Текст книги "Леди Дейзи"

Глава 4
«Было бы замечательно…»

– Эта леди, – сказала кукла Неду, когда они остались вдвоём в его комнате, – кто она?

– Это моя бабушка.

– Твоя бабушка! – воскликнула Леди Дейзи. – Но она же в брюках!

– Да. Она часто надевает брюки, и мама тоже. Почти все женщины сейчас носят брюки.

– Поразительно! Ты ещё скажи, что мужчины носят серьги и ожерелья!

– Довольно многие.

– Ну хватит, Нед, не смеши! Мне трудно ко всему этому привыкнуть. Например, гостиная – как она изменилась! На стенах почти нет картин. И где шезлонг, где Честерфилд, Давенпорт, где Кантербери[3]3
  Софа, письменный стол и специальный ящик для нот (викторианский период).


[Закрыть], наконец? Рояль ещё там, но прежде каждая его ножка всегда была покрыта оборочками, а теперь ножки голые.

– Теперь, Леди Дейзи, ты меня смешишь! – улыбнулся Нед.

– Остаётся надеяться, – продолжала кукла, – что когда твоя бабушка всё-таки надевает платье или юбку, то они достаточной длины. Только щиколотки могут быть видны, каждая леди это знает. Позволить джентльмену увидеть больше – неприлично!

– Многое переменилось, – сказал Нед. – Видишь ли, сейчас совсем другая мода.

– Мне кажется, что всё другое. Например, что это за странный предмет в углу гостиной? Какая-то большая квадратная коробка со стеклянным окном!

– Это телевизор.

– Телевизор? Что это?

– Ну, – начал Нед, – сначала было изобретено радио…

– Радио? А это что?

– Такое устройство, которое включаешь и можешь слушать музыку, как разговаривают люди и всё такое. А потом изобрели телевизор, и теперь можно не только слышать людей, но и видеть, да ещё и в цвете. Можно видеть то, что происходит во всём мире, в прямой передаче, сигнал передаётся через спутник. Давай, Леди Дейзи, я включу телик, и ты сама всё увидишь. Только подождём, пока бабушка уйдёт куда-нибудь. Кстати, я тебе так благодарен, что ты не разговаривала с ней, когда она тебя подняла.

– Почему?

– Потому что хочу, чтобы это было нашим секретом. Не хочу, чтобы другие знали об этом.

– Виктория была такая же. Ах, смотри, как я легко сказала «была». Бедная маленькая девочка! Умереть так рано! Правда, она всегда была слабого здоровья.

– Не печалься, – сказал Нед. – Ведь это было так давно. Мне хочется, чтобы ты была счастлива, и я всё сделаю для этого, если позволишь. Бабушка разрешила мне взять тебя домой. Только, конечно, если согласишься.

– Странный ты мальчик, Нед, – удивилась Леди Дейзи. – Хочешь, чтобы у тебя была кукла. Вот Сидни и его товарищи никогда бы не мечтали о кукле. Их интересовали только мальчишечьи игры – они воображали себя солдатами королевы, сражающимися с коварными бурами, или затевали кулачные бои, или играли в крикет и футбол.

– Я тоже люблю футбол, – сказал Нед, – и играю за нашу школьную сборную. Я вратарь.

– И ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Если ты сама этого хочешь.

– Ты удочеришь меня, да?

– Да.

Они смотрели друг на друга. Нед уже привык к тому, что взгляд куклы ему ничего не сообщал. Если глаза открыты, значит, она не спит, но что при этом чувствует – понять было невозможно. Она не умела улыбаться или хмуриться, её гладкое восковое лицо было неподвижным, а широко открытые голубые глаза – пустыми.

Через минуту, которая показалась Неду вечностью, Леди Дейзи заговорила.

– Хорошо, Нед, – сказала она. – Мне кажется, было бы замечательно стать твоей приёмной дочерью, если ты действительно этого хочешь.

– Да, да, конечно! – радостно воскликнул Нед.

Ему хотелось обнять её, но кукла была уж слишком мала для такого проявления чувств, и к тому же, подумал он, это было бы чересчур сентиментальным, так что он только взял её ручку в перчатке и сказал:

– Обменяемся рукопожатием в честь этого?

– Конечно, – ответила Леди Дейзи.

– У тебя было столько волнений сегодня! Ты, должно быть, переутомилась, – заботливо сказал Нед. – Может быть, хочешь прилечь?

– Боже милостивый, нет, – запротестовала Леди Дейзи. – Я совсем не чувствую себя уставшей. Проспать восемьдесят девять лет! Этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя бодро.

– Тогда что бы ты хотела делать?

– Может быть, посмотрим устройство, о котором ты говорил? Кажется, ты называл его «телик».

– Да, конечно.

Нед взглянул на свои часы. Бабушка скоро включит шестичасовые «Новости» – она всегда их смотрит. Он вынес Леди Дейзи (разумеется, держа её вертикально) из комнаты.

– Сидни всегда съезжал вниз по перилам, – сказала она, когда они подошли к лестнице. – Отчаянный мальчишка был Сидни.

«Ну вот, опять этот Сидни!» – подумал Нед. Он, признаться, немного робел, потому что прежде ему это делать не приходилось. Тем не менее сел на широкие, красного дерева полированные перила и оттолкнулся.

Они съехали вниз на такой скорости, что Нед, соскочив с перил, чуть не столкнулся с бабушкой, которая как раз проходила мимо.

– Осторожно, Нед! – вскрикнула она. – Ты чуть не сбил меня. Да ещё с куклой. Кто мне недавно говорил, что хочет заботиться о ней? А вдруг ты бы её уронил? Голова у куклы сделана всего лишь из затвердевшего пчелиного воска и разлетелась бы на кусочки, если бы ударилась об пол.

– Прости, бабушка.

– Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается. Включи телевизор, милый, сейчас «Новости». А я пойду поставлю кое-что в духовку.

– Прости, Леди Дейзи, – тихо сказал Нед, когда они вошли в гостиную.

– За что?

– Ну, ты слышала, что бабушка сказала.

– Слышала. Но ты бы меня не уронил, Нед. Я в этом уверена.

Тем не менее от бабушкиных слов мурашки поползли по спине, и, хотя он глядел на экран, его воображению рисовалась ужасная картина: Леди Дейзи лежит на полу с расколотой головой, голубые глаза закрыты и никогда больше не откроются. Или ещё страшнее: обезглавленное туловище, а вокруг осколки разбитой головы.

Нед погладил длинные чёрные волосы куклы, которая неотрывно смотрела на экран.

Когда закончился выпуск «Новостей», бабушка выключила телевизор и сказала со вздохом:

– Хоть бы изредка нам показывали что-нибудь приятное. То, что творится сейчас, не может не удручать. Интересно, что подумала бы твоя кукла о мире, в котором мы живём, если бы умела думать?

– Ну, как тебе телевизор? – спросил Нед позже, когда они с куклой вернулись в его комнату.

– Потрясающе! – воскликнула Леди Дейзи. – Сколько всяких открытий и изобретений! У нас, разумеется, были фотографии – как бы мне хотелось показать тебе ту, на которой моя дорогая Виктория, – но движущиеся фотографии, цветные, которые рассказывают о том, что́ происходит где-то именно в этот момент! Невероятно! И эти громадные самолёты, на которых сотни людей могут долететь, скажем, до Америки за считаные часы! И астронавты, плавающие и кувыркающиеся в воздухе, и машины, которые знают ответы на все вопросы… Кстати, как они называются?

– Компьютеры.

– Да. Столько новых слов надо запомнить!

– Ну конечно, многое стало совсем другим, – кивнул Нед.

– А что-то совсем не изменилось, – произнесла Леди Дейзи с иронией. – Разве только стало ещё хуже. Везде войны, жестокость, голод. Люди научились многому, но не преуспели в том, чтобы любить друг друга.

– Должно быть, люди выглядят совсем по-другому?

– Да, действительно, что касается одежды или, вернее, её отсутствия.

– Ты имеешь в виду, что девушки показывают свои ноги?

– Не только ноги. Эта победительница конкурса красоты…

– О, мисс мира? В купальнике?

– Так это называется? К сожалению, я не могла ни отвести, ни закрыть глаза. Позор!

Внизу зазвонил телефон.

– Нед, – позвала бабушка, – это тебя!

– Иду! – крикнул Нед.

Он подпёр куклу на кресле подушечкой и убежал.

– Это был телефон, – объяснил он, вернувшись. – Такое устройство, чтобы говорить друг с другом, находясь на большом расстоянии.

– Уж это я знаю. Телефон изобрели сто пятнадцать лет назад, дорогой мой Нед, – произнесла Леди Дейзи довольно резко.

– Ты хочешь сказать, что у вас в этом доме был телефон?

– Конечно. Не дикари же мы были, даже если ничего не знали о теперешних достижениях современной цивилизации. Можно узнать, с кем ты говорил?

– С папой. Они собираются забрать меня завтра утром.

– Забрать нас, – уточнила Леди Дейзи, делая ударение на последнем слове.

– Правильно!

– И мы поедем на автомобиле?

– Да.

– По одной из тех дорог, какую мы видели в «Новостях» и на которой произошла ужасная авария?

– Да, но не бойся, Леди Дейзи. Папа – хороший водитель.

– Но скорость, с какой они едут! В моё время впереди автомобиля шёл человек с красным флагом. Признаться, я нервничаю.

– Может, тебе лучше оставаться в своей коробке?

– Да, пожалуй, Нед. Так много со мной произошло, и за такой короткий срок! Я привыкла жить в гораздо более медленном темпе. И не забывай, что я теперь очень пожилая кукла, чтобы не сказать – старая.

«Но умереть ты не можешь, – подумал Нед и тут, вспомнив бабушкино предостережение, испугался: – Или можешь?»

– Ты не старая, Леди Дейзи, – воскликнул он. – Ты вечная. Ты самая замечательная кукла в мире!

– О, Нед, – немного смутилась Леди Дейзи, – очень мило с твоей стороны! Именно так всегда говорила мне Виктория.

Неду показалось, будто её щёки слегка порозовели. «Нет, – подумал он, – это, должно быть, игра света».

Глава 5
Потрёпанная, старая коробка

– Интересно, как прореагирует твой папа, – сказала бабушка на следующее утро.

В последний день бабушка всегда давала Неду его любимый завтрак – два вкрутую сваренных яйца, размятые вилкой и смешанные со сливочным маслом, потом сдобная лепёшка, тоже намазанная маслом и бабушкиного приготовления клубничным джемом.

Нед проглотил последний кусок и спросил:

– Прореагирует на что?

– На куклу.

– Не думаю, что у него была кукла, когда ему было столько же лет, сколько мне.

– Да уж конечно нет. Твой папа и его друзья были далеки от этого. Они всегда играли в войну, или занимались дзюдо, или гоняли в футбол.

– Как Сидни, – неожиданно для себя произнёс Нед.

– Сидни? Ты имеешь в виду своего прадедушку? Откуда же ты знаешь?

– Э-э… Сидни – это мальчик из моей школы, – быстро нашёлся Нед. Он подумал немного и сказал: – Давай не будем говорить папе про Леди Дейзи, ладно?

– Ты собираешься везти её в коробке?

– Угу.

– А маме скажешь? Или ты намерен держать куклу всё время в коробке? Пожалуй, так сохраннее.

– Бабушка, там ей будет неудобно!

– Смешной ты, – улыбнулась бабушка. – Прямо-таки влюбился в эту Леди Дейзи Чейн. Можешь не волноваться, я ничего не скажу твоим родителям.

– Спасибо, бабушка!

– Он хорошо себя вёл? – спросила мама за ланчем.

– Золото, а не ребёнок, – ответила бабушка. – Хотя ему тут особенно заняться нечем и было скучновато.

– Совсем не скучно, бабушка, – сказал Нед.

Он поймал её взгляд, и они заговорщически улыбнулись друг другу.

– Итак, на следующей неделе опять в школу, Нед, – сказал отец. – И в этом полугодии у тебя будут футбольные тренировки и матчи. Ты знаешь, мама, – обратился он к бабушке, – Неда взяли в школьную футбольную команду. Он вратарь. Здорово, правда?

– Яблоко от яблони недалеко падает, – заметила бабушка.

Чувствовалось, что отец доволен и собой, и своим сыном.

– А я был крайним нападающим, – продолжил он. – И, скажу не хвастаясь, довольно проворным… Ну а теперь мы должны поторапливаться. А то попадём в Лондоне в самый час пик.

– Ты сложил свои вещи, Нед? – спросила мама.

– Да, у меня всё готово.

Нед принёс только маленький чемодан с одеждой. Коробка с куклой туда не помещалась. К тому же он и не хотел, чтобы коробка была внутри чемодана, хотя здравый смысл ему подсказывал, что раз Леди Дейзи все эти восемьдесят девять лет не испытывала недостатка в свежем воздухе, то пара часов уж точно не будет ей во вред. «Пожалуй, надо опять перевязать коробку бечёвкой, – подумал он, – на случай, если мама и отец полюбопытствуют и захотят открыть крышку».

У себя в комнате он вынул куклу из коробки и поставил на ноги. Её веки, вздрогнув, поднялись.

– Доброе утро, Нед, – сказала она. – Или уже день?

– Половина третьего, – ответил Нед. – К пяти мы должны быть дома. Ты поспи ещё немного.

– Дай мне в последний раз взглянуть в окно, – попросила Леди Дейзи. – Что это за большая белая машина стоит перед парадным?

– Это наша машина, – сказал Нед.

– Боже мой! Подумать только, ведь в последний раз я каталась с Викторией, мы сидели в двуколке, которую вёз старый пони… Уложи меня спать, дорогой, прошу тебя.

Улучив момент, когда родители прощались с бабушкой, Нед быстро отнёс чемоданчик и коробку в машину.

– Ты как следует закрыл багажник? – спросил отец.

– Да, папа.

– Ну-ка, я посмотрю.

Проверяя, он заглянул через заднее стекло в багажник и спросил:

– А что в той коробке?

– Это я ему дала кое-что, – поспешно сказала бабушка.

– Секрет, да? – подмигнул отец сыну. – Ну, поехали, попрощайся.

– Спасибо тебе за всё, бабушка.

– До свидания, Нед. – Она обняла его, поцеловала и, пока родители усаживались в машину, прошептала на ушко: – Береги Леди Дейзи.

Сидя позади родителей, Нед размышлял о том, как трудно будет держать всё в секрете, и впервые в жизни даже пожалел немного, что он не девочка. Тогда бы всю поездку можно было держать Леди Дейзи на коленях, чтобы она могла смотреть в окно.

Как бы её всё интересовало и изумляло! Теперь, в тысяча девятьсот девяностом году, многое здорово отличалось от того, что она знала прежде. «И я не смогу свободно, как у бабушки, ходить с ней по всему дому, – думал он, – иначе папу удар хватит. И говорить с нею я тоже смогу не так уж часто».

Беседы с Леди Дейзи Чейн, как он теперь понял, стали важной частью его жизни, и, если бы они оказались невозможными, ему бы очень их недоставало. Он больше не думал о ней как о кукле, сделанной на какой-то давно снесённой фабрике и одетой давно умершей швеёй. Она была для него личностью, и к тому же личностью необычайной.

Вчера вечером они долго разговаривали, точнее, Нед задавал множество вопросов о том, какой была жизнь в тысяча девятьсот первом году: как люди одевались, что они ели и пили, в какие игры играли, каким спортом занимались, какие пели песни, какие были лошади и экипажи. Он расспрашивал об их домашних животных, об увлечениях, о взглядах на мир, который так отличался от современного. Человеку, который мог бы жить в те времена, сейчас было бы почти сто лет, но воспоминания Леди Дейзи о том времени были абсолютно свежими.

Как много он уже от неё узнал! «Бьюсь об заклад, я знаю теперь больше о том времени, чем моя учительница», – подумал он. Мамин голос прервал его мысли.

– Ты что-то притих, Нед. С тобой всё в порядке?

– Да, мам, я просто думаю.

– О чём же? – спросил отец.

– Я думаю… о бабушке, – нашёлся Нед. – Сколько лет мне было, когда умер дедушка?

– Тебе было… постой-ка… – начал подсчитывать отец.

– Почти два года, – ответила мама.

– Да, верно, прошло уже восемь лет с тех пор, как умер мой отец.

– Как его звали, папа?

– Гарольд.

– А как звали его отца?

– Твоего прадедушку? Его звали Сидни.

– А у него были братья или сёстры?

– Была одна сестра, но она умерла совсем ребёнком. Не припомню её имени. Ты вдруг стал интересоваться историей семьи?

– Бабушка рассказала мне о заповедном имуществе. О доме.

– Вот как?

– Да, она сказала, что, когда умрёт, мы будем там жить.

– А тебе бы хотелось? – повернулась к нему мама.

– Я не хочу, чтобы бабушка умерла.

– Надеюсь, она проживёт долго, – сказал отец. – Ты уже станешь взрослым, и, может быть, у тебя к тому времени будут собственные дети.

«У меня уже есть ребёнок, – подумал Нед, – приёмный». Но, пожалуй, никто не назвал бы Леди Дейзи ребёнком, хотя у неё и были пухлые розовые щёчки и по-детски широко открытые голубые глаза; на самом деле она была женщиной, мудрой маленькой старой женщиной.

Вечером у себя дома, в своей спальне, Нед развязал бечёвку, снял крышку и достал куклу из коробки. Ни отец, ни мама больше о ней не спрашивали, и Нед подумал, что было бы замечательно, если бы они совсем забыли о бабушкином «секретном» подарке.

– Добро пожаловать, Леди Дейзи, – сказал он, когда кукла открыла глаза. – Надеюсь, тебе здесь будет хорошо.

– Ты так добр ко мне, – ответила она. – Ну, значит, это твоя комната?

– Да. Я тебе сейчас всё покажу.

– Здесь очень уютно, – сказала Леди Дейзи, осматривая комнату.

Нед медленно носил её по своей длинной, с низким потолком спальне, поворачивая куклу так, чтобы она могла увидеть и его кровать, и маленький письменный стол, где он готовил уроки, и столик для игры в снукер[4]4
  Вид бильярда.


[Закрыть], хай-фай-систему и стоящий напротив удобного старого кресла небольшой телевизор.

– Ах, у тебя есть даже собственный телик! – произнесла кукла с видимым удовольствием.

– Да, – сказал Нед. – Правда, разрешают смотреть его только в определённое время.

– А мне можно будет смотреть?

– Конечно!

– Как эта комната, – заметила Леди Дейзи, – отличается от той, в которой ты спал у бабушки, хотя бы потому, что здесь так много всяких картинок.

Стены в комнате Неда действительно были сплошь обклеены большими красочными плакатами и фотографиями поп-звёзд и футболистов. Самой большой была фотография человека в спортивном костюме, с вьющимися чёрными волосами, запечатлённого в прыжке, его пальцы в перчатках касались футбольного мяча за пределами штанги.

– Кто этот красивый джентльмен? – спросила Леди Дейзи. – Один из тех астронавтов? Кажется, что он летит.

– Это вратарь английской сборной, – ответил Нед. – Я сплю и вижу, чтобы стать таким, как он. Кстати, о сне, Леди Дейзи. Я помню, ты говорила, что спала в своей кроватке, когда жила с Викторией.

– Да. В кроватке с шёлковыми простынями и с двумя одеялками – из чистой шерсти и пуховым, самым тёплым. Конечно, я не могу помнить, как лежала в этой кроватке, потому что сразу засыпала, лишь только моя голова касалась подушки.

– Думаю, сейчас ещё делают такие вещи, – сказал Нед. – Ты хотела бы такую новую кровать?

– Спасибо, Нед, не стоит. Это было бы ненужной тратой твоих карманных денег. Когда я не бодрствую и не разговариваю с тобой, мне абсолютно всё равно, где я лежу. И мне кажется, я уже полюбила эту довольно потрёпанную, старую коробку из-под туфель.

В этот момент Нед услышал шаги на лестнице.

– Извини, Леди Дейзи, – прошептал он поспешно. – Как раз сейчас мне придётся тебя туда положить.

Едва он задвинул коробку под кровать, как в комнату вошла мама.

– Нед, – сказала она, – мне тут кое-что нужно, ты мне позволишь взять?

– Конечно, мама. А что?

– Ну, знаешь, тот бабушкин подарок…

– Нет, его нельзя, – поспешил ответить Нед.

– Да не он мне нужен, Нед. Я понятия не имею, что это такое, и не буду расспрашивать, пока ты сам не захочешь мне рассказать. Просто я упаковываю подарок для тёти Люси́ – у неё на следующей неделе день рождения, – и вещь, которую я хочу ей послать, как раз такого размера.

– Какого?

– Да такого, как та коробка. Это всё, что я прошу у тебя, Нед, – всего лишь потрёпанную, старую коробку из-под туфель.

Глава 6
Сплошные секреты

– Но… но бабушка дала её мне, – запротестовал Нед. – Понимаешь, она дала… не только то, что внутри, она дала мне и коробку тоже. Это часть подарка. И я обещал беречь.

Мама села на край кровати и задумчиво посмотрела на Неда.

– Не понимаю, – покачала она головой. – Но если старая коробка представляет собой такую ценность, то, конечно, пусть она останется у тебя. Я найду что-нибудь ещё. Всё же где она?

– Под кроватью.

Мама улыбнулась и обняла его со словами:

– Потешный ты мальчишка! Ну а теперь пора в кровать. У тебя был долгий день, и уже поздно.

На Неда вдруг нахлынули самые разные чувства: радость, что его обнимают, облегчение, что не надо отдавать коробку, ощущение какой-то вины, что он скрытничает, и своего рода гордость, что у него есть Леди Дейзи, и, наконец, желание похвастаться ею.

Он встал на колени, выдвинул из-под кровати коробку и открыл её.

– Вот что мне дала бабушка, – сказал он.

– О, какая замечательная кукла! – воскликнула мама, точь-в-точь как бабушка.

Она выслушала рассказ Неда о том, как они расчищали кладовку, как он поначалу держал в секрете от бабушки свою находку, а потом всё-таки показал ей.

– И бабушка сказала, что я могу взять её с собой, понимаешь, мам.

– Когда я была маленькая, у меня тоже была кукла, – произнесла мама. – Не такая старинная, как эта, и не так роскошно одетая, но я её очень любила. Когда куклу ставили, она открывала глаза и пищала «мама». А как зовут твою куклу?

– Леди Дейзи Чейн.

– Какое славное имя! Можно взять её из коробки?

– Конечно.

Поставленная вертикально, Леди Дейзи открыла глаза, но не проронила ни звука.

– Какие прелестные голубые глаза! – восхитилась мама. – Но она ничего не говорит.

– Ты была бы в шоке, если бы она заговорила, – усмехнулся Нед. – Представь только, кукла – и вдруг разговаривает!

Мама рассмеялась и положила куклу в коробку.

– Жаль, что ты не умеешь говорить, девочка, – шутливо обратилась она к ней. – А то бы ты попросила Неда устроить тебя как-нибудь получше, а не держать в этой старой коробке.

– О, ей так нравится, – сказал Нед.

– Можно подумать, она сама об этом сообщила! Как бы то ни было, тебе пора в постель. И лучше спрячь Леди Дейзи, пока папа не пришёл пожелать тебе спокойной ночи. А то его хватит удар.

– Он не должен знать? – спросил Нед.

– Кто и что не должен знать? – раздался голос за дверью, и в комнату вошёл папа.

Мама быстренько задвинула коробку под кровать.

– Так, ничего особенного, одно маленькое дельце, – сказала она и сделала вид, что поправляет постель.

– Сплошные тайны сегодня, – буркнул папа притворно-ворчливым голосом. – Все всё знают, только я ничего не знаю. Ну давай, Нед, сегодня ложись-ка пораньше.

– А телик можно посмотреть? – спросил Нед.

– Не сегодня. А завтра можешь не спать подольше и посмотреть «Спортивный канал» внизу.

– Наверху, – твёрдо сказала мама.

Позже, будучи уверенным, что родители устроились перед телевизором и пытаются достичь согласия, какую же программу им смотреть, Нед вынул Леди Дейзи из коробки.

На прошлое Рождество его тётя, руководствуясь самыми лучшими побуждениями, зная, что он любит читать, подарила ему пару больших подставок для книг, вырезанных из дерева в виде слонов. Нед понятия не имел, что с ними делать, так как его книгам прекрасно жилось на полках, но теперь эти подставки ему пригодились. Он повернул слонов хвостами друг к другу, а между ними поставил куклу. Таким образом с обеих сторон у неё была надёжная опора.

– Итак, это твоя мама? – спросила Леди Дейзи, открыв глаза.

– И, к твоему сожалению, в брюках. Да, Леди Дейзи?

– Я постепенно к этому привыкаю. Какие короткие у неё волосы! У мамы Виктории волосы были такие длинные, что она могла сесть на них. Каждый вечер перед сном она проводила по ним расчёской сто раз. Между прочим, я до сих пор не видела твоего отца. Хотя, может быть, он видел меня, когда я спала?

– Нет, не видел.

– Наверное, твой папа считает, Нед, что куклы – это только для маленьких девочек? Я права?

– Да, Леди Дейзи.

– Что же тебе делать?

– Я не знаю, – вздохнул Нед.

Внизу родители Неда смотрели скучнейшую комедию.

– Интересно, что́ мама подарила Неду, – сказал отец.

– Да, интересно, – кивнула мама.

Они смотрели на экран с безучастными лицами, в то время как в студии раздавались взрывы нарочитого смеха.

– Я догадался! – вдруг воскликнул отец.

– О чём?

– Что в этой коробке. Держу пари, догадался!

– Так что же?

– Да проще простого. Это коробка из-под туфель. А что может быть в такой коробке? Ответ – туфли. Или, что более вероятно, ботинки. Бьюсь об заклад, она купила ему пару футбольных бутсов.

– Какой ты умный! – сказала в ответ мама.

А наверху Нед говорил:

– Ты думаешь, Леди Дейзи, следует признаться папе?

– Звучит так, будто заботиться обо мне – это какой-то ужасный грех, – сказала Леди Дейзи колко.

– О нет!.. Просто для папы будет неожиданностью, что у меня такая… – Он замолчал, не желая произносить слово «игрушка».

– …игрушка, – словно прочитала его мысли Леди Дейзи.

– Ну да… Ведь у мальчиков совсем другие игрушки, например Рембо или смешные животные – кот Гарфилд или лягушонок Кермит[5]5
  Герои мультфильмов.


[Закрыть]. Если он узнает о тебе, то подумает, что я неженка.

– Рембо? Гарфилд? Кермит? – повторила кукла. – Пощади меня, Нед! Эти имена для меня – тарабарщина. Но я понимаю, в чём дело. Твой папа, как мне кажется, настоящий мужчина. Вне сомнения, таким же стал и Сидни.

– Ну так что же мне делать?

– Мой совет двойной, Нед, – сказала Леди Дейзи. – Я думаю, что следует папе обо всём рассказать. Секреты в семье – это нехорошо. Но сказать нужно не сейчас. Дождись удобного момента – например, когда он особенно будет горд тобою, скажем, после какой-нибудь твоей спортивной удачи. И в этот момент его можно будет убедить в том, что кукла в твоей комнате – это всего лишь подарок бабушки, великодушный, хотя, может быть, и не совсем обдуманный жест с её стороны – подарить тебе куклу. А ты, не желая обидеть бабушку, не смог ей отказать. Так неужели папа будет против?

– Какая ты умная! – с восхищением произнёс Нед.

– Наверное, боишься также, как бы твои товарищи не сочли тебя неженкой. Ну так ты же не собираешься брать меня в школу.

Но спустя несколько недель именно это Нед и сделал.