Текст книги "Часовой Земли. Книга 2"

– Вроде всё под контролем, но у меня на душе кошки скребут. Сантиметровыми заточенными алмазными коготками, – поделился нехорошим предчувствием старшина.

– У меня тоже, – признался полковник.

– Звук! Снизу идёт звук! – крикнул кто-то на общем канале.

– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнул полковник. Стоять и размышлять, что же творят под ногами пришельцы, было тошно.

Павел прислушался – новый звук не был похож на тот, что издавали вертушки, которые шкрябали породу своими щупальцами. Это был тонкий свист, который явно становился с каждым мгновением всё громче. Как будто бы… что-то подлетало к ним по тоннелю!

– Назад! Все назад! – заорал Павел, отводя МКП от края воронки. За ним рванули и остальные.

Что-то ударилось в камни, устилавшие дно ямы. Осколки и булыжники заметно подпрыгнули. А потом воронка внезапно превратилась в выпученный наверх купол из растрескавшейся земли. Причём купол это в размерах значительно превосходил изначальный диаметр ямы. Что-то взорвалось там, под землёй. Чрезвычайно мощно и практически бесшумно. И кажется, Павел знал, какой подарочек прислали им пришельцы.

– Не стоим! Перемещаемся! – Подземные торпеды если и не угробят с одного попадания МКП, то ноги комплексу поотрывают с корнем.

Команда Павла запоздала. Не торпеды настигли МКП – пузырь вспухшей земли обвалился. Рухнул вниз, в бездонный провал. И захватил с собой трёх «Мухтаров».

– Березов! Якорись! – Павлу некогда было объяснять свою идею. Он схватил крюк своей лебёдки и зацепил его за скобу на спине МКП Березова. – Держать старшину!

Павел разогнал МКП и с разбега прыгнул в зияющую чернотой пропасть. Хоть бы у старшины хватило мозгов наклонить МКП и впиться в землю манипуляторами. Хотя парни догадались навалиться на него и не дать сползти следом за полковником в провал. Они уже поднабрались опыта и желторотиками их назвать сложно, но успеют ли отреагировать правильно в ситуации, когда всё решают доли секунды?

Вот сейчас и проверим. «Мухтар» летел вниз, раскинув руки и ноги. На мгновение Павел подумал, что его бойцы, да и старшина тоже, не сообразили, что от них требовалось, и он сейчас со всего размаха грохнется о каменное дно колодца. Однако в следующий миг МКП резко дёрнуло, да настолько сильно, что у Павла хрустнуло придавленное ремнём безопасности плечо. Завыла лебёдка, выдающая трос с торможением, скорость падения резко снизилась.

Троса на катушке лебёдки помещалось сорок метров. Когда счётчик намотки показал тринадцать метров, Павел пролетел мимо зева шахты с сияющими кристаллами на стенах. Колодец же уходил ещё ниже. Что-то подсказывало Павлу, что подземная торпеда пробилась с более низкого горизонта. И скорее всего, она была не одна.

Двадцать метров. Тридцать. МКП продолжал стремительно опускаться на тросе. Плюнув на маскировку, полковник врубил прожекторы на полную мощность. Режим ночного зрения у «Мухтара» был хорош, но Павел желал видеть всё до малейшей детали. Лучи метнулись по неровным, изломанным взрывами стенам и упёрлись в дно провала. Точнее, Павел думал, что под ним находится твёрдое дно. Лучи прожектора же высветили странную серую, медленно перемещающуюся массу. Полковник с первого взгляда и не понял, что его взору открылась настоящая подземная река! Естественная или созданная по какой-то прихоти пришельцев – неважно. Важна её глубина и скорость течения. Упавших «Мухтаров» было не видать, значит, глубина здесь очень и очень приличная. Но на собственном опыте Павлу проверить это не удалось. «Мухтар» вздрогнул от ещё одного рывка. Счётчик троса завис на сорока метрах. И ещё как минимум десяток оставался до поверхности воды.

Полковник попробовал вызвать упавших по рации. В ответ – гробовая тишина. Слой воды намертво экранировал связь. Не получилось и с помощью командирского интерфейса узнать о состоянии пропавших комплексов.

– К нам гости! – услышал полковник голос Березова. Связь в тоннелях пришельцев обычно пропадала, но стальной трос в данном случае сработал как антенна. – Уваров засёк три группы вертушек. В общей сложности штук сорок к нам направляются!

Сорок против семи МКП – это много. А учитывая, что он и старшина временно вне игры, то прогноз результатов боя выглядит совсем плачевным.

– Артиллерия?

– Уже работает. И наша, и армейская. Но противник движется рассеянным строем. В лучшем случае вертушек ненадолго задержат.

– Поднимай! – скомандовал Павел, понимая, что этим приказом он, возможно, подписывает смертный приговор трём свалившимся в подземную реку бойцам. Зато спасает как минимум шестерых. Чёртова арифметика войны, будь ты сто раз проклята!

Глава 9

– Готов выйти к вам, – в эфире появился Швецов. – Малого с его взводом оставляю на защиту базы!

С капитаном к ним на помощь придут ещё пять «Мухтаров». Павел бросил взгляд на тактическую карту. За их бегущим со всех ног к Заставе отрядом уже следовало больше сотни вертушек. Пчелиный рой вылетел из улья. И это только обнаруженные дронами и подтверждённые силы. А сколько их там неподтверждённых скрывается в «тумане войны»?!

Изначальный план был прост – отступить к Заставе, занять оборонительные позиции, заставить врага сформировать плотный строй и размолотить вертушки с помощью артналётов. А потом уже вернуться и попытаться спасти своих боевых товарищей из плена реки. План был хорош, в нём место и для людей Швецова находилось. А теперь… Двенадцать МКП не смогут задержать катящуюся лавину пришельцев.

– Ответ отрицательный! Сиди на базе, занимай оборонительные рубежи! Всех в ружьё, капитан!

– Но…

– Мы на хвосте сейчас принесём всю нечисть, что в округе ошивалась! Будь готов её встретить!

– Есть быть готовым!

Полковник бежал, перепрыгивая через препятствия, и молился. Молился и нёсся как ветер, благо их путь проходил по равнине. Встреться отряду хоть одна сопка, и всех семерых пилотов, включая Павла, можно будет смело заносить в список потерь. Если по пересечёнке МКП могли выдавать восемьдесят километров в час, то вертушки легко делали сотню. Пока на руку отряду играла дистанция, она сокращалась, но медленно. Но если «Мухтарам» пришлось бы сбавить скорость и карабкаться наверх – то пиши пропало. Орда бы их смяла в секунды.

Вот так и проходит нелёгкий быт часовых – выбежал с Заставы, покусал врага и мчись за стены, спасаясь от возмездия. И до жути хреново, когда на поле боя остаются подбитые или угодившие в ловушку пилоты, как сейчас.

– Прошу разрешения поднять «Драккары»! – А Швецов-то, оказывается, мужик упёртый. Павел понимал причину упрямства капитана. Двое из трёх оставленных пилотов пришли на Заставу вместе с капитаном. Чувствовал он, так сказать, персональную ответственность за ребят. – Мы высадимся, заберём…

– Сиди на базе, капитан! За вертушками всегда идут топтуны! «Драккары» для них всё равно, что утки, посшибают мгновенно! Разгоним ватагу, что за нами гонится, и тогда сразу начнём спасательную операцию!

«А вот разгоним ли?» – Павел глядел на тактическую карту, украшенную тучей красных иконок. Вроде их больше стало? В пылу бегства сложно было заниматься подсчётом сил противника. Тут как бы не грохнуться и не стать ещё одной целью для эвакуации.

Над головами отряда прогудела очередная пачка снарядов, щедро посылаемых артиллеристами. Чуть погодя грохнула череда взрывов. Их уже отчётливо слышно – плохо, нагоняют МКП юркие гадины!

– Прогноз – вы прибудете к Заставе на девять минут раньше пришельцев, – Уваров как знал, чем успокоить полковника, – но попадёте в зону действия их оружия через шесть.

Только этого для полного счастья не хватало! «Кольчуга» прикрывала только корпус, удачное попадание в ноги могло обездвижить мобильный комплекс.

Надо бы поднажать, но дальше было уже некуда, машины и так шли на пределе. Снова засвистело что-то в небе и глухо ухнуло за спинами у отряда. Уже совсем близко. Павел, не останавливаясь, оглянулся. Позади несущегося стада МКП расползался плотный белёсый дым. Дымовые мины?! А они-то на кой? Лучше бы продолжали осколочно-фугасными садить! Сенсоры у вертушек не хуже мухтаровских, им этот дым добычу выследить не помешает. Прилетели новые дымовухи, на этот раз выпущенные миномётами. И тут Павла озарило! Дойдёт до Заставы – обязательно к награде представит того, кто до этого додумался! Каким оружием бьют вертушки? Правильно – лучевым! А что происходит с ним в дыму или тумане? Ещё раз правильно – резко падает его эффективность!

Пушкари били без продыху, окружая его группу клубами дыма. Павлу даже пришлось снизить скорость, но «дымная вечеринка» того стоила – от лазерного выстрела ведь не убежишь. В клубах дыма они вышли к самой Заставе. Завеса, которая однозначно спасла им жизни, также имела и негативный эффект. Вся преследующая Павла орава тоже погрузилась в дымовую завесу и пропала с камер дронов.

Между рукотворным туманом и стенами Заставы оставался промежуток в пару сотен метров. И когда «Мухтары» в него выскочили, перед ними незамедлительно открыли ворота. Вопреки установленному порядку вернувшиеся из вылазки машины не пошли в ремонтную зону на обслуживание. Не снижая темпа, Павел повёл свой отряд на оборонительные позиции, на ходу выдавая номера дотов, которые пилоты должны были занять. Спрыгнув в свой бетонный «стакан» и приготовившись стрелять, Павел наконец вызвал Уварова:

– Что с противником, лейтенант?

– По расчётам уже должны быть на подходе.

– Визуальный контакт?

– Отсутствует. Противник зашёл в дымовую завесу. Но не показывается.

– Вот чёрт! Это плохо, значит, копят силы. Никому не расслабляться – стоим, ждём!

Адреналин заставлял кровь стучать в висках и требовал немедленного действия. Желательно какого-нибудь жутко разрушительного. Полковник ворочал корпус МКП вправо и влево, беря на прицел причудливо извивающиеся завитки дыма.

– Отходят. – Уваров отправил видео с дронов полковнику. Из-за дальнего от Заставы края дымовой завесы показались силуэты пришельцев.

– Гром-один! – вызвал Павел артиллеристов. – Огонь не открывать! Пусть уходят.

Истреблением вертушек они займутся в следующий раз. Сейчас важнее разорвать огневой контакт, не провоцировать пришельцев и как можно быстрее заняться спасением угодивших в ловушку МКП. Шансы, что пилоты ещё живы, малы, но они есть! Да и с точки зрения логики размен трёх «Мухтаров» на несколько десятков вертушек невыгоден. Потому что для пришельцев это не потери, а пшик. А для роты это пятнадцать процентов ударной мощи!

Вроде бы всё Павел учёл, всё предусмотрел. Кроме одного – вертушкам и подтянувшимся к ним топтунам не требовался сон. И перерывы на обед и ужин тоже. Пришельцы кружили вокруг Заставы как стая голодных волков вокруг лесной избушки, где укрылся одинокий охотник с последним патроном. И ближе не подходят, но рыщут в опасной близости.

– Четвёртый взвод, занимайте оборону восточной стены. – За прошедшие два часа Павлу уже седьмой раз приходилось перетасовывать оборонительные порядки Заставы. Пришельцы имитировали начало атаки, но как только часовые спешно перебрасывали силы для отражения удара, они вновь отходили от Заставы.

– Товарищ полковник, Владивосток на связи. – Голос Уварова звучал так, будто он уже третьи сутки не спит. Напряжение последних часов выматывало посильнее, чем бессонные ночи.

– Хоманцев, что у вас? Зачем пришельцы вокруг вас хоровод затеяли? – взволнованно спросил Ромин.

– Точно не уверен. Но вы вынуждены были бросить три «Мухтара», и я предполагаю, что пришельцы мешают нам осуществить эвакуацию.

– Мерзкая ситуация. Вы уверены, что они не пойдут на штурм?

– Если бы я был в этом уверен, давно бы людей в казармы отпустил. Устали все уже, как лошади после пашни. И сменить некем.

– Я пытаюсь договориться с командованием округа, чтобы если начнётся штурм, они вас поддержали. Но… дело такое, полковник, у них чуть ли не официальный приказ – ни шагу вперёд! Пока насыщенность войск не достигнет такого уровня, что мы под каждое деревце сможем по одному МКП поставить.

– Это понятно.

– Но есть и хорошие новости. Четыре дивизиона тяжёлых РСЗО стоят на боевой тревоге. Если начнётся штурм, то подключай их. Перевожу их под твоё начало для огневой поддержки. На шесть часов эти стволы полностью твои.

– Спасибо! Думаю, шесть часов нам за глаза хватит!

Оптимизм Павлу через шесть часов пришлось поумерить. И вызвать генерала, попросить поставить на дежурство другие дивизионы и отправить половину своих людей спать. Катавасию с ложными наскоками и быстрыми отступлениями пришельцы продолжали почти сутки. Ночью в командном центре Павел собрал всех командиров взводов с вопросом в лоб – что будем делать дальше?

– Подготовиться, нанести артиллерийский удар и выдвигаться к пролому. – Швецов был решительно настроен на то, чтобы любыми способами попытаться вытащить из беды ребят.

Малой с Березовым предпочли промолчать. С одной стороны, спасательную операцию надо проводить без вопросов, с другой – в ней однозначно погибнет больше трёх пилотов. Вокруг Заставы крутилось уже более трёх сотен вертушек, и бог знает сколько топтунов. Ну а то, что по местности рядом с провалом уже пристрелялись подземки, было кристально понятно для всех собравшихся.

– Без огромных потерь мы не пробьёмся. Я даже больше скажу – аналитики Марины выдали прогноз, что с вероятностью в девяносто три процента вообще ни один МКП до точки не дойдёт.

– Но мы должны попытаться! Мы своих не бросаем!

– Всё верно, не бросаем. Но проблема ещё и в том, что спасать некого, – выложил свой самый убойный довод Павел. Если бы не этот довод, он и сам был бы не прочь рискнуть. – Энергия у ребят заканчивается через три минуты. Даже если бы они расходовали её максимально экономно. Но сам понимаешь – если они столкнулись с противником, то топливные элементы в активном режиме исчерпались уже давным-давно. А в разряженных «Мухтарах» там… там не выжить.

– Чёрт! – Швецов саданул рукой по столу. – Чёрт-чёрт-чёрт!

Он встал и, не спрашивая разрешения, вышел из командного центра. Обычно слегка заторможенный, он при этом возбуждённо размахивал руками и что-то жёсткое цедил сквозь зубы.

– На вас следующая смена. – Полковник не стал догонять или возвращать Швецова, планируя с ним переговорить с глазу на глаз. – Четыре часа, потом сменяемся.

Капитана не пришлось разыскивать по всей базе. И глупостей кадровый военный тоже творить не стал, понимая, что Павлу в данный момент ничуть не легче, чем ему самому.

– Товарищ полковник, разрешите обратиться! – поджидавший возле входа в командный центр капитан взял под козырёк и вытянулся в струну.

– Вольно, капитан. И извинений не надо – считай, они заочно приняты. Просто постарайся впредь лучше себя держать в руках. А теперь – отдыхать. И восстанавливать нервную систему. Нам сменяться через четыре часа.

То ли пришельцы были в курсе всех технических особенностей МКП, то ли на Заставе завёлся «крот», но вертушки покрутились вокруг ещё двадцать минут и, не дождавшись от часовых активных действий, развернулись и ушли к пирамиде.

Первый и четвёртый взвод дошли до провала и спустили в него наскоро сделанную научниками подлодку-робота. Несмотря на мощный двигатель, подлодку почти тут же утащило течением, настолько сильным, что не выдержал и оборвался кабель связи. По настоянию Швецова его на тросе опустили вниз. Проболтался в мутном потоке капитан полчаса, и выбрался, так ничего и не обнаружив. МКП могло унести течением. Или их утащили пришельцы.

Утро следующего дня началось с сюрпризов. Весь командирский состав роты в лабораторию пригласила Синицына, заинтриговав лекцией от «таинственного гостя». И, судя по всему, не шутила – идя по базе, Павел заметил на посадочной площадке третий «Драккар». Его камуфляж был точной копией того, в который были окрашены и собственные транспортники Заставы. Значит, с визитом прибыл кто-то из часовых. Когда Павел зашёл в конференц-зал, Малой, Березов и Швецов сидели с опухшими, как после недельного запоя, лицами. Но полковник знал, что и сам выглядел не лучше. От суточного марафона, который им устроили пришельцы, рожа у кого угодно опухнет и лиловыми пятнами пойдёт. Командиры взводов сидели молча, вчерашняя ситуация, вынудившая сначала бросить трёх пилотов на произвол судьбы, а потом ещё и провалить их поиски, к задушевным беседам не располагала. Каждого мучила и совесть, и злость на себя и ещё большая злость на врага.

По этой причине появление доктора Синицыной было встречено без особого энтузиазма. Однако следующие слова Марины интерес в отстранённых вояках всё-таки пробудили.

– У нас сегодня презентация пройдёт в необычном формате. Я рада вам представить первые плоды международного сотрудничества по линии корпуса обороны Земли. Революционное открытие совершил Токийский университет, и представлять его вам будет профессор Кацу Ито, – сказав это, Марина захлопала в ладоши. Военные её поддержали вялыми аплодисментами.

Японский профессор, видимо, поджидал своего представления прямо под дверьми. Как только прозвучало его имя, дверь в конференц-зал открылась, и в него вошёл невысокий азиат в сером костюме и белой рубашке. Волосы с проседью, но ему могло быть как пятьдесят, так и все семьдесят лет. Японец рукопожатием с лёгким поклоном поздоровался с каждым военным, потом подошёл к доктору Синицыной и начал свою речь. На японском.

– Э-э-э… – протянул Малой, намекая на то, что не улавливает суть презентации.

– Профессор Ито говорит, что для него честь лично познакомиться с героями, вставшими живой стеной на пути вероломных пришельцев, – перевела тираду профессора Марина.

– Здрасти, – Малой неуверенно махнул японцу рукой. А Павел удивился – это ж сколько в одной девушке может скрываться талантов!

Японец ещё раз поклонился, прижав руки к бёдрам. Потом продолжил говорить с паузами, давая время для перевода.

– Токийский императорский университет тоже хочет внести посильный вклад в нашу священную борьбу. Мы получили двенадцать образцов инопланетных технологий и незамедлительно приступили к их изучению. Существенного прогресса, к сожалению, мы достигли пока только в одном направлении. Но мы очень надеемся, что переданная нами технология поможет вам одерживать победу за победой.

Японец взял из рук Марины пульт и нажал на нём кнопку. Голопроектор нарисовал некий технологический узел с ребристой поверхностью, который Павлу показался смутно знакомым.

– Представляю вам основной реактор МКП нового поколения. Ваши учёные уже разгадали принципы его работы и даже смогли подключить трофейные экземпляры.

Все выдранные из топтунов реакторы работали на резервные контуры энергосистемы Заставы. Добыть их в достаточном количестве для установки на «Мухтары» пока не получалось.

– Но мы продвинулись чуть дальше и смогли наладить выпуск подобных реакторов на собственной элементной базе. Образцы уже прошли испытания, – профессор снова активировал пульт, демонстрируя кадры установки реактора в японские мобильные комплексы. – Испытания выявили, что реакторы стабильно работают в подавляющем поле пришельцев. Одной загрузки топлива хватит примерно на полгода активной эксплуатации машин. Время гарантированного хранения во время консервации – до пяти лет. Также реакторы показали высокую боевую устойчивость – во время обстрелов только в одном из десяти случаев происходила необратимая цепная реакция с последующим взрывом. Цепная реакция протекает медленно, сила взрыва небольшая. В остальных случаях реактор просто разрушался. При этом, конечно же, происходит поражение пилота радиацией. Но это тот самый случай меньшего зла.

«Проваляться в госпитале пару недель однозначно лучше, чем испариться в ядерном взрыве», – подумалось Павлу.

– Передаваемые вам сегодня тридцать реакторов уже прошли сертификацию в вашем министерстве обороны и готовы к установке. Мы передали вашим техникам необходимые инструкции для эксплуатации и обслуживания…

– Три десятка?! – вскочил с места капитан Швецов. – Три?! Да что ж такое-то, а?! Да как так можно?!

Распсиховавшийся капитан вышел из зала, смачно хлопнув за собой дверью. Японец смотрел на происходящее с полным непониманием. Командование корпуса направляло его на русскую заставу не просто так. Имея подробные схемы, ремонтные бригады сами бы справились с установкой реакторов. Профессор должен был продемонстрировать единство корпуса и его независимость от национальных границ. Продемонстрировал.

Швецова Павел не осуждал. Пережить такую подлянку, подкинутую жестокой судьбой, стоически способен был не каждый. Но перед обалдевшим иностранным гостем стоило объясниться.

– Большое вам спасибо! – полковник встал со своего места. – Я хотел бы объяснить поведение своего подчинённого. Позавчера мы потеряли три мобильных комплекса. Их топливные ячейки исчерпали заряд…