Текст книги "Любовь и прочие яды"

Меня передернуло.

– То есть правильный ответ – четыре клыка? – уточнила я, вспоминая вопрос задания.

– Восемь, – невозмутимо ответил Винсент. – По два сверху и снизу.

– Гадость какая… – пробормотала я.

– О нет, по сравнению с большинством магической живности этот еще ничего. Вот двурогий кролик – это действительно премерзкое создание.

Тут я, конечно, не удержалась от вопроса:

– Почему?

– Ну… – Руэда развалился на стуле напротив меня. – Представь рогатого кролика размером с этот стол, плюющегося ядом отсюда и до дальней стены.

– Впечатляет, – согласилась я.

– Весьма. Особенно когда скачет на тебя тараном, – ухмыльнулся парень.

– Но про него вроде вопросов не было, – задумалась я.

– Был. Вопрос «У кого наибольшая зона поражения?» с вариантами ответов. Вот что ты выбрала?

– Винсент, я тыкала наугад, – рассмеялась в ответ. – Я ведь о магической живности имею весьма поверхностное представление.

Что удавалось уловить из рассказов братьев, когда маменька на нас не шикала.

– Тогда предлагаю посвятить часик восполнению пробелов в твоих знаниях, – предложил Руэда, закатывая рукава.

Честно говоря, я очень хотела отказаться, потому как слушать про всяких рогатых выползней не было ни малейшего желания. Но таким энтузиазмом у парня горели глаза, что стало неловко отказываться.

И я принялась внимательно слушать про магическую фауну.

Глава 10

Дни быстро приобрели размеренное однообразие. Даже девичьи вздохи в присутствии Винсента стали какими-то будничными. И хотя маг продолжал таскаться за мной все свободное время и допекать квадратными вопросами, косились на нас, скорее, по привычке, чем от любопытства. Даже Келлер прожигала меня взглядом лениво так, без огонька.

Как мне по секрету рассказала Мари, все ждали, когда я натаскаю Винсента по предметам и он торжественно меня бросит.

– Скорее бы! – с чувством согласилась я с общественным мнением в лице подруги.

Несмотря на свое плебейское происхождение, Мари отличалась крайним тактом и никогда не задавала мне неудобных вопросов про Винсента или Энди (которого, по мнению той же вездесущей общественности, я бросила ради какого-то столичного мага, а тот в свою очередь бросил меня). И за это уважение к личным границам я была бесконечно благодарна подруге, потому что рассказывать о первом было нечего, а про второго не хотелось.

В общем, как-то незаметно приблизился праздник Зимнего солнцестояния. В академии по такому поводу намечался бал: пафосное мероприятие, приводящее в священный экстаз адепток и городских торговцев. Первых на тему выбора платья, а вторых – из-за повышенной выручки за счет подарков всех всем.

Мне тоже жутко хотелось на бал, но посещение было необязательным, а денег хватало или на платье, или на подарки паре близких людей и себе любимой. Недолго поколебавшись, я решила, что на бал можно сходить и в следующем году, а вот побаловать себя чем-нибудь полезным хочется прямо сейчас.

Поэтому утро ближайшего выходного вместе с завтраком было пожертвовано прогулке по лавкам. В списках адресатов на подарки числились Мари и Логан. А с недавних пор еще и Винсент. С совсем недавних. Вот буквально с полчаса назад. Даже не знаю, как он туда прокрался!

Если с ребятами все понятно – Мари нужна заколка, а ее парню писчее стило, – то вот подарок магу вызывал конкретный ступор. Что дарят магам? Нет, даже не так. Что дарят мужчинам, с которыми состоишь в сугубо деловых отношениях? Ну, по крайней мере, мне кажется, что в деловых…

Вспомнив семинар по артефакторике, я рефлекторно коснулась руки, которую сжимал Винсент. Мысли заскакали по воспоминаниям, я пыталась выудить какую-нибудь деталь, позволяющую мне подобрать что-то индивидуальное, личное и желательно недорогое.

По улице сновал народ. Вообще было непривычно оживленно для такого раннего часа. Сначала я думала, что причина в предпраздничных выходных, но потом разглядела суетящихся людей в форме и хмыкнула. На выгул в наше захолустье вывезли недоученных боевых магов. Не иначе как на экскурсию к границе. Интересно, какая реакция будет у Руэды, когда он об этом узнает? Вспомнив его тоскливый взгляд после бестиологии, решила, что я точно не буду приносить ему плохие новости.

Зато одного беглого взгляда на магов хватило, чтобы придумать подарок для Винсента. Шарф! У всех магов был форменный зимний шарф. А Винсент ходил с высоко поднятым воротом, прячась от ветра.

Довольная озарившей меня идеей, я отправилась за покупками.

* * *

Утро праздничного дня началось с ввалившейся ко мне в комнату Мари.

– С днем Зимнего солнцестояния! – Подруга повисла у заспанной меня на шее. От нее пахло новыми духами. Не слишком качественными, но вполне приятными. Явно подарок Логана. – Это – тебе!

Мне всучили небольшой аккуратный сверток. Обмен подарками состоялся, и мы зашуршали обертками. Ребята были не в курсе деталей моего появления в академии, но знали, что попала я сюда без вещей и денег. А потому их подарок оказался крайне ожидаемым и крайне полезным.

– Ух ты! – выдохнула я потрясенно. – Мари, но это же куча денег!

– А, – отмахнулась подруга, – мы выкупили остатки. Ну ладно, Логан выкупил, а я пошила. Почти забесплатно вышло!

– Ты невероятная, – улыбнулась я, рассматривая подарок.

Ребята каким-то невозможным чудом собрали мне на пальто из шерсти голубой овцы. Конечно, оно было из маленьких лоскутиков, а не из полноценных кусков ткани, но это не главное. Главное, что по швам едва заметно светилась магия, а значит, это настоящая шерсть. Мне подарили почти артефакт, который справится с любым морозом!

Честно говоря, на этом фоне мои подарки меркли. По крайней мере, мне так казалось. Но от заколки Мари пришла в настоящий восторг, а узнав про стило, даже немного расстроилась, что не догадалась сама.

– А это кому? – спросила подруга, заприметив еще один сверток.

– М-м-м… – протянула я. Врать не хотелось, правду говорить неожиданно тоже. Но Мари поняла все по-своему и, конечно, совершенно неправильно.

– Хель, не знаю, что у вас там произошло, но не вздумай первая идти мириться к Энди.

– К кому?! – обалдела я.

– К Энди. Это же ему подарок?… – Подруга кивнула на сверток, посмотрела на меня и растерянно добавила: – Или нет?

А потом воскликнула… Даже, точнее, заорала:

– Винсент?!

– Да тише ты! – смутилась я.

Вместо ответа Мари захихикала. Понимающе так. Выразительно. Многозначительно. Прямо захотелось ее пристукнуть подушкой!

– Да ну, там ничего особенного, – буркнула я, запихивая сверток в сумку.

Мари закатила глаза:

– Даже если там песок с тренировочного поля, это не важно. Важен сам факт! – Она подняла указательный палец вверх, придавая своим словам театральности.

– Да ну тебя, – отмахнулась я. – Это просто вежливость.

Мари хмыкнула, а я даже как-то немного разозлилась. Вежливость это, и ничего больше!

* * *

Винсента я встретила у столовой. Как правило, сталкивались мы случайно в начале дня. Впрочем, сложно не столкнуться, когда у вас одно расписание.

– Привет, – поздоровался парень со мной и кивнул Мари.

– При… вет… – промямлила я.

Почему-то внезапно мне стало жутко неловко. Ну в самом деле, зачем я ему этот шарф купила? Но отвертеться не удалось.

– А ты купил Хель подарок? – с хитрым прищуром спросила Мари, беря Логана под руку. – А она тебе купила!

Убить подругу рука не поднималась, но мысли пришли.

– Да? И что там? – Парень улыбнулся уголками губ.

Я молча сунула ему сверток и пошла в столовую. Через пару шагов меня, естественно, нагнали. Винсент привычным жестом сдернул сумку с моего плеча и зашагал рядом.

– Спасибо, – негромко произнес он, и я кивнула, принимая благодарность.

Завтракать мы устроились вчетвером. Мари возбужденно трещала о предстоящем бале, я без особого энтузиазма ковыряла еду. После шика и блеска аристократии студенческий бал наверняка не показался бы мне таким интересным, но… это ведь был бы мой первый самостоятельный бал. Где ко мне не приставлены братья и няньки, ограждающие и оберегающие. Наверняка это могло стать жутко интересным.

– Хель? – позвал Винсент. – А ты пойдешь на бал?

– Нет. Не в этом году.

– Почему? – искренне удивился Руэда. – Кажется, все адептки только и мечтают туда попасть.

Хотелось сказать, что я не все и вообще до безобразия особенная, но вместо этого пришлось признаться:

– Я не могу позволить себе хорошее платье. А приходить пугалом – это себя не уважать.

– Ясно. Какие планы?

– Не знаю, – пожала плечами.

– Тогда, может, позанимаемся? Кажется, пора готовиться к сессии.

– Почему бы и нет, – легко согласилась я.

– Тогда в четыре, где обычно, – кинул Руэда и, наскоро попрощавшись с присутствующими, покинул нашу компанию.

– За подарком побежал, – авторитетно заявила Мари.

Хотелось бы, конечно! Особенно если этот подарок – бальное платье… но вообще так думать нехорошо. Я дарила не ради ответного жеста, а от чистого сердца! Точнее, не сердца. Оно тут вообще ни при чем. Это просто вежливость. Вежливость – и ничего больше!

В четыре часа Винсент не явился. Погруженная в чтение книги, я не сразу это заметила. Подняла глаза на часы ближе к половине пятого. Подумала, что это, конечно же, свинство, но, если он принесет что-то действительно полезное, я его великодушно прощу. А если нет, будет решать задачки на сопротивление материалов до рассвета.

В пять он тоже не явился. В полшестого я закончила свои задания и начала собирать разложенные книжки, решив, что по пути Руэду схватила и скрутила какая-нибудь поклонница, приковала к себе и теперь тащит на бал, как собачонку на ремешке.

Когда я убрала последний листик, дверь в аудиторию распахнулась, и в помещение сначала втиснулись три плетеные корзины, а затем и сам Руэда. Я настолько обалдела от увиденного, что даже все язвительные комментарии вылетели из головы.

– Уф, – выдохнул парень, сгрузив ношу на стол.

Я вопросительно посмотрела на него, на корзины и снова на него.

– Прости, мне жутко неловко. Я впервые в жизни опаздываю на… встречу с девушкой.

Как хорошо воспитанная леди, я скрестила руки на груди и многозначительно приподняла бровь.

– Ужин, – пояснил парень.

– Вкусный? – недоверчиво спросила я.

– Точно лучше столовой, – заверил меня маг.

– Ты прощен, – хмыкнула я.

– Поможешь? – неуверенно спросил он, открывая ближайшую корзину. По аудитории поплыл потрясающий аромат мяса, приготовленного на углях, заставивший меня забыть, что я прождала Руэду почти два часа.

– Съесть?

– И это тоже. Но для начала разобрать и разложить.

Я картинно вздохнула и, громко сетуя на несправедливые гендерные роли, начала разбирать и раскладывать. Кое-что даже требовало нарезки. Руэда устранился от процесса, вручив мне кухонный тесак внушительных размеров. Даже не знаю, шел ли он в комплекте с едой или был забыт в заказе поварятами.

Пришлось снимать перчатки, а заодно и родовое кольцо, чтобы не испачкаться. Да и так они мне уже порядком поднадоели, если бы не обещание брату, я давно уже запихнула бы их куда подальше в своей комнате.

В общем, двадцать минут спустя составленные столы ломились от съестного.

– Ты пригласил кого-то еще? – спросила я, оглядывая поле деятельности.

– Нет.

– На двоих многовато…

– Ты меня недооцениваешь, – улыбнулся Винсент. Широко, искренне, сверкнув белоснежными зубами. – И потом, у меня есть еще кое-что для бонуса.

На столе возникло несколько бутылок вина. С этими аргументами нельзя было не согласиться. И пошел вечер как-то веселее. Мы ели, пили, обсуждали предметы и преподавателей, старательно избегали личных вопросов. Хотя, признаться честно, я ждала какой-то ненавязчивой романтики, однако все шло исключительно в рамках приличий. И даже немного на расстоянии от тех рамок. Пришлось признать напрашивающийся вывод: я не в его вкусе.

Ну и ладно. Не больно-то и хотелось.

– Это последняя, – констатировал Винсент, откупоривая бутылку.

Я беззастенчиво зевнула во весь рот:

– Отлично, добьем ее – и на боковую.

Винсент разлил по бокалам тягучую алую жидкость. Тосты у нас давно закончились, так что я не стала дожидаться, пока парень дожует очередной кусок мяса, и приложилась к вину.

– Какой странный вкус… – пробормотала я, сделав пару глотков.

– Почему? – не понял Винсент. – Такое же в точности, как и предыдущие.

Я подняла на него глаза, чтобы предложить попробовать и убедиться самому, и тут-то меня и накрыло.

– Винсент… – пролепетала я плохо слушающимся языком.

– М? Хель? Хель, что с тобой? – обеспокоенно спросил он.

А у меня все уже было прекрасно. По телу разливалось тепло, и мир вокруг парня начал приобретать особенно яркие краски. Хотелось петь и танцевать, желательно в крепких объятиях адепта Руэды. О-о-о, это что-то новенькое…

Нащупав одной рукой другую, я застонала. Кольца не было! Я банально забыла надеть его обратно!

– Хель, ты меня пугаешь…

Я взяла его за руку и, заглядывая в глаза, с придыханием произнесла:

– Я и саму себя пугаю.

Парень нахмурился, отобрал у меня бокал и принюхался к содержимому. Соображал он медленно, все-таки час уже поздний, сытная еда, вино – все это не способствовало улучшению мозговой деятельности.

– Так вот ты какая, истинная любовь… – толсто намекнула я.

– Демонову мать… – прошептал Руэда, и я натурально увидела, как его восхитительно синие глаза расширяются от ужаса. – Приворотное зелье!

– Оно самое, любимый. И судя по всему это «Мгновенная любовь». Кто-то очень хочет тебя заполучить, – мурлыкала я, мысленно матерясь, но не в состоянии сменить интонацию.

– Хель… Ректор меня вышибет из академии, если узнает…

– О нет! – возмущенно воскликнула я. – Скорее всего, тебя ждет долгое и нудное судебное разбирательство. Но ты у нас наверняка мальчик из хорошей семьи, при деньгах. Откупишься, оплатишь антидот, и мое отравленное сердечко перестанет беспричинно неистово биться в ребра.

– Дело не в этом, Хель. У меня уговор с ректором… Идеальная дисциплина – или меня отчислят. Он даже разбираться не будет.

Любящая женщина – в первую очередь женщина сострадательная. И мне, конечно же, было безумно его жаль, и я была готова на все, только чтобы он остался со мной рядом. А потом пришла мысль, леденящая сознание: а если это все подстроено? Если его специально подослали, чтобы втереться в доверие и опоить меня, чтобы, например, похитить? Да я же сейчас за ним на край света помчусь, еще и напевать буду от радости!

Я закусила губу, усилием воли заставила себя отодвинуться от парня, зажмурилась и сделала несколько глубоких вздохов, размышляя, что ценнее – мои интересы или интересы малознакомого мага.

– Хель… – Голос раздался как-то неожиданно близко. Я приоткрыла один глаз, и дыхание перехватило. Парень склонился ко мне, тревожно заглядывая в лицо. – Хель, я тебя умоляю, давай просто подождем, пока выветрится.

Да он издевается!!!

– А пока не выветрится, будем изображать пару. В этом же нет ничего предосудительного? Адепты академии же встречаются?

– Встречаются, – выдохнула я, с трудом игнорируя фейерверк радостных эмоций. – А если тут лошадиная доза, рассчитанная на твою тушку, как думаешь, сколько выветриваться будет? До старости выветрится?

Внутренний голос требовал идти к ректору немедленно. Но зелье затуманивало разум. Винсент рядом. Такой встревоженный, такой родной, такой красивый… И когда же это красота стала моим критерием оценки парней?

– Я хорошо заплачу за молчание, – после некоторой паузы произнес Винсент. И меня это так разозлило!

– Привык все покупать, маг? – огрызнулась я.

От моих слов тот дернулся, как от пощечины. А у меня дыхание перехватило, и я аж замерла вся, пожирая глазами объект своей ненастоящей любви.

– Выдвигай условия. Деньги? Дом в Ротуре? Помощь твоей семье? Любая услуга, Хельга. – Безэмоциональный тон, пустой взгляд. И отчего же ему так важно учиться в этой академии?

Мерзкий голосок от приворота нашептывал, что это шанс женить Руэду на себе. Демон, о чем я только думаю…

– Доставай бумагу. Займемся расчетами, – сказала я, подперев щеку кулаком и впившись в Винсента влюбленным взглядом. – Точнее, ты займешься, а я полюбуюсь. Потому что розовый туман в моей голове не способствует активной мозговой деятельности.

Мы нищие, но гордые, вот.

Это была моя первая и незабываемая ночь с мужчиной. Мы считали. Строили графики. Я выпадала из реальности, любовалась Винсентом и время от времени с трудом сосредотачивалась на циферках и линиях. И если это хоть отдаленно похоже на настоящие чувства, то с Энди у меня не было и десятой доли таких эмоций.

Глава 11

Утро было странным. В голове приятная пустота, в теле – приятная легкость. Я лежала и вспоминала вчерашний день. Обмен подарками, ужин с Винсентом, зелье. Зелье!

Я резко села, в один момент вспомнив все события вечера. И как выпила отраву, и как потом долго и нудно делали расчеты, и как – кошмар! – Винсент на руках донес меня до комнаты. От той лошадиной дозы, что ему отсыпала в вино тайная поклонница, у меня не только в глазах скакали цветочки и звездочки, но и заплетались ноги.

Вспомнив, что у меня, вообще-то, есть универсальная защита, я принялась перетряхивать сумку. Перчатки выпали вместе с кольцом, которое, озорно сверкая семейными камнями – изумрудами, – покатилось по полу прямо под кровать. Естественно, щель между кроватью и полом была максимально узкая, даже моя аристократическая ручка не пролезала.

Пришлось проявлять чудеса изобретательности: приматывать стило к линейке и этой конструкцией подтаскивать семейный артефакт к себе. Кольцо, точно из вредности и в назидание, несколько раз укатывалось обратно, с каждым разом все дальше и дальше.

– Сдам в ломбард! – пригрозила я, но артефакт лишь ехидно блеснул камешками и снова откатился в сторону. Пришлось пораскинуть мозгами и придумать кару более страшную: – Переплавлю!

Кольцо раздраженно крутанулось и позволило себя выудить из-под кровати.

Отдышавшись и протерев так некстати решившее проявить характер кольцо, я нацепила его обратно на палец и зажмурилась, ожидая… ну не знаю, магического исцеления.

Ничего не произошло.

Может, магический антидот не сработал? Или сработал, но не почувствовался? Или артефакт вообще сломался? Или обиделся и решил меня больше не защищать?

Мысли плавно перетекли с кольца на причину, по которой я ползала по полу, а с нее – на Винсента и совместное времяпрепровождение.

Мои размышления о постыдной ночи прервал стук в дверь. В голове проскакал табун лихорадочных мыслей: Мари все видела, преподаватели все знают, сюда явился отец (или, что хуже, матушка) и сейчас меня прибьют, а Винсента линчуют без суда и следствия…

Полная ужаса, я кое-как натянула халат, чуть не забыла нацепить перчатки и открыла дверь. А за дверью стояла любовь всей моей жизни в ореоле магического свечения. Его потрясающие синие глаза смотрели в самую душу, волосы такие мягкие на ощупь, губы наверняка очень нежные, несмотря на жесткую усмешку, сильные руки крепко держат меня за талию и не дают дотянуться до губ…

Не дают что?!

Я дернулась и поняла, что стою, прижавшись к Винсенту всем телом, обвив за шею, перебираю шевелюру у него на затылке и лезу целоваться! А Руэда с непроницаемым лицом крепко держит меня за талию и шипит уже который раз в ухо:

– Хель, сейчас у половины коридора случится припадок, возьми себя в руки!

– Взяла, – прошептала я и хотела отцепиться, но Руэда легко подхватил меня на руки и занес в мою комнату, пинком закрыв за собой дверь.

По этажу пронеслось громогласное «Ах!». Хотя, наверное, это была зацензуренная версия «Ах ты дрянь!».

– Поставь на пол, – буркнула я.

Меня осторожно опустили и внимательно осмотрели.

– Ты как? – хмуро спросил Винсент.

– Нормально, – процедила в ответ, стараясь не смотреть на него. И не краснеть. Не краснеть, я сказала! – Зачем пришел? – Я отвернулась, плотнее запахивая халат.

– Проведать тебя. И предложить вместе посетить лабораторию и библиотеку.

– Зачем?

– В лаборатории постараемся определить дозу яда в вине. А в библиотеке поищем про антидот.

Парень помолчал и добавил:

– Если ты не против и не передумала сохранять произошедшее в тайне.

– Не то чтобы у меня есть особый выбор, – вздохнула я. – Ладно, выйди, я соберусь.

Винсент кивнул, но, прежде чем выйти, как-то странно на меня посмотрел и сказал:

– Спасибо.

И вышел. А я осталась стоять, чувствуя невероятную эйфорию, бабочек в животе и прочую чепуху. Да чтоб тебя и твоих сумасшедших поклонниц, Руэда!

* * *

Собиралась я долго и тщательно. Как на свидание! Что в целом практически невыполнимая задача, учитывая мой скудный гардероб. В конце концов, была еще небольшая надежда, что меня поотпустит за время сборов или Винсент куда-нибудь денется.

Но нет.

Я вышла из комнаты, а Руэда меланхолично подпирал стенку, игнорируя любопытные взгляды и дефилирующих перед ним туда-сюда расфуфыренных девиц.

Дальше мы с Винсентом шли по академии, и меня не покидало ощущение, что за нами следят. Казалось, что каждый, буквально каждый смотрит на нашу парочку, вытаращив глаза.

– Тебе так же неуютно, как и мне? – внезапно спросил Руэда.

– Я думала, ты уже привык к повышенному вниманию к своей персоне, – хмыкнула я.

– Нет, ну всякое бывало, конечно… но ваши девушки превзошли всех. До приворота у нас никто не додумался.

– Просто у вас его некому готовить, – хмыкнула я.

– И слава богам, – буркнул парень.

В выходной день после большой попойки, ой, то есть официального мероприятия и бала, в лаборатории, естественно, не было никого.

Я уселась на высокий стул с низкой спинкой и принялась командовать процессом, не особо доверяя собственной адекватности. Винсент, как выяснилось, тоже не доверял, а потому переспрашивал одно и то же по несколько раз. Хотя, возможно, ему в принципе плохо давались пассивные науки. Ну или он хотел меня побесить, что тоже нельзя было отрицать. Впрочем, последнее действовало на меня отрезвляюще.

– Возьми колбу десятого размера. Да не эту, другую. Это вообще не колба! А эта не того размера! Ну на ней же написано! Вот эта, да.

– Ставь на горелку. Пламя на минимум. Это в какой системе координат полуметровое пламя – минимум?!

– Берешь пипетку и вводишь три капельки. Винсент, я тебя удавлю! Почему у меня руки дрожат, мы знаем, но у тебя-то они почему кривые?!

После двух часов подобных упражнений, пререкательств и взаимных угроз членовредительства мы наконец выяснили три важные вещи.

Во-первых, яд размешивали, исходя из веса жертвы, но если бы эта жертва была матерым кабаном. То есть тут даже Винсента должно было свалить с ног, не то что маленькую меня.

Во-вторых, приворот был из простейших, откликался на элементарные маркеры и в целом должен был не сильно испортить жизнь несчастному, за исключением лошадиной интоксикации.

И это приводило нас к третьему, весьма печальному выводу.

– Кажется, это действительно «Мгновенная любовь», – растерянно произнесла я, рассматривая узорчик яда на маркерной промокашке.

– Я тоже об этом подумал, – кивнул парень. – И знаешь, что это значит?

– Кроме того, что Ортон в отпуске и у нас нет рецепта антидота? – поинтересовалась я, не поднимая взгляда. Я вообще старалась на него смотреть по минимуму, чтоб в глазах розовые кролики не прыгали.

– Что это кто-то из нашей группы, – мрачно заявил Винсент.

– Почему это? Могли и старшекурсницы. Ты вон какой лакомый кусочек, не побоялись отраву подкинуть.

– Старшекурсницы придумали бы что-то поизящнее, – уверенно заявил парень. – Наверняка у магистра Ортон еще целый список ядовитых вкусняшек. Да и к тому же вокруг меня в основном толкались одногруппницы.

– Представляю, как кому-то сейчас дурно, – задумалась я. – Вместо того чтобы бежать к отравительнице со всех ног, ты тут со мной возишься.

Винсент фыркнул.

– Сами виноваты, нечего было брать такой спорный яд.

– И что нам теперь делать? – вздохнула я, забираясь обратно на свой высокий стул.

– Идти в библиотеку, конечно же.

– А потом?

– А потом антидот, – уверенно произнес Винсент и мрачно добавил: – А потом расследование.

* * *

В библиотеку мы шли под ручку. Причем на этом настоял Винсент, потому что я пару раз нечаянно на него глянула и чуть не расшибла себе нос, залюбовавшись парнем.

Теперь же я могла любоваться без вреда для собственного здоровья, а еще виснуть на маге. Но изо всех сил старалась этого не делать. Я вообще решила, что буду проявлять силу воли и характер, достойный своего рода, и ни за что на свете теперь не посмотрю на Руэду. Получалось плохонько, но я старалась.

Наше хранилище знаний, как правило, принимало адептов без выходных и перерывов на обед. Но сегодня, видимо, мое «везение» достигло максимума, потому что тяжелые двустворчатые двери были плотно закрыты. Я даже подергала для верности. И постучала. И попинала. И постучала еще раз.

В какой-то момент одна из створок приоткрылась, и в проем просунулась заспанная морда лица библиотекаря. Он мазнул по нам еще не совсем осмысленным взглядом, предпочитая сделать вид, что не заметил, повесил на ручку двери табличку с коряво написанной надписью «Перерыв» и, проигнорировав мой вопль «Нам только спросить!», захлопнул дверь обратно.

– Вот гад! – возмутилась я, закатывая рукава и готовясь долбиться в дверь до победного, но была поймана Винсентом за воротник.

– Не спеши. Допечешь его сейчас – потом не поможет. Или напакостит.

– Но нам нужно попасть внутрь! – отчаянно воскликнула я и посмотрела на Руэду.

Это, конечно, была стратегическая ошибка, потому что сознание опять поплыло в неизвестном направлении и вернулась я в реальность спустя пару минут, уже идущая под руку с Винсентом куда-то по территории академгородка.

– Что ты говорил? – спросила я, окончательно проморгавшись.

– Что мы обязательно попадем внутрь.

– И когда? – безрадостно спросила я.

– Сегодня, – уверенно заявил Винсент.

С трудом сдержавшись, чтобы удивленно не посмотреть на парня, я предпочла для начала решить более насущный вопрос:

– А куда мы, собственно, направляемся?

– В город, – невозмутимо ответил он.

– А зачем? – Я краем глаза покосилась на Руэду, но тут же споткнулась обо что-то на ровной дороге. Меня бережно поддержали и пояснили:

– Прогуляться. Пообедать, мы ведь даже не завтракали. Ну и сбежать от не в меру любопытных адептов.

– Разумно, – вздохнула я, покрепче вцепившись в его локоть.

Город просыпался после бурного празднования и выглядел сонным, мятым и немного пьяным. Слонялись еще не разошедшиеся компании – или продолжали гулять уже вновь собравшиеся. Стража смотрела на гуляк сквозь пальцы, сама слегка страдая от похмелья.

На морозе особенно ярко и вкусно пахло горячим вином, яблочными пирогами и печеньем с корицей. Винсент повел меня по узким улочкам, где каждый домик напоминал пряник под сахарной глазурью. На домах побогаче мерцали магические украшения. Дома победнее украшали деревянные, ярко раскрашенные игрушки и ветки вечнозеленых йельлей.

Винсент привел меня в крошечную кофейню-пекарню на одной из самых красивых улиц Ротура. Умопомрачительный запах свежей выпечки на какое-то время даже выветрил любовный туман из моей головы. Мы сели у огромного окна на площадь с катком вокруг городской йельли, и я с любопытством разглядывала людей на улице. Впервые в жизни я проводила праздник вне дома, и мне было безумно интересно посмотреть, как это выглядит у простых людей. Тех, которых не пытаются обложить подушками при попытке надеть коньки.

– Хочешь покататься? – голос Винсента вырвал меня из задумчивости.

– А? – не поняла я, отвернувшись от окна и предусмотрительно уткнув взгляд в чашку кофе.

– Хочешь покататься на коньках?

Я так удивилась этому вопросу, что аж нечаянно посмотрела на парня. Пару минут мне потребовалось на то, чтобы собрать разбегающиеся мысли в кучку и осознать вопрос.

– Наверное… Я никогда не пробовала… – растерянно ответила я. Нет, хотелось жутко, но в голове зудел матушкин голос: «Расшибешься! Покалечишься!»

– Ни разу не пробовала? – искренне удивился маг. – Тогда идем.

Парень кинул на стол монетку и за ручку повел меня на улицу. А я… а я почему-то взяла и пошла. И совершенно не переживала, когда Винсент помог мне надеть коньки. И вообще была спокойна, когда вышла на лед. И даже вот ни капельки не испугалась, когда ноги разъехались и я рухнула прямо на Винсента. И… и вот теперь я совершенно точно знаю, как выглядит пресловутая корова на льду!

– Позорище! – простонала я, в очередной раз едва не пропахав носом по льду.

– Для новичка ты держишься весьма неплохо, – не моргнув глазом соврал Винсент.

– Неплохо? – восхитилась я такой неприкрытой лести.

– Ну-у-у… – протянул парень, в очередной раз поддержав меня. – Ты весьма упорна.

– О да, – буркнула я, расставив руки в разные стороны в попытках найти равновесие. – Упорство – мое второе имя.

Винсент, хотел что-то сказать (не иначе как успокоить мое уязвленное от собственной грации самолюбие), но вдруг в одно мгновение поменялся в лице. Сосредоточенный, злой взгляд, плотно сжатые губы, замершая напряженная поза. Я попыталась проследить, куда он смотрит, но ноги снова предательски разъехались, и парень ловко придержал меня за талию.

– Что там? – спросила я.

– М? – непонимающе приподнял брови Винсент.

– Ты как будто увидел что-то неприятное, – цепляясь за рукав его куртки, пояснила я.

– Разве? – почти искренне удивился парень. – Тебе, наверное, показалось.

Я хотела возразить, что ничего подобного, но, заметив снова промелькнувшую тень на лице Винсента, решила не цепляться к деталям. В конце концов, у каждого из нас есть свои секретики.

– Пойдем в тепло. Здесь недалеко есть недурная ресторация, пообедаем и погреемся, – взяв меня на буксир, предложил Винсент.

Меня хватило лишь на то, чтобы повиснуть на нем, вдыхая аромат терпкого парфюма, и, прикрыв глаза, наслаждаться безаварийной ездой до выхода с катка. Обед – это хорошо. Особенно в компании такого мужчины.

* * *

И вот мы снова сидели в ресторации «Осколок неба» в небольшой комнате с уютными диванами и мягким светом. Из общего зала доносились приглушенные звуки: музыка и чьи-то голоса. Я крутила головой, рассматривая интерьер. Скорее, из любопытства, чем по необходимости.

Для приграничного города «Осколок» был неприлично хорош. Дорогие обои с позолотой, картины с натюрмортами в роскошных рамах, накрахмаленная скатерть, о край которой можно порезаться, миленькая свечка с трепещущим огоньком для создания интимной атмосферы на столе и маленькая ваза с цветами. Все очень даже шикарно, но с хорошим вкусом.

Пожалуй, если бы «Осколок» поставить где-нибудь в столице, его оценили бы по достоинству.

Винсент сидел напротив и листал меню, а я поймала себя на том, что, закончив рассматривать комнату, стала рассматривать парня. Все-таки он был хорош. Явно из наших, магов и аристократов. Но какой-нибудь малый род или приемный сын. Такое бывает, когда у неблагородных просыпается дар – детей отдают в магические рода. Это не совсем добровольная процедура, но новорожденный маг без контроля может быть опасен. Как правило, их воспитывают на равных с родными детьми, хотя некоторые по достижении совершеннолетия возвращаются в родные семьи.