Текст книги "Красная галактика. Книга 3"

Если бы у Михаила была задача провести диверсию или теракт какой-нибудь сотворить, то поле перед ним открылось непаханое. Разведчик опускался к ВПП, где бесконечными рядами, уходящими за горизонт, выстроились «каштаны». Сбрось сюда бомбу на антиматерии или хотя бы обычную ядерную, и потери среди судов с отключенными щитами были бы катастрофические. Однако такая диверсия имела бы смысл только в краткосрочной перспективе – производственные мощности пугзов были поистине всемогущими, и потери флота сапруков восстановили бы в кратчайшие сроки. В этом и заключалась еще одна опасность столкновения с Генеральным Пактом, имевшим неограниченную ресурсную базу и промышленный потенциал. ГССР мог выиграть одну битву. Даже штук двадцать подряд, но в конченом итоге экономическая система Пакта перемолола бы все, что Галактический Союз мог выставить. И война бы в итоге закончилась бомбардировками Виктории и Веры.

На навигационном экране замигала метка – сапруки проложили маршрут для разведчика. Михаил строго придерживался выделенного эшелона, у него не было сомнений в том, что если он попробует от него отклониться, то его кораблик немедленно уничтожат. Датчики разведчика регистрировали десятки направленных на него сканирующих лучей.

Навигационная метка привела разведчик к площади, устроенной прямо посреди бесконечного аэродрома. Она имела форму идеального квадрата, свободного от «каштанов», в центре которого возвышалась башня с трехметровыми стенами и зеленым двориком. Сажая разведчик возле нее, Михаил заметил сверху что-то, похожее на фонтан в центре строения.

– Вы должны подняться на стену, – поступил приказ четверым вышедшим из корабля тиррянам.

На стену из древних, обточенных ветрами каменных блоков вела крутая лестница, но Михаилу с товарищами она была без надобности. Три метра по меркам тиррян – высота смешная. Они расправили крылья и в два счета оказались наверху. Внутренний дворик небольшого замка оказался плотно засажен величайшими воинами в галактике. Причем настолько плотно, что между их стволами почти что не оставалось зазоров.

– Наша сила в единстве, – зашелестели листья. – Наши ряды никогда не пропустят неприятеля!

– Э-э-э… впечатляет. – Михаил не нашел что же еще ответить на демонстрацию сплоченности сапруков. – Мы хотели бы клятву принести, что ни один наш корабль…

– Не так! – от раздавшегося шелеста у тиррян заложило уши. – Никто не пройдет сквозь сапруков, если они сами не позволят ему этого! Мы можем остановить любого! Но вы, приносящие клятву, можете пройти к Источнику.

Стоящие перед Михаилом и его командой сапруки вытащили из земли белесые трубчатые корни и передвинулись, открывая перед тиррянами узкий проход. Летяги не стали использовать крылья. Как подозревал Мишаня, ритуал предполагал, что они должны пройти меж стволов именно по земле.

Семеня маленькими лапками, они пошли по изрытой корнями почве. Сапруки нависали над ними зелеными исполинами. Тропинка привела тиррян к круглому бассейну, из которого бил трехметровый фонтан. Причем не воды, а какой-то мутноватой грязевой жижи, пахнувшей органическими отходами.

– Преклонитесь перед Источником Жизни! – зашелестели сапруки, а в голову Мишани залетела интересная, но запоздалая мысль – а не приносят ли воины Пакта в жертву побежденных врагов?

Запашок от фонтана шел такой, как будто там могильник организовали.

Глава 9

Мрачные ожидания Михаила не подтвердились. Знаменитые шипы сапруков не вылетели из стволов и не прошили тела тиррян.

– Чаша Жизни! Чаша Жизни! Чаша Жизни! – хором скандировали сапруки.

Мишаня пробежался глазами по бортику грязевого фонтана, пытаясь понять, чего же от него требуют разумные растения. На грубо обтесанном каменном блоке лежал черпак из глины, вылепленный чьими-то неумелыми пальцами. Или конечностями, растущими из других, скорее всего, находящихся внизу тела мест. Корнями, к примеру.

Глиняная плошка для человека была подходящего размера, но тирряне смогли ее поднять и наполнить жижей из фонтана только вчетвером. Из толпы сапруков к фонтану подковыляло одно дерево. Мишаня не растерялся и скомандовал своим парням выплеснуть жижу из плошки на корни сапрука. И он угадал!

– Делясь Источником Жизни, вы торжественно присягаете нам на верность! И обещаете, что ваши мерзкие рты никогда не коснутся священной зелени!

Жевать всякую растительность любили пугзы, тирряне же обожали насекомых, поэтому Миша, ни разу не покривив душой, торжественно обещал никогда не покушаться на «священную зеленую массу». Его примеру последовали и остальные летяги.

– Если вы нарушите данную вами клятву, кара постигнет не только вас, но и всю Империю Тирр! – предупредили принявших клятву сапруки.

Для Михаила это звучало бы угрожающе. Хоть он и переселился в ГССР, но не переживать за судьбу соплеменников в империи не мог. Однако угрозы сапруков он пережил со спокойным сердцем, ибо знал, что скоро им будет не до разборок с кем бы то ни было.

После странноватого ритуала сапруки отпустили тиррян к разведчику. Взлетая, Михаил с удовлетворением отметил, что за их кораблем слежка ведется уже не так пристально. Кораблю обозначили вход в ближайший гравилифт и лишь отслеживали, чтобы он не отклонялся от маршрута. Досконально сканировать их перестали. Чем Михаил и воспользовался – в брюхе разведчика открылись микрощели, из них набегающие струи воздуха выдували споры Хор-Са. Разведчик щедро орошал микроскопическими семенами стоящие под ним корабли. Вакуум навредить им не мог. Споры спали до той поры, пока не попадали в благоприятные условия. Белка над ними немного поколдовала. И изменила время их активации и прорастания. Хитрые Хор-Са специально задерживали их развитие на годы, чтобы цивилизация, планету которых они заразили, не успела среагировать на угрозу. Корни Хор-Са неспешно развивались в земной тверди, чтобы потом моллюски могли разом вылезти наружу, меняя климат и экосистему, устраивая самый настоящий апокалипсис. Из-за того, что Хор-Са являлись созданиями искусственными, манипулировать их спорами чисто с технической стороны было проще. Автопилот для уничтоженного разведчика тоже был для пугзов делом простым. В его задачу не входило достойно сражаться, а красиво помереть и уметь отвечать на запросы боевыми кличами. Роль он свою выполнил на сто процентов.

Орошение спорами прошло без осложнений. Согласно полученной от гикан информации, корабли, прошедшие обслуживание на Азуре Прайк, разлетались почти что по всем системам сапруков. И вместе с ними к новому дому полетят и споры.

Разведчик сначала прыгнул в необитаемую систему, потом еще в три таких же, чтобы сбить со следа следящие системы Пакта. А только после этого вернулся в ГССР.

– Привет, Мишаня! Как слетал? – поприветствовал вернувшегося разведчика Егор сразу после того, как тот вышел из перехода.

– Слетал отлично. Задание выполнено, – доложил тиррянин.

– Сапруки ничего не заподозрили?

– Вроде нет.

– Ну тогда поздравляю – отлично сработал!

– Служу Галактическому Союзу Социалистических Республик! – выпалил залпом Михаил и тут же добавил: – Егор Филимонович, может, вам отдохнуть? Вы из ЦОП вообще не уходите.

– Некогда отдыхать, Мишаня. И мне, и тебе. Садись возле базы – и сразу в ЦОП. У нас серьезное собрание намечается.

Помимо постоянных участников совещаний, Егор на этот раз пригласил в центр управления всех трех миитэ. Они молча выслушали доклад Белки об искусственном происхождении вирусов, поразивших их и пугзов. Егор ожидал от них более бурной реакции. Но тройка зеленых теток сидела, как окаменевшие изваяния.

– И нет ни малейшего намека, кто мог изготовить эти вирусы? – ровным тоном спросила Мижатка.

– Среди рас Генерального Пакта подходящую квалификацию имеют только алгонианцы… – После этих слов Рыжика миитэ глянули на Белку, как стая голодных и очень злых волков.

– Мы ни при чем! Мы никогда не стали бы уничтожать свои создания! – Алгонианка поторопилась отклонить все потенциальные обвинения.

Слово «создания» миитэ восприняли тоже с долей ненависти, но рвать на части Белку прямо сейчас не стали.

– Или пиополи, – закончил мысль пугз.

– Это еще кто такие? – Среди встреченных Семеновичем инопланетян названные Рыжиком ни разу не фигурировали.

– Еще одни ученые Генерального Пакта. Если алгонианцы больше сосредоточены на технических разработках, то пиополи специализируются на биологических, – пояснил Рыжик.

– Да ничего подобного! В биотехе мы от пиополи не отстаем… – Белка осеклась, почувствовав на себе недобрые взгляды миитэ.

– И где этих поли-поли искать? Вы с ними контактировали по научной линии? – спросил у алгонианки Егор.

– Нет. Они вообще крайне скрытные. С ними только литарии поддерживают отношения, – ответила ему Белка.

– Они ни разу не появлялись на заседания совета Пакта. Голосовали всегда удаленно, – поддакнул ей Рыжик.

– И никто из Пакта их никогда не видел?! – не поверил их словам Семенович.

– Они зарегистрировали свое участие в Пакте через литариев. И никогда не посещали наше пространство, – произнесла Мижатка. – Да и мы к ним не совались. По соглашению наша юрисдикция на их планету не распространяется. Они пожелали остаться вне нашей зоны влияния. Что экономически, что культурно.

– Угрюмые замкнутые отшельники? – уточнил Семенович.

– Типа того, – согласилась Мижатка.

– Но вы заметьте! Опять литарии! – вскочила со своего кресла Дылда. – Знаете что? Я прошу нас временно освободить от работы! Нам надо расследовать кое-что посерьезнее, чем кражу с последующим нецелевым использованием ресурсов.

Удивительное дело – самыми злобными нарушителями закона в ГССР оказались пугзы. Причем перли они добытые минералы не ради личной выгоды, а из-за страсти к мечтанию. Задумает какой-нибудь пушистый малыш улучшить систему кондиционирования, к примеру. И что он делает? Идет на склад и просто берет нужные ему материалы. Егора это бесило до безобразия – а как же накладная? А почему не оформлен расход? То есть с точки зрения функциональности поступок пугзов однозначно пользу приносит. Но для грамотного планирования производства такой бардак был недопустим. С ним миитэ и боролись, проводя с розовыми кулибиными разъяснительные беседы.

– Свернем пару худых шей и узнаем. – Кубышка жестами показала, как они с подружками будут проводить расследование. – Кто и зачем этот вирус создал.

– В принципе, расследование уже идет. Зак мотается по системам Пакта, пытается связаться с уголовными элементами для того, чтобы якобы закупить бактериологическое оружие. Это он делает, чтобы сформировать список нелегальных лабораторий, где могли произвести похожий вирус, – отчитался Егор.

– Закос в роли шпиона? – усмехнулась Мижатка. – Поверь, мы трое с задачей справимся гораздо успешнее.

Егор с ней полностью был согласен. Миссия Зака была лишь запасным вариантом и давала закосу необходимую в шпионском деле практику. В ее успех Егор верил слабо. Но и миитэ, да еще сгоряча, могли при проведении расследования в Пакте дров наломать. Уничтожение всех мужчин их расы кошмарным образом повлияло на их психику, и Егор бы не удивился, если зеленые тетки, пытаясь получить ответы на свои вопросы, живьем зажарят несколько десятков птицеящеров. И привлекут ненужное внимание к ГССР. Он честно и без обиняков высказал эту мысль.

– Есть еще одни вариант – мы вернемся на Ми и расскажем о вирусе нашим сестрам, – предложила Мижатка.

– У вас один вариант хуже другого, – не согласился с Мижаткой Семенович. – Вот гляди – они могут вам банально не поверить. Ведь кто им про вирус будет рассказывать? Две каторжницы сбежавшие? Да конвоир, который пропал при невыясненных обстоятельствах. Такие себе источники информации. Вас, скорее всего, закатают обратно на Рудабу. Или вовсе уничтожат, чтобы народ не баламутили.

– Нам поверят! – С Мижатки слетел образ милой доброй селянки, ее рык звучал как боевой клич.

– Нам нужны доказательства, – сказал Егор. – Вот с ними-то вас воспримут всерьез.

– И где нам их искать?

– Понятное дело где – у пиополи. Они на звездной карте вообще есть? – спросил Семенович. – Кто-нибудь знает, где их планеты?

– Планета, – поправила его Мижатка. – Они живут отшельниками в одной-единственной системе.

На карте местожительство пиополи не было отмечено.

– Если с ними общаются литарии, то нам надо захватить одного из них! Желательно рангом повыше! – предложил Семенович.

– Ага, тебе, я вижу, мало было прошлого раза, – не оценил боевого настроя приятеля Егор. – Тоже мне, профессиональный захватчик заложников!

– Я могу инкогнито вернуться на Ми и постараться узнать о том, где искать пиополи через знакомых, – внесла предложение Мижатка.

– Это уже более здравая идея. Так и сделаем, если я не смогу получить эти данные через своего информатора.

– А кто у тебя информатор? – Семенович не понял, кого имеет в виду Егор.

– О, я тебя как-нибудь с ней обязательно познакомлю. В высшей степени занимательная дама.

– К Мамаше опять полетишь? – с тревогой спросила у Егора Стрелка.

– Точно так. В последнее время я чего-то никак с ней расстаться не могу.

– Последний самородок отдашь?

– Нет. Попробую решить вопрос деньгами. Полечу на «Дерзком». Она его уже знает, так что при выходе из перехода уничтожить не должна. Хотя бы поздоровается сначала. А там я, может, и успею просьбу высказать. Короче, так: не откладываем дело в длинный ящик. Я к Мамаше, а вы готовьтесь к экспедиции. К пиополи полетят…

– Мы! – в едином порыве встали со своих мест миитэ.

Останавливать их было бессмысленно. Да и опасно. Украдут корабль и сами займутся расследованием. И самосудом, конечно же. Трех не на шутку разошедшихся зеленых теток надо держать под жестким контролем.

– Тогда и я тобой, – глядя полными любви и обожания глазами на Мижатку, поднялся и Питер.

А вот это было плохой идеей. Каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всех. А Питер не был идеалом для диверсионно-разведывательной деятельности. Но Егора опередила Мижатка.

– Нет, тебе лучше остаться. Кто присмотрит за домом и фермами?

– Попрошу кого-нибудь, – насупился Питер.

– И министром на время тоже кого-нибудь побыть попросишь? – спросил Егор. – Ты, брат, давай с этим завязывай. Мы должности не просто так распределяли. У каждого есть ответственность за свой фронт работ. И бросать его, когда вздумается, нельзя.

– Дорогой, за меня можешь не переживать. Переживать стоит за тех, кто встанет у меня на пути.

– У нас. – Дылда и Кубышка встали за спиной у Мижатки.

Питер вспомнил, как его дама сердца за минуты покрошила, казалось бы, непобедимых механидов. И отступил, понимая, что в случае чего будет для Мижатки только обузой.

– С миитэ отправлюсь я…

– С чего вдруг? – перебила Егора Стрелка. – Ты у нас кто? Председатель? Вот и председательствуй. Я с девочками полечу. Большая толпа нам не нужна, флот – тоже.

К девушке на плечо запрыгнул пугз. И потерся мехом об ее щеку.

– Точно! И Рыжика с собой возьмем. Ему отдохнуть надо и развеяться. А то вы его совсем загоняли со своими производственными планами. Полетим на втором эсминце. Как только Егор вернется – сразу стартуем.

– Нам бы оснащение. И оружие, – попросила Дылда.

Из всех миитэ только у Мижатки был боевой экзоскелет, в котором ее и взяли в плен. Две других зеленых барышни с Рудабы убежали в одних тюремных робах.

– Чертежи стандартной экипировки миитэ на бирже не купить, – с сожалением произнесла Дылда.

– Скопируем. – Рыжик, как всегда, был немногословен.

– Правда?! Вы сможете?!

– Он не просто скопирует. Он улучшит и оптимизирует. – Белка погладила Рыжика по шерстке.

– Наша экипировка базируется на лучших технологиях Пакта! Она идеальна!

– Да ну, конечно. Дешевый конвейерный ширпотреб. А у Рыжика из-под щупальцев выходят настоящие творения мастера. Увидите – оцените. Время терять не будем, давайте займемся изготовлением и подгонкой. Кроме брони нам нужно еще и средство передвижения. Желательно какая-нибудь универсальная амфибия.

– С большими-большими пушками! – дополнила хотелки Стрелки Дылда.

– С толстой-толстой броней! – присоединилась к ней Кубышка.

– Я бы мог накидать. Или на бирже выбрать…

– Не надо. Пугзы сами разработают, – остудила пыл Егора Стрелка. – Техническое задание у нас вроде как сформировано.

Но Стрелка все-таки нашла время навестить Егора перед отлетом. Закончив дела, он вышел из ЦОП к поджидавшему его на посадочной площадке челноку. Тот должен был его доставить к ожидавшему на орбите «Дерзкому». Грохот, раздавшийся позади, заставил Егора обернуться. Мимо центра управления со скоростью гепарда неслось нечто напоминающее танк. Бегающий танк. Рыжик успел скопировать броню только в общих чертах. На Стрелке была лишь основа из светлого, похожего на алюминий сплава. Да и то не целиком – костюм не закрывал ее левую руку. Шлема и навесного оборудования на нем тоже не было.

– Стой! Куда?! – завопил Егор и вытянул перед собой руку.

Но с таким же успехом можно было бы пытаться свистком остановить скоростной поезд. Однако Стрелка лихо затормозила, проскользив по бетону площадки и поднимая тучу пыли.

– Ну как? – крутанулась перед Егором Стрелка, хвастаясь обновкой.

– Потрясающе. Бесподобно подчеркивает талию. Если бы ты еще перестала топтать окружающих – была бы вообще красота.

– Да брось ты! Я уже освоилась. Рыжик настоящий маг и волшебник – я ощущаю экзокостюм как собственное тело. Правда, снимать он его не рекомендовал, пока не закончит отладку.

– И зачем ты из мастерской сбежала?

– Ты что, как я могла с тобой не попрощаться?!

– Да я быстро. Туда и обратно.

– А вдруг задержишься? – Девушка правой рукой подхватила Егора и приподняла.

Потом обняла свободной от брони левой.

– Ого! – Егор воспринял смелый жест Стрелки без обиды за то, что с ним обращаются как с куклой. – Дамы танцуют кавалеров?

– Возвращайся без приключений, ладно? – Стрелка не разделяла веселого настроения Егора.

– Ой, да что со мной будет? Будничный полет, как обычно…

– Как обычно не надо! Как обычно ты в тюрьму попадаешь! Или в драку!

– Хорошо, слетаю не как обычно. И быстро вернусь, – Егор поцеловал девушку в щеку.

Та от неожиданности его выпустила из своих объятий, и он грохнулся на бетон.

– Только ты постарайся к моему возвращению из этого костюмчика выбраться. А то зашибешь не ровен час.

– Обещаю! – улыбнулась девушка.

Они оба свои обещания выполнили. Егор вернулся не в камеру клонирования, а живым и невредимым на «Дерзком». Причем с координатами родного мира пиополи, за которые ему пришлось отвалить целых десять миллионов кредитов. Но Егор не поскупился – разгадка тайны происхождения чудовищных вирусов могла дать ГССР фору в борьбе с Генеральным Пактом.

Стрелка его встречала в белой блузке с зауженной талией и длинной юбочке-солнце. В ее волосы была вплетена красная лилия с фермы Питера.

– Ну как? – ослепительно улыбнулась девушка. – Этот наряд получше будет?

– Отпад! – произнес выходящий из челнока Егор. – Сколько у нас времени на прогулку?

– Через полчаса у «Решительного» вылет.

Глава 10

Первые дни полета на «Решительном» миитэ и Стрелка только тем и занимались, что осваивали новинки. Если для Мижатки экзоскелет был чем-то вроде обычной одежды, то для Стрелки ощущения от того, что она могла кулаком бетонную стену прошибить, были непередаваемо прекрасны. Или перепрыгнуть небольшой холм. Или вообще взлететь в небо, как заправский истребитель. Вооружения на себе экзокостюм нес столько, что вполне мог противостоять любому земному полку. А то и целой дивизии. Отдельный восторг у девушки вызывало оружие ближнего боя – как плазменный меч, так и силовое поле в форме щита на левой руке. Стрелка в экзокостюме чувствовала себя этакой супервумен, способной в одиночку сражаться с целыми армиями. Или исследовать любые, даже самые опасные планеты.

Правда, ее быстренько спустили на грешную землю миитэ. Экзокостюм сам по себе отличная штука, но экзокостюм плюс опытный боец внутри него – это вообще ураган. На тренировках, проводимых в ангаре эсминца, миитэ Стрелкой вычистили палубу до блеска.

– Вставай! – Дылда в броне малинового цвета нависла над лежащей на земле Стрелкой, протягивая ей манипулятор.

– Не хочу. – После очередного броска Стрелка лежала на палубе на спине. – Ты мне, кажется, почки отбила.

Экзокостюм изнутри был выстлан мягким демпфирующим гелем в пять сантиметров толщиной. Но когда тебя сутки напролет бросают, бьют и швыряют – не спасает даже он. У Стрелки было не тело, а один сплошной синяк.

Дылда рывком поставила девушку на ноги.

– В стойку! – скомандовала она.

– Говорю же – почки! – Стрелка не спешила занимать боевую позицию.

– Мы куда летим? К пиополи. Познакомимся, подружимся. Они, говорят, хорошие биотехники, новые почки тебе вырастят.

– Юморок у тебя… казарменный.

– Точно. И повадки у меня такие же. – Дылда ухватила Стрелку за плечи, раскрутила и в амплитудном броске швырнула снова на палубу.

– Все, теперь еще и минус печень, – печально констатировала Стрелка.

– Держи центр тяжести ниже, приседай. Тогда тебя будет не так легко оторвать от земли. – Дылда снова протянула руку помощи.

– Внимание, – произнес по интеркому капитан «Решительного». – Приготовиться к выходу из Т-перехода. Дежурной смене занять места по боевому расписанию!

– Не закончили. – Дылда была недовольна из-за прерванной тренировки.

– Господи, я уже думала, это никогда не закончится. – Стрелка торопливо покинула импровизированную тренировочную площадку.

Ревсовет, готовясь к экспедиции, опасался того, что система пиополи может оказаться в такой же блокаде, в какой было пространство алгонианцев. «Решительный» во время путешествия могло в любой момент выбросить из подпространства. Прямо перед кораблем литария. Который начнет сыпать штрафами направо и налево. Стрелка была настроена на переговоры, а вот миитэ намеревались сначала запустить торпеды, а уже потом договариваться. Причем до вылета они прикидывались мирными овечками, а уже во время перехода как с цепи сорвались. И Стрелка не была уверена, что сможет их удержать от насилия над куроящером.

Но «Решительному» повезло – Т-переход он завершил в штатном режиме. Пройдя через кольцо, он оказался в системе пиополи. И повезло ему дважды. В звездной системе с сияющей голубым сапфиром звездой-гигантом присутствовала всего одна планета. Она тоже переливалась, как драгоценный камень, всеми оттенками синего. «Решительный» пошел внутрь системы не сразу, ожидая вызова от таинственных инопланетян-отшельников. Он осторожно прощупывал сканерами пространство. Однако никто эсминец не вызвал. Да и радары не обнаружили в системе ни одного искусственного объекта.

– У Мамаши гикан с чувством юмора как? – разглядывая пустынную систему, спросила Мижатка.

Все четыре боевых подруги находились на мостике. До высадки на планету ответственность за миссию нес капитан-тиррянин. Но миитэ и землянка тоже имели право голоса. Правда, пока они не понимали, как этим правом воспользоваться.

– Вроде бы она дама серьезная, – поделилась своим впечатлением о Матери всех гикан Стрелка. – Но может обмануть и кинуть в любой момент.

– Значит, кинула. Сколько ей Егор заплатил?

– Сказал, что десять миллионов.

– За десять мы из нее душу вытрясем, – злорадно улыбнулась Дылда.

– Но у нее не система, а крепость. С Т-прерывателем. И кольцами обороны с сотнями орудий.

– Ой, и не через такое прорывались. Но давайте сначала поближе глянем на планетку. Может, мамаша все-таки нам правду сказала? И пиополи просто нелюдимые и не любят гостей?

Чем ближе подходил эсминец к планете, тем меньше у его экипажа оставалось надежды, что они прибыли по адресу.

– А вдруг они, как хэпики, вымерли? – предположила Мижатка, когда корабль завис на орбите и его сканеры показывали девственно чистую зелень на экране, не зарегистрировав ни единой энергетически активной области.

На всей планете не было ни одного клочка суши. Всю ее поверхность, за исключением шапок льдов на полюсах, покрывала водная гладь, образуя единый мегаокеан.

– Спустимся и убедимся. Не зря же мы столько летели?

За передвижения по планете отвечал комплекс «Синяя птица», полностью с нуля разработанный Рыжиком. Пугз и отправился в экспедицию затем, чтобы обкатать свое детище в поле. Ну и заодно и отремонтировать, если вдруг что-то пойдет не так. «Синяя птица» по сути своей была летающей мобильной базой, на борту которой имелся собственный небольшой фабрикатор, склад ресурсов, жилые отсеки, работающий на фетуции реактор, мастерская по обслуживанию техники и четыре небольших аппарата типа «Жаворонок». «Жаворонок» являлся амфибией, способной как к полетам, так и к передвижению под водой. Конструкция его была проста – два двигателя и кокпит, в нем при большом желании могли разместиться пилот и один пассажир. В жуткой тесноте, правда, но могли. Также у аппаратика имелся слабенький силовой щит и легкий лазерный излучатель. Предполагалось, что «Жаворонки» могут использоваться как для поисковых работ, так и в качестве истребителей при обороне «Синей птицы». На самой летающей базе стояли четыре турели для самообороны. И хоть по задумке Рыжика она была именно летающей, адаптация под условия эксплуатации в океане не заняла много времени. Уже через пять часов после выхода на орбиту пугз доложил о том, что «Синяя птица» готова к десантированию.

Спуск на поверхность прошел штатно. Ее не пыталась перехватить ПВО планеты, более того – ни один луч сканера не отразился от ее поверхности. Хозяева планеты, если они и существовали, напрочь игнорировали своих гостей.

Из-за того, что сканирование планеты не выявило ни одной энергетической аномалии, приземлялась, а точнее приводнялась «Синяя птица» в произвольно выбранной точке на экваторе планеты. Единственным критерием при выборе точки десантирования была небольшая, порядка десяти метров, глубина океана, которая в некоторых областях доходила и до пяти километров, а во впадинах и желобах достигала невероятных значений в двадцать тысяч метров. Рыжик убеждал, что корпуса «Синей птицы» и «Жаворонков» давление воды на таких сумасшедших отметках выдержат, но миитэ не спешили погружаться в тайны незнакомой планеты настолько глубоко.

Вздымая тучу мелких брызг, создающих красивый эффект радуги, корабль приводнился. Вопреки названию «Синяя птица» не была синей – ее обшивка имела светло-серый, почти белый цвет. И на фоне бескрайнего океана она смотрелась, как большая роскошная яхта.

– Отключаю двигатели, – за штурвалом «Птицы» сидела Стрелка, как наиболее опытный пилот экспедиции. – Плавучесть положительная.

Из-за ограниченности жилого пространства в «Птице» на высадку отправились только она, три миитэ и Рыжик.

Сидевший у Стрелки на плече пугз довольно промурлыкал:

– Устойчивость у «Птицы» высокая. Она не перевернется и не опрокинется даже при высокой волне.

– Проводится анализ забортной среды. Это вода, обычная вода, – докладывала данные со своего пульта Мижатка. – В ней присутствуют растворенные минеральные вещества. Неопасные для наших организмов. Даже полезные! В ней купаться можно без костюмов!

– Но мы этого делать не будем, – не разделила ее восторгов Дылда.

Обе сбежавшие с Рудабы миитэ до сих пор смотрели на слишком быстро расслабившуюся Мижатку с подозрением. Они тоже огражданивались, но не такими ударными темпами.

– Да понятно, что наружу выходим только в броне. – Мижатка дала понять миитэ, что она из разума не выжила.

– И выходить пока не торопимся. – Кубышка намеревалась поддерживать безопасность экспедиции на высочайшем уровне.

Ее беспокойство имело под собой веские основания – хоть «Синяя птица» и была оснащена силовым щитом, но поднять его, находясь наполовину в воде, она не могла. В воздухе защитное поле еще функционировало, но плотность воды намного выше. Защитное поле, пережигая воду, смогло бы продержаться считанные секунды, потом его генераторы просто отключились от перегрузки – весь океан не выжжешь.

Команда провела еще долгих полчаса, вглядываясь в мониторы слежения. Однако ничего угрожающего так и не смогла обнаружить. Планета либо не замечала, либо игнорировала нежданных гостей.

Мижатка перевела системы обороны на дистанционное управление и встала с кресла. Стрелка то же самое проделала с системами полета. Ее экзокостюм получил к ним удаленный доступ.

– Ох, мать честная! – восторженно произнесла Стрелка, выбравшись на верхнюю палубу «Синей птицы». – Девчонки, гляньте, какая красота! Вы как хотите, а я здесь на месяц задержусь.

Куда хватало взгляда – простирался океан с чистейшей, имевшей красивый изумрудный оттенок, водой. Небо же было оранжевато-желтоватым. И в нем горел и сиял синий бриллиант звезды. Зрелище было фантасмагоричным и прекрасным одновременно. Небольшие волны ритмично стучались в борт «Синей птицы», шелестя и создавая атмосферу райского уголка.

– И где ты тут жить будешь? – Дылда приняла восторги Стрелки за чистую монету.

– Островок из песка намоем. Правда же, Рыжик? – спросила Стрелка у сидящего на ее плече, облаченного в прозрачный гель-скафандр пугза.

– Воздух подходит для дыхания. Примерное время строительства острова при использовании заглубляемых свай – три дня. – Рыжик подошел к предложению Стрелки, как чистый технарь.

Есть задача – надо выполнять. Шлем на голове Стрелки распался на две части. Его половинки уехали в ранец девушки.

– Он не просто пригоден! Он настоящий морской! – радостно объявила девушка.

– Подождите, а как же поиск пиополи?! – С чувством юмора у миитэ было слабовато.

– Недельку отдохнем, позагораем, а потом начнем искать.

– Нет, так не пойдет. Сначала мы должны завершить задание… – До Кубышки не доходило, что Стрелка шутит.

– Четыре объекта! – прерывая их треп, выдала Мижатка. – Приближаются по азимуту двадцать!

Напускная расслабленность вмиг слетела со Стрелки. Шлем скрыл ее голову. Команда перебежала на правый борт, стараясь разглядеть, кто к ним пожаловал.

– Идут под водой. На глубине двух метров. – Мижатка продолжила зачитывать показания датчиков.

И не просто зачитывать – в указанном ею направлении развернулись защитные турели корабля. Да и сами миитэ тоже даром времени не теряли. Запищали установленные на запястьях их брони излучатели, накапливая энергию. Щелкнули ракетные установки, досылая снаряды.

– Что это? Торпеды? – спросила у Мижатки Стрелка, одновременно дистанционно запуская двигатели «Синей птицы».

– Нет, что-то живое. Да, определенно живые организмы!

Стрелка передумала экстренно поднимать «Птицу» в воздух. Вдруг это хозяева планеты на всех парах спешат познакомиться. Взлететь перед самым их носом будет невежливо. Да и покалечить реактивными струями можно было легко.