Текст книги "От себя не убежишь"

Дина Аллен
От себя не убежишь

1

Черт бы побрал эту Агнессу!.. Хотя нет, если кто и виноват, то не подруга, а она, Глэдис Донован. Сколько раз ей удавалось противостоять искушению – и нате вам, не выдержала! Правда, ее можно понять. Рассматривать всякие там баночки с кремами, пузыречки с лосьонами, флакончики с духами и тюбики с помадой любят большинство женщин. И почти все они пользуются их содержимым. Но Глэдис принадлежала к тому меньшинству, что если и не игнорируют существование парфюмерии и косметики, то сводят их употребление к минимуму.

Однако на этот раз Агнесса, явившись к ней, вынула из своей огромной сумки нечто совсем иное. И, поддавшись на уговоры умеющей убеждать подруги, Глэдис приобрела так называемые пищевые добавки.

– Все исключительно на натуральной основе, вреда никакого, одна польза. И для здоровья хорошо, и на внешнем виде сказывается исключительно благотворно, – заявила Агнесса.

Вечером, сидя на диване перед телевизором и попутно изучая инструкцию по применению, Глэдис призадумалась. Если вреда никакого, а одна только польза, то стоит ли принимать симпатичные серо-голубые капсулы по часам, да еще в течение долгого времени? Не проще ли поторопить события?

Сказано – сделано. И действительно, уже через две недели Глэдис почувствовала некоторые изменения в самочувствии. Ей постоянно хотелось спать, будто бы она работала больше, чем обычно, в глазах время от времени темнело, в ушах раздавался противный звон. Но главное – ее тошнило.

Красота, как известно, требует жертв. И со всеми этими неприятностями еще можно было бы как-то смириться, если бы Глэдис дивно похорошела. Не тут-то было. Глядя на себя в зеркало, она отчетливо видела темные круги под глазами и бледный цвет лица.

Вывод напрашивался сам собой: надо было следовать инструкции, а не заниматься экспериментами с этими пищевыми добавками. Тогда, вполне вероятно, результат был бы прямо противоположный. Утешало то, что Агнесса отбыла по своим коммивояжерским делам и не лицезреет ее в таком виде. А то досталось бы ей от энергичной, любящей командовать и всегда знающей, что надо делать, подруги!

Глэдис подавила зевок и украдкой взглянула на часы. До появления главы канадской корпорации «Бенджамен энтерпрайзис» осталось совсем немного. Неизвестно, правда, зачем он пожалует, ну да это не ее проблема, а начальника. Жаль только, что как его секретарша она вынуждена находиться при нем. А то уже давно бы отпросилась и лежала бы себе на любимом диване в гостиной. Если бы, конечно, не донимала проклятая тошнота.

Глэдис посмотрела на стоящего перед ней шефа и подавила мечтательный вздох. Хорошо хоть он не замечает, что в последнее время она плохо выглядит. Это не могло не радовать. Но вот идея, которая пришла ему в голову только что, не вызывала у Глэдис ни капли энтузиазма. Особенно учитывая ситуацию. Но он, не желая ничего слушать, продолжал упрашивать:

– Ну же, Глэдис!

– Я сказала «нет».

– Но почему «нет»? До приезда Кевина у нас еще уйма времени, так что мы все успеем.

– Нет, Брайан, я не буду сейчас этим заниматься, – упрямо повторила секретарша, глядя на своего начальника серо-голубыми глазами поверх сдвинутых на кончик носа очков, придающих ее тонкому очаровательному лицу вид удивленного маленького крота, который впервые увидел солнце.

– Да неужели мы не сможем управиться за полчаса! – продолжал настаивать Брайан Кроуфорд, начальник отдела сбыта «Бенджамен энтерпрайзис», высокий и мускулистый мужчина с резкими чертами смуглого лица, которым немного недоставало совершенства пропорций. Так нос был чуть крупнее, чем нужно, а лоб слишком покат. Глаза черные, немного насмешливые, а волосы темно-русые, довольно длинные, и в минуты раздумий он любил запускать в них свои длинные пальцы.

Несмотря на то что его трудно было назвать красивым, Брайан нравился женщинам производимым впечатлением сдержанной мужской силы и обаятельной улыбкой.

Одевался он в строгие, отлично сшитые костюмы светлых тонов, никогда не забывая засунуть платок в нагрудный карман пиджака, причем платок этот был непременно подобран под цвет галстука. И этот контраст его внешнего облика элегантного бизнесмена средних лет и порой откровенно мальчишеского поведения составлял едва ли не главную – и самую привлекательную черту! – его характера.

Разговор между ним и его секретаршей Глэдис происходил в офисе корпорации на сорок девятом этаже, с которого открывался великолепный вид на залитый огнями вечерний Торонто, раскинувшийся на берегах знаменитого озера Онтарио, неоднократно воспетого в романах Фенимора Купера. Была предрождественская неделя, и над городом уже несколько часов подряд кружила легкая декабрьская метель.

– Прошу тебя, Глэдис, не упрямься, – присев на край ее рабочего стола, убеждал Брайан, постепенно начиная горячиться. – Ты же знаешь, что это всегда помогает мне расслабиться в конце рабочей недели!

– Однако ты не выглядишь настолько изможденным, чтобы тебе срочно потребовалось расслабляться прямо на рабочем месте, да еще за два часа до окончания рабочего дня, – не глядя на шефа, ответила секретарша, с нарочитым усердием перебирая деловые бумаги. – Кроме того, и я тебе уже неоднократно об этом говорила: то, что обычно расслабляет мужчин, иногда слишком будоражит женщин!

– На этот раз все будет иначе… Обещаю!

– О Боже! Неужели ты так и не угомонишься, пока я не соглашусь?

– Ты и сама прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, тем более что работаешь у меня уже целых три года! Ну пожалуйста, Глэдис!

Секретарша тяжело вздохнула и нехотя поднялась из-за стола. Приняв ее вздох за знак согласия, Брайан с радостью взглянул на бледное, слегка осунувшееся лицо Глэдис, после чего соскочил на пол.

Теперь, когда они стояли рядом, было видно, что секретарша ниже своего шефа на целую голову. Невысокая, но замечательно стройная, она словно бы нарочно одевалась так, чтобы максимально скрыть достоинства своей фигуры. Сейчас на ней были черная шерстяная юбка до самых лодыжек и просторный серый свитер домашней вязки, высокий ворот которого доходил до ее нежного подбородка.

Впрочем, несмотря на несколько мешковатую одежду, в Глэдис таилось какое-то неуловимое обаяние, тем более что у нее были удивительно красивые руки и изящные маленькие ноги. И обувь она всегда носила весьма дорогую и элегантную, благодаря чему ее походка отличалась легкостью и упругостью, словно у молодой газели.

– Хорошо, я согласна, но давай сделаем это как можно быстрее, – сказала она, рассеянно поправляя сколотый на затылке пучок тяжелых темно-каштановых волос, придающий ей вид воспитанницы пансиона.

Брайан обрадованно кивнул и первым метнулся в глубину своего кабинета. Когда Глэдис перешагнула порог, он уже выдвигал из укромного уголка спрятанный там столик с настольным хоккеем.

– Ты какими будешь играть – красными или белыми? – спросил шеф.

– Мне все равно, – пожала плечами Глэдис.

– Ну, тогда становись на сторону белых, – предложил Брайан, буквально приплясывая от возбуждения. – И ввиду недостатка времени играем лишь до трех голов.

Смешно, подумала секретарша, глядя на оживленное лицо шефа. Ему уже тридцать четыре года, он старше меня ровно на десять лет, однако едва ли не самое большое удовольствие в жизни получает от игр – например, от того же хоккея… Недаром говорят, что большинство мужчин всю жизнь остаются мальчишками. К примеру, те, кто в свое время не наигрался в войну, становятся военными или шпионами. Впрочем, о Брайане, который в свое время служил в морской пехоте, этого не скажешь – он предпочитает более мирные увлечения. Ладно, доставим ему удовольствие!

– Вбрасывай! – коротко приказала она и для разминки энергично повращала рычажки, которыми управлялись пластмассовые фигурки игроков. – Э-э-э… нет, постой, а на что мы играем?

Брайан нетерпеливо почесал переносицу зажатой в руке шайбой.

– А, придумал! Если выиграешь ты, то я делаю благотворительный взнос в твой любимый католический детский приют, о котором ты мне недавно рассказывала. Черт, забыл… как там он называется?

– Приют святого Лаврентия, – напомнила Глэдис. – А если я проиграю?

– Ну, тогда все просто. Тебе придется всего лишь в очередной раз пройтись вместо меня по магазинам и купить рождественские подарки всем моим друзьям и знакомым, причем как мужчинам, так и женщинам!

Глэдис усмехнулась – сделка была для нее весьма выгодная. Она и так постоянно ходила по магазинам вместо своего шефа, ненавидящего подобное занятие, покупая по его просьбе подарки к всевозможным торжествам и юбилеям.

Она кивнула и сосредоточилась. Брайан бросил шайбу на центр поля, и игра началась. Но не прошло и тридцати секунд, как ему уже пришлось вынуть шайбу из своих ворот.

– По-моему, ты настроена весьма решительно, – огорченно качая головой, сказал он. – Один-ноль в твою пользу. Надо и мне тоже собраться…

Шеф заиграл сосредоточенно и внимательно, однако Глэдис и не думала уступать. Игра шла на редкость упорная, в полной тишине, прерываемой лишь стуком шайбы о пластиковые борта. Через пять минут соперники обменялись голами.

– Два-один в твою пользу, – снова прокомментировал Брайан. – Ну, нет, я не собираюсь целый день таскаться по магазинам и мучительно размышлять над каждой женской безделушкой, можно ли ее подарить или не стоит? Приготовься, детка, поскольку сейчас ты увидишь, что такое настоящий мужской хоккей!

Глэдис кивнула и закусила нижнюю губу, с трудом сдержав подступившую тошноту. Сегодня она целый день чувствовала себя на редкость скверно, однако из-за приезда главы их корпорации Кевина Бенджамена не хотела отпрашиваться домой, решив, что как-нибудь сумеет продержаться до конца рабочего времени.

После очередного вбрасывания шайба отскочила к левому нападающему красных, который, мгновенно развернувшись, аккуратно «положил» ее в угол ворот противника.

– Два-два, – выдохнул Брайан. – Сосредоточься, играем до решающего гола.

И он столь азартно завертел своими красными фигурками, что один из игроков соскочил с кронштейна и улетел за борт. Игру пришлось прервать, а Брайану – залезть под стол, чтобы найти потерявшегося игрока. Быстро приладив его на место, он кивнул секретарше, и схватка возобновилась.

Глэдис не собиралась поддаваться шефу, поэтому проявила чудеса ловкости, пару раз отбив своим вратарем уже, казалось бы, совершенно «неберущиеся» шайбы.

– Черт! – изумленно воскликнул Брайан. – И как тебе это только удается?

Однако вскоре и ему самому удался его излюбленный прием. Как только шайба отлетела к защитнику «красных», он с такой силой послал ее в бортик, что она срикошетила прямо в ворота «белых».

– Три-два! – победно воскликнул Брайан, вскидывая торжествующий взгляд на заметно побледневшую секретаршу. – Эй, детка, ты хорошо себя чувствуешь? Не стоит так сильно переживать свое поражение, поскольку я обязательно дам тебе шанс отыграться.

– Хорошо, – не поднимая глаз, кивнула Глэдис и вдруг стремительно сорвалась с места и, зажимая рот руками, скрылась за дверью.

– Черт! – пробормотал Брайан, озадаченно хлопая себя ладонью по лбу. – Кажется, я повел себя с ней, как самый эгоистичный болван…

2

Когда Глэдис вышла из туалетной комнаты и вернулась на свое рабочее место, она застала Брайана уже полностью одетым. На нем было его любимое черное пальто, которое он носил с поднятым воротником, и длинный светло-голубой шарф – прошлогодний подарок самой Глэдис, связанный ею собственноручно долгими зимними вечерами. Шапки Брайан не признавал даже в самые сильные морозы, справедливо гордясь своей замечательной шевелюрой.

– Собирайся, – коротко сказал он, снимая с вешалки ее бежевую куртку с капюшоном.

– Как? – удивилась она. – Разве ты не собираешься ждать Кевина?

– Черт с ним, с Кевином, тем более что я уже оставил ему сообщение на автоответчике. Пока ты отсутствовала, я наконец-то сообразил, что сегодня ты весь день вела себя как-то странно, да и выглядишь весьма неважно…

– Спасибо за комплимент!

– Нет, кроме шуток. Надевай куртку, бери сумку и пошли – я отвезу тебя домой.

– Ну, стоит ли это делать, – заколебалась Глэдис. – Я вполне могу взять такси…

– Такси? А что случилось с твоей машиной? Кажется, у тебя «тойота»?

– Она самая. А что случилось, не знаю. Три дня назад я оставила ее в автосервисе, и с тех пор мне еще не звонили. Вероятно, что-то серьезное…

– Ладно, в любом случае тебе сегодня лучше не садиться за руль. Одевайся, ибо я уже устал тебя уговаривать.

Глэдис пожала плечами и, отказавшись от услуг шефа, решительно взяла из его рук свою куртку. Быстро одевшись, она поправила волосы, сняла со спинки стула черную лакированную сумочку на тонком длинном ремешке и вопросительно оглянулась на Брайана.

– Я готова.

– Тогда вперед! – скомандовал он, распахивая перед ней входную дверь.

Пока они шли по длинному коридору к лифту, откуда-то из-за поворота выпорхнула высокая блондинка с роскошной фигурой. На ней было темно-синее платье с большим декольте и множество украшений – серьги, кольца, кулоны, благодаря чему она изрядно напоминала разукрашенную новогоднюю елку.

Лицо женщины было довольно красивое. Хотя, на взгляд Глэдис, она явно злоупотребляла макияжем, а потому выглядела несколько вульгарно – чувственные, ярко накрашенные губы, длинные накладные ресницы и искусственный румянец. При этом она буквально плыла по коридору в ароматном облаке из дорогих духов. Глэдис легко узнала «Шанель номер пять» и с трудом сдержала вздох. Сама она душилась гораздо более скромно, отдавая предпочтение американской парфюмерии.

– Привет, Брайан, – защебетала блондинка, с ходу беря его под руку. – Как же я рада тебя видеть!

– Здравствуй, Кристина, – сухо ответил он, растерянно оглянувшись на Глэдис. – Вот уж не ожидал тебя встретить… Кстати, ты знакома с моей секретаршей?

– Нет, но это и неважно. – Блондинка презрительно взглянула на Глэдис, которая была ниже ее на целую голову. – Почему ты мне до сих пор не позвонил? Я так ждала и скучала, милый…

Все трое подошли к лифту, причем нажимать кнопку вызова пришлось именно Глэдис. Отчего она мгновенно насупилась, почувствовав себя униженной.

К счастью, лифт приехал почти сразу же. Двери распахнулись, и они вошли в увешанную зеркалами кабину, которая мгновенно наполнилась ароматом духов Кристины. Блондинка продолжала болтать без умолку, не обращая на Глэдис ни малейшего внимания.

Вынужденная терпеть общество одной из подружек Брайана – а Кристина неоднократно звонила ему в офис и оставляла для него весьма интимные сообщения, – Глэдис поневоле ощущала себя «синим чулком».

Впрочем, усмехнулась она, краем уха прислушиваясь к болтовне блондинки, кем же мне еще себя ощущать! Длинная темная юбка, собранные в пучок волосы, очки на носу… Пожалуй, я не удивлюсь, если Брайан потащится за этой крашеной куклой и бросит меня на полдороге…

Однако она была несправедлива к своему шефу. Слушая радостный щебет Кристины, которая непрерывно интересовалась тем, как он собирается справлять Рождество, и недвусмысленно давала понять, что «пока еще свободна», Брайан смотрел на съежившуюся фигурку Глэдис, стоящую впереди них, и задумчиво хмурил брови.

– Подожди, – неожиданно перебил он, – а каким образом ты вообще оказалась в этом здании?

– О, у меня была встреча с моим адвокатом, – немедленно ответила блондинка. – А его офис находится на сто девятнадцатом этаже.

– Да, но мы-то с тобой столкнулись в коридоре сорок девятого!

– А я спустилась вниз, чтобы посмотреть, где ты работаешь. Ты же никогда не приглашал меня в свой офис, вот я и решила нагрянуть неожиданно. Кстати, если ты сейчас не очень занят, то мы могли бы выпить кофе…

– Именно сейчас я очень занят, – сердито заявил Брайан. – И у меня весьма важное дело. Я должен отвезти Глэдис домой, поскольку она плохо себя чувствует. Кстати, вы с ней так и не познакомились.

– Привет, Глэдис, – с брезгливой гримасой кивнула ей в спину блондинка.

– Привет, Кристина, – полуобернувшись к ней, нехотя отозвалась Глэдис.

– А теперь извини, – решительно заявил Брайан, когда лифт остановился на первом этаже, и они вышли в просторный холл, – но нам пора.

– Ты еще помнишь номер моего телефона? – неожиданно забеспокоилась Кристина и даже принялась рыться в сумочке в поисках визитки.

– Помню, – остановил ее Брайан. – Точнее, он хранится в памяти моего собственного телефона.

– И ты позвонишь?

– Вполне возможно.

– Обещаешь?

– Я же сказал – возможно.

– Кстати, я заходила к адвокату, чтобы обговорить процедуру развода! – радостно сообщила Кристина. – Как ты помнишь, у нас с мужем уже давно были плохие отношения, вот я наконец и решила…

– Мы обсудим это позднее, – нетерпеливо перебил Брайан, беря Глэдис под руку.

– Смотри же, плутишка, я буду с нетерпением ждать твоего звонка, – кокетливо заявила Кристина и, в последний раз послав Брайану многообещающий взгляд, танцующей походкой а-ля Мэрилин Монро направилась в сторону бутика «Ив Сен-Лоран», располагавшегося в этом же здании.

– Ты мог бы не использовать меня в качестве репеллента против своих блондинок? сердито поинтересовалась Глэдис, освобождаясь от его опеки.

В этот момент они уже вышли на улицу и направились к автостоянке.

– Надеюсь, ты ее простишь, поскольку иногда Кристина бывает удивительно бесцеремонной.

– Я бы очень удивилась, если бы узнала, что она может быть какой-то другой! – фыркнула Глэдис. – Ну, где ты оставил свою машину, «плутишка Брайан»? И зачем ты сделал это так далеко от входа – я уже начинаю замерзать.

– Что за черт! – удивленно воскликнул он, опустив взгляд на ее ноги. – Да ведь ты даже не переобула туфли! А где же твои зимние сапожки?

– Можно подумать, что ты дал мне время переобуться! А сапожки остались стоять под столом, но теперь уже поздно об этом вспоминать.

Напротив входа на автостоянку трое активистов «Армии спасения» в традиционных красно-белых колпаках с белыми помпонами распевали рождественские песенки, собирая пожертвования в пользу тех, «кто сам не может купить себе подарок к Рождеству». Так гласил плакат, установленный над картонной коробкой для сбора денег.

Проходя мимо этой коробки, Брайан ловким жестом опустил туда десять долларов, после чего с лукавой улыбкой обернулся к своей секретарше.

– Надеюсь, ты еще помнишь, что проиграла мне со счетом два-три, а потому должна будешь купить подарки всем моим друзьям?

– Надеюсь, среди них не окажется Кристины? – в тон ему осведомилась Глэдис.

– Гмм… – Брайан озадаченно посмотрел на нее, – а если окажется?

– Тогда один из вас может не очень-то обрадоваться купленному мною подарку, – туманно пообещала секретарша и потребовала: – Да открывай же наконец машину!

И она, нетерпеливо потопав ногами, взялась за дверцу новенького серебристого «ягуара», которым ее шеф очень гордился, поскольку купил его за большие деньги.

Они забрались в машину, и Брайан тут же включил печку и радио. Через минуту в салоне стало так тепло и уютно, что Глэдис откинула капюшон.

На прошлое Рождество шеф привозил ей елку, поэтому Глэдис не пришлось называть ему свой адрес. Она жила на Риджент-стрит в красивом доме, выстроенном в викторианском стиле и имеющем четыре квартиры, причем каждая – с отдельным входом. Дом стоял в глубине улицы, поэтому, чтобы подъехать прямо к крыльцу, нужно было заехать в небольшой, но весьма уютный дворик, куда выходили окна квартиры Глэдис.

В свое время, когда она еще только начинала работать в компании «Бенджамен энтерпрайзис», этот район Торонто, как один из самых безопасных в городе, ей порекомендовал именно Брайан. Впрочем, квартиру она нашла самостоятельно.

Несмотря на конец рабочего дня, пробок еще не было, поэтому доехали они достаточно быстро. Когда шеф затормозил напротив ее двери, Глэдис хотела было поблагодарить и выйти из машины, однако Брайан, удержав за руку, не дал ей этого сделать.

– Как ты себя чувствуешь? – самым серьезным тоном осведомился он.

– А что?

– Ты уверена, что мне не стоит отвезти тебя в больницу или, по крайней мере, вызвать тебе врача на дом?

– Уверена, – слегка озадаченная этой навязчивой заботой о своем здоровье ответила Глэдис.

Открывая дверцу, она попыталась высвободить руку, но Брайан ее не отпустил.

– Подожди.

– Что еще?

– Я выйду первым и внесу тебя в дом на руках.

– Этого еще не хватало! – испугалась она. – А что подумают соседи? Да они решат, что я так набралась перед уик-эндом, что не могу передвигаться самостоятельно!

Брайан улыбнулся и с любопытством заглянул в растерянно-сердитые глаза Глэдис.

– Они так часто видели тебя пьяной?

– С чего ты взял? Никогда не видели…

– Тогда почему бы им пришел в голову именно этот вариант?

Она нетерпеливо пожала плечами.

– В любом случае, я прекрасно могу дойти сама.

– Ладно, – согласился Брайан, открывая дверцу со своей стороны. – Идем!

Куда это он собрался? – не на шутку всполошилась Глэдис. Кажется, я не приглашала его в гости… Боже, а ведь я убегала на работу второпях, и теперь у меня в квартире ужасный беспорядок! Увидев его, Брайан непременно решит, что я жуткая неряха… Нет, ни в коем случае нельзя пускать его к себе!

Однако шеф словно бы не замечал смущения своей секретарши, действуя с деловитой уверенностью. Стоило Глэдис подняться по ступеням и достать из сумочки ключи, как Брайан решительно вынул их из ее окоченевших рук – перчатки она сегодня, разумеется, забыла – и сам отпер дверь.

– Еще раз спасибо…

– Не благодари раньше времени. Я никуда не уеду прежде, чем уложу тебя в постель и смогу убедиться, что с тобой все в порядке.

Боже! – мысленно ужаснулась Глэдис. Как это он собирается укладывать меня в постель? А раздевать меня перед этим он тоже намерен?

Тем временем Брайан, закрыв входную дверь, включил свет и помог ей снять куртку. Затем, не дожидаясь приглашения, разделся сам и с любопытством осмотрелся. Проследив за направлением его взгляда, Глэдис смутилась еще больше. То, что в кухне в раковине осталась невымытая после завтрака посуда, было еще не самым страшным. Сквозь полуоткрытую дверь спальни виднелась неубранная постель, а на спинке стула, стоящего прямо посреди гостиной, небрежно висел белый кружевной бюстгальтер! Мало того, на столе стояла корзинка с неоконченным вязаньем, – это был сюрприз, который она для него готовила…

– Я же говорила тебе, что не успела убраться, – пробормотала Глэдис, поспешно закрывая дверь спальни. Проворно схватив со стула бюстгальтер, она спрятала его за спиной и невольно покраснела.

Ее порывистые движения не остались незамеченными. Брайан посмотрел на нее так, словно бы только сейчас заметил смущение девушки.

– А румянец тебе очень идет, – с неожиданной нежностью произнес он. – Интересно было бы еще посмотреть на тебя с распущенными волосами.

– Это еще с какой стати?

– А с такой, что я уже и не помню тебя с другой прической. Ну же, сделай мне одолжение, вынь шпильки.

Ну, это уже нахальство! – возмутилась Глэдис. А что еще он попросит снять? Кажется, он совсем забыл, зачем сюда приехал.

– Я сейчас не в настроении этим заниматься, – отводя глаза, пробормотала она. – Как-нибудь в другой раз…

– Ах да, ты же неважно себя чувствуешь, – спохватился Брайан. – Прости. Кстати, я надеюсь, что ты сейчас ляжешь в постель!

– Нет! – испуганно вскрикнула Глэдис, и только потом до нее дошло, что вопрос этот совершенно невинен. Брайан уж наверняка не собирался ложиться в постель вместе с ней! – То есть да, конечно, – стараясь не смотреть на него, пролепетала она, – после того как ты уйдешь…

– Ну что ж, тогда я ухожу. Если тебе вдруг станет хуже, обязательно вызови врача. Возможно, я тебе еще позвоню и проверю… Да, и не вздумай появляться на работе, пока не выздоровеешь. Это не пожелание, это – приказ! – И он, строго погрозив ей пальцем, направился к двери.

На обратной дороге в офис Брайан вспоминал смущение своей секретарши, делающее ее столь очаровательной и милой, и мысленно усмехался. Странно, ведь ей уже двадцать четыре года, а она способна краснеть только потому, что мужчина увидел ее бюстгальтер!

Кстати, насколько он успел заметить, его модель была если и не эротической, то достаточно модной и открытой. Но если под мешковатыми юбками и свитерами ей нравится носить красивое белье, то, значит, она еще не совсем безнадежна… Это открытие его неожиданно обрадовало.

И все-таки, неужели Глэдис настолько невинна, что ее смущение было абсолютно искренним? А ведь она очень привлекательная девушка, хотя вечно одевается в стиле учительницы начальных классов, из которых обычно получаются на редкость стервозные старые девы. И еще одно было бы интересно узнать: для кого она вяжет тот свитер в корзинке? Неужели для него?

Подъехав к бизнес-центру, Брайан оставил машину на стоянке и поднялся на свой этаж. В кабинете его ждал сюрприз – Кевин Бенджамен собственной персоной!

Глава корпорации, статный подтянутый джентльмен не старше пятидесяти пяти лет, с крупным орлиным носом и густыми черными волосами без малейших признаков седины, стоял спиной к двери и с любопытством рассматривал настольный хоккей, который они с Глэдис забыли убрать перед уходом.

– Любопытно, – оборачиваясь к Брайану и с улыбкой пожимая ему руку, пророкотал он своим на редкость звучным басом. – Так вот, значит, как развлекается начальник одного из моих отделов! В далеком детстве я неплохо играл в подобные игры. Не составишь мне компанию?

– Нет, пожалуй.

– Ну же, хотя бы до первой заброшенной шайбы.

Брайан хотел было сказать, что на сегодня уже наигрался. Но вовремя уловил шутливую интонацию в голосе Кевина и передумал.

– Впрочем, почему бы и нет, если тебе этого хочется…

Он встал на сторону белых игроков и уже через десять секунд получил шайбу в свои ворота.

Кевин удовлетворенно хмыкнул и, утратив интерес к хоккею, отошел к окну.

– Можно узнать, что ты здесь делаешь? – незаметно убирая столик с игрой, поинтересовался Брайан. – У тебя ко мне какое-то срочное дело или ты просто не слышал сообщения, которое я оставил тебе на автоответчике?

– Слышал… Ну и как Глэдис?

– По-моему, у нее грипп, хотя она и не хочет в этом признаваться.

– Грипп? Почему ты так решил? Она чихала, кашляла или у нее была повышенная температура?

– Не знаю. – Брайан растерянно пожал плечами. – Кажется, ничего такого не было. Она просто жаловалась на тошноту и слабость.

– В таком случае, хочу тебе напомнить, что причиной плохого самочувствия молодых женщин бывает не только грипп, но и беременность.