Текст книги "Рубиновый рыцарь"

7

Они подъехали к мосту, узкому и давно нуждающемуся в починке. Полуразвалившаяся хибара соседствовала с ним, перед ней сидели немытые голодного вида дети. Сам смотритель моста был одет в какую-то невообразимую рвань, на небритом исхудалом лице его застыло безнадежно-тоскливое выражение. В глазах его отразилось разочарование, когда он увидел, что на подъехавших к мосту людях рыцарские доспехи.

– Не надо платы, господа, – вздохнул он.

– Ты этак никогда не сможешь заработать себе на жизнь, друг, – сказал ему Келтэн.

– Это местное правило, мой Лорд, – снова вздохнул смотритель. – Плата за переезд не берется с Рыцарей Храма.

– И много народу проезжает здесь? – спросил Тиниэн.

– Не больше трех-четырех человек за неделю. Едва хватает, чтобы платить подати, а уж для себя – то ничего и не остается. Мои дети бывают месяцами не пробуют нормальной еды.

– А нет ли здесь поблизости стирикской деревни? – спросил его Спархок.

– А вон в том кедровнике на другом берегу, сэр Рыцарь.

– Спасибо, приятель, – сказал Спархок, кладя несколько монет в руку удивленного смотрителя.

– Я не могу брать с вас плату, мой господин.

– Деньги не за переезд, приятель, это за то, что ты сообщил нам, где найти стирикскую деревню, – Спархок тронул Фарэна и поехал к мосту.

Проезжая мимо смотрителя, Телэн склонился в седле и тоже что-то дал ему.

– Купи своим детям что-нибудь поесть, – сказал он.

– Спасибо вам, мой молодой господин, – проговорил смотритель, слезы благодарности выступили у него на глазах.

– Что ты дал ему? – спросил у мальчика Спархок.

– Я дал ему деньги того парня, который взял с тебя деньги у брода.

– Очень благородно с твоей стороны.

– Я смогу еще стащить, – пожал плечами Телэн, – а он? Да и дети его нуждаются в деньгах больше, чем я. Я и сам, бывало, голодал, так что я знаю каково это.

Келтэн наклонился к Спархоку и тихо сказал:

– Ты знаешь, для этого мальчишки еще не все потеряно.

– Еще рано говорить об этом с уверенностью.

– Но по крайней мере это начало.

В старом кедровнике на другой стороне реки было сыро и сумеречно. Разлапистые ветви свисали над самой землей и тропинка, вьющаяся меж деревьев, была едва различима.

– Ну что? – сказал Спархок Сефрении.

– Они здесь. Они наблюдают за нами.

– Они ведь все спрячутся, когда мы войдем в деревню?

– Наверно. У стириков нет причин доверять вооруженным эленийцам. Но я постараюсь убедить выйти хоть кого-нибудь.

Как и во всех стирикских деревнях, дома здесь были построены грубовато. Крытые соломой, они были разбросаны на поляне безо всякого порядка. Как и предсказывала Сефрения людей не было видно. Маленькая женщина наклонилась к Флют и шепнула ей что-то на стирикском диалекте, которого Спархок не понимал. Девочка кивнула, подняла свирель и заиграла.

Сначала ничего не произошло.

– Кажется я видел одного, вон там, за деревьями, – сказал Келтэн через несколько минут.

– Они, наверно, очень робкие люди, – предположил Телэн.

– У них есть на то причина, – объяснил ему Спархок. – Эленийцы плохо обходятся со стириками.

Флют прекратила играть, и, через некоторое время из-за деревьев нерешительно вышел белобородый старец в рубище из домотканой материи. Он сложил руки перед грудью и почтительно склонился перед Сефренией, произнесши что-то по стирикски. Потом он посмотрел на Флют и глаза его пораженно расширились. Он еще ниже наклонился, а девочка одарила его проказливой улыбкой.

– Старейший, – обратилась к нему Сефрения, – ты не говоришь на языке эленийцев?

– Да, я могу говорить на языке эленийцев, сестра.

– Хорошо. Эти Рыцари хотят задать тебе несколько вопросов, а потом мы покинем вашу деревню и не будем вас больше беспокоить.

– Я отвечу, как смогу.

– Недавно мы встретили на дороге лудильщика, и он рассказал нам что-то очень странное, – начал Спархок. – Он сказал, что уже несколько веков стирики копаются в земле на поле битвы у Рандеры, разыскивая какое-то сокровище. Кажется, это совсем не похоже на стириков?

– Так оно и есть, господин, – спокойно ответил старик. – Нам ни к чему сокровища и мы не стали бы тревожить могилы тех, кто уже успокоился навеки.

– И я тоже так думал. Но кто же тогда могут быть эти так называемые стирики у Рандеры?

– Мы не в родстве с ним, сэр Рыцарь и они служат богу, которого мы не любим.

– Азешу? – предложил Спархок.

Старик побледнел.

– Я не хочу произносить вслух его имени, но вы сказали верно, сэр Рыцарь.

– Тогда, может быть, те люди на озере – земохи?

Древний стирик утвердительно кивнул.

– Мы очень давно знаем, что они здесь, но мы не подходим к ним близко, потому что они – нечистые.

– Я думаю в этом мы с вами все согласимся, – сказал Тиниэн. – А не знаете ли вы, что они там ищут?

– Какой-то древний талисман, который Отт жаждет найти для своего бога.

– Лудильщик сказал, что люди в здешней округе считают, что там зарыто огромное сокровище.

Старик улыбнулся.

– Эленийцы всегда стремятся преувеличить. Они никак не могут поверить, что земохи ищут одну единственную вещь, хотя эта вещь драгоценнее всех сокровищ на свете.

– Это разрешает наши сомнения, – ответил Келтэн.

– Эленийцы так жаждут золота и драгоценных камней, – продолжил стирик, – что никто толком и не знает, что он там ищет. Они жаждут огромных сокровищ, которых нет на этом поле. А может быть кто-нибудь уже и нашел этот талисман, и отбросил его в сторону, не догадываясь о его ценности.

– Нет, старейший, – не согласилась Сефрения. – Этот талисман еще не был найден. Если бы его нашли, это прогремело бы по всему миру.

– Может так оно и есть, сестра. Ты со своими друзьями тоже едешь к озеру за талисманом?

– Да, таково наше намерение. И наши поиски чрезвычайно важны. Мы должны не дать богу Отта завладеть этим талисманом.

– Я буду просить у моего бога успеха для вас, – сказал стирик и посмотрев на Спархока осторожно спросил его: – Как поживает глава вашей эленийской Церкви?

– Архипрелат очень стар, – честно ответил Спархок. – Его здоровье все хуже.

Старик вздохнул.

– Как я и опасался. Хотя я не думаю, что он примет хорошие пожелания, но я все же буду просить моего бога, чтобы архипрелату прибавилось еще много лет жизни.

– Аминь, – закончил Улэф.

Белобородый стирик казалось находился в каком-то замешательстве.

– Ходят слухи, что первосвященник места, называемого Симмур, станет главою вашей церкви, – неуверенно сказал он.

– Это несколько преувеличенно, – ответил Спархок. – Есть много патриархов церкви, которые против Энниаса. В наши цели тоже входит помешать его избранию.

– Тогда я вдвойне буду молиться за вас, сэр Рыцарь. Если этот человек станет главою церкви, это будет ужасом для Стирикума.

– Так же, как и для всех остальных, – проворчал Улэф.

– И все же, страшнее всего это будет для нас. Отношение Энниаса из Симмура к нашему народу хорошо известно. Эленийская церковь сдерживает ненависть к нам многих народов, но если Энниас придет к власти, то он благословит эту ненависть и Стирикум будет обречен.

– Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить это, – пообещал Спархок.

Старец поклонился.

– Да хранят вас Младшие боги, друзья, – сказал он, и снова поклонился сначала Сефрении, а потом Флют.

– Ну а теперь давайте отправляться, а то мы не даем жителям деревни вернуться в свои дома.

Они выехали из деревни и углубились в лес.

– Так значит это земохи, – задумчиво проговорил Тиниэн. – Похоже они расползлись по всей Эозии.

– Это часть плана Отта, – сказала Сефрения. – Большинство эленийцев не видят разницы между земохцами и западными стириками. Отт не хочет, чтобы между эленийцами и западными стириками случилось примирение. Несколько вовремя сотворенных зверств будут держать умы простых эленийцев в пламени ненависти, а истории о них будут становиться все страшнее и страшнее при каждом пересказе. Именно это и было источником постоянных гонений на стириков.

– А почему возможность союза между нами и стириками так беспокоит Отта? – озадаченно спросил Келтэн. – Ведь западные стирики не представляют для него никакой угрозы, а если разразится война, то что они стоят без стального оружия и лат?

– Стирики будут сражаться магией, а не сталью, Келтэн, – ответил Спархок. – А стирикский маг знает о магии гораздо больше чем любой Рыцарь Храма.

– Однако то, что земохи копаются вокруг озера уже обнадеживает, – сказал Тиниэн.

– Это каким же образом? – поинтересовался Келтэн.

– Если они до сих пор копают, значит Беллиом пока не найден, а так же это означает, что мы идем в правильном направлении.

– Я бы не стал говорить с такой уверенностью, – не согласился Улэф. – Если они ищут Беллиом уже пять веков, и не могут его найти, то может быть озеро Рандера – не то место?

– А почему земохи не попробуют заняться некромантией, как мы собираемся? – спросил Келтэн.

– Дух талесианца вряд ли ответит земохскому некроманту. Они может быть заговорят со мной, но с кем-то еще, – Улэф покачал головой.

– Тогда хорошо, что ты с нами, Улэф, – сказал Тиниэн. – Неприятно бывает когда вызовешь духа, о потом обнаруживаешь, что он не желает с тобой разговаривать.

– Если ты вызовешь их, я поговорю с ними.

– Ты не спросила его об ищейке, – сказал Спархок Сефрении.

– Зачем? Чтобы испугать его? Если бы они узнали, что где-то здесь бродит Ищейка, они бы покинули свою деревню.

– Но, может быть, следовало предупредить их?

– Нет, Спархок. Им и так трудно живется, а Ищейка преследует нас, так что с этой стороны им ничего не грозит.

Начало темнеть, когда они выехали на опушку леса и увидели на первый взгляд совершенно пустынные бескрайние поля, раскинувшиеся перед ними.

– Давай-ка вернемся немного назад и разобьем лагерь, – предложил Спархок. – Здесь ужасно открытая местность, а я не хочу, чтобы кто-то увидел наш костер, тем более, что есть возможность этого избежать.

Они проехали немного вглубь леса и расположились там на ночь. Келтэн отправился на опушку в дозор. Незадолго до наступления полной темноты он возвратился.

– Тебе бы надо получше припрятать костер, – сказал он Бериту. – Его видно с опушки.

– Хорошо, сэр Келтэн, – ответил послушник, потом сгреб побольше земли вокруг маленького костра, разведенного в ямке.

– Мы в округе не одни, Спархок, – серьезно сообщил светловолосый Пандионец. – В миле отсюда, в полях, горит еще пара костров.

– Пойдемте посмотрим, – сказал Спархок Тиниэну и Улэфу. – Надо знать, где они, чтобы ускользнуть от встречи с ними завтра утром. Даже если в ближайшие дни Ищейка не появится, то найдутся люди, которые постараются не пустить нас к озеру. Идем, Келтэн.

– Ступайте вперед, – сказал тот с набитым ртом. – Я еще не поел.

– Но ты можешь нам понадобиться, чтобы показать эти костры.

– Да вы и без меня их увидите. Те, кто их разжег, не жалели дров.

– Как он любит свой желудок, – вздохнул Тиниэн, когда три рыцаря шли к опушке.

– Да, лопает он много. Но он же большой, и есть ему нужно много, – сказал Спархок.

Костры, горевшие в полях были и правда ясно видны. Спархок старательно запомнил их местоположение.

– Мы, я думаю, загнем петлю на север, – тихо сказал он. – Наверно лучше нам будет идти пока лесами.

– Странно, – проворчал Улэф.

– Что? – спросил Тиниэн.

– Эти костры расположены не так уж далеко друг от друга. Если эти люди, что из разожгли знают друг друга, почему бы им не встать лагерем вместе?

– Может они недолюбливают друг друга?

– Но тогда почему их лагеря так близко друг от друга?

Тиниэн пожал плечами.

– Кто разберет этих лэморкандцев.

– Во всяком случае сегодня мы с этим уже не сможем разобраться. Идемте назад, – сказал Спархок.

На следующее утро Спархок проснулся перед рассветом. Будя остальных он обнаружил, что нет Тиниэна, Берита и Телэна. Отсутствие Тиниэна объяснялось легко – он был в дозоре на краю леса. Однако повода исчезать у послушника и мальчика никакого не было. Спархок выругался и отправился будить Сефрению.

– Берит и Телэн куда-то исчезли, – сообщил он ей.

Сефрения вгляделась в темноту, окутывавшую их лагерь.

– Нам придется ждать, пока не рассветет. Если к тому времени они не вернутся, то придется идти искать их. А пока расшевели костры, Спархок и поставь на огонь мой чайник.

Когда небо на востоке начало светлеть, Берит и Телэн вернулись. Оба они были в возбуждении, глаза их блестели.

– Где вы двое были? – грозно спросил Спархок.

– Удовлетворяли любопытство, – ответил Телэн. – Мы решили навести визит нашим соседям.

– Берит, может ты скажешь толком?

– Мы прокатились к кострам тех людей в поле, сэр Спархок.

– Без моего разрешения?

– Но ты же спал, – встрял Телэн. – Мы не хотели будить тебя.

– Там стирики, сэр Спархок, – серьезно сказал Берит. – По крайней мере некоторые из них. Кроме того, там есть лэморкандские крестьяне, а у второго костра – солдаты церкви.

– А ты можешь сказать, кто это – западные стирики или земохи?

– Не знаю точно, но у них были мечи и копья. Может быть это только мое воображение, но мне показалось, что люди у костров как-то странно оцепенели. Вы помните лица тех, кто напал на нас в Элении.

– Да.

– Эти люди выглядели примерно так же. Они не разговаривали друг с другом, не спали и даже не выставили часовых.

– Хорошо. Сефрения, мог ли Ищейка оправиться так быстро?

– Нет, – ответила она нахмурившись. – Однако он мог еще раньше поставить их на нашем пути. Они будут делать то, что он им велел, но не смогут сообразить, если случится что-то неожиданное.

– Но они смогут признать нас?

– Да, Ищейка ввел наш образ им в головы.

– И они на нас нападут?

– Это неизбежно.

– Ну тогда нам лучше побыстрее отправляться. Уж слишком близко от нас эти люди. Конечно, не очень хотелось бы ехать по незнакомой местности пока совсем не рассветет, но делать нечего, – сказал Спархок и повернулся к Бериту: – Я конечно благодарен за то, что вы узнали, но тебе не следовало уходить без моего ведома да еще брать с собой Телэна. Риск входит в наши с тобой обязанности, но у тебя не никакого права подвергать опасности и его.

– Он не знал, что я увязался за ним, Спархок, – вступился за послушника Телэн. – Я увидел, как он поднялся, и прокрался за ним. Он не знал об этом, пока не заметил меня у самых костров.

– Это не совсем так, сэр, – с огорченным видом сказал Берит. – Телэн разбудил меня утром и предложил сходить туда на разведку. Мне тогда показалось это хорошей мыслью, и я не подумал, что подвергаю его опасности.

Телэн возмущенно воззрился на послушника.

– Зачем ты разболтал? – спросил он. – Я сплел такую чудесную басню, а ты…

– Я давал клятву всегда говорить правду, Телэн.

– Ну а я-то не давал. А тебе бы надо было бы только держать язык за зубами. Спархок меня не ударит – я маленький, а вдруг он решит тебя побить?

– Ах, как приятно послушать такой диспут о сравнительной морали перед завтраком, – сказал Келтэн. – Благодаря которым… – он многозначительно посмотрел на костер.

– Твоя очередь, между прочим, – сказал ему Улэф.

– В смысле?

– В смысле готовить еду.

– Не может быть так быстро снова моя очередь!

Улэф кивнул.

– Не сомневайся, я слежу за этим.

Келтэн принял задумчивый вид.

– Может быть Спархок и впрямь прав, и не стоит терять время на еду, – серьезно и значительно проговорил он. – Перехватим чего-нибудь в дороге…

Они быстро свернули лагерь и оседлали лошадей. Тут пришел Тиниэн.

– Они разбились на маленькие кучки, – сообщил он. – Я думаю, они собираются прочесать окрестности.

– Тогда тем более нам надо держаться леса, – сказал Спархок. – Поедем.

Они продвигались осторожно, стараясь держаться подальше от края леса. Время от времени Тиниэн выезжал на опушку, чтобы посмотреть, что делают их преследователи в поле.

– Похоже, они стараются избегать леса, – сказал он после одной из своих вылазок.

– Они не могут соображать сами, – объяснила Сефрения.

– Не важно, что они думают, – заметил Келтэн, – важно, что они находятся между нами и озером. Мы не можем сейчас пробраться через них. Рано или поздно нам придется выйти из леса, и что когда?

– А все-таки, можешь ты сказать точно, кто из них прочесывает эту часть? – спросил Спархок Тиниэна.

– Солдаты церкви. Они верхами, ездят по полю кучками.

– И по многу их в каждой группе?

– С дюжину, примерно.

– А группы находятся на виду друг у друга?

– Они постепенно разъезжаются все дальше и дальше.

– Хорошо, – мрачно сказал Спархок. – Тогда продолжай следить за ними, и скажи мне сразу же, когда они разойдутся на столько, чтобы не видеть друг друга.

Спархок спешился и привязал поводья Фарэна к молодому деревцу.

– Что ты задумал, Спархок? – подозрительно спросила Сефрения, в то время как Берит помогал ей и Флют слезть с ее белой кобылки.

– Мы знаем, что Ищейка был послан Оттом, что означает – Азешем.

– Все верно.

– Азеш знает, что Беллиом должен вот-вот появиться снова, верно?

– Да.

– Первая задача Ищейки – это убить нас, но если этого не получится – держать нас подальше от Рандеры.

– Снова эленийская логика, – возмутилась Сефрения. – Твои мысли очевидны, Спархок. Сразу понятно, куда ты ведешь.

– Хотя их умы и помрачены, солдаты церквей еще могут передавать друг другу какие-то новости?

– Да, – неохотно ответила Сефрения.

– Тогда у нас нет другого выбора. Если кто-нибудь из них увидит нас, то не больше чем через час все они будут скакать за нами.

– Я что-то не совсем понимаю… – сказал озадаченно Телэн.

– Он собирался под чистую перебить один из этих отрядов, – объяснила Сефрения.

– До последнего, – добавил Спархок. – И в такой момент, когда другие не смогут этого увидеть.

– Ты же знаешь, они даже не смогут убежать.

– Тем лучше. Не придется гоняться за ними.

– Но это самое настоящее убийство, Спархок!

– Не совсем так, Сефрения. Они сами нападут на нас, как только увидят, а мы будем защищаться. На войне как на войне.

– Софистика, – фыркнула Сефрения и отошла в сторону, что-то бормоча себе под нос.

– Вот не думал, что Сефрения знает такие слова, – сказал Келтэн.

– Ты умеешь обращаться с копьем? – спросил Улэфа Спархок.

– Да, я тренировался с ним, – ответил талесианец. – Хотя я предпочитаю свой топор.

– С копьем тебе не надо так близко подъезжать к ним. Давайте используем все свои шансы. Сначала мы уложим нескольких копьями, а потом покончим с остальными мечами и топорами.

– Но нас только пятеро, считая Берита, – сказал Келтэн. – Ты это знаешь?

– Ну?

– Я только подумал, что…

Сефрения возвратилась назад с побледневшим лицом.

– Ты настаиваешь на этом? – спросила она Спархока.

– Мы должны пробраться к озеру. Разве у нас есть другие способы?

– К сожалению нет, – саркастически ответила Сефрения. – Твоя безупречная эленийская логика сокрушила меня.

– Я хотел у тебя кое-что спросить, матушка, – сказал Келтэн, пытаясь увести разговор в сторону. – Как выглядит этот Ищейка на самом деле? Ведь наверно не зря он себя прячет?

– Отвратительно выглядит, – пожав плечами ответила Сефрения. – Я никогда их не видела, но стирикский маг, который обучал меня, как им противостоять, рассказал каковы они из себя. Тело Ищейки как у насекомого состоит из сегментов, очень бледное и тонкое. На этой ступени его покров еще не затвердел и он испускает слизь, чтобы защитить себя от воздуха. Лапы его оканчиваются чем-то вроде скорпионьих клешней, а лицо так ужасно, что трудно себе представить. Он сейчас на личинной ступени и похож на гусеницу. Когда он достигает зрелости, его тело твердеет и темнеет и у него отрастают крылья. Когда они взрослые, даже Азеш не может подчинить их себе. Все что их заботит в это время – это воспроизведение. Если бы оставить парочку таких свободными, то в скором времени они превратят весь мир в муравейник и скормят все живое своему потомству. Азеш держит пару для размножения в месте, откуда они не могут убежать. Когда один детеныш-личинок достигает зрелости, он его убивает.

– Работа Азеша сопряжена с риском, но я никогда не видел насекомого, хоть сколько-нибудь похожего на это.

– Творения, служащие Азешу не поддаются обычным правилам, – сказала Сефрения и умоляюще посмотрела на Спархока. – Мы действительно должны так поступить?

– Боюсь, что да. Другого выхода нет.

Они уселись на влажную лесную земля, поджидая Тиниэна. Келтэн подошел к одному из вьючных мешков и своим кинжалом отрезал большой кусок сыра и ломоть хлеба.

– Я думаю, что это сойдет за приготовленный мною завтрак, – сказал он Улэфу.

– Я подумаю, – проворчал тот.

Небо все еще было покрыто тучами. Птицы дремали на ветвях наполняющих лес благоуханием кедров. Из-за деревьев показался осторожно ступающий по лесной тропинке олень. Одна из лошадей фыркнула и олень, испуганно прянув, понесся в глубину леса. Среди деревьев еще некоторое время сверкал его белый хвостик и бархатистые молодые рожки задевали ветви. Здесь было так мирно, но Спархок старался не поддаваться этому умиротворению, настраивая себя на предстоящую бойню.

Скоро возвратился Тиниэн.

– Там одна кучка солдат расположилась в нескольких десятках шагов севернее нас, – сказал он. – Больше никого не видать.

– Хорошо, – сказал Спархок, поднимаясь. – Можно начинать. Сефрения, ты остаешься здесь с Телэном и Флют.

– А что за план у нас? – спросил Тиниэн.

– Никакого плана, – ответил Спархок. – Просто мы сейчас поедем и перебьем этот патруль, а потом дружно отправимся к озеру Рандера.

– В этом есть очарование прямоты и детской непосредственности, – согласился Тиниэн.

– И помните все, продолжал Спархок, что они не реагируют на раны как обычные люди. Поэтому живых за собой не оставляйте, чтобы они не смогли зайти к вам с тыла, когда вы повернетесь к другому. Поехали.

Битва была короткой и жестокой. Как только лошади на всем скаку вынесли их из леса, оцепеневшие солдаты направили своих лошадей к ним, размахивая мечами. Когда между двумя отрядами расстояние было шагов в пятьдесят, Спархок, Келтэн, Тиниэн и Улэф опустили копья наперевес. Еще мгновенье спустя отряды столкнулись. Копье Спархока сбросило солдата наземь, воткнувшись ему в грудь и выйдя из спины. Спархок резко натянул поводья Фарэна, чтобы копье не сломалось, и, вытащив его из мертвого тела, снова пустил в дело. Копье сломалось, воткнувшись в тело второго. Он отбросил обломок древка и вытащил меч. Первым же ударом он отрубил руку третьему человеку и лезвием меча перерезал ему глотку. Древко копья Улэфа переломилось о первого же его противника, но талесианец умудрился воткнуть обломок в тело второго солдата. Затем Улэф взялся за топор и покончил с еще одним. Тиниэн поразил первого, воткнув ему в живот, добив его ударом меча, он повернулся к другому. Копье Келтэна сломалось о щит, и он был тяжело тесним сразу несколькими врагами, и дело его могло бы быть плохо, если бы Берит не подоспел сзади и не срубил одному из наседающих голову. Келтэн прикончил еще одного ударом меча. Остальные солдаты бестолково топтались вокруг, их затуманенные головы не в состоянии были справиться с такой стремительной атакой Рыцарей Храма. Спархок и его компаньоны окружили их, заставив сбиться в кучу и быстро расправились с оставшимися врагами.

Келтэн спрыгнул с лошади и подошел к солдатам, лежавшим на окровавленной траве. Спархок отвернулся, чтобы не видеть, как его друг педантично перерезает глотки одному за другим.

– Надо быть уверенным, что никто из них не сможет заговорить, – объяснил Келтэн.

– Берит, – сказал Спархок. – Ступай и приведи Сефрению и детей. А мы пока понаблюдаем здесь. Да, и еще одно – хорошо бы, если бы ты срезал несколько молодых стволов на древки, а то старые мы все использовали.

– Слушаю, сэр Спархок, – ответил послушник и поскакал по направлению к лесу.

Спархок огляделся вокруг и увидел невдалеке большую кипу кустов.

– Давай-ка спрячем это, – сказал он, указывая на трупы. – А то это слишком очевидная примета, чтобы навести на наш след.

– Их лошади, похоже, убежали, – заметил Келтэн.

– Да, – усмехнулся Улэф, – лошади имеют такое обыкновение.

Они перетащили трупы в гущу кустарника. Как раз когда они управились, возвратился Берит с Сефренией, Телэном и Флют. Поперек седла он вез новые древки для копий. Сефрения старалась не смотреть на окровавленную траву на месте сражения.

Несколько минут понадобилось рыцарям, чтобы насадить наконечники на древки, потом все забрались в седла и пустились в путь.

– Вот теперь я действительно проголодался, – прокричал сквозь стук скачущих галопом лошадей.

– Как ты можешь? – укоризненно сказала Сефрения.

– А что я такого сказал? – воззвал Келтэн к Спархоку.

– Не знаю.

Следующие несколько дней прошли однообразно и спокойно, хотя и Спархок и его друзья все время восторженно оборачивались назад, ожидая погони. Каждую ночь они подыскивали себе укрытие, где можно было бы остановиться на отдых и развести небольшой костерок. Наконец обложенные тучами небеса сделали то, что давно обещали – начал моросить мелкий затяжной дождик.

– Превосходно, – сардонически усмехнулся Келтэн, поглядывая на промокшее небо.

– Помолимся своим богам, чтобы дождь стал еще сильнее, – сказала ему Сефрения. – Ищейке будет сложней нас искать, он ведь ориентируется по запаху, а дождь собьет его со следа.

– Да, об этом я как-то не подумал, – согласился Келтэн.

Спархок по нескольку раз в день слезал с коня, срезал прямую ветку с одной и той же породы куста и клал ее на землю так, чтобы она указывала направление, куда они ехали.

– Зачем ты это делаешь? – поинтересовался Тиниэн.

– Что б Кьюрик знал в каком направлении мы идем. У нас с Кьюриком за много лет выработался свой способ сообщения.

С неба продолжало моросить, все размокло от этого тихого но упорного дождика – и земля, и одежда, и поклажа. Костры разводить стало очень сложно и ночлеги были совсем неуютными и холодными. Иногда они проезжали мимо деревень и пустынных пашен. Люди большей частью прятались от сырости по домам и беспризорная скотина печально бродила по полям.

Уже совсем недалеко от озера их нагнали Кьюрик и Бевьер. Было около полудня и дождь, превратившийся в ревущий ливень, падал почти отвесно.

– Мы доставили Ортзела в Базилику, – доложил Бевьер, отирая со лба пот. – Потом мы поехали в дом к Долманту и рассказали ему обо всем, что происходит здесь в Лэморканде. Он Согласен, что все это возможно направлено на то, чтобы удалить Рыцарей Храма из Чиреллоса. Он сделает все, что в его силах, чтобы воспрепятствовать этому.

– Отлично, – сказал Спархок. – Приятно, когда Мартэловские козни проходят бесплодно. – У вас все было нормально?

– Ничего серьезного. Хотя на дорогах патрули, а Чиреллос кишит солдатами церкви.

– И все солдаты служат Энниасу, я полагаю, – мрачно сказал Келтэн.

– Есть и другие кандидаты на трон Архипрелата, Келтэн, – заметил Тиниэн.

– Если Энниас вводит своих солдат в Чиреллос, то и другие могут поступить так же.

– Но мы не хотим превратить улицы Священного города в поле битвы, – сказал Спархок. – Как поживает Архипрелат Кливонис?

– Он быстро угасает. Курия уже не может скрыть этого от простого люда.

– Что ж, это делает нашу компанию еще более важной, – заметил Келтэн. – Если Кливонис умрет, Энниас начнет действительно вовсю, и тогда ему как никогда понадобится Эленийская сокровищница.

– Тогда нам надо поторапливаться, – сказал Спархок. – До озера остался примерно день езды.

– Спархок, – строго произнес Кьюрик, – ты позволил своим доспехам начать ржаветь.

– Правда? – Спархок откинул свой черный плащ и взглянул на тронутые буроватой краснотой наплечники с некоторым удивлением.

– Ты что, не мог разыскать в поклаже бутылку с маслом, мой Лорд?

– Я был занят другим.

– Это видно.

– Прости, я позабочусь об этом, позже.

– А, ты все равно не умеешь как следует. Не запускай доспехи, Спархок. Ну, теперь-то я сам все сделаю.

Спархок оглядел своих компаньонов.

– Если кто-нибудь решит посмеяться на этот счет, будет поединок, – сказал он угрожающе.

– Да мы скорее умрем, чем обидим тебя, сэр Спархок, – совершенно откровенно, без тени иронии пообещал Бевьер.

– Я буду благодарен вам, – ответил Спархок и тронул Фарэна, поскрипывая заржавевшими доспехами.