Текст книги "Время перемен"

– Ты наверх глянь, – посоветовала Шинва.

Так и сделав, я удивился еще раз – в отличие от других помещений башни, где потолок был ничем не примечателен, в спальне мага он оказался резной. И изображались на нем далеко не пейзажи, а огромная батальная сцена, показывавшая с высоты сражение обычной армии с морем различных тварей, позади которого виднелись вполне узнаваемые фигуры некромантов. В конце концов, посохи с черепами на конце не оставляют простора для фантазии. Конечно, маги в эти дни уже не обращают внимания на внешний вид артефактов, но заявившиеся две с лишним тысячи циклов назад гости из другого мира как раз этим и отличались, стараясь устрашить своих врагов.

Несмотря на мрачность картины, я почувствовал невольное уважение к неизвестному мастеру – он запечатлел каждую черточку сражавшихся, будь то тварь или облаченный в доспехи воин. Жизнь битве придавало использование различных металлов, так что даже доспехи у некоторых солдат различались по цвету. Кстати, в сражавшейся против монстров армии я разглядел почти все расы, которые существовали в этом мире до Вторжения, кроме разве что гоблинов. Среди бойцов я не смог опознать только нескольких гигантских фигур в сверкающих золотом доспехах, намного возвышавшихся над всеми. Причем, что самое странное – эти воины, как мужчины, так и женщины, опустошали ряды тварей не только оружием, но и магией. Неужели это титаны, первая раса, созданная в этом мире? Правда, всмотревшись, я заметил, что фигуры в золотых доспехах присутствовали и нормального размера, хоть и в единичных случаях. Учитывая одинаковый стиль изображения таких бойцов, независимо от величины, и реалистичный размер остальных участников битвы по отношению друг к другу, это вселяет сомнение в правильности моей догадки. В любом случае, это первая картина, относящаяся к грандиозным битвам прошлого, увиденная мной. И это… впечатляет!

– И долго ты еще собираешься стоять? – похлопала меня по плечу Орилла, отвлекая от созерцания.

– Ни разу не видел таких искусно выполненных картин, – отозвался я.

Конечно, если за них не считать иллюзии – вот уж этого добра насмотрелся при обучении достаточно.

– Эх, показать бы тебе фрески и полотна у нас во дворце.., – огорченно вздохнула Миррива, тоже любуясь потолком, – там есть такие изображения битв, что и эту затмят.

– Когда вернетесь к себе, обязательно меня пригласите на них посмотреть!

– Можешь и не просить, – хмыкнула Шинва, – это вопрос решенный.

– Ладно, если что еще интересное обнаружите, то позовите, – попросил викаэлок, – а пока я пошел – дел еще хватает.

– Ты где будешь? – окликнула меня Авелия.

– На первом подземном – надо подготовить место для установки портального камня, – сообщил я, выходя из спальни некроманта.

Думаю, на это уйдет не так много времени, и к вечеру, как все окажется готово, элементаль уже закончит свою работу и можно будет договориться с Шиэлом о помощи. Но пока следует заняться делом.

Спустившись вниз, я некоторое время обходил еще не осмотренные помещения в поисках подходящего – совершенно чистого от всяких проявлений посторонней магии, пусть и не работающей, способной помешать портальному камню. В итоге, через десяток минут я набрел на небольшую комнатку подходящую по всем параметрам. Вытащив из торбы, всегда находящейся при мне, испещренный рунами овальный темный камень, я на глаз прикинул необходимый размер и вырезал кинжалом в самом центре подходящую дыру, куда его и установил. Теперь портальный камень выделялся разве что покрывавшими его закорючками. Пора приступать к начертанию стабилизационной пентаграммы – конечно, можно обойтись и без нее, но тогда целостность перемещающегося останется на воле случая. К тому же так определяется и место назначения. В частности, я могу перемещаться пока только в Лирвен, поскольку переданная мне Дохатом пентаграмма включает в себя только одну направляющую руну. Вызвав иллюзию книги информационного кристалла, я начал чертить кинжалом, сверяясь с имеющимся у меня изображением. Не то чтобы это было сложно, но слишком однообразно – необходимо было проверить каждую линию по нескольку раз, чтобы не допустить ошибки. Но самая серьезная работа начиналась при нанесении божественных рун – требовалась предельная концентрация, чтобы удержать в сознании наносимый образ руны, одновременно наполняя его силой. Собственно, это и есть главная причина, по которой портальные камни могут работать, не обращая внимания на всевозможные помехи, начиная от стихийных проявлений магии и заканчивая разнообразными защитами, препятствующими в том числе и привычным для местных магов способам перемещения.

Проползав на коленях примерно пять часов, я завершил работу и несколькими движениями убрал образовавшуюся каменную стружку. Ну и в качестве проверки – коснувшись внешнего круга пентаграммы, я передал немного манны и с удовольствием наблюдал, как постепенно линии начали мерцать, показывая недостаточность имеющейся силы для полноценной работы. Это хорошая новость, но имелась и плохая – в процессе я потратил почти все, что имелось в резерве, и опять лишился возможности применять плетения. Поэтому, пока меня никто не побеспокоил, я решил заняться медитацией, чтобы имелась возможность наложить на себя хотя бы «малое исцеление». Пусть раны и зажили немного и на боль при движении я почти не обращал внимания, но следовало позаботиться о своем скорейшем выздоровлении. Просто чтобы это не сказалось очередной ночью. Сомневаюсь, что мне опять дадут отоспаться. Присев у стены, я скрестил под себя ноги и, положив руки на колени, закрыл глаза.

– …эл, Зэл, ты слышишь меня?

Кто-то усиленно тряс меня за плечи и звал, так что пришлось срочно обращать внимание на окружающую реальность, просто чтобы никто не решил, что их магу плохо.

– Да, да, что случилось? – проворчал я и раскрыл глаза.

Прямо передо мной оказалось лицо Авелии, опустившейся на колени и сейчас с тревогой всматривавшейся мне в лицо.

– С тобой все в порядке? – трясти меня она перестала, но беспокойство из голоса никуда не делось.

– И когда мне по вашему восполнять резерв, если днем я почти всегда занят и едва выкраиваю время для медитации, а большую часть ночи приходится выделять для неких ненасытных личностей, – не отвечая на вопрос викаэлки, вздохнул я, для пущего эффекта поднимая взгляд к потолку, как будто вопрошая богов.

– Э, значит, ты в порядке? – осведомилась девушка, немного порозовев.

– Естественно! Я всего лишь сильно потратился, когда работал, и сейчас сидел и восстанавливал резерв, – кивнул я, и, немного подумав, обхватил ее за талию и притянул к себе.

– И как успехи? – не став возражать, Авелия тут же устроилась у меня на коленях и обняла за шею.

– Естественно, отлично! У меня по-другому и не бывает! Осталось только обеспечить портальному камню должное количество силы, и можно будет побывать в Лирвене, – ответил я, распуская руки с вполне определенной целью – оказавшись в безопасности, наемницы одевали только пояса с оружием, пренебрегая доспехами, что в данный момент было очень кстати. – А зачем меня искала?

– Скоро ужин будет готов, вот и решила тебя позвать, – буквально промурлыкала довольная Авелия.

– Думаю, он может немного и подождать, – хмыкнул я.

В итоге, наверх мы поднялись спустя минут сорок, немного растрепанные, но очень довольные. Пусть я и ворчал, что из-за викаэлок нет времени, но, как и говорил Дохат, постепенно распробовал все удовольствие самого процесса «общения» с такими красавицами. Честное слово, даже оставлять их одних не хочется, пусть и в надежном месте, тем более, и волю Создателя следует выполнить. Глядишь, через три-четыре сотни циклов появятся еще несколько ангелов благодаря мне.

Перед дверью в комнату, переделанную под кухню, мы немного привели себя в порядок и только тогда вошли. Впрочем, наши усилия оказались тщетны – шесть ехидно-насмешливых взглядов ясно показали, что весь отряд оказался осведомлен о том, чем мы занимались внизу. Упс, а я ведь забыл поставить «полог тишины»…

– Еще как забыл, – подтвердила Миррива и едко добавила, – а стоны по пустым коридорам разносятся ой как далеко!

Похоже, последнюю фразу я произнес вслух. Мда, немного растерялся. Покосившись на Авелию, которая стала буквально бурой до самых кончиков ушей и явно не знала, куда деваться от смущения, я пожал плечами и, схватив ее под руку, устремился к одному из свободных ящиков. Плюхнувшись на него и усадив к себе на колени девушку, я расплылся в довольной усмешке.

– Завидовать нехорошо! – и взглянув на главу отряда, также едко добавил. – К тому же не так давно кто-то высказывал схожие планы в моем отношении.

– Вот так вот, Мири, а маг-то у нас с зубками! – расхохоталась Элия, посмотрев на вытянувшееся лицо предводительницы.

– А вы говорите, не похож на мага Братства, не похож, – хмыкнула Нури, – еще как похож! Вон вам у него на коленях сидит счастливое подтверждение этого факта.

– Ладно, позубоскалили и хватит, – вздохнула Миррива, – давайте уж есть, а то остынет все.

Отпустив Авелию, я принял свою тарелку от сидящей рядом Ириви и принялся за ужин, попутно кидая быстрые взгляды на викаэлок. Мда, это ж надо так пролететь! Теперь точно свободного времени не будет, впрочем, защиту башни восстановить, подкачать силой защитный периметр и можно никуда не торопиться, посвятив все внимание девушкам.

Подобрав из тарелки остатки мясной подливки, я поднес ее ко рту и хотел уж съесть, но замер на месте, ошеломленный пришедшей в голову мысли, тоже касающейся девушек, да немного не тех.

– Зэл, что случилось? – спросила Ириви, заметив мое состояние.

Облизав ложку и отложив ее с тарелкой в сторону, я обвел викаэлок взглядом.

– А скажите, пленниц вы так и оставили лежать в фургоне?

– Да, а что-то не так? – ожидая подвоха, поинтересовалась Миррива.

– Вообще-то примерно ко второй половине дня мое заклинание должно было исчезнуть, – сообщил я, – а защита настроена исключительно на наши ауры и всех посторонних будет убивать вне зависимости от того, с какой стороны они подошли к периметру.

– Так чего мы сидим?! Живо во двор! – подскочила командир.

Отставив в сторону посуду, отряд ринулся в коридор, на ходу доставая оружие, а за ними побежал и я. На улице успело потемнеть, но видимость пока оставалась приличная. Впрочем, как и слышимость – доносящиеся из фургона стоны и ругательства мы различили достаточно ясно. Командир как раз подоспела вовремя, чтобы угостить пробующую выбраться викаэлку хорошим ударом кулака в висок. Очнулись к этому времени только три пленницы, но две уже успели освободиться от пут и только затекшие конечности не давали им в полной мере воспользоваться этим фактом. Когда их скрутили, я вздохнул с облегчением – вовремя вспомнил! Вот только каким образом будущие жертвы смогли освободиться? После осмотра веревок оказалось, что они попросту перегрызены зубами. Несмотря на надежность пут, оставлять пленниц вместе было ошибкой.

– Надо было им еще и деревяшки в зубы вставить во избежание таких вот случаев, – покачала головой Авелия, досадливо хмыкнув. – Куда их сейчас?

Я задумался на мгновение.

– Ну, камеры теперь в полном порядке и вроде даже ключи к ним на стене висят, так давайте их туда поместим, – предложил наиболее подходящее решение, – правда, в таком виде на каменном полу будет слишком холодно, как бы не заболели, померев до того, как найдется им применение.

– О, об этом можешь не беспокоиться, – отмахнулась Миррива, – от такой малости мы не болеем.

– Тогда в тюрьму их, и не забудьте снять веревки.

– Так, девочки, хватаем и потащили, – скомандовала глава, и обратилась ко мне: – Зэл, где там ключи?

– Закуток справа перед камерами, там, похоже, раньше что-то вроде сторожки было, на стене висят, – ответил я.

Как следует врезав очнувшимся пленницам по головам, чтобы не дергались, наемницы подхватили их по одной и потащили к башне под надзором Элии, которая по причине общей субтильности среди остальных была забракована в носильщики. Проследив за ними взглядом, я обратил внимание, что элементаль уже выполнил свою работу и благополучно исчез.

Теперь бывшие развалины внешне даже не напоминали о той разрухе, что творилась вокруг до нашего прихода. Скорее, сейчас это стало похоже на небольшую крепость, где роль замка играет четырехэтажная башня с плоской крышей. К тому же стена оказалась не такой тонкой и низкой, как я ожидал сперва – примерно метр с лишним шириной и пять в высоту, она имела площадки для бойцов наверху, лестницы, к ним ведущие, и даже небольшую надстройку над массивными воротами. Земля под ногами также исчезла, и я стоял на каменных плитах двора, очевидно, утопленных за прошедшие тысячи циклов в почву. Из-за понижения общего уровня во дворе обнаружилось, что ко входу ведут четыре ступени, ранее совершенно незаметные под верхним слоем. Расположенные рядом с башней строения теперь обзавелись крышей, к слову, тоже каменной, и стали выглядеть как новенькие. Ради интереса заглянув в самое большое, я не увидел ничего, кроме голых стен и небольших комнат, придающих зданию вид казарм. Второе, чуть поменьше, оказалось стойлом, по крайней мере, перегородки и поилки присутствовали на положенных им местах. Небольшой домик на другой стороне двора с пристройкой служил кузницей, а еще один рядом определению не поддавался.

– Зэл, долго ты еще там торчать будешь? – выглянув из дверного проема, окликнула меня Нури.

– Иду, иду, – махнув ей рукой, что слышал, я заглянул еще в небольшую будку у стены, стоявшую в стороне от всех остальных строений.

Это оказалось отхожее место, правда, без всех удобств, лишь с дыркой в центре каменного пола. Полностью удовлетворив свое любопытство, я пошел к дожидавшейся меня девушке.

– Что, сегодня жребий выпал тебе? – насмешливо спросил ее.

– В некотором роде, – в ответ хмыкнула Нури, ничуть не смутившись, – раз уж мы обнаружили комнаты хозяина и даже кровать там имеется, то и твою постель перетащили туда, так что обновку будешь пробовать со мной.

– По-моему, там можно всем поместиться без проблем, – усмехнулся я.

– Это предложение? Смотри, сил на семерых не хватит! – развеселилась девушка.

– Обойдетесь! Потом по клочкам меня точно растащите!

Весело болтая, мы прошли коридоры первого этажа и начали взбираться по лестнице наверх, освещаемые моим светляком, плывшим чуть впереди – здесь никто факелов не помещал, так что в темноте вполне можно было переломать себе ноги без света. В покоях хозяина башни ничего не изменилось со времени моего последнего посещения, так что долго рассматривать обстановку я не стал. Время опробовать великолепный помост, скромно именуемый кроватью.

Глава 3

На следующее утро, позавтракав с викаэлками, первым делом я поговорил с наиболее подходящим для определения защиты башни собратом.

«Приветствую Шиэл, занят?»

«Доброе утро, Артазэль! Нет, я не занят, а что ты хотел?»

«Я наконец-то добрался до башни и даже провел ремонт силами вызванного элементаля. И вот тут-то возникла некоторая проблема – наверное, я предоставил ему слишком много сил, но восстановленными получились не только разрушенные строения и башня, но и многие металлические детали. Включая странные символы серебром, расходящиеся от алтаря по всему жилищу некроманта. Насколько я понял, это защита, и активируется она как раз во время жертвоприношения».

«Так-так, мне все ясно – ты опасаешься, что как только появится сила, всех незваных гостей могут уничтожить?» – уточнил ангел.

«Именно», – подтвердил я, – «моих знаний не хватит, чтобы с этим разобраться, тем более, что знаки другого мира мне неизвестны».

«Покажи мне все, что ты обнаружил».

Я вспомнил, как преобразился нижний зал после «ремонта»? затем коридоры и комнаты с дверями, опутанные дорожками знаков и личные покои прошлого хозяина.

«Это похоже на руны древнего языка пришлых», – сообщил Шиэл, – и ничего из этого не было раньше?»

«Да».

«Странно, обычно подобная защита даже после полного истощения, уничтожения части и прорыва внешнего периметра, через некоторое время собирает силу и вновь начинает работать. Но никак не исчезает, тем более, если основой послужило серебро».

«Тебе лучше знать, я в этом не разбираюсь».

«Скорее, тут виновато внешнее влияние. Учитывая существование в этой башне духа, вытягивавшего отовсюду силу, наиболее вероятно, что он разрушил металл, чтобы поглотить выделявшуюся при этом силу. Процесс этот на сотни циклов, но, учитывая количество прошедшего времени, вполне вероятно».

«Угу, вот только не совсем ясно, что с этим делать сейчас», – огорченно отозвался я.

«Если вспомнить, что пришлые маги придерживались одного типа защиты своих жилищ, допуская лишь незначительные на общем фоне изменения, то следует найти помещение с управляющим артефактом, на которую замыкаются все эти «ленты», проведенные по стенам, полу и потолку».

«К сожалению, мне это не по силам – камень башни гасит все заклинания, которыми я пытался определить имеющиеся помещения, кроме уже обнаруженных».

«Хорошо, давно я не взламывал вражеские защиты, пора вспомнить прежние деньки! Ты подготовил к работе портальный камень?»

«Еще вчера, осталось только обеспечить его достаточным количеством силы, что прямо сейчас я не смогу сделать по уже упомянутой причине».

«Но одно перемещение ты сможешь обеспечить?» – уточнил Шиэл.

«Если взять почти все из накопителя доспеха и прибавить мой резерв, то должно хватить», – отозвался я.

«Тогда передавай мне руну пространственной привязки и жди – к полудню появлюсь у вас».

«Давай».

Закончив разговор, первым делом я отправился во двор, где по-прежнему стоял мой телохранитель – необходимо забрать почти всю его силу и узнать о скрытых частях жилища некроманта. После слов ангела у меня пропали последние сомнения в том, что два подземных этажа – далеко не все, что находится под землей. Жаль, я не сообразил узнать об этом у призванного элементаля, уж он точно смог бы указать все имеющиеся пустоты под башней. К сожалению, на вызов еще одного, пусть и намного более слабого, у меня нет ни времени, ни возможности – придется опять положиться на собрата. Шиэл с Дохатом мне уже столько раз помогали, что ничем не отдариться и в этот раз будет неблагодарно. Помнится, ему понравился артефакт с феей, пожалуй, как подарок вполне подойдет – все равно, для меня он сейчас почти бесполезен. Ни умений, ни знаний извлекать силу нет, а уж о возможности освободить из магического плена сказочное создание, можно не вспоминать, как минимум, несколько десятков циклов!

Получить силу из доспеха оказалось проще простого – он изначально рассчитан на возможность пополнения резерва мага в ходе сражения, так что я без проблем забирал силу и вливая ее в пустой накопитель, оставил примерно тридцатую часть от полного заряда, чтобы мой телохранитель смог в случае непредвиденных обстоятельств отразить одну или две атаки. Стены стенами, а периметр защиты сейчас не сможет задержать и пару пауков, реши они нас посетить – пусть я и вложил возможность накопления силы из окружающей среды, но происходит это достаточно медленно. Конечно, маскировочный режим играет свою роль, но никто не застрахован от случайностей.

Выполнив основную задачу, я приступил к второстепенной – опросу миньона. И тут меня поджидало разочарование, поскольку дух ориентировался на местности исключительно по имеющимся магическим потокам от разнообразных источников (включая магов с их заклинаниями и артефактами) и ощущению жизни от живых существ, а в данный момент спрятанные помещения башни не имеют ничего из перечисленного, следовательно, указать, что есть где – не получится. Для духов материя практически равна по плотности воздуху, и разницу между ними Рыцарь способен ощутить только по слою растений, находящемуся между небом и землей. А я раньше даже не обращал на это внимания. Оказывается зря.

Несколько расстроенный, я приказал миньону охранять вход в башню, а сам направился к портальной комнате, как я ее стал называть для себя. Правда, добраться до нее сразу мне не дали – перед входом в подземелье меня отловила Шинва.

– Зэл, чем ты собираешься заниматься?

– Скоро здесь должен появиться мой друг из Братства, так что иду готовить к его приему портал, – развернувшись к девушке, сообщил я.

– Зачем? – удивилась она.

– Возникли некоторые сложности с магической частью восстановления башни, справиться с которыми я не могу, так что пусть лучше этим займется маг, обладающий достаточным опытом и знаниями.

– Опять свои связи среди местных задействовал? – хитро прищурилась викаэлка. – Чем больше узнаю, тем больше понимаю, что отношения в вашем сообществе магов кардинально отличаются от всех остальных магических гильдий, как имперских, так и всех других, включая и викаэльские.

Я фыркнул. Еще бы они походили, если деньги и власть для нас ничего не значат, а знания не являются личным секретом. К тому же смерть тела отнюдь не означает конец существования. Впрочем, это же относится и к смертным, вот только они об этом не знают, предпочитая просто верить словам своих богов.

– Мы не гильдия, потому и сравнивать нас глупо. Ты хотела узнать что-то еще?

– Да, мы почти разобрались со своими вещами, так что хотелось бы знать, когда будет возможность наведаться в город для покупки целого списка вещей, необходимых для каждого нормального дома, – кивнула девушка, – или хотя бы послать кого-нибудь вместо нас.

– Думаю, если не окажется ничего непредвиденного, то к вечеру портал заработает стабильно, – ответил я и добавил: – В крайнем случае это произойдет завтра.

– Отлично! Тогда сразу предупреди нас, а то сидеть без дела несколько непривычно.

– Можешь не сомневаться – так и сделаю, – подтвердил я и, проследив за уходящей наемницей, вздохнул.

Действительно, пусть лучше занимаются обустройством башни, чем маются от безделья – поскольку и так понятно, каким способом викаэлки станут разгонять скуку. Вот только у меня тогда вовсе не останется времени на дела. Ну да ладно, Шиэл наверняка со всем разберется, а там скоро и нормальная защита будет готова, в дополнение к уже имеющейся. Что опять же позволит мне без сомнений оставить отряд на то время, пока ангелы будут разбираться с владычицей. Будет печально, если кто-нибудь из девушек погибнет – привязался я к ним за прошедшее время. И если убийцы все же достигнут своей цели, то все мои усилия по обеспечению безопасности отряда окажутся бесполезны. Кстати, насчет убийц – а не зайти ли мне их проверить, тем более, камеры находятся на том же этаже.

Выйдя с лестницы, я повернул в соседний коридор, рядом с тем, что вел к портальному камню. Пройдя его до конца, я остановился на некотором расстоянии от одной из камер, куда поместили пленниц. Мое появление не осталось незамеченным, но никто из викаэлок даже не пошевелился, продолжая лежать на полу, не говоря уж о словах. Ну, все живы и ладно. Убедившись в целостности материала для жертвоприношения, я уж хотел развернуться и уйти, как обнаружил в неверном свете факела, что обе убийцы, из так называемой «своры владычицы», несколько отличаются от того, что я видел ранее – синяки, подбитые глаза, ссадины на челюсти ясно показывали, что кто-то из моих девушек их хорошенько обработал. Ладно, потом у Мирривы поинтересуюсь.

Покинув тюрьму под ненавидящими взглядами, я направился в портальную комнату заряжать пентаграмму. Сам процесс прошел предельно просто, а вот его результат меня огорчил – получив силу, все линии на мгновение ярко вспыхнули и после стали мерцать слабым белым светом, а вот вписанные во внутренний круг с камнем руны так и остались темными, показывая недостаточность имеющихся запасов для нормальной работы. Пришлось мне попрощаться и с тем, что удалось восстановить на данный момент – две трети резерва. К моему облегчению, этого хватило и портальный камень оказался готов к работе. Еще немного с гордостью полюбовавшись на результат своей работы, я отправился наверх. Теперь осталось только ждать Шиэла.

– Ты уже освободился? – спросила Миррива, когда я показался на пороге комнаты, ставшей нам чем-то вроде гостиной и столовой.

– Да, мой друг будет только к полудню, так что немного времени отдохнуть у меня есть, – ответил я, плюхаясь на ящик и бросая постоянно таскаемую с собой торбу рядом на пол. – А где остальные?

Глава викаэлок была здесь одна и сейчас как раз с наслаждением пила что-то из кружки, судя по запаху, вино.

– Элия сказала, что в хозяйских покоях обязательно должен быть тайник, и девочки решили пойти его поискать, раз все равно пока нечего делать.

– А ты почему не с ними?

– А смысл? – фыркнула викаэлка. – Если он и есть, то точно пустой, а заниматься поисками просто так меня не тянет.

– Понятно. А кто так потрудился над парой пленниц?

– Авелия. Из-за этих гадин она уже много циклов не видела своих малышек, вот и решила немного спустить пар. А ты против?

– Ну что ты, нисколько, главное, чтобы они не превратились в трупы, а уж остальное меня не касается, – отмахнулся я.

– Я ее предупредила, так что не волнуйся.

– Отлично! И пока я не забыл, – порывшись в торбе, я извлек на свет пару мешочков – большой и немного поменьше, – это доля отряда за продажу амулета, а это – деньги от меня на обустройство башни и разные мелочи, необходимые вам.

Встав, я подошел к викаэлке и передал золото. Думаю, пятисот полновесных золотых на расходы им хватит.

– А не слишком ли много? – покачала головой Миррива, заглядывая в меньший мешочек.

– Не думаю – кто знает, сколько вам здесь придется жить, прежде чем можно будет вернуться домой?

Немного поколебавшись, я извлек неприкосновенный запас наличности – драгоценные камни – и также отдал его наемнице.

– Вот теперь точно хватит.

– Зэл?! – немного раскосые глаза викаэлки стали идеально круглыми, когда она увидела содержимое небольшого кошеля. – Здесь же не меньше двух тысяч! Зачем?!

– Чтобы вы уж точно не испытывали недостатка в деньгах, опять ринувшись на охоту, – пояснил я.

– И только?

– Ну да.

– Что-то ты точно недоговариваешь, – подозрительно прищурилась Миррива.

– Ну… – под пристальным взглядом я растерянно поскреб затылок.

Говорить, не говорить? А, ладно, скажу. Все равно ведь узнают и припомнят, едва снова здесь окажусь.

– Учитывая бурные ночи, рано или поздно вам предстоят значительные расходы, – вздохнул я.

– Стой, стой, при чем тут это? – подняла руки в останавливающем жесте викаэлка.

– Вообще-то, в результате таких ночей у всех живых существ появляются дети, – ехидно хмыкнул я, любуясь на вытягивающееся лицо девушки.

– Но… ты ведь трош!!!

– В первую очередь я маг, а потом уж все остальное. Сильных магов, пусть и в потенциале, уже нельзя назвать настоящими представителями их расы, поскольку магия меняет одаренных, – пояснил я. – Так что результат будет такой же, как если бы я оказался человеком или викаэлом. Я думал, вы слышали об этом, раз входили в верхушку своего королевства.

– Значит…

– Об этом я и пытаюсь тебе сказать, – кивнул я, – про остальных не знаю, а вот у Ириви уже произошли характерные изменения. И будущий ребенок обладает Даром. Думаю, и другие будут магами. Во всяком случае, шанс очень велик.

– А…

Я отчетливо чувствовал, что Миррива потрясена свалившимися на нее новостями. Но неожиданно от нее полыхнуло чувством свирепой радости, а лицо исказила предвкушающая усмешка, больше подошедшая бы чующему добычу хищнику. Всего на какую-то долю мгновения, но мне хватило, чтобы это заметить, к тому же способность ее ощущать никуда не делась. Интересно, с чего бы такая перемена?

– Вот как?! Это очень хорошая, просто отличная новость! – буквально промурлыкала викаэлка.

Нет, конечно, нам в академии рассказывали, что появление одаренного ребенка в семье для аристократов – намного больший повод для радости, чем для крестьян (хотя и те и другие будут безусловно счастливы), благодаря увеличению веса семьи и всего рода, но не так же… Я уж хотел попробовать выяснить причины такого настроения, но пришлось отвлечься.

«Я готов, Артазэль, настраивай портал на прием!»

А вот и Шиэл! Ладно, потом расспрошу, а сейчас надо гостя встречать.

– Что-то случилось? – спросила Миррива, заметив, что я отвлекся.

– Да, договорим потом, а сейчас мне надо встретить друга, – сообщил я и побежал вниз.

В портальной комнате я оказался уже через минуту и сразу кинулся к одной из рун, призывно мигавшей, свидетельствуя о попытке перемещения. Направив в нее небольшой сгусток силы, разрешая открытию коридора между двумя камнями, я отошел к стене и стал наблюдать, как в центре пентаграммы быстро сгустился серый туман, а потом так же быстро развеялся, оставляя после себя фигуру. Сила истратилась и руны погасли.

– При полном параде? – хмыкнул я, разглядев, что собрат одет в роскошную, но красивую на вид мантию, расшитую серебром, а в руке держит посох с набалдашником в виде головы дракона, держащей магический кристалл.

– Ну так, у тебя тут даже будущая владычица имеется, так что надо соответствовать, – подмигнул Шиэл и, оглядевшись, продолжил: – неплохо поработал, вот только потом дополнительную защиту поставить надо для предотвращения сбоев в работе.

– Эй-эй, а ты не забыл, что я только недавно возвысился до третьей ступени?! – немного возмутился я. – Когда мне было все узнавать? Да и без этого последние дни работы хватает – резерв даже полностью восстановить не удается!

– Ладно, хватит уже жаловаться на свою несчастную жизнь, лучше давай, показывай свое жилище.

– Чего его показывать – голые стены да значки эти, вот и все, – пожал я плечами, выходя с магом из комнаты. – Вон они, смотри.

– Как я и думал, – кивнул Шиэл, проведя пальцем по полоске потемневшего серебра, неожиданно засветившейся. – Одна из разновидностей защитного комплекса пришлых магов, в данном случае предназначена для укрепления поверхностей, на которые нанесена.

– Ты мне только всю защиту таким образом не запусти.

– Не волнуйся, от небольшого вливания силы этого не случится.

– Что будешь делать? – поинтересовался я.

– Сначала следует определить центр, откуда происходило управление, а потом уж посмотрим. Где у тебя этот зал с алтарем? С него и начнем.

– Этажом ниже – собственно, больше там ничего и нет, кроме него, иди за мной, – махнув ангелу рукой, я повел его вниз.

– Так, подержи-ка пока, – Шиэл сунул мне свой посох и принялся осматривать каменную тумбу.

Это продолжалось несколько минут, после чего я не выдержал.

– Ну что? Обнаружил чего интересного?

– Ну, можно сказать и так, – отозвался собрат, – если судить по нанесенным знакам, то алтарь не является накопителем сам по себе, а служит всего лишь преобразователем.