Текст книги "Время перемен"

– А можно понятнее для не знакомых с данным предметом?

– Проще говоря, зал и алтарь служат для поглощения и передачи силы при смерти жертвы. Именно поэтому здесь столько этих серебряных полос.

– А куда именно идет сила?

– К накопителю, обычно располагаемому этажом ниже, то есть прямо у нас под ногами, необходимо только найти спуск, – сообщил ангел, задумчиво ковыряя ногтем окантовку алтаря.

– Интересно, как его найти, если камень не позволяет даже определить, что находится за стенами, – фыркнул я, – тем более, вход может быть где угодно, а ломать дыру в полу не хочется да и долго.

– Именно для таких случаев опытные маги применяют заклинание «познание земли», которое нельзя блокировать свойствами такого камня, – Шиэл начал плести что-то очень сложное, едва видимое и громоздкое, одновременно давая мне пояснения. – Именно так ищут закопанные клады, древние могильники, потайные ходы, рудные жилы и все, что можно обнаружить в земле, в том числе и подземелья. У тебя еще долго на него не хватит силы, но если хочешь, я могу кинуть тебе на кристалл упрощенное плетение только для поиска пустот.

– Не откажусь, – согласно кивнул я, наблюдая истинным зрением, как он начал наполнять готовое заклинание энергией.

Заняло это всего пару мгновений, а затем оно просто… исчезло!

– Не получилось? – обернулся я к Шиэлу.

– Еще как получилось, – покачал головой он, – убедись сам.

И я получил от него все, что смогло обнаружить «познание земли». Кроме толщи камня вокруг – башня оказалась установлена на огромной скале, верхушку которой и использовали для постройки, а также вырубки подземелий в ней же – под нами оказалось еще три этажа примерно таких же размеров, что и самый верхний в подземелье. Интересно, до них добрались мародеры или, так же как и я, не смогли обнаружить проход ниже? Кстати, ломать пол было бы несколько проблематично – два метра сплошного камня просто так не сдадутся.

– Но каким образом удалось получить эти знания? Ведь я ничего не ощутил?!

– А ты и не должен был, – усмехнулся друг, – здесь используется несколько другой принцип, нежели воздействие на мир грубой силой.

– Пояснишь?

– Пока не имеет смысла – до пятой ступени ты не сможешь применять это на практике. Если вкратце – маг использует память местных духов, чтобы разузнать обстановку. Почти что использование элементаля без его непосредственного призыва. У слабых магов так не получится просто в силу неподготовленности их разума.

– Ладно, давай искать способ открыть проход вниз, – предложил я, – если принять во внимание имеющиеся механизмы в стенах у конца лестницы и ступени на третьем этаже, то рычаг или что-то вроде него должно быть рядом.

– Тогда возвращаемся, – кивнул ангел, и мы покинули зал и, пройдя короткий коридор, вышли на небольшую площадку перед ступенями наверх.

– Главное, чтобы это была чистая механика, а не магия, иначе мы можем искать способ спуститься до второго Вторжения, – проворчал я, когда все три стены (на месте четвертой была лестница) оказались осмотрены, но гладкий камень был именно тем, чем и выглядел.

– Судя по внешнему виду, башню возводили гномы. Наверняка и подземелья делали они, так что проход должен открываться без магии, – пожал плечами друг. – Попробуем кое-что банальное и простое.

Он подошел к одному из креплений для лампадок и потянул за него. Железный штырь не поддался ни на волосок.

– Попробуй другие.

Всего их было четыре, по два с каждой стороны, но выдвигаться ни один не пожелал.

– Может, их надо толкать? – предположил я и тут же решил проверить свою догадку.

К моему удивлению, предположение оказалось правильным – штырь чуть подался в стену, и раздался едва различимый щелчок, который ухо простого человека не различило бы.

– Попробуем со всеми, – сказал Шиэл, когда мы убедились, что никакого спуска все равно не открылось.

И только когда все держатели для лампадок оказались утоплены, раздался тихий скрежет сдвигающегося камня, открывавшего очередной виток лестницы, ведущей вниз.

– Мда, просто и со вкусом, если не знать, что это не последний этаж, то и не подумаешь искать спуск, – хмыкнул я, щупая то место, куда ушла перегородка.

– Пойдем исследовать сами или позовем твоих воительниц? – вопросительно посмотрел на меня ангел.

– Думаю, мой телохранитель будет тут уместнее, по крайней мере, его не убьет, если угодит в какую-нибудь ловушку, – покачал я головой и послал зов миньону.

Спустя минуту ожидания сверху послышались тихие клацающие звуки металла о камень и по лестнице спустился магический доспех, остановившись рядом со мной.

– Правда, силы у него немного, – пожаловался собрату, – только на восстановление и твое перемещение ушло почти все, что имел в запасе.

– Ничего, сейчас я немного скину и пойдем, – друг прикоснулся к доспеху и почти мгновенно заполнил накопитель.

Эх, мне бы столько силы… Я немного завистливо вздохнул.

А дальше мы отправились обследовать скрытое подземелье, предварительно закрыв за собой проход – лучше позаботиться, чтобы никто любопытный не сунулся за нами, а то потом пытайся воскресить викаэлку, попавшую в какую-нибудь ловушку! Ползать по пыльным коридорам, пуская впереди доспех, чтобы он собирал на себя все возможные ловушки, оказалось довольно скучно и слишком просто. Тем более, и ловушек-то толком не оказалось – вылетающие из стен стальные дротики или выскакивающие из пола копья уважения не внушали. Разве что в одном месте, перед входом в сокровищницу на четвертом этаже (к слову, весьма скудную – кроме дорогой посуды, набралось всего тысяч пять золотом, если и было еще что ценное, то давно превратилось в труху) я немного испугался – по идущему впереди доспеху с двух сторон ударили стены. Нас бы сплющило или в лучшем случае изрядно помяло, а ему хоть бы что, даже не поцарапало! Правда, единожды сработав, ловушка больше не действовала, так что вернув каменные блоки на место, мы прошли без проблем. Спустя два часа блуждания, мы попали на последний этаж подземелья и уже оттуда, отыскав еще один замаскированный проход, поднялись в помещение, находящееся под залом с алтарем. Несмотря на меньшие размеры, оно оказалось его почти точной копией, даже расположение полосок знаков совпадало, но вместо алтаря, в центре висел опутанный цепями, прикрепленными к стенам, полу и потолку, огромный прозрачный шар, в глубине которого была видна синего цвета искорка, поблескивавшая от нашего светляка. Всю его поверхность покрывали уже знакомые знаки. Кстати, и цепи были ими покрыты.

– Это и есть накопитель башни? – спросил я собрата. – Что-то не больно похож…

– Он и есть, осталось только кое-что проверить, – он подошел поближе и прикоснулся к шару.

Против моего ожидания ничего не произошло.

– Ну, все понятно, – Шиэл повернулся ко мне, – носитель уцелел, а вот сам хранитель башни оказался уничтожен, и я даже знаю, чья это вина.

– Хочешь сказать, это мой дух постарался?

– Именно. Управляющая начинка требует силы и даже если накопитель опустеет, то самый минимум останется для поддержания работы плетений. Здесь же пусто. Полное отсутствие чего-либо магического. Даже общий фон здесь понижен. Вон, развалившиеся костяки, встреченные по пути сюда, почти наверняка служили охраной, но в них нет ни капли силы. А между тем, нежить наиболее устойчива к такой потере и даже после столь долгого срока должна сохранять возможность выполнять заложенные создателем функции.

– Ну, зато нам не пришлось их упокаивать, – пожал я плечами, – что будем делать? Без управления элементы защиты все равно опасны сами по себе.

– Думаешь, ты первый, кто заполучил себе жилище чужаков? – усмехнулся Шиэл. – Сейчас поищу подходящего хранителя с учетом имеющейся древней конструкции защиты и будем смотреть, справится ли он здесь.

Друг достал такой же, как у меня, информационный кристалл, вставленный в оправу на цепочке, и принялся в нем копаться.

– Такое ощущение, что у тебя есть ответы на все вопросы, – хмыкнул я.

– Поживешь с мое и у тебя появятся, – отозвался он, – к слову, башня главного мага Лирвена тоже построена чужаками, так что данная задачка из разряда несложных для большинства наших. Пройдет всего несколько сотен циклов, и ты тоже так будешь считать, вспоминая первые деньки с улыбкой.

– Их еще прожить надо, эти сотни, – пробурчал я себе под нос.

– Вот уж тебе об этом волноваться не стоит – столько неприятностей на свою голову, сколько нашел ты за такой короткий срок, большинство и за десяток циклов не набирает! И, тем не менее, ты в полном порядке. Как показала практика – подавляющее количество смертей новичков в срединной сфере приходится на первую четверть цикла, потом уж приобретается опыт и не выдерживают Испытание только считанные единицы… О, нашел!

Артефактор приблизился к шару и, приложив свой кристалл к нему, стал переносить кучу магических структур, которые я еле различал и уж точно не понимал. В отличие от моего стража, где хоть что-то было ясно, здесь был совершенно другой уровень, до которого мне еще далеко! После того, как Шиэл закончил, я начал чувствовать накопитель башни примерно как имевшееся у меня кольцо с элементалем – магия есть, а как и что – не понять.

– Так, теперь осталось только предоставить немного силы и ждать результата, – положив руку на шар, ангел отдал толику силы и отошел.

Впрочем, это было уже не важно – до этого болтавшийся на цепях накопитель башни немного всплыл вверх, натянув их, а все знаки, присутствовавшие почти везде в зале, стали едва заметно наливаться светом.

– Первый этап подчинения прошел удачно, теперь только взятие под контроль остального подземелья и башни с внешним периметром стен. Придется немного подождать, – предупредил меня собрат.

Прошло примерно полчаса, прежде чем хранитель адаптировался окончательно и Шиэл смог внести ауры отряда, как владельцев. Правда, правом изменения условий защиты обладал один я, а викаэлки были указаны как не имеющие магических способностей.

– Теперь осталось совершить парочку-другую жертвоприношений, и защита запустится на полную мощность, – сообщил он.

– Ну, так можно сразу к этому и приступать, как вернемся – жертвенный нож у меня с собой, – я похлопал по висящей сбоку торбе, – а пленницы на первом этаже в камерах сидят. За одно и узнаю, как все это выглядит.

– При наличии настоящего алтаря и такого артефакта – проще простого, но в плане силы выглядит очень впечатляюще.

– Тогда возвращаемся, – я скомандовал миньону на всякий случай следовать впереди, и мы покинули зал с накопителем.

Поскольку кратчайшая дорога уже была разведана и безопасна, мы выбрались довольно быстро. В самый раз, а то бродить по забитым пылью коридорам и помещениям мне изрядно надоело – поскольку нижние этажи оказались закрыты, то и очистить их не удалось, если примененное мной жутко давно заклинание вообще достало досюда. Еще хорошо, одежда наша самостоятельно избавлялась от оседающей грязи (применять защитные заклинания не имеет смысла – идти через пыльную завесу то еще удовольствие).

Пройдя через секретную дверь и закрыв ее за собой, я с собратом отправился на первый этаж подземелья. А на лестнице чуть не столкнулся с изрядно обеспокоенной викаэлкой, что почти бежала по ступеням. Конечно, по спокойному лицу Ориллы этого было не понять, но с возросшими возможностями ощущать всех окружающих получалось даже без каких-либо усилий.

– А вот и вы! – воскликнула девушка и явно хотела продолжить, но, бросив взгляд на незнакомого мага, стоящего у меня за спиной, решила повременить с разносом, выразив свое возмущение достаточно мягко. – Мы успели перерыть всю башню, когда обнаружили, что вас нет слишком долго! Где вы были?

– Внизу есть еще этажи, где мы занимались защитой оставшейся от прежнего владельца башни, – ответил я, ненавязчиво подталкивая девушку вверх, – и сейчас у нас дела еще не закончены, так что попрошу не мешать пока.

– А чем ты собираешься заниматься?

– Буду использовать пленных для проведения небольшого действа со смертельным результатом, – вздохнув, я покачал головой, не обращая внимания на тихий смешок Шиэла, – женское любопытство неистребимо.

– А можно поприсутствовать? – лицо викаэлки от такой новости моментально исказилось в кровожадной гримасе. – Не волнуйся, Зэл, тебе достаточно указать уголок, и мы будем сидеть тихо как мышки.

Приведенное сравнение меня изрядно позабавило, особенно учитывая размеры «мышек». Обернувшись к другу, я вопросительно приподнял бровь?

– Не имею ничего против, если твои дамы будут только смотреть, – пожал плечами он.

– Слышала? – я покосился на счастливую Ориллу.

– Побегу собирать девчонок, – кивнула она. – Где вы будете?

– Наведаемся в тюрьму, а потом – в нижнем зале с алтарем.

Проводив взглядом вприпрыжку ускакавшую по лестнице вверх наемницу, мы с другом переглянулись и дружно пожали плечами. С чего тут радоваться? Все равно ведь, через короткое время душа врага уйдет на перерождение и опять родится в мире живых. Конечно, если мы не будем ее поглощать, но сейчас это не имеет смысла, а при мертвом боге, которому посвящен алтарь и нож, душа почти наверняка упорхнет к своему покровителю.

– Ладно, пошли смотреть твое мясо, – произнес Шиэл, и от лестницы мы свернули в нужный коридор.

– А чего это они у тебя какие-то побитые все? – удивился ангел, взглядом матерого мясника осматривая каждую из пленниц.

И что удивительно, полные злобы взгляды быстро сменялись страхом. Завистливо вздохнув – мне бы так научиться – я пожал плечами.

– Ну, наверное, за прошедшее время девочки к ним наведались немного спустить пар. – В этот раз кровоподтеки имелись на всех моих трофеях, а не только на двух матерых убийцах.

– Ладно, это не так уж и важно, главное – они живы, – махнулся собрат, – а сейчас время для небольшого урока.

– По какой теме?

– Жертвоприношения.

Невольных слушательниц всех как одну передернуло, но ни звука от них (кроме скрежета зубов) я по-прежнему не услышал. Интересно, так все викаэльцы ведут себя в плену или только эти демонстрируют подобную выдержку? Будь на их месте кто из людей, так почти наверняка нас поливали бы потоками брани с угрозами – уж природу этих существ я изучить успел.

– Итак, прежде всего, следует учитывать, что для жертвоприношения подходят больше всего экземпляры, находящиеся на пике своего взросления, крепкие и здоровые телом, а не всякие там «чистые душой» младенцы и дети, – начал свою речь Шиэл. – В нашем случае больше всего даст силы именно твоя добыча.

– Интересно, почему тогда всякие культы считают иначе?

– В первую очередь потому, что таким образом их держат в узде главари и хозяева – единожды запачкавшись, трудно вернуться обратно. К тому же «чистые и непорочные девы» дают примерно столько же силы, сколько здоровый и физически развитый мужик. Другое дело, что последнего куда сложнее уложить на алтарь, чем женщину, да и его внешний вид гораздо менее приятен, – презрительно хмыкнул собрат и, развернувшись к самой молодой на вид воительнице, указал на нее. – Кстати, у тебя тут имеется девственница, ни разу никого не убившая, так что можно будет даже сравнить, появись такое желание.

Посмотрев на девушку, медленно краснеющую под удивленными взглядами остальных пленниц, я тоже хмыкнул.

– Для меня это не принципиально. Но кто же тогда будет лучшим материалом?

– Естественно, матерые убийцы, как эти двое, – ангел кивнул на викаэлок из «своры владычицы». – Если жертва не идет богу, то душа не имеет значения, а вот остаточные следы убитых своими руками всегда остаются у простых воинов в ауре. Это сила, которая в любом случае пойдет в накопитель башни.

– Тогда берем этих и идем? – спросил я. – Сейчас я принесу ключи от камер.

– Нет нужды, – отмахнулся собрат.

От него пошла направленная волна магии, и не успел я определить ее назначение, как со щелчком замки открылись, двери распахнулись и в коридор вылетели три парализованные викаэлки. Ого! И это без единого жеста! Хочу так же уметь!

– Думаю, трех хватит на ближайшее время, все-таки они покрепче обычных людей будут, – пояснил мне друг свои действия.

– Да хоть всех, – отмахнулся я, – ведь для того и оставил их живыми, сразу не став добивать.

Провожаемые яростными взглядами, мы покинули тюрьму, а за нами по воздуху плыли выбранные жертвы.

– И что, будут всякие там пытки и прочие вещи, применяемые теми же некромантами или демонологами?

– А зачем? С таким ножичком, как у тебя, это просто напрасная трата времени и сил, – скривился друг. – Некроманты этим занимаются только тогда, когда под рукой вообще ничего нет. Для демонологов же боль и страх жертвы служат дополнительной приманкой для демонов, а вовсе не способом увеличить получаемую силу. Никто пытать жертву зря не станет. Конечно, есть и исключения среди них, но это больные на голову существа, которым просто нравятся мучения других.

– Кроме культов, разве что, – заметил я.

– Долго они все равно не живут, поскольку любая магическая гильдия не потерпит рядом с собой такой занозы в пятой точке, а учитывая их привычку охотиться за обладателями магического дара, особенно не развитого, то результат вполне очевиден.

Разговаривая, мы неторопливо спустились в зал и обнаружили, что собрался весь отряд, скромно пристроившийся на металлических стульях вдоль стены. И глаза у всех сверкают таким любопытством и предвкушением…

– Так, сидим молча и не шевелимся! – но на Шиэла это не произвело впечатления, так что он сразу дал понять, кто сейчас здесь командует.

Дождавшись кивка от Мирривы, друг поместил одну из пленниц на алтарь и развернулся ко мне.

– Зэл, нож.

Покопавшись в торбе, я извлек на свет божественный артефакт, отдал его и приготовился к зрелищу, почти полностью перейдя на истинное зрение. Впрочем, еще до начала я немного удивился – ангел вбросил в алтарь малую толику силы, и он буквально ожил. К жертве от обзаведшегося подобием ауры камня протянулись сотни жгутиков, видимых только нам, растянув викаэлку за руки и ноги. В тот же момент клацнули захлопнувшиеся кандалы, прочно закрепив жертву. Учитывая, что размер и их расположение несколько не соответствовали имевшимся габаритам… это было неожиданно. Дружный вздох удивления, раздавшийся сбоку, показал, что не я один это заметил.

– Такой алтарь сам по себе подстраивается под необходимые размеры и обеспечивает неподвижность тела, – счел нужным пояснить артефактор. – Достаточно лишь дать камню каплю силы, а остальное он возьмет сам из ауры. Прошлый владелец башни знал свое дело.

Внимательней присмотревшись, я убедился, что жгутики силы, кроме удержания, действительно истощают ауру убийцы. Удобно. Но Шиэл не стал дожидаться, пока я насмотрюсь, а просто подошел, воздел нож и с силой опустил на грудь жертвы, тут же выпустив рукоять и отскочив назад. Это я заметил уже мгновениями позже, поскольку все мое внимание было приковано к развернувшемуся буйству силы. Стоило лезвию войти в плоть, как маскировка ножа слетела и по залу хлынула волна силы, заставляя светиться нанесенные на камень знаки! Все закорючки на алтаре замерцали, и эта сила стала притягиваться к нему, а исходящий из нанесенной раны поток разделялся на несколько частей, образовавших необыкновенный цветок, чьи лепестки изгибались и уходили в потолок. Вот это да! Весь зал – огромная ловушка для силы, запуск которой происходит алтарем! Готов спорить на что угодно – ни капли не рассеется зря! Похоже, древние чужаки умели работать. Но помимо отличного результата, такое зрелище завораживает. Конечно, если ты его способен увидеть.

Впрочем, и для викаэлок было на что посмотреть – лежавшее на камне тело убийцы выгнулось дугой и билось в судорогах, а запрокинутая голова разинула рот в беззвучном крике дикой боли. Древний некромант позаботился о своем слухе.

Воткнутый в грудь женщины артефакт не остался в ране, а парил в паре сантиметров над ней, буквально купаясь в фонтане вырывающейся под напором крови и рассекая его на множество тонких струек. Они дугой расходились во все стороны и орошали собой пол и алтарь. Но не образовывали лужи, а стекались обратно к центру зала и впитывались в камень, меняя его цвет. И все это происходило в полной тишине и полутьме – наш светляк и факелы погасли первой волной, так что свет давали только светящиеся знаки. Все действо продолжалось около минуты, и в конце на бардовом алтаре лежала лишь сморщенная мумия, ну никак не напоминавшая симпатичную фигуристую женщину, что лежала там ранее.

– А вот и готовая заготовка для нежити, – хмыкнул я, создавая светляк и обратился к другу мысленно. – «А что с душой?»

«Как ни странно, душа ушла в нож, несмотря на то, что бог, наложивший благословение – мертв».

«И что с ней теперь будет?»

«В таких случаях душа обычно идет богу, но что с ней будет сейчас – даже не представляю! Никогда с таким не сталкивался».

«А может проверим кое-что?»

«Твое предложение?»

«Ну, я тут встретил падшую богиню», – передав собрату знания об этом отрезке своего путешествия, продолжил. – «Может посвятить эту душу ей? Просто в порядке эксперимента? Всевышнему все равно такие оскорбительные подачки не нужны, да он и не приветствует это, а тут такой интересный случай…»

«Скорее, она уже не богиня, а просто дух части леса или определенного места, как лешие или озерницы, но предложение забавное и интересное», – ответил друг. – «Но делать это придется не мне – я ее даже не встречал, а одних твоих воспоминаний недостаточно. В любом случае, тебе это не повредит, как и Создателю – чтобы вернуть себе прежний статус, ей и тысячи душ не хватит. К тому же, учитывая рассказанное тебе, и при божественном статусе сила этой богини была явно меньше той, что я могу продемонстрировать в верхней сфере. Так, мелкий божок, каких хватает везде».

«То есть – ты за?»

«Да».

«Тогда остался один вопрос – каким образом жертвовать эту душу? – я подошел к алтарю и взял в руку нож, опять ставший обычным. – Лично я об этом ничего не знаю и вообще в первый раз сталкиваюсь».

«Ну… я кое-что слышал, но насколько это соответствует действительности… Следует просто произнести фразу с именем бога, а уж мир донесет твои слова до него. По крайней мере, вопли в битве «тебе жертва, кто-то там» срабатывают относительно часто. Мне один из собратьев это показывал в своей памяти. Думаю, и тебе следует произнести подобное».

«Звучит не очень», – усомнился я.

«Не попробуешь – не узнаешь! – Шиэл явно забавлялся сложившейся ситуацией. – В конце концов, это твоя задумка и тебе ее воплощать. Я всего лишь выступаю в роли советчика».

«Хорошо», – я вздохнул и прошептал вслух. – Тебе жертвую душу эту, Ласса.

А шепотом, чтобы не засвечиваться перед викаэлками – начнут потом выпытывать подробности… Еще хорошо, что они пока отходят от зрелища, мы-то общались мысленно.

«Надо же, а душа исчезла!» – привлек мое внимание друг.

Приглядевшись к ножу, я убедился, что он прав – искра души исчезла!

«И что это означает?»

«Меня спрашиваешь? Я знаю столько же, сколько и ты!»

Я почесал затылок в задумчивости.

«Ну, будем считать, эксперимент удался».

«Предлагаю провести и остальные таким же образом».

«Хочешь удостовериться и добиться хоть какой-то реакции, кроме исчезновения?»

«Во-первых, нам это не будет ничего стоить, все равно души со временем уйдут, – кивнул друг, – а хоть какой-то отклик должен быть».

«Не возражаю».

Вторая и третья жертвы отправились вслед за первой с сопутствующим зрелищем, но после первой демонстрации это уже впечатляло не так сильно. Когда душа последней наемной убийцы покинула тело и скрылась в неизвестном направлении, мне послышался далекий радостный визг.

«Ты тоже это слышал?» – обратился я к Шиэлу, просто чтобы убедиться, что мне не послышалось.

«Да, я тоже это слышал, – подтвердил он. – Все-таки эксперимент прошел удачно – падшие боги действительно способны принимать жертвы, проведенные с сопутствующим инструментом».

«Интересно, это способствует их возвышению на прежний уровень?»

«Нет, определенно нет. Доказанный факт – без активной поддержки многочисленных верующих слабый бог подвержен только забвению и в лучшем случае деградации в духа места. И даже тысячи жертв этого не смогут изменить».

«Ну, все равно интересно было», – пожал я плечами.

«Если и дальше продолжишь подкармливать простыми душами, то сможешь завести себе забавную зверушку к той, что постоянно с тобой болтается, – развеселился ангел. – И чего они к тебе прямо липнут? Может быть, ты кажешься им очень вкусным?»

«Эй, хватит издеваться, мой дух очень даже полезный!.. иногда».

«Может, сейчас так и есть, но потом тебе такие помощники просто не понадобятся».

Наверное, он прав, но пока отказываться от некоторых возможностей не стоит, к тому же мне хочется узнать, что за существо удалось убить магам из чужаков в древней войне.

– Вы закончили? – спросила подошедшая к нам поближе Миррива.

– А? Да, теперь силы для защиты башни имеется в достатке, – отозвался я, отвлекаясь от разговора с другом.

– В таком случае есть еще одна проблема, кроме защиты башни, – сообщила викаэлка, – у нас заканчиваются запасы питьевой воды и необходим источник свежей. Желательно, не за пределами стен…

– Если я не ошибаюсь, то за башней было что-то напоминающее колодец, – кивнул я. – Теперь, когда элементаль все восстановил, он должен быть целым.

– Даже если и пересох, то вывести водную жилу в том месте не представит проблемы, – заметил Шиэл, – необходимое для этого заклинание может создать даже самый бездарный ученик, не говоря уж про Зэла.

– Отлично! – Миррива облегченно улыбнулась. – Не хотелось бы лишний раз беспокоить ваших магов без серьезной причины.

Кивнув и развернувшись, она отправилась к выходу из зала, вслед за остальными девушками.

– Пошли, я проверю надежность периметра, а ты посмотришь колодец, – потянул меня друг за ними, – если все в порядке, то и оставшихся трех пленниц можно будет использовать.

– А ты уверен, что накопитель достаточно вместителен, чтобы поглотить силу от еще трех жертв? – усомнился я, поднимаясь по ступенькам.

– Уверяю тебя, там еще десяток таких поместится и половины накопителя не заполнится – покачал головой ангел, – хозяин башни не поскупился.

Преодолев несколько лестничных пролетов и пройдя длинный коридор, мы вышли к наружной двери и оказались на свежем воздухе. Глубоко вздохнув, я потянулся – что ни говори, а в подземелье отсутствие приличной вентиляции приводит к затхлому запаху. Впрочем, чего ожидать от только восстановленных древних руин. Наверняка у здешнего некроманта имелись соответствующие заклинания, обновлявшие воздух. Нужно будет как-нибудь потом этим заняться – у меня в кристалле даже соответствующий раздел имеется. Но это только когда я буду здесь жить, а пока викаэлкам придется потерпеть.

– Когда ты собираешься возвращаться в город? – отвлек меня от размышлений голос артефактора.

– Пока понятия не имею, – пожал я плечами. – На всякую мелочевку и прощание с девушками наверняка уйдет пара-тройка дней, если не больше.

– Хм-м… – Шиэл задумчиво почесал затылок, – может, и успеешь.

– Это ты к чему?

– Да так, ты ведь собираешься продвигаться в сторону империй?

– Ну да, есть такое желание, а что? – заинтересованно кивнул я.

– Примерно через четыре-пять дней в ту сторону уходит большой караван, – сообщил ангел, – я вполне могу пристроить тебя в охрану, если хочешь. Да и безопасней будет.

Обдумав все плюсы и минусы такого предложения, я покачал головой.

– Не думаю, что успею. Даже если и получится, то я все равно собирался передвигаться в стороне от дороги, в виде аш-та.

– А смысл? – не понял маг.

– Во-первых, со дня Возвышения я подрос не только в силе, но и в массе, – пояснил я. – Значит, и размеры во втором облике значительно увеличились, и придется к этому привыкать. И лучше делать это вдали от лишних глаз. Во-вторых, передвигаться я буду значительно быстрее даже с учетом металлического чурбана, – кивнув на доспехи с духом, замершие неподалеку от входа, я продолжил: – И избегать нежеланных встреч с местными обитателями получится намного легче, если не тащить с собой ездового ящера. Ну и, в-третьих, просто хочется как следует размяться, чего я не делал с тех пор, как заявился в город.

– Как хочешь, – вздохнул Шиэл, – но на твоем месте я бы приготовил на всякий случай парочку твоих фигурок, как следует заполнив их силой – пригодится.

– И этим займусь в том числе.

– Хорошо, тогда я проверю периметр, и если все в порядке – алтарь получит новые жертвы.

Шиэл развернулся и хотел пойти к ближайшему участку стены, когда я остановил его, придержав за плечо.

– Подожди, насчет двух не возражаю, а вот последней, самой молодой – не уверен.

– В смысле? – ангел недоуменно поднял бровь.

– Я имею в виду просто погнали на убой, задурманив голову и практически не оставив шансов выжить, прикрывая отряд убийц, – пояснил ему, – по мне так приносить ее в жертву будет не слишком справедливо. Тем более, если она никого еще и не убивала – значит, только-только закончила обучение и сразу попала в такую переделку.

– Пожалуй, ты прав, – кивнул Шиэл, – хочешь ее взять с собой – готовить и постель греть?

– Не обязательно, я от компании смертных немного устал.

– Тогда куда ее?

– Да пусть здесь остается, – отмахнулся я, – все равно не сбежит, а Миррива будет только рада еще одной подчиненной, которую можно будет завалить работой.

– Как хочешь, я перед уходом наложу печать подчинения с завязкой на тебя и нее, чтобы не возникло никаких неправильных идей.

– Буду благодарен.

– Не стоит упоминания, – улыбнулся ангел. – На взаимопомощи и стоим.

Кивнув, я кинул ему жертвенный нож и отправился выполнять свою работу – осматривать колодец. Выложенная каменной кладкой скважина в земле оказалась на значительном удалении от башни, почти у самой стены. Механизм добычи воды также оказался полностью восстановлен, как я убедился, заглянув в колодец – металлическое ведро на цепи болталось внизу. Вот только, если и была здесь когда-то вода, то давно ушла. Почесав затылок, я достал кристалл и принялся в нем рыться в поисках подходящего заклинания – спускаться вниз мне что-то не хочется, а единственный способ создания небольшого родничка, известный мне, предполагает непосредственное расположение мага рядом с местом, где это надо сделать. После непродолжительных поисков я нашел способ, как раз подходящий здесь – достаточно использовать якорь для плетения (подойдет обычный камень) и при касании его с землей запустится процесс вывода водной жилы. Просто и со вкусом! Правда, силы потребуется немного больше, чем в других случаях, но учитывая несомненное удобство – оно того стоит. Поискав в округе, я подобрал подходящий булыжник и принялся за работу. Спустя некоторое количество времени и потраченных сил я бросил в колодец слабо мерцающий камень и с удовольствием наблюдал последствия собственной работы – земля на дне стала стремительно намокать и появилась небольшая мутная лужица. Учитывая скорость пребывания воды, дня через три отсюда можно будет пить. Осталось только викаэлкам об этом сообщить – и дело сделано.