Текст книги "Призрак прошлого"

Спасение

– Странно и в то же время удивительно в одно мгновение взглянуть на окружающий тебя мир иначе. – Мерида стояла в межотсечном коридоре орбитальной станции-госпиталя и смотрела сквозь широкие прямоугольные иллюминаторы.

– Что стало иначе? – Грэм стоял рядом и разглядывал красочные сияния в атмосфере проплывавшей внизу планеты.

– В том и странность, что всё осталось прежним, кроме собственного сознания.

– Иное сознание – иная жизнь? – Грэм закрыл глаза.

– Да. Там, на Версе, когда до попадания снаряда в мою бронемашину оставались считанные секунды, я поняла, что очень сильно хочу вернуться домой. Обнять родных и больше не переступать домашний порог. Вы не хотите того же, капитан Грэм?

За закрытыми глазами Грэм уже был дома. Он отдалённо слушал лейтенанта, а сам будто наяву видел своих близких, уверенной походкой направляясь к ним. Воспоминания вернулись, с каждой секундой в душе воцарялась радостная картина любви ко всему, что осталось дома. Любви, которую хотелось сохранить в вечности, ради которой пришлось сражаться с окружающим миром, грозившим разрушить и стереть то, что дороже собственной жизни.

– Как-то ночью, ещё в детстве, я выбежал во двор и бросился в снег, обернувшись лицом к небу. Морозный воздух щекотал лицо, щипал нос. Я видел небо, сплошь усеянное звёздами – крупными, яркими, разноцветными. Падал крупный снег. Было тихо, неслышно проходили минута за минутой, а я всё ждал, мне казалось, что сейчас тайна станет известной – ведь момент лучше придумать нельзя. Но минуты всё также исчезали, а тайна пряталась где-то рядом.

Грэм открыл глаза и посмотрел на лейтенанта. Казалось, Мерида отстранённо о чём-то думала. За иллюминаторами к станции медленно подходили транспортные корабли, плавно разворачиваясь для стыковки.

– Спасибо, капитан Грэм. – Мерида протянула руку. – Шанс узнать то, что для меня есть тайна жизни, – ваша заслуга.

– Не за что, лейтенант. – Грэм ответил рукопожатием, после чего развернулся и зашагал к шлюзовой двери.

– Вы направляетесь в расположение наших войск? – Мерида вспомнила, что хотела отправить свой рапорт об увольнении вместе с капитаном.

– Нет, лейтенант. – Грэм обернулся. – Я направляюсь домой.

Шанс

«Скиталец» стремительно набирал скорость. Он был подобен яркому метеору, оставлявшему позади себя кратковременный след своего присутствия тем, кто мог различить призрак прошлого в тёмном, усеянном мириадами звёзд ночном небе. Грэм вглядывался в прицел, в перекрестии которого находился сверхбыстрый квазар системы RV23 – шанс вернуться назад, унестись домой. Предпусковые алгоритмы перехода были настроены, энергощиты – активны. Необходимо было деформировать пространство и отправиться вспять во времени.

Расчетная скорость пока не достигнута – угрожающий своими размерами и силовым полем квазар был нужен как ускоритель. Его гравитационное и энергетическое взаимодействия создавали условия для перехода. Испытание, пройденное однажды, Грэм обязан был пройти вновь. До точки невозврата – момента, когда нельзя будет применить торможение и уйти с опасной траектории, – оставалось несколько минут. Мысли вновь были послушны. «Путь домой – шанс спасти себя».

Начались вибрации корпуса. Сначала едва различимые, но по мере приближения к гигантской звезде всё более ощутимые. Квазар оказался ловушкой – его излучение было переменным и вблизи превысило расчётный показатель в десятки раз. Грэм настроил тепловые и электромагнитные экраны на максимальный уровень защиты от губительного излучения, но мощности системы не хватало. Корабль начинал испытывать колоссальные перегрузки, Грэм отключал одну систему защиты за другой, как только они пытались спасти машину от разрушения путем увода с траектории и гашения скорости. «Ничто не помешает выполнению предпусковых алгоритмов». Капитан уверенно шёл к цели – перехватчик должен был набрать в момент разрыва пространственно-временного континуума нужную скорость любой ценой, иначе – неминуемая гибель.

«Отказ системы ориентации». «Отказ правого линейного ускорителя». «Отказ энергетической системы второго цикла обогащения». «Отказ третьего маневрового двигателя». «Воспламенение четвёртой топливной ячейки». «Пожар сферомагнитного преобразователя». «Пожар…». Грэм всматривался в синие всполохи на огромной поверхности квазара, заслонившего всю левую и центральную части фонаря кабины. Излучение было нестерпимым, «Скиталец» начинал медленно сдавать, но продолжал набор скорости.

«Ещё немного, и я буду дома. Ещё мгновение».

Грэм стал терять концентрацию. Корабль набрал необходимую для перехода скорость, но рассудок затуманился, угасало сознание. Он не мог более сфокусировать мысль, отдать ментальный приказ на запуск алгоритма перехода. Браслет на руке перестал светиться ровным оттенком – он замерцал, не ощущая более осознанных импульсов разума. «Скиталец» вспыхнул – пламя охватило фотонные двигатели, продолжающие уже бесконтрольный разгон.

«Неужели… конец. Может, я… призрак?»

Страшная тряска начала разваливать корабль, пожар с двигателей перекинулся на корпус машины и охватил её пламенем. Поступали отказы, смертельно взвыли сирены предупреждающих систем. Браслет перестал мерцать. Капитан Грэм устало закрыл глаза, но синий, ровный свет вновь озарил руку.

Приказ был получен. Пламенеющий «Скиталец» стала обволакивать пространственно-временная вуаль. Корабль исчез.