат, он чуть ли не бегом спустился по лестнице. Группа столпилась у окна, глядя, как руководитель продирается сквозь снег.

– Что-то не так, – заволновалась Яна.

– Видели, как он испугался? – продолжила Ангелина, поправив очки. – Неужели призрака?

– Бред. Уронил какой-нибудь инструмент и смотался, чтобы не платить, – спокойно сказал Леонид.

– Ты бы не молчал, если бы знал легенду, – мрачно заверил Игорь.

– Какую легенду? – с тревогой переспросила Настя.

– Чего вы трясетесь? – вмешался Женя. – Нам же повезло.

– Остаться без еды и преподавателя? – фыркнула Динара. – По-твоему, это везение?

– Он никогда не думает о последствиях, – скривился Кирилл, взглянув на рыжего.

– У нас есть выпивка и свобода, – перебил Михаил.

– На всех хватит, – приободрился Глеб.

– Классно, разозлим Захара, когда тот приедет, – усмехнулась Вика.

– Тебе не предлагаем, – отчеканил Глеб. – Кто с нами?

Кроме троицы парней, согласилась лишь Настя.

– Сейчас не время, – сказал Кирилл. – Заполним бумажки, дождемся препода.

Перекусив, все разбрелись по спальням. Маша скинула ботинки, залезла с ногами на твердую постель. Мысли путались. Внезапное появление бывшего парня и бегство руководителя выбивали из колеи. Складывалось ощущение, что кто-то жестоко разыгрывал ее, умело доводил до точки кипения. «Случайность, – трезво размышляла она. – Марк не умеет выбирать нормальные вакансии, Захар Владимирович постоянно обо всем забывает. Нужно как-то продержаться до понедельника». Совершенно не хотелось вновь сталкиваться с Бортниковым, но уйти при его появлении или просидеть затворницей означало бы струсить. Не найдя лучшего варианта, она решила игнорировать проблему.

– У меня плохое предчувствие, – призналась Ангелина, отложив ноутбук в сторону.

– Леонид прав, мистики не существует, – возразила Маша.

– Не будь занудой, – сказала Динара. – Посмотрим на Таро, они подскажут, как быть.

– Картонки не изменят твою жизнь, – проговорила Маша.

– Сделаю расклад на ситуацию, – потерла ладони Динара и, достав колоду из бархатного мешочка, перетасовала. – Чем для нас закончится поездка?

Она задала вопросы, вынула карту, положила рубашкой вверх, пониже еще три и таинственно произнесла:

– Что происходит сейчас? Колесница. Все стремительно меняется, возникают иные цели, складывается команда. Наверное, мы сплотимся для важного дела, – помедлив, Динара продолжила: – Какова причина? Император. Властный человек принял решение, которое никто не смог оспорить. Думаю, речь о ректоре, из-за него мы сюда попали. Либо это Захар, у него же преподавательский авторитет. Какое будущее нас ждет? Смерть. Нечто важное отжило, впереди следующий этап. Значит, мы приобретем полезные связи и ценный опыт, возможно, захотим сменить профессию.

– Вдруг погибнем? – выпалила Ангелина, схватившись за косички. – Может, это плохой знак?

– У Таро более сложное толкование. На смерть другая схема.

– Супер, – приободрилась та. – Что мне уготовано?

Маша отвлеклась на мобильное приложение. На лекциях они с одногруппниками часто рубились в дурака или покер, но сейчас, в отсутствие интернета, пришлось сражаться с роботом. После двух побед ее настигло поражение. От такого проигрыша было не сильно обидно, ведь искусственный интеллект никогда не смог бы послать ей ехидные смайлики с цветами. Пока она ругала программу, заявилась Эмилия и устало проговорила:

– Вы последние.

Девушки вписали информацию в документы.

– Почему тут половина листа? – громко спросила Ангелина, указав на бланк.

– Один умник расписал ручку, хотел незаметно оторвать, но перегнул, – пояснила Эмилия. – Я вовремя заметила.

– Бывают же такие, – сощурилась Ангелина.

– Что делают остальные? – скучающе спросила Маша.

– Ждут. Все напряжены, только Леониду пофиг. Сидит в холле.

Маша под невнятным предлогом вышла из спальни. Вокруг не было ни души, шаги звучали чересчур громко. Вдалеке капала вода, по полу тянуло сквозняком.

Полумрак сменился приветливым общим залом. Солнце заливало пространство, легкий беспорядок создавал особый шарм. Маша представила пушистый ковер, по которому было бы приятно ступать, воздушный тюль, растения на подоконнике, коробки с настольными играми, диван для посиделок, люстру с плафонами, гирлянду. Интерьер сделал бы помещение по-настоящему уютным.

– Рисуешь? – удивилась она, заметив у Леонида ватман.

– Не хочу слоняться без дела.

Маша опустилась на соседний стул, прочла корявые буквы и предложила:

– Могу закончить название.

– Ладно. С надписями у меня беда, учительница изо постоянно ругала.

– Сурово, – посочувствовала Маша.

– Она была строгой, но в меру. У меня в селе не каждый мог позволить себе гуашь больше шести цветов. За более крупными коробками нужно было ездить в город.

– Не представляю, как можно так жить.

– Помню, нам задали нарисовать закат, а у меня не было красной краски. Никто делиться не стал, поэтому я сделал надрез на пальце и…

– Подожди, серьезно?

– Нет, конечно, я пошутил, – он произнес это, не меняя интонации, будто рассказывал анекдот на плохом стендапе.

Маша не знала, как на это реагировать. Леонид смягчился. Повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом карандашей и шелестом бумаги. Дорисовав «й», Маша случайно коснулась парня локтем.

– Ой, извини.

Она повернулась. Их взгляды встретились. Лед серых глаз потеплел. Стильная прическа и деревенский свитер, устаревший на двадцать или тридцать лет, смотрелись очень странно. «Леонид мыслями городской, а привычками сельский», – подумала Маша.

– Порядок, – сказал тот. – Как тебе?

В наброске легко угадывались корпус, лужайка, небо и облака.

– Очень похоже, – похвалила та.

– Начну раскрашивать.

Он разрезал пол-литровую пластиковую бутылку, налил воды, отыскал гуашь и принялся творить. Маша пересела, чтобы не мешать. Рука с кисточкой дрогнула, но, к счастью, ошибка легко исправилась. Обведя и заполнив цветом заглавную «Л», она увлеклась процессом. Рисуя в детстве, она будто переносилась в вымышленную вселенную, где каракули, палочки и черточки становились шедеврами.

– Поляна готова, – сказал Леонид, потерев щеку.

– У тебя гуашь на лице, – весело произнесла Маша.

– Где?

– Тут. Нет, ниже, – усмехнулась она.

– Здесь? Сама ткни.

Маша приложила палец к зеленому пятнышку под его носом и впервые поняла, как красивы в меру пухлые губы. Леониду повезло с внешностью, но многих отталкивала допотопная одежда и колхозные замашки. «Наверное, с ним просто встречаться. Никаких зависимостей, тайн, скандалов. Мило и душевно, – размышляла она. – Стоп. О чем я думаю?» Прикосновение затянулось, чтобы считаться дружеским.