Читать книгу "Еще одна жизнь невесты Темного короля"

29

Удивительно, но оставшаяся часть пути проходила без особых приключений. Через два дня мы, наконец-то, пересекли границу Айронга, и гвардия короля заметно выдохнула. А спустя еще четверо суток мы подъехали к столице.

Рокнест начал показываться из-за горизонта, когда солнце уже село, оставив за нашими спинами лишь светлые всполохи на небе. Мы двигались на восток, и потому столица своими острыми, сияющими в магической подсветке шпилями, прорезала темное небо наступающей ночи.

– Ваше Высочество, – Хаотик подъехал к моей карете, отвлекая от мучительного ничего-не-деланья. – Мы можем потратить ночь на путь или же отдохнуть и въехать в город на рассвете. Что вы предпочитаете?

Честно говоря, мне уже так опостылела эта карета и эта дорога, что я была готова позаимствовать любую верховую лошадь и поскакать вперед каравана до ближайшей ванной и нормальной кровати.

Но в этой жизни я принцесса, будущая королева, а потому приходится соответствовать.

Даже если очень не хочется!

– Король не может въезжать в собственную столицу ночью, точно крадущийся вор, – отозвалась я со вздохом. – Это неприлично.

Мужчина усмехнулся:

– Я могу въезжать в собственную столицу, как захочу, моя леди. Это моястолица.

– Туше, – хмыкнула я. – Но вы не просто едете, вы везете будущую супругу, – напомнила я. – А потому правильнее дождаться рассвета. Заодно пошлете гонца подготовить торжественную встречу.

Алые глаза довольно прищурились:

– Проверяете меня?

– Что вы, – фыркнула я, – проверяю ваших подданных.

Точнее, их реакцию на своего короля.

Хаотик же в ответ расхохотался:

– Вы восхитительны!

– Благодарю, – невозмутимо отозвалась я.

Дерек отъехал дать распоряжение своим людям, и спустя полчаса караван принялся стягиваться на поляну и обустраивать лагерь.

Мы оказались на холме, с которого открывался чарующий вид на город вдалеке. Ни в одной из жизней я не была в Рокнесте, каждый раз стараясь убежать подальше от этого места.

И вот теперь я стояла на вершине холма, смотрела на место, что через пять лет станет началом великого проклятья, и с удивительным спокойствием в душе и сердце готова была переступить его порог.

– Волнуетесь? – раздался рядом голос Дерека.

– Любуюсь, – отозвалась я, не поворачиваясь.

Мужчина встал рядом, и удивительно теплый ночной ветер взметнул полы его плаща.

– Рокнест действительно прекрасен, – согласился мужчина.

Не без самодовольства, а совершенно обыденным тоном. Каким констатируют общеизвестные факты.

За спиной люди перекрикивались, обустраиваясь на ночь, а мы здесь стояли вне света костров и магических светильников, любовались на светящийся в ночи белокаменный город и молчали.

А затем, все так же молча, Дерек протянул мне цветок. Красивый цветок-полуночник, что распускается на ветвях дерева лоур. Нежные белые лепестки с алыми прожилками чуть светились в темноте, от чего казалось, что цветок горит.

– Какая красота, – улыбнулась я, прилаживая цветок к прическе. – Благодарю за столь изящный подарок.

– Лоур – символ Рокнеста, – пояснил Хаотик. – Во дворце есть целый сад. Но, как и любое домашнее, залюбленное растение, там эти деревья и их цветы потеряли часть своего очарования. А этот цветок распустился на диком дереве один из немногих, а потому сильнее и красивее прочих.

«Как вы.» повисло несказанным в воздухе.

Я усмехнулась и решилась задать вопрос, что обдумывала большую часть поездки:

– Почему я? – произнесла, не поворачивая головы, все так же рассматривая город.

– М? – отозвался мужчина.

– Принцесса бедного, слабого соседа, – медленно проговорила я. – Без особого приданого. Без политического веса. И без каких-либо связей. Почему я?

Дерек молчал, и я повернулась к нему. Он тоже рассматривал город, и алые глаза во тьме горели сто крат ярче, придавая профилю мужчины хищные, демонические черты.

– Моя супруга должна обладать рядом обязательных качеств, – наконец, медленно проговорил Хаотик. – Быть благородной, быть королевских кровей, быть образованной. И не бояться меня.

– Слепой перебор, – догадалась я с усмешкой.

Мужчина повернулся ко мне и со всей серьезностью произнес:

– Если бы я знал, какое сокровище найду, я бы сразу попросил вашей руки.

– Вы мне льстите, – хмыкнула я в ответ.

– Скорее, преуменьшаю свое восхищение, – пожал плечами Хаотик.

– И вы понятия не имеете, кого берете в жены, – продолжила я.

– Судя по тому, что я видел, – безумно талантливую девушку.

Алые глаза хитро прищурились, и мужчина улыбнулся:

– И мне это нравится.

30

В столицу мы въезжали ближе к обеду. Когда весь город уже узнал, что Его Величество возвращается, и возвращается не с пустыми руками! Король везет себе невесту, а это значит, что скоро казна расщедрится на народные гуляния по такому славному поводу, как королевская свадьба.

И потому жители столицы и прилегающих к ней деревенек наводнили улицы, чтобы хоть краем глаза увидеть процессию и, если повезет, может, даже будущую королеву!

Я ехала в карете, слушая людской гул, и сквозь тонкую щель в занавесках смотрела на толпу. Было интересно и, честно говоря, очень важно понять, любят ли Хаотикасобственные подданные.

Ведь нашествие Тьмы не может случиться просто так. Наверняка имело место какое-то безобразное событие. Жертвоприношение, предательство, бунт, а то, может, и все сразу.

Раньше, честно говоря, я думала, что проблема в самом Хаотике. Рубиноокий мог рваться к большей силе, мог быть неосторожен в изыскании каких-нибудь спорных магических манускриптов, мог просто быть чудовищем из слухов, что ходили по континенту!

Но за время поездки Дерек показался мне на удивление адекватным человеком. Внимательный и заботливый к своим людям едва ли мог быть жестоким и безразличным к собственным подданным.

Тут, кстати, я оказалась права – народ рукоплескал королю. Поднимали младенцев вверх, в надежде получить королевское благословение на удачу, бросали цветы и ленты, желали королю долгих лет правления.

В общем, никаких намеков на бунт или людское недовольство…

Конечно, за пять лет многое может поменяться, но внешних предпосылок я не припоминала, а внутренних как будто и не было.

За этими мрачными размышлениями я и доехала до дворца, где нас уже встречали.

– Ваше Высочество, позвольте представить моего верного помощника и доброго друга Фредерика Кроури, – представил Дерек стоящего рядом с собой мужчину.

Они были ровесниками, но, если от Хаотика веяло силой и властью, то Фредерик, скорее, был его тенью. Человек, у которого на лице была тщательно подобранная маска вежливых эмоций, не обладавший силой ни физической, ни магической. Либо тщательно их скрывавший.

Внешне он уступал Хаотику и в росте, и в мышечной массе, но не выглядел задохликом. При этом и неприятным на лицо назвать его нельзя было – русые волосы, серые глаза, но, несмотря на, в общем-то, простое, по-крестьянски широкое лицо, Фредерик был мужчиной симпатичным.

Правда, благодаря своему богатому жизненному опыту я могла с уверенностью сказать – передо мной интриган и хитрый жук. Весь вопрос был лишь в том, действительно ли он на стороне своего короля или ведет свою игру.

Впрочем, все мысли об оценке политической ситуации при дворе улетучились из моей головы почти мгновенно после следующей фразы:

– Ваше Величество, Ваше Высочество, – поклонился Фредерик, – два дня назад над столицей был ужасный ливень, город изрядно подтопило… к сожалению, дворцу тоже досталось.

– Поясни, – нахмурился Дерек.

– В гостевом крыле протекла крыша, – нервно улыбнулся Фредерик. – И покои Ее Высочества не готовы.

Эй, минуточку! О чем это он сейчас?

– Вам что, – медленно проговорила я, – некуда меня селить?

– М-м-м… – протянул помощник Хаотика, а я почувствовала, как уже у меня дернулся глаз.

Да они издеваются!

31

Дерек как мысли мои прочитал:

– Ты издеваешься?

– Увы, – покачал головой Фредерик.

– А где деньги на капитальный ремонт, который у меня в том году канючили всем составом? – нехорошо прищурился Хаотик.

– Еще не начали, – нервно дернул уголком рта помощник.

Алые глаза нехорошо полыхнули:

– Ну, допустим. Ты, надеюсь, сейчас мне предложишь какой-нибудь достойный вариант замены?

– Ну, – нерешительно протянул Фредерик, а затем кашлянул, – покои королевы пусты и готовы к заселению…

Повисла неловкая пауза. Хаотик смотрел на своего помощника так, что было понятно – тот не тлеет только потому, что рядом нахожусь я, а при мне вроде как испепелять подданных неприлично.

Покои королевы – они всегда смежные с покоями короля. И для невесты и девицы это, вообще-то, неприлично – жить, по сути, с мужчиной через межкомнатную дверь.

С другой стороны, я с этим мужчиной и двумя отрядами бойцов почти две недели ехала через две страны, так что мою репутацию наверняка уже во всех салонах и высших обществах измочалили…

– Еще можно предложить поселиться в посольстве или у родственников. Я знаю, что в настоящий момент в Айронге троюродный брат двоюродной тетушки…

– Покои королевы, – прервала я нудное перечисление родственных связей.

Фредерик тут же заткнулся, а Дерек окинул меня внимательным взглядом.

– Вы уверены?

Хотелось сказать, что это не приглашение, но мы были при свидетелях. Поэтому я вежливо улыбнулась в ответ:

– Рядом с вами мне будет гораздо спокойнее.

Хаотик кивнул, принимая мой ответ, и бросил взгляд на Фредерика. Просто взгляд, без слов. Но и этого хватило, чтоб того сдуло из зоны нашей видимости отдавать распоряжения.

– Мне жаль, что дворец не готов к вашему визиту, моя леди, – совершенно искренне произнес Дерек, чуть нахмурившись.

Затем мужчина предложил мне локоть и, стоило мне положить пальчики на сгиб его руки, хитро улыбнулся:

– Как и многому здесь, дворцу не хватало женской руки.

Я с трудом сдержала стон безысходности. Представляю, сколько тут работы, если в гостевом крыле протекла крыша!

Хотя, конечно, внешне все выглядело вполне прилично. И парк, разбитый перед дворцом, и сам дворец, и соседние здания дворцового комплекса – все говорило о том, что хоть тут и нет женской руки, но королевский тяжелый взгляд работает не хуже.

По крайней мере, видимость ухоженности создавали отменную.

– Вы не против разделить со мной завтрак? – спросил Дерек.

– Я бы, конечно, хотела привести себя в порядок с дальней дороги, но раз возникла заминка с жильем, вам придется наблюдать мое дорожное платье, – невозмутимо ответила я.

Хаотик провел меня по тропинке в беседку, расположенную в укромном уголке сада. Высокие и плотные кусты начинающегося лабиринта обступали ее, пряча от чужих глаз и приглушая звуки.

Белая скатерть была прихвачена от ветра, бежевые салфетки вложены в серебряные кольца, нежно-розовые розы в хрустальных вазах для декора, и максимально изысканный и шикарный завтрак. Если яичница – то перепелиная, если каша – то со свежими фруктами (и это весной-то!), если чай, то редкого сорта с ароматом особых трав и цветов, а кофе с нежной, воздушной молочной пенкой. Про изобилие выпечки, нарезанные прозрачными кусочками мясо и сыр можно было не упоминать.

В общем, все по-взрослому, по-королевски.

Дерек усадил меня за стол, сел напротив сам. Слуги засуетились, пытаясь услужить, я же испытала забытое ощущение жизни благородной леди. Когда тебе накладывают еду, шнуруют платье и по необходимости могут за тебя пожевать.

Кажется,