Текст книги "Надежда смертника"

20. Педро

Я вернулся домой – настолько быстро, насколько смогло мое старое тело.

А что еще оставалось делать?

От Рыболова помощи не дождаться. Сказал, что сгорел дотла. Сил и желаний действовать не осталось. И так слишком много натворил.

Чушь собачья это. Просто ему наплевать на моих нижних.

Да и с какой стати ему печься о них? Как он был верхним, так верхним и остался. Что с того, что он родился не в башне? Кардифф, Уэльс, неботель «Шератон» – без разницы. Нет города, нет и улиц, где живут нижние.

Я был один в магазине, раскачиваясь, пил чай, даже не замечая, что он остыл.

Что делать? Никому не надуть Педро Теламона Чанга, ха. За исключением времени.

Никому не одолеть моих нижних. За исключением жизни.

Скоро я помру и кончатся мои тревоги.

Нижние тоже скоро помрут. В городе не останется ничего, кроме холодных башен, да, может, крипснбладов в Бронксе. Настоящие животные – с дикими глазами, в которых отражаются яркие огни башен, будут рыскать по заросшим травой улицам.

Без Пуука в магазине стало чересчур тихо. Я не видел мальчишку-мида с того дня, как уходил из дома, а он через улицу выкрикивал мне вслед ругательства.

Может, не следовало его бить. Нет, нельзя позволять, чтоб мальчишка-мид говорил мне: «Иди в задницу» в моем собственном доме. Иначе в следующий раз он накинется на меня с ножом. Этого парнишку нужно уметь вовремя приструнить.

Эх, Рыболов, я-то думал, ты поможешь еще раз в память о прежних годах. Ради жены Энни, ради твоего старого друга Эдди. Ради племени сабов, в которое вступил, – ты сам так говорил однажды.

Старый ты дурак, Чанг.

Вода в трубах еле текла. Прошли сильные дожди, так что мои резервуары наполнились почти доверху. На улицах племена вели себя неспокойно. Жара повисла над городом, словно темный дух. Вокруг развалин старого Торгового центра плескались волны. Что ж мы сотворили с нашей планетой? Озоновый слой в дырах, лед на полюсах наполовину растаял. Грязная река почти полностью поглотила улицу Бауэри. Правда, дамба на месте Уолл-стрит пока еще держится.

Меня не было всего два дня, а кажется, прошел целый год.

Я открыл магазин, совершил несколько мен с мидами. Заходила парочка истов со мздой за проход. Спрашивали кувшины для воды.

Да, Педро, время делать выбор. Можешь оставаться старым нейтралом, сам по себе, или связать свою судьбу с сабами. Халбер не был сильным лидером, если сравнивать, но другого у тебя все равно нет.

Что ж, нужно действовать. Халб уже согласился устроить встречу с главарями других племен, даже послать членов своего племени как заложников. Я передал истам, рокам и юнам, что встреча скоро состоится. Согласились подойти куртланды и уошхайты. Нужно предложить Халберу назначить встречу назавтра. Поспеши, скажу, чтоб озлобленные племена не успели начать свару.

Ближе к вечеру я запер магазин, мелом нарисовал глаз на двери и через город побрел к сабам.

Халбер скрестил руки на груди и глядел с упрямым выражением лица.

– На следующей неделе.

Мы сидели напротив друг друга на старых стульях в дымном укрытии сабов.

Я старался переубедить его:

– Разунь глаза! Ради чего откладывать встречу после того, как я сообщил всем племенам.

– Неужто не догоняешь? – Он скептически поглядел на меня. – Разве Чангу известно о делах сабов не больше, чем самим сабам?

Я напустил простодушный вид.

– Халбер есть главарь сабов, а сабы – само важное племя. Все это знают.

– Кого ты пытаешься надуть? – хмыкнул Халбер, но смягчился, это было видно. – На кой спешка?

– Из-за воды. – сказал я.

– Что, опять? – Он пожал плечами. – Летом всегда хуже с водой. Испаряется из-за жары.

– Как же! Скажи еще, у сабов вода из труб не стала бурой из-за грязи. Скажи, сабы не жаловались.

У Халбера резко сменилось настроение. Он наклонился ко мне вплотную, глаза полны угрозы.

– Откуда знаешь, старик? Заплатил мзду какому-нибудь большеротому сабу?

Да, здесь нужно действовать с оглядкой. Не знаешь, можно ли чего добиться. Я спокойно ответил:

– Шпионы мне ни к чему, чтоб разузнать очевидное. У тебе нет хорошей воды по той же причине, что и у остальных нижних. Я ж говорил: правительство отключило наши трубы. Неважно, лето или зима. Чистая вода ушла из труб навсегда.

– Чушь, – махнул он рукой. – С водой все в порядке.

Но было поздно. Спросив, не платил ли я мзды, чтоб узнать про грязную воду, он уже выдал мне правду. Сейчас и сам допетрит.

Я смирно сидел, надеясь, что ему не придет в голову, будто лучший способ сохранить это в секрете – прикончить Чанга.

– И все же, чем наша встреча поможет с водой? Разве все решим меной добывать воду? – резко засмеялся он. У меня аж кости расслабились от этого смеха.

– А что может племя, даже сабов, сделать в одиночку? Может, вместе чего придумаем?

И что будет тогда, Педро Чанг? Племена вступят в переговоры с правительством? Без помощи Рыболова, который выслушал бы нас?

Неважно. Позже об этом. Первое дело – чтоб племена договорились. Нужно спешить, пока вода совсем не исчезла. Пора попробовать подкуп. Я осторожно сказал:

– Достал сотню перм, если тебе еще нужно.

Он засипел:

– Когда?

Сотня перм – груз тяжелый. Пуук бы мне очень пригодился, но он куда-то пропал. Я вздохнул про себя.

– Послезавтра, если мне кто поможет подвезти.

– Так скоро?

Интересно, чего ему так не терпится? И вдруг я понял.

Да, умен, ничего не скажешь. Из него вышел бы хороший генерал.

Он явно хотел выпихнуть парков, захватить для сабов Парк и середину города. Думал, Чанг не сообразит, но иначе зачем было открывать туннели возле Парка и снова приводить в действие вагоны?

Халбер не понимал, что это ничего не даст. Но скажи я ему это, и мне несдобровать.

Я выпрямился:

– Ты получишь пермы. Устраивай завтра встречу.

Он покачал головой:

– Так быстро не могу. Ты не понимаешь. Как только мы получим пермы… – Он замолчал, чтоб не проговориться.

Как только Халбер получит пермы, он начнет действовать. Тогда всполошатся миды, парки и броды… и разве сумеет старый нейтрал собрать все племена вместе?

У меня внезапно пересохло во рту. Большой риск, но придется попробовать. Я наклонился вперед:

– Слушай, Халбер. Ты очень сильно хочешь заполучить пермы, но Чанг хочет устроить встречу еще сильнее. Нет встречи – нет перм.

– Но после того, как мы получим…

Я встал со стула, готовясь к тому, что сейчас он может кинуться на меня с ножом.

– Сначала встреча племен. Потом пермы. Или ничего.

– Сукин сын! Мразь! – с грохотом полетел стул. – Я сдеру с тебя кожу заживо!

На его крики вокруг моментально собралось племя вместе с детьми.

– Чако! Роли! Крикните сабам, чтоб следили! Хватайте его!

– Я нейтрал!

Не помогло.

Когда они начали наседать на меня, я успел крикнуть:

– Давайте, зарежьте мечту сабов! Не будет перм! Только этот нейтрал в целом-мире нижних может достать столько перм! Без меня будете набирать сотню двадцать лет!

Я не сильно преувеличил.

Меня схватило множество рук. Я полетел на пол. Дышать было почти нечем, так сильно давили.

– Кончай его!

К горлу приставили острый нож. Громкие шаги. Пинки ногами. Руки подхватили и подняли меня.

Глаза Халбера, полные ненависти.

– Стоит умирать за эту встречу?

– Наверно, – выдохнул я. Все равно нас всех ждет смерть.

– Стоит делать сабов врагами?

– Наверно, нет, – я пожал плечами, дрожа от усталости. Если сабы будут настроены враждебно, устраивать встречу незачем. – Но разве у меня есть выбор? Встретиться нужно до того, как вы выпихнете парков и…

Халбер просто зарычал.

Я умолк, но слишком поздно. Глупый, тупой нейтрал. Ты его достал. Теперь живым тебе не уйти.

– Откуда знаешь? – заговорил Халбер хриплым голосом. – Кто сказал?

Он молниеносно оглядел всех.

– Мер, это ты? Чако?

Они съежились от его гнева.

– Никто. – Я ухватился за стул, пока ноги совсем не отказали.

– Тогда как?

Я с усилием напустил на себя уверенный вид:

– Думаешь, можешь обдурить Педро Теламона Чанга? Да это ж было ясно. Зачем еще тебе нужны пермы?

Он слушал с перекошенным лицом.

– Продолжай.

Я постарался принять самодовольный вид. Все равно меня прикончат, так нужно напоследок чем-то поразить.

– Может, Халбер, главарь сабов, не читает и не знает истории, но из него вышел бы хороший генерал. Территория сабов идет вокруг Парка. Вот сабы и захотели захватить середину города. Но парки таятся в кустах, их чересчур много. Да и Парк чересчур большой. Людей из племени сабов не хватит, чтоб окружить весь Парк. Разве только…

Сердце у меня страшно колотилось. Мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть.

– …Разве только Халбер обойдет парков. Но ему придется быстро перемещать сабов с одной стороны на другую, с одного конца к другому, потому как парки-то в середине. Вы не сможете бегать вокруг Парка то туда, то сюда, да еще чтоб хватило сил сражаться. А вот если наладить вагоны в туннелях и выбираться наверх там, где вас не ждали…

Все молчали.

– Как ты узнал?

Я прищурил глаза и, глядя на Халбера, начал делать всякие знаки, которые чертил, чтоб миды и броды побоялись забраться в магазин.

Он моментально отступил:

– Не колдуй меня, нейтрал.

Я сплюнул:

– Кого хочу, того и колдую. От моих знаков биться вам будет труднее. Умрет на тридцать сабов больше.

Он злобно заворчал:

– Ничего не случится, когда Чанг уже умрет.

Я сказал громче:

– Это пустяки по сравнению с тем знаком, который я сделаю после того, как вы пришьете меня. Давайте, сделайте это, потом увидите. Еще вспомните старого Чанга, когда племя погибнет, а туннели сабов обрушатся. Когда младенцы начнут рождаться без пальцев, а исты примутся разгуливать по территории сабов. Помните, это сделал мертвый Чанг!

Мой голос набирал силу.

– Не достанется вам перм, значит, и Парк захватить не сможете. Но все это забудется, такой будет стоять плач.

Грудь мою сдавила жуткая боль, но я как-то сумел удержаться на ногах и громко продолжал:

– А когда сабов смоет водой и вагоны разобьются, когда дети ослепнут, а миды сжуют кости Халбера…

– ПЕРЕСТАНЬ!

Я, не дрогнув, глядел на его ужас.

– Чанг, не нужно… – хрипло проговорил он. – Пожалуйста.

Я заморгал. Значит, они не убьют меня. Только что толку, если всю грудь сдавило?

Сердечные таблетки в аптечке, а аптечка – в задней комнате магазина. Но туда еще нужно добраться.

– Отведите меня домой, – с достоинством произнес я. – Чанг слишком стар, чтоб дойти самому.

– А колдовской знак?

– Если до завтра доживу, заклятие исчезнет. Сегодня уже слишком поздно. Ничего не могу сделать.

Халбер стоял жутко бледный.

– Чако, Мер, Барт! Все идете наверх! Быстро доставьте Чанга домой. Захватите мзду для прохода.

Было тяжело дышать, но я заставил голос звучать спокойно:

– А как встреча?

– Отдашь в обмен пермы?

– После, – кивнул я. Он устало пожал плечами:

– Когда ты захочешь. Можно завтра, если не умрешь.

Не знаю, как мне удалось живым добраться до магазина. Сабы усадили меня на носилки и понесли. К тому времени, как мы дошли до 34-й, я немного отдышался – хватило сил отправить сабов назад и отпереть магазин. Я зашел в заднюю комнату, открыл аптечку и проглотил таблетку. Сел и принялся ждать, когда она подействует. Постепенно грудь отпустило, боль утихла. Старый ты дурак, так и помрешь в другой раз. Теперь всегда носи таблетки с собой.

Напоследок я сказал Чако:

– Передай Халберу, чтоб назначил встречу завтра в полдень.

Или я выживу и захочу устроить встречу, или помру, а тогда мне уже будет все равно.

Когда меня отпустило, я упаковал в пачки мзду, потом вышел на улицу и отыскал мидов, которые согласились передать весточку про завтрашнюю встречу другим племенам. Было еще светло. Если действовать быстро, можно всем успеть передать. Даже паркам.

Ночью я слонялся по магазину, гадая, как убедить племена объединить усилия. Если сумею уговорить главарей действовать сообща, можно послать представителей нижних к юнитам. А если правительство не станет слушать, можно поговорить с «Голографическим миром». На племена им наплевать, но какую-нибудь историю, про то, как главари племен собрались вместе, напечатать могут.

Стук в дверь.

Сердце сильно забилось.

– Закрыто. – Я зашаркал к двери.

– Эт я.

Пуук.

Я прислонился лбом к двери. Напомнил себе: он тебе не родня, глупый ты Чанг, просто дикий мальчишка, оставшийся без племени. Нечего так радоваться.

– И дальше что? Уходи. Я не пускаю в дом мальчишек, которые грязно ругаются.

Ворчание, а потом очень вежливый голос:

– Пожалста, мистр Чанг.

Я забеспокоился:

– Тебя порезали?

– Не.

– Проголодался? Ничего не поделаешь. Сначала ты кричишь, чтоб я помер, а потом приходишь просить помощь…

– Хочу торговать.

– Ты? И у тебя найдется то, что мне надо? Грязный спортивный костюм? Куски старого провода? Не, Пуук.

– Хороший товар. Дайте покажу.

– Торгуют днем. Ночью спят. Если племена увидят, как я открываю ночью, скоро придет беда.

– Днем не могу. – По голосу было слышно, что терпение у него кончается. – Миды увидят, что я принес, попробуют отобрать. Хочешь, чтоб Пуука прирезали?

Я улыбнулся. Не было у Пуука ничего такого хорошего, чтоб бояться принести днем. Но пока он не стал полноправным членом племени мидов, и Карло все еще злится. Так что риск действительно есть.

– Ладно, ладно. Но не вздумай мошенничать.

Я медленно отпер дверь, надеясь, что Пуук завелся не настолько, чтоб сразу, как войдет, вытащить нож и прикончить старого Чанга. Распахнул.

– Входишь или нет?

Его глаза быстро оглядели вокруг, и он проскользнул внутрь. Я быстро запер дверь.

– Ну, что у тебя… где ты их достал?

Я понимал, что говорю как чокнутый нижний, который не смыслит в торге, но не удержался.

Пуук держал пару отличных ботинок, какие носят верхние. Очень дорогие, и сносу им нет.

Он раздулся от гордости:

– Говорил же те, Пуук не пропадет.

Я оглядел их со всех сторон. Почти не ношенные.

– Где взял?

Он нахмурился, будто я в уме повредился.

– Какая разница?

Верно. Не знаю, с чего я вздумал спрашивать.

– Ладно, ладно, на что будешь менять?

– На консервы. Мясо и овощи.

Я осторожно спросил:

– Сколько хочешь?

– Сколько дашь?

– На кой мне еще одна пара ботинок, – заворчал я, начиная торг.

– Это еще не все. Я могу… – он умолк на полуслове.

– Да?

С его лица моментально исчезло всякое выражение. Я порадовался: наконец-то он этому научился, но и подосадовал, потому что с таким ловкачом сговориться будет труднее.

Побазарили мы какое-то время, и я понял: Пуук никуда не торопится, а может, даже готов поторговаться еще где-нибудь. Это хорошо для него, но не для Чанга. Я рассердился, начал торопить. Если завтра я собираюсь идти на встречу, нужно выспаться.

– Как я могу торговаться, если ты не говоришь, хочешь что, или у тебя еще есть?

Пуук заколебался:

– Я знаю, ты меня обманешь.

Конечно. Для этого и нужно знать, что хочет получить человек в обмен. Но это был Пуук. Из него не выйдет ничего путного, если не дать ему шанс. Я вздохнул.

– Ладно, ладно, успокойся. Говори.

Он набрал в грудь побольше воздуха:

– Достаточно консервов на целую зиму.

– На целую зиму за какую-то пару ботинок? Думаешь, меня можно обду…

– Достаточно на двоих.

– Скажи, кто из нас рехнулся? Никак ты решил организовать племя Пуука? С чего это я отдам тебе столько консервов за…

– А еще у меня…

Грязная рука полезла в карман спортивного костюма. Я внимательно смотрел, гадая, не вытащит ли он сейчас нож. Вместо ножа он вывалил на стол пачку юнибаксов.

Я медленно, чтобы не встревожить Пуука, взял их в руки и пересчитал. Двадцать семь. Я сидел и думал: кого же он прикончил?

– Хочешь рассказать мне об этом?

– Не.

Я вздохнул, предложил мену, на которую он, конечно, не согласится, – для начала. Но вместо того, чтобы торговаться, он жутко разозлился. Пришлось его успокаивать. Дал ему чашку хорошего чая. Сам не знаю, чего я вожусь с этим Пууком. Под конец он сказал, что придет в другой раз, а сегодня возьмет пару консерв за пару юнибаксов. Выгодная сделка. Я подумал и добавил еще пару консерв, чтоб он пришел снова.

Перед самым его уходом я сказал:

– Пуук, мне нужна… может, тебе интересно… помощь. Завтра.

– Зачем?

– Будет встреча у сабов на 42-й.

– А Элли там будет?

– Это кто? Девчонка из сабов? Откуда мне знать?

Он скорчил рожу.

– У меня все равно дела.

Помолчал.

– Что за встреча?

Я заколебался.

– Пуук, слушай. Может, завтра ничего и не случится. Но… кто знает, может, и что-то очень важное, в историю войдет. Что Пуук будет вспоминать, когда станет старым.

Его глаза вспыхнули:

– Большая потасовка?

– Давай, иди, – Я пихнул ему в руки консервы. – Убирайся.

– Да я только спросил. – Он не сдвинулся с места. – Что будет?

Не знаю, почему мне захотелось сказать ему.

– Встреча главарей племен. Никакой мзды, никаких мен. Будет разговор насчет воды.

Он сдвинул брови.

– Куча племен на одной территории? Не. Никогда не будет.

– Завтра. Точно. Сразу после двенадцати.

– Вы рехнулись, мистр Чанг. Соберутся вместе – будет здоровенная потасовка.

– Пойдешь со мной?

– Смотреть, как вас зарежут? – Его лицо выражало интерес. И вдруг:

– Не. Не могу оставить моего… Не могу.

Он взялся за замки:

– Увидимся после, Чанг, если живым останешься.

И ушел.

21. Филип

Даже с чипом-запиской от мамы можно было улететь только утром. Голос у меня был еще детский, да и роста я невысокого. Кассир может с подозрением отнестись к мальчику, покупающему билет на ночной рейс. Такие же сомнения могут возникнуть и у портье в неботеле. Поддельной запиской пользоваться нельзя: я запасся ею на крайний случай.

Когда я возвращался с мамой, по дороге домой не только сосчитал породы деревьев, посаженных вдоль обочины, но и взял на заметку все дома без заборов в благополучном районе недалеко от нас. Во дворике одного из них я и провел ночь. Перед уходом хотел было в записке поблагодарить за ночлег, но не стал, потому что об этом могла узнать мама.

Когда солнце поднялось повыше, я снял пиджак, доехал на автобусе до стоянки такси и на наземной машине доехал до шаттл-порта. Если менять транспорт, обнаружить меня будет сложнее.

За билет я заплатил наличными. На суборбитальный шаттл можно было и не заказывать билеты заранее: обычно всегда находились свободные места. Если б Джаред это сообразил, отыскать его было бы гораздо труднее.

На всякий случай я сказал кассиру, мол, мама просила помочь мне найти проход к нужному рейсу. Не покажет ли он мне, куда идти? На шаттле я попросил помочь мне разобраться с ремнями, хотя отец частенько показывал, как с ними обращаться. Приветливая стюардесса пристегнула меня к креслу. Во время взлета она села напротив и поглядывала с ободряющей улыбкой.

Единственной проблемой было нанять такси-вертолет от Фон-Вальтера до «Шератона». Я стоял в общей очереди с чемоданчиком в руках, но пассажиры постоянно обходили меня, словно не видели. Я отошел в сторонку посмотреть, кто как действует, и решил проверить на практике самый успешный метод, когда подошла очередь пожилой дамы, которая из-за полноты показалась мне безобиднее других. Я постарался не обращать внимания на потрясенное выражение ее лица, когда пронесся мимо нее в кабину.

– Отвезите меня, пожалуйста, в неботель «Шератон».

Судя по таблице цен, поездка должна была обойтись мне долларов в десять с небольшим. Я позаботился, чтобы водитель заметил двадцать юнибаксов, крепко зажатых у меня в руке. Он без возражения взмыл в воздух.

В отеле я крепко держал чемодан в руке, чтобы не пришлось давать чаевые носильщику. Трудно сказать, как мама отреагирует на мой побег; но деньги нужно экономить. На лифте я спустился с крыши в холл и встал в очередь к администратору.

– Да, сынок?

Приклеив на рот вежливую улыбку, я проигнорировал его снисходительный тон:

– Мне нужен номер на две ночи.

– А твои родители.

– Мама велела, чтобы подальше от лифта и от бельевых. И от уровня улицы. Я сосчитал купюры в руке.

– Она приедет вечером, если не задержится транссибирский рейс.

Он поджал губы, все еще не зная, как быть.

– Номер забронирован?

– Нет, она звонила сюда и узнала, что у вас сейчас много свободных номеров.

– Как тебя зовут?

– Филип Таер. Скажите, а ресторан работает? Мама хотела, чтобы я съел нормальный обед. У вас здесь есть автоматы с бутербродами? На моем этаже будет автомат с лимонадом? А он дает сдачу?

Я продолжал засыпать его вопросами, пока он подавал мне регистрационный бланк и брал деньги.

Чаще всего лгать совершенно ни к чему. Нужно только вести себя так, чтобы взрослым захотелось побыстрее избавиться от твоего присутствия.

Я дал коридорному два юнибакса и вежливо поблагодарил его.

Как я и думал, в номере стоял стандартный компьютерный терминал. Я вошел в сети и набрал пароль Адама Тенера. Через три минуты я получил доступ к его счету в «Террексе».

Вот это да! Мистер Тенер моментально понял мой намек и запросил ежедневно отслеживать доступ к своему счету. Надеюсь, он заглянет сюда не слишком скоро, иначе легко заметит, что я сюда заходил.

Джаред снял с отцовского счета три сотни. Мистер Тенер не мог не заметить этого, но, к моему изумлению, он не заблокировал доступ.

Кроме того, два дня назад со счета сняты деньги за обед в ресторане неботеля.

Я позвонил администратору и спросил, не остановился ли в отеле мистер Тенер.

Нет, такого постояльца здесь не было.

Ну конечно, Джаред зарегистрировался под вымышленным именем. Только под каким? Нужно было как-то взглянуть на список постояльцев. Вряд ли администратор согласится показать его, а мои вопросы наведут его на подозрения.

Я снял пиджак, повесил на спинку стула и приступил к работе.

Пришлось вызвать справочник, проверить, кто владеет сетью отелей «Шератон», и переписать опубликованные номера доступа. После этого я подключился к сети Джорджтаунского университета, «крякнул» и проник в платные входы нескольких дюжин пользователей.

Я загрузил свой запрос на рабочее место каждого из этих пользователей, запрограммировав звуковое предупреждение в случае ответа и самоуничтожение запроса через десять часов, чтобы от каждого пользователя запрос непрерывно поступал в главный компьютер «Шератона». Вскоре у меня было задействовано девяносто девять копий одного запроса.

Я улегся на кровать, заложив руки за спину. Это займет часа два.

Наступило и прошло время обеда, но есть не хотелось. К тому же в холле стояли закусочные автоматы.

Мама говорит, что сахар создает избыток энергии, поэтому дома мне редко давали пищу, приготовленную из полуфабрикатов. На мой взгляд, мама не совсем права: скорее она испытывала недостаток энергии, чем я – избыток. Так что такая еда была в самый раз.

Звуковой сигнал прозвучал почти в два.

Замигал код доступа в штаб-квартиру корпорации «Шератон». Я вышел из сети Джорджтауне кого университета, подсоединился к главному компу корпорации, ввел расшифрованный код и через несколько минут уже просматривал список постояльцев, зарегистрированных в нью-йоркском неботеле «Шератон» за последнюю неделю.

Никого по фамилии Тенер.

Нужно поставить себя на место Джареда, но не стоит забывать, что я гораздо умнее его, не то можно самого себя перехитрить.

Я пробежал список глазами.

Итак, я оказался прав. Джер Адамсон. Могу поспорить на что угодно, он решил, что это очень смешно.

Никаких отметок о выписке. Значит, он до сих пор здесь? Номер 3023. Самый простой способ узнать – позвонить в номер.

– Да? – ответил женский голос.

– Позовите, пожалуйста, мистера Адамсона.

– Ты ошибся, мальчик. – Женщина повесила трубку.

Я еще раз проверил список на экране. Против всех остальных номеров стояла отметка об оплате или о продлении.

Странно.

Я вывел на экран счет мистера Тенера в «Террексе». Неужели Джаред не сообразил, что пользование кредиткой будет зарегистрировано, или ему на это было наплевать? Я проследил все записи об использовании карточки в обратном порядке, начиная от самой последней. И увидел звездочку, которую не заметил прежде. Пришлось вызвать вспомогательное меню.

Срочно сообщить полиции.

Всякий раз при пользовании кредитной карточкой сведения об этом поступали в комп нью-йоркской полиции. Почему же тогда ее не вызвали в ресторан «Шератона»?

Я проверил дату. Звездочку поместили уже после того, как Джаред заплатил за обед.

Н-да. В моих руках доказательство того, что Джаред был в неботеле, и я знал, что больше он карточкой «Террекса» не пользовался. Из гостиницы Джаред не выписывался, но в номере поселился кто-то другой. Где же он? Я улегся на кровать и погрузился в размышления.

Через час я снова надел пиджак, нашел в сети и изучил городской справочник, после чего запер комнату и на лифте поднялся в холл к стойке администратора.

– Скажите, пожалуйста, как пройти к управляющему?

– Кто его…

– Филип Таер.

– Он сейчас занят. Я передам ему.

– Я подожду здесь.

Прошло полчаса. Было ужасно трудно сидеть неподвижно, и я начал дергать пиджак. Возможно, лучше вернуться в номер и присесть на корточки у стенки. Основание семь мне показалось интересным из-за не правильностей, и я принялся решать в уме уравнения со случайными коэффициентами, постукивая ногой по стулу.

Через час я снова подошел к стойке.

– А сейчас управляющий может поговорить со мной? – спросил я, стараясь устранить из голоса агрессивность. – Я жду с половины третьего.

– Сейчас спрошу.

Устроить скандал – значит привлечь к себе внимание.

Я просмотрел все голографические журналы в холле.

В четыре к стойке начали подходить вновь прибывшие. Я встал в очередь и дождался, когда администратор обратит на меня внимание.

– Извини, сынок. – Тип в дорогой одежде протиснулся мимо меня к дежурному.

– Мальчик, поиграй где-нибудь в другом месте, – бросила женщина средних лет с тремя огромными сумками.

Я отошел. Как бы отец поступил на моем месте? То есть если бы его никто не узнал?

Обед я пропустил, и терпение мое подходило к концу. Набрав побольше воздуха, я вернулся к стойке, где женщина с тремя сумками спорила с администратором по поводу номера. Все дежурные были заняты, и приезжие ждали своей очереди.

– Простите, мне нужен…

Я замолчал, почувствовав, что нужно говорить громче.

– Простите, я уже давно жду, когда можно будет поговорить с управляющим.

– Мальчик, мы заняты. Подойди попозже…

Я заговорил еще громче:

– Я хотел сказать ему, что один из охранников неприлично обнажился в коридоре.

Женщина ахнула.

– Три раза. Объективно говоря, я нахожу это огорчительным. Мама обязательно захочет, чтобы вызвали полицию и…

Через тридцать секунд я уже сидел, болтая ногами, в офисе управляющего на стуле с прямой спинкой, а узколицый человек с торчащими усами суетился, успокаивая меня.

– …ужасное происшествие. Ты можешь описать…

На столе стояла табличка с его именем.

– Мистер Феннер, у вас в отеле творятся дела похуже, чем охранник с расстегнутой ширинкой.

– …или прочитал имя на его пиджаке – что?

Дело сделано. Путь к отступлению отрезан.

– Забудьте про охранника, я его выдумал.

– Ах ты, маленький… – Он позвонил в холл гостиницы. – Выдворите этого маленького негодяя…

Я вспомнил отца, когда сенатор Уэйд пытался заставить его вмешаться во время расследования, и заговорил ледяным голосом:

– Вы заставили меня прождать впустую несколько часов в вашем проклятом холле. Как, по-вашему, к этому отнесется мистер Кредвин?

– Вы знаете мистера Кредвина? – поразился Феннер.

Только из отчета в справочнике, где он был назван главным администратором сети отелей «Шератон». Я постарался не прибегать к прямой лжи.

– А еще наша семья хорошо знакома с сенатором Боландом и его сыном Ричардом. Я мог бы назвать и Джозефа Мартинса, городского инспектора по строительству, но в этом нет необходимости, не правда ли, сэр?

Управляющий внимательно смотрел на меня, не говоря ни слова.

Я разозлился:

– Если я еще не стал взрослым, это не значит, что со мной можно обращаться, как с грязью!

Возможно, меня выручила уверенность, с которой я говорил. Он моментально переменился.

– Послушайте, мистер… э…

– Таер.

– Должно быть, произошло недоразумение. Что я могу сделать для…

Я наклонился вперед и произнес:

– Джер Адамсон.

Выражение его глаз на долю секунды переменилось, но и этого было достаточно. Я попал в яблочко! Джаред выглядел точно так же, когда отрицал, что у него есть порнографические чипы. Я спросил только для того, чтобы посмотреть на его реакцию.

– Какое вам дело до этого человека, мистер э… Таер?

Отец, я знаю, ты бы не одобрил мою грубость, но отступать нельзя. Я должен. Ради Джареда.

– Зачем скрывать, мистер Феннер? Почему Джаред… мистер Адамсон не выписался из отеля обычным образом? А как насчет его карточки от «Террекса»?

– Откуда вы знаете? – выпалил управляющий.

Я внутренне расслабился. Теперь все в порядке. Я продолжил холодным тоном:

– Лучше расскажите все, ничего не скрывая. Или вы предпочитаете иметь дело с полицией?

– Нам нечего скрывать, молодой человек, – сердито ответил Феннер. – Поступайте как вам…

– Можно воспользоваться вашим телефоном или лучше позвонить комиссару Йохансону из холла? – Я потянулся к его столу.

Я пришел к выводу, что нужно называть имена, а не просто должности: инспектор по строительству Джозеф Мартинс, комиссар Йохансон. Нехитрый трюк, но, как я и думал, он сработал. Управляющий поспешно передвинул телефон подальше от меня:

– Ну-ну, не спеши, паренек. Скажи, чего ты хочешь и почему.

– Все полицейские, начиная от Канзаса, ищут Адамсона под его настоящим именем. Думаю, вам это известно.

– Продолжай.

– Его зовут Джаред Тенер. Его отец – личный секретарь… человек со связями. Джаред зарегистрирован в номере 3023, ел у вас в ресторане. А что случилось потом?

– Каким образом это касается вас, мистер Таер?

– Джаред Тенер болен. Он нуждается в гормональном балансировании. Его отец, друг нашей семьи, очень расстроен. Я помогаю искать его сына.

По-моему, я сказал правду.

– Возможно, мальчик здесь и останавливался, но выписался…

Я встал.

– Благодарю за то, что выслушали меня. Видимо, полиция сумеет…

Он заговорил, когда я был на полпути к выходу:

– Постойте, будь оно все неладно!

Я обернулся.

– Мы не совершили ничего противозаконного.

Я попытался говорить спокойно:

– Вы не выписали его из номера и не конфисковали кредитную карточку, хотя на ней стояла метка «известить полицию». Вы не оповестили власти. Уверен, что полиции будет интересно узнать почему. Лично я заинтересован в одном – отыскать моего дру… Джареда. Я еще не дорос до того, чтобы интересоваться гостиничным бизнесом.

– Это обещание?

Я чувствовал себя вывалявшимся в грязи.

– Если вы будете со мной откровенны.

Он в удивлении покачал головой:

– Ну и детки нынче пошли!

Я ждал.

– Ладно. Он поселился четыре дня тому назад. Заплатил наличными. Назвался Адамсоном. В этом нет ничего противозаконного, хоть он и несовершеннолетний.

– Конечно, сэр. Я сам несовершеннолетний и знаю об этом.