Текст книги "Пожиратели облаков"

– Если он сегодня работает, то должен быть там, – кивком указал Нед.

Они сейчас подъезжали к пагоде, возле которой дежурила очередь из таксистов. На подъездной развязке видимость была ограничена уплотнившимся движением. «Дома в сообщении о ситуации на дорогах это называлось бы «трафиком с частыми остановками»», – подумал зачем-то Нед. Кадр ничего не сказал, а лишь пялился на местных через дешманского вида темные очки.

– А что, кстати, насчет Меджнун? – осведомился Нед с интонацией, выдающей в нем якобы «крутого», способного, если что, и по харе настучать. Схожесть с таким типажом, по его мнению, достигалась небрежным скривлением рта, густотой голоса и ленцой в глазах.

Кадр оценивающе оглядел Неда и лишь пожал плечами.

– Вон, кажется, тот водила, – сказал Нед все тем же ленивым голосом и указал на стайку людей под плакучим деревом. Кадр от ВПА вперился через лобовое стекло. Транспортный поток в очередной раз двинулся, и им удалось поравняться со своей мишенью, где обоим стало ясно, что это вовсе не шофер Лейлы Меджнун.

Кадр, можно сказать, размяк. А Нед стал вписываться в развязку.

Через полквартала он поднял тему снова:

– Так что там насчет Меджнун? Наверно, брать ее в оборот сейчас не будут? Всего-то день прошел после того, как она разослала ту свою херь.

На этот раз разговор пришелся кадру по нраву: базар без конкретной привязки, свойски-небрежный тон, да еще и словечко «херь» ляпнуто для смазки.

– Да, похоже на то. Лично я так понял. Хотя рванула она не в меру ретиво, – оговорился он. – Только она сейчас под опекой. Двое мужичков из монастыря Геттвин-Никайя глаз с нее не спускают. Не подступиться.

Название Нед разобрал не сразу: бирманские слова кадр немилосердно коверкал. А когда до него дошло, то поднял бровь, мол: «Что-о? Ты, что ли, боишься пары каких-то там монашков?» Хотя на самом деле мысли были иные: «Монахи из Катубхуммика Махасатипаттхана Хнегттвина защищают Лейлу? Это еще что за новости?»

Нед считал, что те двое были «хвостами» от Зеи. Монахи из Хнегттвина отличались истовой набожностью – поклонялись они не образу, а духу Будды – но назвать их «мстителями Шаолиня» было все же нельзя.

– Да нет, ту пару монахов никто не боится, – впопад ответил кадр. – Но только, знаешь, у этого народца монахи стоят на особом счету. Власть у них невероятная.

Нед навострил уши: а ну-ка, что это за лекция по психологии народов Южной Азии?

– Как в Афгане, – продолжал кадр, – с этими их гребаными полевыми командирами. Берешь кого-нибудь на прицел, ан, оказывается, что это какой-нибудь Абдул Насрал, чей-нибудь помощничек. И всё, гуляй лесом: трогать нельзя.

Они припарковались; линия такси теперь находилась от Неда справа в полусотне метров. Кадр высунул в окно согнутую в локте руку, а в другой у него была ручка, которую он, чуть помахивая (ни дать ни взять поэт, вдохновенно додумывающий строфы), стал поочередно наводить на машины. Теперь Неду было видно, как на внутренней стороне очков (оказывается, вовсе не дешевых) один за другим предстают портреты водителей.

– Отпускать ее с крючка нельзя, – сказал Нед, возвращаясь к разговору о Лейле, хотя кадра этот вопрос, похоже, уже не интересовал. – Девка шебутная. Бестолковая, но со связями.

Тут крайне важно было не перегнуть палку: кадр, видимо, знал, что у него всего 4-й уровень. Но Нед хотел непременно быть в курсе всего, что бы ни происходило с Лейлой.

Кадр внезапно напрягся.

– Опа. Я его срисовал, – сказал он, приподнимая кончик ручки и щурясь на свой экранчик. В следующую секунду он неуловимым движением сдернул с себя очки и протянул Неду. – Подтверди, – сказал он.

Изображение кадр затормозил на экранчике. Нед критически поджал губы, якобы в неуверенности:

– Добавь-ка фокус.

Какая-то тайная жила противления напряглась в нем, а затем разом расслабла. Кадр протянул ему ручку. «Конфликтовать с ними не нужно, – вспомнились слова наставника. – Некоторым свое превосходство можно навязать, заставив их поступиться какой-нибудь важной для них мелочью».

Нед обновил экран, нацелив ручку и сделав «зум».

Черт, ну конечно. Это Аунг-Хла. Тридцать девять лет, отец троих детей, драит свой «Терсел» до блеска.

– Вы ее в самом деле оставляете? – настойчиво спросил Нед, заново переводя ручку с одного таксиста на другого.

– Да не парься ты за нее, брат. Ею твой босс занимается. А уж он что угодно отчебучить может. Он, к твоему сведению, использует эти свои новые навороты. «Губители» – слыхал, наверное?

Как не слыхать. Только Нед про себя считал, что «губители» – это уже слишком, недопустимо жестоко. Речь идет о спецах 5-го уровня, что сидят в уютных офисных креслах на тринадцатом этаже двенадцатиэтажки в северной Вирджинии. Вот у них, по слухам, и есть полный доступ – через любую линзу, объектив, кран, экран или трубку. Они могут дотянуться до твоей жизни в буквальном смысле, как капризное дитя к своим игрушкам. Не мытьем, так катаньем. Могут переписать наново всю твою жизнь; играть с тобой, потешаться и наказывать или же смять как бумагу.

– Не, это не он, – вымолвил Нед. – Не ее водила.

– Ты уверен? – спросил кадр (типа: «Это твое последнее слово?»).

– Ну а как. Не он это, – окончательно определился Нед. Получалось своего рода айкидо с эффективным использованием высокомерия. Вопрос в выверенной дозировке и акцентах. – Я, кстати, понял, почему ты спрашиваешь. Эти ребята все на одну рожу.

Понедельники Лейла ненавидела в целом и за утренние установочные планерки, в частности. Ньюйоркцы, по своему обыкновению, забывали, что для большинства персонала это самое утро уже давно позади. В Мандалае было половина десятого вечера, и Лейла прикидывала, где и что поесть: куриного супа в угловой забегаловке или лапши с ростками в забегаловке под дырявым навесом. И будут ли та и другая еще открыты на момент окончания планерки. Ньюйоркцы были все из себя бодренькие, на позитиве латте и капучино, типа «все-в-сборе-приступаем».

Связь была ужасной: сплошь какой-то хруст и жужжание. Лейла сбросила и набрала еще раз: почти то же самое, но хотя бы не так громко и чуточку слышней, как там, рассаживаясь, двигают стульями пятнадцать человек персонала. Так что контакт на этот раз Лейла обрывать не стала, а, нажав кнопку «громкой связи», положила на место трубку и принялась рассеянно слушать словеса о всяких там добрых намерениях и перспективных развитиях, попутно помечая в блокноте, кому еще можно разослать тот имэйл и не подразумевал ли подручный Зеи под «птицами» «Блюберд»[25]25
  Англ. «bluebird» – синяя птица.


[Закрыть]. А также что можно подарить отцу, у которого через месяц день рождения. Когда подошел ее черед говорить, свой отчет она свела к минимуму.

Она уже решила: что толку в который раз перетирать вопрос о поставке, безнадежно застрявшей на бирманской таможне. Не к месту, да уже и не ко времени. За истекшие несколько дней положение резко усугубилось. Профессиональные связи, которые она месяцами лелеяла и взращивала, загибались и рвались одна за другой. Хекль и Джекль все еще промелькивали (она их временами замечала), но уже растворялись за обилием сменяющих друг друга штатских, что, покуривая, топтались на углу возле ее офиса и что-то бубнили в рации размером с ковбойские сапоги, причем делали это не скрываясь. Эти ребята в ответ явно не махали. Аунг-Хла Лейла не видела уже невесть сколько, а когда попыталась расспросить о нем таксистов, те лишь тупо пожимали плечами. Нашелся только один, сказавший: «Вам всего знать не обязательно».

А сегодня утром на мопеде прирулил молодой человек из Министерства иммиграции с извещением, что ее виза через неделю аннулируется и ее нахождение в стране станет незаконным. Получается, «прощай Мьянма, опять привет Нью-Йорк». Непонятно только, кому можно будет довериться в «Руке помощи»; небось бортанут и зарубят все ее проекты, как только прознают, что она политически неблагонадежна. Надо бы еще несколько дней, чтобы продумать стратегию отхода. Хорошо бы, наверное, достучаться до Дах Элис и попросить ее взять курирование проектов «Руки помощи» на себя. Хотя неизвестно, потянет ли она и нужно ли ей вообще сотрудничество со сторонней организацией. Что это ей даст, кроме хлопот?

А впрочем, это же деньги, что ждут своих стипендиатов; медоборудование, что рано или поздно будет вызволено; наконец, компактный, хорошо оборудованный офис. Может, это и есть ее, Лейлы, модель глобального развития: собирать в кучку преимущества и канцелярские принадлежности первого мира и перебрасывать их в третий.

– Лейла, когда нам ждать отчетности по кандидатам на стипендии – скоро? – сквозь завывания эфира донесся голос Тиммикена (то ли Тима, то ли Тома).

Что это на него нашло? Ни по должности, ни по субординации в «Руке помощи» он к этим вопросам никакого отношения не имел – чего суется? Проблемы с ним у Лейлы возникли еще в Нью-Йорке, во время трехдневного тренинга по установке целей и бизнес-ориентированию. Он на нее тогда безответно запал. О нулевом результате Лейла дала ему понять сразу. Но он все лупился к ней так, что аж двери с петель. Куда ни глянь, всюду в ближнем зеркале торчал его острый подбородок. Когда они однажды вместе ехали в такси, Лейла на переднем сиденье читала что-то из скоросшивателя, а он на заднем вертелся ужом и буквально раздвигал локтями сиденья, выставляя вперед все тот же подбородок и свое знание геополитики, коим показно делился с шофером-пакистанцем, который и по-английски-то еле волок, не говоря уж о политике, которая была ему до одного места.

– Вышлю сразу, как смогу, Тэм, – попробовала Лейла слить воедино Тима и Тома в надежде, что хруст и щелчки в трубке скроют этот ее пробел.

Что же такое подарить отцу? Может, удастся раздобыть полное, одиннадцатое издание «Британники» или винтажные «Правила игр Хойла». Или, скажем, «Оксфордский словарь» в комплекте со специальной лупой… Тут до Лейлы дошло, что все со связи уже ушли, и лишь она одна держит линию. Микрофончик громкой связи, более не загруженный конкурирующими людскими звуками, треск и завывания эфирной бездны транслировал необычайно громко.

Через час она была в вестибюле отеля «Экселенц», где на салфеточке при барной стойке находился телефон цвета авокадо. Сняв тяжеленькую, как гантелька, трубку, Лейла взялась набирать номер своего брата Дилана. По прибытии Лейлы в Мандалай «Экселенц» первые недели был ей домом. Здешний персонал ее знал и испытывал к ней симпатию; когда она подошла и указала взглядом на телефон, бармен за стойкой поприветствовал ее улыбчивым кивком.

Отель был зданием в колониальном стиле, обветшалым настолько, что болела душа – еще лет восемь-десять, и всё: дольше не простоит. Лестницы внутри проседали гирляндами, покосившиеся дверные проемы смотрелись уже не прямоугольниками, а параллелограммами.

Каждый след от шаркнувшей ступни, приумножая следы от миллионов ног, за долгие десятилетия проточил здесь желоба не только в дереве порогов, но и в камне ступеней. Лейла присела на стульчик возле стойки и по купленной на улице телефонной карте набрала номер брата. Бармен поднес ей бокал кислющего белого вина.

Дилан точно не знал, означают ли что-нибудь те завывания и шорохи в трубке. Наверное, потому она его и набрала: мандраж и страх он воспринимал критически, и пробить его этим было трудно.

– Они что, просто так не могут тебя выкинуть, если им надо? – спросил Дилан. – Зачем еще и на трубе у тебя висеть? Можно подумать, ты знаешь какие-то там секреты некоммерческой торговли.

– Они это и сделали.

– Что сделали?

– Ну, выкинули.

– Погоди, – насторожился Дилан. – Они тебя что, правда выкинули?

– Ну, типа. Сегодня письмо пришло с извещением. Что через неделю мне визу гасят.

– Ага. Плюс еще те парни на хвосте. – Похоже, Дилан по новой взвешивал тот хруст и шорохи. – Лейла, кому ты там в пиво надудонила?

Ей нравились стилистические обороты братца. Младше Лейлы на шесть лет, из всех Меджнунов он был единственным, кто родился в США, и единственным, кто совершенно не впитал фарси. Мальчишкой он разыгрывал из себя шерифа – космического и полицейского; старый проездной на автобус был у него удостоверением. После школы он даже пробовал податься в ФБР, но на первом же интервью не рассчитал и по неискушенности сболтнул лишку о том, что в старших классах пробовал «колеса».

– Не знаю, – ответила брату Лейла. – Наверное, тому чертову полковнику. А может, и еще кому. Ты читал имэйл, который я тебе посылала?

– Когда?

– С час назад.

– Нет. Я сейчас в магазине, на перерыве.

Ранее Дилан завалил экзамены на юридический факультет и скатился на нечто более прозаическое. Пробыл какое-то время в больнице, затем нескончаемый год жил на антидепрессантах дома, в своей старой комнате. Нынче он более-менее оклемался, но траектория жизненного поприща у него была теперь куда скромней, чем первоначальные устремления. Сейчас Дилан работал на производстве в «Хол Фудсе»[26]26
  Сеть магазинов здорового питания.


[Закрыть].

Сайрус и Мариам Меджнун были сильно уязвлены схождением сына с тропы, вехи которой – «страждущий иммигрант – профессионал – состоявшийся гражданин» – служили для них мерилом жизненного успеха. Кстати сказать, именно эта их неприкрытая разочарованность, возможно, и продлевала болезненное состояние Дилана – продлевала и усиливала. А еще раздражала: ведь обе дочери у них абсолютно успешны; женщины, с охотой и желанием готовые подставить плечо своему нерадивому брату. А ведь он мужчина, и все по идее должно быть наоборот.

– В общем, прочти мой имэйл, – сказала Лейла. – Мы можем с тобой поговорить в это же время завтра?

– Без проблем… Лейла, слушай!

– Да?

– Слушай, а чего б тебе домой не вернуться? В смысле, раз уж они все равно тебя пинают.

– Ну, может, и приеду. В смысле, без особой задержки.

– Да нет, я не про то. А чтоб тебе вот так взять и прямо завтра не приехать? Ты там, я чувствую, у них в загоне. А я тут по тебе соскучился. И от матери уже на стенку лезть готов. Знаешь, как она меня называет? Разносчик фруктов.

«Как все-таки помогает сознание того, что по тебе скучают», – подумала Лейла. Что еще так привязывает к земле тех, кто по-настоящему одинок?

– А ты ее домохозяйкой называй, – посоветовала она. Лейла знала все причины, по которым Дилан этого ни за что не сделает, но просто захотелось подбодрить брата этим приколом. Посмешить.

– Угу. – Смешным это ему не показалось. – Последнее время она этим не занимается.

Лейла хотела поинтересоваться, что он имеет в виду, но услышала в трубке скорый напряженный выдох (видно, у брата заканчивалась сигарета, а с ней и перерыв. Где они там в «Хол Фудс» умудряются курить – в мусорном баке, что ли?).

Положив трубку, Лейла призадумалась над словами Дилана: «А чтоб тебе вот так взять и прямо завтра не приехать?» Во всяком случае, сразу же, как только получится? Честно говоря, она над этим не задумывалась. Ей казалось: если на тебя давят – упирайся, дави встречно. Перед дулом, понятно, не стой, но и под угрозой не гнись, не уходи, повинуясь одному лишь принуждению. И если они в самом деле хотят ее выкинуть, то пусть для этого вначале напрягутся. Чтобы после этого хотя б в аэропорт уехать с чистой совестью.

Ну а может, жизнь на самом деле устроена совсем не так? Может, и не нужно так уж яростно сопротивляться? Не окажется ли это в итоге просто бессмысленной гордыней и упертостью: мол, такая вот я крутая? Если да, то получается, все вокруг обман: и твое любимое чтиво про человеческое упорство, и фильмы вроде «Крепкого орешка».

Нед сидел на своем крохотном балкончике, покачиваясь на треснутом пластиковом стуле. В руке у него был стакан с виски, в зубах сигарета, первая за две недели. Над подернутым грязноватой вечерней дымкой городом низко висел мутно-малиновый шар закатного солнца, темным своим пламенем озаряя далекую реку. Чувственное удовольствие от сигареты мешалось с пораженческим угрызением совести от нее же. В голове плыло.

Свою родословную Нед вел от прославленной линии оперативников американской разведки. Один его далекий, но прямой предок шпионил на самого Джорджа Вашингтона – в Нью-Йорке, в былинные годы Войны за независимость. Дед служил в Управлении стратегических служб, удостоившись там статуса легенды за то, что однажды сразился на кулаках с членом советского Политбюро. И если сейчас славные пращуры взирали на него, своего потомка (Нед плеснул чуток из стакана на бетон возле своих ступней – жертвоприношение вперемешку с извинениями), они точно не одобряли того, что сотрудник 5-го уровня ЦСС в форме Найджела Смита вытворял нынче с Лейлой Меджнун.

Нед по роду службы и сам пару раз обошелся кое с кем коварно, но речь тогда шла об исключительно скверных людях, представляющих прямую угрозу. И в обоих случаях предпринятые им действия были быстры и точны. В то время как Найджел подвергал девушку Меджнун наказанию, как какой-нибудь гарнизонный изувер или пакостный малолетка, поливающий растворителем муравьишек. Он как будто хотел Лейлу не просто осечь, а сделать это как можно больней; чтобы она что-то подозревала, но не могла найти подтверждение связи между своим копанием насчет лесного объекта и тем дерьмом, которое дождем посыпалось на нее, на ее близких. Если нагнетать на человека смятение такой дикой силы, то его жизнь можно действительно пустить под откос.

В узком клубном мирке шпионажа Нед поднялся наверх довольно быстро. Он оказался сметливей большинства других парней, из которых многие были попросту алкоголиками в полковых галстуках. После двух лет тренажа свою карьеру он начал близ границ Китая. Там тогда еще шла оживленная шпионская деятельность: по пустынным заброшенным дорогам сновали хищного вида тонированные авто в сопровождении приземистых и грузных, похожих на коробки. Шпионы встречались со своей агентурой в банях и общественных уборных. В Китае Неда звали Чак, а по легенде он был торговым агентом ряда швейных предприятий. Чего ему там только не приходилось выслушивать от своих агентов – просто умом двинуться. Но Нед все это отфильтровывал, систематизировал и записывал; его доклады были четкими и компактными, наблюдения проницательны, а выводы применимы на практике.

Однако после этого миновало около двадцати бесприметных лет, пока ему наконец в Китае не повысили группу допуска, что вдохновило Неда налечь на языки и оттачивание анализа открытых источников. Правда, потом, когда его три круга подряд обошли с дальнейшим повышением, он из полевого анализа возвратился просто в анализ.

Судя по платежным ведомостям, бюджетное управление конгресса его работу считало в целом удовлетворительной (по традиции аналитиков ЦСС часть такой работы и сейчас лежала у него на столе). Ездил он на стареньком «Саабе». Запойно читал. Был все равно что профессором, только без студентов (у знакомых профессоров это, кстати, было самым заветным желанием). На кухонную столешницу Неда падала рябая тень от плетеного абажура; по углам маленькой гостиной громоздились сталагмиты из журналов и книг. Жил Нед напротив дневного собачьего приюта; иногда, когда он по утрам отъезжал от дома, его воем провожала какая-то гончая. Пробовал заводить интернет-знакомства. Работал в корпорации «Открытый источник» – на четвертом этаже, в отделе софта по сличению и обработке изображений документов. На дни рождения получал от родителей посылки с грушами. Не закати он однажды в конторе скандала насчет «Дорогого дневника», глядишь, и поныне бы там работал; может, дослужился бы уже до 5-й группы допуска и тогда, глядишь, мог бы успешно противостоять таким, как Найджел и иже с ним, оседлавшим Службу в угоду себе и растущим тенетам каких-то там «своих» клиентов.

Эти мысли, а также виски всколыхнули в Неде наносы огорчений и обид. Тот эпизод с «Дорогим дневником» едва не стоил ему карьеры. Он оказался на подвесе, который затем лопнул, оставив его в положении неофита с попусту растраченными ценными качествами Службы, где он, получается, гонялся за фантомными угрозами. Назначение в Мьянму было карой за все это. Его не просто выкинули из «Открытого источника», а еще и упекли под начало Найджела в самый гнилой угол поля.

– Я полагаю, сэр, что дело сделано, – бодрым голосом сообщил Нед в докладе по Лейле Меджнун, который с некоторых пор должен был ежеутренне предоставлять шефу. – Она смирилась с тем, что вынуждена уехать. От первоначальных реципиентов ответы к ней не пришли.

– Это потому, что я все должным образом обеспечил, – с ворчливым торжеством отреагировал Найджел.

Нед угодливо кивнул и продолжил:

– Тот имэйл она продублировала еще всего одному человеку.

– Это кому?

– Своему брату, – ответил Нед и с успокоительной незначительностью добавил: – Работает на побегушках в «Хол Фудс».

– Я и сам знаю, где он работает, – фыркнул Найджел.

Нед снова коротко кивнул:

– Я думаю, депортацию она оспаривать не будет.

– Да уж я тоже так полагаю, – съязвил в адрес подчиненного шеф. – Вездесуйка хренова. И самодепортация эта начнется, – козырным жестом выставив руку с увесистым «Ролексом», он возвел бровь, – по моим подсчетам, часов через пять.

Нед сделал мину равнодушия, но расшифровывать своих слов шеф не стал, а задавать вопросы Нед не отважился. Частью игры было ввести Найджела в заблуждение, что его загадки сфинкса неразрешимы, а на деле надо было просто подождать. Все утро шеф ходил, едва скрывая ликование. К полудню он удалился для звонка в свою будку, откуда вышел, гнусаво нахмыкивая носом мелодию. Через несколько часов последовал еще один сеанс связи, возвратившись с которого Найджел попробовал переключиться на офисный телевизор, но запутался в пультах.

– Суэйн, вы мне тут что, настройки посбивали? – вспылил он. – Почему каналы не переключаются?

– Дайте-ка я взгляну. – Нед принял пульт с таким озадаченным видом, будто имел дело как минимум с биномом Ньютона. Помедлив для приличия пару секунд, он нажатием кнопки переключил режим «ТВ» на «кабель». – Кажется, так.

Нед выхватил у него пульт и, нетерпеливо щелкая каналами, вышел на «Си-эн-эн». Там шла реклама: «…если вы ощутили у себя эти симптомы, поговорите с вашим доктором насчет «Синапсиквела»!» Найджел чего-то ждал с таким энтузиазмом, что Нед решил постоять рядом. Дальше пошел ролик компании по управлению состояниями: ухоженный, в хорошей форме и изрядном возрасте мужчина шел по частному пляжу не то со своей взрослой дочерью, не то с очень молодой женой. Голос из-за кадра (какой-то известный пожилой актер из темнокожих) призывал «оберегать созданное вами наследие».

Но вот возобновился новостной блок, и камера наплывом выхватила дикторский стол и симпатичного ведущего, приводящего перед собой в порядок стопочку бумаг. Предстоящий репортаж, судя по выражению лица, изрядно его волновал.

«К нам в студию начинают поступать детали этого крайне тревожного происшествия в калифорнийской Тарзане» – взволнованно зачастил он, и на возникшей возле его головы карте округа Лос-Анджелес тут же обозначился этот городок. – Сегодня ранним утром представители закона изъяли из кабинета директора здешней школы все компьютеры. – Широкая панорама парковки, затем крупный план троих-четверых человек в синих ветровках, несущих к багажникам белых «Фордов» какие-то коробки. – Все это произошло после того, как на рассвете наряд полиции арестовал рядом со школой подозрительного человека. Власти пока еще не подтвердили какой-либо связи между этими двумя происшествиями, но уже есть сообщения от соседей, что арестован директор здешней средней школы Сайрус Меджнун (звучащую иноземно фамилию диктор произнес не сразу и по слогам)».

Крупный план человека в махровом халате, жмущегося у крыльца: «Бред какой-то. Эти парни были в бронежилетах. Вышибли дверь. Я сначала типа подумал: «Вы чего, это же не тот дом! Здесь же живет директор школы!» А затем гляжу, они его самого наружу выводят. Я такого еще не видел. Просто в голове не укладывается».

Снова диктор: «Власти пока не комментируют ни арест, ни задержание. Но должно быть, зрителям помнится прошлогодний скандал, потрясший соседний округ Ориндж, где по обвинению в распространении детской интернет-порнографии тоже оказался задержан директор средней школы. Мы будем информировать вас о дальнейшем развитии этих событий. А сейчас перейдем…»

Найджел погасил телевизор, держа пульт с победоносным видом попавшего в цель охотника.

– Х-ха! – каркнул он. – Каково? А, Суэйн? Вот как ставится точка во всей этой истории с нашей доморощенной Нэнси Дрю![27]27
  Популярный литературный и киноперсонаж, девушка-детектив.


[Закрыть] Теперь посмотрим, куда и как она будет совать свой нос.

На какую-то долю секунды мимика, видимо, изменила Неду, поскольку Найджел чуть нахмурился:

– Но-но! Нам с вами гордиться надо той работой, которую мы проделали!

Стало быть, «мы». Есть ли сомнение в том, что если что-нибудь в этом мухлеже сорвется, то балка рухнет не только на Найджела, но и на тех, кто рядом с ним?

Отсюда и сигареты, купленные по пути домой. А затем и виски натощак, задолго до ужина. «Как оно до этого дошло?» – мучительно размышлял Нед, имея в виду все в совокупности: выпивку с целью забыться, одиночество, попадание под ноготь презренного человека, впутавшего его, Неда, в подлый заговор, почти наверняка никак не связанный с нацбезопасностью. Он знал все о «великом благе», кое-что о тайных каналах Закона о патриотизме и о разглагольствованиях презренных либералов, что гражданские свободы им дороже собственной безопасности. Но как видно, где-то наверху существовал жесткий контроль, так что в комнате незримо присутствовал кто-то из взрослых.

Нед смолил так, словно хотел возместить те две недели, проведенные без сигарет. Каков, интересно, рецепт у «Кэмела»? Чертовски классная смесь. Это и есть та самая «турецко-американская смесь»? Наверняка ее как пить дать опрыскивают какими-то химикатами.

Оставим за скобками нравственность или безнравственность того, что Найджел творил с Лейлой. Но даже если это сделать, оно все равно недопустимо даже в плане привлеченного ресурса, разве нет? Если только Лейла не потенциальный Гитлер в юбке, каким-то образом прибывший из будущего в машине времени, то представить сложно, чем и как оправдать такую затратность применяемого к ней изощренного коварства. Интерес к ней Найджела был непрофессионально мстительным, а его действия, скорей всего, незаконными. Впрочем, в данном контексте уместней сказать «непредусмотренные законом»; незаконными их называть не положено. Плюс это широкомасштабный шпионаж в чистом виде, поскольку здесь задействована куча сотрудников. Нед и сам из их числа. А что, если взять и сказать Лейле, что с ней происходит? Как она поступит с такой информацией?

Он таким образом де-факто переступит грань измены. Поскольку омбудсменов в ЦСС не значится; нет и посредников, что передали бы жалобу вверх по цепочке командования. Бумаги, которые он выписывал по долгу службы, трактовали однозначно: если он осуществит задуманное, то станет отщепенцем. Отщепенец – это риск, риск, в свою очередь, означает угрозу, а угроза становится мишенью.

Выложить ей все напрямик нельзя. Она не поверит, если он раскроет, что 85 процентов электронной корреспонденции по всему миру и 100 процентов англоязычных имэйлов пропускаются через сито на предмет скрытой угрозы, для чего американское правительство пользуется услугами консорциума частных компаний. Ну а если раскрыть ей просто достаточно, чтобы она уже своими силами доглядела остальное? Лейла умна и, судя по всему, доводит начатое до конца. Дать ей какую-нибудь зацепку – скажем, один из порталов «Дорогого дневника», который Нед выявил, но у него туда нет допуска – и она, возможно, возьмется за поиск сама. А с ее фарси и бирманским, опекунами-монахами и списком контактов она наверняка является ценным кадром, за который живо ухватится «Дорогой дневник».

Ну а если тот откроет свои двери перед Лейлой, то следом за ней туда сможет войти и Нед. После той ее рассылки Найджел врубил для нее сразу 8-ю степень поднадзорности. На этом уровне за каждым твоим шагом неотрывно шпионит беспилотник, а твои финансы находятся под пристальным наблюдением; твой запах перед экраном и тот анализируют компьютеры. При необходимости за ней могут смотреть и в женском туалете. Словом, удерживать ее в поле зрения легко. Куда сложнее на несколько недель дистанцироваться от Найджела. В самом деле хлопотно, работая в одной из самых зашифрованных разведслужб мира, раздобыть себе запас внеслужебного времени. Нельзя вот так запросто сесть, скажем, на больничный, отгородившись от мира голосовой почтой. Если же скажешь, что едешь в отпуск, то будь добр по возвращении предъявить в обуви пляжный песок; если заболел кто-нибудь из родственников, покажи выписку с эпикризом.

Надо найти какой-то способ. Может, попытаться работать со станции Сиднея? Чем дольше Нед над этим раздумывал и чем больше прикладывался к виски, тем вероятней ему казалось, что дорога у Лейлы определенно лежит к «Дорогому дневнику». Эта мысль стала попросту одержимой, надо было с нее как-то переключиться. Допустим, что на руках у него скрытый мотив. Но первым по значимости мотивом для него было видеть, что у Лейлы хотя бы появится шанс противостоять Найджелу. И в этом своем желании Нед был искренен.

Он снова задумался о ее выборе телефонов. При наличии у Неда доступа к восьмидесяти процентам телефонных линий в Мьянме каждое из устройств Лейлы было у него под колпаком. Если она использовала одну из этих линий, он мог в реальном времени прослушивать ее хоть сейчас. Но в «Экселенце» телефоны стояли еще с аналоговых времен, на координатных переключателях с частотой пульсации двадцать в секунду. Разумеется, поступление сигнала можно было поддерживать и с другого направления, но для этого надо было задействовать головную контору, с копированием каждого протокола связи на станции Найджела. Найджел не хотел рисковать передачей шефу чего-либо дополнительного насчет Лейлы или допекать ее сильнее, чем ей уже приходилось терпеть, поэтому он довольствовался записыванием информации с последующим ее сбором. Устройство, встроенное им в трубку телефонного аппарата, что находился в вестибюле «Экселенца», было размером с зернышко риса басмати. Оно было без механического привода и без передачи на расстояние. Забирать его приходилось вручную по утрам. Но насчет утра Нед тревожился; боялся, что к тому моменту потеряет присутствие духа или очухается. Что-нибудь совершить надо было именно сегодня, этим же вечером.

По жаркой темени улиц Нед на велосипеде промчался к квартирке Лейлы, расположенной над швейной мастерской. Дом он объехал дважды, высматривая топтунов в штатском или тех двоих монахов, но наблюдения не заметил. «Хвосты» если и были, то сейчас они маячили у «Экселенца», где в данную минуту находилась Лейла. Укрыв свой велосипед, Нед скользнул в здание по самой темной стороне. Сердце колотилось так, как еще никогда за все его двадцать лет шпионажа – примерно как тысячу лет назад, когда они субботней ночью вместе с тогдашней девчонкой пробирались на пристань и влезали там по трехметровой якорной цепи, чтобы попасть в каюту яхты ее родителей.