Текст книги "Время перемен"

– Фу, эти твари испачкали мне наруч! – стоявшая неподалеку Нури с ожесточением принялась оттирать пучком травы руку.

К сожалению, доспехи викаэлок самоочищением не обладали.

– Так, быстро вырезали и выбили все ценное, и валим отсюда! – скомандовала Миррива. – Зэл, маскировку держишь?

– Пока держу, но следует поторопиться – боюсь, иначе до башни не удержу, – отозвался я.

– Проклятье! Девочки, бросайте все и на ящеров – я не хочу отбиваться от кого-то еще! – махнула рукой командир, не обращая внимания на недовольное ворчание Элии, уже успевшей что-то вырезать у гхоула.

Но спорить никто не стал – не ей одной хотелось избежать драки, где не придется рассчитывать на поддержку мага. Ничего, доберемся до места и можно не опасаться никаких охотников за свежим мясом. Так что через минуту мы двинулись дальше, оставляя за собой свалку смердящих тел. Надеюсь, все, кто учует этот запах, не поспешат проверить его источник до того, как мы уберемся из зоны видимости.

Может, сказалась удаленность от оживленных дорог или просто скудность пищи в этих местах, но в дальнейшем нас никто не побеспокоил, и единственная неприятная новость оказалась в опустошении моего основного резерва. Пришлось использовать собранную силу сперва из тела, а затем из браслета и перчатки. Скорость расхода на поддержания заклинаний возросла солидно, так что, выйдя к башне вечером, я оказался почти пустой – на освещение хватит, а вот на все остальное – увы.

– А ничего так… башня, – хмыкнула Миррива, оглядывая руины, – несмотря на то, что порядком порушена, впечатление производит.

– Интересно, сколько в ней было этажей? – оглянулась ко мне Шинва.

– Не думаю, что много – некроманты предпочитали зарываться в землю, используя подземелья, так что не больше четырех, – ответил я, так же оглядываясь.

Со времени моего прошлого визита здесь ничего не изменилось – все так же лежит на земле ржавая дверь, вокруг валяются кучи камней, оставшихся от ранее располагавшихся рядом построек и, возможно, стен. Огрызок третьего этажа все так же торчал свидетельством неумолимого течения времени.

Добрались. Ну, здравствуй, мой дом!

Глава 2

С облегчением избавившись от поддерживаемых заклинаний, я вынул из торбы якоря и побежал их размещать вокруг башни. Точнее, не вокруг, а с внешней стороны еле просматривающегося кольца камней, очевидно, когда-то бывшего стеной, огораживающей все строения. Ямы я не стал копать, бросив костяные пластинки прямо на землю. Все равно, это только временно, чтобы избавить нас от визита незваных гостей и затруднить обнаружение. Вот когда с восстановлением будет закончено, тогда и посмотрим, куда можно будет пристроить дракончика. А пока я просто поставил его на землю и отдал команду возвести защиту. Все, теперь можно не беспокоиться.

– Зэл, мы пошли осматриваться? – помахала от входа рукой Миррива.

– Подожди, я сейчас тебе все покажу, а остальные пусть пока разгружаются у входа.

Прихватив викаэлку и создав сгусток света, я вошел в башню и уверенно проследовал к лестнице, между делом объясняя, что тут и как:

– Уцелевшие этажи полностью пустые и без окон, так что там всегда темно, позже я навешаю светляков, если не обнаружу светильники.

– А они вообще есть?

– Может и есть, – пожал я плечами и пояснил на вопросительный взгляд, – в тот раз я бегло все обследовал и не нашел ни сокровищницы, ни кладовых, а только добрался до этажа с алтарем и после этого покинул башню.

К тому же только сейчас стало понятно, что камень немного глушит магию и вполне возможно, есть и другие помещения, нежели те, что я обнаружил. Драгоценные металлы куда меньше подвержены действию времени, нежели железо, пусть и зачарованное, вот только ничего подобного не обнаружилось в прошлый раз.

Продемонстрировав, что есть вверху, я спустился по главной лестнице в подземелье.

– Ну и размах, – присвистнула Миррива, оглядывая обнаруженные на первом нижнем этаже помещения, – здесь и сотней можно разместиться!

– Ну, треть занимает тюрьма, а там не очень-то можно жить, – хмыкнул я, – внизу есть еще этаж, но это один большой зал с алтарем в центре. Туда пойдем?

– Давай осмотрим все, а потом уже будем решать, где обустраиваться, – предложила викаэлка.

– Как скажешь, – я пожал плечами и вместе с ней вернулся к лестнице.

Выбитая мной дверь все еще валялась на полу у входа, так что я первый вошел в зал, пройдя по гремящему под ногами металлу. И почувствовал какой-то слабый терпкий запах. Одновременно с этим слева почувствовался источник жизни и заметил краем глаза, как что-то темное метнулось в мою сторону. Разворачиваясь и одновременно отмахиваясь левой, сжатой в кулак рукой, я попал по чему-то упругому и полетел на пол, сбитый с ног тушей нападавшего. Над самым ухом хрипло зарычали, и пасть неизвестной твари лязгнула зубами, обдав ветерком щеку. В то место я и двинул правой рукой, другой продолжая удерживать нападавшего.

– А это тут откуда?! – выругавшись, воскликнула рядом Миррива, с характерным звуком вытаскивая меч.

Вот только мне оказалось не до нее, поскольку напавший на меня ланш даже после моего удара по морде желал добраться до горла, попутно вонзая когти лап в меня. Повезло, что вовремя успел подставить руку, упершись ей в грудь, иначе от куска шеи меня избавили бы только так! Продолжая колотить по морде окровавленным кулаком (зубы-то острые!), я извернулся и как следует пнул тварь, угодив во что-то мягкое. Сменивший рычание визг ясно показал, что попадание вышло удачным. Воспользовавшись моментом, я поднатужился и скинул с себя тушу, не обращая внимание на вцепившиеся когти. И как раз в этот момент Миррива обрушила свой меч, отделяя голову твари от туловища.

– Зэл, ты как, живой? – отведя в сторону меч, викаэлка тут же бросилась ко мне, помогая подняться и осматривая.

– Ох, я и сам не знаю, – скривился, принимая помощь и вставая.

Прошло всего пара мгновений, а мне почему-то показалось, что я сражался с ланшем в сотни раз дольше.

– У тебя по штанам струится кровь! – воскликнула Миррива, привлекая мое внимание.

И правда, кожаная броня уберегла от повреждений ноги, но сбоку, между краем кольчуги и поножами, когти прочертили глубокую борозду, разрывая штаны и проникая в плоть. Еще повезло, что ношу кирасу, иначе и живот был бы весь разодран, если судить по царапинам в соответствующем месте. Осмотрев правую руку, с которой из глубоких борозд сочились на пол темные капельки, я извлек из перчатки остатки силы и остановил кровь. Похоже, на пару дней я выбыл из строя, если учитывать еще одно сломавшееся ребро и три просто треснувшие, а также солидную шишку на затылке. Хорошо, волосы смягчили удар, а то и сотрясение можно было заработать.

Эх, называется, показал башню! Но как эта гадина здесь оказалась? Вернее, каким путем – и так ясно, а вот почему… Ланши же стайные существа и по одиночке не ходят, тем более, не устраивают логова в каменных постройках или глубоко под землей.

– Зэл, давай-ка выбираться, пока новых сюрпризов не появилось, – скомандовала наемница, подозрительно оглядываясь и убирая в ножны свой меч.

– Здесь больше никого нет, так что не волнуйся, – успокоил ее.

Попробовав шагнуть вперед, я охнул от боли в ноге и чуть не завалился на бок, хорошо, викаэлка вовремя среагировала, подскочив и удержав за плечи. И ведь силу-то всю истратил, что самое обидное – даже на лечение сейчас не наберется!

– Так, а ну-ка пошли отсюда наверх, – решила Миррива, посмотрев на немного потускневший светляк.

Закинув ей на плечо левую руку, я поковылял к лестнице. Так мы вместе и поднимались, напомнив мне время, когда я таскал Шинву. Подъем получился существенно дольше спуска, и свет совсем погас, когда впереди показался проем выхода.

– И ведь даже в голову не пришло, что кто-то может в башне поселиться в мое отсутствие, – поморщился я, не первый раз осматривая поврежденную кисть и сокрушенно качая головой, – а мог бы додуматься хотя бы прислонить дверь, чтобы никто из тварей не забрался.

– Да ладно, всякое бывает, – отозвалась викаэлка, – а вот сунувшись вперед первым, ты действительно сглупил – меня бы это тварь и не поцарапала!

Да уж, едва ли ланш повалил бы ее на пол даже как следует разогнавшись – соотношение массы вместе с доспехами слишком велико.

– В следующий раз напомни мне об этом, а то результат мне не понравился, – попросил я, переступая порог башни.

– Зэл, что случилось? – воскликнула Авелия, первой заметившая мое плачевное состояние.

На ее возглас обернулись остальные викаэлки и спустя десяток мгновений меня усадили на какой-то сгруженный ящик и, сняв доспехи, принялись перевязывать. Точнее, перевязывать принялась Миррива, разогнав остальных продолжать разгрузку, за что я был ей благодарен – голова все еще болела, так что устроенный девушками галдеж только ухудшал самочувствие. К тому же рана на ноге была в довольно неудобном месте в верхней части, как раз на сгибе, так что для должной обработки пришлось избавляться не только от штанов, но и подштанников. Здорово помогли имеющиеся у меня зелья, а после я достал заполненный Шиэлом под завязку накопитель и наложил на раны «среднее исцеление». Действие заклинания почувствовалось сразу – в ребрах хрустнуло, и смещенный обломок встал на место, а боль немного притупилась. Только тогда я вздохнул с облегчением и улыбнулся на обеспокоенные взгляды викаэлок. Ну и денек выдался!

– В общем, ты пока сиди здесь, – приказала командир, – а мы перетаскаем все в башню и подготовимся к ночевке.

– Тогда я буду медитировать, поскольку резерв опустошен до самого донышка, – кивнул я, – когда закончите, потрясите меня за плечо.

– Как скажешь, – Миррива еще раз обеспокоенно меня осмотрела, но все же отправилась помогать остальным викаэлкам, убедившись, что раненый маг не станет помирать без присмотра.

А я, как и собирался, принялся за восполнение силы, привычно скользнув сознанием на самый край границы между сферами, лениво размышляя, благо, новоприобретенные возможности позволяли делать это даже в таком состоянии.

Сегодня я сглупил по-крупному – не будь рядом викаэлки, мог бы и попрощаться с телом. Кинжал тут точно не помог бы, меч не достать, а из магии только сила хаоса. Применять же ее рядом с собой будет только самоубийца – достанется не только врагу, а еще и всем, вдруг оказавшимся поблизости. Вообще, надо было пускать впереди себя викаэлку или хотя бы взять с собой доспех, вместо того, чтобы демонстрировать свои владения, стараясь произвести впечатление.

Кстати, насчет доспеха, точнее, сидящего в нем духа – еще в первое посещение я не смог расспросить его о планировке башни и подземелий, так что следует это исправить. Да и разузнать о применяемых способах магической обороны тоже следует. Побольше узнав об артефакторике и постановке защитных периметров от более сведущих в этом деле собратьев, я уяснил одну простую вещь – даже самая лучшая защита не продержится две тысячи циклов без материальной основы и постоянной подпитки силой. Следовательно, эту самую основу стоит поискать, и начинать надо с алтаря, поскольку для некроманта он и являлся основным источником силы. Рыцарь упоминал, что жертвоприношения здесь были не редки. Кстати, полученную силу надо было хранить где-то кроме алтаря, но ничего похожего на накопитель я не нашел, значит, точно не отыскал все помещения. Может, ниже есть и еще этажи, учитывая принадлежность прошлого хозяина к некромантам. Где всякие склады с подготовленными телами, костями, ингредиентами и прочими, необходимыми для создания нежити вещами? Завтра и нужно будет приниматься за повторное обследование.

– Зэл, просыпайся, мы все подготовили для нормальной ночевки, – кто-то осторожно потряс меня за плечо.

Открыв глаза, я обнаружил, что вокруг окончательно потемнело и на небе зажглись звезды, вместе с луной позволяя хоть что-то различить в их неверном свете. Рядом оказалась Шинва, терпеливо дожидавшаяся, пока я приду в себя. В руке она держала факел. Интересно, они на месте их изготовили или сообразили с собой взять?

– Помочь подняться? – заботливо осведомилась викаэлка, наблюдая, как я морщусь от попытки встать на ноги.

– Давай, – ухватившись за протянутую руку, я сполз с ящика, служившего мне сиденьем, и, стараясь слишком не двигать раненой ногой, с наслаждением потянулся затекшим телом.

– Где вы расположились? – поинтересовался у Шинвы, закидывая здоровую руку ей на плечо и ковыляя к подсвеченному изнутри входу в башню.

– Решили далеко не ходить и обосноваться в ближайших от входного проема помещениях, мебель кое-как распихали и даже кровати собрали.

– Кто на них будет спать? На всех ведь не хватит, а на холодном каменном полу спать еще хуже, чем на земле.

– Ну, кровати достаточно широкие, так что по двое можно поместиться, мы даже жребий уже вытянули, – ухмыльнулась наемница, – одну из них займешь ты со мной, а Нури с Ириви устроятся на самом большом шкафу, благо, если его уложить, то размерами как раз подходит.

– Только на бурную ночь можешь не рассчитывать, – сразу предупредил я, без труда догадавшись о причине предвкушающей ухмылки.

– Ну вот, с Ави небось из кровати не вылезали сутками, – тут же надулась девушка, – а как я, так сразу «не рассчитывай»!

– Вообще-то я раненый, – дотащившись до башни, мы ввалились внутрь, – а раненым напрягаться нельзя.

– Если аккуратно, то можно, – пробурчала викаэлка, – и вообще, эти царапины за ранения не считаются и не помеха настоящему мужчине.

Я промолчал. Да и что тут можно сказать, когда и так ясно, что заниматься ускоренным заполнением резерва придется не в эту ночь. А может, и не в следующую. Эх, издержки присутствия в округе большого количества красивых женщин. Придется выкраивать время для медитации днем. Сейчас мне сила нужна как воздух – заниматься восстановлением башни сам я не собираюсь, в первую очередь потому, что не владею необходимыми для этого заклинаниями, а вот вызвать местного земляного элементаля вполне смогу. Но учитывая масштаб работ, не уверен, что у меня хватит запаса имеющегося накопителя для оплаты его услуг.

– Эй, Зэл, не спи! – задумавшись, я пропустил момент, когда мы вошли в большую комнату, где расположились за импровизированным столом из нескольких тумбочек остальные викаэлки.

– Давай, присоединяйся к ужину, – махнула рукой Авелия.

Ну да, подкрепиться было бы неплохо. С помощью Шинвы опустившись на свободный ящик, служивший стулом, я тут же получил в руки тарелку с кашей и приличным куском жареного мяса.

– Кстати, а куда вы пленниц запихнули? – спросил я, активно орудуя ложкой. – Не хотелось бы узнать, что они сбежали, если «оковы вечности» вдруг спадут.

– Не волнуйся, те, кого связывала Авелия, сами никуда не уйдут, даже если приложат все усилия, – отмахнулась Миррива, – а оставили мы их в фургоне, ведь им все равно где лежать.

В принципе да, заклинание спадет только завтра, если я правильно рассчитал вложенную силу, а уж там я о них позабочусь. Ухмыльнувшись своим мыслям, я наткнулся на подозрительный взгляд Авелии и тут же вновь стал предельно серьезным и сосредоточенным на еде – чужой опыт бабника подсказал, что пахнет неприятностями, и лучше себя подозрительно не вести. Когда тарелка показала дно, я отставил ее в сторону на ближайшую тумбочку и довольно вытянул ноги, не обращая внимания на небольшую боль в потревоженной ране. После трудного дня самое то плотно поесть!

– Зэл, какие у тебя планы на ближайшие дни? – спросила Элия. – Еды у нас хватит только дней на восемь-девять, не больше, а охотиться здесь слишком опасно, так что необходим доступ в город.

– С завтрашнего дня я собираюсь заняться восстановлением башни и тех строений, что располагались вокруг, а уж после этого займусь подготовкой к размещению портального камня.

– Почему не наоборот? – удивилась Нури.

– Потому что выбранная комната может подвергнуться изменениям, способным привести к сбою настроек, – пояснил я, – мне вовсе не хочется размазаться по всему пространству между башней и Лирвеном при прохождении портала.

– Убедительный аргумент, – пробормотала Орилла, несколько побледнев, видимо, представив себе результат такого сбоя.

– Хорошо, тогда мы займемся обустройством нашего нового дома, – кивнула Миррива, – а сейчас расходимся спать.

Начавшие зевать викаэлки постепенно стали расползаться по своим комнатам. Их примеру последовал и я, выпив предложенную кружку отвара. В нужную комнату мне помогла добраться Шинва, и я убедился, что наемницы намного более запасливые, чем я считал раньше – кроме кроватей, они умудрились притащить еще и матрасы! И сейчас можно было не ворочаться на жестких досках, а наслаждаться полноценной мягкой постелью. Чего еще можно желать? Разве что полноценное время для сна – после того, как помогла мне раздеться, Шинва ясно дала понять, что отвертеться от бурной ночи не удастся. Ну и ладно! Главное, чтобы и так пострадавшие ребра не получили еще больше. Использовав почти всю восстановленную силу на «малое исцеление» и «полог тишины», я присоединился к уже устроившейся на кровати викаэлке. В конце концов, следует поддерживать сложившуюся репутацию магов Братства!

Несмотря на активную ночь, мне все же удалось урвать несколько часов сна ближе к утру, воспользовавшись магией и просто усыпив неугомонную викаэлку. И в итоге, когда все встали, примерно половина резерва у меня была восстановлена и на лечебные заклинания сила была. Позаботившись о теле, я позавтракал вместе со всеми и отправился расчищать себе площадку для построения пентаграммы призыва, взяв к себе в помощники Авелию. Обычная земля не подходила, и наемнице пришлось растаскивать камни в том месте, где когда-то были строения – пол там оказался каменный и сплошной, как будто его выплавили, и что самое главное – он оказался идеально ровным, после снятия магией верхнего слоя!

Вытянув кристалл из-под рубашки, я вызвал иллюзию книги и начал кинжалом вычерчивать линии рисунка. На это у меня ушло несколько часов, но, в конце концов, я добился необходимой точности и пришел черед рун, вписанных в пентаграмму. Через еще пару часов вся работа была закончена и пришло время приступать к самому ответственному моменту – призыву местного элементаля. Но перед этим следовало добавить еще один элемент – мою кровь. Кровь мага сама по себе обладает определенной силой, благодаря струящейся по телу силе, а в сочетании с магическим ритуалом, каковым является призыв сущностей, становится еще более могущественной. И в данном случае она является гарантом того, что элементаль явится, но не решится напасть на мага. Лишь в одном-единственном месте я не тронул короткий отрезок внешнего круга. Это своеобразная перемычка будет служить сдерживающим фактором начала работы пентаграммы в то время, пока я буду переливать в нее всю имеющуюся силу. Достав из торбы купленный у Шиэла накопитель, не торопясь, я слил его весь, наблюдая, как постепенно начинает светиться весь рисунок, но кровь остается все такой же темной. Немного подумав, я решил использовать и тот кристалл, что достался мне от охотников на викаэлок, а также половину силы, хранящейся в магическом доспехе. В результате, на пентаграмму стало больно смотреть, и я уж хотел капнуть недостающую каплю крови из ран на руке, как неожиданно вспомнил, что не подготовил защиту к будущему действу. В этих диких землях вспышка магии почувствуется на огромном расстоянии и скоро сюда пожалуют те, кто пожелает проверить ее причину. Чего мне совершенно не нужно.

Сбегав к статуе дракончика, я настроил защитный барьер на поглощение идущей изнутри силы – за одно и накопитель пополнится. И только после принятия всех мер предосторожности, оповестив о предстоящем действе викаэлок, я вернулся к пентаграмме. Сжав одну из ранок, я выдавил красную каплю и стряхнул ее прямо на маленький отрезок ослепительно пылающей линии, чистой от крови. И в момент, когда она заполнила собой перемычку, вся кровь полыхнула алым светом и тугая волна силы разошлась во все стороны, отбросив меня на пару шагов назад! В центре оставленного пустым круга, заворочался камень, больше ставший похожим на волнующуюся под порывами ветра лужу. Но я смотрел не на внешние проявления, а на буйство энергий, заблаговременно использовав истинное зрение.

И в деталях наблюдал, как в центре пентаграммы постепенно проявлялся элементаль земли. В отличие от обычных духов, обитающих на границе между сферами, он весь состоял не из нейтральной силы, а, как не сложно догадаться, из силы земли. В отличие от живых существ, порождение мира не имело даже намеков на ауру и слоев, отвечающих за личность. Тем не менее, существо, явившееся сейчас в облике идеального столба ростом мне по плечо, обладало памятью и неким подобием разума.

Именно поэтому, едва возникнув полностью в срединной сфере, элементаль определил во мне призывавшего и захотел узнать причину, выдернувшую его сюда. Естественно, не голосом и на общем, а используя местный божественный язык в ментальном общении. Среди всех духовных сущностей не великой силы и древности с магами могут общаться только произошедшие от умерших разумных существ. Все остальные, включая и призванного мной – только по прошествии большого количества времени с момента зарождения. Именно по этой причине большинство случаев общения с духами проводятся исключительно шаманами, способными интуитивно воспринимать божественный язык.

Быстро объяснив, что я желаю восстановления всех порушенных строений вокруг до их целого состояния, предложил элементалю в качестве оплаты всю задействованную силу. Естественно, он согласился, оговорив ограничиться только камнем и металлом. И едва мы заключили соглашение, вся сила, заключенная в пентаграмме, просто исчезла, а разбросанные во множестве вокруг камни стали стягиваться к остаткам строений. Внезапно, откуда-то со стороны башни раздался визг, и я выбежал из развалин посмотреть, что случилось. Обнаружившаяся картина заставила меня усмехнуться – столь не подобающе для солидной викаэлки повела себя Миррива, из-под попы которой внезапно выскользнул камень, на который она уселась. А ведь я предупреждал!

А вообще, зрелище было впечатляющим – пусть летающие и вырастающие камни, восстанавливающаяся и встающая на место входная дверь в башню выглядели необычно, но все это терялось перед буйством стихии земли, видимом только мне одному. Причем не оказалось применено ни единого плетения, что для мага было очень странно.

– Зэл, что происходит? – главная викаэлка уже успела подняться и, с опаской перепрыгивая через движущиеся булыжники, приблизилась ко мне.

– Я же говорил, что буду восстанавливать все строения, – отозвался я, наблюдая, как вырастает из земли каменная стена по периметру, ранее обозначавшаяся лишь небольшим кольцом поросших травой холмиков.

– Так это ты виноват в том, что я так позорно шлепнулась?! – Миррива нахмурилась и грозно на меня посмотрела. – Сейчас кто-то получит за такие шутки!

Вот только веселость с толикой смущения, ощущаемые от нее, ясно указывали на несерьезность ее высказывания.

– Эй, я тут ни при чем! – На всякий случай, я сделал шаг назад. – Над восстановлением работает призванный мной элементаль, но в процесс вмешаться нельзя, так что свое недовольство исчезнувшим сиденьем высказывай не мне!

– Элементаль? Ты способен их призывать? – сильно удивилась наемница, даже не обратив внимания на маленькую шпильку с моей стороны.

– Ага, такого сильного – пока полагаясь исключительно на накопители, но слабых могу призвать и так, – кивнул я.

– И каким образом он восстанавливает то, что было порушено тысячи циклов назад?

– Собственно говоря, элементали – природные стихийные духи, особенно такие сильные, как этот, обитают на определенной местности, – пояснил викаэлке, – а земля помнит долго, в отличие от других стихий, так что имея с ней связь, восстановить камень и металл проще простого. Вот только это требует огромного количества силы, как на оплату, так и на восстановление.

– Что-то я не слышала, чтобы маги использовали элементалей таким образом, – скептически хмыкнула девушка, подозрительно косясь на кучку проползающих мимо камней.

– Еще как используют, только основная сложность не в том, чтобы призвать, а объяснить призванному что-нибудь, сложнее задачи «убить». Этим в основном занимаются шаманы, имеющие дар общения с духами.

– А как же ты?

– А со мной некоторыми секретами поделились старшие коллеги, – пожал я плечами, наблюдая, как развалины камней около башни постепенно приобретают вид нормальных зданий.

– Удивительный вы орден, – покачала головой в удивлении Миррива, – другие маги трясутся над своими секретами, чтобы более способная молодежь не обошла их в мастерстве, потеснив у хлебных кормушек, а ваши так просто раскрывают подобные знания.

– Мы не орден, а Братство, – поправил ее, – к тому же знания остаются внутри и в чужие руки никогда не попадут, так зачем волноваться зря насчет секретов между своими?

– А перекупить разве нельзя?

– Издеваешься? Да кто по собственной воле станет менять возможность развиваться и получать новые знания на какие-то деньги, пусть и очень большие?! – Не упоминая о небольшом таком секрете Братства под названием Создатель.

– Вот я и говорю, что вы странные – даже магов можно купить, не деньгами, так артефактами или властью, – вздохнула викаэлка и, обернувшись, посмотрела на растущий вверх третий этаж башни. – Долго это безобразие будет продолжаться?

– Ну, стену и подсобные строения он почти восстановил, так что не больше нескольких часов, – ответил я.

– Эй, вы двое, хватит там стоять, обед уже готов! – в раскрытой двери, вновь занявшей свое место, появилась Элия и замахала нам рукой, с опаской смотря на творящееся во дворе.

– Самое время подкрепиться, – оживилась командир и, подхватив меня по руку, потащила в башню.

– Кто бы возражал, – пробурчал я, стараясь поспевать за ней.

После еды я сходил вниз и убедился, что элементаль позаботился и о металле в подземелье – теперь решетки в камерах не крошились и не гнулись даже после того, как я применил к ним полную силу. Появились даже разрушенные мной в прошлое посещение прутья, и даже цепи с кандалами, прикрепленные к стене, оказались на своем месте. Восстановились все двери вместе с косяками и крепления с лампадками для масла на стенах. Такие до сих пор применяют гномы там, где не выгодно использовать магические светильники. В большом помещении рядом с камерами я обнаружил клетки почти до потолка, явно предназначенные для содержания огромных существ, поскольку прутья были толщиной с мою руку. Наверное, именно в них некромант держал результаты своих экспериментов по созданию нежити, так как в металле клеток имелись вкрапления серебра.

Продолжив обследование, я нашел две комнаты, в которых теперь стояли у стен высокие железные шкафы с множеством отделений, ящичков и ячеек. Скорее всего, это бывшее хранилище ингредиентов, поскольку, что еще здесь можно было хранить – я не представляю. Пройдясь по остальным комнатам на первом подземном этаже, я убедился, что мы стали обладателями немалого количества простой и прочной мебели в виде столов, стульев, шкафов, тумбочек, выполненных изящно и со вкусом, но без всяких украшений.

Странно, что хозяин башни предпочитал металл дереву, из которого обычно и изготавливается мебель. Хотя, если вспомнить его специализацию, все становится понятно – сильным некромантам гораздо комфортней находиться среди изначально не живого материала, чем связанного с природой. Конечно, это не относится к останкам живых существ. Еще немного побродив, я спустился в зал с алтарем и обнаружил, что каменная тумба обзавелась не только кандалами на цепочке, но и канавками для стока крови в наросшем камне. Вообще, алтарь заметно увеличился за счет железной окантовки, потемнел и теперь стал выглядеть более внушительно и устрашающе. Подойдя поближе, я обнаружил, что оттенок изменился благодаря крошечным значкам из темного серебра, полностью покрывавшим камень и полосками переходящим на пол. Попробовав проследить эти едва заметные ленты, разбегающиеся в разные стороны, я убедился в том, что весь зал полностью ими опутан, создавая какой-то непонятный узор. В коридоре они также присутствовали, нанесенные на пол, стены и потолок. Дальше отслеживать полоски из знаков неизвестного языка я не стал – не сомневаюсь, что они присутствуют везде. Собственно, это и есть та самая основа, поддерживавшая существование охранных плетений башни более двух тысяч циклов, несмотря на присутствие здесь голодного духа, вытягивавшего силу, откуда только можно.

Сокрушенно покачав головой, я начал выбираться наверх, раздумывая, что делать дальше – в жертву пленниц пока приносить нельзя, поскольку сразу заработают охранные заклинания башни и еще неизвестно, как они отреагируют на присутствие чужаков. Тут нужен намного более опытный маг, способный взломать чужую защиту и перенастроить ее на другого. Думаю, Шиэл согласится мне помочь, вот только доставить его сюда будет проблематично – я ведь надеялся воспользоваться полученной силой для обеспечения надежной работы портального камня, рассчитывая возместить потраченное на элементаля, а что делать сейчас… Придется брать оставшуюся половину из магического стража. Думаю, этого хватит на одно перемещение, на всякий случай, можно добавить из статуэтки и собственного резерва.

Поднявшись на первый этаж башни, где находился весь отряд, я подвергся неожиданному нападению – возникшие по обе стороны сестры подхватили меня под руки и почти волоком потащили по лестнице наверх.

– Там такое, там такое!

– Третий этаж восстановился вместе с кучей вещей, а спальня там вообще как королевская, даже у нас такой не было!

– Все из металла, но так красиво, что просто потрясающе выглядит!

– Ага, сейчас сам все увидишь!

Так галдя по пути каждая в свое ухо, викаэлки втащили меня в большое помещение, которое уже осматривали остальные девушки. Первое, что привлекло мое внимание, это кровать. Хотя простой кроватью это назвать сложно – стоявшее у стены сооружение могло вместить в себя пятерых таких, как Миррива, и еще осталось бы место. Но размерами необычность не кончалась. Мастер, создававший это ложе, не поскупился украсить темный металл серебром и фигурной ковкой, так что даже низкие бортики и ножки изображали каких-то дивных животных и тварей. Но это так, маленькие приятные детали. Что меня больше всего поразило, так это наличие балдахина, выполненного как будто из множества костей. А роль занавеси играли тончайшие серебряные цепочки, достававшие до самых бортиков. Что самое удивительное, свисая неподвижно, они превращались в сверкающую серебром стену, отлично скрывавшую все, что находилось за ней. Интересно, это дань профессии или просто любовь прежнего хозяина к роскоши? На фоне места для сна несколько зеркал из бронзы, украшенная драгоценными металлами мебель и даже покрытая знаками серебряная арка у одной из стен, не производили особого впечатления. Кстати, стены здесь так же оказались покрыты полосами знаков, как и расходящиеся от алтаря.