Текст книги "Шери и Лари. Черный охотник"

Глава 5

Очнулся он в обычной с виду, довольно скудно обставленной комнате. Помимо жесткой узкой кровати в помещении находились деревянный стол и пара стульев. На небольшом окне вопреки ожиданиям решеток не наблюдалось. Но то, что он в заточении, сомнений не вызывало. За окном было светло, значит, без сознания он провалялся довольно долго. Куда он попал и когда появятся его похитители? Ведь не зря же за ним охотились! И где, интересно, Константин с Эллианой?

«Их не тронули. По всей видимости, охотились только на тебя, – сообщил Гринг. – Попробовали на прочность их защиту и оставили в покое».

«Это хорошо. Значит, можно надеяться, что у друзей все в порядке», – продолжил мысленное общение Даниил.

«Да, если они не поубивают друг друга, беспокоиться не о чем! – ехидно заметил Гринг. – Скажи лучше, тебя разве не беспокоит твоя собственная судьба?»

«Пока нет. Меня больше беспокоит судьба Кости и Эллианы. Куда они теперь отправятся и что будут делать?»

«Неправильная постановка вопроса. Что сделает с твоим другом твоя новоявленная сестренка? Если она действительно так похожа на свою тетю, то ему не позавидуешь, – кровожадно заявил Гринг. – Но меня удивляет твое спокойствие по отношению к себе».

«Пока мне бояться нечего. Раз меня не убили, значит, я им, кто бы они ни были, нужен живым. Кровных врагов, кроме родного дедушки, я нажить не успел, но его люди не могли так быстро сюда добраться. Поэтому остается ждать, когда мои тюремщики объявят, каковы причины нападения. Что меня удивляет, так это то, что маска осталась на мне. Неужели им не интересно, чье лицо под ней скрывается?»

«Еще как интересно. Просто маску можешь снять только ты – она часть твоей силы. Никому больше это не удастся».

Это проливало свет на то, почему Даниил до сих пор жив. Возможно, магов интересовала личность черного охотника. А может, он напугал их своим появлением, и теперь они хотели выяснить, зачем он явился. Ведь если черных охотников не было несколько тысячелетий, то внезапное появление одного из них должно было вызвать настоящий шок в определенных кругах. Но имелся и третий вариант: Даниил гнался за профессиональной убийцей-оборотнем. Вполне вероятно, что она успела сообщить о погоне. Но в этом случае его смерть могло отсрочить только любопытство магов. Оставалось ждать, когда кто-нибудь придет и скажет, для чего Даниил понадобился.

Внезапно в голову пришла мысль: камень! Тот, что достался ему от драконицы. Если о нем заботиться, то и камень должен ответить взаимностью. Материализовав из подпространства камень, Даниил положил его на пол. Интересно, а как о нем заботиться? Протирать, что ли? Ведь есть он не просит. Он начал тереть рукой камень. Как там драконица сказала? Может, это и есть заклинание активации, которое Дан должен произнести в нужный момент?

«Айликонэ-с-Шерин-хэ», – сказал Даниил. И тут что-то случилось: он как будто стал куда-то проваливаться или даже через что-то проникать. Этим чем-то был камень. Дана словно затягивало внутрь.

«Айликонэ-с-Шерин-хэ». – Губы сами повторили фразу. Внезапно все прекратилось, словно ничего и не было.

«Господи, дожили, теперь с камнями разговаривать начал». – Он убрал руку. На что Дан рассчитывал, доставая камень? На то, что из него вылетит джинн и исполнит три желания?!

Он уже собирался вернуть камень туда, откуда достал, как вдруг случилось нечто настолько неожиданное, что Даниил испуганно замер. Камень шевельнулся! Неужели подействовало? Или на почве фантазий начались галлюцинации? Он всматривался в камень, но тот больше себя не проявлял. И тут в голове что-то возникло: опять какой-то туман. И не своим, а каким-то по-змеиному шипящим голосом он повторил: «Айликонэ-с-Шерин-хэ!» Туман отступил, и Даниила прошиб холодный пот. Что это с ним творится? Он как будто говорил с камнем, причем отвечал на некий не высказанный вслух, но прекрасно понятый вопрос. Что ему подсунула драконица, будь она неладна?

А камень тем временем вновь пришел в движение. И сделал это довольно активно, даже немного откатился в сторону. После чего начал вибрировать. Изнутри него послышались звуки, похожие на глухой стук. Создавалось впечатление, что кто-то хочет выбраться наружу. И небезуспешно: по камню прошла длинная трещина. А еще после нескольких ударов он раскололся пополам. То, что предстало взору, взволновало Даниила.

– Еще один вещий сон, – пробормотал он.

На месте распавшегося, как теперь выяснилось, яйца пытался встать на неустойчивые лапки золотистый зверек, в котором Даниил узнал дракончика из своего сна. Вот значит оно как! Гайлин-с-Мар-хан отдала ему свое яйцо. Теперь ясно, почему о нем надо было заботиться.

А дракончик продолжал делать неуверенные попытки впервые в жизни встать на ноги. Он, как и во сне, неотрывно смотрел на Даниила. Тот опять прочел в желтых глазах немой вопрос: «Мол, правильно ли я делаю?» Не отводя взгляда, Даниил кивнул, и ободренный дракончик предпринял более уверенные попытки. На этот раз успешно.

«Вот это пополнение в семействе! – воскликнул потрясенный Гринг. – Самка дракона по случаю своей кончины перекинула на тебя родительские обязанности?»

«Она говорила, что этот дракончик связан со мной пророчеством», – ответил Даниил.

«Говорить они горазды, когда надо спихнуть ребенка. Одно слово – женщины!» – пробурчал неугомонный перстень.

«Что, неудачный роман с другим перстнем? – не остался в долгу Даниил. – А где же маленький перстенечек?»

«Да ну тебя!», – обиделся Гринг. А тот, кто являлся поводом для столь милой беседы, уже успел сделать несколько шажочков и вновь с надеждой уставился на Даниила. Дан опять кивнул. И малыш, взмахнув крылышками для равновесия, сделал то, о чем Даниил успел забыть. В голове прозвучал тоненький голосок:

«Папа?»

«Я же говорил, прибавление», – заявил довольный Гринг.

«А почему он зовет меня папой?» – спросил озадаченный Даниил.

«Очевидно, ребенок успел заметить, что ты не самка человека и, следовательно, сделал вывод, что мамой быть не можешь!» – серьезным тоном ответил перстень.

Сделал вывод? Новорожденный умеет соображать? Стало понятно, почему в некоторых легендах драконы довольно снисходительно относятся к людям. Будто к низшим существам. Они, оказывается, умеют соображать и общаться прямо с рождения. А потому вправе считать себя высшей ступенью эволюции.

И все же Даниил повторил вопрос, только обращался теперь к новорожденному.

«В тебе наша кровь, – просто ответил дракончик. – И мама отдала меня тебе».

Безупречная логика, свойственная только ребенку. Вот только откуда этому ребенку известно, что его кому-то отдали? Неужели, находясь в яйце, он все слышал? Но если он был таким еще тогда, то…

«Почему твой выход из яйца произошел именно сейчас?» – Как будто он разговаривал со взрослым! Что на это может ответить ребенок? Но Даниил был уверен, что ответит.

«Ты разве не знаешь? Чтобы дракон родился, его надо позвать. Ты позвал».

Вот как! Значит, это было имя, а не заклинание. Осталось каким-то образом объяснить, что он не может быть папой Айликонэ. Именно так сокращенно он решил называть маленького дракона. Только эту процедуру пришлось отложить. За дверью послышались чьи-то шаги, и Даниил поспешил спрятать Айликонэ вместе с остатками скорлупы обратно в подпространственный мешок.

«Прямо как кенгуру, только сумка не на животе!» – мелькнула странная ассоциация.

Тяжелая дубовая дверь распахнулась, и в комнату вошел человек. С виду лет сорока, высокий, темноволосый, с легкой проседью на висках. Одет он был в балахон наподобие тех, которые Даниил видел на нападавших. С одним отличием – без капюшона на голове.

Подхватив один из стульев, неизвестный подошел к Даниилу и, поставив стул рядом, сел на него. Дан ожидал дальнейших действий, спокойно глядя в глаза пристально уставившегося на него гостя. Что-то делать он считал тактической ошибкой: пусть сначала вошедший озвучит свои мотивы.

Взгляд у человека был тяжелый. Он как бы давил, принуждал к чему-то. Казалось, что неизвестный заглядывает внутрь и видит всю твою подноготную.

«Он пытается воздействовать на тебя, проверяет твою силу», – сообщил Гринг.

«И что он хочет узнать?»

«Насколько ты способен сопротивляться. Не бойся, маска на твоем лице значительно ослабляет любое воздействие. Он не сможет затуманить тебе мозги».

Ах, вот, значит, как! Из него что, куклу хотят сделать?! Даниил разозлился. Думают – они лучше? Это мы еще поглядим!

Несмотря на внутреннюю вспышку, внешне он оставался спокойным, но Даниилу захотелось усилить эффект, и он постарался изобразить скуку.

– Вы закончили или я настолько красив, что глаз отвести не можете? – лениво осведомился Дан.

Человек в балахоне даже дернулся от такой наглости. Зато пронизывать взглядом перестал. Но вместо того чтобы возмутиться, спросил:

– Вам никто не говорил, что неприлично разговаривать с людьми с маской на лице? Я вот своего лица не скрываю.

Интересный ход. Значит, им действительно любопытна личность охотника.

– А вам никто не говорил, что неприлично приглашать людей в гости таким образом? В следующий раз я могу и обидеться.

Собеседник усмехнулся.

– Ну почему же, у нас в гостях вы отлично выспались. Разве нет? Кстати, меня зовут Рамин Гуедо. Могу я узнать ваше имя?

– Разумеется. Называйте меня – Охотник.

– Но ведь это не ваше имя.

– Да? И откуда вы знаете степень фантазии моих родителей?

Рамин замялся. Видимо, он рассчитывал на другое.

– Ладно, пусть так. Я, собственно, пришел по иной причине. Вас сюда привели из предосторожности и для установления личности. Вы появились тут недавно, с помощью межмирового портала, то есть пришли из другого мира. И кого-то при этом, очевидно, преследуете.

Даниил вызывающе уставился на мага.

– Да, я из другого мира. Но я не думал, что здесь пришельцы вне закона. Преследую оборотня за убийство – это вроде в моей компетенции. А насчет личности… не думаю, что черный охотник обязан представляться. Школе о моем появлении уже известно. И, кроме того, задерживая меня здесь, вы препятствуете выполнению моей работы – а это уже нарушение договора!

О последнем Даниил узнал от Гринга и решил этим воспользоваться.

– Если бы задерживали, вы были бы правы. Но факт состоит в том, что вы вольны идти куда угодно. Узнав, что вы действительно являетесь черным охотником, мы вам больше не препятствуем. А насчет потерянного времени можете не переживать, я помогу его не только наверстать, но и сэкономить.

Даниил удивился.

– Каким же образом? И для чего вам это нужно?

– Скажем так, это компенсация за причиненные неудобства. Но не только. Дело в том, что мы все заинтересованы в ваших действиях. – Рамин сделал небольшую паузу. – Оборотни в последнее время причиняют много беспокойства. Некоторые кланы более сдержанны, и мы закрываем на их шалости глаза. А некоторые чересчур агрессивны, и от них страдают мирные люди в разных странах. Очень многие выбрали профессию наемных убийц. Особенно в Клане Хаоса. Он славится мастерством воинов и чрезвычайной жестокостью. Женщина, за которой вы гонитесь, как раз из этого клана. Ее имя – Эриния. Она самый сильный боец клана, но и самый жестокий. Мы заинтересованы в вашей помощи и в ее нейтрализации. В противном случае неизвестно, сколько еще невинных людей пострадает. Она добралась даже до вашего мира. Кого она убила?

– Моего друга, – после небольшой заминки ответил Даниил. Интуитивно он почувствовал, что имени этого друга, а также того, что он выжил, открывать не стоит. – Но вы так и не сказали, как сможете помочь мне в этом деле?

– Мы следили за ней и с недавнего времени располагаем данными о ее местонахождении. Она в поселке, жители которого все до одного оборотни Клана Хаоса. Они хорошо прятались, но ничего нельзя скрывать вечно.

Рамин протянул кристалл зеленого цвета в форме ромба.

– В нем заключена карта с указанием точного расположения поселения. Достаточно провести рукой над поверхностью, и оно появится перед глазами.

Даниил взял кристалл. Повертел в руках и спрятал в карман, решив разобраться позже. А маг тем временем добавил:

– И еще я могу доставить вас порталом в любое место, какое пожелаете.

Задумавшись на мгновение, Даниил сказал:

– Верните меня туда, откуда забрали.

Он рассудил, что Константин и Эллиана к этому времени вряд ли уйдут далеко. А возможно, вернутся назад. Куда идти, они не знают.

Когда Даниил скрылся в зеленом овале портала, Рамин откинулся на спинку стула и улыбнулся.

– Все идет просто великолепно, – пробормотал он.

– Не вижу ничего великолепного в том, что ты отпустил охотника, – заявил невысокий лысеющий коллега Рамина, входя в помещение. – Ты чем думал, делая это?

– Головой, и только ею. Я, в отличие от тебя, не тороплюсь с решениями, – ответил по-прежнему улыбающийся маг. – Сейчас мы ничего с ним не можем сделать: Школа знает о его появлении. А потому беспричинное убийство или заточение будут равносильны открытому объявлению войны. А это нам невыгодно.

– И что же ты предлагаешь?

– Я придумал лучший выход. Он охотится за Эринией по личным причинам, а значит, жалость исключена. Таким образом, мы чужими руками убьем либо единственного свидетеля, способного указать на нас, либо самого охотника, если оборотням повезет. Кто-то из них точно умрет, а если оба, хуже не будет.

– А если она расскажет ему, кто заказал убийство, и он выживет? – спросил низкорослый маг.

– Ничего страшного. Имени моего она не знает, а когда мы виделись, я был в маске. При личной встрече она может меня узнать, а вот достаточно точного словесного описания сделать не сумеет.

– Кстати, ты не думаешь, что его убитый друг может оказаться Галироном?

– Возможно. Но не менее вероятно, что она попутно убила еще кого-то. Если охотник уцелеет, то по его действиям мы это поймем. Но я решил предпринять еще кое-что. Это должно исключить охотника из списка живых независимо от того, чем закончится его встреча с оборотнями.

Даниила в данный момент интересовали две вещи. Стоя на той самой поляне, где было совершено нападение, он пытался понять, где искать друга и сестру и что собой все-таки представляет зеленый коридор портала? В отличие от первого раза сейчас Даниил с большим успехом сумел преодолеть сопротивление и даже сделал шаг в сторону тех затемненных овалов, что привлекли его внимание. Он чувствовал, что способен и на большее, но, не зная, каким будет результат, предпочел не рисковать. Возможно, овалы – другие выходы в данный мир или в другие миры. Правда, это пока лишь предположение.

Вдруг послышалось хлопанье крыльев, и на нижнюю ветку ближайшего дерева с громким криком уселась птица с красно-синим оперением. Внешне она напоминала волнистого попугайчика, только величиной с какаду. Птица уселась и пристально уставилась на Даниила.

Мгновение спустя в нескольких метрах от него возник знакомый овал портала. Неужели за ним опять пришли? Что-то он в последнее время стал слишком популярен! Даниил уже приготовился извлечь на божий свет свое оружие, когда вдруг из зеленого свечения вынырнули знакомые фигуры Константина и Эллианы. А за ними – он глазам своим не поверил! – улыбающийся Евгений. Вот так новости!

– Ну что, Дан, как дела? – поприветствовал он друга в привычной для себя манере. Так просто и буднично, словно никто никуда не путешествовал и ни в какие миры не попадал. Будто ничего не случилось.

Подойдя ближе, он протянул руку, которую Даниил автоматически пожал.

– Мое появление так неожиданно? – спросил Евгений, видя замешательство друга.

– Это мягко сказано, – наконец пришел в себя тот. – У тебя хватило наглости притвориться мертвым, чтобы я попал туда, где на мою долю выпало больше приключений, чем за всю предыдущую жизнь! А теперь явился как ни в чем не бывало и спрашиваешь, как дела!

Несмотря на агрессивный тон, в голосе Даниила явственно проскальзывали шутливые интонации.

– Ну, знаешь, – в тон ему ответил Евгений. – Твоя жизнь показалась мне слишком скучной, и дабы оградить тебя от смертной тоски, я решил предложить небольшое развлечение.

– Да уж, развлекся, – буркнул Даниил. – Кстати, как ты тут оказался?

Евгений с усмешкой оглянулся на Константина, а тот почему-то смутился и поспешно отвел глаза. Эллиана же еле сдерживала ухмылку.

– Это все Костя, – начал Евгений. – Как только тебя схватили, он связался со мной по телефону и с перепугу начал нести какую-то ахинею. А также заявил, что в этом мире на права человека хотели плевать. Каких прав он ожидал в этом мире, для меня так и осталось загадкой. Но не буду подробно останавливаться на том, что мне довелось выслушать. Из всего дальнейшего монолога я смог понять только то, что тут явно не в игры играют, и вы попали в засаду.

Евгений сделал паузу, ожидая, когда Даниил закончит веселиться.

– Дальше – лучше. Он стал жаловаться на какую-то садистку. – Женька бросил быстрый взгляд на Эллиану. – Которая может лишить его то ли жизни, то ли чести. А пока я соображал, о ком идет речь, он наконец собрался с мыслями и попросил меня прийти на помощь.

Продолжить Евгению помешало возобновившееся веселье Даниила. А Константин, воспользовавшись паузой, попытался оправдаться:

– Под честью я подразумевал свою мужскую гордость, на которую покушались с кровожадными намерениями и угрозами на тот случай, если я ничего не придумаю, – скосив глаза на вышеупомянутую садистку, пробормотал он, чем вызвал у друзей новый приступ смеха. – Мотивировалось это тем, что я обязан, так как я мужчина.

Оставалось только догадываться, что вытворила после озвученных намерений предполагаемая жертва, так как об этом старательно умалчивалось. Через пару минут Евгений все же нашел силы продолжить:

– Ну а далее была уже знакомая тебе процедура по переносу через телефон. Только процесс инициировал я сам. Тем более что и так сюда собирался. Остатки накопленных сил помогли. Кстати, не удивляйся – ваши гаджеты продолжат работать и тут. Я об этом позаботился заранее.

И, чуть помолчав, он завершил рассказ:

– Затем мы попробовали напасть на след твоих похитителей, а тут оставили наблюдателя, чтобы узнать, не появился ли кто-то.

– Наблюдателя? – спросил удивленный Даниил.

– Моего Ярги, – пояснила Эллиана, указав на птицу, которая раньше привлекла внимание охотника.

– Твоего Ярги? – тупо переспросил Даниил.

– Это мой помощник. Имеет способность передавать мысли на расстоянии. Ты его раньше не видел, так как он не показывался на глаза.

Константин оживился, видимо найдя повод поскорее отвлечься от неприятных мыслей и уйти от насмешливых взглядов друзей. Подойдя ближе к вышеупомянутому представителю пернатых, он спросил:

– Так это твоя птица? А разговаривать она умеет?

И, не дожидаясь ответа, очевидно припомнив свои ранние годы, когда у него был попугай, подошел к Ярги, не обратив внимания на последние слова девушки.

– Скажи: попка-дурак, попка-дурак.

И тут случилось нечто! Произошедшее вызвало бурный хохот у присутствующих.

Ярги неторопливо склонил голову набок и… произнес, четко выговаривая слова, с явным ехидством в голосе:

– Ну, если ты себя так позиционируешь, могу только посочувствовать!

Через некоторое время, когда все успокоились, Евгений выслушал рассказ о случившемся с Даниилом. А узнав о карте, предложил немедленно отправиться в путь. Эллиане он со всем почтением (принцесса как-никак) посоветовал отправиться домой, пока не слишком поздно.

– Негоже наследнице престола так своевольничать. Что станет со страной при таком легкомыслии?

На что надежда государства Мигея ответила, что участь постельной грелки из-за безумия дедушки ей по-прежнему не улыбается. Более того, она не чувствует себя способной выдержать такое даже при необходимости. А раз уж зашла речь о наследниках, то с появлением Данилара их количество возросло.

И хоть прозвучало это не слишком убедительно, но Евгений со всем его опытом не нашел, что ответить. А потому разговор об ответственности решил отложить до лучших времен. И переключился на кристалл, который забрал у Даниила. Сначала немного поводил над ним рукой, а затем попытался расплавить его огненным шаром размером с футбольный мяч. Ничего из этого не вышло, но им доставило удовольствие наблюдение за огненным шоу настоящего мага. Тот, немного подумав, решил не принимать столь радикальных мер повторно. Он просто пустил кристалл по ветру – тот медленно полетел куда-то по воздуху.

На вопрос удивленного Даниила, зачем он так поступил с картой, указывающей путь, Евгений ответил, что сначала извлек карту.

– Помимо карты кристалл является еще и своеобразным маячком, с помощью которого похитители могли тебя отслеживать. Не знаю, что они задумали, но лишние сюрпризы нам ни к чему.

В следующие несколько часов вся компания, практически не останавливаясь, следовала по пути, указанному Евгением. Столь длительный марш-бросок он предпринял из-за Эллианы, надеясь, что та сама откажется идти с ними. Но, к общему удивлению, принцесса не жаловалась и довольно бодро шагала наравне со всеми. Привал устроили, когда самому Евгению стало тяжело идти. Однако вздох облегчения был дружным.

Еду приготовили из подстреленной во время перехода птицы лок, как ее назвал волшебник. Ее мясо очень вкусное и нежное, а сама птица часто встречается в лесах. Во время охоты Даниил опробовал свои арбалеты. То, что из этого вышло, его вполне удовлетворило. Пять выстрелов обеспечили добычу из пяти пернатых существ. Готовить их Евгений заставил всех.

– Надо уметь питаться в походных условиях. Иначе долго не протянете, если меня не будет рядом, – строго сказал он.

Больше всего трудиться пришлось Эллиане, в результате чего первая птица была безвозвратно испорчена. Во время попытки угробить вторую порцию еды на помощь девушке, как это ни парадоксально, пришел Константин, обнаруживший задатки повара. Он с ходу улавливал все, что объяснял Евгений. Сам же «главнокомандующий» этой походной кухни, помимо нотаций, разжег костер.

Единственным, кто не принимал участия в хлопотах, был, по понятным причинам, Ярги. Его не стали делать свидетелем сначала убийства, а затем и приготовления неразумных собратьев. Птицу заранее отправили следить за округой. На эту роль он и сам себя предлагал, так как с некоторых пор старался избегать соседства с Константином. Было от чего. Еще до охоты тот попросил у Даниила один из арбалетов. Якобы поучиться стрелять. Лишь реакция Эллианы спасла бедную птицу от печальной участи. А Константин с наивным выражением лица заявил, что Ярги и птица лок очень похожи размерами и он просто перепутал их на расстоянии. Верилось в это с трудом, так как Ярги в два раза уступал размерами тому, с кем его якобы перепутали.

Когда с ужином было покончено, остатки мяса упаковали в мешок, созданный Евгением специально для хранения припасов. Ведь не всегда есть возможность охотиться.

Следующим в программе вечера стоял сбор веток и листьев для постелей. Правда, тут маг все же решил помочь. Заклинанием левитации он перенес на поляну все необходимое. Время было уже позднее, и двигаться дальше решили утром.

Правда, лечь сразу не удалось. Внезапно послышался звон падающего металлического предмета. Все повернулись к Даниилу, так как звук шел с его стороны. Тот озадаченно посмотрел на землю и в свете костра разглядел свой меч, который он и не думал являть миру в данный момент. Ничего не понимая, Дан взял оружие в руки и вернул туда, откуда оно появилось. Но не прошло и нескольких секунд, как с тем же звуком на землю упали кинжалы.

Евгений подвесил в воздухе два энергетических шара, чтобы осветить поляну, на которой они остановились. После чего молча воззрился на друга, как бы спрашивая, что происходит.

– Не понимаю, в чем дело, – вслух ответил тот.

После чего отправил в подпространственный мешок и кинжалы. Это действие вызвало новую реакцию, и на земле появились арбалеты. Ярги при виде их на всякий случай отлетел подальше – все же Константин находился в опасной близости от оружия.

– Чем ты занимаешься? – поинтересовался Константин. – Учишься швыряться оружием из подпространства?

– Ничем я не занимаюсь. Оно само почему-то выскакивает, – с этими словами Даниил вернул арбалеты на прежнее место.

В тот же момент в круг света магических светильников вернулся один из кинжалов.

– А разве это не ты делаешь? – задала вопрос Эллиана.

Даниил только покачал головой. Происходящее было выше его понимания. Но все встало на свои места через пару секунд. С громким хлопком и неожиданной яркой вспышкой света на землю плюхнулся маленький дракон, правда, заметно подросший за прошедший день. Первое, что бросилось в глаза, – это внешний вид нежданного гостя. Он был взъерошенный (если так можно сказать про существо, с головы до ног покрытое чешуей). Все чешуйки стояли дыбом, расширенные глаза лихорадочно сверкали, словно дракончик только что выдержал трудную битву и теперь ожидал очередной атаки противника. Однако продлилось это недолго – через несколько мгновений, поняв, что опасаться нечего, дракон успокоился, и чешуйки улеглись. Пофыркивая, он встал на все четыре лапы и расправил крылышки. После чего крылышки сложил и стал осматриваться.

Увидев Константина, дракон сначала настороженно замер, а затем, снова фыркнув, продолжил изучение местности. Если бы Костя не пребывал в глубоком шоке, наверное, обиделся бы. Даниил же улыбнулся.

Евгений у маленькой рептилии не вызвал ни малейшей настороженности, чем немало удивил Даниила. Наоборот, после короткого обмена взглядами дракончик смело направился к волшебнику. Подойдя совсем близко, махнул хвостом и слегка наклонил голову, как бы отдавая дань уважения. Реакция мага тоже не относилась к разряду предсказуемых. Не закрывая уже открытого от удивления рта, с каким-то благоговением во взгляде он в ответ наклонил голову.

Видимо посчитав обмен любезностями законченным, дракон повернулся к Эллиане. Та тоже выказывала явные признаки удивления, но вместе с тем на ее лице играла восторженная улыбка.

– Какая прелесть! – почти прошептала она.

Ну какому ребенку, пусть даже не человеческому, не понравится такое? Желтые глаза с узкими зрачками засияли и вдруг превратились в ярко-голубые.

– Ой! – с еще большим восторгом воскликнула девушка. – Откуда здесь это чудо?

Через мгновение Даниил наблюдал, как улыбка на лице сестры сменяется таким же обалделым выражением, как у друзей. Только взгляд теперь был устремлен на него.

Наконец дракон развернулся и бегом вернулся к Даниилу. Остановился, вытянув шею, посмотрел тому в глаза. И на несколько мгновений «завис». И такое странное выражение появилось на маленькой мордочке… только у охотника не получилось его оценить. Его словно бы начало что-то затягивать, вызывая необъяснимое желание подхватить и обнять это крылатое чудо. Но затем представитель отряда рептилий пришел в себя, вернул взгляду осмысленность, и Даниила тоже внезапно отпустило. Что это было, он поинтересоваться не успел.

«Кто она? – прозвучал в голове уже знакомый детский голосок, спрашивавший об Эллиане. – В ней есть твоя кровь, но нашей я не чувствую».

Слово «нашей» было выделено, дракончик подразумевал кровь чешуйчатой расы.

«Моя сестра», – только и нашел что ответить Даниил.

«Она из людей», – добавил он, после чего почувствовал себя очень глупо.

Немного поразмыслив, дракончик заявил:

«Тогда ладно».

Что он этим хотел сказать? Милостиво разрешил девушке остаться в своей компании? Но дальнейшим размышлениям помешала следующая фраза малыша:

«Есть хочу».

Это заявление заставило Даниила задуматься. Есть хочет! Ну да, все живые существа хотят есть. Вот только чем кормить дракончика, было непонятно.

Правда, эта проблема разрешилась очень быстро. И участия Даниила тут не потребовалось. Он краем глаза заметил какое-то движение в кустах неподалеку, и в то же мгновение туда с неожиданной резвостью стартовал дракончик. Едва тот скрылся из виду, Евгений каким-то хриплым неузнаваемым голосом произнес:

– Бог мой! Золотой дракон! Здесь! Это просто невероятно!

– Почему?

– Почему? Да ты ведь даже представления не имеешь, что это значит! Подобный цвет у драконов встречается не чаще, чем черные охотники в наши дни. Ты – первый за многие века.

– Даже так?

– Именно. Более того, золотой цвет бывает только у драконов королевской крови, что говорит о редкой силе. Кстати, как он тут появился? – вдруг опомнился Евгений.

– Из моего подпространственного мешка. Это из-за него, видимо, выпадало мое оружие.

Евгений даже побледнел.

– Как он, ради всего святого, оказался в этом мешке?

– Я его туда отправил, после того как он вылупился из яйца, – ответил Даниил, не понимая странной реакции друга.

А тот, казалось, вот-вот упадет в обморок. По крайней мере, внешне все шло к этому.

– Вылупился… при тебе? Только не это! Неужели ты украл яйцо королевского дракона?!

Евгений сел на землю.

– Нам конец! – еле слышно прошептал он. – Они не пощадят никого.

– Все не так страшно… – попытался объяснить Даниил.

– Не так страшно?! – вскинулся волшебник. – Моли бога, чтобы нас не нашли его родственники. Дракон сбежал, а мы даже не знаем его имени, чтобы позвать его и вернуть.

– Айликонэ-с-Шерин-хэ, – сказал порядком раздраженный Даниил. – Так его зовут.

Евгений подскочил как ужаленный.

– Что ты сказал? Откуда ты знаешь?

– Его мать сообщила мне имя, отдавая яйцо. Как видишь, я ничего не крал.

– Но как такое возможно?

Даниил вздохнул.

– Я встретил Гайлин-с-Мар-хан, как только появился в этом мире. Она ждала меня и сообщила, что умирает. Рассказала о какой-то грядущей войне и отдала яйцо, назвав его зачем-то камнем. Возможно, опасалась, что иначе откажусь. Заявила, что камень связан со мной пророчеством.

Пока Евгений приходил в себя после такого заявления, о себе напомнил Константин:

– А мне ты не рассказывал, что обзавелся драконом. Он вырастет большим?

– Если судить по размерам матери, то немаленьким.

– Красивый малыш. – Эллиана до сих пор была под впечатлением.

После этого на поляне минут на пять воцарилось молчание. Каждый думал о своем.

Евгений пытался понять, что такого он пропустил за последние двадцать пять лет. С каких пор взрослые драконы стали отдавать своих еще не родившихся детей людям? Тем, к кому они относятся в лучшем случае снисходительно? Конечно, охотники – разговор особый, но не до такой же степени! Он знал Гайлин-с-Мар-хан. Знал достаточно хорошо, чтобы удивиться ее поступку. Что же произошло? Какое пророчество начало сбываться, если драконы пошли на столь беспрецедентный шаг?

Эллиана думала, как несправедлива жизнь. В мире существуют такие прекрасные существа, как драконы, но при этом они надежно скрыты от других рас. Или, может, это сами драконы избегают контактов? Но почему? Чем им не угодили другие разумные существа? Насколько же мало она знает о мире, в котором родилась, в котором росла!