Читать книгу "Король-дракон, или Как убить любовь"

Глава 12

Не думала, что когда-нибудь буду так рада появлению Харта! Он принял весь удар от этих змей на себя. Мне даже не пришлось больше ничего говорить во время обеда. Просто наслаждалась едой, кивала и улыбалась. Смеялась с его шуток, пила клюквенный сок и совсем забыла о задании.

Но стоило покинуть трапезную, как тревога вернулась. Мы медленно шли с королем по коридору, а я не решалась спросить, куда он отлучался. Молчание так затянулось, что стало не по себе.

Его величество остановился около моих покоев и холодно сказал:

– Отдыхайте, Элайна, после ужина жду вас в кабинете, Венс проведет. Вместе с анкетами девушек.

И, не прощаясь, ушел.

Оказавшись в покоях, я не знала, радоваться или грустить. Не такой какой-то он приехал, мрачный и взвинченный, будто случилось что-то нехорошее. Но… Какое мне, собственно, дело до настроения короля? Есть задача, которую надо выполнить.

Я удобно расположилась за письменным столом и раскрыла злосчастную папку с анкетами. Так как заняться все равно было нечем, принялась внимательно изучать каждую. Хотелось найти в девушках нечто особенное, что могло реально зацепить Харта. Внешне они все соответствовали самым высоким стандартам. Это и идеально гладкая кожа, и миловидные черты лица, и точеные фигуры. Разве что цветом глаз и волос отличались. Одна любит выращивать цветы в саду, другая играет на лютне, третья неотразима в верховой езде. Бери любую и не прогадаешь. Список реально был золотым. Но что-то мне подсказывало, что Харт будет очень предвзят к каждой.

Ладно! Чего сидеть и гадать?

Время до ужина я скоротала за чтением романа, который прихватила с собой из дома. Там как раз несравненный лорд северной долины признавался в любви своей избраннице. Порадовавшись за героиню, ведь она упала без чувств от эмоций, когда лорд ее впервые поцеловал, я отложила чтиво и спустилась в общую трапезную.

Ела в полном одиночестве, размышляя, как бы подгадать нужный момент, чтобы подлить королю первую порцию яда. Так ничего путного и не придумав, вернулась обратно в покои, взяла со стола папку и вышла к герольду Венсу в коридор.

Мужчина довел меня до кабинета, постучав, сообщил королю о моем приходе, и быстро откланялся.

– Входите, Элайна, – его величество вышел навстречу. – Принесли?

Меня сразу насторожил его официальный тон.

Перехватив папку он быстро пролистал анкеты, выбрал вслепую трех девушек и все вернул мне.

– Жду претенденток в замке в ближайшее время. Тогда и начнем. А пока вы свободны, Элайна.

Он долго смотрел мне в глаза, затем развернулся и сам открыл дверь.

– Всего хорошего, – почти шепнул и увел взгляд.

– Постойте! – я схватила его за запястье так крепко, что сама от себя не ожидала. – Всего трех? Вы же не всех посмотрели!

– Да, всего трех, – грубо отрезал он, но руку не убрал. Слегка качнувшись, склонился к моему лицу.

Показалось, что сейчас поцелует меня, его губы оказались очень близко, а горячее дыхание опалило щеки.

– Ха-а-арт, – произнесла его имя с придыханием. – Что с тобой? – замерла, не дыша.

Он перехватил мои плечи и жестко от себя отодвинул, прикрыл глаза.

– Уходи, – показал подбородком на выход и, отступив, убрал руки за спину.

– Я чем-то вас рассердила? – Попятилась назад, все еще ощущая на своих плечах его грубые прикосновения. – В аудиенции королеве я не могла отказать. Правда.

Харт отвернулся.

– Ты здесь ни при чем, – сказал он, оставаясь ко мне спиной. – Просто выполни свою работу, забери награду и… – отмахнулся. – Без «и», пожалуй. Куда ты там после хотела? На билет до Лурии точно хватит. Если нет, я со своей казны лично отблагодарю тебя.

Прогоняет меня, как нашкодившую собачонку. Какое ему дело до моих планов на дальнейшую жизнь?

Он развернулся. На лице была полная собранность.

– Или у тебя свои соображения на счет моего выбора?

– Соображения есть, но вы слушать не желаете. А ведь есть что обсудить. Решается ваше будущее. Насколько оно будет счастливым, зависит от правильного выбора. Я здесь для того, чтобы помочь! – гордо вскинула подбородок, не собираясь сходить с места.

– Наверное, именно болтовней можно повлиять на мое будущее, – он говорил спокойно, но за стеной в его глазах было что-то другое. Что-то болезненное, глубоко личное. – Уходи, Элайна, нам больше не о чем говорить. Или, может, – он шумно выдохнул, – ты знаешь, как остановить смертность среди младенцев красных драконов и знаешь, каким чудом нашему виду не исчезнуть с лица Диона? Я с радостью послушаю. – Харт скривился, отступил к столу и присел на край, будто его ноги не держали.

– Не знаю, – опустила я руки с таким отчаянием, что папка выпала и портреты невест разлетелись по полу.

Я тут же кинулась их в панике собирать.

Король мигом оказался рядом, помог собрать бумаги и вдруг задержался, когда передавал их, тронул пальцами мой подбородок и очень тихо произнес:

– Вот и я… не знаю.

Никогда я еще ничего подобного не чувствовала. Смотрела в его глаза и утопала в мягком пламени. Вдруг так захотелось приблизиться к его губам, что стало страшно от этих тайных помыслов. Нельзя даже думать о подобном! Я точно сошла с ума, если хоть на долю секунды замечталась о поцелуе короля.

– Я хотела бы продолжить тренироваться с Баширом, если можно. Мне нравится его общество, – выдала откровенную чушь и отстранилась.

– С Баширом? – моргнув, переспросил Харт. Встал, подал мне руку.

– Да, – заявила уверенным тоном и поднялась без его помощи. – Вы же отпустите своего оруженосца в лурийские земли, если… что?

Зачем, спрашивается, я это сказала?

– Что?!

У короля покраснели радужки. Он отвернулся, пытаясь это скрыть.

– Занимайтесь, я препятствовать не буду, – рыкнул он и распахнул дверь. – Вам пора, Элайна.

Ого! Я такого еще не видела в его янтарных глазах! Занимательная штука! Я невольно сравнивала ее с компонентами зелий, которые иногда входили в странную реакцию, стоило добавить в состав неожиданный ингредиент.

– Да, да, я ухожу. Сейчас же разошлю приглашения. Ждите своих прекрасных ветронок завтра к вечеру. Будете смотреть всех сразу или мне организовать приватное свидание с каждой?

– Без разницы, – он вытолкал меня в коридор и захлопнул дверь.

Глава 13

Возвращаясь в комнату, я думал, что упаду от усталости замертво, но лег лицом в подушку и лежал недвижимо, пока воздуха стало не хватать.

Элайна…

Когда рядом с ней, я чувствую, как дар плещется под ребрами. Как внутренний дракон рокочет, требуя выхода. Это слабый зов, но он есть.

Мне даже не нужно к девушке прикасаться, проверил, огонь действительно пробуждается, стоит приблизиться, а когда держу ее за руку, у меня едва крылья не раскрываются за спиной.

Что будет, если поцеловать ее? Или…

Подумал об этом, и тело окатило горячей волной. Омыло чресла, сковало пах камнем и убежало льдистыми мурашками по ногам.

Перевернувшись, чтобы не дай Эстиер не задохнуться и не оставить Арону еще без одного правителя, я лег на спину и запрокинул руки за голову. Рана все еще не зажила, регенерация совсем не работает.

Странно, почему все остальное работает? Усмехнулся. Элайна так допытывалась, не отмерзло ли у меня в штанах, она не представляет, что я хочу с ней сделать тем самым отмороженным органом.

Хохотнул и поднялся. Сел на кровать и, уперев локти на колени, опустил голову.

А то, как девушка распереживалась из-за обычного пореза, было даже мило. Знала бы она, сколько ран я получил, пока мы с Асадом пытались подавить холод Айшура, до сих пор вся спина в шрамах, наверное, не смотрела бы на меня, как на завидного жениха Ароны.

Но она и не может на меня так смотреть. Лурийка. Уж лучше была бы красной драконицей, можно было бы ее в наложницы взять. Но лурийка, подкидыш… я не посмею притронуться.

Смыв в купели острое желание, я вернулся в постель и полночи вертелся, сминал под собой простынь и прогонял образ девчонки, что должна своими руками отдать меня другой. Это справедливо, я не могу дать ей то, что она хочет.

Папа, где ты взялся со своим троном?! Чтоб тебе там, за гранью, в садах Эстриер, мраки спину чесали!

Тревога разливалась в груди холодным огнем, сильнее примораживая.

И утром, достигнув апогея, вылилась наружу.

– Отправляемся немедленно! – выпалил я, услышав, что моя бывшая невеста в беде.

– Но… – советник удивленно вскинул брови, – ваше величество, вы не должны лично. Можно послать лекаря.

– Нет, – я поднялся, оправил китель и пошел к двери, не дожидаясь старика. – Я должен сам. Вы можете пока побыть в замке и решить текущие вопросы королевства.

Некогда брать повозку. Я не стал ждать, взял свою Зорю и поскакал в сопровождении двух стражей в нужную сторону. Где живет Каэла со своим мужем, я знал.

Я никогда ее не любил, более того, она даже была мне не симпатична, но на отборе мы многое пережили вместе, и эта девушка важна для меня.

Дом у графа Монтесси практически не отличался от других в этом районе. Разве что крыша была светлее. Я смутно помнил этого аронца, он был лет на десять старше меня, когда я попал на отбор, и тоже участвовал в нашей битве против Айшура. Кажется, Арон в свое время тоже участвовал в отборе, но его жена умерла при родах, так и остался один, пока я не сгинул, а Каэла осталась ничейной невестой. Граф почти сразу женился на ней, и я на него ни капли за это не сержусь.

Я спешился у ворот и, заметив нашивки на плечах, охрана меня сразу впустила в небольшой двор. Своим воинам я приказал ожидать около дома, не нужно детей пугать скрипом тяжелой сбруи, здесь мне точно ничто не угрожает. Да и не боюсь я смерти, не стоит со мной так нянчиться.

Встретил меня высокий немолодой мужчина, немного похожий на Венса, только седой полностью и глаза раскосые. Одет просто, туника до колен не выделялась ни вышивкой, ни украшениями. В высокие сапоги заправлены серые суконные брюки, на поясе болталась связка ключей.

– Ваше величество, доброго здравия, – управляющий учтиво поклонился. – Графиня Монтесси в детской. Что-то передать?

– И вам здравствуйте. Проведите меня.

– Боюсь, что это невозможно. Малыш Елим сильно заболел, вдруг вы подхватите заразу.

– Ведите, – надавил я голосом.

– Как скажете, ваше величество, – мужчина кивнул и повернулся к широкой лестнице, что вела на второй этаж.

Пока мы поднимались, где-то внизу и в глубине дома слышались голоса детей. Я на мгновение застыл, прислушался. Суждено ли мне хоть раз услышать голоса своих малышей?

По пути я скинул перчатки и даже стянул китель, остался в белоснежной рубашке, а верхнюю одежду бросил на кресло в предпокоях. Не хочу заносить лишнюю пыль в комнату к больному. Я уже приказал советнику созвать лучших лекарей Ароны, они скоро тоже сюда подъедут, я просто вперед поскакал.

– Каэла? – я ступил внутрь и почудилось, что вернулся в прошлое. Она почти не изменилась, разве что скулы заострились и волосы уложены иначе, а еще взгляд, он будто разбился об лед.

И она теперь не девушка, женщина.

– Харт… – она поднялась из кресла, в котором дремала. – Но как? Почему ты здесь?

– Услышал, что у вас случилось, хотел помочь.

Она слабо качнула головой, поджала бескровные губы.

– Тут уже ничем не помочь. – Она перевела стеклянный взгляд на колыбельку у окна. – Елим умирает…

Я гулко сглотнул. Сделал еще шаг.

– Можно?

Каэла кивнула, и я осознал, что эти двадцать лет нашей разлуки для нее были целой жизнью. Жизнью, которая кроткую и скромную девушку превратила в изломанную, но сильную женщину.

Идти дальше было страшно. Ведь мой сын, если бы он родился, мог бы так же лежать в колыбельке и…

Я взглянул на малыша. С первого взгляда не скажешь, что болен, просто крепко спит, но, если присмотреться – около шеи синие тонкие прожилки-ниточки. Они тянутся от сердца, распространяясь по всему телу. Когда доберутся до головы, ребенок погибнет. Подобных смертей за последний год в Ароне тысячи. Умирали не только младенцы, но и те, кто еще не достиг возраста обращения. И остановить эту эпидемию не получалось, никто не понимал причин.

За два месяца правления я изучил столько об этом, что мог бы сам выступить лекарем, если бы во мне нашли исцеляющий дар. Да только я бесполезный. Муж. И король. Если об этом узнает народ, меня сожгут живьем на костре на центральной площади.

– Лекари уже в пути, Каэла, – прошептал я, боясь потревожить малыша.

Он поерзал в кроватке, но глаза не открыл, а я заметил, как синие нити стремительно поползли на его бледные щечки.

Каэла опустилась на колени рядом с кроваткой и, невесомо гладя ребенка ладонью, проговорила:

– Поздно. Его уже не спасти.

Голос был таким жутким, что у меня дыхание сбилось.

– Он… не первый, да?

– Третий, Харт. И я… – она подняла на меня влажный взгляд, – не знаю, как жить с этим. Близняшки в безопасности, им уже по десять и давно обращаются.

– Давно это началось?

– Наш первый сын умер, не дожив до месяца. Тогда это были единичные случаи, говорили – синдром внезапной детской смерти. Кажется, года три прошло после битвы, где ты… погиб.

Я кивнул. Все, на что хватило духу. Переварить происходящее было очень сложно. Мать после меня не смогла больше зачать, и я видел, как она из-за этого страдает. А когда погиб отец, тот, что меня воспитывал, она совсем осунулась. Лишь когда я пошел на отбор, она приободрилась и все болтала, что скоро будет нянчить внуков. Как оказалось, ее мечты не сбудутся.

Каэла держалась очень стойко, я даже удивился ее спокойствию, но наверное оно напускное. Ведь в глазах все равно боль считывалась, она буквально плавила меня.

– Нет-нет, ну почему так быстро? – вдруг взмолилась женщина, потянулась к малышу, но брать на руки не посмела. Прижала ладони к себе и, судорожно дыша, глядела на умирающего сына.

Я задержал дыхание. Синие прожилки побежали выше и распустили узоры на личике спящего ребенка. Его белокурые волосы посеребрились, а из черно-синюшных губ вылетело холодное облако.

Больше он не двигался.

И я. Я словно там, вместе с этим, неродным мне ребенком, умер.

Каэла не плакала и не причитала, она просто согнулась пополам около кроватки и завыла.

В доме сразу стало мертвецки тихо. И только вой, что круче ножа полосовал мое сердце.

Выйдя на улицу, чтобы хоть немного вдохнуть, я ничего перед собой не видел. И в замок возвращался, не глядя куда веду лошадь. Ноги сами вынесли в трапезную, где по словам Венса королевскую сваху сейчас препарировали две ненавистные мне женщины: королева Дайнис, для которой мое внезапное появление стало ударом, и сестра по отцу, взгляд которой остужал лучше объятий Айшура. И хоть после поездки мне жить не хотелось, я прошел к столу и сел рядом с Элайной. Я даже шутил, нес какую-то чепуху. В попытке забыться, я просто выключил эмоции и плыл по течению.

Пришел в себя, когда Элайна схватила меня за руку в кабинете. Я, не понимая, как вообще здесь оказался, глянул в окно – миасс уже к закату пошел. Память услужливо подкинула синее личико мертвого Елима, и все завертелось по новой.

Такую боль я еще не испытывал. Ни в бою, ни во льдах, ни даже когда мне на тренировке сломали ключицу.

Элайна, будто нарочно теребя свежую рану, не уходила, я несколько раз пытался ее выставить из кабинета, но она все болтала и болтала, а потом вдруг рассыпала свои нелепые бумаги с анкетами.

Во мне что-то щелкнуло, я присел помочь и… завис на ее трогательных губах. Тепло, что лилось от девушки в мое сердце, окутывало, манило, накапливалось, перетекая в невозможный жар.

Такое притяжение преодолеть будет тяжело, значит, нужно с этим покончить. Не позволив себе перейти черту, я поднялся и буквально вытолкал девушку в коридор. Еще немного и пламя полилось бы из глаз, так тело желало ее прикосновений, ее поцелуев… Вообще ее!

Она лурийка, подкидыш, это невозможно, пепел на мою голову! Я должен эту тягу задушить, воспользоваться способностью девушки пробуждать огненную мощь дракона и забыть о ней.

Когда ее шаги затихли, я рванул к столу и сгреб с него все на пол. Бумаги, папки, статуэтку дракона, что осталась от Атэона. Вдребезги. Что-то бросил в стену, бессердечно разбив, растрощил чернильницу, окропив портьеры и окно черными кляксами, вывернул книжную полку, раскидав талмуды по кабинету. Бумага вздыбилась, приподняв белые листы, и рухнула на грязный пол. И я за ней. Так и сидел у стены, пока не затекла спина.

Глава 14

До глубокой ночи я занималась своими прямыми обязанностями. Когда матушка рассказывала мне о работе свахи, я всегда пропускала подробности мимо ушей, меня это не интересовало, а теперь пожалела, что не внимательно слушала.

На самом деле, не такая уж и простая задача – организовать хотя бы трех претенденток. Гонцов разослала быстро, но по утру выяснилось, что корабль, на котором отправились в плавание ветронки, попал в шторм и задержался. Даже хорошо, что моя бедная камеристка не успела подготовить покои будущих невест к сроку. Я распорядилась, чтобы они находились на одном этаже с моими, а она неправильно поняла приказ. Пришлось все переделывать.

В итоге я безбожно опоздала на тренировку с Баширом! Буквально на ходу застегивала ремешки костюма на талии, пока бежала по коридорам в тренировочный зал.

Влетела в просторное помещение на всех парах и виновато прижала ладони к груди, когда увидела скучающего оруженосца.

– Прошу прощения! У меня сегодня все валится из рук! – рассмеялась и подобрала волосы заколкой, но она не выдержала и сломалась. Копна хлестнула по спине. – Я устала с ними бороться! – обреченно вздохнула и была одарена снисходительной улыбкой мужчины.

– Ничего, госпожа Элайна, я готов ждать, сколько угодно. – Он пригласил меня жестом к стойке с оружием.

Я снова выбрала тот же кинжал. Зачем распыляться? Нужно привыкнуть хотя бы к нему.

– Погода радует, не так ли? – Я взмахнула кинжалом на манер выпада в вальсе, но едва не снесла себе пол щеки.

Лиэн не оценил мою смелую самодеятельность.

– Аккуратнее, госпожа, так можно поранить ваше прекрасное лицо, – остудил он мой пыл легким прикосновением к запястью. – Держите кинжал ближе к телу, но не размахивайте. Он должен стать продолжением вашей руки.

– Кажется, я поняла, – нет. Врала безбожно! Военное дело – явно не мой конек! Вот зелья…

Видимо, Башир это понял, потому что я уловила в моменте его усмешку.

– Защищайтесь, сир! – перевела я все в шуточную постановку, вспомнив, как мы с Линси деревянными кинжалами играли в войну против Айшура. Она обожает легенды Диона. Все они зачитаны мной до дыр… и…

Задумавшись, я пропустила выпад лиэна и рухнула на пол. Уткнулась в него лбом и закусила губу, чтобы не расплакаться. Самое страшное, что физически не смогла подняться. Меня сковало страхом, от которого я тщетно пряталась все это время. А ведь нет у меня будущего. Совсем!

– Благодарю, Башир, – пролетело грозное по залу. – Сегодня я сам потренирую Элайну.

Я приподняла голову и наткнулась взглядом на протянутую ладонь. Крупную, жилистую, с красивыми длинными пальцами.

– Вы же не против, госпожа Элайна, позаниматься с вашим покорным слугой? – Харт шутливо склонился ко мне, помог встать, но когда он говорил, чувствовалось, что был холоден и сдержан, словно выключил эмоции. – Или Башир получше справляется?

– Разве королю можно в чем-то отказать? – хитро улыбнулась я. – Я вся ваша!

Как же хорошо, что он так неожиданно появился! Паника от тревожных мыслей, что сковывала тело леденящим страхом, испарилась при первом же его прикосновении.

– Точно – вся? – дернул бровью его величество и, резко развернув меня и притянув к себе спиной, приставил к горлу меч.

– Вот теперь вся. – Разжав ладонь, я выронила кинжал и медленно повернула голову в сторону. – Сдаюсь.

Губы Харта вдруг оказались так близко к моим, что сердце заклокотало в груди со страшной силой, будто молотом ударило по ребрам.

– Всегда будь готова к нападению – правило первое, – шепнул Харт.

– Простите. – В зале появилась моя камеристка. – Его величество, – поклонилась она королю и посмотрела на меня, зажатую в его руках, с легкой улыбкой. – Госпожа Элайна, покои для девушек готовы! – отчиталась она о проделанной работе. – Герольд Венс просил передать, что скоро прибудет корабль из Ветроны.

Ощущая холодную сталь на шее, я не рискнула пошевелиться.

– Подготовь для меня платье и жди в покоях. Я скоро поднимусь.

Изабелла с поклоном удалилась.

– Продолжим завтра? – Харт отпустил меня, отошел немного и вернул меч на стойку.

– Не думаю, что у вас будет на это время, – пожала я плечами и подняла свой кинжал с пола. – Его лучше посвятить общению с девушками. – Вернула оружие на место.

Его величество сдержанно кивнул и молча ушел из тренировочной.

Вот и я не стала задерживаться. У меня было много дел по его же милости. Предстояло проверить подготовленные покои на наличие всего необходимого, переодеться и отправляться на причал. Девушек нужно уважить, сопроводив до замка.

Не теряя драгоценного времени, я пробежалась по комнатам как есть в тренировочном костюме. Убедившись, что Изабелла хорошо справилась с заданием, я вошла в свои покои.

– Наряд для встречи готов, – указала камеристка на расправленное на кровати платье. Оно отличалось от тех, что я привезла с собой. – Я посчитала, что вам по случаю приезда ваших протеже подойдет более торжественное платье из редкого аронского шелка.

Я подошла к постели и села на край кровати. Провела кончиками пальцев по алой ткани с удивительными золотыми узорами и бусинами.

– Красивое. Спасибо, – одобрила я ее выбор.

Глубокий вырез, открытые плечи – я должна выглядеть не хуже ветронок! У меня как раз есть подходящие украшения к подобному наряду. Диадема с россыпью алых турмалинов, серьги и ожерелье – подарены матерью.

– Всегда рада угодить, госпожа. Вам помочь переодеться?

– Нет. Я справлюсь. Скажи герольду Венсу, чтобы для меня подготовили просторный экипаж на четверых.

Камеристка поклонилась и, тихо прикрыв за собой дверь, оставила меня одну.

Примерив алое платье, я расправила плечи и взглянула на себя в зеркало. Да! Это именно то, что нужно!

Когда я достала из шкатулки диадему, серьги и ожерелье, помещение наполнилась отблесками алых камней. Турмалины мерцали в свете миасса, что стелился по комнате из распахнутого окна.

Закончив с украшениями, я снова посмотрела на себя в зеркало. Образ был безупречен! Вырез выгодно подчеркивал пышную грудь. На фоне открытых хрупких плеч она смотрелась идеально. Теперь оставалось лишь сыграть свою роль свахи до конца.

Я вышла из комнаты и направилась к главному входу дворца. Величественно спустилась по каменным ступеням на площадь и двинулась прямиком к широкой подъездной дороге.

Венс уже ждал меня у экипажа.

– Все готово, госпожа, – отрапортовал он, и я, не теряя ни секунды, заняла свое место в королевской карете.