Текст книги "7 нот"

Перестрелка и последовавший за ней переполох привлекли внимание не только майора Орлова и его людей. В огромном складском помещении находился Евгений Сорокин со своими подручными, а также двое французов, сопровождающих груз из Марселя. Один из них, Сирил Дюпонт, отвечал за охрану товара, а второй Жак Леруа – был кем-то вроде адвоката, который курировал всю юридическую составную операции.

Сорокин красочно описывал французам свои планы по внедрению наркотика в страну. По его словам, буквально за очень короткий период времени вся страна будет под его каблуком. В самом помещении уже находились несколько контейнеров с корабля. Работа кипела, и Сорокин радовался, что всё шло, как и было задумано. И в этот момент раздались выстрелы.

– Что это? – заорал Сорокин. Все находящиеся в помещении люди застыли в напряжении.

– Что происходит? – встревоженно спросил Жак Леруа.

– Вы же утверждали, что всё под контролем, – сказал Сирил, и в его голосе явно звучала угроза.

Стилет придвинулся вплотную к своему боссу, не спуская глаз с французов. Со стороны главных ворот раздались новые выстрелы. Теперь Жак выглядел достаточно напуганным, хотя ещё минуту назад, доверившись убеждениям мафиози, чувствовал себя спокойно и комфортно.

В это время Сорокин отдавал приказания своим людям:

– Вперед! Шевелитесь! Вы трое, останьтесь здесь! А остальные – к воротам! Проверьте, кто стрелял!

Рация на поясе у Стилета вдруг заговорила истошными воплями:

– Босс!! Кажется, здесь один из этих! Которые Верзилу вчера замочили!

Сорокин зарычал, словно дикий зверь:

– Доставьте мне сюда его голову!!! Ух!!! Я скормлю его внутренности своей собаке!!

Стилет, в отличие от своего начальника, оставался предельно хладнокровным. Он спокойно снял рацию и сказал:

– Всем успокоиться. Грамотно окружайте его и открывайте огонь.

Кроме Сорокина, Стилета и двух французов, в помещении оставались трое охранников. Остальные все побежали к воротам по приказу своего шефа. Весь французский экипаж находился на судне, помогая разгружать товар.

Со стороны ворот доносился яростный огонь и громкие крики.

– Докладывайте ситуацию, – сказал Стив в рацию.

– Босс!… Ай… Су… ка… Босс! Это настоящий демон!!! Он бьёт без промаха!! Уже половину наших положил! Айй!! – и говоривший пропал из эфира.

– Уроды! – заорал Сорокин, от души врезав ногой по стоящей рядом железной балке.

– Мне кажется, что ваш план снова разрушен, – ехидно улыбаясь, проговорил Сирил.

Сверху, лёжа на одном из высоких контейнеров, за их перепалкой следил Кинжал. Он уже успел установить переносные мины на весь груз в этом помещении и теперь ждал сигнала от Тигра.

А у центральных ворот образовался самый настоящий полигон. Гром, уворачиваясь от пуль, словно робот, и стреляя в ответ с точностью самого меткого снайпера, успел перебить уже огромное количество преступников. Они старались не высовываться, чтобы не попасть под прицел неуловимого героя. Их страх перед человеком в маске увеличился ещё больше, когда бандиты в изумлении увидели, как Гром, практически не глядя, отстреливается и перезаряжает пистолеты. Они пригнали две машины и поставили так, чтобы закрыть проход и не дать ему пробраться внутрь. С начала боя прошло всего несколько минут, хотя многим преступникам, сидящим за автомобилями, от страха каждая секунда казалась годом.

Гром, который спрятался за железными бочками, решил перейти к более решительным действиям. Он увидел лежавший в нескольких метрах от него мотоцикл. Один из охранников пытался добраться до Грома на нем. Беспощадная пуля положила конец и этой тщетной попытке остановить героя. Он вскочил на мотоцикл, и, резко нажав на газ, на полной скорости полетел к заслону из машин.

На ходу он вытащил два новых пистолета, к которым были прикреплены зарядные устройства. Подъезжая к бандитам, он начал палить так, что те не могли высунуть даже кончик носа, дабы не быть подстреленными. За секунду до того, как мотоцикл врезался в автомобили, Гром приподнялся и выпрыгнул с сидения вперед. Пролетая над капотами машин, он мгновенно активировал устройства на пистолетах и бросил их в обе стороны, туда, где прятались преступники.

Позади раздался грохот – мотоцикл закончил свой путь. Гром, сделав сальто в воздухе, ловко приземлился на ноги, слегка присев. И тут же раздался взрыв, а за ним ещё два – взлетели на воздух обе машины. Гром выпрямился и побежал вперед.

Орлов и его ребята подбежали к воротам. Их встретили гробовым молчанием тела убитых бандитов. Майор осторожно прошёл вперед.

– Похоже, что мы и правда опоздали, – сказал он.

– Я думаю, что это даже к лучшему, – заметил Дани. – Кто-то сделал за нас всю работу.

– За такие слова могут и уволить, – сказал Егор.

– Лучше рапорт об увольнении в собственные руки, чем медаль на шею посмертно, – полушутя ответил Дани.

– А он в чем-то прав, – поддержал его Марек.

– Тсссс! Так! Тихо всем! – цыкнул на них Орлов. – Разгалделись, как будто здесь заседание парламента!

– Там, кстати, и выспаться можно хорошенько… – начал Дани, но, увидев злой взгляд майора, осёкся.

– Так, ладно. Дани, остаёшься здесь. Никаких «но», встретишь подкрепление, спецназ.

– Но шеф…

– Это приказ! Нужен же кто-то, кто будет прикрывать нас сзади.

– А кто будет закрывать вас спереди??? – Дани скорчил грустную гримасу.

– Тихо! Марек, Егор, за мной, – и майор трусцой побежал вперед, туда, где горели две машины. Его подчинённые побежали за ним. Дани, чертыхаясь, остался один около ворот в ожидании подкрепления. Дождевые капли падали всё реже, словно пытаясь подбодрить полицейского.

Кинжал присматривался к своим противникам и уже продумал ход своих дальнейших действий. Снаружи раздавались выстрелы и крики. Внутри помещения мафиози Евгений Сорокин с трудом сдерживал себя, чтобы не сорваться и не дать волю своей ярости. Только наличие французов сдерживало его: он не хотел портить отношения с такой могущественной организацией, как «Легион Смерти».

– Стилет, пойди проверь, что там, – приказал Сорокин.

– Секунду, босс… – ответил его помощник и воспользовался рацией. – Докладывайте! Пост охраны, докладывайте!

Но ответом была абсолютная тишина: люди явно были заняты перестрелкой или были уже мертвы.

И тут босс мафии почувствовал липкий привкус страха. Он уже понял, что атаку на его груз, скорее всего, произвели те же, кто сорвал его планы вчера. И та лёгкость, с которой один из них буквально проломился через ворота, заставляла Сорокина задуматься над собственной безопасностью.

И вдруг раздался взрыв. Такой сильный, что складские стёкла просто вылетели, как пробка. Оглушительный рев волной пронёсся по всей округе. Стилет, который был на пути к выходу из склада, чтобы лично проверить своих подчиненных у ворот, присел от неожиданности. Жак испуганно закрыл руками уши. Сирил и остальные преступники беспокойно вертели головами во все стороны. Тем временем на склад забежали ещё трое подчинённых Сорокина.

– Корабль взорван! – закричал один из них.

– Это один из этих уродов в маске! – орал другой.

– Заткнитесь!!! – Сорокин практически впал в бешенство: большая часть товара была уничтожена. Это был полный крах его планов.

Стилет пытался сохранять спокойствие, это качество не раз помогало ему выжить в самых трудных ситуациях. Вот и сейчас он оказался единственным, кто почувствовал грозящие неприятности.

– Их должно быть трое! – вдруг закричал Стив. – А ну быстро, быстро все отсюда!

С этими словами он схватил своего босса за шиворот и потащил к выходу. Тот, всё ещё размышляя о провале сегодняшней операции, поначалу не понял куда и почему его тащат.

– Бегите через второй выход! – крикнул Стив французам. Но, как оказалось, это было лишнее: Сирил, подталкивая Жака, уже был недалеко от второго выхода.

В самом складе всё ещё оставалось несколько охранников, которые не успели выбежать вместе со всеми и стояли рядом с контейнерами. Поняв, что его раскрыли, Кинжал пошёл в атаку.

Майор Орлов, Егор и Марек осторожно передвигались по территории порта. Профессионально прикрывая друг друга, перебегали от убежища к убежищу. Им уже не раз приходилось участвовать в стычках с преступниками, поэтому все их движения были чёткими и слаженными. Миновав две взорванные машины, вокруг которых лежало множество трупов, они направились дальше.

Вдруг из соседних цехов на улицу выскочил Артур «Паук» Уманов с тремя своими друзьями. Увидев приближающихся полицейских, они, недолго думая, открыли по ним огонь.

– Прячьтесь! Прячьтесь! Живо! – прокричал майор Орлов. Втроем они укрылись за автопогрузчиком, стоявшим рядом.

– Что будем делать? – спросил Марек, когда пули забарабанили по металлу.

– Попробуем прорваться? – уточнил Егор.

– Я не думаю, что в раю есть электронная почта! Если тебя убьют, то как мы сообщим тебе, что твой план провалился? – гаркнул майор Орлов.

– А если он попадёт в ад? – Марек почесал нос рукояткой пистолета.

– А там ему будет уже всё равно, особенно, когда его поджарят на сковородке! – Орлов высунулся и сделал несколько выстрелов.

Мощнейший взрыв на корабле заставил их действовать. Воспользовавшись замешательством Паука и его людей, Орлов крикнул:

– Прикройте меня! – с этими словами он выскочил из убежища и побежал в сторону корабля. Марек и Егор открыли прицельный огонь по бандитам. Застигнутые врасплох, те прозевали рывок майора и продолжили перестрелку с полицейскими.

В это время Кинжал напал на троих охранников, которые не успели выскочить на улицу. Разбежавшись, он спрыгнул сверху и приземлился точно между ними. Последнее, что они увидели, была его разноцветная маска. Два взмаха мечом – и двое мертвых бандитов повалились на пол. Третий попытался выстрелить, но Кинжал сделал ловкий кувырок, уклонившись от пули, а затем метнул в противника маленький нож. Хрипя и пытаясь вытащить его из горла, охранник больше не представлял никакой опасности. Не обращая на него внимания, Кинжал бросился вдогонку за главарями банды. Быстро сообразив, что обычным путем их не догнать, он повернул в сторону контейнеров, и, словно скалолаз, в считанные секунды оказался наверху.

Недалеко от него находилась лестница, и ему не составило труда перепрыгнуть на неё. Слева, в окнах, он увидел убегающего Евгения Сорокина и его людей. Не думая ни секунды, Кинжал прыгнул. В руках он держал маленький пульт-взрыватель.

Сорокин и Стилет бежали к машине, немного позади них раздался звук бьющегося стекла. Они посмотрели в ту сторону и увидели, как сквозь тысячу осколков на землю спрыгнул высокий человек в маске и плаще. Стив среагировал мгновенно – закрыв своего босса, он выхватил огромный револьвер и выстрелил. Но там, где ещё секунду назад стоял незнакомец, уже никого не было. Кинжал спрятался за ближайшими бочками. И через секунду склад взлетел на воздух.

От грохота Сорокин закрыл уши руками. Повсюду были слышны звуки падающих обломков. Кинжал выпрямился и выбросил вперед обе руки. Словно натянутые струны, прозвенели две боевые звёздочки, прежде чем вонзились в двух последних охранников Евгения Сорокина.

Стилет понял, что ему противостоит необычайно сильный и ловкий противник. И поэтому он решил не ввязываться в поединок с неизвестным. Прикрывая босса, Стив достал две гранаты и бросил их в сторону человека в плаще. А сам, схватив Евгения, побежал к машине, которая стояла за углом.

Увидев гранаты, Кинжал отбежал и сделал кувырок вперед. Позади раздался грохот и его слегка обдало взрывной волной. Поднявшись, он хотел броситься в погоню за преступниками, как вдруг услышал у себя за спиной громкий крик:

– Остановись! Замри! – майор Орлов стоял в двух метрах, с наведённым на него пистолетом.

– Замри, сынок! Не делай лишних движений!

Кинжал стоял не двигаясь. Он с лёгкостью мог бы сделать всё, что угодно: убежать, ранить или убить полицейского, но почему-то пока этого не делал. Евгений Сорокин и Стив уже скрылись. Как и французы.

– Кто ты? Ты ведь из этих, как вас там? «Карающие тени»? – спросил Орлов.

– Да, – внезапно ответил парень в маске. – Но это название придумали нам журналисты. Хотя оно вполне соответствует духу и целям нашей команды.

– Так кто же вы? – майор не опускал пистолет и не терял бдительности.

– Мы те, кому надоел этот бандитский беспредел повсюду. Мы те, кого преступники будут бояться, но им это уже не поможет.

– Похвально, – усмехнулся майор. – Но незаконно. Ведь это вы вчера устроили праздничный ужин при свечах и с мечами?

– Да. И, к тому же, спасли заложников. Что вам вряд ли удалось бы сделать.

– Но, но! Ты поосторожней в выражениях. Смогли бы и ещё как смогли. Мы…

– Майор, – перебил его Кинжал. – Вы хороший полицейский. Честный и смелый. Этому городу повезло, что есть такие, как вы. Но закон здесь не поможет. Это не сможет остановить насилие по отношению к гражданам.

– Слушай, парень. Законы созданы для всех, в том числе, и для тебя и твоих друзей! Честно – я верю, что у вас благие намерения. Но вы совершаете преступления, и это против закона. Так что извини, но давай-ка ложись на землю и руки за спину.

– Это вряд ли, – Кинжал стоял, расслабившись, как на дискотеке.

– Ты что думаешь, я с тобой в игры игр…

В этот момент майор почувствовал холодную сталь пистолета у своего виска. Повернув голову, он увидел Грома, который держал его на прицеле. Несмотря на то, что он не единожды попадал в сложнейшие ситуации, на этот раз Орлов почувствовал себя беспомощным.

– В другой раз, майор, – сказал Гром и отобрал у него пистолет. Одной рукой разрядив его, он отбросил оружие далеко в сторону. Держа полицейского на мушке, Гром подошёл к Кинжалу. Вместе они отошли назад.

– Извини, майор. Я думаю, у нас ещё будет возможность для беседы, – сказал Кинжал.

– Угу. В участке, во время допроса, – угрюмо проговорил Орлов.

Гром достал маленький шарик и бросил его под ноги. Раздался небольшой взрыв, и воздух заполонил едкий дым. Майор закашлялся, а когда всё рассеялось, то двух героев уже и след простыл.

Только вдалеке мелькнули две тени и растворились во тьме. И всё, словно «Карающих Теней» здесь никогда и не было.

– Прикольные ребята, – усмехнулся Орлов. Голос долга, звучавший в его голове, говорил ему, что, следуя букве закона, этих ребят нужно объявить в розыск и считать преступниками. Но в глубине души эти герои нравились ему своим непримиримым желанием искоренить преступность. В этом их цели совпадали.

По всей территории порта уже были слышны полицейские сирены – подоспело долгожданное подкрепление. Майор развернулся и, подняв с земли пистолет, направился к своим.

К нему навстречу уже бежали Егор, Марек и Дани. Они очень обрадовались, увидев своего шефа целым и невредимым. Майору Орлову ещё только предстояло разбираться во всех обстоятельствах того, что произошло этим вечером. Однако в их руках оказался Уманов и несколько его людей: Марек и Егор смогли захватить их живьём и упаковать в наручники ещё до приезда спецназа. И на этот раз никакой адвокат не сможет вытащить Паука из-за решётки.

Чудом уцелели и несколько людей Евгения Сорокина, им тоже предстояло явиться на допрос в самое ближайшее время. Отовсюду, словно пчёлы на мёд, съезжались журналисты в погоне за сенсациями. Полиция и спецназ уже оцепили место происшествия.

Майор Орлов огляделся и впервые за долгие месяцы почувствовал, что ещё не всё потеряно и преступность не настолько непобедима. Появление загадочной тройки смешало все карты в этой многоходовой войне. И оставляло надежду, что перевес в итоге окажется на стороне закона.

Пусть Евгению Сорокину удалось скрыться, как и его партнёрам из «Легиона смерти». Однако за эти два вечера преступности был нанесен сильнейший удар. И майор Орлов был уверен, что это только начало…

Лайнер надежды

Шумная вечеринка, похоже, была в самом разгаре, когда Крис вышел на палубу. К нему тут же подскочили какие-то прыткие ребята и буквально всучили бутылку пива. С диким хохотом они тут же забыли про него, присоединившись к группе танцующих девушек.

Крис сделал глоток и поморщился – пить больше не было желания. Где-то в каюте его ждала Дайана. Но возвращаться туда ему не хотелось. Он хотел только одного – побыть в одиночестве и насладиться музыкой морских волн. Вот только нужно отойти подальше от этой шумной музыки людей. Слегка пошатываясь, он побрёл на верхнюю палубу. В дверях столкнулся с Джейком, своим лучшим другом. Они дружили ещё со школы.

– Опа, а ты чего тут? – спросил Джейк. В руках он держал упаковку пива: видимо, вечеринка была ещё далека от своего завершения. Похоже, что всё только начиналось.

– Дааа… Я просто вышел подышать свежим воздухом, – после нескольких секунд раздумий ответил Крис.

– Как бы не так, – скривился Джейк. – Знаю я тебя. Опять с Дайаной поссорились?

– С чего ты взял?

– Да я знаю этот взгляд, – Джейк поставил пиво на один из стоящих рядом столиков.

– Какой взгляд? – устало спросил Крис. Ему ужасно хотелось побыть одному.

– Вот этот! Он говорит только одно: жизнь – дерьмо, и никто меня не любит.

– Да ладно, перестань. Нет у меня такого взгляда. Всё нормально. Иди, развлекайся.

Крис попробовал ускользнуть от Джейка, но тот успел ухватить его за руку. Со стороны могло показаться, что два парня решили станцевать под луной.

– Я знаю тебя с детства, – сказал Джейк серьёзным, почти сердитым голосом. – Ты всегда любишь поступать правильно. И много думаешь. Иногда, даже слишком. А в жизни порой нужно открывать сердце любимому человеку. Без раздумий.

– Что ты хочешь от меня? Да, мы часто ссоримся. И почти всегда всё начинается с какой-то мелочи. Да, меня многое раздражает. Но мы вместе семь лет, из них уже три года женаты. И она вполне могла бы привыкнуть к моим недостаткам.

– Но ты же тоже должен сделать хотя бы пару шагов навстречу ей. Она не может тянуть одна ваши отношения. Ты же даже поговорить с ней об этом не желаешь.

– Ты хочешь сказать, что я слишком закрываюсь от неё? – спросил Крис. – Ты же знаешь, как много я готов сделать для неё.

– Сделать – да. Для неё – да. Но что ты готов сделать ради ваших отношений? Ведь в них существуете вы оба. Как единое целое, а не каждый по отдельности.

– Я стараюсь, как могу.

– Ладно, иди проветри свои мозги, – обреченно махнул рукой Джейк. – Вот он, один из твоих минусов, – ты упрямый, как осёл.

– А ты, как для тупого качка, довольно проницательный, – шутя, огрызнулся Крис.

– Давай, шевели ногами, пока я добрый, – Джейк забрал пиво со стола.

Крис взялся за ручку двери.

– Только не забывай, что она не робот. Она чувствует. Это отличает нас от всех остальных живых существ – мы чувствуем.

– Ладно, я учту.

Крис подмигнул другу и скрылся в помещении. Лифт ожидал его, встречая своим ярким светом.

Джейк ещё несколько секунд смотрел на него, а затем, неодобрительно хмыкнув, отправился развлекать танцующих девчонок. Они встретили его веселыми возгласами. Мужская часть компании одобрительно загудела, увидев упаковку пива.

Крис ничего этого не слышал. Выйдя из лифта, он оказался на верхней палубе. Ночное небо встретило его волшебной россыпью звёзд. Это выглядело, как будто могущественный чародей одним лишь взмахом руки засыпал небо маленькими светящимися фонариками. Сегодня они блестели ярче, чем обычно.

Крис прилёг на один из шезлонгов и несколько раз глубоко вздохнул. Жизнь полна радости, когда тебе двадцать, но по достижении тридцати – в неё словно подмешивают немного горечи. Крис давно уже сбросил розовые очки и принимал мир таким, каким он был на самом деле. Не лучше, но и не хуже других.

Просто жить, потому что так делают все. Таковы правила.

Крис закрыл глаза. Голова гудела, как после пьянки.

Музыка становилась всё тише. Кто-то невидимой рукой уменьшал уровень её звука. Крис слышал только своё дыхание и сердцебиение. Мысли не давали ему покоя, не позволяли окончательно расслабиться.

Дайана часто называла его черствым и была в этом права. Он был скуп на эмоции и их проявление. В детстве ему пришлось пережить немало лишений и потерь, которые закалили его характер, но наглухо закрыли двери в его душу.

Крис очень любил свою жену, но редко говорил ей об этом вслух. Он предпочитал жить рационально, строго по плану, без неожиданностей. Дайана, в отличии от него, была жизнерадостной девушкой, с обворожительной улыбкой и добрыми глазами. Она смогла растопить лёд в сердце даже такого сухаря, как Крис.

Он всегда считал, что Дайана для него стала неким подарком судьбы. Девушка, которая смогла заглянуть так глубоко, что увидела добро в его душе. Тогда почему он построил такие высокие стена вокруг своего сердца? Почему ему не удавалось распахнуть свою душу перед той, которая заслуживала этого больше всего?

Крис открыл глаза. Луна ярко светила ему прямо в лицо. Он потянулся в шезлонге, почти не чувствуя затёкшую шею. Раздался хруст, после которого наступило ощущение облегчения.

– Это я так задремал, что ли? – спросил сам себя Крис.

Он встал и сделал несколько упражнений, чтобы вернуть мышцы в нормальное состояние. Корабль медленно двигался по водной глади.

Ему захотелось подойти к перилам. Вечеринка внизу, похоже, подошла к концу. Только несколько пьяных, полуголых девиц пытались танцевать, с трудом сохраняя равновесие. Парни лежали у их ног, с бутылками алкоголя, постоянно смеясь и выкрикивая пошлые шуточки. По-видимому, девушкам это нравилось.

Одна из них подхватила банку пива и, заливаясь её содержимым, подбежала к краю судна. Крис на секунду замер, испугавшись, что она вывалится за борт. Но девушка, счастливо хохоча, метнула жестянку в море. Несколько секунд та парила в свободном полёте, а затем темные воды поглотили её.

Крис неодобрительно покачал головой.

«Зачем помогать Смерти, делая ей шаг навстречу, если можно, хотя бы временно, идти с ней в разные стороны?» – подумал с горечью он. Люди не всегда ценят то, что дарит им природа. А ценил ли он то, что подарила ему судьба?

Крис посмотрел на ночное небо. Если бы Дайана сейчас подошла к нему и нежно обняла, то, наверное, он бы попросил у неё прощения. Ему, правда, сейчас казалось, что в последнее время его поведение изменилось в худшую сторону.

Корабль резко задрожал. Крис ухватился за поручни, чтобы удержаться. Судно раскачивалось из стороны в сторону. Раздался женский визг: кричала одна из пьяных девушек. Её подруги только посмеивались над ней.

Противный скрежет пронёсся над всем кораблём.

«Мель? Мы что, на что-то натолкнулись?» – пронеслось у Криса в голове. – «Нет, вроде бы мы продолжаем плыть. Тогда, что это?».

Он посмотрел на воду и всё понял. Стало ясно, почему кричала та девушка.

Гигантская волна неслась на них. Она была на несколько метров выше корабля. И стоял он к ней боком.

Стена воды приближалась. Она росла и становилась всё выше и выше. Крис смотрел на неё, как завороженный, не в силах пошевелиться. Ребята с нижней палубы, наконец-то, заметили угрозу. Были слышны возгласы ужаса. Крис не заметил, но вроде бы кто-то пытался убежать.

Волна набросилась на судно, как разъярённый зверь. Крис почувствовал яростные удары воды. Она хлестала его лицо невидимой плетью. Он не сумел удержаться и со всего размаху его швырнуло на противоположный борт. От удара в спину в глазах потемнело.

Он судорожно хватал ртом воздух, отплёвываясь от назойливой воды. Её напор становился слабее и слабее, огромная волна пошла дальше, как будто даже не заметив, что почти разнесла целый лайнер.

И в этот момент всё вокруг подпрыгнуло, как на американских горках. Сильный треск больно ударил по ушам. Крис растянулся на полу. Где-то внизу послышался взрыв.

За ним – ещё один и множество криков. Крис попытался ухватиться за поручень. У него это получилось, и он подтянулся на руках, чтобы приподняться. Голова гудела, как будто в ней поселился целый рой пчёл.

Корабль начал крениться на бок. Ещё один мощный взрыв прогремел непосредственно на палубе. Две девушки взлетели в воздух, как миномётные снаряды. Через мгновение далеко за судном раздался всплеск воды.

«Бедные девчонки», – подумал Крис. И в этот момент рядом с ним зажглась яркая вспышка огня. Взрывная волна подхватила его и отбросила внутрь помещения. Он приземлился рядом с одним из лифтов. Крис видел мигающий свет внутри.

«Дайана», – подумал он и потерял сознание.

Крис очнулся от какого-то звука. Рядом кто-то громко стонал. В ушах стоял гул. Ощущение было такое, будто по нему несколько раз проехались катком.

Он пошевелил ногами и руками. Кисть руки болела, но похоже, что это был всего лишь сильный ушиб.

«Вроде бы кости целы», – подумал Крис.

Он повернулся и вздрогнул.

Рядом лежало тело молодого парня. Именно от него исходили громкие стоны.

– Эй, дружище! – позвал его Крис. – Что с тобой?

Но тот только захрипел. Через мгновение он замолчал.

Крис приблизился. В животе у парня торчал железный прут. Он проткнул его насквозь.

Возле него в неестественной позе скрючилась девушка. Её голова вывернулась практически на сто восемьдесят градусов.

– Да что же это такое?! – воскликнул Крис, не в силах смотреть в остекленевшие глаза девушки.

Судно сильно накренилось. Судя по расположению перил, они были не в горизонтальном, а почти в вертикальном положении – лайнер тонул.

Крис не хотел в это верить.

Он выбрался на палубу.

Повсюду раздавались крики и стоны. Ухватившись за поручни, Крис подтянулся.

Ему удалось перегнуться за борт и осмотреться.

– Нет, – прошептал он. – Нет.

Его страшные опасения подтвердились: корабль медленно уходил на дно. Почти половина его уже была под водой. И он продолжал погружаться.

– Дайана! – громко закричал Крис. Пальцы судорожно сжимали поручни. Мозг расчётливо подсказывал, что их каюта уже затоплена, но сердце отказывалось принимать эти доводы. В его мыслях стоял образ улыбающейся жены, и это придавало ему силу и надежду.

Крис разжал пальцы и покатился вниз. Он проскользнул через полпалубы и остановился только благодаря тому, что ухватился за ближайшие перила. Ему нужно было немного отдышаться. Дальше начиналась затопленная часть.

Мышцы ныли, как после марафонского забега. Крис сделал глубокий вдох и нырнул.

Холодная вода слегка освежила усталое тело и взбодрила напряжённый мозг.

Крис очень хорошо плавал. Он уже восемь лет профессионально занимался дайвингом. Поэтому для него не составило труда быстро сориентироваться под водой. До их каюты ещё было далеко.

Мимо проплывали тела. Крис старался не смотреть на них, но не мог. Эти глаза словно манили к себе. Смерть, запечатлённая в них, приковывала своей таинственностью и неизбежностью.

Ещё оставалась половина пути, когда Крис понял, что у него не хватит воздуха, если он продолжит плыть глубже. Корабль погружался, и с каждой секундой расстояние до поверхности увеличивалось.

«Что мне делать, Дайана?!» – мысленно закричал Крис.

Он замер на месте. Драгоценное время уходило, забирая с собой последние капли надежды.

Нужно было решать.

Умереть или жить?

Мы редко задумываемся об этом в повседневной жизни. И только на краю пропасти вспоминаем о Небесах. Как продолжить свой путь без любимого человека? Где найти в себе силы, чтобы двигаться дальше?

Инстинкт самосохранения. Что это? Желание нашего мозга спастись, которое он в панике посылает всему телу? Или это осознанное отступление перед лицом неминуемой гибели?

Крис резко развернулся и поплыл обратно. Ему хотелось в последний раз увидеть свою любимую, но его мозг уже включил запасной план и гнал его обратно, туда, где можно было жить и дышать.

Он плыл с закрытыми глазами. Тела ударялись об него, как будто пытаясь остановить. Ему чудилось, что они смотрят на него с укором и осуждением. Его тело сгорало от стыда, но он продолжал плыть вверх.

Поверхность оказалась даже ближе, чем ему казалось. Крис глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание.

– Дайана! – закричал он. По щекам текли слёзы.

Крепкая рука появилась из ниоткуда и ухватила его за плечо. Резкий рывок.

Крис даже не успел ничего сообразить, как оказался лицом к лицу с Джейком.

– Это ещё хорошо, что я успел тебя заметить! – крикнул он улыбаясь. – Я уже собирался сваливать отсюда.

– Дайана! – застонал Крис. – Она там.

Лицо Джейка потемнело.

– Я понимаю, дружище, но нам её уже не спасти.

– Я не могу её бросить вот так!

Вода прибывала. Джейк видел это.

– Послушай! Мы ещё будем скорбеть по ней! Но неужели ты думаешь, что она была бы рада, чтобы ты умер здесь?!

– Нет… Да… Что мне делать?! – в ужасе заорал Крис.

– Если ты не пойдёшь, то я останусь здесь, с тобой, и моя смерть будет на твоей совести. Ты этого хочешь?! Да прийди же в себя!

С этими словами Джейк влепил другу звонкую пощёчину. Крис быстро заморгал. Лицо горело, но взгляд стал осмысленным.

– Вот! Вот! – обрадовался Джейк. – А теперь быстро за мной.

Он подвёл друга к краю перил. Рядом, на расстоянии нескольких метров, их поджидала желтая спасательная надувная лодка.

– Это ты? – хрипло спросил Крис.

– Да. Это моя работа. Я специально её привязал и вернулся за тобой.

Джейк подтолкнул друга, и тот полетел в воду.

Крис плыл автоматически, не понимая, зачем он это делает. Ему хотелось бросить всё и просто пойти на дно. Туда, где тишина и покой. И встреча с любимой. По крайней мере, так обещают священнослужители.

Но Джейк не оставлял его. Он буквально зашвырнул Криса в просторную лодку.

Увидев, что друг в безопасности, Джейк схватил вёсла и принялся грести что есть силы. Им нужно было отдалиться от тонущего корабля. Иначе их могло бы затянуть в образовывающуюся воронку.

Время ещё было.

Крис свесился на краю и смотрел вслед лайнеру. Джейк что-то кричал ему, но он не слышал друга. Его взгляд был прикован к уходящей на дно армаде. Освещение гасло, и так же мерк свет в глазах Криса. Ему всюду мерещилось лицо жены. На горизонте, в водах, среди ночных звёзд – она улыбалась ему. В последний раз.

– Эй, соня, вставай уже.

Крис открыл глаза. Джейк тормошил его.

– Где мы? – с трудом спросил Крис.

– Чёрт бы меня побрал, если б я знал, – ответил его друг.

Звёзды ярко сверкали на небе.

Крис обернулся: место крушения осталось позади. Корабль затонул. Ушла на дно надежда.

Джейк сел напротив него.

– Это – не твоя вина, дружище, – сказал он. – Я не хочу, чтобы ты корил себя в том, что не подвластно ни одному живому существу. Природная стихия не признаёт никаких законов.

– Я…

– Нет! – отрезал Джейк. – Даже не начинай. Не закапывай себя.

– Я должен был оставаться с ней. Если бы мы не поссорились, я был бы с ней в каюте или мы оба стояли бы на палубе. И тогда я смог бы помочь ей выплыть.

– Или же вас обоих расплющило бы о лифт, или вы оба утонули бы.

– Пусть так, но, в любом случае, проблема во мне. Я постоянно с ней ссорился. Зачем? Ради чего? Просто, чтобы оказаться правым?