Текст книги "Город. Жилые массивы"

А мы наконец отправились с Крылом на утреннюю разведку. Мне и в былые времена путешествия по Городу не приносили удовольствия. Вспомнить хотя бы поход в найденный Крылом магазин. А теперь, трепыхаясь на холодном ветру, я наконец-то понял, что, наверное, являюсь домоседом.

Трудно приходилось и Крылу. Он тратил колоссальные силы лишь на перевозку меня с дома на дом. Но в достаточно короткий срок мы добрались до нужного здания.

Бывший очаг расположился аккурат посреди перекрестка. Ну да, крысы-мутанты были слабы в ПДД. Ну, или митинговали против всеобщей глобализации, перекрыв движение транспорта. Главное, что все это осталось в прошлом.

Сейчас площадь Свободы (я ее окрестил так с легкой руки, потому что пацан действительно освободил перекресток от крыс) выглядела как-то нереально. Как картинка из компьютерной игры. В утоптанном сотнями лап снегу то тут, то там виднелись кристаллы. Они отливали на свету неким инфернальным, неживым блеском. Но при этом сомнений быть не могло – здесь лежал опыт. Куча опыта. И все это должно достаться Крылу.

Единственным половником дегтя в этой бочке меда оказались обращенные. Эти существа уже не ассоциировались с людьми. Они были скорее похожи на зомби из многочисленных зарубежных фильмов. Некоторые стояли, уперев свой взор в одну точку, другие вяло передвигались по бессмысленной траектории. И все будто находились в спящем режиме, явно чего-то выжидая. Вопрос – чего?

– Тут все просто, – пожал плечами я. – Надо спуститься вниз и собрать камни.

– Не совсем, дядя Шип. Как только я оказываюсь на земле, они начинают агриться.

– Чего-чего делать?

– Ну, проявлять крайнюю степень агрессии.

– А сразу так нельзя было сказать? – поморщился я.

– «Агриться» короче.

– У нас ушло больше времени на объяснение и спор, – подытожил я. – Я тебя галоши мокроступами не прошу называть. Но зачем лишний раз все усложнять?

– Мокроступы, – усмехнулся Крыл.

– Еще скажи, что над эбонитовой палочкой и многочленами в школе смеялся.

Крыл не ответил. Ну и зря. Я в свое время прям ржал. Но с меня и взятки гладки. Головехой не вышел, иначе бы приобрел какую-нибудь жирную мирную профессию, а не путешествовал по разным странам в качестве куска мяса.

– Давай, Крыл, продемонстрируй, как они агрятся.

Пацан не стал спорить, лишь тяжело вздохнул. Мол, вот с кем приходится работать. Но приказ выполнил. Спикировал с крыши дома поближе к стене и стал спешно набирать в инвентарь кристаллы. Хватило его секунд на шесть, потому что сначала ближайший обращенный с явно недовольным видом проворно поплелся к нему. За ним и все остальные, словно получили команду.

По мне, так, скорее всего, просто автограф хотели взять у человека, уничтожившего целый выводок. «Напишите, пожалуйста: «Для каменного засранца. У меня жена из базальтовой скалы от вас в восторге». Но Крыл сегодня находился в дурном расположении духа. Поэтому дожидаться своих поклонников не стал. Легко взлетел обратно и укоризненно махнул в сторону обращенных рукой.

– Видишь, дядя Шип?

– Вижу, – согласился я. – Когда ты подходишь к ним ближе чем на пятнадцать-двадцать метров, эти уроды начинают возбуждаться. В хорошем смысле этого слова. То есть просто хотят тебя убить.

– А я-то уже переживать начал, – мрачно отозвался пацан.

– Ничего, сейчас мы быстренько их отстреляем, – я похлопал его по плечу, другой рукой уже вытаскивая свой «Вал». Как известно, добрым словом и револьвером можно добиться гораздо больше, чем просто добрым словом.

Я прицелился и довольно скоро плавно нажал на спусковой крючок. Пуля попала бедолаге в грудь. Из крошечного отверстия брызнула струйка черной, как смола, крови. И кстати, такой же тягучей по консистенции. Однако рана довольно скоро закрылась. Так скоро, что я даже понять не успел, что происходит.

Обращенный лишь недоуменно поднял голову, будто пытаясь кого-то разглядеть. Впрочем, старался он совсем недолго, вскоре продолжив свой бессмысленный путь. Ладно, сейчас у тебя шансов будет чуть меньше.

Следующая пуля вошла ниже правого глаза. Впрочем, вопреки моим ожиданиям, не вылетела вместе с большей частью содержимого черепной коробки с другой стороны. Можно сказать, что обращенный просто украл у меня свинец. И более того, он опять не умер, вновь повторив свои действия – взгляд в пустоту, недоумение, продолжение путешествия по Городу в пределах площади Свободы.

– Хреново, – признался честно я. – Их что, только способностями гасить придется?

– Не-а, – покачал головой Крыл. – Дядя Шип, пообещай, что ругаться не будешь.

Штука старая как мир. Ну, или как сухие пятки Слепого. На такие уловки я давно уже не велся. Однако сейчас была немного иная ситуация, и с проведением воспитательных мероприятий я решил повременить.

– Обещаю.

– Я пробовал одного из них разнести своими Железными крыльями. Не прокатило. Даже серьезных повреждений никаких не было.

– То есть ты поставил свою жизнь под угрозу, просто решив поэкспериментировать над обращенными?

– Получается, что так. Но ты обещал.

– Я помню. И ругать за то, что ты великовозрастный олух, которому почаще надо включать голову, а не седалищный нерв, не буду. Доволен?

– Ну, типа того, – скривился Крыл.

А я призадумался. И чем, спрашивается, их убивать? Дустом потравить, что ли? Можно попробовать, конечно, наступательной гранатой. Вот только она одна, а этих «красавцев» в больших кавычках здесь вон сколько.

Между тем в действиях обращенных словно что-то изменилось. Их движения обрели явную осмысленность. Неторопливо, один за другим, они стали направляться по главной улице прочь от нас. У меня было всего два вопроса: «Какого черта?» и «Какого, блядский потрох, растудыть его в качель, черта?»

– Дядя Шип, а они куда собрались? – до Крыла только сейчас дошло изменение местоположения противника.

– Обиделись на выстрелы. Говорят, я нарушаю какую-то международную конвенцию против редких минералов, – ответил я, хотя на лице не было и тени улыбки. – Уходят они, Крыл. И самое паршивое, у меня такое ощущение, что я знаю, куда.

Глава 8

Медленных обращенных мы, конечно же, обогнали. И даже успели поднять тревогу прежде, чем эти, с позволения сказать, испорченные крысами люди подобрались к окрестностям квартала. И пока мы занимали оборону, Миша, Блокиратор и Чудик, как самые необязательные в этом сражении, спешно грузили буржуйку и прочую поклажу в сани.

Не то чтобы я не верил в своих людей. Однако чертово предчувствие не давало покоя. А уж если у меня коленки дрожат, значит, все действительно довольно серьезно и лучше на всякий случай перестраховаться.

– Ты чего тут делаешь? – спросил я Тремора, который каким-то образом надел снегоступы и приковылял под стену дома.

– Как что? – искренне удивился он. – Вы же без меня не справитесь.

Он бесшабашно улыбнулся, как могут только молодые люди, в голове которых гуляет ветер. Однако это придало мне дополнительной уверенности. Ничего, мы еще поборемся. Если уж с крысами справились одной левой, в смысле, одним Крылом, то, может быть, и тут что получится.

Обращенные уже мало напоминали людей, если только отдаленно. Они походили на грубые, наспех вырубленные недоучкой из камня скульптуры. Которые вдруг ожили и явно хотели предъявить создателю за свой внешний вид. Вот только почему-то решили, что создатель – кто-то из нас.

А еще у меня возникла аналогия с могучими советскими атомными ледоколами. Подобно им, обращенные медленно, но неотвратимо продирались сквозь толщу снега. Интересно, а если бы намело им по пояс, они двигались бы так же успешно?

Вот только, если память не изменяет, СССР сделало семь кораблей, покоряющих Арктику. Обращенных было почти в два раза больше. Тринадцать штук. Слишком много для нас. И дело даже не в суевериях.

Однако самое противное было в звуке, с которым двигались нелюди. Толстые засохшие корки, выступающие в роли кольчужной брони, соприкасались друг с другом с самым мерзким скрипом, который можно было вообразить. В безмолвной снежной тишине улицы, наполненной наступавшим отрядом обращенных, был только он.

– Не стрелять, – сразу предупредил я. – Кто начнет первым?

Неспешное движение противника позволяло попробовать свои силы каждому и посмотреть, что лучше сработает.

Псих сделал шаг вперед. Не то чтобы для применения способностей ему нужно было сократить дистанцию, просто давал нам понять, что сейчас будет громко. Собственно, оно действительно так и стало.

Вопил Крикун самозабвенно. С чувством, с толком, с расстановкой. Сначала попробовал накрыть противников широкой звуковой волной, потом сузил коридор и увеличил мощность своих динамиков. Обращенные даже ухом не повели. Кстати, за этими уродливыми наростами я ушей не заметил.

– Ладно, Псих, не надрывайся. Не все коту Масленица. Слепой, давай теперь ты. Попробуй одиночным, самым мощным.

Старик кивнул, вытянув руку в сторону. В ней стремительно начала расти игла. Остановился Слепой только тогда, когда его метательное оружие достигло размеров массивной стрелы, которая больше подходила какой-нибудь баллисте. Я еще испугался, удержит ли старик такую дуру одной рукой. Однако на собственные творения Слепого законы физики не распространялись. Потому что старик с видом порядком осунувшегося и одряхлевшего Геракла без особых трудностей метнул иглу-стрелу в ближайшего обращенного.

Уродливая голова, покрытая черными коростами, с мерзким чавканьем отделилась от туловища и застряла в снегу. Обращенный остановился и принялся медленно заваливаться вперед, на ходу рассыпаясь на части. Брызнула в стороны черная, похожая на жирную нефть кровь. Острыми осколками разлетелись на части струпья и корки. Одиноким красавцем выпал из груди яркий кристалл и утонул в снегу.

Смерть обращенного, точнее, именно то, как он умер, добавила определенных размышлений. Обычно исчезали только существа, порожденные Городом, а трупы людей оставались на месте. Хочешь – хорони, хочешь – в бочку засаливай (привет людоедам). Вывод у меня был только один: после процесса превращения эти уродливые создания «переходили» в собственность Города.

Ладно, в конце концов, это не мои проблемы. Главное, что с обращенными можно вести конструктивный диалог. Не такие уж они и бессмертные. Итак, минус один, итого двенадцать.

– Ща я попробую, – залихватски бросил Тремор.

Его вид боевой трансформации если не пугал, то вызывал крайнюю степень отвращения. Пацан стал похож на застывшего земляного голема, кожа которого сильно и глубоко потрескалась. Он присел на колено, пристально поглядел на одного из обращенных, хлопнул в ладоши и развел руки.

Снег под ногами дрогнул. Впрочем, наступавшим пришлось еще хуже. Белый покров под троицей, шествовавшей с правого фланга, стал стремительно уходить в образовавшуюся расщелину. Обращенные потеряли равновесие и решили посмотреть внимательнее на пробоину в асфальте. Один даже задумал потрогать ее рукой, а второй сунул туда ногу. Молодцы, сходу определили лишние для себя конечности. Жалко, что расщелина оказалась скромных размеров, всего метр на три. В моих влажных мечтах я бы похоронил там всех обращенных.

Тремор хлопнул в ладоши, и замерзший асфальт сомкнулся, сжимая в своих объятиях двух нелюдей. Снова черная кровь, осыпавшиеся тела и кристаллы. Итого осталось десять.

Сам пацан зашатался, будто готовясь потерять сознание, и чуть не упал. Пришлось поддержать его за руку.

– Да все нормально, Шипастый, это я так.

– Ага, переусердствовал.

– Ладно, ребятки, моя очередь, – вперед выступила Гром-Баба.

Собственно, на нее у меня и была основная надежда. Мощные иглы Слепого восстанавливаются долго. Тремор, как я понял, в ближайшее время тоже не сможет провернуть свой фокус снова. Крыл, Псих, Алиса – да и я, чего уж там – здесь ничем решительно помочь не могли. Эх, была бы Кора в порядке – хватило бы какой-нибудь острой длинной арматурины, чтобы расчленить атакующих на несколько частей. Но в бою всегда так: приходится полагаться только на те силы, которыми ты располагаешь именно сейчас.

Громуша набирала ход тяжело. В снегоступах особенно не побегаешь, поэтому про ее ускорялку можно было забыть. Однако танк, видимо, рассчитывала на грубую физическую силу. Ну да, рука у нее в боевой трансформации тяжелее, чем кувалда. Разок прилетит – сразу свет выключится.

Вот и она явно рассчитывала на честный боксерский поединок. Поэтому сблизилась с одним из обращенных и с замахом саданула его по голове. Думаю, у меня после такого бы кочан разлетелся на части. Потом пришлось бы только собрать в спичечный коробок оставшееся от головы и отправить на родину для торжественного погребения.

Обращенный лишь завалился на спину, утонув в снегу. Однако о глубоком нокауте речи даже не шло. Он неторопливо и деловито поднялся на ноги и медленно двинулся навстречу Громуше. Видимо, после превращения мозг у нелюдей тоже высыхал, потому сотрясение ему не грозило.

Наш танк решила повторить удар, забыв прописную истину. Нельзя, совершая одни и те же действия, ожидать иного результата. Обращенный опять рухнул наземь и вновь поднялся. Только пока неподалеку от нас происходила эта сутолока, к Громуше стали подтягиваться и остальные нелюди. Танк ткнула одного, боднула головой второго, от третьего попыталась отмахнуться локтем. И тут-то и погорела.

Непонятно каким образом, но медленный обращенный успел ухватиться за руку Громуши. И рухнул вместе с нашей внушительной дамой. Почему-то в этот момент вспомнилась поговорка про шкаф и его громкое падение. Танк отбивалась даже лежа, но стало понятно, что она увязла.

Что в поединке с боксером-тяжеловесом, превосходящим противника в технике и ударной мощи, может быть страшнее всего? Ответ простой – клинч. А когда бой ведется по правилам улицы, это может стать даже фатальным обстоятельством.

Обращенные сгрудились над Громушей, еще не зная, что делать с неуязвимым врагом, но явно не собираясь выпускать ее из своих заскорузлых крепких объятий. Зараза, опять придется одежду портить.

В этот раз переход в боевую трансформацию произошел так быстро, как, наверное, не происходил никогда. Я выпустил лиану, нацеливаясь не на обращенных, а на торчащую лодыжку Гром-Бабы. После отклонился назад и, сосредоточившись, заставил себя избавиться от шипов на верхней части тела. Те осыпались, оставляя на снегу вокруг эдакий ковер с зеленым колером. Получается, теперь надо менять прозвище. Я могу быть не Шипастым, а Гладким.

– Держитесь за меня! – крикнул я остальным.

Сразу же отклонил корпус назад и, дождавшись, когда тело облепят несколько пар рук, рванул лиану на себя.

Толстый побег, не привыкший к подобного рода использованию, затрещал, однако выдержал. Это вам не тросы, купленные по дешевке в «Ашане», которые рвутся сразу же.

Гром-Баба неторопливо, но вместе с тем неотвратимо заскользила по снегу к нам. А вырвавшись из цепких объятий обращенных, поехала даже резвее. Нелюдям оставалось лишь разочарованно преследовать свою упорхнувшую жертву. Но куда им было до моего зеленого фуникулера.

– Спасибо, Шип, – пробасила Громуша, добравшись до группы и поднимаясь на ноги.

– С тебя двойная пайка, – усмехнулся я.

Однако дополнительных поводов для веселья не нашел. Обернулся на Слепого и вопросительно качнул головой. Тот кивнул в ответ и стал формировать еще одну иглу.

Даже по внешнему виду я понял, что получилось что-то невнятное. По длине та вышла с фугасный снаряд. По ширине… Эх, вот пусть многие женщины и врут, что размер не главное. Но сейчас был явно не тот случай.

Впрочем, игла ушла так же стремительно, как и первая. Правда, эффект у нее был пожиже. Она влетела в горло одному из наступающих, но не прошла насквозь, отделяя голову от тела, а застряла. Обращенный неторопливо вытащил иглу, заливая снег черной кровью, и продолжил движение, на ходу регенерируя рану. Вот теперь точно все.

Слепой сдулся. Все-таки ему нужно намного больше времени для перезарядки способности, Тремор тоже не в счет. А больше козырей в рукаве у меня не было. Я почему-то поглядел на мертвенно-бледную Башку, которая за все время не вымолвила ни слова, и громко скомандовал:

– Отступаем во двор квартала!

Если предстояло избежать сражения, то у многих людей открывалось второе дыхание. Мои оказались не исключением. Все ломанулись с такой прытью, что отступление стало похоже на массовое бегство. Учишь их, учишь, а потом все как в песок. Только Слепой притормозил, водя дулом автомата по надвигающимся обращенным, будто оружие здесь могло чем-то помочь. А я, поддерживая обессиленного Тремора, который все еще хромал, отправился догонять остальных.

К моему облегчению, тыловая группа со своими обязанностями полностью справилась. Потому что Кора, буржуйка, пара пятилитровых бутылей с фильтрованной водой, пулемет и несколько вещмешков со всякой мелочевкой (скорее для удобства перевозки раненых) уже оказались загружены в сани. Оставалось лишь запрячь лошадок.

– Кора, двигайся, нашел тебе хорошего соседа.

– Да нормально, я могу идти, – слабо возмутился Тремор.

Но, подталкиваемый мной, оказался в санях. И сразу же покраснел. Так, у нас что тут получается? Минуту, сейчас и без Крыла вспомню, о, точно, краш! По крайней мере, Кора мимолетно посмотрела на Тремора без всякой застенчивости, после чего подняла свои глаза на меня. Взаимности у них никакой.

– Громуша, давай не зевай. Надо сваливать отсюда, пока наши новые друзья не подошли.

Танк без лишних разговоров встала в упряжь. Молчуны подтолкнули сани сзади, и мы потихоньку тронулись.

– Псих, Миша, Блокиратор и Безопасник, вперед! Псих, сканируй местность! Крыл, следи за обращенными! Слепой замыкает, остальные возле саней!

Собственно, этими остальными были Алиса и Башка. Учитывая, что рядом еще покачивалась Кора, – смесь ядерная. Вот чем хороша боевая обстановка – не остается места для всяких глупостей вроде ревности.

– Шипастый, только попробуй тут сдохнуть! Давай-давай, поднажми, – командовала Бумажница. – Мы должны выбраться.

Я даже усмехнулся. Ну да, моя смерть в безжизненном заснеженном квартале с последующим выпадением артефакта никак не входила в планы валькирии. Конечно, когда-нибудь может прийти весна, снег растает, и кто-нибудь вдруг и пройдет здешними улочками. Вот только будет ли это – вопрос большой.

– Шип, – негромко подала голос Гром-Баба, – не хочу нагнетать, но какой у нас план? И куда мы еще идем?

Как человек воспитанный, которому задают несколько вопросов, я ответил лишь на последний:

– Вперед. – И многозначительно замолчал.

Потому что план, конечно, был, но довольно хреновый. В скорости мы превосходим обращенных. Это плюс. Наверное, единственный. А теперь минусы. Судя по тому, что я видел, эти нелюди быстро восстанавливаются, а если несколько дней находились близ очага, то, похоже, не нуждаются в еде и во сне. Поэтому первый плюс смело вычеркиваем.

Мы можем бесконечно долго убегать от них, но в итоге они нас все равно настигнут. К тому же мы устаем. И замерзаем. Нам нужны привалы, чтобы поесть. Да много чего, на самом деле. Вот сейчас выдохнемся мы с Гром-Бабой, придется запрягать Мишу, Психа и Чудика. А поклажа-то потяжелела. С раненым отступать всегда труднее.

Оставалась, конечно, надежда, что обращенные не будут нас преследовать. Вдруг им зачем-то понадобилось добраться именно до нашего квартала? Ну, не знаю, старого приятеля решили навестить, к примеру. Хотя я сам понимал, что вряд ли Город преподнесет подобный подарок. Что-то или кто-то гнало нелюдей аккурат на нас.

Прилетевший через какое-то время Крыл подтвердил мою догадку. Прилично отставшие обращенные прошли квартал насквозь и направились по нашему следу.

Вариант был один: идти до тех пор, пока Тремор и Слепой не восстановятся для нового мощного удара. Тогда удастся убить еще парочку нелюдей. Вот только весь день мы так пробегать не сможем. На ночь придется где-то останавливаться. И это станет нашим концом. Ну, либо последним боем, где мы ногтями будем царапаться за свою жизнь.

Я мимолетно взглянул на карту и горько усмехнулся. Судьба, или скорее уж Голос, вели нас как раз в тот квартал, который был отмечен красным крестиком. Жрец. Как там говорил Молот: меня неосознанно будет тянуть к артефактам? Похоже на правду.

Ни Сердцем Культа, ни Дланью остановить обращенных я не могу. Но волшебных штучек еще четыре, если мне не изменяет память. Единственное «но» – сейчас Жрец находится в неком стазисе. Он не может навредить мне, но в то же время и я не способен убить его.

Именно в этот момент я понял, что Голос везде. Его липкие ручонки забрались в отдаленные уголки Города, а искусный во всякого рода извращениях разум читал каждого человека как открытую книгу. Потому что стоило мне подумать о главном препятствии, как мощный звук подступающей воды заставил волосы на руках встать дыбом. Волна!

– Шип, ты чего? – испуганно спросила Гром-Баба.

И только тут я понял, что стою, бросив сани, и улыбаюсь непонятно чему. Хотя это остальным непонятно. Мне было все предельно ясно. Голос сначала ударил по загривку, а после решил бросить сахарную косточку.

– Все нормально. Псих, на следующем перекрестке направо. Давайте быстрее, тут по любому еще какая-то шушера полезет.

Как ни вымотался отряд, однако угроза знакомства с очередными порождениями волны придала дополнительных сил. Человек вообще может удивиться, сколько в нем запасенной и нерастраченной энергии, когда сзади его настигает бешеный зверь.

В достаточно короткий срок мы проскочили нужный перекресток, шустро преодолели квартал и спустились на настоящую мощеную площадь без единого намека на снег. Странно? Не для Города. И что еще интересно, местность, судя по карте, была неправильной прямоугольной формы. М-да, эпоха привычной архитектуры стремительно ушла в прошлое. Город начинал меняться.

Вокруг, насколько хватало глаз из-за плотного тумана, не было ничего. Ни домов, ни тротуаров, лишь изредка торчащие фонари, поставленные словно специально, чтобы мы видели: ни хрена здесь нет. Локация жутковатая. Не случайно Крылу тут было не по себе.

О том, что мы пришли на место, мне сообщили в интерфейсе.

Внимание! Вы находитесь в зоне первого уровня опасности.

Ну да, ну да, помню. После убийства Жреца меня почему-то невзлюбил Культ. Поэтому теперь обещал гнать ссаными тряпками, когда я ступлю на их землю.

– Внимание, всем боевая готовность! Крыл, где этот хмырь?

Пацан поднял руку, но его взгляд выражал полное недоумение. Я всмотрелся сквозь взвесь тумана, однако ничего не увидел. Пришлось перейти в боевую трансформацию, вскинуть «Вал» и медленно пойти вперед. И вот только тогда я обнаружил того, кого искал.

Все бы хорошо, но я представлял Жреца немного по-другому. Эдаким хитрым засранцем в обличье человека. А на голой брусчатке нашел лишь мантию. Все, что осталось от могущественного создания.

Жрец был здесь еще совсем недавно. Вот только кто-то достаточно сильный его убил. И учитывая, что волна лишь началась, он вряд ли успел уйти.

Ну и сука же ты, Голос!

– Засада! – успел заорать я.

И моему крику вторили звуки выстрелов.