Текст книги "Королева Лис"

Вернувшись мыслями к настоящему, Айси поняла, что потеряла счет времени – тыквенный суп перед ней уже подернулся пленкой. Она подняла задумчивый взгляд: Фел блаженно развалился на стуле, а Эльвия без устали вертелась, разглядывая магов и интерьер столовой. На ее тарелке остались лишь крошки хлеба.

– Ты вообще есть не будешь? – осведомился Феликс. В его карих с искорками расплавленного золота глазах виднелось такое недоумение, будто Айсин только что надругалась над его верой.

– Я не голодна, – сухо отозвалась она.

– Тогда я доем? – Получив утвердительный ответ, Фел перетянул суп к себе и вооружился ложкой под смех Эль.

– Ты только что уверял, что объелся до смерти! – подловила она его.

– Ну не пропадать же такой вкуснятине!

– Такое впечатление, что ты живешь ради еды, – Эльвия не удержалась от очередного смешка, на что Феликс лишь кивнул с полным ртом.

– Может, хватит веселиться, будто ничего страшного не произошло? – серьезно спросила Айси. – Фел, ты говорил про какой-то гипотетический способ, который поможет связаться с нашими родителями. Что это?

– Попридержи коней, подруга. – Эльвия махнула рукой, будто отгоняя надоедливую муху. – Почему нельзя просто насладиться моментом?

Она обвела жестом просторное помещение, которое медленно покидали ученики. За учительским столом еще оставалось несколько преподавателей. Женщина с густой копной волос цвета осеннего золота заразительно хохотала, а мужчины бросали на нее заинтересованные взгляды. Айсин смотрела на знакомый силуэт в зеленом костюме во главе стола. Нарина Опирум, допив последний глоток из чашки, тихо попрощалась с коллегами и направилась к землянам бойким шагом. За ней семенила полноватая женщина с хаосом коротких темных волос, вены на ее руках окрасились в пастельно-розовый цвет.

– Доброй ночи. Отдохните как следует, завтра у вас непростой день. После ужина аро Олриман покажет ваши комнаты, а мы с ароной Сте́нли пока их подготовим.

Эль с Фелом пожелали в ответ хороших снов, после чего Нарина и ее молчаливая спутница удалились. Айси только проводила их взглядом, не чувствуя уколов совести за невежливое поведение. Дождавшись, когда директриса скроется за коваными дубовыми дверьми, она воззрилась на Эльвию:

– Тебя что, совсем не трогает, что мы здесь застряли, в худшем случае, на всю жизнь? Ты не волнуешься, о чем подумают родители и как они будут переживать?

– От моих волнений ничего не изменится, – пожала плечами Эль. – Да и тут столько прекрасных вещей! Мне не терпится все изучить! И я, наконец, найду дедушку! Как можно хандрить?

Ее поверхностное веселье не смогло обмануть Айсин: она сообразила, что приятельница тоже не обрадована вынужденным заключением, но дух приключений и оптимизма все же брал верх.

– Знаешь, – поразмыслив, добавила Эль, – мама научила меня одной игре: в любой неудаче находишь минимум три плюса. Не хочешь попробовать?

– Обойдусь, – кисло сказала Айси.

Ферхис Олриман приблизился, когда они закончили трапезу.

– Надеюсь, вам все понравилось? – улыбнулся он. Его медные глаза в полумраке столовой горели жарким огнем, будто два уголька в костре. – Арона Опирум составила план действий, – многозначительно поведал профессор, но дальше мысль не развил, будто боясь выдать секретную информацию.

Ребята покинули столовую и отправились за профессором к лестнице. Идя в конце вереницы, Айси чувствовала себя утенком на выгуле. Эльвия же поравнялась с преподавателем:

– А нас научат пользоваться способностями?

– Всему свое время, аронита. Нам сначала предстоит разобраться, кто вы. И если все сложится хорошо, возможно… Однако очевидно, вы еще с трудом контролируете свои дары, а это дети в нашем мире умеют уже до поступления в профильные образовательные учреждения. Вот мы и пришли. – Ферхис остановился на четвертом этаже. – Добро пожаловать в жилую зону юношей. Ваша комната, аро…

– Сиврес. Феликс Сиврес, – приметив сконфуженный взгляд профессора, представился Фел в своей обычной манере. Ферхис шутки, вполне ожидаемо, не понял.

– Аро Сиврес, ваша комната десятая справа. К двери достаточно приложить руку с призванным даром, и система распознавания личной магии допустит вас внутрь. А мы с вами, арониты, поднимемся на шестой этаж.

По дороге Эль бомбардировала профессора Олримана вопросами о Шамадоре, а он будто был не в состоянии утаивать информацию и рассказал, что на первом этаже школы, помимо столовой, располагалась кухня, парадный зал и хозяйственные помещения, на втором – тренировочные, на третьем – учебные аудитории и кабинет директрисы, на четвертом и шестом – комнаты молодых людей и девушек соответственно, на седьмом – огромная библиотека, а на пятом – лазарет и спальни преподавателей. В случае необходимости он посоветовал сразу обращаться к нему, потому что он – заместитель Нарины Опирум и ее доверенное лицо. Проводив девушек до нужной комнаты на шестом этаже, он повторил, как ее открывать, и пожелал доброй ночи.

Раньше, чем Ферхис успел вернуться к лестнице, Эльвия растопырила пальцы, как ребенок, вознамерившийся оставить отпечаток на стекле, и приложила раскаленную руку к ольховой двери. От ладони в разные стороны метнулись огненные змейки, каждая из которых потухла, достигнув косяков. Эль открыла дверь и прошла внутрь помещения. Айси шагнула следом. В первую секунду ей показалось, что они попали в сказочный сад. С потолка свисала гроздь цветов и листьев, среди которых, освещая пространство мягким теплым светом, роились огоньки. Пол утопал в сочной изумрудной траве; стены, обшитые резными деревянными панелями, напоминали дворцовые; с потолка длинными лианами спускались ветви деревьев, поддерживающие одну из кроватей и создающие живые полки. Балдахин на постели с левой стороны комнаты ниспадал с ветвей, будто молочная пелена тумана, а взбитые подушки и белоснежная перина манили своими мягкими объятиями. Эль издала тонкий возглас восторга и, не разуваясь, бросилась к возвышенному постаменту в дальнем конце помещения, где стояли кровати. Перемахнув через три ступеньки, Эльвия подпрыгнула и рухнула в постель, едва не утонув в перине. Шелковый белый балдахин колыхнулся, словно невесомое перо. Тут же послышался удовлетворенный и счастливый стон.

Айси же обвела взглядом вторую часть комнаты, где царил более привычный человеческий интерьер. Трава и мох с левой стороны сменялись на правой деревянным настилом, сучья деревьев уступали место ровному ряду полок из обработанных и стесанных брусьев над подушкой. Она не сразу поняла, почему этот вид кажется таким знакомым, пока не заметила на прикроватной тумбочке снежный хрустальный шар со стаей волков внутри, который подарил ей отец на десятилетие. Боль снова напомнила о себе и стала глодать изнутри, как беззубая псина. Разувшись и пристроив обувь возле двери, Айси быстро пересекла комнату и схватила шар. Она повернула его вверх дном, чтобы проверить свою догадку: «Моему волчонку на десять лет». Девушка с грохотом опустила точную копию подарка на тумбочку, отчего вихрь сверкающих, как бриллианты, снежинок заплясал под стеклом. Эльвия вынырнула из-под своего одеяла, уставившись на приятельницу с недоумением.

– Что опять не так? Это же просто спальня мечты. Ну, по крайней мере, для меня.

– Именно, что мечты, Эль. Эта сторона – почти полная копия моей комнаты в Лондоне. Они просто залезли нам в голову, чтобы узнать наши тайные мысли. Это нарушение основных прав и свобод человека, – возмутилась Айси.

– Опять ты за свое, – проворчала Эльвия. – Нам всего лишь хотят помочь освоиться на новом месте, чтобы мы не чувствовали себя чужими. Посмотри, какая красота!

Она обвела рукой помещение, указав на утонченный столик, опирающийся на три ноги, покрытый круглым толстым стеклом, два глубоких кресла из коричневой блестящей кожи, огромный шкаф у противоположной стены возле широкого подоконника, усыпанного кучей мягких подушек с бахромой.

– Ура! – воскликнула Эль, обнаружив на прикроватной тумбочке знакомую вещь, аккуратно уложенную на расшитую салфетку в плетеной корзине. – Они вернули дедушкин фотоаппарат! Видишь, жизнь налаживается!

Айси отрицательно покачала головой и настойчиво повторила:

– Все равно так нельзя.

Эльвия только отмахнулась и, бережно положив фотоаппарат на свою постель, отправилась разведывать ванную комнату. Айсин грустно взглянула на шар: снежинки уже улеглись хлопковым слоем под лапы волкам.

– Я вернусь, пап. Обещаю, наша стая снова будет вместе. Я сделаю все возможное и невозможное для этого.

Глава 8. Лучше Выпить Яду

– Доброе утро, – прошелестел мягкий сладкий голос прямо на ухо. Алфиан Фарфала, щурясь, приоткрыл глаза, пытаясь осознать, где находится. Медленно, но верно бодрость стягивала с него нервное напряжение преследующих его ночных кошмаров о прошлом. Перед ним появилось ангельски прекрасное лицо женщины с роскошными светлыми волосами, ниспадающими крупными локонами на прикрытую простыней грудь. Ее сексуальный силуэт подчеркивался атласными складками бежевой ткани. Она приблизилась для поцелуя, но он резко сел и потянулся к прикроватной тумбочке. Пальцы нащупали пустоту. Алфиан испугался и окончательно проснулся:

– Эллен, ты не видела мой телефон?

Та засмеялась и выудила смартфон из-за спины:

– Алфиан, хватит так переживать!

Не слушая ее, он схватил мобильный и промотал список звонков, однако пропущенных вызовов не нашел. Прислонившись спиной к изголовью кровати, Алфиан сильно сжал телефон в руке. В его мыслях копошился хаос.

– Эй, ну хватит уже себя накручивать. – Эллен подвинулась ближе, отчего простынь соскользнула вниз, открыв ее нагое тело. – Ей уже семнадцать, вспомни себя в этом возрасте. Она не канарейка, чтобы вечно сидеть дома взаперти.

Алфиан с трудом оторвал взгляд от тела женщины и уставился на угрюмый вид за окном, неуверенно протянув:

– Ты не понимаешь. Это непохоже на Айси. Она не отвечает уже сутки.

– Во-первых, сутки еще не прошли, – убежденно ответила Эллен, накрутив на палец бархатный локон, и положила ладонь на грудь Алфиану. – А во‐вторых, ей нужно время, чтобы все переварить, смириться с новостями. Да и она сама сказала, что вернется, когда сочтет нужным. Вполне возможно, что Айси с подругами устроила девичник, напилась и сейчас высыпается.

Алфиан оскорбленно покосился на блондинку с фигурой модели. Приятный запах лакрицы окружал ее невесомым облаком и, казалось, действовал на него успокаивающе. На мгновение мужчина даже согласился с ее доводами, наклонился, чтобы поцеловать, но в последний миг решительно отстранился. Эллен посмотрела на него с неприязнью.

– Девичник, алкоголь и похмелье – это не про мою дочь, – отрезал Алфиан, вставая. – Я объявлю о пропаже. Возможно, ее похитили.

– Ты только разведешь кучу бумажной волокиты, которую тебе же придется улаживать, когда она объявится к вечеру на пороге дома. Иди лучше ко мне, – улыбнулась она, откинувшись на подушки.

Почувствовав подступающее возбуждение, Алфиан поспешно отвернулся и направился в ванную. Ему нужно было освежиться и поехать на работу в выходной, чтобы с холодной головой начать расследование об исчезновении дочери. Где-то внутри зашевелился мерзкий червь сомнений и подозрений.

* * *

Полуденный свет солнца прорвался сквозь тонкие стекла потолочных витражей и разбросал разноцветные огоньки на мраморном полу и стенах столовой. Металлические детали интерьера засверкали, и даже воздух украсился радужным мерцанием. Он перчил запахом специй, отдавал ароматом меда и варенья из красных пряных водорослей, благоухал нотками сладкого пирога с клубникой и сливами.

Эльвия, завороженно наблюдая за игрой бликов, откусила бутерброд с ореховой сметаной и вяленым инжиром, приправленный фиалковым сиропом. Айсин монотонно ковыряла вилкой один и тот же кусок пирога, не решаясь доесть, а ее потерянный взгляд блуждал по гобеленам с изображением белоснежного льва. Феликс уже успел проглотить всю причитающуюся ему еду и со щенячьей тоской поглядывал на соседние пустующие столы. Фел рассказал, что после тяжелого вчерашнего дня он чувствовал себя неважно: все тело ломило, и не переставая болела голова, словно после страшной пьянки. Из-за плохого самочувствия юноша проспал не только завтрак, но и почти весь обед, на который все трое благополучно опоздали – девушки решили дождаться Феликса.

Когда земляне пришли в столовую, практически все шамадорцы уже разошлись. Однако в противоположном конце зала столпились маги, преимущественно женского пола. Они время от времени ахали и заливисто смеялись, восхищаясь фокусами колдующего, сопровождающимися яркими вспышками света. Эль старалась не обращать внимания на докучающие ей шумы, словно они – надоедливые комары, налетевшие прохладным вечером после знойного дня. Сейчас она детально продумывала план дальнейшего поиска дедушки. Конечно, ее, как и Айси, пугала перспектива остаться в магическом мире навсегда, даже не попрощавшись с мамой и братом, но Эльвия гнала в шею все дурные мысли, стремившиеся выбить ее из равновесия. Память, как назло, в очередной раз подкинула теплый образ матери, заплетающей ей перед сном косички с лентами, а следом и брата, с поникшим видом согласившегося подождать, когда она вернется, чтобы рассказать еще одну историю. «Три плюса, Эль, – напомнила она себе. – Ты среди магов, скоро найдешь деда, и с тобой друзья». Эльвия одобряюще улыбнулась.

По велению ароны Опирум ребятам выдали по комплекту новой одежды. Чтобы они не привлекали слишком много внимания, директриса распорядилась предоставить им черную школьную форму Шамадора из льна, хлопка и шерсти, которую Эль, в отличие от друзей, натянула с великим удовольствием. Костюмы сели идеально, словно сшитые по их индивидуальным меркам. Облегающие штаны, заправленные в высокие сапоги до колен с небольшим каблуком, дополнялись крупными швами-косичками во всю длину, от бедра до лодыжки. Приталенные жилетки с высоким воротом поверх свободных рубашек из мягкого шелка застегивались по центру ровным вертикальным рядом металлических пуговиц в виде звериных клыков, а на груди грозно разинул пасть лев – платиновая эмблема Шамадора. У Фела такой же располагался на плечах обсидианового дублета, расшитого, как и жилетки, серебристыми растительными узорами. Эль подметила, что благодаря костюму друг преобразился из мальчика-разгильдяя в статного лорда.

Она старалась наслаждаться любым мгновением происходящих с ней чудес: останавливалась возле картин на стенах каждого этажа, прочла все заметки на доске объявлений у входа в столовую, завалила вопросами Ферхиса Олримана, даже попыталась завести новые знакомства, правда, не слишком удачно. И сейчас она самозабвенно рассматривала свой новый образ, отражающийся в большой ложке, и представляла себя известной могущественной волшебницей, с отличием окончившей Шамадор.

От сладких грез Эльвию отвлекли внезапные женские визги и отразившийся эхом возбужденный шум, напоминающий блеяние. Вся нега вмиг улетучилась, как дым погасшей свечи.

– Что ж, отлично! Пока все идет по плану, – заявила Эль, запивая завтрак кисло-сладким напитком, похожим на сок из апельсина, лайма и личи с листьями мяты. На стенку высокого прозрачного стакана, словно оранжевый китайский фонарик, был нанизан физалис.

Айси смерила Эльвию недоверчивым и хмурым взглядом, будто решила, что виновник ее бед начал вдруг принимать вполне человеческие черты.

– Подожди, ты хочешь сказать, что все это спланировала? – напряженно спросила она.

– Судя по твоей интонации, ты готова прямо сейчас загрызть меня заживо.

– Все в порядке с моей интонацией, Эль, не додумывай. Я просто спросила.

Обеспокоенный взгляд Феликса метнулся от одной девушки к другой, но все же он решил не встревать.

– Ну конечно, – усмехнулась Эльвия, потому что тон приятельницы противоречил словам. – Не знаю, как ты, Айси, но я не собираюсь киснуть, как капуста, попав в волшебный мир. И тебе не советую. Да и вообще, сколько можно ныть и страдать?

– То есть, по-твоему, я ною и страдаю? – Айсин сердито откинулась на спинку стула, устремив в собеседницу суровый взгляд исподлобья. – А кто вчера предлагал варианты для побега? Разве не я?

– Да куда мы сбежим?! И какой в этом смысл? Нам, для начала, надо узнать побольше об этом мире, а где это лучше сделать, как не в школе магов? – видя непреклонность Айси, Эль скорчила страдальческую гримасу и в поисках поддержки протянула: – Фе-е-ел! Я больше так не могу, помоги мне объяснить…

В этот момент Эльвия заметила опустевшее рядом место. Тут же подняв голову, она обнаружила, что Феликс нашел себе весьма диковинное занятие: он молча пересаживался с одного стула на другой, шлепая по рунам правой рукой. Айсин тоже повернулась к приятелю и в недоумении следила, как удары ладонью по дереву с каждым новым местом становились все требовательнее и громче.

– Ты что делаешь, Сиврес? – к огда Эль подловила его, он уже обошел один стол и теперь направлялся к следующему.

Сосредоточенное выражение лица Фела сменилось рассеянным и смущенным.

– Походу, их система подачи еды сломалась, – пожал он плечами.

– Наверное, на кухне просто закончились готовые блюда, – с сочувствием предположила Айси.

Феликс разочарованно вздохнул, и его лицо резко стало похоже на грустный смайлик. Кажется, его последняя надежда на вкусный десерт из воздушного теста со свежими ягодами и тягучим карамельным сиропом была перемолота в муку и развеяна по ветру. Он схватился обеими руками за спинку стула, стоящего рядом с Айсин, и, развернув его, отчаянно опустился на сиденье.

– Держи. – Эльвия протянула другу свой несъеденный кусок клубнично-сливового пирога.

– Ого! – Фел даже приосанился, принимая угощение. – Теперь я твой должник!

Эль довольно улыбнулась.

– Смотри, как бы она не потребовала твою душу, – с хмурой иронией предостерегла Айсин, немного усмирив свое негодование.

Эльвия только недовольно цокнула, как вдруг ее внимание привлек солнечный салют, отразившийся в удивленных и восторженных глазах Феликса. Эль оглянулась: огоньки света, закружившись в воздухе, превратились в ширококрылых птиц и бабочек, сотканных из солнечных нитей, и разлетелись из толпы шамадорцев по всей столовой, оставляя за собой шлейфы золотистых песчинок. Мерцающими крыльями они освещали пространство вокруг себя, но, ударяясь о твердые поверхности, таяли, словно снежинки на губах. В центре группы стоял уже знакомый им блондин, который и устроил развлекательное магическое шоу. Тем временем одна из бабочек пролетела перед носом Эль, заставив чихнуть, а затем плюхнулась в ее бокал, столкнув физалис на стол.

– И как теперь это пить? – Она с отвращением посмотрела на коктейль. – Неужели у него по всей школе фан-клуб?

– Да, а ты хочешь записаться? – послышалось слева от Эльвии.

Друзья обернулись на голос и увидели стройную девушку, похожую на русалку, с выразительными глазами, длинными ресницами и пышными губами. Ее волосы цвета морской зелени, уложенные на один бок в пучок и со спускающимся спиралью завитком с другой стороны, блестели так, словно на них вылили ведро с маслом.

– Да я лучше подошву своих сапог съем, – с высунутым языком поморщилась Эль.

– Как хочешь, – пожала плечами незнакомка, присаживаясь рядом, и обратилась к оказавшимся напротив Айсин и Феликсу: – А вы? Сразу скажу, Лунас Семпер – самый популярный парень в школе, он красивый, умный и веселый, а еще часто устраивает разные тусовки. Придете на одну?

– Нет, спасибо, – Айсин отрицательно помотала головой, будто совершенно не интересовалась вечеринками.

– Почему бы и нет? – улыбнулся Фел. – На тусовках обычно прикольно, да и кормят вкусно! Я – Феликс Сиврес. – Он склонился над столом и протянул руку.

– Я знаю, – обаятельно улыбнулась зеленоволосая девушка и решительно ответила на рукопожатие. – Тэ́йра Руда́лис, рада приветствовать вас в Шамадоре!

– Знаешь? Откуда? – с подозрением следователя вмешалась Айси, а ее брови скользнули к переносице. – Вы встречались раньше?

– Нет, что ты! – поспешила разуверить Тэйра. – Просто вами тут все интересуются… Вы – прямое доказательство существования в нашей солнечной системе другого мира, где еще сохранилась жизнь. Эта новость просто бомба – на Нее́ре настоящие инопланетяне!

– Надеюсь, нас не будут препарировать, – ужаснулся Фел.

– Ты сказала, в солнечной системе? – озадаченно переспросила Айсин. – То есть мы можем сесть на космический корабль и вернуться на Землю?

– Не хочу вас расстраивать, ребят, но, боюсь, нет. Наша Телле́я, Землей ее называли только коренные примитивные жители, разрушена еще со времен разделения миров на магический и немагический. С тех пор от нее осталось только крупное скопление астероидов, непригодных для жизни. Да и какие космические корабли, что за варварство? Ведь существуют порталы…

Взгляд Айси вновь потускнел, а уголки губ опустились вниз.

– А что за разделение? – в Эльвии пробудился пытливый студент. – Арона Опирум тоже его упоминала, но мы никогда не слышали о подобном.

– О, да вы точно не отсюда, – медленно протянула Тэйра, с неподдельным любопытством разглядывая Феликса. – У нас о нем знает каждый с момента знакомства со своим даром. Если кратко… Однажды битвы волшебников и обычных людей стали настолько разрушительными и кровопролитными, что самые выдающиеся маги того времени объединились, назвавшись Орденом Правосудия, и приняли тяжелое и судьбоносное решение – раздвоить энергетическую ткань нашей галактики, разделив таким образом магов и не магов.

– Ого! Получается, раньше наши миры были одним целым? – ликование Эль быстро сменилось недовольством, словно это Тэйра была виновата в том, что ей столько лет пришлось жить в мире без магии.

– Да, конечно. Вернее, никто не может знать, как все было на самом деле, но это одна из самых распространенных теорий, отраженных в исторических рукописях.

– И где же Неера в солнечной системе? – с просила Айсин. – Я, конечно, не знаток астрономии, но запомнила, если бы хоть раз услышала.

– Неера – это четвертая планета от Солнца, – пояснила шамадорка, обрадованная возможностью поболтать с новыми знакомыми.

– Вот оно! – воскликнул Фел, словно нашел подтверждение своим домыслам. – Всегда знал, что марсиане существуют!

– Так мы на Марсе? – с сомнением уточнила Эль. – Или, подожди, если Теллея разрушена, значит, на Юпитере?

– Нет, – отрезала Тэйра. – То есть… Мне неизвестны такие названия. Неера – это Неера. Я сейчас покажу.

Шамадорка достала белую салфетку из фигурной фарфоровой подставки с изображением спящего льва и разложила перед собой. Вены на ее левой руке набухли, посветлели и замерцали, будто в ее крови роилась сотня крошечных бриллиантов. Достигнув ладони, магия перестала сверкать и обрела темный графитовый цвет. В руке Тэйры появился тонкий грифель, которым она изобразила Солнце и несколько кругов разного размера.

– Это Мере́с, далее Аэ́на, Арма́с, Нее́ра, Юве́с, Са́тос, Лу́р, Сейто́н и Адо́н. А здесь, – шамадорка нарисовала легкую штриховку между Аэной и Армасом, – когда-то была Теллея́ …

– С ума сойти! – воскликнула Эль, притягивая салфетку ближе. – Это же очень похоже на нашу солнечную систему. Вы только посмотрите!

Эльвия развернула рисунок к друзьям и, указывая пальцем, принялась перечислять:

– Это Меркурий, Венера, на месте штриховки должна быть Земля, дальше Марс, вместо Нееры у нас пояс астероидов, затем Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и… это, выходит, Плутон!

Феликс и Айси молча выслушали предположение, но не испытали той же бури эмоций.

– И почему ты решила, что планета, на которой мы сейчас находимся, в нашем мире именно на месте этих… как их там… астероидов? – Фел нахмурился, словно пытался решить сложную задачку.

– Ну, судя по кольцу, это Сатурн, слева от него с полосками на поверхности – Юпитер. Между ним и Марсом, который мы видим еще левее, расположен только пояс астероидов. Причем ученые не раз выдвигали гипотезу, что на его месте когда-то могла быть целая планета. – Эль посмотрела на Тэйру, ища поддержки, но та лишь растерянно пожала плечами.

– А как вышло, что ваша Земля превратилась… вот в это? – Айсин не нашла подходящих слов и указала на штриховку.

Феликс тоже уставился на шамадорку испытующим взглядом.

– Раньше все планеты были обитаемы, – охотно принялась объяснять Тэйра, – и заселены разными расами. Так было до Великих Планетарных Открытий. Но, увы, из-за разделения миров, а это очень сложное колдовство, наступили страшные последствия. В магическом мире остались лишь две обитаемые планеты: Мерес, где обособленно живут только солнечные Валосильмат́ы, и наша Неера, куда в течение веков переселялись лучшие представители разных рас. Относительно недавно Адон был населен расой Тумма́т Ва́риот, но после трагедии выжившие поселились на пятом континенте, в Нуа́рии, куда мало кто рискует наведываться. Жители остальных планет погибли… Сами понимаете, какое немыслимое число жертв. Думаю, именно поэтому Орден Правосудия больше не трогает ткань Вселенной.

– Жутковатые ребята, – прокомментировал Феликс.

– Не то слово, – согласилась Тэйра. – Да и, судя по всему, неудачники. Если у вас есть способности, значит, их план провалился, и ваш мир тоже наполнен магией.

– Нет, мы, скорее, отклонение от нормы, – с досадой заметила Айси, принявшись доедать свой кусок пирога.

– И неужели никто не пытался найти наш мир?.. – искренне удивилась Эльвия.

– Пытались, конечно, но не получалось, да и это запрещено. Сами понимаете, если при разделении произошла такая катастрофа, неизвестно, какие последствия ждут при сопряжении миров.

Над столом ненадолго повисла глубокая задумчивость, которую прервала Тэйра:

– Давайте оставим исторические разногласия в прошлом? Расскажите, кто из вас такой крутой, что отыскал или даже создал портал? Еще не было мага, который смог бы это сделать!

– Это не мы, – признался Фел, – а ее дедушка. – Он кивком указал на Эль.

– Ничего себе! – поразилась Тэйра, словно не веря, что на Земле живет столь могущественный маг. – И где он? Прошел с вами? Наверно, арона Опирум завалила его уймой вопросов и не отпускает из своего кабинета! Я бы тоже с ним с удовольствием познакомилась!

– Думаю, он явился в ваш мир раньше, а мне оставил след из подсказок, – ответила Эль, стараясь не открывать всю правду едва знакомой девушке. – Но пока я его не нашла.

– Может, плохо искала? – усмехнулась Тэйра.

Эльвии даже почудилась высокомерность в ее тоне, однако глупенькое выражение лица и улыбка свидетельствовали лишь об отсутствии тактичности. За спиной строго прозвучал низкий мурчащий мужской голос:

– Надели шамадорскую форму и уже чувствуете себя как дома? Убирались бы вы отсюда, пока не поздно. Вам здесь не место.

Лунас Семпер подошел к столу, словно недовольный тренер проигрывающей футбольной команды. Он был одет в костюм, как у Феликса, но с закатанными по локоть рукавами, обнажающими аристократические руки с выпуклыми венами. Сопровождавшая его свита из нескольких магов смотрела на гостей с презрением. Айси храбро встретилась волчьим взглядом с шамадорцами и, стойко приняв давление на себя, похоже, готова была ответить, но ее опередила Эль. Она вскочила с места и, встав напротив Лунаса, выпалила:

– Слушай, ты, самовлюбленный павлин! Тебе никто не давал права выгонять нас или лишать меня зрения! – Она смотрела на него, готовая расцарапать смазливое лицо, а кровь в ее венах бурлила, непроизвольно закипая от дара.

– Ой-ей, – обеспокоенно протянула Тэйра, поспешно встав и едва не влезая между Лунасом и Эль. – Ты что себе позволяешь? Перед тобой Принц Шамадора!

– Да хоть Папа Римский!

Всполохи пламени появились над поверхностью кожи Эльвии, вызванные вихрем эмоций.

– Девушки, только не подеритесь из-за меня. – Лунас иронично приподнял уголок губ, и среди сопровождавших его волшебников пробежал заразительный смешок. Сохраняя непринужденное спокойствие, он плавным движением длинных артистичных пальцев, похожим на морскую волну, перекинул небрежную косу через плечо.

Эль только фыркнула, не оценив шутки, и заметила на его правой руке, на запястье, странный символ: маленький черный матовый полумесяц скрывал собой диск солнца, мерцающий золотым. Тонкие лучи, извиваясь, разбегались во все стороны. Эль даже собралась сменить гнев на милость и попросить рассказать об этом, как вдруг почувствовала уже знакомое легкое покалывание.

– Опять ты… – прорычала она, увидев, что ее руки окутала световая ткань невесомых перчаток. В один миг, не раздумывая, она схватила со стола свой полупустой стакан и выплеснула его содержимое на блондина. Холодный напиток мгновенно растекся по коже парня, а волосы золотыми нитями облепили его лицо.

– Лучше уходите, – шепотом настоятельно порекомендовала Тэйра Айсин. – Лунас, напомни, пожалуйста, какие у тебя планы на Вереме́йскую ночь? – пропела она, с обворожительной улыбкой протягивая Лунасу салфетки, прежде чем тот успел отреагировать.

Айси без споров и промедлений схватила Эльвию за руку и потащила к выходу из столовой. Феликс помчался за ними, ловко цапнув со стола остатки пирога и помахав Тэйре.

* * *

– Эль, ты вообще соображаешь?! – напала Айсин, когда они добрались до мраморной лестницы.

Пару минут назад Айси насильно тащила ее из столовой, но сейчас Эльвия, как обычно, летела, словно локомотив впереди поезда. Услышав вопрос, она обернулась:

– А что? По-твоему, стоило побить его?

– По-моему, следует вести себя осторожнее в чужом для нас мире, а не наживать себе врагов в первые же дни.

Эль закатила глаза и, отвернувшись, вновь устремилась вперед, пока Айсин продолжала:

– Мы же совершенно не знаем местных законов и правил! Что, если семья этого принца прикажет тебя казнить? И нас заодно!

Феликс едва не подавился последними крохами пирога.

– Ой, да брось! – отмахнулась Эльвия. – Где ты видела принцев без короны?.. – Впрочем, эти слова немного ее отрезвили, и она усмирила свое упрямство: – Ладно, ты права. Я погорячилась. Впредь постараюсь не лезть в конфликты и не выливать ни на кого свой недопитый коктейль.

– И каков наш план? – заразительно зевнув, невзначай осведомился Фел, когда они входили в коридор третьего этажа через арку за лестничным пролетом.

– Для начала надо сходить к ароне Опирум и снять с меня… – Эль посмотрела на свои руки и удивилась – от солнечного колдовства остались только тусклые блики на кончиках пальцев. – Странно…

– В прошлый раз перчатки были аж до локтей, – вспомнила Айсин. – Может, недоделанная магия испаряется?

Эльвия призвала дар, чтобы проверить догадку. Вены раскалились докрасна, но огоньки на ладони выглядели блеклыми и нестабильными.