Текст книги "7 нот"

Механическая охота

Он быстро бежал по пустынной улице. Единственное, чего ему хотелось – это скрыться от преследователей, оказаться как можно дальше. Эта мысль заполняла весь его мозг, словно была единственной, и кружилась в голове по кругу. Он не помнил, как его зовут. Вроде бы Стью, а может Стив. Да это было и не важно. Главное для него было найти безопасное место.

Он бежал по аллее через парк. По обеим сторонам стояли комфортные лавочки, а рядом стояли таксомобилы – специальные приборы для вызова такси. Машины, которые приезжали забирать клиентов, управлялись автопилотом.

Он подбежал к одному из таксомобилов, который представлял собой двухметровый металлический столб, на котором был установлен сенсорный экран. Дисплей сам подстраивался под рост клиента.

Он нажал кнопку вызова.

«Убежать, убежать, убежать!» – кружилось в его голове.

Но таксомобил молчал. Экран горел голубым светом, но меню вызова не появлялось.

Он продолжал яростно нажимать на кнопку. Но всё безрезультатно.

Где-то вдалеке раздался шум. Он встрепенулся и принялся оглядываться по сторонам.

В воздухе раздался свист. Он попятился, в сердце забилась тревога, словно раненый зверь, попавший в капкан. Вечернее небо прорезал яркий луч, и через мгновение раздался взрыв.

– Аааааааа! – заорал Он, чувствуя, как ударная волна подхватывает его и швыряет о землю.

До него доносились крики. Но ему, оглушённому взрывом, не удавалось разобрать ни слова.

Он собрался с силами и с трудом сел.

Таксомобил разнесло вдребезги. И теперь его остатки догорали в нескольких метрах от Стью-Стива.

Он попытался встать, и тут резкая боль пронзила всё его тело. Ему хотелось подняться и убежать, но ничего не получалось.

Его взгляд скользнул вниз, и тут же сдавленный крик раздался в ночи. Ему не следовало этого делать, но он не смог сдержаться. Одна из его ног была отсечена до самого колена. Обломок таксомобила разрубил её, как нож масло.

Но не это было причиной ужаса.

Из раздробленного колена торчали провода и миниатюрные схемы.

– Что же это? – прошептал Он. – Кто я?

– Ты дичь! – раздался громкий возглас рядом.

Стью-Стив повернул голову и увидел трёх человек, облаченных в специальные костюмы, напоминавшие скафандры. Каждый из них держал в руках огромную винтовку с просто громадным дулом.

– Ты знаешь, а это было легко. Даже бегать не пришлось долго, – заметил один из «скафандров».

– Нужно было другую программу выбирать, – ответил второй.

Они навели на него винтовки.

Он зажмурился.

Раздался резкий свист, и его обдало светом.

А затем – наступила тьма.

Ли Дайсон подошёл к роботу.

В голове у киборга зияла огромная дыра, из которой были видны обрывки маленьких проводов. Большая часть микросхем обуглилась и представляла собой странную кашу из электронных остатков.

Где-то в глубине души Ли почувствовал жалость к этой груде железа.

Сам он был смотрителем этих игр, так называемой «охоты двадцать второго века». Эта забава была организована впервые семьдесят лет назад, в 2101 году. К тому времени роботы уже стали необходимой частью человеческого общества. Они работали на производстве, в сельском хозяйстве и даже официантами в кафе. Неприхотливые и услужливые, запрограммированные всегда и во всём подчиняться своим создателям, роботы поставили человечество на новую ступень развития.

Со временем все великие державы осознали, что постоянные гонки вооружения и частые военные конфликты только разрушают планету. Конечно же, у них заняло немалое количество времени осознать это. За это время несколько больших государств попросту исчезли с лица земли, один из материков ушёл под воду, а многие территории превратились в непригодные для проживания пустыни.

И тогда человечество наконец-то начало понимать, насколько близко люди подошли к черте, за которой находился конец света – полное разрушение планеты и уничтожение флоры и фауны.

И, как это ни странно, оказалось, что топор войны гораздо легче закопать, чем точить и держать в постоянной готовности. Мировые державы направили все свои объединённые усилия на развитие технического прогресса. Так появились роботы.

Шли годы, и жизнь стала налаживаться. Несколько десятков лет люди наслаждались новым этапом в эволюции общества. Но человеческая природа такова, что агрессия у многих людей просто спит и тихо ждёт своего часа проснуться. Именно тогда, семьдесят лет назад, были придуманы и проведены первые охотничьи игры с участием роботов.

Сначала такие мероприятия устраивались подпольно, в узком кругу скучающих богатеев. Но постепенно верхушка власти решила, что людям просто необходимо выпускать из себя «беса ярости», хотя бы на время. И это стало приносить свои плоды.

Статистика человеческой агрессии стала улучшаться. А точнее, она стала направляться в одно определённое русло: от охоты и до охоты. Как если несколько маленьких ручейков сольются в одном огромном потоке. Охота стала любимым развлечением народа. Как в далёкие времена таковым был бейсбол. Или баскетбол.

Конвейерное производство роботов достигло такого уровня, что их количество стало превышать необходимую норму. И тогда государства решили официально использовать киборгов для проведения охот.

Несмотря на небольшие протесты отдельных организаций, которые считали аморальным использование синтетических людей для убийств ради развлечения, закон был принят подавляющим большинством.

И вот, наконец, пришёл день, когда была проведена первая охота. Телевидение почти всех стран транслировало это необычайное событие. Рейтинги просто зашкаливали.

Постепенно эйфория стихла, и охоты стали обыденным делом.

Для этих целей были построены специальные павильоны, где каждый заплативший мог взять в руки оружие и начать убивать.

Раз в день сюда привозили роботов, которым предстояло участвовать в играх. Специально обученные операторы закладывали в них определённые программы, регулирующие скорость бега киборга, его выносливость, его ловкость, его способность сопротивляться. Существовало несколько уровней сложности. Но даже на самом высоком из них было главное правило: киборг никогда не мог причинить вред человеку.

Обычно операторы следили за ходом охоты, находясь в специально оборудованной комнате в самом начале маршрута. Робота чаще всего ставили где-то в середине полигона и затем активировали. Обычно, основной командой у него было убегание.

Ли работал оператором уже пятый год. Он много улыбался, и каждый из клиентов считал его самым доброжелательным и услужливым человеком в городе. Но в душе Ли ненавидел всех этих примерных семьянинов, скучающих женщин и толстых богатеев. Ему становилось противно и тошно, когда обычный и культурный с виду человек превращался в дикое животное с первобытными инстинктами.

И всё больше и больше он жалел роботов. Они хоть и являлись бездушными машинами, но уж лучше быть совсем без эмоций, чем становиться яростным безумцем.

Обычно охотники сами выбирали оружие и локацию. В стандартный набор входили: городской квартал, станция метро, высотное здание и т. д. Но за дополнительную плату можно было заказать и более сложные и масштабные комбинации, как например, небольшой остров или космическая станция. Обычно, такие локации выбирали большие группы людей, которым хотелось бы поучаствовать в массовой охоте. Естественно, что операторы следили за включением оружия и его использованием, чтобы охотники не могли причинить вред друг другу. К любой боевой единице, без исключения, крепился специальный чип, программа которого контролировала выстрелы и наведение на цель. Биологический датчик не позволял застрелить или порезать другого человека.

Ли ещё раз посмотрел на робота и покачал головой. Он уже перестал удивляться тому, что люди проявляли такую жестокость, попадая на полигон. Но видя на мониторе, как они цинично и возбуждённо радуются после окончания охоты, Ли чувствовал отвращение.

– Да, мы покончили с войнами… – вслух подумал он. – Но стали ли мы от этого чище и добрее?

Ли не считал себя неудачником. Он просто был одиноким. Ему было сорок лет. И десять лет назад он потерял всё. Его жена и маленький сын получили путёвки на экскурсию по орбитальной станции. На самом деле, путёвку получил и он тоже. Но волей судьбы Ли остался дома и сам же уговорил жену отправиться туда без него.

Взрыв. Что-то в системе охлаждения реактора вышло из строя. Девять человек погибли. Включая его жену и сына.

Виновные были наказаны. Компенсации выплачены. Но девять жизней уже не вернуть. Как не вернуть сломанной судьбы близких людей. На протяжении десяти лет Ли жил, но душа его умерла. Полностью.

Он чувствовал себя даже хуже, чем роботы – у них хотя бы была цель. Пусть даже и кем-то запрограммированная, но цель. А Ли плыл по течению, полностью отдавшись во власть потока.

Сигнал вызова вырвал его из мрачных размышлений. Он нажал на кнопку, и на экране показалось лицо незнакомого ему до сих пор человека.

– Мистер Дайсон? – лицо и манеры говорившего сразу же не понравились Ли.

– Он самый, – буркнул он.

– Меня зовут Мэтт Эллиот. Я хотел бы заказать охоту на завтра.

– Сколько человек?

– Я и трое моих друзей.

– Хорошо. Это ваша первая охота? – спросил Ли.

– Нет. Я уже достаточно опытный охотник, – усмехнулся Мэтт.

Ли передёрнуло от злости. Этот молодой парень раздражал его, как и большая часть участников охоты. Мэтт явно был богатеньким сыночком. Это было заметно в каждом его движении и слове. Лоск и наглость так и сочились из него.

– Ну, тогда мне нет смысла объяснять вам всё с начала, – произнёс Ли. – Я вышлю вам файл с формой заказа. Выберите интересующую вас локацию, оружие, уровень робота. Пришлите мне всё до десяти часов вечера. Если опоздаете хотя бы на секунду – охоты не будет.

– Хорошо, – ответил Мэтт. А затем добавил: – А вы не очень-то вежливы с вашими клиентами.

– Зато хорошо знаю своё дело, – ответил Ли и выключил связь. Ещё немного и его бы стошнило от этого типа.

Он откинулся в треугольном кресле и закрыл глаза.

Ему следовало отдохнуть. Утром он займётся подготовкой к охоте, а сейчас спать. Ли нажал на кнопку, и его комната поменяла внешний вид. Из рабочего кабинета она словно превратилась в берег океана. Шум волн и тихая музыка ласкали слух. Через несколько мгновений Ли уснул.

Новый аэрокар мчался по своему маршруту. Внутри сидели четверо молодых людей.

– Мэтт, ты так и не сказал, что за сюрприз ты нам приготовил, – сказал довольно упитанный парень, с неприятным рыжим островком бороды на лице. Его звали Кай.

– Ха, ну так это же сюрприз, – подмигнул ему Мэтт.

– Ну скажиии!! – взвизгнула сидящая чуть ли не у него на коленях девушка с фиолетовыми волосами.

– Ладно, Синтия. Мы едем на охоту.

– Ураааааа!!!! – в один голос заорали девушка и Кай.

Сидящий позади Нэш поморщился.

Они все были детьми богатеньких родителей. Состояние каждого из них было таким огромным, что им не нужно было работать, не нужно было думать о завтрашнем дне. Богатство развращает. Особенно, когда ты воспитываешься в роскоши с детства. Синтия, Кай и Мэтт не нуждались ни в чём. Они проводили свои дни на вечеринках, в космических путешествиях и прочих подобных мероприятиях. Они буквально изнывали от безделья, выбрасывая бесчисленные средства на ветер.

Нэш был не такой, как они. С одной стороны, его родители были тоже сказочно богаты, и его ожидала беззаботная жизнь. Но с другой стороны – он сильно отличался от своих друзей. Нэш много читал: его электронная библиотека составляла около двух тысяч книг. Ему нравились история и органика. И, в отличие от многих, он терпеть не мог охоту. Отец Нэша занимал крупный пост и поэтому практически не появлялся в доме. Он придерживался современных взглядов и во всём поддерживал охоту на роботов. В тоже время Нэш воспитывался матерью, которая растила его в атмосфере любви и заботы. Он мог часами сидеть и беседовать с ней на любые темы. Парень обожал размышлять и анализировать.

– Тебе что-то не нравится, дружище? – спросил его Мэтт.

– Охота? А ты не мог придумать что-нибудь посерьёзней? – Нэш даже не пытался скрыть недовольство.

– Да это же весело! – воскликнул Кай, словно ребёнок подпрыгивая на месте. Его достаточно внушительное брюхо раскачивалось с ним в унисон.

– Так что тебе не нравится? – спросил Мэтт.

Он вёл аэрокар самостоятельно, хотя и понимал, что автопилот всё равно присматривает за его действиями, чтобы избежать аварии.

Нэш знал, что в отличие от остальных, Мэтт обладал достаточно острым и проницательным умом. Их взгляды на многие вещи стали расходиться ещё несколько лет назад. Они никогда не ссорились, но всегда испытывали такое чувство, как будто кто-то натянул между ними невидимую нить вражды. До сегодняшнего дня ещё никто из них не пытался переступить грань. Но негативные ощущения, так долго накапливающиеся в душе, грозили взорваться в любой момент.

– Не трогай его, – загоготала лошадиным смехом Синтия. – А то он опять начнёт вонять нам своим пацифизмом.

– В своё время человечество отказалось от войн и насилия, чтобы вывести себя на новую ступень развития. Заметно невооруженным взглядом, что некоторые из нас уже в юном возрасте достигли своего пика, – Нэш улыбнулся с неприкрытым сарказмом.

Но Синтия не поняла подколки. Ей наоборот в очередной раз показалось, что Нэш очень глуп и совершенно не разбирается в жизни. Вот она – это совсем другое дело. Ей было известно многое, чего Нэш не знал. К примеру, где были лучшие увеселительные заведения в городе или какую выпивку следовало заказать для того, чтобы на утро не забыть всё на свете. Ведь именно эти вещи являлись главными в их абсолютно беззаботной жизни.

Она снова рассмеялась и покрутила пальцем у виска. Кай присоединился к ней.

Мэтт на этот раз промолчал, а только задумчиво уставился в окно.

Ли Дайсон успел всё приготовить ещё за несколько часов до приезда молодёжи. Он загрузил кодовую программу локации. Из предложенных вариантов «охотники» выбрали платформу «Двадцатый век. Городской квартал». В этой локации был воссоздан целый городской квартал девяностых годов двадцатого века. Бары, телефоны-автоматы, станция метро – всё это отправляло участников в такое далёкое и изрядно подзабытое прошлое.

Робот был готов. Ли привёз и установил его в центре квартала на одной из автобусных остановок. Одно нажатие кнопки, и он проснётся с уже записанной программой в голове.

Ли смотрел на него через огромный дисплей. С виду робот напоминал обычного человека, даже на ощупь его кожа ничем не отличалась от людской. Такой себе высокий голубоглазый блондин. Такой очень нравится девушкам и раздражает парней. В то же время его взгляд излучал добро и свет, по крайней мере так казалось Ли. Ему вообще нравилось разговаривать с роботами. Этому он даже успел дать имя.

– Знаешь, Морис, – говорил Ли час назад, программируя киборга, – мне всё так надоело. Такое впечатление, что жизнь остановилась. Она замерла и не хочет двигаться дальше. В ней ничего не происходит.

Робот молча смотрел на него голубыми глазами. Его программа ещё не была активирована.

– Есть одна женщина. Очень хорошая и милая, – продолжал Ли. – И ребёнок у неё такой чудный. Мальчуган. Такой хорошенький и добрый. Его отец погиб несколько лет назад. Я знаю эту семью: они мои соседи. И мне кажется, что я ей сильно нравлюсь. И сын её меня обожает, всегда бежит ко мне, как к родному. Но почему я никак не могу переступить через самого себя? Преодолеть этот барьер, который сам себе и поставил…

Ли продолжал разговаривать с роботом, даже не обращая внимания, что тот не включён и уткнулся головой в пол. Он изливал сердце и душу перед грудой микросхем, которая бесстрастно молчала. Молчала и в то же время преданно его слушала.

Ли даже не заметил, как быстро пролетело время. С большим сожалением он отвёз робота в локацию и теперь наблюдал за ним через монитор.

– Прости меня, Морис, – ему никак не удавалось избавиться от грустного комка слёз, предательски застрявшего в горле. Ли чувствовал, как будто отправляет на смерть живого человека. Близкого ему человека. Этот робот стал его лучшим другом. Угораздило же этих богатеев выбрать именно его из огромного списка дичи. Ли мог спрятать его, но каждый робот был подотчётен правительству и его самого могли наказать за это. Мужчина всё сильнее ощущал порыв послать всё к чёрту и совершить что-то безумное. Но каждый раз какая-то невидимая преграда в душе не давала ему это сделать. В случае с Морисом Ли дошел до самой крайней черты.

Раздался пикающий звук, и монитор около двери вспыхнул голубоватым огнём.

– Мы договаривались насчёт охоты, – раздался голос Мэтта. – Надеюсь, у вас всё готово?

– Нам не терпится уже снести кому-то голову, – выкрикнул толстяк Кай и расхохотался.

– Да… Проходите… – грустно ответил Ли.

И вот они стояли перед ним. Четверо молодых ребят, которым не терпелось почувствовать адреналин в полной мере.

К троим из них Ли сразу же почувствовал сильную антипатию. Мэтт, с которым они общались вчера, раздражал его своей показушной крутизной и наглостью, Кай и Синтия – были просто порослью своих богатых родителей: они привыкли, что всё само идёт им в руки, стоит только этого захотеть.

Но вот четвёртый. Паренька звали Нэш. И было что-то в его глазах такое, что заинтересовало Ли.

– Я всё равно не буду стрелять, – просто сказал он, когда ему дали в руки М-16 – знаменитую автоматическую винтовку 20го века.

– Ну и зря, – ответил Мэтт, проверяя прицел своего автомата. – Ты теряешь весь кайф.

– Какое может быть удовольствие в убийстве? – возразил Нэш.

– Робота. Это же не человек, а кибернетический механизм, – парировал Мэтт. Он взял пару гранат, одну из которых вручил Каю. – Они создаются специально для этого.

– А это не опасно? – испугалась Синтия, глядя на их сборы.

У самого входа в локацию стоял Ли.

– Нет, – ответил он девушке. – Даже если вы бросите её перед собой, программа тут же отбросит любой потенциально опасный предмет на нужное расстояние. То же самое касается и стрельбы. Нет ни малейшего шанса пострадать. Так что можете смело начинать.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся Мэтт.

Всё было готово к охоте.

Ли дал отмашку рукой.

Кай и Синтия, как сумасшедшие, бросились вперёд. Следом за ними, с автоматом наперевес, устремился Мэтт. Он бежал налегке, наслаждаясь своим физическим превосходством над другими. Мэтт уже несколько лет занимался в специальном клубе, в котором увеличивал свою силу и выносливость.

Нэш замешкался на входе.

– Ты не обязан это делать, парень, – сказал ему Ли.

– Ничего не поделаешь, – тяжело вздохнул паренёк. – Такие условия игры, которую навязывает нам общество.

– Но ты не обязан идти на поводу у обстоятельств, – дотронулся до его плеча смотритель игр. – Только личность способна отделиться от стада и жить гордо.

– Это путь к одиночеству, – ответил Нэш. – Но я запомню ваши слова.

Он отвернулся и вошёл в локацию. Слова смотрителя его озадачили и заставили в очередной раз задуматься.

Ли немного подождал, а затем сел за пульт и ещё раз посмотрел на робота.

Тот всё ещё полусидел. А в это время представители современного общества уже начали свою охоту. Четыре точки, на экране инфракрасного режима, медленно двигались по локации.

– Удачи тебе, Морис, – прошептал Ли и включил программу запуска робота. Множество цифр и протоколов тут же побежало по монитору. Их поток за доли секунды пронёсся сквозь пространство, вселяя жизнь в киборга. У него не было шансов выжить в этом современном обществе. Ли даже не надеялся, что ещё раз сможет увидеть Мориса. Он прощался с ним, как будто хоронил близкого человека.

Мэтт, Кай, Синтия и Нэш шли по залитой солнцем улице. Рядом стояли машины, работающие на бензине. Всё это было таким далёким и забытым, как видео-уроки истории. Полицейские авто, грузовики, огромные краны будто сошли с фотографий двадцатого века.

– Зачем ты выбрал именно это место? – возмущалась Синтия. – Мне не в кайф шляться по всяким доисторическим мусоркам.

– Да, – поддакнул Кай. – Неужели нельзя было выбрать что-нибудь другое? Космический корабль, например. Ну, или Марсианские пещеры. Там, наверное, было бы очень круто. Прикинь, всякие монстры и мутанты.

– Всё это скучно и банально, – ответил Мэтт. – Тут есть, где поохотиться. Вам понравится.

К его руке был прикреплён специальный дисплей. Он фиксировал и показывал трёхмерное изображение врага. Как только их цель окажется на расстоянии километра от них – индикатор включится и покажет робота. Пока же они знали только приблизительное расположение цели.

– Ладно… Ведите себя тише… И будьте осторожны, – предупредил всех Мэтт.

– А что такое? – спросила Синтия. – Чего нам бояться?

– Да! – подхватил Кай. – Ведь роботы не могут причинить нам вред. Ха-ха. Они ведь даже сопротивляться не могут.

– А жаль… Было бы интересно на это посмотреть, – раздался голос Нэша.

Они обернулись. Их друг медленно шёл позади. Автомат болтался у него за спиной, как бесполезный аксессуар.

– Это правила игры, – сказал Мэтт. Ему не хотелось начинать новый спор.

Он приехал сюда поохотиться и получить удовольствие, выпустив сидящих в душе бесов наружу. Его радовал настрой Кая и Синтии, но взгляд Нэша заставлял нервничать. Мэтт боялся, что тот испортит им весь праздник охоты.

Наблюдая за ними через мониторы, Ли Дайсон испытывал острое желание выключить всё и вывести охотников из игры. Ему чертовски надоели люди. Он снова задумался о том, чтобы сменить работу. Бросить всё и начать жить сначала.

Четверо молодых охотников приближались к цели. Они были уже на расстоянии двух километров от него.

– Держись, Моррис, – прошептал Ли и нажал на кнопку активации робота. Последний протокол достиг своей цели.

Солнечный свет на секунду ослепил его. Моррис повертел головой по сторонам и увидел, что сидит на автобусной остановке. Вокруг было ни души.

Он не помнил ни своего имени, ни как он здесь оказался. Его терзало смутное чувство, что за ним кто-то гонится. Это ощущение заполняло буквально всё сознание. Оно не давало ему сосредоточиться.

Скорее всего, он был работником сферы финансов. По крайней мере, так было написано на папке, лежавшей рядом с ним.

«Отдел экономических разработок» – эта надпись, написанная ярким, красным цветом, тут же бросалась в глаза. Но имела ли она к нему отношение – он не знал.

Царящая вокруг тишина давила, как металлический пресс.

– Эй! – крикнул робот. – Меня кто-нибудь слышит?!!

Улица молчала.

Оглядываясь в надежде кого-то увидеть, он быстрым шагом пошёл по тротуару.

Его внимание привлекли автомобили, припаркованные в стороне. Внутри никого не было, хотя дверь одной из них была распахнута настежь.

Пустой город раскрыл свои мёртвые объятия.

– Ауууу!!! Где все??? Что тут произошло??!!! – кричал робот.

Чувство, что его кто-то преследует, не отпускало, а наоборот только усиливалось.

Он продолжал шагать вперёд, в надежде встретить хоть кого-нибудь. Солнце светило очень ярко. Робот почувствовал, что ему становится жарко и снял с себя пиджак, оставшись в брюках и рубашке. Ему показалось, что воздух потеплел слишком уж неожиданно: когда он очнулся на остановке, солнце пекло не так сильно.

Музыка.

Она долетела до его ушей, приятно освежая слух.

Он чуть ли не бегом ринулся вперёд. Мелодия не прекращалась, тем самым словно прокладывая ему путь. У него появилась надежда, что возможно там он сможет найти людей и ответы на свои многочисленные вопросы.

Робот добежал до угла улицы.

Прямо через дорогу располагался ресторан-кафе. На вывеске крупными красными буквами искрилась надпись «Вкусовая гармония». Входная дверь была открыта настежь. Музыка раздавалась именно оттуда.

– Ну и название… – пробормотал он, заходя внутрь и оставив вывеску позади.

Ресторан встретил его приятной прохладой и пустотой.

Улыбка, растянувшая лицо робота на улице, исчезла, как лист во время шквального ветра.

В помещении никого не было. Столики стояли красиво, сервированные и готовые к приёму посетителей. Вот только последние явно не спешили появляться.

Около барной стойки возвышался большой музыкальный проигрыватель. Именно из его динамиков лилась красивая мелодия. Фортепиано в сопровождении флейты.

Робот устало сел за один из столиков.

– Ну, скоро уже? – спросил Кай, еле волоча ноги. Прошло всего пятнадцать минут с начала их охоты, но не привыкшему к физическим нагрузкам толстяку уже начинало надоедать это мероприятие.

– Всё только начинается, – подмигнул ему Мэтт.

– Я думала, всё будет быстрее, – сказала Синтия.

– Быстрее? – переспросил лидер их «боевого» отряда.

– Ну да. Типа, мы зайдём, робот побежит, а мы в него целимся. Как в тире.

– Крутая команда готовится уничтожить своего противника, – съязвил Нэш. – А вот если бы робот ещё и не двигался – тогда вообще было бы круто.

Он даже не смотрел на них. Сама локация ему нравилась. Ему хотелось просто прогуляться по улицам пустынного города. А не изображать из себя охотника за головами. Вчетвером они выходили сейчас из переулка.

Повсюду валялся мусор, который, правда, не испускал никакого запаха – его заботливо убирала программа локации. Но всё равно Нэшу нравились пейзажи тех времён. Со всеми своими недостатками они оставались живыми, в отличии от высокотехнологических зданий нынешней эпохи. Стоэтажные высотки настоящего отталкивали своей холодной педантичностью. Они были сделаны без души. На улицах царил порядок, который поддерживали роботы. Жизнь протекала скучно и однообразно. В особенности для тех, у кого было много денег. Нэшу нравились рассказы и романы о двадцатом веке. Та эпоха радовала своим разнообразием и духом приключений. Даже несмотря на войны и убийства тех времён, многие люди были по-настоящему счастливы. И это чувство было непонятно для многих жителей сегодняшнего дня.

– Пойми, в этом и есть весь смысл, – начал объяснять Синтии Мэтт. – Робота нужно сперва найти, он будет убегать. В этом и есть адреналин. Это и есть настоящий кайф.

– Веселей было бы, если бы он за нами гонялся. С пушкой, – снова не удержался Нэш.

– Слушай! – взорвался Мэтт. Он уже хотел разразиться бранью, но в этот момент сработал индикатор.

Пииип. Пииип. Пииип.

– Что это? Мы нашли его? – спросил Кай.

– Да! – радостно воскликнул Мэтт. – Он в радиусе километра! За мной!

Вытянув перед собой датчик, он первый побежал вдоль улицы. Синтия и Кай, довольные, устремились вслед за Мэттом.

Нэш нехотя оторвался от рассматривания витрины. Покачав головой, он медленно побрёл за остальными. Его настроение ухудшалось с каждой секундой.

Мэтт, Синтия и Кай стояли на тротуаре. Их лица и стволы были устремлены на ресторан, который находился на противоположной стороне улицы.

Нэш подошел ближе.

– Вы прямо, как отряд спецназа тех лет, – произнёс он усмехаясь.

– А что такое спецназ? – громко спросила Синтия.

– Тшшшшш! – зашипел на неё Мэтт. – Соблюдайте тишину. Мы же на охоте.

– Ты его видишь? – прошептал Кай.

– Да… – ответил Мэтт. – Он где-то в шести метрах от двери. Сидит вроде.

– Бедненький, ещё не знает, что здесь его поджидают четыре придурка с оружием в руках, – произнёс Нэш.

– Слушай, да заткнись ты наконец! – громко возмутился Кай.

– А что такое? Я мешаю целиться великому снайперу? Или ты не знаешь даже этого слова? – язвительно улыбнулся Нэш.

– Заткнись, ублюдок! – в голосе Кая прозвучала угроза, хотя вид у парня был далёк от того, чтобы наводить на кого-то ужас. Но оружие в руках добавляло ему уверенности в своих силах.

– Боже мой… Мои колени подгибаются от дикого страха…

– Ты такой придурок, Нэш, – вмешалась в их перепалку Синтия. Ей хотелось лишний раз подчеркнуть глупость их друга на виду у всех. Для девушки это стало чуть ли не самоцелью. Синтия не понимала, что интеллект Нэша во много раз превосходил её собственный. Её раздражал тот факт, что Нэш знал ответы почти на все вопросы, тогда как она часто не понимала даже их смысл.

– Движение! – вдруг вскрикнул Мэтт. – Всем тихо.

Он первым укрылся возле ближайшей машины и взял входную дверь на мушку автомата. Синтия и Кай последовали его примеру, устроившись рядом с ним. Только Нэш продолжал стоять позади нахмурившись.

Ли Дайсон, сидя в комнате управления, внутренне напрягся.

– Вот оно, началось, – только и сказал он.

Ему хорошо было известно, что последует далее. В пятидесяти процентах случаев охотники убивали свою дичь уже при первом столкновении. Те, кому удавалось бежать, не могли продержаться более двадцати минут. Слишком неравными были силы. Робот не мог убегать вечно от своих преследователей.

Он появился в дверном проёме.

Худощавый, в брюках и рубашке, его невозможно было отличить от человека.

– Эйй!! Кто здесь? Я слышал голоса! – крикнул робот. Его голос дрожал от страха.

«Это просто испуг или он в ужасе? Неужели это заложено в его программе?» – подумал Нэш. Ему стало жалко робота. Он представил себя на его месте и просто закрыл глаза. Чувство отчаяния и безысходности могли сломить любого, даже самого сильного человека. Нэшу не хотелось бы когда-либо испытать это на себе.

Робот вышел немного вперёд.

– Выманим его поближе к нам, – прошептал Мэтт.

– А зачем? – спросил Кай. – Может, попробуем отсюда его убить.

– Нет. Будем действовать наверняка.

– Мне страшно! – продолжал кричать робот.

Нэш стоял чуть поодаль, таким образом, что киборг не мог его видеть. В какой-то момент ему стало стыдно наблюдать за бессмысленной охотой на этого синтетического человека, которого современное общество создало с одной целью – удовлетворить свою чрезмерную жажду к кровопролитию.

Ба-баах!

Выстрел раздался столь неожиданно, что даже у Мэтта вырвался сдавленный крик. Нэш вышел из-за угла, оглушенный и хмурый.

Кай облокотился о капот машины. Его живот лежал на авто, будто жил своей собственной жизнью. Автомат, из которого он выстрелил, всё ещё слегка дымился.

– Ну как я вам? Крут? Да?! – Кай кричал, и в голосе слышались истерические нотки.

Мэтт приподнялся и посмотрел в сторону магазина. Робот всё ещё стоял у входа.

– Что, что, что происходит?! – наконец выкрикнул он.

Пуля пролетела намного выше и попала в электронную вывеску. Светящиеся буквы тут же погасли. На землю посыпалось множество искр.

Нэш сложил руки рупором и заорал:

– Беги! Беги! Или тебя убьют!!

– Чёрт! – выругался Мэтт. – Мочи его!

Он выскочил из-за машины и открыл огонь. Пули стремглав понеслись вперёд. В современном мире Мэтт привык стрелять в тире из протонного бластера и поэтому ощущал себя сейчас диким варваром.

К лаю его автомата прибавился ещё один. А затем и ещё.

Кай и Синтия присоединились к своему другу и вовсю поливали вход ресторана автоматным огнём. Осколки стёкол крошились и звонко рассыпались. Толстяк и девушка радостно улыбались от удовольствия. Нэш, глядя на них, грустно покачал головой.