Текст книги "Второй курс, или Не ходите, дети, в Африку гулять!"

12

Наутро Иван предпринял последнюю отчаянную попытку как-то переломить сложившуюся вокруг «Варяга» невеселую ситуацию. Все несвязанные непосредственно с уроками коммуникационные системы его компьютера были сейчас аппаратно заблокированы, однако как такового запрета выходить с кем-либо на связь не существовало – похоже, его тюремщики сочли вполне достаточными эти чисто технические ограничения. А то, что прямо не запрещено, рассуждал Голицын – то и не наказуемо, не правда ли?

Решив так, Иван бесцеремонно ссадил Маленького с его собственного компьютера – благо Смирнов и так уже собирался куда-то уходить – и, воспользовавшись паролем тезки, вошел в школьную сеть.

Первым делом Голицын вызвал Пашку, однако лишь нарвался на бездушный автоответчик, смысл сообщения которого, опуская красочные идиоматические выражения, сводился к короткому: «Не лезьте, достали!» Попытка связаться с Глебом также закончилась неудачей: Соколова на месте, как всегда, не было. Секунду-другую поколебавшись, Иван набрал номер Леры, но отсутствовала в сети и Боголюбова. Аккуратная девушка, правда, оставила уведомление, что искать ее следует в зале для криска. «А, ну конечно же! – вспомнил Голицын. – У них сейчас последняя тренировка перед игрой – на нее-то и торопился Маленький!»

Мысль эта немного успокоила Ивана – по крайней мере Глеб не теряет времени даром – но не настолько, чтобы заставить его окончательно умыть руки. Пару раз в задумчивости пройдясь по комнате из угла в угол, Голицын вернулся к компьютеру и решительно набрал номер полковника Боголюбова.

– Слушаю вас, Смирнов, – Сергей Владимирович сидел за столом вполоборота, почти не глядя на экран. – Почему вы, кстати, не на тренировке?

– Прошу прощения, од-сун, это не совсем Смирнов… Это я, – проговорил, слегка запнувшись, Иван.

– Голицын?! – резко развернулся к экрану куратор. – А почему вы у меня определились как Смирнов?.. А, ну да, понятно… – тут же разгадал незамысловатую хитрость Ивана полковник. – Что вы делаете на связи – разве вам не запрещено выходить в сеть?!

– Никак нет, од-сун. Формального запрета нет – я проверял.

– И тем не менее, – покачал головой Боголюбов. – Не самый разумный в вашем положении поступок…

– У меня не было другого выхода, од-сун… Товарищ полковник! Вы знаете, что творится в команде? – поспешил перейти к сути дела Иван.

– По моим сведениям, как раз сейчас у «Варяга» очередная тренировка.

– Последняя тренировка! И первая – без Пашки! А вечером – игра!

– Совершенно верно.

– И что, вы так ничего и не предпримете?!

– А что, по-вашему, я должен предпринять? – спокойно спросил куратор.

– Ну… – слегка растерялся Голицын. – Я не знаю… Пашку надо вернуть в команду!

– Каким же это, интересно, образом? Игра в криск – дело добровольное. Силком его, что ли, приволочь в зал?

– Ну… Поговорить с ним…

– Все, что можно, уже проговорено – и поверьте мне, не единожды, – заверил курсанта Боголюбов. – Как игрок Хохлов, без сомнения – большая потеря для «Варяга». Как капитан… Уверен, Соколов с этими обязанностями справится ничуть не хуже – это как минимум… Заставить Павла играть я не могу – не имею права. Вернуться же в команду добровольно он не готов. Пока не готов, я надеюсь.

– Пока?! Вечером игра!

– Спасибо, что еще раз напомнили, Голицын.

– Сергей Владимирович! – решил зайти с другой стороны Иван. – А нельзя как-нибудь устроить так, чтобы мне сыграть вечером?

– Странный вопрос, Голицын, – заметил полковник. – Режим домашнего ареста вам известен…

– Всего один вечер! А я потом свое отсижу! С процентами! Хоть неделю лишнюю, хоть две…

– Сомневаюсь, что это возможно, – пожал плечами Боголюбов. – И уж в любом случае решать это – не в моей компетенции. Если считаете нужным – обратитесь к Начальнику Школы. Я, со своей стороны, ваш рапорт всесторонне поддержу – и, пожалуй, это все, что я могу в данном случае сделать…

– Благодарю за совет, од-сун, – сухо проговорил Иван. – Конец связи.

– Конец связи, – кивнул полковник.

– «Не в моей компетенции, не в моей компетенции!..» – передразнил куратора Голицын, убедившись, что соединение разорвано. – Гайдуков на его месте уже полшколы бы вверх дном перевернул! Да и Пашка бы у него уже, как миленький, вовсю по криск-залу порхал! Умел кавторанг… убеждать – умел, уж в этом-то ему не откажешь…

Идея Боголюбова с рапортом на имя Начальника Школы также с треском провалилась. Ответ от нарда Орна пришел весьма оперативно и состоял из трех пунктов. В первом Голицыну было указано, что никаких исключений из режима домашнего ареста правила не допускают. Во втором предписывалось немедленно выключить чужой компьютер и впредь обходить его стороной. В третьем – адресованном уже Смирнову – Маленькому объявлялось административное замечание за небрежное хранение пароля.

Самому Смирнову еще лишь предстояло об этом узнать – у «Варяга» продолжалась тренировка.

До игры с командой «Свобода» оставалось около шести часов.

– Ну что?! – бросился Иван к Смирнову, едва первокурсник переступил порог. – Что?.. – осекся, он, встретившись глазами с Маленьким. Взор первокурсника был пуст.

Смирнов молча пересек комнату и плюхнулся на кровать.

– Что?.. – тихо повторил Голицын, догадываясь уже, впрочем, что услышит в ответ – но все еще не веря в это.

– Продули, – едва слышно выдохнул первокурсник.

– Как – продули? – сердце Ивана крепко сжала холодная железная лапища.

– Как, как… А вот так!

– Ну… Это… Счет-то хоть какой? – убитым голосом вымолвил Голицын.

– Три-пять…

– Дела… – отступив на шаг, Иван медленно опустился на стул.

Маленький промолчал.

– Но как?! – нашел в себе силы задать вопрос через добрую минуту Голицын. – У них же там, в «Свободе», одни новички зеленые, а у нас по крайней мере был Глеб…

– Был… Соколов полматча со сломанной рукой играл.

– А-а, – протянул Иван, вспомнив, как сам в прошлом году попал в аналогичную переделку – в игре за сборную Школы противник запрещенным приемом впечатал его в кольцо шлюза. – Тогда понятно… Хотя нет, все равно ни фига не понятно! Мы ж были явным фаворитом! Давай, рассказывай все по порядку!

– Слушай, давай не сейчас, а? – почти простонал с кровати Смирнов. – Дай умереть спокойно!

– На поле надо было умирать! – безжалостно отрезал Иван. – А теперь-то что?! Так что рассказывай! Кто у нас вышел в стартовом составе?

– Соколов, Лерка, Пухов, Фадеев и я.

– А запасным кто был? Фоменко?

– Нет, – покачал головой Маленький. – Игорь Фролов. Соколов вчера еще вернул его в команду.

– Ну и?..

– Не нукай – не запряг!.. Начали осторожно: впереди только двое: Соколов и Лерка, мы втроем встали в защите. Глеб велел не суетиться – постараться контролировать снаряд и ждать, когда дадут разыграть комбинацию до верного. Поэтому моментов у нас поначалу почти не было – один раз только почти вывели Лерку прямо на кольцо, но защитники помешали. Да, еще штрафной был – Соколов попал в дужку.

– Эх, меня не было… – прошептал Голицын.

– Сразу после этого несчастного штрафного мы первый гол и пропустили. Бросились все, как угорелые, на добивание – но только друг другу помешали. Мяч от стены к пиндосам отскочил, и они втроем на одного Антоху Пухова улетели. Тот, понятно, ничего уже не смог сделать – «ноль – один». Самое обидное, что «Свобода» в тот раз чуть ли впервые перешла со снарядом на нашу половину! И сразу гол… Ладно, думаем, времени впереди еще полно. Стали играть чуть активнее – Соколов подтянул меня в нападение. Правда, тут же едва не пропустили второй – не разобрались с подстраховкой и прозевали контратаку, но Глеб через все поле промчался и в последний момент мяч выбил. А тут уже и у нас удалась хорошая комбинация. Мы с Соколовым оттянули на себя защитников, и Лерка бросала уже практически без сопротивления. «Один – один». Не прошло и минуты – уже «два – один». Соколов сам, в одиночку полкоманды обыграл и забил. Ну, мы немного успокоились. А уж когда третий забили – снова Лерка отличилась – и вовсе расслабились. Как оказалось – рано. Пиндосы видят, что дело у них не ладится – начали грубить. Правда, все больше по мелочи – до штрафного не доводили – но все равно неприятно. Меня, например, один раз здорово к стене приложили. Но больше всех Лерке почему-то доставалось. Тут уже Соколов занервничал. Один раз ответил – не рассчитал: штрафной нам и «три – два». А потом Лерка хорошо так выходила на ворота – и двое амеров пошли прямо на нее. В лобовую, типа как ты в той игре хотел с Мазовецки. Глеб ахнул – и наперерез. Лерку оттолкнул – а сам как раз и попал под раздачу. Рука – хрясь! И главное, даже штрафного нет – сам типа виноват! Судья объявляет: «Рекомендуется замена!» А на кого его менять? На Игорька? Так Соколов и без обеих рук на голову сильнее Фролова будет! В общем, решили пока не менять. Но игра у нас как-то сразу разладилась. Пару комбинаций, правда, еще провели неплохих, но один раз Лерка из выгодной позиции промахнулась, а второй раз уже я не попал. Там у меня, правда, сложный был бросок, с острого угла… А тут пиндосы возьми и заколоти третий. Я даже не видел, как – застрял в атаке. И четвертый как они забивали – тоже не видел. Говорят, Антон Пухов был виноват – чисто по собственной инициативе потерял мяч перед нашими воротами… Ну, тут уже не до шуток стало – проигрываем «три – четыре». Бросились, конечно, в атаку. И вроде все нормально: и комбинации проходят, и индивидуально переигрываем – но не идет снаряд в кольцо, и все тут! Все дужки им обстучали – и все без толку. А тут снова дурацкая контратака – и получите: «три – пять»! И одна минута до конца. Глеб нас по-быстрому у ворот собрал. «А что если, – говорит, – самим добить шестой шлюз?» Мы так типа уже делали в том году – прокатило.

– Ага, – кивнул Иван. – В первой игре, с китайцами. Моя идея была, кстати.

– Твоя не твоя, только в этот раз ее не поддержали. Летают эти из «Свободы» не так уж и плохо, а у нас один раненый, да не кто-нибудь – капитан. Кто-нибудь из пиндосов да прорвется в ворота. Особенно Лерка нажимала: «Нечего зря время терять, пошли лучше в атаку!» Ну, Глеб и уступил. И ведь правда могли сравнять и даже выиграть! Четыре стопроцентных момента упустили! Пиндосы в конце вообще остановились, мы их уже как на тренировке облетали. А забить не можем – хоть ты тресни. Только на самых последних секундах уже Соколов, наконец, попал в кольцо, но и тот гол судья отменил – Фадеев зачем-то застрял без мяча перед пиндосским шлюзом дольше положенного. Так «три – пять» и закончили. Вот…

– Понятно… – протянул Иван.

– Куда уж понятнее… – отвернулся к стене Маленький.

– Это что же, значит, выходит, – принялся рассуждать вслух Голицын. – Одна победа у нас, одна теперь – у «Свободы», у «Конкорда» пока что – ни одной. При этом выиграли мы на второй стадии, а проиграли – на первой… То есть… Если «Конкорд» выигрывает у «Свободы» – с любым счетом – мы все равно первые!

– Ну да, – без энтузиазма пробурчал Смирнов. – Но зато если там победит «Свобода» – хотя бы даже по пенальти – первые они, а мы – только вторые…

– Да уж, – кивнул Иван. – Выходит, нам ничего больше не остается, как только болеть в грядущем трансатлантическом дерби за битый нами Евросоюз… Ну же, Збышек, не подведи, пшек!

13

Збышек подвел: неожиданно для многих, хотя и не для всех, «Конкорд» «Свободе» проиграл.

Пошли даже слухи, что имел место банальный сговор: мол, США и Евросоюз решили любым способом не дать российской команде занять первое место в группе. Кто-то верил в это, кто-то – сомневался, но Смирнов, видевший тот матч воочию, утверждал, что на самом деле борьба там шла весьма нешуточная: взять хотя бы тот факт, что трое европейцев и два американца получили в итоге довольно серьезные травмы.

Так или иначе, окончательно потопить наш гордый «Варяг» соперникам на этот раз не удалось: показав абсолютно лучший результат из команд, занявших в своих группах вторые места, россияне, согласно новому регламенту Кубка Школы, все равно вышли в полуфинал, где им теперь предстояло встретиться с австралийцами из «Кенгуру». Соперником «Свободы» стала китайская «Цзе ши хуань хунь».

На следующий же день после проигрыша американцам, Глеб, считая себя главным виновником случившегося, подал в отставку с поста капитана. Через Маленького команду предложили возглавить Ивану, но Голицын, не готовый брать на себя такую ответственность, поблагодарил за доверие и отказался. В результате капитаном выбрали Леру – тем более что успехи Боголюбовой в криске как раз получили всеобщее признание: ее пригласили кандидатом в сборную.

Надо сказать, что у сборной Школы были свои сложности. Формально из прошлогоднего состава оставались целых пятеро: сама Эмма – капитан, Голицын, Хохлов, Мазовецки и Чжу Пэн, однако Павел, по его собственным словам, с криском закончил, а Иван находился под домашним арестом и тренироваться, естественно, не мог. А первый матч сезона – с соседней по Сопролу-2 школой – был уже не за горами.

Очевидными кандидатами взамен выбывших были три оставшихся второкурсника – Чан Бяо, Глеб и Сварам Сингх. С китайцем никаких проблем не возникло, а вот Соколов в последней игре получил травму и играть, разумеется, не мог. Что касается сикха, то невесомость вообще была не его стихией – он и в своей-то национальной команде держался обычно на вторых-третьих ролях. В итоге Маклеуд ничего не оставалось, как обратить свой капитанский взор на младший курс.

На два оставшихся места Эмма подобрала четырех кандидатов: помимо Леры, это были американец Майкл Мейер, забивший три гола «Варягу» и один – но решающий – «Конкорду», китаец Тан Минь и австралиец Джим Лонг. Окончательный выбор Маклеуд планировала сделать ближе к матчу, но поговаривали, что шансы Леры и Джима выглядят предпочтительнее прочих.

Перенеся компьютер к самой двери и водрузив его там на высокую тумбу, Иван не отрываясь смотрел на экран. Одни цифры, ничего, кроме цифр. Цифр, отсчитывающих медленно тянущиеся секунды. Вот их осталось двадцать… Вот уже пятнадцать… Теперь, должно быть, десять? Нет, двенадцать… Вот, теперь десять… Девять… Восемь… Семь вообще сегодня будет?.. Семь… Шесть…

Двойка нехотя сменилась единицей, та, в свою очередь, казалось, решила остаться тут навсегда, но и она не устояла, обернувшись вожделенным нулем. Все! Срок его ареста истек!

Да здравствует свобода!

Даже не позаботившись о том, чтобы выключить компьютер, Голицын вылетел через предварительно распахнутую дверь в коридор.

Жилой сектор был пуст. Впрочем, ничего удивительного – в такой-то день! Бегом промчавшись по коридору, Иван в три прыжка преодолел лестницу на следующий уровень и, проскочив в распахнувшиеся ему навстречу двери, ворвался в переполненный зал.

Казалось, вся Школа собралась здесь, распределившись по тесным рядам кресел вокруг огромного прямоугольного стенда, над которым развернулось трехмерное изображение криск-зала. Десять миниатюрных фигурок – пять канареечно-желтого, пять – темно-синего цвета – беспорядочно – на взгляд дилетанта, разумеется, беспорядочно – носились по игровому пространству, ведя отчаянную борьбу за обладание иссиня-черным снарядом.

С трудом заставив себя оторвать взгляд от игры, Голицын принялся искать глазами Глеба. Соколов сидел в одном из первых рядов, положив правую руку на соседнее – никем не занятое – кресло. Как они и договорились – при посредстве Смирнова, разумеется. Удовлетворенно кивнув, Иван принялся пробираться к свободному месту.

– Привет арестантам, – лишь на мгновение оглянулся на подошедшего друга Глеб и убрал руку с сиденья.

– Привет инвалидам! – в тон ему откликнулся Голицын: левая кисть Соколова была закована в медицинский пластик. – Какой счет?

– Пока проигрываем «один – три»! У нас Лерка забила!

– Ясно. Кто еще в составе?

– Эмма, Збышек, Чжу и Чан. За воротами Майкл Мейер.

– Что, не Лонг?

– Нет, в последний момент Эмма предпочла выпустить американца.

– Понятно… – Иван уже удобно устроился в кресле и увлеченно следил за ходом игры. – Ну и как?

– Честно говоря, пока они нас давят. Еще пару мячей могли пропустить только так, но Чжу и Чан в защите просто феерят! Хотя и у нас был еще один неплохой моментик – Эмма промахнулась с двух метров. Мне, правда, показалось, что ее там снесли, но судья промолчал.

– Ясно…

В недолгой истории Школы это был уже третий матч с соседями с Сопрола-2. Впрочем, первый из них, безнадежно проигранный, в некотором смысле можно бы и не считать: как таковой сборной тогда в Школе еще не было, и на игру вышли шесть человек, почти случайно оказавшихся вместе. Из нынешних второкурсников за ту команду довелось сыграть Глебу, Чжу Пэну и Чану Бяо. Последний, помнится, даже забил «гол престижа» – со штрафного.

Зато во втором матче победу праздновали земляне. Это была первая и пока единственная официальная игра той, прошлогодней сборной. Счет первой стадии был «шесть – пять» (это при том, что по ходу игры сопрольцы вели «четыре – ноль»!), и один из голов забил Иван. Правда, через ворота Голицын, получивший в ходе матча серьезную травму, пройти не сумел, но с этой задачей успешно справились Эмма, Збышек и Пашка Хохлов. У сопрольцев, правда, имелось оправдание: на матч, проводившийся на Земле, они прибыли прямо с корабля, после утомительного космического перелета. Но кто теперь об этом помнит?

– Да, не спросил: как там наша Лерка смотрится? – задал другу вопрос Иван.

– Отлично – я же говорю: гол забила! Там, правда, за нее почти все Эмма со Збышеком сделали, но ведь надо ж было еще и в кольцо попасть! Молодец, короче, словно всю жизнь за сборную играла!

– Эй, мелюзга, может быть, перестанете, наконец, болтать?! – послышался справа недовольный голос. Говорили на языке Альгера.

Недоумевая, кто бы это мог быть, Голицын обернулся, и едва не подскочил на месте: в ближайшем кресле – сразу через проход – сидел тот самый черноволосый пятикурсник, что пытался задержать его в городе в составе Патруля.

– Что вы здесь делаете? – удивленно спросил Иван.

– То же, что и все: пытаюсь смотреть матч, – ухмыльнулся черноволосый. – А вот вы мне мешаете! – взгляд пятикурсника скользнул на рукав Голицына, на мгновение замер на черной полосе, перечеркивающей серебристую нашивку, затем вернулся к лицу землянина. – Надо же, какая встреча! – Иван понял, что черноволосый тоже его узнал. – Так, значит, насчет браслета я был прав?

– Вы, кажется, хотели смотреть матч? Вот и смотрите! – довольно невежливо буркнул Голицын.

– Что за порядки тут у них?! – бросил, отворачиваясь, пятикурсник. – У нас такого выперли бы без разговоров, а эти только разжаловали…

Голицын счел за благо промолчать, тем более что его внимание уже отвлек голос электронного арбитра, почти потонувший в поднявшемся внезапно в зале гвалте:

– Поражен шлюз номер шесть команды гостей! Счет три – два в пользу команды гостей!

– Вот зараза, из-за вас гол просмотрел! – выругался по соседству пятикурсник.

– Так тебе и надо! – пробормотал себе под нос Иван. – Кто забил? – повернулся он к Глебу.

– А ты что, не видел? Збышек с передачи Леры!

– Класс! Сколько осталось до конца?

– Вон же табло, – кивнул в сторону Соколов. – Еще и половину не отыграли.

Следующие несколько минут ничто не могло бы уже оторвать Голицына от матча. Возобновив игру, сопрольцы затеяли замысловатую комбинацию, то передавая снаряд в линию атаки, то возвращая его защитникам. Перемещаясь при этом по всему пространству зала, им удалось, наконец, выманить на себя нападающих землян, и затем – отрезать их филигранным пасом, с отскоком от стены. Чан Бяо швырнул наперерез биток, но тот столкнулся в воздухе с другим, запущенным противником, и ушел далеко в сторону. Тем временем два сопрольца с разных сторон рванулись к воротам – но, как выяснилось, они лишь прикрывали собой третьего, которому и был направлен снаряд. Чжу Пэн бросился навстречу, но помешать уже не сумел.

– Поражен шлюз номер четыре команды хозяев! Счет четыре – два в пользу команды гостей! – доложил судья.

– Они их что, по порядку выбивают? – расстроено спросил Иван.

– Нет, – покачал головой Соколов. – Начали с первого и второго, но потом попали в пятый.

– А, ну, хорошо, – кивнул Голицын.

Хорошего, впрочем, пока было мало. Пропустив гол, земляне ответили неплохой затяжной атакой – Иван узнал в комбинации одну из любимых домашних заготовок Эммы, подсмотренную, кажется, ни много ни мало, в финальном матче чемпионата Альгера – но в самом конце случился небольшой сбой: Лера получила снаряд не перед воротами, как это было запланировано, а немного в стороне. Бросать отсюда было неудобно, но и для внеплановой передачи адресатов тоже не нашлось. Уже улетая, Боголюбова все же попыталась поразить кольцо, но снаряд лишь чиркнул с внешней стороны по дужке и отскочил в поле.

Сопрольцы немедленно организовали быструю контратаку, и лишь каким-то чудом в последний момент на пути мяча встал Чан Бяо. Кольцо он спас, но в столкновении с нападающим противника, похоже, получил травму. Судя по изображению на стенде, китаец все же изъявил готовность продолжить игру, но электронный судья потребовал провести замену.

Спорить с арбитром не представлялось возможным, и китаец – надо признать, не без помощи Збышека и Чжу Пэна – отправился отдыхать за ворота. На смену ему вышел американец Майкл Мейер, и игра возобновилась.

И тут не прошло и полминуты, как земляне забили гол. Вновь была задумана какая-то хитроумная комбинация, но на этот раз противник легко ее разгадал и накрыл игроков в канареечных комбинезонах. Казалось, еще секунда – и снаряд будет перехвачен, но зажатый в угол Збышек что было сил швырнул мяч куда подальше – и на пути его – похоже, совершенно случайно – оказался только что вошедший в игру и попросту потерявший свое место на поле Мейер. Короткий бросок – и первым же касанием за матч Майкл переправил снаряд в оставленное без присмотра кольцо соперника.

– Поражен шлюз номер пять команды гостей! Счет четыре – три в пользу команды гостей! – провозгласил арбитр.

– Ура! – заорал, вскочив на ноги, Иван, но его крик потонул в охватившем зал океане восторга. Лишь небольшой сектор, оккупированный болельщиками гостей, хранил напряженное молчание.

– Ну, давайте же! – прошептал Голицын, усаживаясь в кресло. – Всего один мяч отыграть осталось!

– И при этом – не пропустить, – заметил рядом Глеб.

– Это само собой…

Между тем сопрольцы стали играть осторожнее. Нет, они по-прежнему атаковали – и атаковали опасно – но старались не забывать и об обороне – на случай недоразумений, вроде приведшего к третьему голу в их ворота. Защита землян гнулась, трещала – но пока держалась. Оборону держали четверо – и лишь одна Лера барражировала в центре зала в ожидании острой передачи. И кстати, дважды снаряд до нее доходил – но в первый раз Боголюбову атаковали аккурат в момент приема и едва не размазали о стену (Глеб в кресле сжался так, словно принял этот удар на себя), а во второй девушка принимала мяч, находясь в статичном положении спиной к воротам противника, и все, что ей удалось выжать из этого эпизода – это сохранить снаряд за своей командой, вернув его Мазовецки.

– До конца матча осталась одна минута, – объявил арбитр.

– Что, неужели так и застрянем на первой стадии? – донесся до слуха Ивана голос черноволосого пятикурсника.

Снарядом в этот момент владела Эмма – глубоко в линии защиты. Маклеуд примерилась было, чтобы отпасовать его Боголюбовой, но ту тут же прикрыли сразу два защитника сопрольцев. Поняв, что передача не проходит, капитан обернулась к Збышеку и, прокричав что-то – что именно, в зале слышно не было – метнула мяч поляку. Тот кивнул, однако, поймав снаряд, замер, словно бы в нерешительности. Сочтя его легкой добычей, на него пошли двое сопрольцев, и Мазовецки как-то неуклюже отбросил черный мяч в стену.

Миновав нападающих противника, снаряд отскочил в поле – и словно сам собой оказался в руках Эммы. Двое сопрольцев застряли сзади, впереди были еще трое – но два из них продолжали опекать отчаянно маневрирующую Боголюбову. Быстро окинув взглядом зал, Маклеуд подлетела к стене, еще до столкновения ловко развернулась и, оттолкнувшись обеими ногами, устремилась вперед – прямо на свободного защитника.

– Отчаяние обреченных, – бросил пятикурсник.

– Черта с два! – выдохнул Голицын.

Над головой Эммы просвистел биток – но защитнику, выпустившему его, бросать было неудобно, и промах вышел закономерным. Тем временем второй защитник стартовал навстречу Маклеуд. Деваться Эмме было уже некуда – она выпустила из рук снаряд, пустив тот в сторону ближайшей стены. И в следующий миг красно-коричневый мяч угодил ей точнехонько между лопаток. Девушка согнулась – и еще один биток ударил ей чуть пониже спины. Иван бросил быстрый взгляд туда, откуда прилетели мячи: у стены, уже готовый выстрелить вновь, завис Мазовецки.

Третьего удара, однако, уже не потребовалось. Пролетевший мимо Эммы сопролец судорожно взмахнул рукой, но его пальцы рассекли лишь пустой воздух. Через секунду рука Маклеуд встретилась со снарядом, перенаправляя тот в сторону кольца.

Два битка, пущенные защитой, ударили в Эмму почти одновременно. На мгновение Маклеуд замерла, словно подстреленный на взлете фазан, и, кувыркаясь, улетела в сторону. Тогда как снаряд, почти не коснувшись дужки, уже входил в кольцо шлюза. Брошенный вслед красно-коричневый мяч лишь придал ему дополнительное ускорение.

– Поражен шлюз номер один команды гостей! Ничья: четыре – четыре!

Зал взорвался. Удивительно даже, что в общем шуме Иван разобрал слова, вполголоса произнесенные его соседом справа:

– А эта девка – капитан «канареек» – вроде ничего, а?

Что ответил пятикурснику его собеседник, Голицын не услышал – да и не желал слышать.

– Первая стадия матча завершена. Ничья: четыре – четыре! – объявил между тем арбитр. – Для выявления победителя матча назначается серия из шести пар штрафных бросков! Командам приготовиться! Первый бросок выполняет команда гостей!

Сопролец, вышедший на огневой рубеж, долго прицеливался, но, наконец, бросил – точно. Ответом ему послужил бросок Мазовецки – столь же успешный. «Один – один».

На меткие удары еще двух сопрольцев достойно ответили Эмма и Лера. И вот при счете три – три противник промахнулся! Снаряд, пущенный игроком в темно-синей форме, даже не коснулся дужки кольца! То, как у сменившего его на линии огня Чжу Пэна дрожат руки, видно было даже на виртуальном стенде. Бросок – и мяч в кольце! «Четыре – три»! Впервые за матч земляне вышли вперед!

Следующие два броска сопрольцев оказались успешны, а вот травмированный Чан Бяо со своей задачей не справился – его снаряд ушел далеко в сторону от ворот. В итоге гости вновь вышли вперед – «пять – четыре» – но последнее слово еще оставалось за землянами.

Последним на точку штрафных вышел Майкл Мейер. Весь зал стоя наблюдал, как первокурсник взял в руку снаряд, прицелился, и резко пустил его в цель. Отскочив от запертых створок ворот землян, черный мяч устремился в сторону кольца…

– Да! – прошептал Глеб.

– Нет… – сам мастер штрафных бросков, Иван еще никогда не имел случая наблюдать за их исполнением на большом стенде, но мяч явно немного уходил в сторону. Или это только так казалось из зала?

– Да… – вновь выдохнул Глеб.

Но теперь Голицын уже точно видел: промах неминуем.

Поравнявшись с кольцом, снаряд миновал дужку и ушел в «молоко».

– По результатам серии штрафных бросков счет пять – четыре в пользу команды гостей! – провозгласил в полной тишине арбитр. – Итоговая победа присуждается команде гостей! Игра окончена!

Черноволосый пятикурсник справа от Ивана поднялся с кресла и, победоносно взглянув на Голицына, устремился к выходу из зала.