Текст книги "Шери и Лари. Черный охотник"

– Это был узкий перешеек между топями, – обрадовал он. – В других местах на дорогу обычно уходят дни. – Идти дальше будет уже проще.

«А нас еще и проводят!» – послышался в голове Даниила радостный голос Айликонэ.

– Кто? Где? – Даниил резко принял боевую стойку, что в его нынешнем женском обличье смотрелось немного комично.

Все в недоумении уставились на него.

– Кто-то идет? – проявила удивительную догадливость Эллиана.

До Даниила стало доходить, что отреагировал он как-то резко и, возможно, зря напугал друзей. Неизвестно ведь, кто должен появиться и когда это произойдет. А он тут распрыгался.

«Те, кого вы называете оборотнями, узнали о нарушении их границ и идут сюда», – невозмутимо объяснила Айликонэ.

– Откуда ты знаешь? – Но прежде, чем слова сорвались с губ, в его руках сверкнул меч.

Друзья, как один, сделали шаг назад. Недоумение на их лицах росло.

– Кто знает? И что происходит? – Константин счел за лучшее еще немного отступить.

– Оборотни идут за нами. – Даниил поспешил убрать меч. – Инстинкт, – объяснил он с кривой усмешкой, подразумевая появление оружия.

– Уже? Значит, границу мы точно пересекли, – изрек Евгений.

Сказанное Айликонэ сбылось быстро. Менее чем через пару минут их окружила группа воинственно настроенных молодых женщин с различного вида холодным оружием в руках.

– Кто такие и что вам нужно в этих краях? – выступила вперед одна из воительниц, по-видимому, главная.

– А вы кто такие и по какому праву наставили на нас оружие? – прозвучал напыщенный ответ.

Все повернулись к Константину. Уж от кого, от кого, а от него такой реплики никто не ожидал. Однако если своих он изрядно изумил, то на окруживших их воительниц сказанное впечатления не произвело.

– Это наши земли. Вы пересекли границу. А судя по тому, что до сих пор живы, – знали, как это сделать. Если хотите остаться живыми и дальше, рекомендую назваться и объяснить цель своего визита!

По всему было видно, что непрошенным гостям тут уделяют не очень много времени, так как женщины плотнее сомкнули кольцо и явно приготовились к атаке.

Дело в свои руки решил взять Даниил. Имитируя голос Эллианы и указывая жестом на себя, обратился к воительницам:

– Мы племянницы одного тирана. Из-за выгоды он решил забыть о родстве и хочет ради удовольствия отдать нас садистам, для которых милосердие – пустой звук. Мы бежим от несправедливости. А это наши друзья. – Даниил указал на Константина и Евгения. – Они согласились помочь нам укрыться от погони.

Предводительница болотной стражи с сомнением покачала головой.

– Вы слишком хорошо вооружены для простых беглецов. И к тому же не ответили на вопрос: как смогли пройти такое расстояние, даже не намочив ног?

– Тетя, почему вы такая злая? – Тонкий возмущенный голосок Айликонэ разнесся над поляной. – Почему вы нам не верите?

Воительницы, и особенно командирша, ошалело уставились на говорившую. То же самое проделали и все остальные. Голос юная драконица подала впервые, и это оказалось полной неожиданностью. А та продолжала, вгоняя в еще больший ступор и окруживших, и окруженных:

– Мама правду говорит! Старикан совсем из ума выжил. Подсовывает маме с тетей маньяков и рассказывает про какое-то счастье. А я хочу, чтобы у меня был нормальный папа! – С этими словами Айликонэ подбежала к Евгению и обняла его за ноги.

Даниил в этот момент поочередно краснел и бледнел, так как совершенно ясно было, чьи мысленные образы сейчас использовала его «дочь». Он как раз обдумывал, чего бы такого наплести вооруженным дамочкам. Драконица умудрилась выбрать самый пошлый из его вариантов. И ведь опять не постеснялась залезть к нему в голову!

Евгению, видимо, тоже «забыли объяснить роль», так как он удивленно хлопал глазами.

А вдохновленная успехом девочка решила «добить» публику.

– Этот папа хороший. Он не связывает маму и не избивает плетью!

Теперь глаза всех присутствующих были устремлены исключительно на Даниила. И во всех читалась жалость. Но если стражи жалели жертву садиста, то друзья – жертву больного воображения, и добавляли во взгляды солидную долю осуждения. Даже Гринг не удержался:

«Ты чему дитя учишь?! Контролируй свои мысли!»

Даниил смутился еще сильнее. Он не ожидал, что из серии картинок, промелькнувших у него в голове после реплики о маньяках, драконица что-то выберет для своих действий. А юная импровизаторша с отличными актерскими данными будто только этого и ждала, тут же озвучила самое неподходящее. Но имелся в этом и положительный момент: о нарушении границ забыли, и все занялись «бедной, столько пережившей малышкой». «Маме» с «тетей» досталось за то, что при ребенке плохо следят за своей речью. Их судьба, конечно, ужасна, но не опускаться же до такой степени!

А уж когда обратили внимание на то, что на ребенке почти нет одежды, «родителей» чуть живьем не съели. Тут холодно и сыро – дитя заболеть может! О дочери совсем не думают! И чем они лучше своего родственника?!

Евгений от шока даже не сопротивлялся, когда с него сдирали плащ, чтобы укутать «несчастную девочку».

«Ну, как я придумала?» – радостно спросила у Даниила Айликонэ, перейдя на мысленное общение. На этот раз она не отказывалась от одежды.

«Класс. Если ты хотела, чтобы меня лишили родительских прав, ты почти этого добилась. Смотри, сколько новых «мам» появилось», – мрачно пошутил тот.

«А что такое «родительские права»? – видимо найдя ответ, Айликонэ продолжила: – Нет-нет, они просто жалеют нас с тобой. Бить никого не будут».

Ну, разве тут поспоришь?

Он не понял, по какой причине выступление девочки так подействовало на оборотней, но те действительно переменили свое отношение к пришельцам и, окружив, повели их в свой поселок. По крайней мере, так было объявлено.

«Похоже, у Айликонэ только что проявилась магия убеждения, – телепатировал Евгений Даниилу. – Она в прямом смысле этого слова заставила оборотней думать о другом, и дамочки с оружием забыли, как умело мы прошли ловушки. Если Айликонэ и дальше станет так давить, оборотни вообще забудут, что они воины, а не мирные домохозяйки».

После короткого совещания малышке с ее непутевыми родителями было решено помочь. Команда стражей разделилась на две: часть воительниц продолжила обход, а остальные в качестве сопровождения отправились с «беглецами» в поселок. Так оборотни называли место своего обитания. Собственно, поселком это место считать было трудно. Когда наконец пришли, почти никто не понял, что путь окончен. Даниил с Евгением обменялись мнениями и сделали вывод, что это временная остановка.

Заблуждение рассеяла Айликонэ. Она уже, видимо, осознала, что наглость – это второе счастье, и продолжила в том же духе.

– Тетя Зайра, – обратилась она к командующей стражи, – как у вас тут красиво! А где мы будем жить?

Первая часть фразы была призвана умилить командиршу, что и было осуществлено. Та даже не сразу осознала, что девочка назвала ее по имени, которого воительница гостям не говорила. Пока до нее доходил сей удивительный факт, вся компания «беглецов» за исключением Ярги (он куда-то успел скрыться) оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где же здесь вообще можно жить?

Дома действительно обнаружились. Но лишь после тщательного разглядывания местности – так искусно они были замаскированы. На первый взгляд – деревья, кустарник, трава. Но именно из этого и были построены дома, причем таких причудливых конфигураций, что оставалось диву даваться, глядя на фантазии строителя. Эта фантазия и позволяла домам не выделяться на фоне природы.

– Это надо узнать у нашей предводительницы… – начала говорить Зайра и осеклась, словно очнувшись от наваждения.

– А откуда ты знаешь мое имя? – наконец поинтересовалась она.

А Айликонэ, изобразив саму невинность, спросила с не меньшим удивлением:

– Как, тетя, вы забыли?! Вы его назвали, когда рассказывали про ваш «чудный кремовый десерт с инькой», который должен мне понравиться.

Константин приблизился к Даниилу и прошептал с немалой долей ехидства:

– Я поражаюсь твоему воспитанию! Такая юная девочка, а уже врет, не краснея.

– Ага, – добавила Эллиана. – А вы обратили внимание, как ловко эта маленькая прохвостка выпросила себе угощение, которого, бьюсь об заклад, та воительница ни разу даже не видела, не то что не готовила?

– Откуда ты знаешь? – спросил Даниил.

– Это мое любимое блюдо, и я как раз думала, что было бы неплохо его отведать.

– Иными словами, моя «доча» продолжает манипулировать бедными женщинами с помощью своей магии и наших мыслей?

– А как ей еще это делать? – вмешался Евгений. – Кроме наших мыслей, ей об этом мире пока ничего не известно. А без ее магии нам бы и шагу не дали ступить.

– С такими мозгами и хитростью, да в таком раннем возрасте, не позавидую я ее будущему избраннику, – пробормотал Константин.

А тем временем Зайра, немало смущенная тем, что успела «наобещать» девочке, и не понимающая, как такое вообще могло произойти, отправила ту к остальным. И, убедившись, что теперь страдают другие, подошла к Даниилу.

– Видишь ли, прежде чем что-то решить, мы действительно должны поговорить со старшей. Без ее согласия мы не сможем вам помочь.

И, предупреждая уже возникший вопрос, добавила:

– Она сейчас появится.

И она появилась. Те же синие волосы, та же уверенность во взгляде. Только походка изменилась, стала какой-то хищной, растеряла все свои движения «от бедра», как было на Земле. Ну и одеяние стало не таким откровенным. Теперь оно, скорее, напоминало спортивный костюм, созданный из неизвестного материала.

Евгений перед появлением у границ оборотней набросил на себя небольшую иллюзию, и настоящее его лицо могли видеть лишь друзья. Но тут он вдруг понял, что кое-чего они все же не предусмотрели. Она видела лицо Даниила, а его сходство с Эллианой… В общем, мало было сменить пол.

Эриния это поразительное сходство заметила сразу. Ей запомнился тот охотник и чувство беспомощности в бою с ним. А тут сразу две девушки, как две капли воды, похожие на него…. Ох, неспроста это.

Легкое движение руки – и оружие всех воительниц вновь направилось на гостей.

– Кто вы такие?

По тону, каким это было сказано, стало ясно: повторять байку про жестокого старика бессмысленно. И Даниил решил сказать часть правды:

– Кое-кто хочет вашей смерти. Так же, как и нашей, наверное.

Эриния ничего не ответила. Лишь вопросительно подняла бровь.

– Имя Рамин вам о чем-то говорит? – продолжил Даниил.

Красавица с синими волосами дернулась от испуга, а голос потерял солидную долю уверенности.

– Кто вы?

Прежде, чем кто-то успел что-то сказать, в воздух из ее руки взметнулась оранжевая пыль. Результат заметили лишь оборотни и… Евгений.

– Черт! – только и успел прошептать он.

Его слабая иллюзия была рассеяна. Магу оставалось только удивляться, откуда у наемницы сверхдорогая антимагическая пыльца, позволяющая нейтрализовывать магию в тот промежуток времени, когда она находится в воздухе.

– Ты?! – Изумлению девушки не было предела. – Но как… как…

– Долго объяснять… – договорить Евгению не удалось.

Эриния быстро пришла в себя и молниеносно атаковала. Опять ее меч появился словно из ниоткуда. Но и маг реагировал быстро. Прежде чем остальные успели пошевелиться, послышался звон скрестившегося оружия.

Другие воительницы действия старшей, видимо, посчитали сигналом и двинулись на гостей.

Константин, толкнув Эллиану себе за спину, обнажил меч. А вот Даниил не стал этого делать. Он, казалось, вообще забыл, что тут разворачиваются военные действия: его взгляд был устремлен в небо.

Это походило на тучу. Только вот за дождевую ее принять было нельзя. Странная… Если приглядеться, внутри виднелась какая-то рябь… нет, даже не рябь – это было движение. Что-то двигалось внутри. И не только. Вся туча двигалась по направлению к поляне, к ним!

Он даже не заметил, как ушел от удара первой из нападавших. Мир, как уже случалось ранее, замедлился вокруг него. Просто шаг в сторону – и опасности нет секунд на десять. На поляне вновь стоял черный охотник в полном облачении с двумя арбалетами в руках. Даниил не обратил внимания, насколько потряс оборотней своим преображением. Все его внимание было сконцентрировано на туче.

«Дело дрянь! – возник в голове голос Гринга. – Это каринги – летающие охотники-убийцы. Очередные создания, оставшиеся после войны. – И после короткой паузы перстень добавил: – Вот только действовать они могут исключительно по чьему-то приказу».

В ответ Даниил поднял руки и нажал на спусковые механизмы на обоих арбалетах. А затем еще раз, и еще. Он сгибал пальцы с такой скоростью, на какую только был способен. Со стороны это, наверное, выглядело как автоматная очередь.

На землю начали падать мертвые птицы. Нет, даже не птицы – от птиц у них были только крылья. Голова крокодила в уменьшенном варианте, как и все тело, темно-серого, почти черного цвета. Вместо лап и хвоста некое подобие щупалец, оснащенных ядовитыми жалами, как сообщил Гринг, для быстрого обездвиживания противника. Эти плоды чьего-то больного воображения в огромном количестве спускались на поляну.

Даниил самозабвенно жал на спуск, радуясь, что снаряды не имеют способности заканчиваться, ибо они – магия – сила самого охотника, принимающая материальную форму лишь для удара, а затем расплывающаяся туманом для возвращения назад.

Тушки летающих чудовищ размером с крупную собаку уже покрывали почти всю поляну. Евгений с Эринией отвлеклись друг от друга для отражения новой опасности, хотя и с явным сожалением. Остальные сделали то же самое, как только отошли от шока после перевоплощения охотника.

Защищающиеся оказались разделены на три группы: первая – Даниил, вторая – Евгений и Эриния, третья – Константин и остальные. Что характерно, последний, как обычно, оказался в окружении женщин. Благо ему было не привыкать, и командование он решил взять на себя.

Заметив, как именно пытаются атаковать «летающие зубастики», он прокричал:

– Встали спиной к спине, живо! – и, заметив не совсем благожелательные взгляды, добавил: – Личные мнения отставить! Наши жизни важней. Оружие на изготовку!

К его удивлению, воительницы послушались. Видимо, сочли идею правильной. Но дальше командование перехватила Зайра, недовольно глянувшая на обнаглевшего новичка.

– Рубить головы и только головы! Это единственный способ их убить, если ты не маг.

И, обращаясь к Константину, пояснила:

– Я с ними уже сталкивалась. Правда, не с таким числом.

Эллиану запихнули в центр круга, но та не возражала, а просто, по своему обыкновению, принялась возиться с богатым арсеналом своей сумки.

Дальше начался хаос. «Туча» опустилась, и пошло мелькание мечей и крыльев. В первые мгновения большинству присутствующих было непонятно, кто где находится и что в этой ситуации лучше предпринять.

Даниил тоже перешел на меч с кинжалом. Арбалеты на таком расстоянии стали бесполезны. Твари для него двигались медленно, но их число не позволяло расслабиться. Быстрый взгляд по сторонам: Костя, Женя, оборотни – на них напало меньшее количество крылатых, основной мишенью стал он, как главная угроза.

Уклон вправо – пасть медленно сжимается там, где была его левая рука. Несколько колющих ударов и движение вперед. Надо пробиться к Косте с сестрой, там защита менее эффективная – одна девушка из воительниц уже упала. Купола, которые создавала Эллиана один за одним, быстро лопались из-за большого числа нападавших карингов.

Евгений поставил мощный «щит», который не только не пропускал тварей, но и отвечал выстрелами тонких молний на каждую атаку. Эриния, пользуясь прикрытием односторонней защиты, рубила врага в свое удовольствие. И делала это с неповторимой грацией, будто давала мастер-класс на танцполе. Здесь Даниил был спокоен. Но вдруг взгляд его упал на другую часть поляны. Маленькая одинокая детская фигурка, взирающая на происходящее, как на забавное представление в цирке. И, что удивительно, ни разу не подверглась нападению. Не видят ее каринги, что ли? Ну и пусть лучше не видят.

«Тебе помочь?» – поинтересовалась Айликонэ в этот момент.

Вот только этого не хватало! Еще и за нее беспокоиться!

«Нет. Оставайся на месте, если они тебя не трогают».

«А они меня будут трогать? Я тоже хочу поиграть!»

На легкую насмешку в интонациях, несвойственную ребенку, охотник внимания не обратил, сосредоточился на словах. Играть? Для нее это игра?! Ну да. Она ведь ребенок – не понимает еще ничего. И что теперь делать? Кого первым спасать? Айликонэ, если той приспичит поиграть и ее наконец заметят, что может случиться в любой момент? Или Костю с сестрой, там ситуация становится плачевной! Еще одна воительница в этот момент с душераздирающим криком пошла на корм тварям.

«Нельзя играть с ними – они плохие! Не послушаешься, накажу!»

Это было единственное, что он смог придумать. Хотя понятия не имел, как выполнит свою угрозу. Но девочка, пусть и с новой странной усмешкой на губах, вроде бы послушалась.

Даниил с облегчением начал пробиваться к сестре и другу. Вот только слишком энергично пошел: после чересчур резкого взмаха кинжал выскользнул из руки и отлетел в сторону. Не теряя времени на возврат потерянного, он вызвал второй, что было быстрее.

Вспомнив кое-что, Даниил направил часть своей энергии в оружие, и то вновь засияло призрачным свечением, как в схватке с магами. Теперь меч при взмахе доставал не только ближнего врага, но и тварей в несколький метрах от него. И почему раньше до этого не додумался? В считаные мгновения образовался коридор, по которому он быстро добрался до цели и очередным взмахом меча спас от страшной участи сразу двух воительниц и Костю. На душе стало немного спокойней, хотя расслабляться было еще ой как рано!

«А хочешь, я фокус покажу?»

Да, очень рано расслабляться! Ну что за неугомонная девчонка! Не терпится ей! Даниил бросил взгляд в сторону «дочери»… и кровь отхлынула у него от лица!

Айликонэ стояла с его кинжалом в руках и неуверенно помахивала им. Она же может что-то себе отрубить! Доверили, называется, ребенка беречь! Да узнай о таком драконы, съели бы и не поперхнулись. Одна среди смертоносных тварей – с опасным оружием в руках!

А Айликонэ стояла, гордая собой. Мол, я еще и не так умею.

Крик замер на губах Даниила: из руки девочки в кинжал полился свет. Этот свет распространился по всему клинку, и тот засветился так, что контуры его исчезли из-за нестерпимого сияния. А затем этот сгусток света взлетел высоко в воздух, словно ракета для фейерверка. Мгновение, и ракета взорвалась настоящим цветным фонтаном с сотнями огоньков. Даниил ожидал, что огоньки, немного пролетев, растают. Но нет. Не переставая ярко светиться, эти крошечные точки ринулись в атаку на монстров. Впиваясь в тварей, они взрывались новыми цветными фонтанами, и еще большее число ярких точек начинало свою охоту. Этот потрясающий фейерверк продолжался не более минуты. По окончании его наступила тишина.

Не осталось ни одного каринга. Вот и все.

– Что это было? – послышался изумленный голос Зайры.

А Даниил тихо прошептал:

– Одаренная Светом.

Никто его, конечно, не услышал, а потому в поисках объяснений все оглядывались по сторонам. Даже при дневном свете зрелище было очень ярким и застало врасплох всех, кто оказался в непосредственной близости. А таких насчитывалось немало: к сражению с карингами присоединилось еще несколько человек мужского пола. Видимо, прибежали на шум.

Долго шок, однако, не продлился. Присутствие черного охотника быстро отрезвило местных – клинки тут же направились на «гостей». Если точнее, пара – на Константина с Эллианой, и один – Эринии – на Евгения. Остальные были направлены на Даниила. Последний тоже не терял времени и вновь держал в руках пару арбалетов, готовых сеять смерть, только теперь уже среди людей.

Даниил понимал, что сейчас ситуация проигрышная. Четырнадцать профессиональных убийц – это много. Да, он успел бы, наверное, уложить не меньше половины воинов за счет своей скорости, но и они не были новичками. Остальные довольно быстро достали бы его. Друзья не могли вовремя прийти на помощь, да и вообще не могли. А потому боя требовалось избежать. Но как? Времени не было: Эриния уже подняла руку, подавая сигнал к атаке.

Но снова все забыли про Айликонэ. Девочка стояла, не понимая, как можно драться друг с другом, едва избавившись от общего врага? Кто в этом виноват? Оборотни. Им помогли, а они опять драться! Неужели не понимают, что «плохие птички» хотели причинить вред именно им? Ее саму они не тронули бы, но для остальных твари опасны. Она прочитала их мысли. Нет, думать они не умели, но в их маленьком мозгу сидел приказ – убивать! Неужели оборотни не оценили помощь охотника и опять хотят его убить? Эти полукровки смеют ему угрожать?! Надо помочь.

На поляне внезапно потемнело. Затем возникла вспышка яркого света, привлекшая внимание всех, и из нее появился небольшой дракон золотого цвета.

– Х-х-а-ас-с-сы-ыщ-ща-ала-а! – прозвучало тоном приказа.

Дракон светился, и это было потрясающее зрелище. Несмотря на небольшие размеры, в этот момент он представлял реальную угрозу для каждого, кто вздумает его ослушаться. Дракон готовился карать, и ни у кого не возникло мысли, что это желание не будет исполнено.

Даниил с Евгением, как завороженные, смотрели на маленького гордого дракона, свысока обращавшегося к присутствующим.

– Вот и проснулась королевская кровь, – пробормотал Евгений.

Константин с Эллианой сделали шаг назад. Они почувствовали волны, исходившие от дракона – превосходство, сила, угроза. Для них это было неожиданностью. Оборотни же впали в ступор. На их лицах читался ужас.

Айликонэ продолжила:

– С-са-ахе-е, а ма-ар-р ша-ас-с! – прошипела она, обводя взглядом поляну. – Ур-рх эс-с а-а ш-шо-ох-х!

Мгновение, и послышался звон падающего оружия. У местных произошло полное разоружение. Выбросив последние клинки, они становились перед драконом на колени, склонив голову в молчаливой покорности.

«Что происходит?» – поинтересовался Даниил у Гринга.

«Как что? Подчинение божеству! Ты забыл, кем являются драконы для этого мира? Оборотни не могут ее не послушаться».

«А что она им сказала?»

«Приказала бросить оружие и возмутилась поведением по отношению к их спасителям».

А Айликонэ и не думала останавливаться. Подойдя к Даниилу, она ударила хвостом по земле и опять зашипела:

– Пэ-эх-х с-со-ош а-а-аз-зу, ох-х иш-ше!

Эффект от выступления был слегка испорчен раздавшимся смешком Евгения, который при этом как-то странно посмотрел на Даниила. Но внимания на это почти никто не обратил.

А Даниил продолжал допрашивать Гринга:

«А сейчас?»

«Тебе подробно или общий смысл?» – неожиданно замялся тот.

«Как хочешь».

«Э-э, ну, она пообещала оторвать все выступающие части тела всем, кто тебя попробует обидеть».

Вот тебе раз! Его, оказывается, обижали! Теперь получается, что он прячется «за юбкой» маленькой девочки. Он, вроде бы являющийся страшным оружием против всего магического, да и вообще шевелящегося! Оборотни, правда, подобного мнения не разделяли. В их взглядах, обращенных к нему, читалось глубокое почтение. А Гринг задумчиво пробормотал:

«И откуда у девочки такой лексикон? У кого она этим выражениям учится?»

Даниил в очередной раз за сегодняшний день почувствовал себя неловко. И ляпнул первое, что пришло в голову:

– Нашла нелегальный самоучитель в моей голове и практикуется.

Несмотря на странное заявление об отцовстве черного охотника, Эриния ни на миг не усомнилась в правдивости сказанного. По легендам, драконы всегда изъяснялись изыскано. А тот грубый наезд, что позволила себе эта представительница великой расы, ясно говорил о человеческом воспитании. Только теперь для нее это имело мало значения: черный охотник и чудом выживший волшебник пришли сюда не просто так, а значит, долго ей не жить. Осталось попытаться убедить их, что не стоит наказывать весь клан. Хотя кто ее будет слушать?

Но пришедшие не спешили карать. Волшебник не сотворил никакого смертоносного заклинания. Видимо, он хочет сначала ее помучить. Однако и охотник убрал свое волшебное оружие. Эриния облегченно вздохнула: значит, если будут убивать, то только ее.

– Может, теперь настало время поговорить? – неожиданно спросил волшебник.