Текст книги "Эмили Лайм и похитители книг"

11

– Значит, ты выжила?

Дафна оторвалась от чтения и посмотрела на Веронику, лежавшую на соседней кровати.

– А?

Лишь некоторые девочки были уже в постелях. Остальные ещё не ложились, развлекаясь разными энергичными (а порой и жестокими) играми, от битвы на подушках до вольной борьбы.

– Ты выжила в свой первый день.

– Ну, более-менее. Единственная проблема: я так долго прибиралась в химической лаборатории, что пропустила ужин.

– А, это объясняет, почему ты уцелела. Еда здесь очень опасная штука. Сегодня подавали жабу-в-норке[4]4
  Традиционное английское блюдо, представляющее собой сосиски, запечённые в жидком тесте.


[Закрыть]. Якобы. Но я бы предпочла съесть настоящую жабу.

Дафна улыбнулась, хотя по лицу Вероники было незаметно, чтобы та шутила.

– Эй вы все! Осталось две минуты! – проревела Марион со своего ложа с балдахином. – И никаких фонариков после того, как погасят свет! Поберегите батарейки для… ну, для экстренных случаев. Отличненько! Все прыгнули под одеяло – и бегом спать!

Дафна закрыла свою замаскированную котиком «Алую ярость» и убрала под кровать.

– Интересно? – с сомнением спросила Вероника.

– О да… гораздо увлекательнее, чем можно подумать.

– Ну, должно быть. Пока-пока.

Девочка, чья кровать стояла у самой двери, щёлкнула выключателем, и спальня погрузилась во тьму.

– Спокойной ночи, – сказала Дафна.

Последовало несколько шепотков и смешков, немедленно пресечённых Марион, однако в целом девочки на удивление быстро угомонились. Дафна ждала как минимум небольшого бунта, но вместо этого все, казалось, благонравно отошли ко сну. Возможно, за день они просто устали от хулиганства?

«Наверное, это очень утомительно», – подумала Дафна; правда, сама она тоже устала как собака, хоть и вела себя хорошо.

Девочка свернулась калачиком, прижавшись щекой к Эдгару-кролику. Прикосновение его меха, слабо пахнувшего мамиными духами, было таким приятным и привычным. В темноте и тишине она даже могла вообразить, будто лежит дома, в своей кровати. Дафна закрыла глаза, уткнулась в спинку Эдгара и, почувствовав, как мир вокруг растворяется, сладко провалилась в сон.

Ей приснилось, будто она на берегу моря, в солнечный день, и только что построила замысловатый замок из песка – с башенками, зубчатыми стенами, бойницами и даже перекидным мостом из выглаженной волнами деревяшки. Сложная система рвов с водой окружала постройку.

Дафна отступила на шаг от своего творения и довольно кивнула. Получилось правда великолепно. Она подняла руку, чтобы установить наверху флажок. Но замок словно вырос, стал выше Дафны, затмил собой солнце. Она встала на цыпочки, вытянулась изо всех сил, едва не упала, но всё-таки в итоге ей удалось достать до крыши. В тот миг, когда Дафна воткнула древко флажка в песок, замок задрожал.

Вначале это было совсем лёгкое движение, практически незаметное, только по стенам замка заструились песчаные ручейки. Но вот дрожь усилилась, ручейки стали потоками. Теперь Дафна тоже ощутила эти вибрации – они поднимались из почвы, сотрясая её тело. Она опустилась на ступни и сделала шаг назад, наблюдая, как трещины, исходящие от флажка, пронзают песочный замок. Земля ходила ходуном под её ногами, башенки и стены на глазах превращались в ничто, а Дафну трясло. Всё сильней и сильней, и…

– Эй ты! Просыпайся!

– А-А-А! – Дафна открыла глаза и тут же снова зажмурилась от слепящего света, направленного ей в лицо.

– Эй, Эрика, убери руки, животное! И не свети ей в глаза, дурилка!

– Извиняюсь, – проговорила Эрика совершенно не извиняющимся тоном, и Дафна узнала первый голос, разбудивший её.

Она снова открыла глаза и долго моргала, пытаясь прогнать кружащиеся звёздочки, прежде чем смогла ясно видеть. За спиной Эрики, чьё мрачное лицо идеально соответствовало голосу, стояла Марион – в целеустремлённой позе отважного исследователя, готового броситься в джунгли или пересечь пустыню (пускай в клетчатой пижаме и удобном халате).

– Хей-хо, Даффи! – произнесла она чем-то вроде громоподобного шёпота. – Давай же. Проснись и пой!

Дафна села на кровати.

– Что? Но ведь ещё не утро?

Тут она осознала, что спальня полна тихого шороха и движения: девочки вылезали из постелей и рылись в тумбочках, ища фонарики.

– Сюрприз! – воскликнула Вероника, выскакивая из-под одеяла. – Полночный пир!

– Старинная традиция, – пояснила Марион. – Всегда устраиваем в честь новеньких. Так что шевели ногами!

Дафна, прищурившись, посмотрела на свои часики с подсветкой.

– Полночный пир? Но ещё только половина одиннадцатого!

– Ну да. Это часть сюрприза. Итак, носки или тапки. Никаких ботинок! Ещё не хватало, чтобы Орало услышала, как ты стучишь копытами по пути к кладовке.

– Да, конечно. Но не стоит наживать себе неприятности из-за меня…

– Заткнись и поторопись! – Эрика больно ткнула Дафну костлявым пальцем.

– Ох! – Та быстро свесила ноги с кровати. – Хорошо, хорошо!

Она накинула халат и нагнулась в поисках тапочек.

– Вообще-то мы запланировали пир на вчерашнюю ночь, конечно, – сказала Марион.

– О, и поскольку я не приехала, то перенесли на сегодня.

– Ничего мы не переносили. Попировали вчера. Ведь все уже настроились. А сегодня повторим для тебя одной. Эрика говорит, это глупая идея. Нельзя искушать судьбу, устраивая грабёж вторую ночь подряд. Но Ронни Ключик предложила просто перенести время. Весьма разумно.

– Ронни? А, Вероника!

– Точняк! – усмехающаяся физиономия Вероники возникла рядом с Марион. – Но мы должны поторопиться. Иначе это и получится полночный пир, когда мы доберёмся до кладовки!

– И то верно! – откликнулась Марион. – Вперёд, спецназ! Выдвигаемся!

Девочки вереницей потянулись из комнаты.

– Спасибо, – сказала Дафна Веронике, – что уговорила их повторить.

– Пожалуйста! О, у тебя есть фонарик?

– Нет.

– Я тебе дам мой запасной. Иди со всеми. Я догоню, – и Вероника бросилась обратно в спальню.

– Давай по-быстрому, – приказала Марион. – Идём, Даффи. Держись возле меня.

Девочки пробирались по школе почти в полной тишине и темноте. Эрика, шедшая впереди, и Марион, замыкавшая шествие, иногда включали фонарики, но всем остальным, как догадалась Дафна, делать это было запрещено. Они медленно, осторожно спускались по лестнице. Даже Марион старалась двигаться бесшумно.

– Вот, держи, – прошептала Вероника, возникшая словно ниоткуда, когда они достигли конца ступеней.

Она догнала их так незаметно, что Дафна от неожиданности чуть не вскрикнула. Усмехнувшись, девочка протянула ей фонарик, и Дафна благодарно улыбнулась. Вероника показала игрушечного кенгуру, выглядывавшего у неё из сумки:

– Захватила с собой Ру-Ру. На удачу.

Когда они оказались внизу, колонна девочек заметно ускорила темп. Они всё ещё двигались в полной тишине. Наконец Эрика направила фонарик на потолок и дважды мигнула им. Лицо Марион расслабилось.

– Всё чисто, – проговорила она и улыбнулась Дафне, в то время как повсюду включались фонарики.

Вероника тоже зажгла свой и кивнула на тот, что дала Дафне:

– Он слегка барахлит. Где-то контакт отходит, я думаю. Но это лучше, чем ничего.

– Спасибо.

Дафна нажала на кнопку, но ничего не произошло.

– Тресни его хорошенько!

Дафна стукнула фонарик об ладонь, и он зажёгся.

– Вот так, – кивнула Вероника. – С первого раза. У тебя волшебные руки.

Толпа растянулась по коридору, огоньки фонариков рыскали повсюду. Девочки по-прежнему старались не шуметь, но атмосфера стала заметно более расслабленной и игривой, кое-где раздавались приглушённые смешки.

Дафна тоже тихонько хихикала. К своему изумлению, она обнаружила, что ей приятно вот так пробираться в темноте, испытывая, с одной стороны, чувство опасности, а с другой – радость от того, что она – часть стаи.

Это ощущение принадлежности поддерживало Дафну в те моменты, когда ей казалось, будто она слышит тихие шаги наверху, или когда какая-нибудь безобидная деталь мебели мгновенно преображалась (силой воображения и прыгающим светом фонариков) в нечто угрожающее.

Сердце Дафны словно отплясывало дикий танец, то останавливаясь, то бешено подскакивая. Однако всё казалось скорее захватывающим, чем пугающим.

Она обернулась к Веронике, ожидая увидеть те же чувства на её лице, и очень удивилась, обнаружив, что девочка мрачнее тучи.

– Ты выглядишь такой серьёзной, – Дафна шутливо толкнула Веронику.

Та дружелюбно ухмыльнулась.

– Прости. Я была за тысячу миль отсюда.

– Думала о своём дяде?

– Что?! – Вероника казалась шокированной.

– Ну, ты говорила утром… письмо… плохие новости…

– Ах да. Да. Совсем забыла, что рассказала тебе. На секунду мне показалось, что ты читаешь мои мысли.

– Ну да, я умею это делать, – усмехнулась Дафна. – Сила моего ума не поддаётся научному объяснению. Действительно, я…

Её фонарик вдруг замигал и потускнел. Дафна потрясла его, но стало только хуже.

– Может, твои телепатические волны ему мешают? – предположила Вероника.

– Наверное, надо вдарить посильнее.

Дафна тряхнула фонарик, и он окончательно погас.

– Ой, прости. Кажется, я его убила.

Вероника беззаботно пожала плечами.

– Это должно было случиться. В выходные купишь новый в деревне. Только сразу же нацарапай на нём своё имя. Иначе долго он у тебя не задержится.

– Ладно, – сказала Дафна, когда они проходили мимо дверей столовой. – А как мы попадём в кладовку? Вдруг там закрыто?

– Конечно, закрыто, – хмыкнула Вероника. – После последнего рейда третьеклассников там повесили новый замок. Эти тупицы вынесли оттуда всё подчистую. Мы-то брали всегда по чуть-чуть. И никто ничего не замечал. Третий класс нам сильно подгадил. Миссис Маккей была в ярости.

– И как же мы туда проберёмся?

– Ну разумеется, с тех пор мы уже вырыли тоннель, – вмешалась поравнявшаяся с ними Марион. – Точнее, Нелли вырыла. Да, куколка?

Девочка со свежим личиком скромно кивнула.

– Тоннель? Правда? Ты, наверное, шутишь?

– Я никогда не шучу насчёт тоннелей, – Марион постаралась сделать серьёзнейшее лицо. – Ну, Нелл, показывай своё творение.

Нелли нагнулась, сдвинула в сторону коврик, сунула палец в крохотную дырочку на одной из половиц, потянула – и открыла люк, до этого совершенно незаметный.

– Потрясающе! – выдохнула Дафна, и Нелли гордо улыбнулась.

Марион обернулась к Эрике, кивнула на люк. Та понимающе ухмыльнулась, зажала фонарик в зубах и нырнула в тоннель. Дафна заглянула внутрь. Железная лестница терялась в темноте.

– Боже… Тут, кажется, глубоко?

– О да. Нелли постаралась на славу. Спорим, там можно встать в полный рост?

– Неужели, – Дафна присмотрелась к танцующему пятнышку фонарика спускавшейся Эрики, – неужели вы ещё и обоями его обклеили?!

– Разумеется! – ответила Нелли. – Правда, у меня не было времени развесить там картины, – её голос звучал немного пристыженно. – Пятиклассники сделали для нас несколько поддельных Моне[5]5
  Клод Моне – французский художник-импрессионист.


[Закрыть]. Будет очень мило.

Глубоко под полом далёкий свет фонарика совсем скрылся из виду. Дафна обернулась, чтобы понять, кто будет спускаться следом. Но никто не сделал ни малейшего движения в сторону тоннеля.

– Шабаш, – прошептала Марион. – Тушите свет, красотки.

Фонарики погасли. Теперь темнота была густой и полной, разговоры смолкли, все стояли не шевелясь. В этом молчании и мраке Дафна, хотя и знала, что рядом более дюжины других девочек, вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. Одинокой и испуганной.

Где-то в глубине коридора тикали часы. Старинные напольные часы – Дафна обратила на них внимание, когда проходила мимо. Звук этот, отсчитывавший каждую бесконечную секунду, гулко раздавался в коридоре, стократ усиленный ночной тишиной.

Секунды складывались в минуты, минуты прибавлялись одна к другой, и Дафна всё больше нервничала. Что она здесь делает? Если её застукают вдали от спальни в первую же ночь, в какую переделку она попадёт! И это после неприятностей в прежней школе… Папа сказал, что ей вообще крупно повезло получить приглашение в Санта-Риту, «учитывая обстоятельства». Он не простит, если Дафна опять натворит глупостей.

Лучше бы она оставалась в своей кровати и не участвовала в этой глупой вылазке! Собственно, Дафна не знала никого из девочек. А теперь она их даже и не видела. Дафна прислушивалась, пытаясь различить дыхание или скрип половицы под ногой, но единственное, что она слышала, было тиканье часов.

Затем в абсолютной тьме появился небольшой квадрат, который был чуть менее тёмным, чем всё остальное. Он становился всё светлее, и Дафна наконец поняла, что смотрит в люк и что это Эрика возвращается, освещая путь фонариком. Марион включила свой и направила луч в тоннель.

– Даффи, – просипела она. – Помоги ей.

Дафна кивнула, на цыпочках приблизилась к люку и опустилась на колени. Вскоре стало слышно, как маленькие ножки Эрики поднимаются по перекладинам железной лестницы. Наконец из люка появилась рука, сжимавшая стеклянную банку. Дафна осторожно взяла её и взглянула на этикетку.

– Смородиновый джем? – прошептала она. – Неужели? Всё это ради одной баночки смородинового джема?

Её пустой желудок зарычал от разочарования.

– У тебя там тигр? – усмехнулась Марион. – Видишь ли, большая часть еды в кладовке совершенно несъедобна. Мы к ней даже не прикасаемся. А всё хорошее уже стибрили вчера. Так что, старушка, это скорее символический жест. Дань традиции, понимаешь ли.

– Но тогда зачем надо было переться сюда всей толпой?

– Приятная прогулка, разве нет?

– П‐п-прогулка? А что, если бы мы… Эй, оставьте мне!

Эрика уже открыла банку, и все девочки толпились вокруг, наперебой засовывая в джем пальцы.

– Соблюдайте правила! – вмешалась Марион. – В конце концов, Даффи – почётный гость на этой вечеринке.

Девочки расступились, облизывая липкие губы, и стала видна Эрика, державшая почти пустую банку.

– Упс! – произнесла она без тени сожаления и протянула трофей Дафне.

– Большое спасибо.

Дафна провела пальцем по стенкам банки, собрала жалкие остатки джема и жадно облизала их. Как же это было вкусно! Сладко, сочно, восхитительно. Особенно с голодухи. Дафна не смогла сдержать одобрительный возглас.

– Тс-с! – Вероника предостерегающе тронула её за плечо, и Дафна послушно смолкла.

В ту же секунду Марион и Эрика выключили фонарики, и всё опять погрузилось в кромешную тьму. Дафна задержала дыхание, прислушиваясь. Но не различала никаких звуков, кроме тиканья, эхом разносившегося по коридору.

Но вот тиканье сделалось как будто громче. Отчётливее, яснее. Пока наконец не стало очевидно, что к нему примешивается ещё один звук: начальственный стук каблуков. Шаги неуклонно приближались.

– Орало! – просипела Марион. – Смываемся! Поодиночке! В спальню, под одеяла! Без шума, без света! Так быстро, как только можете!

Мягкий топот быстрых ног растворился в бархатной темноте. Дафна осталась одна.

«Ну спасибо!» – пронеслось у неё в голове.

Она стояла неподвижно, словно парализованная, но ум бешено работал. Дафна сдерживала бурлившую внутри панику и оценивала своё положение, озираясь вокруг в поисках вдохновения. Однако не видела ничего, кроме приближающегося пятнышка фонарика. Шаги в коридоре звучали всё громче.

Дафна помнила, как попасть обратно в спальню, но Орало шла именно тем коридором, отрезая путь к отступлению. Остальные девочки, видимо, знали другую дорогу. Дафна могла бы следовать за ними вслепую, но у неё не было ни малейшего представления, куда бежать. Единственный выход – спрятаться и подождать, пока Синтия пройдёт мимо. Но где?

Свет фонарика приближался, Дафна отступила в темноту, отчаянно пытаясь найти укрытие. И не находя ничего.

Сердце Дафны чуть не выскочило из груди, когда её нога замерла на краю люка. Ещё немного, и она провалилась бы в тоннель. Дафна быстро присела, держась за половицы, и вскоре её ступни нащупали железную перекладину лестницы.

Она посмотрела в коридор и увидела, что луч фонарика как раз освещает напольные часы, а Синтия заглядывает в один из кабинетов. Дафна нащупала коврик и потянула за край. В этот момент Орало обернулась, и её фонарик заметался по стенам. Дафна успела надвинуть коврик на люк – за секунду до того, как на него упал свет.

В полной темноте она, затаив дыхание, бесшумно спускалась вниз. Ещё две ступеньки, и дальше… ничего!

Дафна замерла. Ей казалось, она слышит дыхание Синтии у себя над головой. Люк скрипнул. Орало стояла прямо на нём. А что, если она его просто откроет… Скрип! Синтия переминалась с ноги на ногу. Дафна судорожно сглотнула, вспомнив, что люк скрыт под ковриком. Но вдруг она подумает, зачем он лежит посреди коридора, и заглянет под него?!

– Кто здесь?! – рявкнула Синтия.

Дафна вздрогнула.

– Это ты, Балморр? Ну, подожди у меня…

Раздалась барабанная дробь каблуков. Звуки пронеслись по коридору и вскоре затихли вдали. Наступила прекрасная, восхитительная тишина.

Дафна перевела дыхание. Мысленно поблагодарила неизвестную ей девочку по фамилии Балморр, осторожно приоткрыла люк и выглянула в щёлку. И вдруг она кое-что услышала. Глухой удар? Или крик? Слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Но следом раздались шаги и свет фонарика заплясал в дальнем конце коридора.

– Проклятье!

Дафна снова нырнула вниз, опустила крышку и, дрожа, прислушалась. Глухой топот пронёсся у неё над головой и начал удаляться. Дафна глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Но едва протянула руку к люку, как опять послышались шаги.

– О боже…

И тут раздался голос. Сперва тихий – Дафна даже не была уверена, что ей не показалось. Но затем он стал громче, и её сомнения рассеялись. Голос повторял одно и то же слово, однако Дафна никак не могла понять, какое именно. Она стояла наверху железной лестницы, в кромешной темноте, и напряжённо вслушивалась.

И снова голос произнёс всё то же приглушённое слово. Ничего больше. Через секунду доски люка скрипнули под чьей-то ногой. И Дафна сквозь шум собственного дыхания и грохот сердца едва различила поспешный шепоток. Наверху разговаривали.

Она не разбирала ни слова, хоть и стояла совсем близко. Слышно было только, что оба собеседника чем-то расстроены. Затем крышка заскрипела так, словно на ней кто-то неловко танцевал, шаркая и загребая ногами. А следом раздался громкий вскрик и что-то тяжёлое упало на люк. Сердце Дафны застряло в горле.

Наверху наступила тишина.

Дафна стояла, напряжённо вцепившись в лестницу, и быстро, хрипло дышала. Её глаза были так широко открыты, словно она силилась рассмотреть что-то сквозь тьму и крышку люка. Она изо всех сил прислушивалась. Но не слышала ничего. Ничего и снова ничего.

Наконец девочка убедила себя, что тот, кто был наверху, должно быть, ушёл. Кто бы это ни был. Она понадёжнее установила ногу на ступеньке и приготовилась открыть люк.

И тут что-то капнуло ей на лицо. Что-то тёплое и густое. От неожиданности Дафна дёрнулась, и сначала одна ступня, а следом и вторая соскользнули с перекладины. Долю секунды она махала руками в пустоте, будто надеясь подплыть обратно к лестнице, но потом сила гравитации взяла своё и швырнула девочку вниз, во мрак.

Всё в голове у Дафны было затянуто туманом. Так что, когда она открыла глаза, темнота вокруг тоже показалась ей туманной. Девочка лежала неподвижно, пытаясь привести в порядок мысли и вспомнить, где она и как здесь очутилась. Она понимала, что минуту назад пришла в себя. Но что случилось до этого? Обморок? Или нокаут? И как долго она была без сознания? Узнать это не представлялось возможным. И она просто лежала в неопознанной темноте, наслаждаясь надёжностью холодного пола.

Затем Дафна, пошатываясь, поднялась, нащупала лестницу и какое-то время держалась за неё, чтобы обрести равновесие. Она прислушалась и, ободрённая тишиной, вскарабкалась наверх. Снова прислушалась и наконец приподняла крышку люка, впустив в черноту узкую полоску серого. Кроме тиканья часов, в коридоре не было никаких звуков. Тогда Дафна полностью открыла люк и выбралась из тоннеля. Секунду она постояла так, упиваясь тишиной.

Дафна глубоко вздохнула, ощутив слабый запах лаванды, доносившийся от кустов во дворе, и медленно, с благодарностью выдохнула. От свежего воздуха в голове у неё несколько прояснилось. Она закрыла люк, пододвинула на место ковёр и тихонько направилась в сторону спальни.

Дафна была почти уверена, что девчонки устроят ей хорошую взбучку, когда она вернётся, и с облегчением обнаружила, что из-под двери не видно света. Кажется, выяснение того, куда она пропала, можно отложить до утра.

«Кто-то должен смазать эти петли!» – подумала Дафна, пытаясь бесшумно пробраться в спальню.

Но храп Марион, сотрясавший стены, легко заглушил скрип двери, и никто не проснулся.

«Всё в порядке, девочки. Не теряйте ни минуты здорового сна, волнуясь о пропавшей новенькой, чего уж там!»

Сквозь тонкие занавески струился лунный свет. Дафна увидела, что все кровати заняты. Значит, никого не поймали. Она осторожно обошла на цыпочках дыру в полу, сняла халат и юркнула под одеяло. Её глаза слипались. Она вытянулась, с благодарностью ощущая гостеприимные объятия постельного белья, и провалилась в глубокий, усталый сон.