Текст книги "Академия Пяти Домов"

Глава 7

Габриэль

Стук раздался ранним утром, вырывая из объятий нежного сна. Видение было прекрасным: я шла к алтарю в прекрасном подвенечном платье, расшитом блестящими камнями и кружевами; обзору немного мешала вуаль, но я торопилась к своему жениху, стоящему ко мне спиной…

И сердце билось так часто ровно до момента, пока суженый не обернулся и я не узрела лицо Рэкшора.

Сон как рукой сняло.

Я вскочила с кровати в холодном поту, озираясь по сторонам.

Стук повторился.

Тряхнула головой, избавляясь от остатков кошмара – а иначе сон не назовешь, – и, убедившись, что Миртл где-то прячется, закуталась в покрывало и бросилась открывать дверь.

За порогом стоял комендант с огромным свертком в руках.

– Здрасьте, – заспанно пробормотала я.

– И вам доброго утра. – Валентин был вежлив, но я не упустила, как его зоркий взгляд скользнул внутрь комнаты, обвел ее, изучая. В глазах мелькнула озадаченность. – Могу войти?

– Гипотетически, – не шелохнулась я. – Все же ранний час, я еще не одета. Но кто я такая, чтобы вас не впустить.

Наверное, в этот момент мне все же полагалось отступить и пропустить гостя внутрь, но я лишь улыбалась и стояла на месте. На магию Миртл надейся, а сам не плошай.

– Не нужно, – спустя мгновение молчания ответил комендант и протянул мне сверток. – В академии нововведение. С сегодняшнего дня все ходят только в специальной форме. Личная одежда разрешена только во внеурочное время и за пределами замка.

Душа возликовала.

Вот оно – решение моей проблемы. Вчера я всю голову сломала, что делать с испорченными нарядами. Свое платье, испачканное зельем, я, разумеется, выстирала, но один комплект одежды – это преступно мало.

– Благодарю, – выпалила я, забирая сверток.

Комендант удалился, а я, закрывая двери, уже мечтала побыстрее распаковать принесенное.

Из-под матраса выползла Миртл.

– Что там?

Пока я развязывала веревочки, она кружила вокруг, напоминая назойливую муху.

– Фу, серый! – выдала фея, едва показался цвет материала. – Он не подходит к твоим глазам.

– Не привередничай. – Я разложила на кровати форму и чем дальше расправляла замятые складки, тем больше меня настигало разочарование.

Кривые швы, торчащие нитки, материал тонкий до неприличия, аж просвечивается.

Более-менее нормальным было только платье, да и от него осталось впечатление, будто шили для лилипутов.

С трудом застегнув на себе все пуговицы, я попыталась прокрутиться, пока не раздался предательский треск ткани.

– Ну, есть и хорошие стороны, – с философской насмешкой высказалась Миртл. – Это бесплатно, и все твои формы готовы вывалиться наружу. Ты только момент подгадай, чтобы они вывалились перед тем, кем надо. Чтобы побогаче да помогущественнее!

Мрачно глянув на нее, я села на кровать и все же выдавила из себя улыбку. Оптимизм же – наше все.

– Нет уж, действовать настолько топорно – это полная безвкусица. Поиск жениха – дело, конечно, нужное, но мне хотелось бы проучиться подольше и чтобы этого платья хватило на все время пребывания здесь. Так что мне нужны серая нитка и иглы.

– Ты не умеешь шить! – охнула феечка.

– Те, кто это натворил, – я обвела наряды рукой, – явно тоже не в ладах со швейной магией. Хуже я точно не сделаю…

Феечка закатила глаза, но неожиданно кивнула.

– Ладно, достану тебе нитки, – решительно заявила она. – Заодно совершу разведывательный полет по академии.

– С ума сошла! – испугалась я. – Сиди в комнате.

Но феечка помотала головой, потрясла крылышками и решительно двинулась в сторону двери – туда, где возле пола красовалась внушительная щель.

– Назад! – зашипела я, пытаясь поймать егозу. – Тебя же заметят.

– Ой ли… – хихикнула Миртл, щелкая пальцами и становясь невидимой. – Феи – это не только ценный мед, но и три-четыре грамма проблем и авантюры… – донеслось от двери, и звук стрекотания крылышек утих.

* * *

До вечера я не находила себе места.

Измерение комнаты шагами результата не принесло, разве что теперь я точно знала: десять вдоль, пятнадцать поперек.

Вот только Миртл не вернулась.

О чем я только думала, когда позволила ей улететь?

Нужно было бежать следом, ловить за шкирку и запирать в чемодане. Сдались мне эти иглы…

Ну ладно, ее не было час, хорошо – два.

Чтобы успокоиться, я даже сходила на завтрак в местный зал трапез для студентов, но кусок пирога не лез в глотку.

К обеду я начала ощущать, что мои волосы готовы поседеть.

До ужина я совершила осторожный обход по коридорам академии, делая вид, что изучаю расположение аудиторий.

А к вечернему отбою у меня даже сомнений не осталось, что Миртл куда-то влипла.

Мысленно я представила, что ее изловил кто-то из преподавателей или еще хуже – студентов, и теперь они допрашивают мою феечку или ставят над ней страшные опыты.

Мне чудилось, что вот-вот раздастся стук в дверь и за мной тоже придут.

К полуночи я окончательно отчаялась и решила, что терять мне больше нечего и надо пытаться найти фейку там, где еще не искала.

Ну вот в самом деле, куда она могла улететь, чтобы найти иголки? Туда, где обучают будущих модистов, – на факультет изменения природы вещей и создания артефактов.

Сегодня я уже раз двадцать прошла мимо их аудиторий, но никакой феи не обнаружила.

Возможно, стоило бы прогуляться по соседнему корпусу общежития, но что-то мне подсказывало: местные будут не рады гуляющей у них под дверями крысе.

– Думай, Габриэль, думай, – бурчала я, выскальзывая из академической формы, которую порядком растянула за день, и оставаясь в одном исподнем. – Нормальные герои всегда идут в обход, а оборотни – тем более.

Частичным оборотом тут не обойтись.

Я осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Никого.

Да и кто мог быть в подвале в такой час.

Оставив двери приоткрытыми, чтобы вернуться, я босиком прокралась к широкому окну, через которое выбралась наружу.

Прислушалась к ночной тишине.

Казалось, вокруг все замерло, будто перед бурей: не было слышно ни голосов, ни ночных птиц, ни стрекотания цикад. Вот только стоило начать обращаться, как мир тоже стал меняться.

Мои руки покрывались шерстью, кости и хрящи с хрустом принимали другие формы, взор становился острее, обоняние тоньше, а слух чутче.

И только разум в зверином теле оставался человеческим.

Про оборотней ходили слухи, что мы подвержены животным инстинктам, глупеем, стоит только принять другую форму.

Вранье! Мы в любом виде остаемся собой.

Я стряхнула с себя исподнее и, стараясь не запачкать белье лапами, спрятала под ближайшим кустом.

Дальше мой путь пролегал к башне артефактологии.

Я решила прокладывать себе путь снаружи, чтобы всегда была возможность ушмыгнуть, если кто-то заметит.

Прислушиваясь ко всему вокруг и боясь каждого шороха, я пыталась вычленить среди множества звуков тот самый, знакомый множество лет, – шуршание фейских крылышек.

Но, как назло, полная тишина.

Где-то вдали квакали лягушки, доносилось шуршание ветвей деревьев со стороны сада профессора Мефисты, храп охранника у ворот, переговоры и смех неспящих студентов за стенами.

Пришлось принюхаться.

Миртл всегда пахла горными орхидеями и пыльцой – запах очень характерный и приторно-сладкий, я могла бы различить его из тысяч; но холодный влажный ветер смешивал все окружающие ароматы в единую какофонию.

Двинувшись вдоль стены, я решила обойти замок кругом и как раз пробегала мимо административного корпуса, когда сверху донесся обрывок разговора.

Один голос я точно знала.

– Ваша просьба неприемлема, – голос ректора Артемиуса звучал твердо, и все же в нем проскальзывали странные нотки то ли страха, то ли беспокойства.

– Это не просьба, – слова прозвучали так, словно их издавало нечеловеческое горло.

У меня шерсть дыбом встала, настолько неестественно и пугающе это было, будто металл пролязгал острыми цепями, перемалывая камни.

– Даже если это приказ, я не могу его выполнить. – Артемиус заговорил еще тише: – Я множество лет верой и правдой служил вам, но сейчас…

– Вы и сейчас служите мне, ничего не изменилось.

Я инстинктивно вжалась в землю: с кем бы ни говорил ректор, но этот кто-то пугал меня так, что хотелось немедленно бежать отсюда.

Уносить лапы, уши и хвост.

Я стала медленно пятиться задом, когда сверху донеслось:

– Изменились обстоятельства, – договорил Артемиус. – Думаете, я не догадаюсь, с чьей именно подачи год назад Алмуру почти удался переворот? Талантливый менталист с даром модиста не смог бы провернуть ничего подобного, тут не обошлось без вмешательства извне. И я говорю не о знаниях из соседнего мира!

– Заткнись! – голос в гневе взвился вверх. – Ты кому-нибудь рассказывал о своих соображениях?

– Нет. – Я была готова поклясться: последнее слово Артемиус выдал со сжатым горлом, потому что этот сип напоминал жалобный скулеж.

– Вот и славно… – металлический лязг превратился в змеиное шипение. – Очень жаль, что наше сотрудничество приходится заканчивать именно так, Арти. Прощай…

Говорят, крысы бегут с корабля, когда предчувствуют гибель судна. Мне бы тоже уносить ноги, но я застыла, оцепенев от страха и боясь даже шелохнуться.

Спряталась под каким-то кустом и забыла, как дышать, когда сверху раздался звон разбитого стекла.

Что-то тяжелое пролетело с высоты башни и упало на землю.

Ветер тут же донес запах свежей крови, который меня отрезвил.

Мне бы поднять глаза, посмотреть вверх, увидеть, кто именно сбросил ректора, но страх оказался сильнее меня.

Я рванула вдоль стены, скрываясь в тенях деревьев, лишь бы подальше отсюда.

Меня тут не было, я ничего не видела, не слышала и вообще спала в своей кровати…

Как же было страшно, проклятие рурков!

Я опомнилась только тогда, когда стукнулась мордой о стену, окружающую замок.

Лапы принесли меня совершенно не туда, откуда я пришла.

Заозиравшись по сторонам, я попыталась понять, где я, но вместо этого услышала сдавленный писк.

– Пама-гите-е-е-е, – откуда-то звала феечка.

Я кинулась на ее голос и буквально носом вляпалась в нитчатую паутину, состряпанную явно не пауком, а магически. Такие ставили в наших краях на саранчу, чтобы та не уничтожала посевы. Наверняка здесь ее тоже разместили для ловли паразитов, но легкомысленная Миртл все равно попалась, хотя феи всегда осторожно обходили такие ловушки.

Разодрав когтями магические нити, я вытащила фейку и, осторожно подцепив зубами за крыло, перекинула себе на холку.

Мы действовали без слов: она испуганно вцепилась в мою шерсть, а я рванула к замку, чтобы быстрее попасть в комнату.

Для всех остальных нас тут не было.

И словно сам рурк Создатель услышал мои мысли – ниспослал в помощь сильнейший ливень.

Сверкнула молния, раздался гром, и небо разверзлось дождем.

Вода уничтожала мои следы и запах, так что ни одна маглицейская ищейка не узнает, что сегодня ночью я была в саду.

Глава 8

Рэкшор

Есть два правила, к соблюдению которых я столь категоричен, что способен убить нарушившего их.

Первое – когда мне мешают уснуть.

Второе – когда меня будят раньше времени.

Я не любитель долгого валяния в постели и всегда относился ко сну, как к мере необходимой, и четыре-шесть часов мне было вполне достаточно для отдыха, но… если никто не будит.

– Лорд Рэкшор! Господин! – барабанил в дверь моего домика секретарь Гарденберг, и голос его был обеспокоен. – Проснитесь!

Я перевернулся на другой бок, решив, что психованный секретарь – часть моего беспокойного сна.

– Ректор Артемиус мертв! – донеслось до меня.

– Отличные новости, – отозвался я и накрылся подушкой.

– Рьен Рэкшор! – не прекращался стук, и даже переместился со стороны двери к окну спальни. – Тело ректора найдено у подножия административной башни! Мы уже вызвали маглицию!

Только в этот момент мне начало думаться, что сон уж больно назойливый, я приоткрыл один глаз и привстал с постели.

Надежда, что назойливое стучание уймется, тут же испарилась, потому что за окном торчало испуганное лицо секретаря.

Мозг мгновенно очнулся, сообразив, что ни рурка происходящее не сон и даже не дурная шутка.

– Сейчас буду! – крикнул, подрываясь с постели и одеваясь по-военному быстро и четко.

На ходу завязывая манжеты рубахи, я вылетел из дома, сталкиваясь с ожидающим у входа Гарденбергом.

– Докладывайте! – приказал я.

– Утром при обходе территории охранник обнаружил у башни тело рьена Артемиуса, вокруг осколки битого стекла. По всей видимости, его выбросили из окна.

Я вскинул бровь.

Выбросили?!

Артемиус, конечно, был стариком, но даже у меня не повернулся бы язык назвать его хилым и немощным. Сил у ректора всегда хватало, да и магии. Поэтому выбросить его – звучало как-то невероятно.

– Следы борьбы нашли? – задал резонный вопрос и очень аккуратно уточнил: – Выстрелы? Может, кто-то применил новейшее огнестрельное оружие?

Мой секретарь в силу своей должности был немного в курсе события годичной давности, поэтому, когда Гарденберг отрицательно покачал головой, я вдвойне озадачился.

– Ничего подобного, – сказал он. – Вы же знаете, я служил в маглиции. Следов применения магии нет, экспертизы по ядам пока не проводилось, но это явно не отравление. Повторюсь, его выбросили из окна.

– Что на это указывает? – спросил я.

– Сами увидите, на это сложно не обратить внимания, – отозвался секретарь.

Подходя к башне, я уже издалека заприметил толпящихся вокруг преподавателей. Студентов, если они еще об этом не прознали, в чем я очень сильно сомневался, сюда бы явно никто не позвал.

Отряд маглиции еще не приехал, но оно, может, и к лучшему, мне хотелось осмотреть место раньше их прибытия.

– Что ж теперь будет-то? – раздавались вздохи декана артефактологии Кардигана, он стоял, притулившись к холодной стене и держась за сердце. – На кого ж теперь академию-то оставить… Мой лучший друг, кому ты перешел дорожку?

Рядом с ним находилась Мефиста, она капала в кубок с водой успокоительное и заставляла Кардигана это выпить.

– Вот, примите, – настаивала она. – У вас старое, больное сердце, вам нельзя волноваться.

Я же бегло прочел мысли обоих, мельком скривился, но промолчал. Зря Мефиста его жалела. На первую поверку Кардиган к убийству был непричастен, но вот ректорское кресло под своей задницей уже примерял.

Стервятник!

– Пропустите, – приказал я, проталкиваясь к подножию башни. – Где тело?

Собственно, вот оно, лежало.

Декан Артемиус со всей стопроцентностью был мертв, и явно не первый час. Его тело потрепало падением, а ночной ливень щедро размыл подтеки крови, а заодно наверняка уничтожил большую часть улик.

Прискорбно.

Я подошел ближе и, склонившись, принялся осматривать тело Артемиуса.

Первое, что бросилось в глаза, это красный отпечаток, напоминавший крепкую хватку ладони на шее. Если бы не одно но.

– Шесть? – я удивился своему голосу, потому что вопрос вырывался вслух.

– Да, – кивнул секретарь. – И если я не ошибаюсь, то шею ректору сломали еще до падения. Кем бы ни был убийца, он очень силен, и у него шесть пальцев.

– Изумительно, – мрачно выдал я. – Мы имеем дело с каким-то выродком.

Можно было бы спихнуть все на оборотня в звериной форме при частичном обороте, но ведь и у них пять пальцев, а не шесть.

– Свидетели есть? Может быть, кто-то что-то видел? Или слышал? Звон стекла – не дуновение ветра, неужели никто?

Судя по тишине среди преподавательского состава, все страдали избирательной глухотой.

– Если это поможет делу, – начала Мефиста. – Этой ночью кто-то разрушил одну из моих ловушек на паразитирующую мошкару!

Я перевел на нее взгляд, заинтересовавшись.

– Что за ловушка?

– Небольшая, – Мефиста обвела руками примерный круг диаметром сантиметров двадцать. – Возможно, мышь попалась и подрала… Или енот.

Я закатил глаза к небу.

– То еноты, то мыши… Сомневаюсь, что это они выкинули ректора из окна. Нужно опросить студентов – возможно, они что-то слышали.

– А разве этим не должна заниматься маглиция? – встрял заведующей академической библиотекой.

– Официально – да, – мрачно согласился я. – Но есть одно важное но: в маглиции нет ни одного менталиста, что весьма затруднит ход расследования. Вдобавок большинство студентов боится преподавателей наших больше, чем офицеров. Убийство ректора – это дело академии.

– Хотите возглавить расследование, рьен Рэкшор? – спросила Мефиста.

– А у меня есть выбор? – ответил я, мысленно представляя реакцию отца, когда он узнает о случившемся.

Он решит, что я окончательно потерял хватку.

Стоило об этом подумать, как дуновение ветра донесло до меня до дрожи знакомый запах. Я резко обернулся, принюхиваясь к аромату.

Рурк его возьми! Но я был готов поклясться, откуда-то со стороны растущих вдали кустов терновника несло медом.

Будто ищейка на запах, я рванул туда, а за мной и вся толпа собравшихся.

– Вы что-то заметили? – долетали для меня вопросы.

– Рьен Рэкшор? Что там?

Я только отмахнулся и, лишь подойдя к кустам и принимаясь их внимательно изучать, понял, что, кроме запаха, нет ничего.

Ни клочка одежды, ни волосинки, даже следов ног или чего-то подобного.

Если крыска и была здесь, то ничего не оставила. И доказать что-то я не смогу, никто кроме меня этого цветочного запаха явно не ощущал.

Все решат, что я окончательно свихнулся после магической передозировки медом.

– Тут ничего нет, – выдал я. – Мне показалось.

– Как жаль, – всплеснул руками библиотекарь. – А я так надеялся, что все быстро закончится.

Я резко обернулся к нему, заглядывая в старческие глаза. Заведующий тут же поспешил их отвести в сторону. Интуитивно я попытался прочесть его мысли, но потерпел фиаско. Магическая сила опять куда-то запропастилась.

Дурацкий мед! Как же не вовремя!

– Быстро не закончится, – пообещал я, решив попозже еще раз поглубже покопаться в делишках начальника библиотеки. Тот явно что-то скрывал. – Скоро тут будет маглиция, пусть они тоже займутся делом. Может, обнаружат что-то полезное. А пока нужно осмотреть кабинет Артемиуса. Кто-нибудь уже туда заходил?

Я обвел преподавателей взглядом.

– Нет, мы решили, что без полисмагов лучше этого не делать, – отозвался Мефиста.

– Вот и правильно сделали, – согласился. – Но я все же предпочту побывать там первым, пока недотепы в форме случайно ничего не испортили.

Глава 9

Габриэль

Всю ночь до рассвета я боялась сомкнуть глаза. Сон не шел, меня трясло, да и Миртл сидела, забившись в чемодане, тише воды ниже травы.

Разумеется, я ей все рассказала.

Услышав, что произошло убийство, Миртл заметно струхнула. Куда-то подевалась ее хваленая бравость, хотя, возможно, виной была задетая ловушка во дворе.

Феечка прекрасно понимала, что была на шаг от провала. Не найди я ее вовремя, никому бы из нас несдобровать.

– Может, собрать вещи и уехать? – тихо предложила я.

– С ума сошла? – отозвалась Миртл из чемодана. – Попробуем сбежать – и за тобой точно отправят маглицейских. Думаешь, никого не насторожит побег студентки сразу после убийства ректора?

Я окончательно сникла.

– Тогда надо сидеть очень тихо и вести себя максимально неподозрительно.

– Ты крыса-оборотень, – напомнила фея. – Для окружающих ты сама по себе подозрительна.

Стоило ей договорить, как в двери грубо постучались. Ровно два стука…

Дыщ! Дыщ!

Мое сердце оборвалось. Я вмиг представила отряд полисмагов, стоящих по ту сторону коридора, но в следующее мгновение дверь распахнулась, буквально впечатываясь в соседнюю стену, и внутрь шагнула высокая черноволосая девица в огромной черной шляпе, отбрасывающей тень на лицо.

За ее спиной громоздилась гора чемоданов выше меня ростом, да и вид незнакомки показался пугающе грозным.

Бледная, как смерть, с губами алыми-алыми, волосы цвета воронова крыла, и наряд под стать – платье чернее ночи, с золотой вышивкой. Сразу видно – дорогое.

– Значит, это тебя подселили в мою комнату? – без приветствий начала девчонка. – Как зовут?

– Габриэль… – растерялась я, пытаясь вспомнить правила вежливости, но вышло как-то криво: – Приятно позна…

– Неприятно, – перебила меня девица, заходя в комнату и щелчком пальцев заставляя чемоданы двинуться за ней. – Мне обещали, что эта спальня будет моей все пять лет обучения. Без соседей! И что я обнаруживаю по приезде? Соседку…

Я внимательно проследила, как девушка по-хозяйски приземлилась на свободную кровать, и еще более внимательно за тем, как ее багаж аккуратно складировался в углу комнаты.

Значит, магия у нее работала, более того, соседка явно не была бедной и обучалась тут не первый год. Из чего следовало, что поступала в академию она по праву рождения в одном из богатых домов, потому что всех «простых» в прошлом году быстро отчислили.

Ну, хоть не менталистка, и то слава руркам!

– Итак, правила! – соседка, чьего имени я пока еще даже не знала, с ходу принялась устанавливать порядки. – Раз тебя сюда запихнули, некоторое время нам придется терпеть существование друг друга. Будешь паинькой, и я устрою так, что комендант выделит тебе комнату получше. Станешь меня бесить и вылетишь из академии пробкой, мой папенька на короткой ноге с ректором.

Дальше я прикусила язык, чтобы случайно чего не сболтнуть…

Девица была явно еще не в курсе, что какая бы там нога ни была у ее папочки, с Артемиусом у них теперь ничего точно не срастется.

Другое дело, что, судя по поведению новой соседки, связей у ее семьи хватало, а вылететь из академии можно разными путями.

– Может, ты скажешь хотя бы, как тебя зовут? – настало мое время перебивать. – И из какого ты Дома?

Девица сняла с головы шляпку и небрежно отбросила в сторону подушек.

– А что, непонятно? – вскинула бровь она.

– Нет, – честно призналась ей. – Я неместная.

– Я – Вероника, первая и единственная дочь графа Вирджинии, наследница Дома Гемахолд.

Она вскинула подбородок вверх и посмотрела на меня, как на последнее ничтожество во вселенной.

Даже Рэкшор и тот смотрел не так, тот просто ненавидел, а здесь был взгляд полного превосходства.

– Очень информативно, – отозвалась я, понимая, что надо расставить точки над «i», иначе эта девчонка сядет на шею и ножки свесит… – Но мне ни о чем не сказало. И что же столь пафосная особа забыла в комнате в подвале? Короткая нога с ректором закончилась? Места получше не нашлось?

Девчонка удивленно уставилась на меня, ее глаза при этом недобро сверкнули красным.

– Ты дура? – спросила она. – Гемахолд!

– Впервые слышу, – фыркнула я.

Вероника скривилась:

– Как ты вообще сюда поступила? Академия пяти Домов! Ты хоть название этих Домов знаешь?

В этот миг я призадумалась.

Конечно же, по факту еще до указа короля в академии учились представители разных Домов, гораздо больше, чем пяти.

Ладно менталисты, они всегда ограничивались одним родом Вивьерн.

Но вот огневики, лекари, земляные маги, артефакторы и прочие преображатели материй – этих Домов по пальцам было не перечесть. Хотя изначально наверняка были только какие-то основные самые сильные Дома.

– Вивьен – менталисты, – начала перечислять я. – Артфолки – огневики, Зейды – артефакты, Герды – земляные…

И тут я задумалась, потому что пятого Дома в упор вспомнить не могла.

– Гемахолды, – томным тоном продолжила девица. – Садись, «неуд» по истории магии.

Сказать, что я ощущала себя униженной, – ничего не сказать… Интересно, а Миртл, сидящая в чемодане, знала про пятый Дом?

Сомневаюсь.

Девица тем временем совершенно неожиданно продолжила:

– Впрочем, ничего удивительного, что ты про нас не слышала. От нашего Дома осталось ровно десять представителей, вполне вероятно, что я вообще буду последней.

– Почему?

Вероника впервые улыбнулась, обнажая острые клыки возле резцов.

– Особенности питания, – приторно ласково промурчала она. – С каждым годом все меньше желающих подкормить голодного вампира, так чего удивляться, что наш Дом несколько сократился.

Я испуганно вжалась в подушки на своей кровати.

Про вампиров я слышала только слухи, да и те носили характер ужастиков, нежели правдивую информацию.

Доподлинно я знала немногое.

Плохо выносят солнечный свет, у них скверный характер, могут питаться обычной едой, но с определенного возраста раз в год обязательно кого-то убивают и высасывают кровь.

Прикидывая возраст Вероники, я могла только с ужасом представить, скольких она уже успела отправить на тот свет. От такого соседства стало жутковато.

Учитывая отсутствие дружелюбия между нами, я на полном серьезе стала опасаться, а не перегрызет ли соседка мне шею.

– Что, страшно? – хохотнула девица, явно считывая мое настроение по лицу. – Так вот, вернемся к порядкам. Эта комната в прошлом году была моей, и она меня полностью устраивает, поэтому, если будешь хорошо себя вести, а со мной лучше дружить, я придумаю, как отселить тебя подальше.

Я сложила руки на груди и задумчиво спросила:

– И что же входит в твое понимание «хорошо себя вести»?

– Не будить, если сплю, не приводить гостей, не разговаривать, если я не начну первой. В общем, вести себя как мышь!

Я нервно хохотнула.

– О, тогда тебе, несомненно, со мной повезло. Вести себя как мышь я умею лучше всего. – И в качестве доказательств трансформировала свои уши в крысиные.

Глаза девицы сузились, рот приоткрылся. Я даже приготовилась к тираде о том, мол, как же так ее, такую уникальную особу, с оборотницей поселили, но я ошиблась.

– Шерстоун? Оу… Мой любимый деликатес. Возможно, мы все же сможем найти общий язык.

От ее довольного голоса у меня аж мурашки по спине пробежали.

Кристофф Рэкшор

В расследовании любого дела важнее всего опросить свидетелей, и не просто опросить, но и прочесть их мысли.

Весь вчерашний день я провел с приехавшими следователями на допросе студентов. Но, как и ожидалось, никто из ближайших к административной башне корпусов ничего не видел.

– Вы бы могли вызвать своего брата с его женой, – обронил один из маглицейских. – У них свое детективное агентство и…

– Хватит, – прервал я. – Хватит посторонних и без них.

Что у моего сводного братца Бэдфорда с его женой Анной свой «бизнес», как они выражались, я был в курсе. Но позвать их было равносильно признанию своего поражения.

Вдобавок с сегодняшнего дня начинался учебный год. Я бы с удовольствием отложил все пары, но еще утром пришло письмо от отца.

На место Артемиуса назначить временного исполняющего обязанности – профессора Мефисту, остальным работать в прежнем режиме.

Признаться, такому решению короля я был рад, Мефиста виделась мне хорошим выбором, уж куда лучше, чем очень расстроившийся из-за этого поворота декан огневиков.

А раз такое дело, я как раз собирался забежать в свой кабинет, взять пару учебных пособий, чтобы пойти на занятие к лекарскому факультету.

Очередная встреча с крыской Габриэль Вокс нервировала, но, решив, что лучше отмучиться побыстрее, я сотворил над собой волевое усилие.

В крайнем случае отсажу ее подальше на галерку, чтобы даже отголоска запаха меда не долетало.

Я как раз завернул в коридор к кабинету, когда до боли знакомый голос буквально вдавил меня в землю своими истерическими нотками:

– Кристофф, сын мой! Сколько можно тебя ждать?

Я мрачно взглянул на собственную мать, которую неизвестно каким ветром занесло в академию. Не к добру.

Вдобавок мимо проходили студентки, спешащие на занятия. У них даже шаг замедлился, и от любопытства взгляд скосился в нашу сторону.

– Миледи Рэкшор, – официально поздоровался я. – Ваш визит весьма неожидан.

Мать стояла у дверей, как всегда холодная и надменная. В идеально строгом платье прямого кроя, с зонтом-тростью, которым нетерпеливо стукнула о каменные плиты пола.

– Ты должен всегда ждать мать в гости! В любой момент своей жизни, – строго выдала она, недовольно поджимая тонкие губы, выкрашенные алой помадой.

Это был единственный яркий акцент в ее образе. Хотя с некоторой натяжкой белоснежные волосы без единого смежного оттенка, которые я унаследовал, тоже можно было отнести к яркости – уж слишком моя мать контрастировала сама по себе с темными академическими стенами.

Я открыл свой кабинет, приглашая ее пройти внутрь, и тут же запер за нами дверь.

Мать прошла медленно, так что каждый стук каблуков звучал будто вколачивание молотка в крышку моего гроба. Она осмотрелась и скривилась.

– И на эту каморку ты умудрился променять кабинет начальника королевской канцелярии, – в голосе ее слышалось раздражение и недовольство. – Позорище!

– Ты приехала, чтобы отчитать меня? – Я скрестил руки на груди.

– Я приехала, чтобы исправить ситуацию, раз ты сам не в силах, – решительно заявила мать. – Не для того я тебя рожала, чтобы ты так бездарно погубил все мои старания.

Не то чтобы это откровение стало для меня новостью, мать никогда не скрывала, что я был в ее руках лишь инструментом достижения амбиций, но и промолчать тоже не смог.

– Надо же… А я думал, ты родила меня просто от любви к детям. Материнский инстинкт, призвание нянчиться с карапузами и все такое.

– Рот закрой, – рявкнула она, ибо никогда не терпела дерзости. – У тебя уходит трон из-под носа! Ты ведь в курсе, что король теперь вплотную занят воспитанием этой маленькой, нагулянной бастардки!

В голосе матери прорезались шипящие нотки.

– Хочу напомнить, я тоже бастард, – в пику ей все же озвучил я.

– И бесхребетный слизень! – припечатала мать. – Тебе очень повезло, что твой недотепа братец Бэдфорд решил заняться играми в маглицейского, в противном случае корону уже отдали бы ему и этой… Анне!

Да, жену Рассела моя мать тоже ненавидела. Причем особенно сильно, потому что именно благодаря ей король вообще был до сих пор жив. Умри мой отец год назад, сейчас, по мнению миледи Рэкшор, королем стал бы я.

– Твой отец тебя ни во что не ставит. И это после убийства недотепы Артемиуса. Я была уверена, он назначит тебя на его кресло… Но вместо этого на почетное место посадили какую-то травницу!

Я удивленно вскинул брови.

– Ты поразительно в курсе внутренних дел академии, мама, – предостережительно начал я.

– А еще я в курсе растраты льинов с твоих счетов на приобретение каких-то тряпок для студентов! – взгневилась мать. – Тратишь семейное достояние, да еще и через карман этого пройдохи Артемиуса. Только за эти махинации его стоило бы убить.

Я сощурился.

– Осторожнее со словами, кто-то другой может принять их за мотив преступления.

– Угрожаешь матери? – Зонт в руках миледи Рэкшор опасно застучал набалдашником по полу. – Впрочем, неважно. Я тут ни при чем, хотя, узнав о том, что кресло ректора освободилось, я питала надежды, что ты подсуетишься и займешь его место. Но ты даже эту возможность упустил.

– Я и не стремился. Зачем мне кресло ректора?

Мать тягостно и разочарованно вздохнула:

– За этот год ты растерял все свои амбиции. И если я не исправлю ситуацию, то тебе уже ничто не поможет реабилитироваться в глазах отца.

Я с интересом склонил голову. Внутри меня все протестовало против вмешательства матери в мои дела, но из чистого любопытства я был обязан узнать, что же мать задумала, раз примчалась сюда, в академию, покинув уютные стены замка.