Текст книги "На пороге"

Эллен не выказала ни малейшего смущения.

– Вы правы, разумеется, – улыбнулась она несколько отсутствующе. – Если только они сами себя не поддерживают и не разграничивают.

– Как? – затряс головой Дюэль.

– Усилием. – Эллен сделал паузу и, видя в глазах собеседника недоверие, близкое к насмешке, добавила: – Назовите это волей, Фабрис. Разум поддерживает себя сам. Несомненно, при этом затрачивается какая-то энергия. Вот почему Раг Дар вынужден часто подпитываться, просто чтобы продолжать существование.

По мере того как продолжалась активность внутри лаборатории, шум за окнами также нарастал. Полицейские сирены и рубящий рокот вертолётных винтов проносились теперь во всех направлениях. Где-то ухнул приглушённый взрыв. Эллен лишь на секунду приподняла голову и вновь склонилась над программируемым листом, испещрённым символами из всех алфавитов мира вперемешку с редкими цифрами.

Через два часа Дюэль обратил её внимание на экран:

– Вы были правы, доктор Джефферсон. Я нашёл кэш файла результатов. И в нём действительно обнаружились скрытые разрывы. Я попытался определить приближённую форму функции статистическими методами. Но получается какая-то рекурсивная белиберда. Я искренне надеюсь, что это хоть чем-то вам поможет…

Дюэль потёр мочку уха тонкими пальцами. На его миловидном лице не было уверенности.

Эллен не заметила его сомнения – она впилась взглядом в экран и застыла в одном положении так надолго, что Дюэль подумал было неладное. Ему пришло в голову, что она впала в транс от нервного истощения, вызванного развитием событий. Ведь всё происходящее в городе было последствием эксперимента, являвшегося её детищем.

– Доктор? – осторожно позвал он.

Она не отреагировала, и лаборант тихонько тронул её за плечо.

Не отводя глаз от короткой цепочки символов, Эллен произнесла без непосредственной связи:

– Раг Дар, возможно, не сумел бы совершить то, что совершил, не помоги ему случай – безалаберный вброс, организованный Де Лиллем. Возможно, и его теория осталась бы несформулированной, если бы этот вброс не оставил наследуемых изменений в симулируемом субъекте его предка-«пророка». И знаете почему?

– Нет, – ответил Дюэль с осторожностью, словно опасаясь укуса, ибо вид у Эллен был совершенно загипнотизированный.

– Потому что его мир и наш мир не просто лежат в отличных физических плоскостях, а его мир является симулируемым в нашем. И с этой точки зрения Симуленная – не более чем проекция, логическое упрощение. Если бы она не являлась таковым, у нас не вышло бы создать условия для её возникновения. Помните выражение, приписываемое Эйнштейну? «Никакая проблема не может быть решена на том же уровне сознания, на котором она была порождена». И, соответственно, постичь суть Надмира для существ Симуленной, чьё восприятие зашорено «физическими» концепциями их мира, априори не представляется возможным. Можно где-то смутно догадываться, но не постичь. Доказательством является тот факт, что сам Раг Дар потратил немало времени на изучение Надмира уже после того, как он в нём оказался.

– Возможно, говоря вам это, я превышаю свои служебные полномочия, доктор, – нервным жестом Дюэль провёл рукой по зализанным назад волосам, – но с какой стати в такой ситуации, когда весь мир находится благодаря нам на грани хаоса, мы углубляемся в отвлечённые философские разговоры?

– Вы хотели сказать «благодаря вам» и «вы углубляетесь», – чутко заметила Эллен.

Дюэль промолчал, но её понимающая улыбка подействовала, и он слегка расслабился.

Эллен продолжила:

– Вы правы, Фабрис. Но всё же иногда размышления на отвлечённые темы помогают решить насущные задачи. Например, вы ведь физик по образованию, не так ли? В современной физике есть одна теория, бросающая вызов традиционному пониманию мира. Даже большинству учёных не хватает воображения для того, чтобы уместить её в голове. Теория возмутительно трудная для схватывания, не по форме описания, но по своей инородной сути. И всё же при этом дающая удивительно точные предсказания в своём домене.

– Вы имеете в виду квантовую механику, – пожал плечами Дюэль.

– Конечно, – согласно опустила веки Эллен. – Есть мнение, что она так невозможно сложна для восприятия, потому что само наше мышление работает по более простым законам. Подразумевая, что наше мышление по своей архитектуре непрерывно и требует чётких точек опоры, в то время как квантовая механика описывает мир как дискретный и в принципе не допускающий точного определения всех исходных параметров.

– Вы нашли хорошую иллюстрацию для вашего постулата о Симуленной, но я всё же не вижу, как это поможет разрешить наши текущие сложности. – Дюэль осторожно указал подбородком на программируемый лист.

В серых глазах Эллен мелькнуло непонятное выражение:

– На что похожа эта часть уравнений Раг Дара?

Дюэль склонил голову набок и пожевал губами:

– Ни на что, что было бы недвусмысленно очевидно.

– Да, они представлены в форме, отличной от канонической, но ведь и Симуленная, для которой они действенны, отличается от своего прообраза. Взгляните ещё раз, – попросила она.

Дюэль опустил глаза, с заметным скептицизмом, не стесняясь показывать, что он делает это в большей степени из уважения к начальству, чем из интереса. Однако через несколько секунд созерцания выражение его лица изменилось. Дюэль схватил лист обеими руками и поднёс его ближе к глазам, затем поднял взгляд на Эллен, заметно потрясённый.

– Да, – произнесла та невозмутимо, – но и это ещё не самое примечательное. Нижний блок напоминает…

– Общую теорию относительности, – закончил за неё Дюэль ошеломлённо. – Но только в оба блока вставлена какая-то бессмысленная функция. Если её убрать, то получится практически классическое представление…

– Она не так бессмысленна, как вам кажется, Фабрис. – Эллен покачала головой. – Она связывает обе теории…

Дюэль возбуждённо засопел:

– Ну, это просто невозможно, доктор. И вы это знаете не хуже меня. Если бы такая объединённая теория существовала, мы, наверное, стали бы властелинами Вселенной.

Прямой немигающий взгляд серых глаз заставил Дюэля поёжиться.

– Что? – непонимающе поднял он плечи.

– Вот эта функция, Фабрис, – сказала Эллен, чётко произнося слова. – Вы сами только что её выделили из файла результатов. Подставьте её и убедитесь сами.

Дюэль практически вырвал у неё из рук предложенный стилус. За несколько минут его высокий лоб покрылся испариной, и, когда Фабрис отложил вычисления, в глазах его светился суеверный ужас.

– Тогда, значит… То есть… Значит, мы только что… – несколько раз он порывался сформулировать вывод, но в конце концов сдался и просто смотрел сквозь Эллен застывшим отрешённым взглядом, похожим на тот, который ещё недавно он наблюдал у неё самой.

– Вы сами видите формулы, – сказала Эллен своим невозмутимым тоном. – И даже если о них забыть. Многое из прежде необъяснимого становится понятным. Например, в той же квантовой механике. Вспомните эксперимент Юнга. Частицы в общем случае демонстрируют одно поведение, а когда за ними начинают «подсматривать» – совершенно другое. Вам это ничего не напоминает? Мы сами пользуемся подобными уловками в Симуленной, когда какой-нибудь из сформулированных для неё искусственных законов начинает требовать уточнения, а решение нами ещё не придумано. Вспомните вообще эффект наблюдателя в квантовой механике: наблюдение является взаимодействием и влияет на наблюдаемую систему. Неправда ли, похоже на Симуленную, в которой все объекты «материализуются» только тогда, когда на них обращают внимание её обитатели? Добавьте к этому странности специальной теории относительности – в высшей степени подозрительное поведение времени при разности скоростей систем. Почему время замедляется при наращивании скорости? Быть может, потому, что движение с большей скоростью требует больших ресурсов симулирующей системы? И ресурсы эти выделяются прежде всего на просчёт перемещения объекта в пространстве и возможного взаимодействия с другими объектами на его пути, а по остаточному принципу направляются на симуляцию событий внутри такого объекта. И таким образом, эти события идут медленнее для всех, кроме самого объекта и тех, кто в нём заключён. А E = mc2 – трансформация массы в энергию и наоборот? Помните, как удобен оказался этот закон для описания Симуленной? Симуляция построена из энергии – электрических импульсов, бегущих по кристаллоплатам. Мысль – это тоже энергия. Энергия – мысль. Наше оборудование мыслит Симуленную. Эти формулы говорят, что что-то или кто-то мыслит нас.

– Но тогда… Вы хотите сказать… – Дюэль запнулся и схватился пальцами за виски и лоб.

– Нет, это не указывает на то, что мы станем властелинами Вселенной, Фабрис, – твёрдо произнесла Эллен. – Но только на то, что у неё уже есть властелины… Эти скорректированные уравнения, увязывающие квантовую механику с теорией относительности, говорят о том, что вся наша Вселенная – квантовая симуляция. Симуляция на квантовом компьютере.

– Но это невозможно. – Дюэль всплеснул руками. – Невозможно! Простите, доктор Эллен, но это чушь. Эти уравнения просто подогнаны. Иначе… Иначе получается, что настоящий Надмир находится над нами, точнее, включает наш в себя… И тогда… – Он остановился, и глаза его заблестели от страха. – Они могут услышать нас, могут узнать…

– Я думаю, что они уже знают, – спокойно произнесла Эллен. – Логично предположить, что они также всеведущи применительно к происходящему в наших головах, как и мы относительно мыслей обитателей Симуленной.

– Тогда что мы будем делать?.. – спросил Дюэль приглушённым голосом.

Доносящееся с улицы громогласное эхо приблизилось и превратилось в различимую речь, произносимую кем-то в громкоговоритель.

– Пожалуйста, оставайтесь в помещениях! Введён особый режим! В городе действует опасная террористическая группа!.. – Мужской голос, очевидно, старался звучать убедительно, но вместо этого получалось угрожающе. Его заглушил рокот очередного спешащего куда-то вертолёта.

– Не знаю, Фабрис. – Эллен отвела взгляд от окна, и Мона Лиза могла бы позавидовать субтильной загадочности её улыбки. – Похоже, что мы находимся между молотом и наковальней. Но как бы там ни было, важно другое: мы только что совершили открытие, которого не постыдился бы сам Ньютон или Эйнштейн. Мир должен знать своих героев, как вы думаете?

Глаза Дюэля вспыхнули и тут же погасли:

– Но мы же отрезаны от мира.

– Да. – Она пожала плечами. – Я надеялась, что такой знатный техник, как вы, сможет справиться с этой помехой.

Дюэль облизнул пересохшие губы. Сперва он нерешительно коснулся экрана, а затем лихорадочными движениями заставил изображение быстро смениться другим, потом третьим. Он покачал головой:

– Раг Дар не просто отключил модули беспроводной связи. Он их выжег. Я бессилен.

Эллен вздохнула с видимым разочарованием:

– Жаль. Открытие, заслуживающее Нобелевской премии, и никто о нём не узнает.

Дюэль переводил взгляд с неё на экран и обратно.

– Если бы не эти церберы, – он показал глазами в сторону ближайшей блестящей статуи, – можно было бы воспользоваться браслетом. Но одно касание – и ты буквально поражён громом…

Он застыл, словно в это мгновение его и вправду пронзило молнией, затем перевёл на заинтригованную Эллен ошалелый взгляд.

– Модули беспроводной связи сожжены, – забормотал он торопливо, – но у терминала есть внедрённый инфракрасный коммуникатор – для низкоуровневой настройки и тестирования конфигурации. Он используется обычно только во время заводской сборки или для поиска неполадок.

Глаза Эллен засветились интересом:

– Продолжайте.

– Наши доблестные сторожа, вероятно, не слишком разбираются в технике Надмира. Им просто приказали следить, чтобы никто ничего не трогал, кроме этого терминала. Если мы сдвинем вот эту панельку, – и Дюэль осторожно, скосив глаза на отливающие металлическим блеском фигуры, коснулся основания экрана.

В это мгновение одна из фигур двинулась в их направлении. Дюэль застыл, не смея убирать руку. Взгляд, брошенный им на Эллен, излучал совершённый ужас.

– Если бы он хотел вас уничтожить, вы уже лежали бы рядом с беднягой Пателем, – заметила она.

Действительно, зеркальная фигура проплыла мимо и остановилась у соседнего терминала.

Дюэль перевёл дух. Его лоб сочился потом.

– Теперь встаньте сбоку, – попросил он. – Мне нужно, чтобы ваш браслет был на одной линии с линзой. Сложите руки.

Эллен повиновалась, притворяясь, будто смотрит в окно. После нескольких попыток ей удалось найти нужный угол.

– Теперь не шевелитесь!.. – потребовал Дюэль зловещим шёпотом.

– Что вы делаете? – стараясь не шевелить губами, спросила Эллен.

– Терминал не имеет связи с сетью, но ваш браслет – да, – прошептал Дюэль. – Вы не можете к нему прикоснуться без риска, но я подключаюсь к нему через инфракрасный порт. К счастью, на дорогущих браслетах, как ваш, есть соответствующий сенсор. Далее небольшой низкоуровневый взлом, и я устанавливаю контроль над браслетом. И… теперь у нас есть очень медленная и ненадёжная связь с внешним миром. Не вздумайте шевелиться теперь! – предупредил он.

– У меня не было сомнений, что вы справитесь, Фабрис, – заметила Эллен, едва размыкая губы.

– Теперь я заменю главную страницу сайта компании нашими уравнениями. Во-о-о-от так. И очень-очень скоро о них все узнают.

– Отлично, – похвалила Эллен. – Но это ещё не всё. Нужно теперь сообщить людям то, что мы знаем о гостях из Симуленной. Нужно прекратить бессмысленные и опасные попытки их уничтожить и вместо этого найти другой подход.

Дюэль устремил на неё удивлённый взгляд:

– Вы для этого меня подначивали?

– Это принесло плоды, не так ли? – Лицо её оставалось бесстрастным. – Но не вздумайте расстраиваться по этому поводу. Без вас я никогда не смогла бы ни закончить уравнения, ни «выйти в эфир». Вы сделали великолепную работу, Фабрис. А сейчас пишите…

За окном быстро спускались сумерки. Автомобильное движение уже давно прекратилось. Наступила совершённая колдовская тишина. Освещение улиц не работало. Казалось, город вымер. Казалось, мир вернулся в исходную точку – в самое начало времён. Если бы снаружи вдруг завыли волки или земля сотряслась от шагов великана, никто, наверное, не удивился бы. Люди в лаборатории затихли.

Эллен и Дюэль пытались отправлять сообщения силам правопорядка, но не знали, получают ли те их. Связь, настроенная Дюэлем, работала только в одном направлении.

Наконец, не в силах больше стоять в неудобном положении Эллен разорвала контакт. Дюэль бросил скрытный взгляд на свой браслет, затем на её браслет.

– Нет приёма, – прокомментировал он, – осталась только связь через проводные сети.

– Сколько же ещё ждать, – сквозь зубы спросила Эллен, обращаясь в пустоту.

– Чего? – устало посмотрел на неё Дюэль.

– Скорее «кого». Хотя это зависит от точки зрения, – ответила она загадочно.

Объяснение не заставило себя ждать. Воздух у одной из боковых стен загудел. Танцующие синие разряды разом заполнили участок пространства, запрыгали по потолку, стенам, стёклам, рабочим стендам, другим концом упираясь в стенной разъём питания. Запахло озоном. Ближайший терминал, попавший под одну из молний, вспыхнул электрическим заревом, заставившим прозрачный экран оплавиться, словно восковая свечка. В пересечении нескольких трещащих электрических плетей образовалось неровное синее кольцо с неистово пляшущими холодным пламенем краями, начавшее тут же трансформироваться в плотный, светящийся голубым шар. Через мгновение он принял очертания человеческой фигуры, а в следующее перед впечатленными зрителями предстал тот, кто недавно называл себя «Антонов».

Не теряя времени на приветствия, он направился к Эллен, сосредоточив на ней всё внимание, словно в помещении больше никто не присутствовал.

– Добрый вечер, коллега, – поздоровалась Эллен. Её дыхание было чаще обычного, но лицо оставалось невозмутимым.

Раг Дар не обратил внимания на её формальную вежливость.

– Вы, кажется, слегка злоупотребили моим доверием, доктор? – задал он вопрос довольно дружелюбным голосом.

– Учитывая объём этого самого доверия, злоупотреблять было, в общем-то, нечем, – бесстрашно парировала Эллен.

Дюэль, отступивший на шаг назад, со страхом, как и все остальные его коллеги, наблюдал за словесным поединком, страшась, что оный может кончиться вполне реальной гибелью.

Раг Дар наклонил голову вбок и улыбнулся, отдавая должное остроумию собеседницы:

– Хорошо. Тогда поясните вот что. Ведь вы понимали, что я прослушиваю переговоры центров принятия решений ваших силовых структур. Вы понимали, что они, конечно, упомянут ваш замечательный сайт. Значит, вы знали, что я обо всём узнаю и догадаюсь об источнике. Знали, что я явлюсь сюда.

– Если вы хоть на мгновение допустили обратное, значит вы меня недооценили, – подтвердила Эллен.

Дюэль, забыв об опасности, подался вперёд:

– Вы знали? Вы знали, что он придёт? Тогда зачем, ради бога? Он же убьёт нас!..

– Действительно, зачем? – почти умоляющим тоном повторил тот же вопрос Раг Дар. – Если вы решили пожертвовать собой ради спасения человечества, то ваша жертва напрасна. Вы только даёте своим собратьям ложную надежду. Вы увеличите число пострадавших, а не уменьшите его. Слышите?..

Звук плохо проникал через закрытые окна, но в наступившей сумеречной тишине все в лаборатории разобрали вибрацию двигателей нескольких машин снаружи.

– Это спецназ – полицейский или ещё каких-нибудь служб безопасности. Они, разумеется, приехали штурмовать вашу лабораторию, – с горьким разочарованием на лице прокомментировал Раг Дар.

Очередная партия пришельцев из Симуленной ещё не успела покинуть помещение. Раг Дар сделал шаг в сторону одного из них. Вспышка. Ещё одна. Электрическая дуга на несколько секунд запела в воздухе, соединяя зеркальную статую и превратившегося в эскиз самого себя Раг Дара. Разорвав контакт, он вновь обернулся на Эллен.

– А это – наш спецназ. Как вы понимаете, у него несколько более осязаемые шансы на победу, – он вздохнул. – Я учёный и как таковой ненавижу войну. Я попросил установить периметр с минимальными жертвами. Если жертвы всё же будут, они на вашей совести, доктор.

Эллен, не сводившая с него взгляда, заговорила:

– Позвольте всем людям выйти из лаборатории. Всё равно правительство уже осведомлено о причинах вашего появления. Вы ничего не потеряете. Если вам нужны заложники, оставьте меня и Дюэля. Другие не так много знают о проекте.

– Сожалею, доктор, – сказал Раг Дар мягко и покачал головой, – любая утечка противоречит нашим интересам.

Блестящие металлом фигуры тем временем покинули помещение, воспользовавшись тем же путём, что и предыдущие группы. Эллен замерла. Глаза её в первый раз за всё время блеснули волнением.

Долго ждать не пришлось. Звук заставил Эллен вздрогнуть. Короткие очереди полоснули слух одновременно с криками и треском разрядов во внутреннем дворе комплекса. Затем послышались стоны, резкие командные окрики. Взрыв заставил окна задребезжать. Новые всполохи света. Треск молний.

– Нет… – прошептала Эллен.

Раг Дар устремил на неё укоряющий взгляд.

– К сожалению, это ещё не всё. Меня ждут дела. Но я не могу вас так оставить. Кто знает, к какой ещё уловке вам вздумается прибегнуть. Быть может, вы попытаетесь уничтожить Симуленную в отместку за гибель ваших собратьев. Для неё сейчас вы одна опаснее, чем весь остальной Надмир. Вы только что доказали это. А сохранить Симуленную для меня важнее, чем что бы то ни было. Вы обаятельное существо, и я не могу смотреть на вашу гибель, доктор. Это… сделают после моего ухода. Я запомню наши беседы с вами на всю жизнь. Прощайте…

– Постойте! – Эллен рванулась вперёд и попыталась схватить его за плечо.

Разряд отбросил её руку в сторону и заставил Эллен упасть на пол.

– Наивно, доктор. Прощайте, – повторил Раг Дар, обернувшись.

– Вы не понимаете!.. – воскликнула Эллен, пытаясь подняться и отталкивая руку, предложенную дрожащим Дюэлем. – Вы нужны здесь!..

Ей приходилось перекрикивать грохот стычки, доносившийся снаружи, к которому добавился рокот приближающегося вертолёта.

– Абсурдная попытка, – покачал головой Раг Дар.

Вибрацию почувствовали все. Кофейная чашка, бьющаяся о край экрана, зазвенела тонко и жалобно перед тем, как съехать со стенда и упасть на пол. Оконные стёкла противно задребезжали. Дюэль не удержался на ногах и шлёпнулся на пол. Его примеру последовали остальные. Эллен оставила попытки подняться. Её лицо выражало смесь тревоги и оживления. Недвижимы остались только пришельцы из Симуленной.

Раг Дар в неописуемом волнении смотрел на подрагивающие стеллажи кристаллических накопителей, чёрные процессинговые шкафы, в которых существовал и от сохранности которых зависел целый мир, его родной мир. Он перевёл взгляд на Эллен.

– Ну если это вы… – начал он, затем опомнился. – Хотя я вас переоцениваю: вряд ли вы достаточно могущественны, чтобы вызвать землетрясение.

– Это не землетрясение, – воскликнул Дюэль.

Теперь и все остальные обратили внимание на дополнительный шум. Шум нарастал, проявляясь грохочущим шипением. И всё больше напоминал… звук прибоя.

– Что это? – в исступлении вскрикнул кто-то, и в этот момент на здание обрушился удар. Окна захлестнуло пеной. Стрельба и вспышки снаружи прекратились. Их сменил грохот сталкивающихся предметов, лязгание металла, бурление и шум воды. Наконец всё заглушил неистовый вой ветра. Дождь пулемётной очередью застучал в стёкла.

Пена в окнах начала оседать. Волна прокатилась дальше. Люди в лаборатории смогли подняться.

Раг Дар лихорадочно проверял что-то на одном из терминалов.

– Пока всё в порядке, – обернулся он.

– Рада это слышать, – улыбка Эллен была искренней.

– Спасибо, но что это было? – недоверчиво спросил Раг Дар. – Мы в двадцати километрах от побережья. Я ощущаю, что за окном как минимум два метра воды, и она продолжает прибывать. Дождь льётся, будто над нами перевернули океан. Счастье, что ваши трансформаторы и кабели изолированы и подача питания не прекратилась.

– Похоже, что боги разгневаны. – Дюэль не удержал больной испуганный смешок.

– Боги? – скривился Раг Дар.

– Я пыталась вам сказать, – спокойно начала Эллен. – А вы могли бы и сами всё понять, если бы посмотрели внимательно на формулы.

– Ваши формулы почти соответствуют моим. Вы слегка поддались математическим аналогиям ваших физических законов, – начал Раг Дар, но осёкся под её взглядом.

Он медленно повернулся к терминалу, запросил страницу и застыл неподвижно. Дождь отчаянно штурмовал окна, заливая их не каплями, а целыми потоками воды. Кромешную тьму прорывали далёкие всполохи.

Раг Дар вскоре обернулся на Эллен, не в силах произнести ни слова. Поверхность его тела подёрнулась мутью, как ненастроенная телевизионная картинка.

– Фабрис прав, – заметила Эллен, – боги разгневаны. Я только не знала, в какой форме они решат выразить свой гнев. Теперь всё стало немного понятнее. Вы успели ознакомиться с легендой о Всемирном потопе? Похоже, что легенда была основана на реальных событиях. Сегодня вы сможете наблюдать потоп в новостях.

– Это ваша работа, – медленно выговорил Раг Дар.

– Да, – едва заметная улыбка на её лице могла выражать всё что угодно.

– Вы решили уничтожить оба мира! – с возмущением произнёс Раг Дар. – Это преступно!..

– Напротив, коллега, – возразила она невозмутимо. – Я хочу спасти оба мира. Я не могла позволить вам и вашим молодчикам превратить весь наш мир в ресурсный придаток вашего. Но открытие того, что наш мир также является вложенным, заставило меня по-другому взглянуть на Симуленную. Я уверена, что мы можем сосуществовать. Только сейчас, для того чтобы существование продолжалось и там, и здесь, мне нужна ваша помощь.

– Почему я должен вам помогать? Почему вообще должен вам верить? – замотал он головой.

– Потому что, если вы этого не сделаете, поднимающаяся вода затопит все электростанции. Погибнут люди, обеспечивавшие их работу, подвоз топлива, утилизацию отходов. Затоплены будут и фабрики, производящие компоненты для нашего оборудования здесь. Симуленная погибнет следом за Надмиром, даже если её гибель и затянется. Мне нужна ваша помощь так же, как вам – моя.

Раг Дар опустил подбородок, размышляя, затем посмотрел на неё исподлобья.

– Вызовите сюда Онг Дара, – предложила Эллен. – Я думаю, что смогу приспособить его кокон под параметры Надмира.

– Вы хотите сказать… – сверкнул глазами Раг Дар.

– Да. – Её ресницы мягко опустились и поднялись. – Ваши уравнения, скорректированные нами, указывают нам путь в Надмир Два, или «Над2», с двойкой.

Раг Дар секунду раздумывал, затем энергично кивнул. Его руки коснулись экрана терминала, и через несколько мгновений сквозь вспышки света и вакханалию электрических дуг стенной разъём питания выплюнул плотный светящийся шар, быстро принявший уже знакомую форму зеркальной статуи.

Все трое погрузились в необычное обсуждение, за которым остальные присутствующие наблюдали во все глаза. Раг Дар служил переводчиком, время от времени обмениваясь короткими разрядами с Онг Даром. Последний иногда манипулировал экраном в прежней бесконтактной манере, чтобы лучше продемонстрировать ту или иную деталь своей концепции.

– Вибрация должна совпадать с базовой вибрацией, образующей материю Надмира, для того чтобы создать резонанс, – заключил Раг Дар.

– Я понимаю, – согласилась Эллен. – Это достаточно очевидно из уравнений. Этот параметр, – она указала пальцем на экран, – итерационный накопитель. Когда резонанс достигнет максимума, мы перейдём в новое состояние. Но только, – она слегка свела тонкие брови, – раз он увязан со временем t, это значит, что всё развитие системы является необратимым… И значит…

Раг Дар встретил её взгляд с мягкой понимающей улыбкой:

– Да, доктор. Это значит, что обратный ход невозможен. Вышедший в Надмир не может вернуться. Ему выписан билет в один конец. – Он помолчал, давая ей возможность переварить эту новость. – Теперь вы, возможно, в полной мере оцените мужество всех этих «субъектов», – он повёл рукой, указывая на неподвижно блестящие зеркальные статуи.

Эллен улыбнулась в ответ. Раг Дар искал и не мог найти на её лице признаков страха.

– Нам нужно будет много энергии, – сменила она тему. – Возможно, больше, чем находится в нашем распоряжении. Нам придётся отключить от питания все остальные лаборатории и проекты.

– Онг Дар интересуется, достаточной ли мощности ваш генератор переменного магнитного поля? – спросил Раг Дар, когда погас очередной плотный электрический жгут между ним и зеркальной статуей. – Он говорит, что, исходя из ваших уравнений, кокон в Над2 будет являться, по сути, вероятностным облаком и, чтобы достичь достаточной плотности…

Остальные присутствующие слушали, широко раскрыв глаза. Они понимали далеко не всё из того, что говорилось, но осознавали, что здесь и сейчас творится история. И когда, сделав расчёт по просьбе доктора Джефферсон, Дюэль объявил, что мощности хватит только на то, чтобы вывести в Над2 двух человек, сразу несколько сотрудников осторожно подняли руки и предложили свои услуги.

– Они, наверное, не поняли, – слегка нахмурился Раг Дар. – Объясните им, что эта экспедиция совершенно однозначно не вернётся. Слышите?! – обратился он к вызвавшимся сам.

В помещении воцарилось молчание, особо остро ощущаемое на фоне звонкой дроби крупных капель, бившихся в окна. Ни один человек не опустил руку.

– Возможно, не только вашей расе присуще мужество, – произнесла Эллен едва слышно.

– Возможно, вы и остальные стали лучше понимать мою расу, – улыбнулся Раг Дар.

Ответная улыбка Эллен могла означать согласие. Доктор обернулась к своим сотрудникам:

– Я никогда никого не заставляла делать то, что не смогла или не решилась бы делать сама. Этот случай не станет исключением. В Над2 отправлюсь я. Я возьму одного из желающих, но окончательный выбор позвольте сделать мне. Джошуа, вы совсем недавно женились, вы остаётесь. Ким, вам нужно закончить научную работу, что вы пишете, и получить докторское звание…

Эллен называла имя за именем, и всегда находились причины, по которым им следовало остаться. Один за другим они опускали руки. Дюэль почувствовал нарастающее волнение. Нет, он не хотел погибать или уходить в неведомое. Но доктор Джефферсон была права. Как и всегда, впрочем. У него не было ни жены, ни детей, он не делал научную карьеру. Анжела, с которой он провёл последние три года, ушла ещё в прошлом месяце к какому-то богачу. Оставались работа, смутные надежды и игра в карты в казино, на которую уходила большая часть неплохой зарплаты. Дюэль зажмурился.

– Я пойду с вами! – крикнул он Эллен в спину.

Она обернулась:

– Я надеялась, что вы согласитесь, Фабрис, – сказала она. Только и всего.

– Да, – выдавил он. – Да, я думаю, что с моим опытом я могу быть там полезен…

– Подождите. – Раг Дар словно очнулся от раздумий. – Это будет несправедливо. На кону стоит выживание обоих миров. И должны пойти представители от каждого из них. Я пойду с вами. Вывод моей энергетической сущности потребует меньшей мощности. И свободную энергию можно будет использовать для уплотнения нашего кокона во время осуществления выхода.

– Вы уверены? – В её голосе чувствовалась насмешка.

Раг Дар либо не уловил её, либо не подал виду.

– Кто-то же должен вас защищать там, в Над2, – сказал он без тени шутки. – Более того, с моей стороны выход туда будет меньшей жертвой, чем для любого из ваших людей. Ведь я давно уже принял необратимое решение.

– Я думала, вы побоитесь оставить своих соратников без вашего лидерства, – серьёзное выражение на её лице делало насмешку ещё более заметной.

– Онг Дар справится, – мотнул головой Раг Дар, – а господин Дюэль пускай остаётся вашим представителем. Он нам нужен здесь. Для контакта оттуда…

Верхний этаж здания располагался прямо под треугольником крыши. Врезанные в неё широкие окна позволяли в полной мере оценить буйство стихии снаружи. Молнии сверкали теперь почти беспрестанно. Ливень состоял из таких частых крупных капель, что вода не успевала стекать, и наклонные стёкла всё время находились под сантиметровым слоем воды.

Сверхсовременный генератор переменного магнитного поля представлял собой гигантский конус, насаженный окружностью на восемь колонн. Между собой сотрудники называли конструкцию «храмом».

Настройка прибора и ввод параметров заняли у Эллен и Раг Дара минут десять. Как раз когда с этим было покончено, двери скользнули в стороны и внутрь бесшумно вплыл Онг Дар в сопровождении Дюэля. Напрягая мышцы, последний тащил здоровенную пластиковую канистру.

– Реактивов едва хватило, – сказал он, плюхнув ёмкость на пол и вытирая пот со лба. – Зато всё смешали по формуле.