Текст книги "Зеркало мира и Лабиринты души"

Глава 9. Когда магия и наука идут рука об руку

В этот раз все произошло почти мгновенно. Прыгнув в фонтан и подняв кучу брызг в одном мире, мы, промокнув насквозь, уже стояли в другом.

Моему взору предстал вполне милый городок с невысокими двухэтажными домиками из каменной кладки и с черепичной крышей. На нас смотрела толпа улыбающихся людей. Одеты они были весьма прилично, хотя и слегка провинциально. У женщин были платья из простой ткани без излишеств, а волосы заплетены в тугие косы. Мужчины были одеты в основном в брюки на подтяжках и рубашки, а многие носили какое-то подобие кепки.

– Добро пожаловать в наш город Шентия, «дикие путешественники»! – раздался звонкий юношеский голос.

Нам навстречу шел парень лет восемнадцати. Худой, высокий и с длинным носом, слегка оттопыренными ушами и белоснежной шевелюрой, которую прикрывала кепка. Одет парень был необычно, и, скорее даже, необычно по меркам этого мира, чем по моим собственным. Он носил коричневые брюки на подтяжках, которые были ему слегка коротковаты, белую майку, поверх которой был надет коричневый пиджак с залатанными локтями, а на шее болтался незатянутый синий галстук.

– Ну и что вы разинули рты? – продолжал парень. – Я Лекс, проводник по городу, выделенный вам городской администрацией.

– Это Алекс, а я Кет, – неестественно резко ответила Кет. – И проводник нам не нужен, – Кет дернула меня за руку и потащила прочь от фонтана.

– Кет, а почему нам не нужен проводник? – а парень тем временем не сдавался.

– Но послушайте, вы ведь тут ничего не знаете. Вы ведь заблудитесь. Я вам просто необходим. Кроме того, на каждого дикого путешественника администрация выделяет по сто аурум! – парень потряс маленьким кошелечком перед носом Кет.

– То есть это наше? – осведомилась Кет, на что парень тотчас кивнул. Но раньше, чем тот успел что-либо понять, Кет выхватила мешочек прямо из рук Лекса. Бедный парень так растерялся, что чуть не сел на пол, а Кет снова отвернулась и потащила меня за собой.

– Кет, что происходит? Нам в кои-то веки радушно предлагают помощь, а мы так по-свински от нее отказываемся, – а упорству парня можно было лишь позавидовать, но упорство Кет не уступало. Она тащила меня дальше, а парень следовал за нами.

– Ну послушайте, мисс! Ведь нельзя же так… Я должен вас сопровождать. Показать город, объяснить, как пользоваться монорельсом! Рассказать о лавках магии и многом другом! Это ведь мир науки и магии, такого нигде больше не увидишь! – парень все надрывался, а я незамедлительно понял, о каком монорельсе идет речь.

Над нашими головами все небо было пронзено множеством рельс, которые ничем не были закреплены ни снизу ни сверху, и с большой скоростью по ним проносились маленькие вагончики, напоминающие кареты.

– Это и есть монорельс? – спросил я, тыча пальцем в небо.

– Он и есть, – сухо ответила Кет.

– Мисс, я вижу, вас это совсем не удивляет, – не унимался парень. – Могу я узнать почему?

– Не можешь, – впервые я видел Кет в таком состоянии. Куда подевалась та веселая жизнерадостная девушка? – И хватит за нами ходить.

– Мисс, но это же моя работа – сопровождать туристов из диких миров по нашему чудесному городу, показывая им чудеса науки и магии.

Кет все куда-то тащила меня, а этот добродушный тип уже даже мне начал казаться странным. После стольких отказов он продолжал упрямо следовать за нами.

Пейзажи между тем резко переменились. Вместо чудесных двухэтажных домиков стали появляться многоквартирные дома из кирпичной кладки. Где-то в отдалении дымили трубы какого-то производства. Люди становились все более хмурыми, словно бы мы пересекли еще одну границу миров.

– Грифон тебя задери, Алекс, шевели ногами и хватит глазеть по сторонам! – одернула меня Кет.

– О! – изумился наш новый знакомый. – Я узнаю это ругательство. Вы ведь уроженка этого города, не так ли? – видимо, парень попал в цель. Кет резко остановилась и, не глядя на него, ответила.

– Да, я из этого города. Так что оставь нас в покое, – я начинал понимать столь резкую перемену в поведении Кет.

– Но, мисс, тогда я тем более не могу оставить вас в покое. Вы вернулись из дикого мира, а это значит, что по закону…

– Я знаю, что полагается по закону! – оборвала его Кет. – И он может катиться к черту! – я недоумевал, ведь я был единственный, кому не был понятен смысл их диалога.

Раньше, чем я успел хоть что-то понять, мы оказались на огромном вокзале, откуда рельсы расходились во все стороны. Здание было тоже из кирпича, с большими проемами в боковинах. В центре стояла разномастная толпа, видимо, ожидая транспорт. Именно тут я в полной мере осознал значение слов «наука и магия».

А именно: тут был человек, его правая нога и правая рука были заменены металлическими протезами со стеклянными вставками, через которые виднелись шестеренки и не известные мне механизмы, а самое странное то, что из маленькой трубки на их корпусе струился пар, словно это был маленький паровозик. Человек пользовался протезами абсолютно естественно, словно это были его родные руки и ноги.

– Невероятно, – на выдохе сказал я, не сумев сдержать своего восторга. – Это же протезы, не так ли?

– Да! – заулыбался Лекс. – Они самые. Биомеханические волшебные протезы. Их может позволить себе практически любой житель города. Их субсидирует правительство. Указ короля! – гордо высказывал наш самозваный гид.

Кет тем временем пошла не к толпе, а к другому похожему месту, куда стекались все рельсы в одну точку.

– Мисс! – не унимался парень. – Мисс, это служебный монорельс. Вы не сможете им воспользоваться без специального доступа.

Но Кет было не остановить. Она приложила ладонь к панели возле клубка рельс, и тут же откуда-то с потолка спустилась труба не меньше четырех метров в диаметре и выплюнула кабинку прямо на рельсы.

Это была черная лакированная карета, но без колес и почему-то с большими руками по бокам, которыми она тут же открыла дверцу и ухватилась за рельс.

– Это что за чертовщина? – изумился я, спрашивая то ли у Кет, то ли у нашего несостоявшегося гида. – Оно что, еще и ездит?

– Это рукохват! – гордо ответил Лекс. – Это чудо инженерии, оживленное при помощи магического двигателя, приводимого в движение прип… – но конца лекцию мне не суждено было услышать. Кет втолкнула меня внутрь, а сама уселась на место, как я понял, предназначенное для водителя.

Внутри кареты было большое заднее сиденье, а спереди всего одно, и располагалось оно по центру. Ни руля, ни педалей, ни даже каких-либо датчиков или кнопок не было. Был только один большой прозрачный шар прямо перед водителем. Кет положила на него руки, и он стал матово-зеленым, после чего повозка резко тронулась сперва вперед, а затем и вверх по рельсам.

С неистовой скоростью перебирая руками, тележка несла нас все выше и выше, пока мы не оказались над самой высокой из крыш города, и нам открылся чудесный вид на город. Отделавшись от нашего новоиспеченного знакомого, Кет снова начала улыбаться.

– Алекс! – кричала она, разгоняя странное чудо техники. – Из этого мира надо срочно сваливать!

– Почему? – ветер свистел через открытые окна кареты так сильно, что приходилось кричать. – Ты что, преступница?

– Можно сказать и так! – ответила Кет, улыбаясь, и ее обычная улыбка внушала мне больше спокойствия, чем я мог бы себе вообразить. Меня уже не волновали ни высота, ни странный мир, ни даже то, что, возможно, я и не вернусь в свой собственный мир – лишь бы она продолжала улыбаться.

Город был красив и разноцветен, где-то дома были красные, где-то желтые, а в центре города возвышался величественный дворец. Бело-золотой, он переливался в лучах полуденного солнца и сверкал, отражая свой свет во все стороны. Огромные витражные стекла с изображениями людей было видно даже с такого большого расстояния.

– Какой красивый! Это дворец местного правительства? – Кет недовольно фыркнула и не ответила на вопрос.

– Не может быть! Какой настырный тип! Даже на рукохвате за нами увязался, – Кет снова насупилась и прибавила ходу.

И в самом деле за нами по пятам, прыгая с рельсы на рельсу, следовала черная будка. Тележка недовольно фыркала и набирала ход. Кет топнула по полу, и у меня под ногами открылось маленькое круглое отверстие, в котором полыхал синий огонь.

– Алекс! Подбрось манна-шар! Он в ящике под сиденьем, – крикнула Кет тоном, не терпящим возражений.

Я полез под сиденье и с изумлением стал рассматривать содержимое ящика. Это были черные шары размером с бильярдные и тяжелые, словно из свинца. Я с изумлением крутил его в руке.

– Бросай его уже в топку! – крикнула Кет, и я от неожиданности чуть не выронил увесистый шарик. – И не вздумай уронить его! Дыру до самой земли прожжешь.

Делать было нечего. Я бросил шар в топку, и наша карета, издав скрип, полный страдания, резко прибавила скорость. Наш преследователь был упорен, но парню было далеко до мастерства управления Кет, в конце концов он стал отставать, пока не превратился в черную точку, а затем и вовсе исчез.

Фыркая, карета довезла нас до огромной площади, на которой почти не было людей, а в центре стояла большая черная дверь. Интересно, куда можно войти через дверь, стоящую посреди площади? Кет выпрыгнула из кареты, и я последовал ее примеру, и как только мои ноги коснулись каменной брусчатки площади, снова появилась огромная труба, которая тут же забрала нашу карету.

– Кет, по-моему, у нас угнали машину, – промямлил я, глупо улыбаясь. Этот мир мне нравился. Он не был похож ни на что из того, что я видел раньше. Такой яркий и такой живой! Только тут и могла появиться на свет такая яркая и жизнерадостная девушка.

– В этом мире у людей из собственности только дом. Все остальное общее. Даже деньги, которые нам так любезно вручили, не имеют особой ценности. Это просто завлекало для туристов с целью показать наше великодушие.

– По-моему, это замечательно. Людям нечего делить, им не из-за чего спорить.

– Возможно, ты и прав, людям действительно хорошо тут живется, но только не мне, – Кет снова была грустной. Мне очень хотелось ее утешить, но я даже не представлял как.

Мы шли по площади прямиком к этой исполинской черной двери, и у меня внутри уже что-то было не на месте. Как будто сердце мне велело хватать Кет и бежать что есть сил. Шаг и еще шаг, и на каждый сердце отвечало предательским уколом. Мы подошли к двери, и Кет приложила к ней руку. По двери пробежала рябь, словно по воде, в которую бросили камень.

– Вот и путь домой, Алекс, – сказала Кет печальным голосом. – Я же обещала доставить тебя домой через первый же открытый мир, – я молча стоял, разрываемый на две половины, одна хотела домой, а другая продолжить путешествовать с Кет. – Именно через эту дверь, с этой самой площади я и попала в твой мир, убегая от своих проблем. Я бы хотела и дальше путешествовать с тобой, но просить тебя об этом я не стану.

– Ты прогоняешь меня? – меня гнали из этого мира путешествий, наполненного всевозможными чудесами, мира, к которому я уже начинал привыкать и, самое главное, меня гнали туда, где не будет Кет.

– Ты и сам понимаешь, что должен вернуться. Твое место в том мире, и оно ждет, когда ты в него вернешься, – упрямилась Кет.

– Мое место в бетонном гробу с маленьким окном, через который едва видно мир. Я понимаю это. А где твое место, Кет? – она посмотрела на меня, и по ее щеке скатилась слеза.

– Я еще не нашла свое место.

– Кет, я… – меня оборвали, не дав закончить фразу.

– Вот вы где! – не пойми откуда взялся Лекс. – Уже уходите? Ну как же так?

– Слушай, парень! – на этот раз уже не выдержал я. Врываться в такой важный разговор, да еще так беспардонно обрывая на полуслове. – Я не знаю, кто ты и чего тебе от нас надо, но ты уже напрашиваешься!

– Спокойно, спокойно, – начал парень, отступая на пару шагов. – Не хотел вам мешать, но работа есть работа.

Я подошел к нему и взял его за шиворот. Парень зажмурился, а я лишь поморщился и толкнул его. Парень приземлился на задницу и недовольно заворчал.

– Ненавижу свою работу.

Затем случилось то, чего никто не мог ожидать. На нас со всех сторон посыпались люди, одетые как английские полицейские девятнадцатого века: синий мундир и забавные шлемы. Вооружены они все были большими металлическими рогатками, в которые были заряжены эти волшебные шары. В мгновение ока нас окружили, и полицейские встали в построение для стрельбы: первая линия сидя на колене, а вторая стоя.

Глава 10. Ставка – жизнь!

– Именем короля! Я требую отпустить пленную принцессу и сдаваться! – прокричал громким басом высокий толстый человек с широкими белыми усами и лысой головой.

Лекс хотел выйти из окружения, но его толкнули, так что он снова оказался задницей на каменном полу.

– Я никакой не похититель! – жаловался он. – Тут какая-то ошибка.

Кет молчала. На ее лице отражались неподдельная боль и отчаяние.

– Принцесса Кетериана фон Штатлих, скоро мы спасем вас от этих одичалых захватчиков! – голосил усатый полицейский. Кет – принцесса. В голове не укладывалось, но я постарался взять себя в руки и оценить ситуацию, в которой оказался. Дернув Лекса за локоть, я наклонился к нему.

– Подыграй мне, парень. Иначе у нас будут крупные неприятности. Насколько я понял, похищение принцессы – не самое безобидное обвинение.

– Что ты задумал? – изумился тот. – Что тут вообще можно предпринять?

– Просто доверься мне, я видел это в одном фильме, – сказал я, сам не веря своим словам.

– Фильме?

Парень недоуменно косился на меня, но, видимо, все же решил довериться мне. Я решился на самую крупную и, бесспорно, самую опасную аферу в своей жизни. Я решил поставить на кон все, бросить кости и пойти ва-банк, ставка ценою в жизнь в игре за место под солнцем. Колени дрожали, и я боялся, что голос будет дрожать не меньше. Все же я никогда не верил, что такое можно провернуть в реальной жизни, за пределами книги или телеэкрана, но, собрав в кулак все остатки своего мужества, я напустил на себя надменный вид, выпрямился, слегка задрал голову вверх и изрек совершенно не своим голосом.

– Я посол дикого мира Невергранд дон Александр де Хонор ла Вива Кортес! По какому праву вы задерживаете меня и мою свиту?! – эффект был недостаточным, приходилось импровизировать дальше. Как хорошо, что на мне все еще был обшитый золотом мундир, который мне так любезно подарил дон Алваро, а на груди красовалась большая золотая медаль. – Ее величество Кетериана фон Штатлих любезно предложила сопровождать меня по ее чудесному миру. А вы, сеньор, – я указал на лысого командира и взялся рукой за шпагу, – лично ответите мне за нанесенное моему родовому имени оскорбление!

– Генерал, покорнейше прошу простить меня, – вмешался Лекс, который очень вовремя ухватился за суть дела. – Дело в том, что вышла какая-то ошибка. Сеньор Александр де Хонор ла Вива Кортес находится здесь с дипломатической миссией и нанял меня в качестве проводника.

Генерал лихорадочно обрабатывал полученную информацию, на его лбу выступили крупные капли пота, жилка на виске бешено пульсировала, а усы на фоне покрасневшего лица выглядели еще белее. Казалось, еще немного, и его разорвет на части. Надо было нанести решающий удар.

– Вы готовы защищаться, сеньор? – осведомился я у генерала. – Извольте назвать мне свое имя пред дуэлью.

– Прошу… Прошу простить меня… – сдался наконец генерал. – Честь имею представиться. Я генерал-командующий личной охраной королевской семьи Ганс Штраух. Позвольте мне загладить свою вину и сопроводить вас как почетного гостя во дворец его величества.

– Рад, что мы смогли уладить наши недоразумения, генерал-командующий Ганс Штраух. Я принимаю ваше любезное предложение и благодарю за него, – я отвесил ему поклон и наконец смог краем глаза разглядеть лицо Кет. Она была совершенно бледной и вся дрожала. – Идемте, мистер Лекс, генерал-командующий оказывает нам великую честь, сопровождая нас.

Процессия двинулась в сторону замка. Во главе шел Ганс Штраух и вел под руку Кет. Сразу у него за спиной шли я и Лекс, а за нами следом маршировала колонна ребят в форме. Какой-то конвой, а не торжественное сопровождение.

– Ты просто псих, – шепнул мне на ухо Лекс. – Если нас раскроют, нас приговорят к тысяче смертей.

– Ты знаешь, дружище, я как-то больше одной не потяну, – скорбно сообщил я Лексу.

– Да нет же, это такой вид казни. Тебя запрут в помещении, где есть тысяча способов умереть. Ты даже не знаешь, где и какая смерть тебя настигнет.

– Смерть есть смерть. Она всего одна и рано или поздно придет за каждым, – подумав, я решил спросить: – Ты лучше вот мне что скажи. Не знаешь ли ты, почему Кет так рвалась сбежать из этого мира. Она вроде как принцесса.

– Вот уж чего не знаю… – пожал плечами парнишка. – Могу лишь сказать, что особам королевских кровей в этом мире не все могут позавидовать.

– Это еще почему? – удивлялся я, глядя на Лекса. Парень ехидно улыбнулся, казалось, он знает куда больше, чем говорит. – Как же богатство, власть, величие? Зачем от такого бежать?

– Быть королем еще не плохо, но вот быть принцем или принцессой не каждый согласится. Ты будешь как пленник, как козырная карта государства, словно птица в золотой клетке, в которой даже крыльев не расправить.

– Возможно, ты прав… – я задумался и молча следовал за идущими принцессой и генералом. Но не время было расслабляться, мне еще долго придется играть роль знатного посла. И хорошо бы продумать ее как следует. Мои раздумья прервал удар локтя в ребро.

– Слушай меня внимательно, Алекс, – сказал Лекс, внезапно посерьезнев. – Наш король умен и жесток, но он ужасно любопытен. Если тебе удастся оставаться интересным ему, он с радостью будет играть в твою игру, но советую тебе продумать все как следует. Ошибка будет стоить голов нам обоим.

– Спасибо за совет. А ты не такой уж и ужасный тип, если не преследуешь меня, – ответил я и улыбнулся.

– Разуй глаза. Я все еще у тебя на хвосте, – улыбался Лекс, возможно, первой настоящей улыбкой с момента нашей встречи.

Жизнь удивительная штука, люди сражаются между собой, пока им не угрожает какой-то общий враг, но как только это происходит, они встают плечом к плечу, готовые умирать друг за друга, лишь бы достигнуть свой цели. Так и мы с Лексом неожиданно для нас обоих оказались по одну сторону баррикады.

Мы уже подошли к огромным кованым воротам, которые служили входом на личную территорию королевского дворца. Они были в виде двух закованных в доспехи всадников, столкнувшихся друг с другом на фоне роз. По первому требованию генерала ворота стали отворятся, разводя всадников в разные стороны.

Внутри оказался фигурно выстриженный садик. Деревья были самой необычной формы, многие изображали животных, которых я никогда прежде не видел, но некоторые были мне знакомы по детским сказкам. Это были драконы и минотавры, гидры и циклопы, феи и демоны, а один особо забавный куст мне напомнил водяного.

– Лекс, неужели все эти чудища водятся в вашем мире? – спросил я у моего новоиспеченного гида вполголоса.

– Какие-то да, какие-то нет, – отвечал парень скучающим голосом. Многое из того, что ты видишь, – это порождения магии, как, впрочем, и сами деревья в этом фальшивом саду.

– Почему фальшивом? – изумился я. – По-моему, это великолепный сад, я бы даже сказал, произведение искусства.

– Все, что ты тут видишь, сотворено при помощи магии и не требовало много сил, весь этот напускной лоск создан лишь для того, чтобы отсталые миры чувствовали наше превосходство и падали ниц перед нами, прося покровительства.

Лекс был невозмутим, но ему это явно не нравилось, а вот что напрягало меня, так это то, что внешний вид Лекса совершенно не соответствовал действительности. Он был слишком мудр и зрел для своей юношеской внешности и уже в который раз я отметил, что этот парень не так прост.

А тем временем сад подходил к концу, и дорожка, намерено описывающая круги по саду, наконец вывела нас к парадному входу во дворец короля. Лекс был прав, тут явно все было напоказ: то, что люди могли принять за шедевры искусства, было лишь магической подделкой. Статуи, картины, скульптуры – лишь видимость подлинного мастерства, словно мираж в пустыне, подойди ближе и ты поймешь, что он не настоящий.

Почетный караул, сопровождавший нас, остался у входа в приемную, и дальше проследовали лишь генерал с принцессой и я. Лексу тоже пришлось остаться снаружи. Я уже начинал привыкать к местной пестрой обстановке и старался не удивляться ничему, что я видел, но король произвел на меня куда большее впечатление, чем я ожидал.

Он сидел на своем высоком троне и улыбался так, что мне становилось не по себе. Казалось, он был в предвкушении чего-то особенного. Король был молод, на вид не больше тридцати пяти лет, точеные, благородные черты лица, черные, как и у Кет, волосы и необычные озорные зеленые глаза. Одет он был в длинные широкие брюки черного цвета, белую рубашку с пышными рукавами и плащ из перьев, справа синий, слева красный. На голове была исполинская красно-синяя корона, отделанная золотом и камнями, хотя мне она больше напоминала шутовской колпак.

– Посол дикого мира Невергранд дон Александр де Хонор ла Вива Кортес с визитом к его величеству Ньюбону фон Штатлих! – вещал глашатай. И я отвесил поклон, надеясь, что он вышел как надо. – Его сопровождают генерал-командующий личной охраной королевской семьи Ганс Штраух и ее величество старшая дочь семьи – принцесса Кетериана фон Штатлих! – глашатай облегченно выдохнул и вытер пот со лба.

– Добро пожаловать к нам в гости, дон Александр! – огласил король. – И тебя я рад видеть, дочь моя! Как вам понравился наш чудесный город? Производит ли на вас впечатление наш великолепный мир, его наука, техника и магия? – король сиял в предвкушении очередной победы над очередным миром без всяких усилий.

– Приветствую вас, ваше величество, – покорно ответила Кет.

– Приветствую вас и покорно прошу простить меня, ваше величество Ньюбон фон Штатлих, но, должно быть, вы не расслышали мое имя, – я играл по-крупному, все время повышая ставку. – Позволю себе повториться. Я – дон Александр де Хонор ла Вива Кортес. И отвечая на ваш вопрос, могу сказать, что ваш мир показался мне весьма занятным. Магия – это новая для меня материя, что же касается науки, боюсь, удивить меня нечем, но в целом это замечательный город.

– Вот как… – король все равно остался доволен. Он встал со своего трона и направился прямо к нам. – Позволю все же себе немного фамильярно к тебе обращаться, дон Александр. Ничего не могу с этим поделать, так уж я привык, – король окинул взглядом Кет и засверкал улыбкой еще шире. – Смотрю, тебе удалось втиснуть мое драгоценное дитя в женское платье! Впервые такое вижу.

– Моей заслуги тут нет, и если уж мы перешли на «ты», зови меня просто Александр, – я нарочно старался поставить себя в один ряд с королем, чтобы он не усомнился в моем аристократическом происхождении.

– Уважаю твою прямоту, Александр! Все же это не совсем официальный прием, и мне бы тоже хотелось избавиться ото всех этих бесполезных титулов! – вот оно! Еще одно семейное сходство бросалось в глаза: прочь все формальности – чуть ли не семейный девиз. – А теперь пошли есть! Генерал, проводите мою дочь в ее комнату и проследите за тем, чтобы она не сбежала. Идем, за обедом расскажешь мне поподробнее о своем мире. Сгораю от любопытства! – Кет уводили в другую сторону, а мне даже не довелось перекинуться с ней ни единым словечком, не то чтобы расспросить ее, почему она сбежала из дома и хочет ли она повторить свой опыт.

Впрочем, план удался, и король всерьез заинтересовался, что же это за мир такой посылает столь самодовольного и высокомерного посла на голову несчастного королевства.

Я начал свой рассказ и поведал королю о мире, из которого я пришел, умолчав о том, как самопровозгласил себя его посланцем и присвоил почести, коими никогда не был удостоен. Король слушал мой рассказ с удовольствием, изредка перебивая и уточняя детали. Интернет и телевидение, автомобили и поезда, самолеты и космические корабли, меня распирало от гордости, и я выкладывал королю все высоты развития своего мира, словно козырные карты.

– У нас есть средство связи, которое можно взять повсюду с собой, и где бы ты ни был, с тобой можно будет связаться, – говорил я королю. – У нас есть газеты, из них мы узнаем новости в бумажном формате.

– Газеты? – короля словно зацепило это слово. – Расскажи мне поподробнее об этих газетах, Александр.

– Люди собирают новости и интересные факты и помещают на большие листы тонкой бумаги с фотографиями и комментариями, затем листы сворачивают в четыре раза и продают. У наших газет много названий и очень много различных направлений: спорт, шутки, новости, культура, наука и техника и прочие подобные направления.

– Фотографии? – удивился король. – Что это?

– Как бы это объяснить? – задумался я. – Это как картина, но ее делает прибор, который запоминает нужный вам момент и воспроизводит его на бумаге.

– Советник! – внезапно крикнул король, и тут же возле него возник дряхлый старик с длинной, до пола, седой бородой. – Ты слышал все, что говорил мой новый друг Александр?

– Да, ваше величество, – покорно ответил старик.

– Слушай королевский указ! – король встал со стула и выпрямился, гордо вскинув голову. – Повелеваю! Создать газету в нашем городе! Название ее будет «Королевский гонец».

– Слушаюсь, ваше величество, – склонился старец и тут же исчез.

– Здорово я придумал? – спросил король, обращаясь ко мне.

– Это действительно хорошая новость, достоверные факты лучше бесполезных сплетен, – согласился я с королем. – Свобода слова – это то, за что некоторые народы воевали веками, а вы так любезно предоставляете народу право голоса, – похвалил я короля.

– Свобода слова? – переспросил король. – Вздор. Так я смогу возвестить всему королевству о помолвке моей дочери с принцем соседнего государства, – просиял король, а внутри меня что-то глухо упало вниз. – Александр, я хотел еще у тебя спросить, не составишь ли ты нам компанию на королевской охоте на крокотавра? – я представления не имел, что это за зверь и как на него охотятся, но выбора особо не было, обман не должен быть раскрыт.

– С превеликим удовольствием, Ньюбон, – король мне, конечно, нравился, но вот я ему нравился, только пока развлекаю его, и не известно, как обернется дело, если я ему надоем.

– Где ты остановился, Александр? – осведомился король.

– Пока нигде. Ваши люди схватили нас сразу по прибытии в этот мир. Я бы сказал – парни резво работают.

– Какая оплошность, а ведь уже темнеет, и будет не так просто найти дом для ночлега, – качал головой король, надеясь, что я попрошусь остаться у него, но я решил не давать ему такого удовольствия, и он, поняв это, предложил сам: – Оставайся у меня, Александр, а завтра утром отправимся на охоту.