Читать книгу "Король-дракон, или Как убить любовь"

Глава 15

Я с детства любила подолгу сидеть на каменном пляже Аронского моря, слушать шепот волн и смотреть в непроглядные дали. Меня всегда завораживали проплывающие мимо корабли. А когда миасс утопал в толще изумрудной воды, я любовалась мерцанием маяка, что возвышался на ближайшем крохотном острове. Наверное, лурийская кровь морских драконов так напоминала о себе.

Но сейчас я не испытывала того трепета, к которому привыкла с детства. Вид ветронского корабля и влажного причала удручал, ведь принес с собой мою настоящую головную боль!

Три девицы – блондинка, брюнетка и рыжая, – Харт еще тот шутник, – спустились с корабля с таким видом, будто каждая уже стала королевой Ароны и родила по меньшей мере трех наследников драконьей крови. В этот миг я поняла, что чутье меня не подвело и намучаюсь я с ними знатно.

– Добро пожаловать в прекрасные земли Ароны, дорогие дамы! – поприветствовала я девушек со всеми почестями, кивнув каждой. – Я – Элайна Стоун, сваха его величества несравненного короля Ароны из великого и воинственного рода красных драконов Харта виэна Астэрона! С этой минуты, если хотите произвести хорошее впечатление на будущего мужа, слушайте меня во всем! Прошу за мной. – Только хотела развернуться, как задержала взгляд на занятной картине – двое несчастных матросов еле тащили на себе огромную с мой рост арфу. Ухмыльнувшись, я сразу поняла, кому принадлежит этот тяжеленный инструмент. В анкете брюнетки Сибиллы Аррон говорилось, что ветронка играет на арфе и божественно поет. Но скажите мне пожалуйста, зачем надо было ее переть с собой?! Будто в драконьей стране ни одной арфы не сыскать!

Вскинув шлейфом платья, я развернулась и повела девушек к экипажу. Пока их вещи грузили на крышу кабины, мы расселись внутри кареты по обе стороны мягких сидений.

Напротив меня сидели две более скромные с виду особы. Яттари Шакс – огненно-рыжая красавица с глубокими карими глазами и фарфоровой кожей лица – любительница цветов и вышиваний крестиком. Фигура стройная, но не выдающаяся, грудь маловата на первый взгляд. Так еще и платье надела такое, что оно больше приплющило ее прелести. А вот блондинка Финдис Иммен оделась правильно, подчеркнув голубым платьем как округлые формы, так и небесный цвет глаз.

– Дорогие будущие невесты, вы прекрасны, – одарила я их улыбкой, когда, наконец, экипаж тронулся с места. – Вам очень понравится гостить во дворце. В этот сезон Арона…

– Король и правда так молод и красив, как его изображают на портретах? – перебила меня вопросом Финдис, за что заслужила пренебрежительный взгляд.

У меня в памяти всплыл образ обворожительно красивого Харта. Его чувственные губы, изогнутые в улыбке, янтарные глаза с вкраплениями пламени. Я ощутила укол некой ревности, когда представила, как губы короля целуют одну из этих… девиц.

– Сегодня вам представится возможность познакомиться с королем. Я организую совместный ужин. Будьте готовы к указанному сроку. О нем сообщит моя камеристка Изабелла. Его величество не терпит опозданий. Волосы лучше собрать в строгую прическу. Вид должен быть безупречный.

Сибилла, что сидела со мной рядом, обвела меня пытливым взглядом и задержала особое внимание на моих распущенных волосах.

– Извините, госпожа Элайна, а вы…

– Лурийка! – не позволила я договорить ей фразу. – Еще будут вопросы?

– Хотелось бы узнать, чем увлечен король, что любит делать в свободное время? Нравится ли ему верховая езда? – поинтересовалась Финдис.

Мясо он любит с кровью, а еще портить лурийкам нервы!

– Нет, ему не нравится верховая езда, – я строго посмотрела на блондинку. – К цветам он безразличен, – взглянула с насмешкой на рыжую. – И не выносит заунывной музыки, – припечатала словом и брюнетку. Наружу просочился яд, порожденный глупой необоснованной ревностью.

Пусть не думают, что будет так просто завоевать его сердце!

Казалось бы, мы толком не успели с ними познакомиться, а эти напыщенные курицы уже дико меня раздражали! Ни одна не достойна его внимания!

Ветронки правильно считали мое поганое настроение, поэтому остаток пути мы провели в тишине, что не могло не радовать.

Оказавшись во дворце, я сходу скинула заботу по размещению девушек на Изабеллу, а сама отправилась в общую трапезную, по дороге собирая вокруг себя всех слуг, до которых смогла дотянуться. Следовало организовать небольшой прием в довольно помпезном стиле, пусть девицы будут поражены размахом королевской роскоши.

Я раздавала указания прислужникам, которые двигали столы так, как мне было нужно. Подправила меню предстоящего ужина, добавив побольше сочного мяса и вина. Никаких ваз с цветами! Золото, хрусталь и дорогие ткани. Строго, но роскошно!

Пока распоряжалась сменить темные портьеры на алые, не сразу заметила, что слуги резко притихли. Обернулась и увидела перед собой Харта.

– Что здесь, – его величество спрятал руки за спиной, обвел ироничным взглядом помещение, – происходит? Переворот?

– Что вы, ваше величество, – заулыбалась я. – Готовлю зал к первому знакомству с кандидатками! Ветронки уже в замке в своих гостевых покоях. Ждут приглашения. Вам не нравится? Вернуть, как было? – услышав из моих уст этот вопрос, слуги хором вздохнули.

– Главное, чтобы вам нравилось, госпожа Элайна. – Харт дернул уголком губ, слишком долго задержал взгляд на моем лице, скользнул по волосам и на мгновение будто растерялся, рассмотрев мой наряд.

Он отвернулся, обошел зал и, добродушно кивнув слугам, добавил:

– Так даже веселее, на мой взгляд. Не так ли, Венс?

Жердь лишь многозначительно откашлялся, но перечить правителю не стал.

– Чудесно! – обрадовалась я. – Продолжаем! – махнула слугам рукой и подошла к Харту, чтобы тихо спросить: – Хотите, чтобы я присутствовала на ужине?

– Это еще что?! – я обернулась на возмущенный возглас Венса.

В зал как раз вносили убогую громадину арфу, что притащила из Ветроны Сибилла. Ну и наглость! Хоть бы спросила!

– Госпожа Сибилла Аррон будет играть для короля этим вечером, – ответил один из носильщиков Венсу.

– Пусть играет, – покладисто сказал Харт и поманил меня за собой, на широкий балкон.

Когда мы оказались наедине, я подошла к перилам, взглянула на сад и, повернувшись к нему спиной, посмотрела Харту в лицо.

– Все время кажется, что ты хочешь мне что-то сказать. – Харт приблизился, поднял руку и потянулся к моим волосам.

Ох… Знал бы он, о чем я все чаще думаю рядом с ним. А когда вот так смотрит, забываю все слова.

– Я нужна вам на ужине? – подалась вперед. Его пальцы запутались в моих волосах и горячая ладонь легла на затылок.

– Нужна… – как-то порывисто выдохнул он и резко убрал руку. Показал крошечный цветок алиссума на ладони и коротко пояснил: – Видимо, еще на берегу запутался в волосах. Эти мелкие пушистики любят так перемещаться и размножаться. До вечера, Элайна. – Король завел руку за спину, немного склонил голову и быстро ушел.

Глава 16

Слугам пришлось хорошо побегать, чтобы украсить зал так, как я того хотела. Довольная результатом, я стояла у распахнутых дверей.

До ужина оставалось всего ничего, но Изабелла еще не привела девушек. Я нервно теребила юбку, то и дело прижимая ладонь к тому месту, где хранился крохотный флакончик с ядом. Для сегодняшнего ужина я отмерила ровно две капли. Если смогу незаметно добавить их в кубок короля, то процесс по уничтожению жертвы будет запущен. Повезет или нет, не знаю…

Наконец, в зал вошли кандидатки, одна краше другой. И если рыжая с блондинкой воспользовались моим советом, собрав волосы в прическу, то Сибилла и здесь отличилась! Распустила их волнистыми черными локонами на манер моих и напялила диадему, похожую на мою. Да и платье выбрала кричащего красного цвета с глубоким вырезом на груди. Другие ветронки выглядели более сдержанно. Их наряды пастельных тонов смотрелись с прическами гармонично.

– Куда?! – не церемонясь, я остановила их на пути к столу. – Дождемся его величества здесь.

Они выстроились в шеренгу, приосанились и стали молча ждать выход Харта.

Король явился почти сразу вместе с королевой Дайнис и принцессой Миланией. Советник шел по правую руку его величества и едва поспевал, переставляя короткие ноги за быстрыми шагами Харта.

– Его величество, король Ароны, Харт виэн Астэрон! – проголосил герольд.

Харт поджал губы, кивнул всем, приветствуя, и быстро прошел к своему месту во главе стола. Не сел, а будто рухнул в кресло, и уставился на белое полотно скатерти.

Пока Венс объявлял остальных, я обратила внимание, что Харт бледнее, чем обычно. Ему плохо? Что могло случиться за это время?

Он окинул девушек отстраненным взглядом и пригласил всех к столу. Мне досталось место как раз напротив короля. Слишком далеко, чтобы подобраться к его кубку, но зато я могла внимательно следить за каждым его движением.

Милания разглядывала ветронок с каким-то особым презрением на лице, а когда остановила взгляд на мне, усмехнулась.

– Я очень рада знакомству, ваша светлость!

Я и не сомневалась, что Сибилла выступит первой, привлекая к себе внимание короля.

– А я как рад, – коротко ответил Харт, улыбаясь накось и явно не скрывая своего раздражения. – Приступим же к ужину, господа.

Я едва сдержала улыбку. Ветронки еще не догадываются, куда попали. Харт филигранно умеет посылать в серные пропасти тех, кто ему неприятен.

Другие девушки сходу уловили, что король не в настроении и промолчали, не выпячиваясь.

Я представила ветронок королевским особам, объявив их имена, и села обратно.

Ужин начался в давящей тишине за столом. Я и сама чувствовала себя неловко в обществе всех этих женщин. И хотелось бы разрядить обстановку, но помогать ветронкам завоевывать Харта, не собиралась. Пусть сами думают, как его к себе расположить.

– Расскажите о себе, Яттари, – королева-мать обратилась к рыжей, и та с радостью откликнулась.

Ветронка сходу выдала всю свою родословную, рассказала о братьях и сестрах, о саде, где она выращивает какие-то паршивые цветы… В общем, я чуть не уснула, пока она вещала. Я пила вино и с тоской смотрела на Харта.

А он смотрел на меня.

– А вы, белокурое создание, чем нас порадуете? – сказал он второй претендентке, но так на нее и не взглянул.

– Моя семья очень уважаема в Ветроне… – Обрадовалась Финдис, что к ней сам король обратился и на тот же манер, что и рыжая, начала взахлеб «увлекательный» рассказ о своей безмятежной жизни.

До чего же скучны казались эти две претендентки! У Харта совсем все плохо со вкусом. Брюнетка хоть и раздражает наглостью, но хотя бы повеселее будет.

– Сибилла, расскажите и вы о себе, – а это уже я после второго бокала немного развеселилась и захотела послушать.

А деваха не промах, поднялась с места и обворожительно улыбнулась.

– Его величество явно заскучал за пустыми разговорами. О себе я расскажу при личной аудиенции, а сейчас хочу развлечь присутствующих песней. Если позволите. – Она посмотрела на Харта, как на сочный кусок мяса. Сразу стало понятно, что король ей понравился и это не удивительно. Я сама млела от его пронзительного взгляда и идеального тела.

Его величество молча кивнул и, обведя взглядом зал, вновь остановился на мне. А я и не собиралась смотреть на Сибиллу. Было совсем неинтересно наблюдать за тем, как она садится за арфу и начинает играть.

Красивая музыка наполнила зал, и в глазах Харта полыхнул огонь. Словно секундная вспышка, которую только я успела уловить.

А потом ветронка запела.

К Харту склонился советник, что-то шепнул, и его величество разорвал наши взгляды. Затем резко поднялся и повернулся к гостям.

– Простите, дамы, вынужден вас оставить. – Он сжал кулаки и, тяжело стуча каблуками сапог, ушел из зала.

За ним побежал советник.

– Какое неуважение, – сморщила губы королева, отбросила смятую салфетку на стол и тоже поднялась. – Удивительно унылое пение, – бросила последнее, пренебрежительно глянув на все еще поющую ветронку.

– Я тоже, пожалуй, пойду. – Милания встала из-за стола, придерживая выдающийся живот и ушла вслед за матерью.

Сначала стих голос Сибиллы, а потом и музыка.

– Думаю, на сегодня все! – вскочила я с места, не желая больше ни минуты терпеть это общество.

Вырвавшись из зала, я быстрым шагом направилась в свои покои. Закрыла за собой дверь и села у зеркала. Начала снимать с себя украшения, размышляя о неудачном ужине. Когда еще представится возможность подлить яд?

– Плевать, – сложив драгоценности в шкатулку, я натянуто улыбнулась отражению. – Я устала и хочу отдыхать. Пусть там как хотят женятся, – заговорила сама с собой.

В итоге стянула платье, повесила его на ширму и облачилась в белоснежную шелковую сорочку на тонких лямочках. Снова вернулась к трюмо, призадумалась, выругалась, сняла поясок с трусов и отправила яд в шкатулку под замок, а ключик забрала с собой, чтобы положить под подушку.

Раскинулась на кровати и закрыла глаза.

Дверь тихо скрипнула, холодный воздух скользнул по щекам. Видимо, в спешке я забыла закрыться на замок.

Почудились быстрые крошечные шаги около кровати, но они тут же затихли. Будто растворились под ней.

Прислушавшись к шорохам, я в страхе застыла. Долго не решалась свесить ноги с кровати, но в итоге любопытство победило страх. Зажгла лампу и поднялась с постели.

Резко заглянула под кровать, но ничего там не увидела. Наверное, показалось. Вот только весь сон, как рукой сняло. Жутковатое было ощущение, липкое такое, пробирающее до мурашек.

Я вышла на балкон, чтобы немного проветриться. Облокотилась на каменные перила и посмотрела на пустой сад. Такой тоской вдруг накрыло, что хоть вой. Вспомнила, как пела Линси колыбельную, когда ей было страшно и она не могла уснуть. Может, она и мне поможет успокоиться? Я закрыла глаза и запела:

– Шепчут волны за бортом,

Песню свою колыбельную.

Спи, усни, мое дитя,

Пусть тебе приснится сон

О том…

(От авторов: песню «Шепот» можно послушать на любой цифровой площадке в исполнении Дианы Билык)

Голос растекался невесомой рекой по саду, чтобы исчезнуть за пределами королевской усадьбы.

Я вдохнула поглубже и запела дальше:

– Как шепчет лес, перекликаясь с птицами,

Как шепчут звезды, рассыпая по миру сны.

Как укрывают поля ароматными травами,

С дождём перешептываясь, крылья весны.

От этих знакомых строк на душе стало легче. Я медленно открыла глаза и вдруг забыла, как дышать.

Под балконом стоял Харт.

– Прогуляемся? – протянул он пьяно, вскинув голову. Поднял руки. – Не бойся, я поймаю тебя. Только придется перекинуть ноги через перила, Эли…

Он с ума что ли сошел?! Эли?!

Обдумать ничего не успела, как перекинула ноги и уже сидела на перилах. Чокнутая! Он сделал из меня безумную дуру! Но до чего же будоражило кровь это сумасшествие!

На миг зажмурившись, я оттолкнулась и прыгнула.

Гл