Текст книги "Тридевятое царство. Нашествие"

К вечеру подкоп так и не нашли. Загадка исчезновения пророка взбудоражила весь Киев. Полкан доложил, что в шатре пророка обнаружили следы борьбы. Чаша с вином оказалась разлита и лежала на полу. Трофим решил не тянуть с задуманным, пока у всех голова занята другим. Из темницы надо было забрать заговорщицу.

Девица шла впереди, руки у нее связаны, Трофим шагал следом. Не торопился, запоминая каждый миг. Наконец они вышли к окраине города, место было красивое и тихое, что было особенно важно для того, что задумал стражник. Достав нож, он разрезал веревки, что связывали пленницу.

– И чего это ты меня сюда привел? – Ракитка разминала затекшие руки, а также шарила глазами по сторонам, прикидывая, как бы сбежать, – снасильничать решил? Тогда зря развязал, я тебе зенки-то повыцарапаю.

– Видишь, какая она… – Трофим глубоко вздохнул полной грудью и, прикрыв глаза, замер.

Девица огляделась: место было самым обычным; холмик, внизу речка, деревья уже начали сбрасывать листву, под ногами стелился ковер из опавших листьев. Ничего необычного взгляду не попадалось.

– Речка, что ли?

– Родина наша, – ответил Трофим серьезно. – Краше нет места на всей земле, какой бы большой она ни была. Знаешь почему?

– Потому что… – девица замялась, – так вот получилось.

– Получилось везде по-разному, – терпеливо объяснил Трофим, – купец из какой-нибудь дальней страны, окажись он здесь сейчас, сможет с нами поспорить. Пальм нет, песка мало. Или наоборот, океана не видать, островов теплых. Знаешь, бают, есть такие места, где тепло круглый год. Зимы не бывает вовсе, фрукты на деревьях растут: протянул руку и съел.

– Я не понимаю, что ты хочешь сказать, – сдалась Ракитка, – я же девка деревенская, со мной надо понятно говорить.

– Красоту этому месту, Родине нашей, придает не пестрая раскраска, есть в мире и пестрей. Настоящая красота в том, что все наши предки, все какие ни есть, все на эту красоту смотрели, все ею восхищались. И вот смотришь ты на речку эту, на рябину – и это не только ты смотришь, но и отец твой, и дед твой, и прадед. Понимаешь?

– Нет. Но если ты мне сейчас про новую религию заливать будешь, лучше сразу убей.

Трофим тяжело вздохнул.

– А вот на новую религию мой дед не смотрел, и его дед тоже. Все в Перуна верили, каждый.

– Так ты из наших, что ли, – удивилась Ракитка; на лице у девушки забрезжила надежда, – ты меня отпустить решил?

– Когда галичане взяли арсенал, уже всем стало понятно: бунт провалился. Жрецы обещали, что княжеские войска нам придут на помощь, но что-то там изменилось. Тогда меня вызвали к себе старшие жрецы. Сами они с горсткой верных людей в леса отступили да в деревни, где поддержка Перуна еще сильна. А чтобы победителям совсем жизнь медом не казалась, оставили меня. Я должен был притвориться, что остался верным среди всего бунта. Несколько наших даже жизни свои отдали, чтобы все выглядело достоверно, и глупцы поверили. Видишь, даже в стражу княжескую меня взяли.

– Так что же тогда ты эту гадину не убил до сих пор?

– Думаешь, так просто это? Ее богатырь защищает, а мы простые люди, у нас нет ни скорости, ни силы богатырской. Только решимость да воля несгибаемая, а также уверенность в том, что дело наше правое. Так что тварь на троне умрет, которая все это допустила, это я тебе верно обещаю. А там и люди очнутся, народ только нужно пробудить.

– Могу я чем-то помочь?

– Да, к сожалению, можешь, – грустно улыбнулся Трофим и медленно вытащил меч, – надо, чтобы они мне поверили.

Девушка на мгновение отшатнулась в ужасе, но быстро взяла себя в руки.

– Это же ненадолго, правда? Уже скоро мы будем сидеть на пиру возле Перуна.

– Уже скоро, – серьезно кивнул Трофим, – мне после покушения все равно не выжить, так что уже скоро. Ничего, с нашей смертью ничего не закончится. Другие люди все так же будут смотреть на эту речку. И, может быть, они мысленно нас поблагодарят за то, что в годину лихих испытаний мы не дрогнули и не отступили. А нас боги не забудут, верным всегда найдется место подле богов.

– Хорошо, – Ракитка быстро кивнула и мотнула головой, прогоняя слезы, – только сделай все быстро.

– Обещаю.

– Погоди. – Девушка бросилась к стражнику и крепко поцеловала в губы. На мгновение все исчезло: речка, деревья, листья под ногами… Остались только двое, он и она.

Трофим приближался нетвердым шагом. Голова у стражника была поникшая, да и сам он выглядел словно во хмелю. Колыван, сидевший возле княжеского терема, даже привстал от удивления. Таким он своего первого стражника еще не видел.

– Ну как?

– Погано, – честно ответил Трофим, его явно мутило.

– Сделал дело?

Вместо ответа в руки богатырю полетел мешок, пропитанный кровью. Колыван открыл мешок и поднял за волосы лежавшую в нем голову; рассмотрел черты лица и тут же завязал его.

– Гадость какая.

Богатырь немного помолчал и вдруг добавил:

– Я думал, ты ее отпустишь.

– А как же долг? – Трофим посмотрел богатырю прямо в глаза. – Есть вещи, которые человек должен делать. Даже если ему не любо то, что он делает. Даже если омерзительно.

– Ладно, проходи, чего уж там. – Колыван выглядел растерянным и зачем-то снова добавил: – Я был уверен, что ты ее отпустишь.

Трофим уже давно скрылся в княжеском тереме, а Колыван все стоял снаружи. Он не любил оставлять Аленушку одну, но в горницу, где та спала, можно было подняться только по одной лестнице, и он бы даже отсюда услышал, если бы кто-то приблизился к княгине. Все было под контролем, все было в порядке, и все же богатырю было так же нехорошо, как и Трофиму. Хотя, казалось бы, с чего? Казнили заговорщицу, молодую девку. Жалко, по-человечески если. Но разве бывает так, чтобы покушавшемуся на жизнь правителя оставляли жизнь? Нигде такого нет. Разве что когда заговор случился внутри царских или королевских семей. А простолюдинам завсегда головы рубят, какое государство ни возьми.

Боярин Полкан мягко вышел из тени, его шаги Колыван услышал давно, слух у богатырей был острый.

– Я же говорил – Трофим не предатель. – Богатырь кинул боярину окровавленный мешок.

Хозяин тайного двора, ничуть не брезгуя, достал содержимое и внимательно осмотрел.

– Ты, помнится мне, говорил, что он ее отпустит.

– А и отпустил бы – не велика беда. Подумаешь, заговорщица, со столовым ножом пришла княгиню резать… Вот уж угроза государству!

– Покушение на княгиню – серьезная угроза государству, – не согласился Полкан, – ты не знаешь, кто и что за ней стоит, и я не знаю. Возможно, цель не убить нашу юную правительницу, а создать у нее впечатление, что опасность грозит ей отовсюду. Не думал про такое?

– Вы же ее допросили, выяснили, что она одиночка.

– Возможно. А возможно, мы ошиблись. Мы тоже люди. Нет, я тут с тобой категорически не согласен. Того, кто покушается на главу государства, необходимо казнить. Обязательно. Тут в другом дело: чего это стражник в такое дело полез? Понимаешь, из деревни он такой, очень перуновской.

– Хотели его проверить, и проверили. Трофим проверку прошел.

– Одну из проверок прошел. И все равно я ему не верю. Если бы хотел отпустить девку, я бы это понял. Дело молодое. Но он не только сам вызвался казнить заговорщицу, но еще и казнил собственноручно. Что-то здесь не то. Может, он из тех, кто любит это дело… ничего – присмотримся.

– Нельзя же никому не верить. Ты и меня проверяешь постоянно?

– Тебя не нужно, – улыбнулся боярин.

– Нет, это почему же? А вдруг я тайный сторонник Перуна? Я тоже из деревни, где все в него верили. А других деревень у нас и нет. Или, может, я соглядатай Кощея, или тайный псоглавец?

– С вами, богатырями, все куда проще. Если ты измену задумал или злодейство какое, у тебя рога начнут расти или клыки. Или еще что-то подобное.

– Так вот зачем ты со мной в баню ходишь… Я-то думал, мы друзья. А ты следишь, не вырос ли у меня хвост.

– Одно другому не мешает. Мы не друзья, но делаем одно дело, и мы на одной стороне.

– Ну-ну. То-то ты возле Рогволда с Нежданом в последнее время вьешься.

– И князь Рогволд и пастырь Неждан сейчас первые и главные друзья и союзники твоей любимой Аленушки.

– Вот только я уже давно при дворе и хорошо услышал слово «сейчас».

Боярин молча посмотрел в глаза богатырю. Никто долго не отводил взгляд, оба молчали.

– Ты уж лучше последи, чтобы девочка хорошо поняла, кто ее друзья. Новая церковь и триумвират центральных княжеств – ее единственная опора. Сейчас.

Боярин особенно выделил последнее слово, и снова повисла долгая пауза.

– Ладно, – сменил тему Колыван, – ты вот рассказал про рога и клыки. А я ведь очень слабо представляю, как богатырь обращается и почему. По богатырским меркам я еще младенец. Про Идолище Поганое я слышал, а вот Лихо Одноглазое?

– Сам я тому не свидетель, это давно очень было, – развел руками Полкан, – говорю то, что в архивах сохранилось. Баба это была, женщина то есть. Редко, но и женщины становятся богатырями. Один к двадцати примерно, вот в таком соотношении к мужчинам. Не спрашивай меня, почему так – не знаю. И вот во время одной из долгих войн со Степью попал в наш плен один батыр. Ну и втрескалась она в него, что называется, по уши. Побег ему организовала, думала – любовь превыше всего.

– И обратилась?

– Ага. Любовь к родине, видать, повесомее любви к человеку, выходит, в глазах… я уж не знаю кого, богов или природы. Вот и стала чудищем. Батыр от нее отвернулся, кому такое страшило нужно, назад уже не обратишься. Жалко бабу?

– Не жалко. Она родину предала.

– А мне жалко. Ты, поди, не любил никогда. Я вот, не смотри что толстый и уже в летах, но еще помню, как оно бывает. Хотя не оправдываю. Знаешь, наша работа – она не всегда радует. Иногда даже сочувствуешь тем, кого должен истребить. Вот я жреца перуновского поймал в прошлом месяце. Не из последних. Начал выпытывать, кого они в Киеве оставили, наверняка тут не один спрятанный вражина остался. А он только смеялся. Чего только с ним не делали мои мастера, я тебе рассказывать не буду, даже тебя вывернет, мои люди свой хлеб не зря едят. Ничего не сказал. Ни-че-го. Вот такой человек. И, значит, пытаю я его по долгу службы, а сам думаю: вот этот вот жрец мне куда симпатичнее, чем те, кто быстро в новую веру переметнулись, только завидев, чья верх берет. Даже я вот крестик надел. Не то чтобы я во что-то верю, мне что Перун, что милостивый бог – все едино. Просто надо так, а раз надо – и я другой веры стал. А этот – нет, у него стержень внутри, он по-настоящему верит в свои бредни. Я стойкость и верность уважаю, хоть сам и не такой.

– И чего, помогло ему это?

– Нет, помер на дыбе.

– Вот видишь.

– А может, и нет, – хитро усмехнулся боярин, – может быть, я его отпустил. Взял и выпустил, просто так.

– А тело как же? У вас же все под контролем, я знаю.

– Да мало ли мертвяков в столице было после бунта? Пригласил я того, кто его сдал, якобы для награды да зарезал в темной камере. А мертвое тело выдал за погибшего жреца, кто их там сличать-то будет…

– Это ты шутишь так или серьезно?

– Не забивай себе голову, – махнул рукой Полкан, – шучу, конечно. А что, поверил в то, что я так смог бы?

– Поверил. Все мы люди.

– Верно, только ты – богатырь, – боярин ткнул пальцем в грудь Колывану, – запомни это. Когда человек измену задумает, у него рога не вырастут, чешуей он не покроется. Будет выглядеть как обычно, пока не получишь от него свой кинжал в спину или яд в чашу. Помни об этом.

Глава 8
Долгожданное спасение

Сказать по правде, Яков уже очень сильно устал сидеть в темнице Китежа, его деятельная кипучая натура требовала действия. Он был одним из лучших разведчиков тайного двора Тридевятого царства, из каких только передряг ни выпутывался, а тут так попал, что не выбраться никак. Считать дни лазутчик бросил где-то на трехсотом дне, и так ясно, что сидит он уже больше года. Кормили его регулярно, но свободы никакой не давали. В самом начале хозяйка города часто беседовала с ним, но перетянуть на свою сторону не смогла. Женщина она была умная и даже убедительная. Но Яков все ее аргументы слушал вполуха, волновало его одно: придумать план побега да изучить пути отхода. Видать, красавица это хорошо поняла, так что уже давно его из темницы не выпускали, только на прогулку в тесный тюремный дворик. Подкоп никак не копался, здешние стены были слишком крепки, стражники с ним и вовсе не разговаривали. Беда. Так и сидели с кикиморой в камерах напротив друг друга, вот только поговорить не удавалось. День сменял день, и ничего в судьбе узника не менялось, по крайней мере, так было до сегодняшнего вечера.

Скрип и скрежет раздались из дальнего коридора, словно кто-то что-то ломал, но из камеры пленникам происходящего видно не было, оставалось только прильнуть к решетке и постараться что-то услышать. По коридору раздались быстрые шаги, и перед решеткой возник мужчина. По всему видать, бывалый воин: вычурная рукоятка меча, ладные доспехи… «самое малое – князь», – тут же оценил бывалый лазутчик.

– Ага, – обрадовался гость, взглянув на пленника, – тебя-то я и ищу.

– И кто таков ты будешь? Я тебя не знаю.

Находясь в плену, следовало сохранять особую осторожность, уж слишком просто врагам устраивать разные хитрости и издевательства. Хотя появление незнакомого и хорошо вооруженного человека в темнице тайного города уже было крайне необычно и подозрительно.

– Как кто? – удивился воин. – Я богатырь. Зовут меня Вол…одимир.

– Что-то я про таких богатырей не слыхал.

– Потому что я из Тридесятого царства, – не моргнув глазом ответил мужчина, – дальний родственник Вольги. Ты из тайного двора Тридевятого царства, а я из тайного двора Тридесятого. Так что мы с тобой практически одно дело делаем. А поскольку я тайный лазутчик, про меня мало кто знает. Таким, как мы с тобой, лишняя известность ни к чему.

– И откуда же ты знаешь, кто я?

– Чудак ты человек, это же в тюремной книге записано, кто есть кто. Вот я там и прочитал. А прочитав, сразу кинулся тебя спасать.

– И ключ захватил? – Яков кивнул на массивные решетки, но назвавшийся богатырем задорно рассмеялся в ответ.

– Ключи у меня всегда с собой. – Он показал свои руки в перчатках из хорошей кожи.

Самозваный богатырь схватился руками за прутья решетки и, напрягшись, разогнул их. Как бы подозрительно ни выглядела его история, в том, что перед Яковом был действительно богатырь, сомневаться не приходилось.

– А теперь бежим, – мужик показал на выломанную дверь, ведущую в коридор, – пока они не спохватились. Всех я не одолею. Тут знаешь, кто засел?

– Кто?

– Черти!

– Кто?

– Это чудища такие, из новой религии, – смутился богатырь, – проклятье, ты же сидишь давно, не знаешь ничего… Кто князь в Тридевятом царстве?

– Владимир.

– У-у-у, брат… – засмеялся спаситель, – ты немало пропустил. Но сейчас не об этом; доберешься до своих – сам все узнаешь. Бежим.

– Кикимору надо забрать, я без нее не побегу.

– Кикимору? – Богатырь задумался. – Это же нечистая сила. На кой она тебе?

– Эта – со мной.

– Знаешь, во мне все мое богатырское естество протестует против того, чтобы нечисти помогать.

– Тогда беги один, – Яков изобразил равнодушие, – спасибо за помощь, конечно, но кикимора – мой друг, а друга в беде я бросать не приучен.

– Вот же упертый! – рассердился богатырь и ударил кулаком по невидимой преграде, что отделяла камеру, в которой содержалась кикимора. Без какого-либо эффекта.

– Что там?

– Тут волшебство какое-то… – растерянно произнес спаситель, – не поддается.

– Надо придумать что-то, чтобы мою подругу спасти.

«Что-то темнит спаситель мой; видать, крепко надо ему меня вытащить. Зачем? Пока непонятно. Держу ухо востро».

– Нужно волшебство отменить! – зачем-то слишком громко произнес богатырь. Немного подождав, он легко просунул руку в клетку и вытащил кикимору за шкирку наружу.

– Это как же ты?..

– Богатырский секрет, – многозначительно ответил спаситель, – теперь бежим, они скоро спохватятся.

Яшка посадил кикимору за пазуху, и они побежали. По дороге попался лежащий без сознания стражник; крови не было, охранник словно спал или был оглушен.

«А следов борьбы нет. Был неожиданно оглушен сзади? Или притворяется».

– А теперь особое внимание, – богатырь поднял руку, – тут могут быть черти.

Нет тут никаких чертей, захотелось сказать Якову, но он не успел. Из-за угла раздался скрежет и постукивание, и из переулка вышло нечто.

Ничего похожего Яков еще не видел. Глаза у существа горели красным, хвост волочился сзади, позвякивая по мощеной мостовой. Существо шло по улице, вращая головой из стороны в сторону. Отдаленно оно напоминало некую помесь козла с волком, только размером было с медведя и звук издавало такой, словно было железным.

– Тихо, – скомандовал богатырь, – пригнись: у них плохое зрение, если сидеть тихо, он нас не заметит.

Яков не стал задавать лишних вопросов, он пригнулся и спрятался в тени.

– Оно не живое, – шепнула кикимора, – по крайней мере, я его не чувствую живым.

У многих волшебных существ имелись дополнительные чувства, которые не только не встречались среди людей, но даже и названий в человеческом языке не имели.

Существо меж тем продолжало медленно идти по улице, вращая головой из стороны в сторону. Как только оно прошло мимо спрятавшихся беглецов, богатырь проскользнул на другую сторону улицы, прямо за спиной у черта, но тот ничего не заметил. Похоже, они не только плохо видели, но были и глуховаты. И все же когти существа, размером с хороший кинжал, отбивали желание рассмотреть неведомое чудо поближе.

«Давай сюда», – жестами показал спаситель. Яков крадучись, стараясь издавать как можно меньше шума, повторил пробежку богатыря. Только очутившись на другой стороне улицы, он перевел дух.

– Что это такое вообще?

– У, брат, – богатырь многозначительно посмотрел куда-то вдаль, – это враги рода человеческого.

– Откуда они взялись-то, не было раньше на Руси таких тварей.

– Они всегда были, – богатырь снова двинулся по переулку, выбирая одному ему понятный маршрут, – только раньше они прятались. А теперь появился тот, кто их на чистую воду выводит, вот они и проявились.

– Это кто же?

– Пророк. Они его из столицы похитили и теперь хотят в жертву принести.

– Зачем?

– Злые потому что, – буркнул богатырь, – редкие гады. Вон смотри сам.

Яков с богатырем осторожно выглянули из-за угла. Перед ними лежала городская площадь, вся заполненная подобными существами. Посреди площади высился помост, на котором висел привязанный к кресту человек.

– Вот это и есть великий пророк, – пояснил богатырь, – он появился, пока ты в темнице сидел, а теперь вот тут.

– А чего его не казнили до сих пор?

– Им полная луна нужна для своих ритуалов, вот ждут.

Из существ шевелились очень немногие, большинство просто стояли на месте и не двигались.

– А…

– Все, времени мало, – оборвал спаситель, – тут мы не пройдем, ныряй обратно в переулок.

Они снова шли улочками и закоулками, пока не подошли к краю города, отсюда уже было видно озеро и лес.

– Вон туда надо бежать, – показал богатырь на просвет в лесу.

Сзади раздалось уже известное скрежетание. Из соседнего проулка не спеша вышли два черта.

– Беги, – громко крикнул богатырь, – я их задержу!

Он схватил с земли лежавший в куче мусора прут и кинулся на врага. Чудища приближались, сверкая острыми когтями и дребезжа по-железному.

Яков хотел помочь, но богатырь оттолкнул его.

– Тебе с ними не справиться, тут целое войско нужно. Беги, расскажи своим, что видел.

Разведчик тайного двора припустил к лесу что есть мочи; сзади слышались звуки битвы, лязг металла и грохот. Когда от города уже было достаточно далеко, а спасительный лес был совсем рядом, с окраины раздался протяжный вскрик:

– Помни богатыря Володьку!

Через несколько мгновений все затихло. Яков что есть мочи улепетывал в лесную чащу. Даже волки сейчас показались бы ему достаточно милыми существами.

Вольга подошел сзади к замершей на террасе Марье.

– Опять будешь говорить, что я переигрывал.

– Ужасно, – улыбнулась женщина и тут же передразнила: – «Меня зовут Вол… одимир».

– Тебе легко со стороны смотреть, – не обиделся богатырь. – А ты, между прочим, тоже хороша: волшебную защиту с клетки кикиморы вовремя не сняла.

– Да, это я оплошала, – признала Искусница, – но я же быстро поправилась.

– И большую часть железяк на площади не завела, – мстительно продолжал перечислять Вольга, – я ему показываю площадь, а там из тысячи твоих заводных солдат шевелятся штук тридцать.

– Знал бы ты, как муторно их заводить, – огрызнулась Марья, – главное-то сделано. Где город – он знает, что пророк здесь – он видел. Ты уверен, что смог его доставить незаметно?

– Видеть не видели, я же все-таки не какой-то там неумеха. Если уж берусь, то делаю.

– Как думаешь, скоро он до столицы доберется?

– Если лошадь найдет, дня за три.

– Хорошо, – кивнула Марья.

– И что будет дальше – ты уверена, что все просчитала?

– Весть достигнет нашей юной княгини. Та будет требовать спасти братца. Князья будут против, но девочка начнет закатывать истерики, и тогда они испугаются того, что Аленка может потерять контроль над собой, а они, в свою очередь, утратят контроль над ситуацией. После этого они согласятся. И вот на исходе месяца, как раз до полной луны, войско Тридевятого царства будет здесь.

– Ты же в курсе, что твои заводные солдаты не могут двигаться дольше чем горит лучина? Если ты думаешь, что я смогу с таким войском победить, то не хочу тебя расстраивать.

– Милый, – ласково улыбнулась Марья, – досмотри до конца, потом ругай. Твоя роль будет яркой и веселой, это я тебе обещаю. Я тут придумала, как сделать, чтобы устройство двигалось дольше. Вот когда воду на костре кипятишь, видел, как крышка подпрыгивает?

– Видел.

– А какая сила эту крышку поднимает?

– Слабая!

– Не скажи, – не согласилась Искусница, – это сила пара. И ее можно использовать. Я даже придумала как. Только все стало еще хуже.

– Еще хуже?

– Ага, – весело кивнула Марья, – если за нагретым паром не следить, он взрывается. А если следить… в каждого такого солдата надо по человеку сажать, а лучше по два.

– Теперь ты построишь войско солдат, у которых внутри будет вода на огне закипать?

– Насмешку в твоем голосе я слышу. Нет, времени недостаточно. Будем распоряжаться тем, что уже есть под рукой.

– А мальчишка этот? Он-то видел, кто его похитил.

– Пророк? – Марья погрустнела. – Его придется убить.

– Хочешь сделать Аленку несчастной?

– Это маленькое зло для большой пользы. Наша жизнь так устроена, что с чистыми руками делать добро можно только немногим. Если хочешь, чтобы лучше стало всем, готовься окропить руки в крови. Нам не впервой.

– Да, – угрюмо кивнул Вольга, – не впервой.