Текст книги "Зеркало мира и Лабиринты души"

Глава 3. Последний день Города под солнцем

Я очнулся от невыносимой жары, будто бы я находился в сауне или, скорее даже, в духовке. Спасало лишь то, что воздух был сухой, и потому дышать все же было не очень трудно. Оглядевшись, я понял, что нахожусь все в том же доме. Кет на столе уже не было, а со второго этажа доносился какой-то шум. Надо было подняться, но ноги слушались с трудом. Кое-как я доковылял до лестницы и начал подниматься.

Второй этаж, скорее, представлял собой небольшую кладовку, в углу стоял каменный ящик, в котором копошилась Кет. Она резко обернулась ко мне, посмотрела на свою руку, и снова на ее лице появилась знакомая улыбка.

– Надень! – и в меня полетела какая-то длинная серая тряпка из грубого материала. – На улице сейчас градусов шестьдесят, так что, если выйдем как есть, в угольки превратимся. Да и ты в таком виде бросаешься в глаза еще сильнее, чем раньше.

– Мне кажется, ты в курсе, что тут происходит. И прежде чем наряжать меня не пойми во что, не потрудишься ли объяснить?

– Пожалуй, можно, – и откуда только у нее была эта невообразимая улыбка. В такой-то ситуации время слезы лить или впадать в панику. – Но прежде чем я тебе все расскажу, не мог бы ты пообещать не злиться и держать себя в руках? – и кто бы мог подумать, что улыбка может быть столь грозным оружием в руках столь милой девушки. Ничего не оставалось, кроме как согласиться, и тогда она продолжила: – Вообще-то… Это я втянула тебя в эту историю. И стражникам тоже тебя я подкинула… – она отвела глаза в сторону и виновато улыбнулась.

– Ты? И почему я не удивляюсь… я как будто с самого начала это знал. А теперь объясняй все по порядку.

– Во-первых, – воодушевленно начала она и, похоже, была довольна сдержанному мной обещанию, – я застряла в вашем диком мире…

– Диком мире? По мне, так нас сейчас окружает дикий мир.

– Ты, конечно, прав – это дикий мир. И к тому же умирающий дикий мир. Но и твой мир тоже относится к числу диких миров, – объяснения просто не могли спокойно поместиться в моей несчастной голове, но я очень старался. – Итак, я застряла в твоем диком мире…

– Стоп, стоп, стоп… Объясни сперва, что ты подразумеваешь под диким миром?

– Ну… Дикий мир – это такой мир, который не связан межмировой сетью. Ты так и будешь меня перебивать или все же дашь мне объясниться? – раздраженно выпалила Кет.

– Извини… Просто то, что ты мне объясняешь, никак не укладывается у меня в голове. Не каждый же день приходится путешествовать между мирами.

– В таких вещах я не очень-то разбираюсь… С головой – это к врачу, – она с опаской посмотрела на меня.

– Я и есть врач.

– Ну вот к себе и обратись! И дай мне, наконец, рассказать тебе, что произошло. Так вот, я застряла в твоем диком мире, – она сделала акцент именно на этих словах, то ли желая позлить меня, то ли ожидая, что я ее снова прерву. – Я пробыла там уже целую неделю в попытках найти действующий, пусть хотя бы нестабильный портал…

– Портал? – скептически спросил я. Девушка надулась и отвернулась. – Ну извини, извини… – примирительно сказал я. – Продолжай, пожалуйста.

– Портал… – она опять сделала паузу, испытующе посмотрела на меня и продолжила с привычной уже мне улыбкой. – Все было бесполезно, я даже не могла почувствовать его. Как будто твой дикий мир изолирован ото всех намеренно, – она опять сделала упор на словах «дикий мир», похоже, ее это начинало забавлять. – Как вдруг я увидела тебя в парке, ты открыл тот странный портал, но он был очень высоко и ты не мог до него достать, даже если бы весь день там прыгал, ну вот я его немного и опустила, а когда ты его активировал, последовала за тобой.

– Так… Ну допустим, как я сюда попал, я понял. Но зачем ты спихнула меня стражникам под нос?

– Для приманки! – она торжествовала, как будто только что совершила подвиг.

– Ну спасибо, – обиженно ответил я.

– Ты обещал не злиться, – напомнила она мне мое собственное обещание. Делать нечего. Слово надо держать. – Тебя должны были отвести в пирамиду. И пока они тебя туда тащили, я ее хорошенько осмотрела, – она была собой довольна, так что даже не хотелось портить ей настроение, но все же я спросил:

– А если бы они меня просто убили? – на ее лицо было приятно смотреть, шок поразил ее до глубины души.

– Об этом я как-то не подумала… – на секунду она замолкла, но, возликовав вновь, она опять улыбнулась и изрекла: – Извини. Напоминаю тебе, что ты обещал не злиться, – я и вправду не мог на нее злиться.

– Ответь мне еще, что произошло с наручниками и стеной? – я смотрел на нее, ожидая услышать очередной неправдоподобный ответ.

– Это все порошок манны, – ответила эта странная, но очень милая девушка и высыпала на ладонь немного черного порошка. – В чистом виде при контакте с неживой материей он ее делает нематериальной или, попросту говоря, в пыль превращает.

– И ты думаешь, я поверю в такую чушь? – я смотрел на ее надутое лицо, но уже понимал, что долго она злиться не станет.

– Не веришь? – сверкнула глазами Кет. – Ну так смотри! – она сдула порошок с ладони в сторону стены, и в той образовалась небольшая дыра.

– Ладно, я тебе верю, – примирительно сказал я. – Каюсь, был не прав. И много у тебя этого чудо-порошка?

– Это был последний, – улыбаясь ответила Кет.

– Ну и зачем было его так глупо тратить?

– Ты мне не поверил, – надулась Кет, а я лишь вздохнул и продолжил свой допрос:

– Но что нам теперь делать? Как мне вернуться?

– Вернуться… Боюсь, не все так просто. Этот мир тоже дикий, и мы не сможем просто взять и сигануть в любой мир по желанию. Сперва придется попасть в один из открытых миров. Но это будет не так-то и просто, ведь от этого мира ничегошеньки не осталось, кроме этого города.

– Кстати, об этом. Старик говорил, что весь мир испепелило солнце, почему же этот город уцелел?

– Все из-за портала, который соединяет этот мир с твоим. Портал нельзя разрушить, если ломать его только с одной стороны, а порталом было то озеро в парке. Оно просто не может пересохнуть в этом мире, потому что в твоем мире оно продолжает существовать.

– Значит, по нему мы сможем попасть назад, – констатировал я, но по ее хитрой усмешке понял, что опять попал пальцем в небо.

– Портал-то там есть, но вот открыть его не получится. Я даже не знаю, как тебе удалось его открыть, – Кет на секунду задумалась, а потом продолжила: – Возможно, какое-то событие в твоем мире послужило толчком для этого.

– Катализатор! – торжественно выпалил я, но Кет почему-то нахмурилась.

– Что? Не смей обзываться…

– Я и не обзываюсь. Катализатор – это фактор, необходимый для реакции элементов или ускорения реакции.

– Ааааа… – протянула Кет. – А я думала – это лижущий кот, – я вытаращил на нее глаза и не удержался от смеха. – Ну чего ты ржешь?! Сейчас и вправду обижусь!

– Извини, извини. Но приятно сознавать, что не один я тут чего-то не понимаю. Итак, катализатором было затмение. Оно бывает очень редко, и, как я понял, в этом мире мы его не дождемся.

– Затмение?

– Да. Это когда луна закрывает солнце, встав с ним в одну линию. Но это гигантское солнце никакая луна не закроет… Черт, да я даже не уверен, что тут есть луна, – я задумался и ушел в себя. С трудом, но все же я начинал понимать, как крутятся шестеренки в этом причудливом механизме с прыжками между мирами.

– Алекс, послушай. Пусть мы и не можем вернуться в твой мир, но мы сможем уйти в другой и когда попадем в отрытый мир, я уверена, что мы сможем отправить тебя обратно на родину.

– Я правильно понимаю, что в пирамиде ты искала именно портал? – она кивнула и с серьезным видом спросила:

– А ты случайно не экстрасенс? Я же тебе об этом не говорила.

– И дураку ясно, что ты не меньше меня хочешь сбежать с этой чертовой сковородки, и желательно раньше, чем мы поджаримся на ней.

– Да, но я его не нашла. Я чувствовала портал, но не смогла его найти. И поэтому не было смысла там оставаться, и я просто забрала тебя оттуда, как только представился случай.

– Они, между прочим, меня чуть в жертву не принесли, – посетовал я. – Так какой план? Мне здесь тоже уже надоело торчать.

– Для начала маскировка! – она вынула еще одну тряпку из сундука, но уже коричневого цвета, и стала напяливать ее на себя. – И ты тоже одевайся.

Я изучил серую тряпку, которую дала мне Кет. Это был длиннющий балахон, закрывавший все тело аж по щиколотку. Вместо пояса кусок веревки, а в довершение образа куча дыр и заплаток. Я с явным недовольством напялил этот пропахший тленом балахон, хотя и без него было невыносимо жарко.

Кет надела свой балахон, один рукав которого беспомощно болтался, но в целом сидел он на ней неплохо.

– Ты так смешно выглядишь! – заливалась она звонким смехом. – Тебе точно надо уйти в монахи!

– На тебе эта тряпка тоже не очень-то хорошо смотрится, – я защищался, как мог, но в этом споре явно проигрывал. На ней действительно эта странная тряпка смотрелась неплохо. Я накинул капюшон и скомандовал: – Двинули!

– Кого двинули? – изумилась Кет.

– Ну в смысле пошли.

Было решено отправиться на площадь перед пирамидой и начать поиски оттуда. Солнце уже находилось в зените, и раскаленный красный шар, посылавший на землю свои огненные лучи, разогнал большую часть народу по домам, так что добраться до площади труда не составило, даже при том, что то и дело встречались стражники. Судя по всему, нас все еще искали, и было облегчением, что они не догадываются заглянуть под капюшон.

Но на площади нас поджидал сюрприз. Она не была пуста, как в ночь нашего прибытия. На ней была толпа народу, разодетая в подобные нашим лохмотья. На вершине ступеней главной пирамиды стоял наш знакомый Люксориан, окруженный десятком стражей с их расчудесными посохами и, по всей видимости, верхушкой местного общества.

Даже при столь плачевном состоянии их мира эти дяди и тети выглядели как нельзя лучше. Нарядные разноцветные рясы скрывали их раздутые от переедания животы, их лица покрывал пот, и они неустанно протирали лица платками. Было заметно, что находиться под палящим солнцем им очень трудно, и в душе я даже немного злорадствовал.

– Жители чудесного Города под солнцем! – прогремел Люксориан. Видимо, мы пришли как раз вовремя, чтобы услышать, что же собирается сказать великий повелитель своему народу. – Бог солнца гневается на нас! В город проникли чужаки! И не простые люди, а белые дьяволы! Бог солнца требует их крови! До заката они должны быть принесены в жертву нашему великому богу солнца на алтаре солнца! – на ступени внесли бронзовую статую, которая мне очень сильно напоминала носовую фигуру какого-то большого корабля. Это была скульптура обнаженной по пояс женщины с протянутыми вперед руками, на которых было большое солнце.

– Алекс! – Кет пихнула меня локтем в бок. – Я снова чувствую портал. Он где-то рядом.

– Портал может быть в виде статуи?

– Может, – констатировала Кет. – А что?

– Я думаю, тогда мы нашли наш портал. Эта статуя, она не вписывается в культуру этого места. Я почти уверен, что это носовая фигура галеона.

– Что такое галеон? – Кет уставилась на меня любопытными глазами, заглядывая под мой капюшон.

– Это большой корабль… – ответил я и на всякий случай пояснил: – Они по морю плавают, а здесь и воды-то нет.

А пока мы отвлеклись, Люксориан уже заканчивал свою речь, и толпа, воодушевленная своим оратором, уже жаждала нашей крови. Толпа скандировала заученную наизусть и замусоленную до дыр речь, многие, видимо, даже не понимали ее значения.

– Веди нас к солнцу, великий жрец! – ревела толпа. – Веди нас к нашему богу! Мы, дети солнца, взываем к нему, и да позволит он нам служить ему!

Энтузиазм толпы плавно переходил от слов к делу. В толпе то там, то тут люди с криком срывали с себя одежду. Надо было уходить. Толпа – это зверь, который обладает своим собственным коллективным разумом, и для нас он представлял наибольшую опасность.

Мы пробивались к краю толпы, стараясь обходить впавших в ярость горожан, но это распространялось как вирус, с огромной скоростью. И вот уже вокруг нас сомкнулся плотный круг, не пропускающий нас никуда. Зверь загнал свою добычу еще до погони за ней, но, к счастью, еще не понял этого. Я схватил Кет за руку и решительно повел ее через голую толпу, но та упрямо не пропускала отличающихся от них людей.

– Бог солнца желает увидеть ваш лик, дети мои, – провозгласил Люксориан и вместе со стражами начал шествие через толпу, которая перед ним покорно расступалась. – Откиньте капюшоны, – сказал он, когда приблизился к нам. Мы молча стояли, а его рука тянулась к нам. Сперва был откинут мой капюшон, затем капюшон Кет также был сдернут. Лицо Люксориана озарила самодовольная улыбка. – Узрите же, дети мои! Бледные посланники уже среди нас! Они привели смерть в наш город! Если мы не принесем их в жертву, бог солнца покарает нас и весь мир сгинет во тьме!

– Что за чушь вы несете! Отпустите нас! – но после того как мы получили по «поцелую солнца», все попытки сопротивления свелись к нулю. Нас потащили в сторону пирамиды и уже готовились привязать к странной носовой фигуре. – Послушайте! Вы совершаете ошибку! Люди не могут быть вестниками конца света! Это просто предрассудки… – оборвал я свою защитную речь на середине фразы.

Случилось совершенно невероятное событие. Небо мгновенно потемнело, его закрывало что-то большое и черное. Все люди бросились на колени и начали молиться, вознося свои мольбы своему великому богу, упорно не слышащему их мольбы. Черная полоса, пронзившая небо, шла от горизонта до горизонта, и ей не было конца, как вдруг вторая такая же полоса пронзила небо в другом месте, и конец этой полосы удивлял не меньше ее первого появления. Это была голова неописуемо огромной змеи, устремленная к солнцу. Черный змей с блестящей чешуей, отливающей на солнце зловещим блеском, напоминал огромного питона. Судя по всему, змей уже делал второй виток вокруг планеты и стремительно скрылся за горизонтом, а уже через пару секунд перечеркнул свои же кольца поперек и устремился к солнцу, а кольца начали медленно сжиматься и приближаться к земле.

– Это все ваша вина! – закричал Люксориан, единственный, кто сумел сохранить свой разум и оставался на ногах, а не молился великому богу. – Вы! Белые дьяволы, вы во всем виноваты! – он кинулся на нас с жезлом в руках, и не оставалось ничего другого, как схватить жезл одного из склонившихся в мольбе стражей. Я отбивался, как мог, но обезумевший старик был очень силен.

– Послушайте, – старался я успокоить старика, взывая к его разуму. – Сейчас не время драться! Надо спасать себя и людей… – но он был глух к моим словам. – Кет! Ищи портал, а я задержу его, на сколько смогу.

– Поняла, – Кет побежала к статуе и начала ее осматривать, ощупывать, в общем, инспекция началась.

Тем временем змей уже достиг солнца, а его кольца с грохотом обрушились на землю, чудом не придавив этот городок. Сильный толчок заставил всех свалиться на землю, а большая часть домов рассыпалась в прах, и даже сама великая пирамида дала трещину, и ее кристалл с грохотом катился куда-то вниз.

Змей разинул пасть и издал невероятный рев. По сравнению с солнцем его голова была не очень большой, как еще одна луна, но в пасти у него словно находилась черная дыра, солнце беспомощно отдавало частицы себя, поглощаемые этим змеем, с огромной скоростью. Вереница солнечной энергии становилась все толще и насыщеннее, а змей начинал слегка светиться каким-то голубоватым сиянием.

Все вокруг, не исключая и нас самих, взирали на это зрелище как завороженные, и никакая сила в мире не могла заставить нас даже моргнуть. Солнце угасало и постепенно превратилось в черный шар, освещаемый бледно-синим светом змея, который уже развернул свою разинутую пасть в нашу сторону и неотвратимо приближался.

Это было словно команда, словно взрыв. Толпа поднялась на ноги, и все взоры были устремлены именно на нас. Я понял, терять им больше нечего.

– Кет, что там с порталом?

– Он не активен, мы не сможем его использовать!

Я побежал к Кет, толпа с дикими криками ринулась на меня, а день все не уставал подкидывать новые сюрпризы. Мгновение спустя все словно замерло. Звуки затихли, и доносились откуда-то издалека, очень глухие и медленные, цвета поблекли и стали почти серыми. Я чувствовал каждый удар своего сердца, чувствовал, как кровь растекается по телу с каждым его ударом. Тело было словно из свинца и не хотело двигаться, каждое малейшее движение требовало неимоверных усилий. Но одна вещь сохранила свои цвета и, казалось, даже немного светилась. Это была та самая носовая фигура, к которой нас так старались притащить, а на солнце в руках фигуры светился золотым цветом отпечаток ладони.

– Кет! Держи руку! – я схватил Кет за руку, бросил последний взгляд сначала на приближающуюся толпу, затем на голову змеи, готовую проглотить этот маленький смешной шарик, называемый планетой, и со всей силы ударил об отпечаток, светившийся на скульптуре солнца. И ненавистный мне мир растворился у меня на глазах.

Глава 4. Новый мир

Все закружилось, словно на водных горках, мелькали какие-то картинки. Затем вода начала сгущаться вокруг нас до тех пор, пока не заполнила все вокруг. Я по-прежнему держался за ту же статую, но она уже была прикреплена к носу гигантского галеона.

Корабль висел на рифе, весь покрытый водорослями, кораллами, морскими губками. Паруса и ванты давно сгнили, и от них ничего не осталось. Мы поняли, что находимся под водой, появилась резкая необходимость подышать. Неистово скидывая с себя лохмотья, мы начали всплывать навстречу проходящим сквозь воду солнечным лучам.

И когда я уже решил, что дышать мне уже не светит, мы вынырнули на свежий воздух. Вокруг была одна вода, никакого берега или даже его признаков видно не было.

– Кет, ты как? – осведомился я.

– Отлично! Наконец-то мы выбрались из этого песка, – улыбка была на привычном месте.

– Вода пресная, – заключил я после дегустации. Напиться воды после того пылающего ада, в котором мы оказались, было просто прекрасно. – Значит, мы сможем доплыть до какого-нибудь берега, если постараемся.

– И куда нам плыть?

– Может, попробуем плыть по ветру? Какая-никакая помощь.

– Так и поступим. Догоняй! – и Кет стремительно поплыла. Оказывается, ее форма была не только видимостью. Даже с одной рукой она великолепно плавала.

– Лучше побереги силы. Неизвестно, сколько нам придется плыть.

– Да не парься ты так. Куда-нибудь да приплывем, – ее жизнерадостность и оптимизм заслуживали отдельного восхищения, но вместе с тем пугали до чертиков. Никогда не знаешь, до чего может довести человека такая беспечность. – Кстати говоря. Ты ведь разглядел ту змею в небе?

– Ты знаешь, как-то сложно было ее не заметить. А что, ты раньше таких видела?

– Нет. Но я знаю, что это.

– Интересно будет послушать. Лично мне не доводилось сталкиваться ни с чем подобным. Разве что в мифологии.

– Омнис Мортем – змей, который поглощает мертвые миры, но странно то, что он не должен был сожрать тот мир из песка, потому что он не был мертвым. В нем еще была жизнь, понимаешь? – она выглядела очень встревоженной, и я хотел ее как-то поддержать.

– Послушай, но разве тот мир не должен был умереть? Ведь только портал сохранял жизнь в этом мире.

– Нет, – отрезала Кет, – портал сохранял жизнь только людям, но в том мире были еще животные, растения, насекомые и наверняка они не единственные формы жизни, сумевшие уцелеть.

Было над чем задуматься. Змей, пожирающий миры, – такое и в страшном сне не приснится. Мы плыли молча очень долго, и все это время я пытался уместить в голове то, что произошло со мной за последние, мои самые невероятные сутки в жизни.

– Алекс… Я… Не могу… Больше плыть, – Кет выбилась из сил. С одной рукой все же не так легко плыть. Пришлось поддерживать ее на плаву.

– Просто расслабься. Пусть вода сама тебя держит, а я помогу. Мы обязательно выберемся, – я и сам уже едва держался на плаву. Как вдруг я увидел парус корабля, направляющегося в нашу сторону. – Кет! Смотри. Там какой-то парус.

– Парус? – видимо, усталость сдуло с нее ветром. Она дернула меня за ухо и сказала: – Так чего же мы ждем? Полный вперед.

Корабль стремительно приближался. Это был галеон вроде того, что был на дне, когда мы переместились, но только совсем новый. Белые паруса были надуты ветром, а на самом корабле было видно напряженное движение.

– Эй! На корабле!

– Спасите нас!

Мы кричали, но судно и не думало тормозить. Еще чуть-чуть, и оно врезалось бы прямо в нас, как вдруг оно отклонилось на пару метров в сторону и начало двигаться мимо нас.

– Кто-нибудь! – закричал я. – Подберите нас! – но ответа не было.

Мы были в отчаянии. Наша надежда проносилась мимо нас на огромной скорости, а мы ничего не могли с этим поделать, и мысленно я уже приготовился тонуть, как вдруг я почувствовал, что меня резко выдернуло из воды и подкинуло высоко вверх.

Мы оказались подвешенными в сети над палубой корабля. Трехмачтовый галеон был в идеальном состоянии. Даже в музее не увидеть столь величественного и ухоженного корабля.

– Что тут происходит? – раздался строгий мужской голос.

– Капитан! Мы выловили из воды двух людей! – раздался еще один мужской голос, но уже лишенный тех стальных ноток, что были в первом.

– Опускайте, – скомандовал первый, и сеть с грохотом опустилась на палубу. – Джентльмены! Давайте выясним, что угодило в наши сети, – вокруг нас образовалась стройная толпа. Капитан изучал нас, а мы его. Это был высокий ухоженный человек лет сорока, длинные волосы были завиты в кудри, а на лице были тоненькие подкрученные усики. Одет он был так, словно только что сошел со страницы книги, а именно в испанский мундир XVI века, черный, украшенный вышивкой, золотыми пуговицами и кружевами. На поясе висела шпага, эфес которой был украшен различными самоцветами. Матросы же были одеты в красные мундиры, не менее пышные, но не украшенные ни вышивкой, ни золотом. Они тоже были вооружены шпагами, но совершенно обычными.

– Капитан, спасибо, что спасли нас. Я… – но капитан меня оборвал.

– Я подобрал вас на борт своего корабля, и вы находитесь в моей власти, и я решу вашу участь так, как мне будет удобно, – капитан выдержал паузу и продолжил: – И тем не менее позвольте представиться. Я – адмирал объединенного города Пико-де-Тейде и капитан корабля «Рассекающий» дон Алваро де Вива, – капитан снял свою широкополую шляпу, приложил к груди и слегка наклонил голову.

– Я Кет! – выпалила моя очаровательная спутница, оставаясь сидеть на полу, раньше, чем я успел что-либо предпринять. Капитан с замешательством посмотрел на нее, но все же ничего не сказал.

Я решил, что представиться надо как следует и произвести должное впечатление, даже если придется немного приукрасить собственное имя. Поднявшись на ноги, я увидел, что мы с капитаном почти одного роста и сложения, так что я старался выглядеть как можно стройнее и держал спину прямой, а голову слегка приподнятой. Такое величие не сильно-то соответствовало моему внешнему виду, потому что я до сих пор был в одних шортах и тем не менее я представился.

– Позвольте представиться. Я – Алехандро де Хонор, – брякнул я первое, что пришло мне в голову, и отвесил элегантный поклон. Капитан, видимо, был этим доволен. Я покосился на Кет, пытаясь дать ей понять, чтобы не мешала мне импровизировать. – Мы с моей спутницей потерпели крушение где-то в этих водах и теперь даже не представляем, где мы находимся.

– Крушение? Здесь? – капитан был сбит с толку. – Должно быть, вам попался самый отвратительный капитан на свете, – констатировал он. – Это самый спокойный участок Всемирного океана.

– Боюсь, наш бедный капитан сошел с ума. Он бросался на людей с палкой, а затем поджег корабль, – скорбно сказал я, вспоминая о бедняге Люксориане, которому действительно снесло крышу.

– В долгом плавании может быть и не такое, – заключил дон Алваро де Вива. – Вижу, вы честные люди, и хотел бы оказать вам радушный прием, но боюсь, что мне все же придется заключить вас под стражу.

– За что?! – Кет обиженно косилась на капитана. – Мы же ничего плохого не сделали.

– Боюсь, сеньора Кет, что это как раз для вашей безопасности, – лицо нашего капитана приняло довольно скорбное выражение. – На корабле свирепствует эпидемия, и я не могу гарантировать вам безопасность, если вы будете спокойно разгуливать по кораблю. Кроме того, это может привести к распространению инфекции.

– Дон Алваро де Вива, позвольте мне взглянуть на ваших больных. Как-никак я врач и, возможно, смогу им чем-то помочь.

– Вы врач? – капитан был поражен.

– Да, но тем не менее моя помощь будет более чем скромной, без необходимого оборудования сложно бороться с болезнями. В особенности с инфекцией.

– И тем не менее я буду вам весьма признателен, если вы все же сможете нам чем-то помочь, – капитан повернулся к толпе и крикнул: – Хорхе! – тут же возник низенький, слегка полноватый человек средних лет в синем мундире. Его кожа была практически розовая, маленькие поросячьи глазки и курносый нос – внешность весьма комичная. – Сеньор Хорхе, проследите за тем, чтобы с сеньорой хорошо обращались. Дайте ей сухую одежду и накормите, – затем капитан повернулся ко мне. – Дон Алехандро, не сочтите за труд проследовать за мной, – я кивнул и послушно пошел за капитаном.

– Скажите, дон Алваро де Вива, а сколько больных на данный момент? – поинтересовался я у капитана.

– Сорок шесть человек. Все из состава матросов, – капитан помолчал и добавил: – Мы считаем, что болезнь поражает лишь слабых духом людей. Никто из числа офицеров или солдат не был подвержен этому недугу.

– Дон Алваро де Вива, я считаю, что мне срочно надо осмотреть больных, – я уже всерьез задумался о том, что причиной заболевания матросов был никакой не вирус, а куда более примитивный фактор.

– В таком виде? – изумился капитан. – Ни в коем случае. Сперва вы должны привести себя в порядок.

Капитан привел меня к входу в свою каюту, где у двери неустанно несли службу два солдата в красных мундирах. Увидев своего капитана, солдаты встали смирно, а капитан, будто бы их вообще не замечая, пригласил меня внутрь.

Каюта была роскошно уставлена различной мебелью. По центру стоял большой стол из красного дерева с картами и приборами навигации, большой платяной шкаф, очень странный глобус, который я сначала принял за настольную лампу, потому что он был практически полностью синий, несколько кресел и пара стульев.

Капитан распахнул шкаф и достал оттуда точную копию своего черного мундира, пару черных сапог, белую рубашку с кружевными воротом и рукавами и протянул их мне.

– Надевайте, и, как вы и говорили, дон Алехандро, вам нужно как можно скорее осмотреть ваших новых пациентов.

– Дон Алваро де Вива, вам не жалко расставаться с такими замечательными вещами? Может быть, лучше будет что-то попроще?

– Если вы сможете помочь нам – то это меньшее, чем я могу вас отблагодарить, а если вы просто шарлатан, то мне будет приятно смотреть на столь красивый манекен, болтающийся на моей рее, – капитан бросил на меня испытующий взгляд и, казалось, ждал какой-то реакции, и я решил не расстраивать его.

– Как вам будет угодно, дон Алваро де Вива, – я слегка поклонился и забрал вещи из его рук.

Костюм на мне отлично сидел, ничуть не хуже, чем на капитане. Для полноты образа мне не хватало только шпаги, которую капитан предусмотрительно решил не предлагать.

Спустившись в трюм, я немедленно приступил к осмотру. Кожа серого цвета, местами появились пигментные пятна, десны кровоточили, а зубы шатались. Люди были вялые и едва могли двигаться. Даже старые раны у многих открылись, а свежие, даже мелкие царапины не заживали. Я был поражен до глубины души, потому что мои догадки оправдались. Это была цинга. Заболевание, которое в моем родном мире победили еще в восемнадцатом веке.

– Дон Алваро де Вива, чем питаются эти люди?

– Хлеб, вода, немного рома и мяса.

– Все ясно. Это заболевание вызвано именно их питанием.

– Исключено, – отрезал капитан. – Еда не может быть отравлена, мы все ею питаемся.

– Еда не отравлена. Но в том, что они едят, нет витамина С. Эта болезнь вызвана резкой его нехваткой в организме.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, но если вы знаете, в чем дело, то лечите их быстрее, – потребовал капитан. – Из пятидесяти матросов сорок шесть сейчас здесь, а солдаты не очень хорошо управляют кораблем. Мы и так задержались почти на два месяца.

– А чем питаются офицеры и солдаты?

– А какое это имеет значение? – упрямился капитан, а его недовольство все росло. Я уже начинал думать, что ни в одном из миров меня никогда не поймут правильно. Видимо, я упорно говорил что-то не то.

– К сожалению, самое прямое значение, дон Алваро де Вива, – и я начал объяснять капитану причину возникновения и способы борьбы с этим недугом, и, к моему удивлению, вскоре он все же сменил гнев на милость и велел выдать всем матросам дополнительный паек, заменив хлеб на картофель и добавив в рацион неизвестно откуда взявшийся сушеный шиповник, который очень богат витамином С.

После этого капитан сопроводил меня в офицерскую столовую, где передо мной предстало удивительное зрелище. За большим столом в центре сидела Кет и уплетала с двух рук вяленое мясо, какие-то странные овощи и картофельное пюре с такой скоростью, что вокруг нее уже стоял ровненький кружок офицеров, делающих ставки на то, сколько она еще сможет съесть, и восхищенно смотревших на нее. Они умудрились одеть ее в какое-то пышное голубое платье, но ее неисправимый нрав внес в него свои коррективы при помощи закатанных чуть выше локтя рукавов. И я, и капитан замерли в дверях с открытым ртом, но капитан, не лишенный опыта и выдержки, быстрее оправился от потрясения, чем я.

– К дьяволу на дно! Что тут происходит? – капитан, сохранявший все это время холодное спокойствие, поразил меня до глубины души.

Солдаты моментально построились и, видимо, быстренько нашли крайнего, потому, что один из офицеров сделал шаг вперед. Это был тот самый розовый толстячок Хорхе.

– Капитан, разрешите доложить, что все ваши распоряжения были выполнены. Сеньора в сухой одежде и продолжает прием пищи, – протараторил скороговоркой наш смешной друг и, замявшись, решил добавить: – С ней хорошо обращались, капитан. Я проследил.

Я не смог сдержать смех, глядя на это представление, и уже побоялся, как бы не обидеть этим капитана, но тот в свою очередь посмотрел на меня, и хохот грянул со всех сторон, не исключая и капитана. Когда смех стих, к капитану снова вернулось серьезное выражение лица, и он обратился к команде.