Текст книги "Варвар"

24

– Погони нет? – поинтересовался Пул.

– Вроде, не видно, – неуверенно проговорил Крим, всматриваясь в экран.

– И не будет, – заявила Ольга. – Чем гоняться за нами по космосу, они спокойно дождутся, пока мы сами где-нибудь не объявимся. Там нас и будут ждать. Мы же теперь злостные нарушители. При посадке на любой цивилизованной планете катер будет задержан. А там и Гадт подоспеет.

– Да ладно, – бросил гростианин. – Так мы и нужны этому твоему Гадту, чтобы ловить нас по всему сектору.

– Не скажи. Мы нанесли ему неслыханное оскорбление, да еще в самом сердце его территории. Если он оставит это так, многие зададутся вопросом, а действительно ли он столь влиятелен. Это удар по его авторитету. А авторитет для него – все: и власть, и деньги.

– Дела… – протянул Пул. – Похоже, не буду оригинальным, но не могу не спросить: и что нам делать?

– Топлива и провизии у нас достаточно для любого перелета, – проговорила Ольга. – Вот только куда лететь? На Семь-Шесть-Три мы вернуться не можем. В Приграничье нас сразу арестуют. В Империи нас никто не ждет и не пустит. Не к варварам же? – она оглянулась и вопросительно посмотрела на друзей.

– На крайняк – не самый худший вариант, – заметил Шторр.

– Нет, только не к варварам, – замахал руками гростианин. – Они же там человечиной питаются!.. Да шучу я, шучу! – поспешил сказать он, напоровшись на резкий взгляд Крима. – Я про другое хотел сказать… Мы же, вроде, собирались за сокровищами? Ну, так и полетели за сокровищами! Что изменилось-то?

– Изменилось то, что у нас всего два робота, – холодно произнес Шторр. – И нет бурильной установки.

– Ну, вообще-то роботов у нас три, – вмешалась Ольга. – Еще один – штатный на катере. А вот бурильной установки действительно нет.

– И как я понимаю, сесть где-нибудь и прикупить оборудование мы не можем, – заметил Крим.

– Сесть можем – взлететь не сможем, – уточнила девушка.

– Это одно и то же.

– Неужели нам не хватит трех универсальных роботов? – спросил Пул.

– Скорее всего – нет. Я не знаю точно, что произошло с базой после ее захвата Патрулем, но полагаю, ничего хорошего. К тому же, если бы путь к хранилищу был открыт, Патруль едва ли оставил бы сокровища нам.

– С этим Патрулем никогда ничего нельзя сказать определенно, – заметила Ольга.

– И тем не менее.

Некоторое время все молчали. Нарушила его Смит.

– Да, если бы мы нашли эти сокровища, разговор был бы совсем другой, – задумчиво произнесла она. – И от ареста бы откупились, да и с Гадтом, наверное, смогли бы порешать.

– Ну, так я и говорю: полетели клад искать! – подхватил Пул. – Все равно, другого варианта нет.

– Другого – нет, – согласилась девушка.

Оба вопросительно посмотрели на Крима. Секунду тот сомневался.

– Ладно, не я это предложил, – проговорил Шторр. – Я – «за».

– Отлично! – воскликнула Ольга. – Сможешь поработать за штурмана?

– Время есть, разберусь, – кивнул Крим. – Все равно первый прыжок – отвлекающий.

– Что значит – отвлекающий? – не поняла та.

– Прежде чем идти к базе, необходимо совершить два-три ложных прыжка, чтобы сбить с толку возможных преследователей, – объяснил Шторр.

– Так погони же нет! – удивился Пул.

– Да и как они проследят за нашим прыжком? – вторила ему Ольга.

– Захотят проследить – проследят, – Крим был неумолим. – Один раз за мной так уже проследили.

– У тебя необыкновенно богатое прошлое для ученика первой стадии Гимназии Гильдии Двора, – заметил гростианин.

– Что есть – то есть, – не стал спорить Шторр.

– Так ты вправду пират? – задала Ольга вопрос, который, похоже, мучил ее еще с вечера.

Ответ Крим готовил с тех же пор, но так и не успел придумать ничего убедительного.

– Я мог бы им быть… – неопределенно бросил он.

– Буду в Империи – напишу докладную на имя Верховного Мастера, – с серьезным видом произнес Пул. – Система отбора в Гильдию в твоем случае явно дала сбой.

– Ты сначала вернись в эту свою Империю!

На табло капитана зажглась какая-то надпись. Ольга протянула руку к пульту и набрала команду. Надпись погасла.

– Можно покинуть кресла, – проговорила девушка. – Небольшая перегрузка сохранится, но ничего опасного.

Друзья поспешили освободиться от пристяжных ремней. Выбраться из кресла, однако, оказалось нелегкой задачей. Попытавшись подняться, Крим почувствовал себя словно в свинцовом скафандре – ему приходилось примерять такой как-то во время тренировки в реакторе. На «Викинге» еще.

Упершись руками в подлокотники кресла, Шторр все-таки встал на ноги и, неловко расставляя их в стороны, проковылял по рубке. Через секунду к нему присоединилась Ольга. Девушка двигалась без видимых усилий, но медленно и нарочито аккуратно. Последним справился с гравитацией гростианин.

– И долго нам таскать на плечах эту гору? – недовольно спросил он.

– По меньшей мере, до ухода в первый прыжок, – сказала Ольга. – То есть еще около суток.

– Только не говорите мне, что всегда так летали, – проворчал Пул.

– Так летают только контрабандисты, – пояснила девушка.

– В хорошенькую компанию я попал! – воскликнул гростианин с деланным ужасом. – Пират и контрабандистка! Так и прирежете меня ночью во сне.

– Точно, и заберем себе твою долю, – усмехнулся Крим. Дышать было довольно тяжело, слова также давались с трудом.

– Не дождетесь, я спать не буду! – заявил Пул, и Шторр в очередной раз поймал себя на мысли, что далеко не всегда понимает, когда тот шутит, а когда говорит серьезно.

– Кстати, о том, где спать, – проговорила Ольга. – Пойдемте, покажу вам каюту.

– Надеюсь, люкс? – спросил Пул.

– Суперлюкс!

Суперлюкс оказался спартанским кубриком размером едва ли больше кельи в замке Улл. Голые металлические стены, голый пол да две застеленные койки, в проходе между которыми двоим не разойтись – вот и вся его обстановка. К тому же еще и низкий потолок – едва головой не задеваешь.

– Просто дворец! – присвистнул гростианин. – Только фонтана в центре не хватает.

– Фонтан напротив, – Ольга кивнула в сторону санузла, расположенного по другую сторону коридора. – Там же пруд с лебедями.

– Я только не понял, третий спит на полу? – уточнил Крим, высовываясь из-за спин друзей.

– Третий спит на вахте.

– А, ну да, конечно.

– Ладно, со спальней разобрались, – проговорил Пул. – Теперь следующий вопрос: если кто забыл, мы так и не поели. Нельзя ли зажарить пару лебедей из пруда?

– Из пруда нельзя, но можно из холодильника. Пошли, покажу камбуз.

Кухня оказалась не просторнее каюты. Из мебели здесь был круглый стол, привинченный ножками к полу, и два металлических ящика, служивших одновременно и табуретками, и шкафами для посуды. Ящики также были намертво прикреплены к полу. На стене напротив входа одна над другой находились дверцы универсальной печи и посудомоечной машины, рядом торчал краник с питьевой водой. В стену справа был встроен холодильник.

– Если хотите, я приготовлю чего-нибудь перекусить, – предложила Ольга. – Только пусть кто-то пока пойдет подежурит в рубке.

– Я могу пойти, – сказал Крим.

– Тогда я, пожалуй, останусь, – заявил Пул.

– Там амортизационные кресла! – голосом искусителя напомнил другу Крим.

– Кресла? – казалось, гростианин заколебался. – Кресла – это, конечно, хорошо… – он перевел взгляд на Ольгу, которая уже распахнула дверцу холодильника. – Нет, пожалуй, я все-таки останусь здесь, – закончил Пул.

– Ну, дело твое. Не забудьте позвать, когда будет готово, – произнес Шторр и направился в сторону рубки.

Начиналась его первая после «Викинга» вахта.

25

Погасив скорость, катер лег в дрейф.

– Что-то я ничего не вижу, – проговорила девушка, пристально всматриваясь в экран внешнего обзора. – Ты не ошибся, Крим?

– А что ты хочешь увидеть? – поинтересовался Шторр, в свою очередь бросая взгляд на экран.

– Как что? Пиратскую базу. Планету там какую-нибудь, звезду…

– А вот и не угадала, – произнес Крим. – Мы ищем идеальное укрытие. Похожа звезда на идеальное укрытие?

– Ну, это как посмотреть…

– Как ни смотри. Звезду далеко видно. А мы ищем то, чего не видно.

– Черную дыру, что ли? – подал голос Пул.

– Почти. Черный астероид.

– И как же мы его найдем, если его не видно? – спросила Ольга.

– На ощупь.

На самом деле Шторр чувствовал себя вовсе не столь уверенно, как хотел показать друзьям. Найти в космосе беспризорный астероид – даже зная его координаты и примерную траекторию движения – задача, по сравнению с которой поиск иголки в стоге сена – детская забава. Малейшая ошибка в расчетах – в десятом знаке после запятой – и катер пролетит от базы на расстоянии, на котором ее не засечет ни один локатор. Оптические экраны внешнего обзора здесь и вовсе бесполезны.

Прильнув к монитору радара, Крим медленно двинул катер вперед. За неделю полета он неплохо натренировался, используя пульт второго пилота в качестве тренажера, но плавности его движениям по-прежнему не доставало. Резкий толчок, нечувствительный в амортизационном кресле, мгновенно сбил тонкую настройку локатора. На пульте, сигнализируя о срыве поиска, загорелась красная лампочка.

Вздохнув, Шторр поспешил вернуть судно в исходную точку и попытался повторить маневр. Катер вновь тряхнуло, но на этот раз Крим успел среагировать, удержав его в равновесии. Задрожавшее было изображение на мониторе постепенно стабилизировалось, сбоку побежала колонка цифр, фиксируя обследованные сектора.

Убедившись, что катер лег на нужный курс, Шторр стал понемногу увеличивать скорость. Следить за поступающей информацией стало сложнее, но Крим надеялся, что бортовой компьютер и сам вычислит аномалию, попавшую в поле его электронного зрения. Главное – чтобы она так или иначе туда попала. А вот этому не было никаких гарантий.

– Не хотелось бы отвлекать тебя от столь увлекательного занятия, – произнес Пул, когда поискам пошел второй час. – Но ты уверен в том, что делаешь?

– Можешь предложить способ лучше? – огрызнулся Крим, не отрываясь от монитора, хотя поток выдаваемых компьютером цифр давно уже слился для него в сплошную нечитаемую полосу.

– Мог бы – давно бы предложил.

– Ну, тогда и помалкивай себе там сзади, – бросил Шторр, но тут же добавил, желая смягчить ситуацию. – Если мы правильно вынырнули из прыжка – я найду ее. Это лишь вопрос времени.

Из прыжка они вынырнули тридцать шесть часов назад, и это был уже четвертый прыжок за время их путешествия. Последние сутки оказались самыми тяжелыми. Измученные непрекращающимися перегрузками, подавленные тесными помещениями катера, друзья окончательно выбились из сил, и лишь надежда на скорый конец полета позволяла отсиживать долгие вахты. С момента выхода из прыжка они почти не покидали рубку, словно их присутствие могло хоть как-то приблизить посадку. Ольга бессмысленно щелкала тумблером, гоняя изображение с экрана на экран, Пул дремал в амортизационном кресле, время от времени поднимая веки и оглашая палубу вопросом: «Что, еще не прилетели?», Крим вяло издевался над тренажером.

Неудивительно, что новая отсрочка казалась всем пыткой.

– Никто тебя не упрекает, – произнесла Ольга. В спорах, которые то и дело возникали у них от скуки, она последнее время все чаще занимала сторону гростианина. – Ты только скажи, сколько ждать? Еще полчаса? Час? Сутки?

– Да не знаю я! – взорвался Крим. – Не знаю! Может быть, пять минут, а может – пять дней!

– Ты это, не кипятись, – примирительно проговорил Пул. – Мы же переживаем.

– Тогда не говори под руку!

Астероид появился внезапно, словно ниоткуда. Сначала подал голос зуммер локатора, тут же на пульте одна за другой замигали красные лампочки. Звездное небо на обзорных экранах резко померкло. Оглушительно взвыла аварийная сирена, двигатели взревели, выполняя команду автоматики на экстренное торможение: они едва не врезались в возникшую прямо на пути черную каменную стену.

Оказались ли столь точными расчеты, или же им просто повезло, но через секунду катер завис в какой-нибудь сотне метров над поверхностью базы.

Первым пришел в себя Пул.

– Я что-то пропустил, или мы только что чуть не разбились в лепешку? – несколько ошарашено проговорил он.

– Мы только что нашли то, что искали, – бросил Крим. – Остальное – детали.

– Ничего себе детальки, – усмехнулся гростианин.

– Да ладно тебе, – вмешалась Ольга. – Мы ведь действительно нашли ее! Будем снижаться? – она вопросительно посмотрела на Шторра.

– Сажай лучше ты, – откликнулся Крим. – Я покажу, куда.

Переключив на себя управление, девушка осторожно направила катер к астероиду. Экран выхватил из темноты пустынную гранитную поверхность. Кое-где ее разрывали глубокие неровные трещины, оплавленные нагромождения скал составляли замысловатые узоры, то и дело встречались круглые кратеры – следы то ли древних метеоритов, то ли огня линкоров Патруля.

– Давай вон к тем пикам справа, – сказал Шторр. – Сядем за ними.

Подчиняясь Ольге, катер мягко перемахнул через напоминающую разинутую пасть циклопического чудовища скалистую гряду, и глазам друзей открылось неправильной формы конусообразное отверстие с рваными краями. Цветочными лепестками из его чрева торчали искореженные металлические балки с остатками маскировочной обшивки. Рядом, уйдя наполовину в грунт, возвышался массивный диск, служивший когда-то, по всей видимости, крышкой огромного люка.

– Внутрь? – неуверенно спросила девушка.

– Что ты, ни в коем случае: борта порвем, как нефиг делать! Тут садись.

– Хорошо. Приготовиться к посадке!

Амортизаторные стойки катера недружно ткнулись в гранитную поверхность. Удар вышел не из мягких, благо падать и биться на судне было нечему. Катер накренился на борт, секунду пробалансировал, едва удержавшись от опрокидывания, но все же выровнялся и замер, уже окончательно. Двигатели смолкли.

– Что вы смотрите, это моя первая самостоятельная посадка! – заявила Ольга, отстегивая ремни.

– Надеюсь, не последняя, – сказал Пул. – Оп-па, невесомость! – Гростианин выбрался из кресла и, неловко оттолкнувшись, чуть не улетел на другой конец рубки, едва успев ухватиться за подлокотник. – Хорошо, что я не стал сегодня завтракать!

– На базе была искусственная гравитация, – произнес Крим. – Теперь, когда она осталась без энергии, система, конечно, не работает. Собственное же притяжение астероида, я думаю, ничтожно мало.

– Одним словом, не вздумайте прыгать, а то улетите в космос! – заявил Пул.

– Не улетите. У нас есть скафандры для работы при сверхмалом притяжении, имитирующие гравитацию, – сказала Ольга. – Правда, их только два.

– Да тут у вас всего по два, – заметил гростианин. – Стула два, кровати две, разве что кресла – три…

– Все равно кто-то должен будет оставаться на катере, – проговорил Крим. – Будем выходить по двое. Собственно, предлагаю начать немедленно. Кто со мной на разведку?

– А почему это с тобой? – вскинулся Пул. – Почему, например, не мы с Ольгой?

– Потому, например, – передразнил его Шторр, – что это я уже бывал здесь раньше.

– Логично, – согласилась Ольга. – Идите вы вдвоем, я вас подожду, – девушка встала из кресла и ловко, словно и не замечая отсутствия собственного веса, двинулась в сторону коридора. В дверях она оглянулась. – Пошли, покажу, где у нас скафандры.

26

Скафандр для работы при сверхмалой гравитации Криму не особенно понравился. Он действительно создавал иллюзию планетарного притяжения, но больше как-то вовне: прижимал подошвы к грунту, гасил силу шага, при этом чувство, будто тебя подвесили вниз головой, так никуда и не девалось. Впрочем, знакомый уже с этим ощущением раньше, Шторр приспособился к нему довольно легко. Гораздо больше его волновал вопрос, как поведет себя в новой для него ситуации гростианин.

Однако пока Пулу довольно успешно удавалось делать вид, словно для него вполне естественно и привычно чувствовать, как твой желудок завис где-то на уровне горла, норовя извергнуть обратно вчерашний ужин. Он даже пытался шутить на эту тему, хотя, откровенно говоря, выходило это у него не слишком смешно. Тем не менее, держался гростианин более чем достойно.

Опустив в дыру, бывшую когда-то воротами главного дока, длинный металлический трос, Крим и Пул осторожно вторглись в черное чрево астероида. Широкого тоннеля, по которому когда-то свободно проходил боевой крейсер, более не существовало. Сплющенный мощными взрывами с боков, он вызывал ассоциации с вывернутым наизнанку ощетинившемся дикобразом. Искореженные металлические конструкции, выдавленные из стен исполинским усилием, перегораживали его вдоль и поперек, образуя замысловатое кружево. Их острые края таили серьезную опасность для легких скафандров смельчаков.

Крим двигался первым, освещая путь закрепленным на шлеме мощным диодным фонарем. Второй, ксеноновый фонарь с сильным направленным лучом, он пристегнул к предплечью. Физически спускаться было не слишком трудно, тем не менее, сердце Шторра отчаянно колотилось, кровь глухо стучала в висках, дыхание постоянно норовило сбиться с ритма. После долгих недель отсутствия Крим видел: у его ног вновь лежал последний оплот землян, место, где он провел лучшие дни своей жизни – теперь чужое, холодное, пустое и безжизненное.

Пул с плазменным резаком за спиной следовал чуть сзади.

Внешние микрофоны не доносили ни звука, отчего все происходящие приобретало фантасмагорические, нереальные черты.

– Какая зловещая тишина, – проговорил гростианин. Скафандры позволяли им поддерживать постоянную радиосвязь между собой, но для контакта с катером мощности передатчика недоставало. – Словно царство мертвых.

– Это и есть царство мертвых, – произнес Крим. – Вот только опасаться нам следует не их.

– А кого?

– Живых. Патруля, например.

– Патруль – он там, в космосе, – Пул скосил глаза наверх, где среди рваных краев лаза блестели серебром редкие звезды. – Если бы они нас засекли – мы бы уже давно об этом знали.

– Так-то оно так… Но как-то все пока слишком просто получается.

– Ничего себе просто! – усмехнулся гростианин. – Сначала нас ограбили, потом чуть не убили, в астероид этот едва со всей дури не впечатались – и это, по-твоему, просто?

– Да, конечно, ты прав, – не стал спорить Крим.

Он перевалил через широкую гнутую балку и встал ногами на гранитный пол дока. Через несколько секунд рядом оказался и Пул. Шторр посветил вокруг фонарем. По стенам заметались причудливые тени.

– Где-то здесь должен быть шлюз, – проговорил Крим.

– Этот? – гростианин остановил его руку, направив луч света в нужную сторону.

– Черт!

Многотонные титановые панели дверей были вырваны из пазов и отброшены в стороны. Шлюзовые камеры разодраны в клочья, огромные трубы, по которым в док закачивался воздух, наломаны, словно сухие соломинки, всюду торчали оплавленные обрывки проводов, куски теплоизоляции, обломки металлического каркаса. Пол был усыпан осколками толстого бронированного стекла.

– Этот? – переспросил Пул.

– Другого не было…

Осторожно пробираясь среди нагромождений вырванной арматуры, друзья миновали шлюз и оказались в вырубленном в скале прямом широком коридоре. Следы разрушений были заметны и здесь. Стены кое-где пошли трещинами, казавшимися в мерцающем свете фонарей длиннее и глубже, чем были на самом деле. Тут и там на полу виднелись белые осколки – под низким потолком не осталось ни одного целого плафона.

Крим остановился.

– Где мы? – спросил подошедший сзади Пул.

– Это был служебный сектор, – ответил Шторр, поводив лучом света из стороны в сторону. – Коридор должен вести к лифту.

– А куда ведет лифт?

– Пять уровней под нами – тоже служебные. Думаю, там нам делать особо нечего. Седьмой… – Крим на секунду запнулся. – На седьмом была Академия. Что-то вроде вашей Гимназии. От нее сейчас тоже мало пользы. Потом идут жилые сектора. На восьмом была каюта капитана. Вот туда нам обязательно надо бы попасть.

– Там хранилась пиратская казна?

– Нет. Хранилище расположено в самом центре астероида, я даже не знаю, каким уровнем оно считалось. Но доступ к нему завалило еще до падения базы, во время взрыва на электростанции. Без бурильной установки там будет непросто.

– Просто, не просто – будем пытаться, – заявил Пул. – На что нам иначе роботы? А вот зачем навещать покойного капитана – мне не совсем понятно.

– Там могут быть планы базы, – проговорил Крим, немного помедлив. – Секретные пути к хранилищу и все такое…

– А, тогда понятно. Ну, так чего же мы стоим? Пошли скорее! Вперед, за сокровищами! – и он первый двинулся по коридору.

Шторр последовал за товарищем.

За сокровищами… Нет, не сокровища привели его сюда. Почему-то он никак не мог решиться быть со своими спутниками до конца откровенным. Никаких секретных путей, ведущих к хранилищу, скорее всего не существовало, да и несекретные мало интересовали Крима. Каюте капитана была отведена в его планах совершенно другая, особая роль.

Клад, который искал там Шторр, был иного рода. Ему необходим был ответ, или хотя бы намек на ответ – куда ушел с астероида единственный уцелевший катер. Куда улетела Петра. Вопрос, над которым безуспешно бился Патруль, перевернувший базу вверх дном, просканировавший мозги пленных землян, но так и не нашедший ответа. Вопрос, ответ на который если и существовал, то мог находиться только в кабинете Миркуса Вебера, капитана «Викинга» и вождя землян.

Коридор вывел их на узкую площадку, где в неглубокой нише когда-то находился лифт. Его пластиковые двери были полуоткрыты и сильно оплавлены. Кабины на этаже не было.

Просунув голову между деформированными створками, Крим посветил вниз фонариком: на расстоянии не более полутора метров громоздились каменные обломки. Шахта была завалена.

– Тупик, – бросил Шторр, выбираясь обратно в коридор. – Лифт взорван.

– Есть другой путь? – спросил гростианин.

– Здесь еще была лестница, – проговорил Крим, повернувшись. – И другой коридор.

– Да, вот она, – Пул указал рукой куда-то влево. – Только, боюсь, тут уже тоже не пройти.

Луч света выхватил из тьмы дюжину каменных ступеней, которые вели… Которые, собственно, никуда уже не вели: путь перегораживала монолитная гранитная глыба, невесть откуда отвалившаяся и полностью заслонившая собой проход. Несколько осколков поменьше валялось на ступеньках.

– Да, глухо, – согласился Крим. – А что у нас с другой стороны?

С другой стороны в стене оказался проем в форме арки, за которым начиналась узкая извилистая галерея. Края его деформировались, сдвинувшись почти вплотную, и сомкнувшись внизу, образовали высокий каменный порог. Стена вокруг была сплошь покрыта глубокими трещинами.

– Это, очевидно, проход к служебной лестнице, – проговорил Крим. Он с сомнением поставил ногу на порог.

– Проход? – переспросил Пул. – Эту лисью нору ты называешь проходом?

– Раньше был проход. Делать нечего, придется лезть. Подожди меня здесь.

– Э, нет, вместе так вместе! – возмутился гростианин.

– Вместе не получится. Лаз узкий, не развернуться. Только мешать друг другу будем.

– Ну ладно, уговорил…

На то, чтобы добраться до конца тоннеля, убедиться, что служебная лестница завалена, и вернуться обратно, у Крима ушло минут десять.

– И здесь тупик! – выдохнул он, выбираясь из лаза в коридор.

– И что теперь? – поинтересовался гростианин.

– Других путей вглубь базы нет. Придется пробиваться сквозь завал. Эх, жаль, бурильной установки нет!

– Чего нет, того нет, – философски заметил Пул. – Возвращаемся на катер?

– Пока больше ничего не остается.