Текст книги "Веретено Химеры"

Глава 17

Одновременно с Еолло в рубку управления пришел старший помощник Самул Притт. Он как раз собирался сменить на посту Айни. Кроме них на мостике были Дэрри Бол и Руано Кемм. Командир обвел присутствующих взглядом.

– Дело вот в чем. Помощник навигатора Кемм, находясь в Энцелло, заметил по пути следования неопознанный объект. Согласно внутреннему уставу, он доложил об этом мне и предложил смену курса или торможение. Всё верно, но наши приборы ничего не видят.

Еолло и все остальные уставились на главный монитор. Обычный космос, усеянный точками далеких звезд. И никаких подозрительных объектов.

– Помощник навигатора Тир! – продолжил капитан. – Пройдите в Энцелло и оцените ситуацию, как вы её видите.

– Слушаюсь!

Еолло бросился к аппарату, и через несколько секунд его сознание парило во вселенской пустоте. Он осмотрелся и увидел нечто странное. Это была огромная «клякса», настолько темная, что визуально наблюдалась на фоне космического пространства. Потом Еолло сообразил, что «кляксу» окружает светящийся ореол, оттого он и смог её заметить. Оценив перспективу, молодой навигатор понял, что если не поменять курс, то звездолет столкнется с неизвестной аномалией.

– Руано прав! – объявил он, когда вышел из Энцелло.

– Расскажи подробно, – попросил командир.

Еолло в деталях описал увиденное.

– Хм, – задумчиво произнес Корман, – твой рассказ совпадает. Вы с Кеммом видели одно и то же. Почему же мы этого не наблюдаем?

– Командир, – Самул Притт повернулся спиной к экрану, – может, это другой диапазон восприятия? Предлагаю посмотреть картинку в разных спектрах.

– Приступайте, Притт. Нужно получить хоть какой-то результат.

Оба пилота заняли места у главного пульта. Айни Эман переключала режимы, а Самул менял настройки отображения информации. Но это не принесло успеха.

– Это всё, – развела руками девушка.

– Что вы на это скажете, навигаторы? – командир задал вопрос.

– Предлагаю активировать все режимы одновременно! – заявил Руано.

– Но… Так нельзя! – возразила Айни.

– Можно! – рявкнул Притт и его пальцы с поразительной быстротой забегали по сенсорным клавишам.

На главном экране появилась окруженная ореолом «клякса». Присутствующие, за исключением Еолло и Руано, разинув рты, смотрели на невиданное зрелище.

Первым заговорил командир:

– Вы были правы, лейтенанты Кемм и Тир. Признаюсь, до этого момента я не очень доверял вашей установке. Только одного не могу понять: почему приборы не сразу это засекли? Или человеческое зрение настолько совершенно?

– Дело не в этом, командир, – ответил Еолло, – находясь в Энцелло, мы не смотрим глазами. В аппарат направляются те же самые сигналы, которые собирает корабль. Затем мы получаем все эти данные в мозг. И «видим» ситуацию сознанием.

– Ясно, – кивнул Корман, – преклоняюсь перед гением доктора Бернада. И как нам удалось лицезреть эту штуковину, Притт?

– Наши приборы регистрируют все типы электромагнитных излучений, а также излучения частиц и гравитационные излучения, – пояснил старпом, – я просто вывел на экран одновременно всю информацию.

– И у тебя получилось, – констатировал командир, – но мне не понятно, отчего сразу мы этого не увидели. Если приборы всё же зафиксировали эту аномалию, почему никак не отреагировали.

– Я поняла, – Айни оторвалась от монитора, – наш путь проложен с учетом маршрута исследовательского зонда, который был запущен давным-давно. Так вот, в его отчетах тоже нет никакой информации об этом явлении. Хотя его приборы так же всё регистрировали по пути. Это значит, что по физическим характеристикам «клякса» не представляет собой ничего особенного. Никак не отличается от обычного космоса. Либо, но это уже из области фантастики, в момент пролета зонда этого объекта не существовало.

– Понятно, – изрек Корман, – для приборов здесь ничего нет. Однако нужно дать распоряжение инженерной службе, чтобы техники отрегулировали алгоритм работы передачи информации. В другой раз может не быть времени на поиски нужного режима.

– А почему из области фантастики? – спросил Руано.

Ему ответил главный навигатор:

– Потому что естественные процессы во вселенной протекают не так быстро. Но если это искусственно создано, то я тут ничего не могу сказать. Что дальше, командир?

– Я предлагаю провести исследование. Включаем торможение. На минимальном расстоянии от объекта запустим зонд. Мы должны отметить это место и зафиксировать все полученные данные. Есть возражения?

С командиром согласились. Такое событие пропускать нельзя, возможно, экипаж «Опала» стоит на пороге нового открытия.

Корман по внутреннему интеркому отдал приказ службе астронавигации:

– Подготовьте исследовательский зонд. О времени запуска сообщу позднее. Координаты объекта изучения передаст Самул Притт.

Через два часа корабельного времени «Опал» достиг минимально безопасного расстояния. Во всё помещение рубки управления развернули трехмерную проекцию окружающего пространства. Командир отдал приказ на запуск зонда. Экипаж внимательно следил, как от звездолета отделилась маленькая точка и проследовала к черной «кляксе». Зонд подошел вплотную к аномалии и через секунду исчез.

– Вот и всё! – изрек Корман.

– Нет, командир, – возразила Айни, – данные продолжают поступать. Он продолжает лететь. Сейчас выведу визуализацию на модель.

Путь следования зонда высветился ярко-красным пунктиром. От звездолета до «кляксы», затем сквозь неё и куда-то за границы трехмерной модели.

– Ого! – воскликнул Притт. – Увеличил скорость?

– Да, – кивнула девушка, – зонд стал очень быстро двигаться после того, как пересек границу аномалии. Причем с постоянно возрастающим ускорением. О… Информация перестала поступать. Мы его потеряли.

– Можно увидеть, куда он направился? – спросил Еолло.

Айни уменьшила масштаб трехмерной модели, но красный пунктир не оборвался. Она уменьшила ещё раз и ещё, пока, наконец, линия движения зонда не прервалась. Члены экипажа не смогли сдержать возглас изумления.

– Это очень далеко, – выдержав паузу, заговорил командир, – поздравляю, мы обнаружили «звездные врата». А если продолжить вектор движения, куда он приведет?

Самул Притт произвел несколько манипуляций, затем уменьшил модель до размеров галактики. Предполагаемый путь следования зонда уходил далеко за её пределы.

– Кто мог сделать такое? – выдохнул Руано.

– Наверное, кто-то очень могущественный, – покачал головой командир, – как я себе представляю, люди с подобным столкнулись впервые. Верно?

– Да, Корман, – ответил старший навигатор, – это так. Мы соприкоснулись с чем-то непостижимым. Этот объект нужно тщательно изучать.

– Хвала Космосу, что это не в нашей компетенции, – командир позволил себе улыбнуться, – все результаты исследования прошу зашифровать и отправить на главный сервер.

Последнюю фразу Корман адресовал всей команде звездолета. Еолло представил, как они, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Все, что делалось на мостике, транслировалось по всему кораблю. Команда всегда была в курсе событий. Естественно, все члены экипажа испытывали волнение и ликование одновременно. Ещё бы! Не каждому суждено быть свидетелем такого открытия.

– Я поздравляю вас, – добавил по общей связи командир, – чтобы не произошло, мы так или иначе вернемся с сенсацией. А сейчас возвращаемся к своей миссии.

Звездолет оставил черную кляксу-врата и взял курс к системе Этамин.

Глава 18

Первый этап полета подходил к концу. Появилась возможность визуально наблюдать звезду Этамин. Это был желтый карлик, похожий на Солнце, вокруг которого вращались всего три планеты. Первая из них была почти сожжена из-за близости орбиты к светилу и лишена атмосферы, вторым оказался бешено вращающийся газовый гигант с кучей колец, и, наконец, была третья, весьма удаленная от своего светила. Сканирование не потребовалось – согласно данным предыдущих исследований, небесное тело представляло собой сплошной кусок аммиачного льда.

– Через восемнадцать часов корабельного времени мы подойдем к точке смены курса, – сообщил командир, – начнется следующий этап нашей экспедиции.

Еолло вспомнил об удивительном открытии межгалактического портала. Звездолет тогда гудел как улей. Ещё бы! Все прекрасно знали, что никто не владеет такими технологиями – нет её ни у веленов, ни у палнийцев, и тем более у народов Республики. А значит, существовал могущественный и сильный разум, возможно, древняя цивилизация инопланетных существ. Сам факт звездных врат являлся неопровержимым этому доказательством. Каждый член экипажа почувствовал себя причастным к чему-то великому, ведь подобного не видел никто.

– Представить сложно, какие у них технологии, – говорил в те дни Руано, – только подумай, Еол!

Еолло соглашался. Воображение рисовало картины совершенно иной вселенной, населенной мудрыми созданиями.

– Лишь бы они не оказались враждебными, – добавил Кемм.

– Ну вот, Ру! Ты всю картину испортил. Я только попытался представить себе их цивилизацию.

– Просто ты идеалист, Еолло, – рассмеялся Руано, – ты всё видишь в правильном свете. А я пытаюсь мыслить прагматично.

– Все же я думаю, что они вряд ли враждебны, – стоял на своем Тир.

– Почему же?

– Иначе они бы давно на нас напали.

– Ну да. В твоих словах есть логика. Ладно, я пойду. Скоро моя смена.

Еолло проводил глазами друга и отправился к Эвабель. Ему нравилась эта девушка – веселая и симпатичная, с хорошим чувством юмора, она могла непринужденно беседовать на многие темы, но в нужное время становилась серьезной и ответственной. Будь они где-то в другом месте, а не на борту звездолета, он, возможно, признался бы в своих чувствах. Но здесь, на корабле, Еолло предпочел ничего не говорить девушке. Ему было достаточно просто её видеть и проводить с ней немного времени.

«Наверняка занимается делами в медблоке», – подумал Тир и оказался прав.

Эвабель развернула трехмерную диаграмму и что-то изучала. Завидев навигатора, она помахала рукой:

– Заходи, Ло! Я уже начала скучать.

Она озорно улыбнулась. С какого-то момента Эвабель стала называть его Ло.

– Я тоже. Сейчас я свободен, на смену ушел Руано. Решил зайти к тебе. Чем занимаешься?

– Смотрю последнюю сводку медицинских показателей команды. Всё в норме, никаких отклонений. Есть новости на мостике?

– Ничего особенного, Эва. Но скоро будем менять курс.

– Полетим в направлении галактики Веретено?

Еолло кивнул.

– Это здорово, Ло! – глаза девушки сияли. – А давай прогуляемся? Сейчас я всё тут уберу.

В этом была она вся: что-то новое и интересное захватывало её моментально. Она загоралась очередной идеей и любила говорить на эту тему часами. Еолло оказался отличным собеседником. Ему нравилось слушать девушку.

– Готово! – объявила она. – Работу закончила, Луиза сегодня в ночь. Идем!

Они неторопливо вышагивали вдоль длинного коридора.

– Только представь, Ло! Вдруг и правда нам повезет, и мы откроем хотя бы одну планету, пригодную для жизни. В известной нам Вселенной давным-давно всё исследовано. Я даже не знаю, когда были впервые колонизированы наши миры.

– Очень давно, – согласился Еолло, – всё произошло задолго до нашего рождения.

– Именно! – кивнула Эвабель. – Ты не голоден? Я бы перекусила.

– Это можно. Давай наведаемся к Рафалу. Посмотрим, что он на сей раз придумал.

Рафал Ду официально числился шеф-поваром на звездолете, но он не стоял у плиты и не готовил еду, как это делали повара в академии. В его компетенцию входила эксплуатация и уход за автоматами питания. В пищеблоке их было десять штук, плюс несколько резервных. Ежедневно Рафал проводил обслуживание – осмотр, дезинфекцию и зарядку аппаратов ингредиентами. И ещё он менял алгоритмы меню. На корабле имелся приличный запас концентратов. Различное их сочетание вкупе с правильной программой позволяли разнообразить рацион питания.

Еолло и Эвабель вышли к «площади» и свернули в коридор, ведущий к пищеблоку. Помещение для приема пищи было оформлено в стиле армейской столовой: напротив входа располагалась стойка с автоматами, очень похожая на барную, только шеф-повар вместо бармена. Остальное пространство занимали высокие столы – члены экипажа ели стоя, единственное кресло в пищеблоке принадлежало шеф-повару.

– Привет, Рафал! Чем порадуешь?

– Рад вас видеть, молодежь! Сегодня на ужин пюре из чизинских овощей и бифштекс.

– Настоящий? – улыбнулся Еолло.

– Почти! – подмигнул повар.

Чтобы поесть, нужно просто поставить поднос на стойку автомата. Умная машина сама выдавала необходимый объем пищи в специальные углубления. Еолло и Эвабель дождались, когда аппарат подаст сигнал о готовности. Кроме них в зале были лишь трое техников. Они поприветствовали вошедших и продолжили ужинать, время от времени о чем-то переговариваясь.

– Никогда не ела пюре из чизинских овощей, – улыбнулась девушка, – но вкусно. А ты ел когда-нибудь, Ло?

– Нет. В академии, где мы с Ру учились, рацион питания гораздо скромнее.

– Это везде так. А вот на новых планетах можно будет выращивать натуральные овощи и фрукты. И даже содержать и откармливать животных на мясо. Представляешь? Никаких концентратов!

Еолло улыбнулся:

– Сначала нужно найти эти планеты. Потом определить, пригодны ли они для жизни.

– Естественно. Я уверена, что всё так и будет. Знаю, что до появления первых колонистов пройдет много времени. Но можно ведь помечтать, Ло! Если думать о хорошем, то оно обязательно сбудется. Так?

– Ты права.

– Конечно! И ты, я знаю, тоже так думаешь. Знаешь почему?

Еолло покачал головой.

– Потому что ты романтик! У тебя душа романтика, я с первых дней это поняла.

– Ты тоже, Эва.

– Да, я и не спорю. Потому мы и нашли друг друга, и ты слушаешь мою болтовню и соглашаешься. Не подшучиваешь надо мной и не иронизируешь. Наверное, над нами посмеиваются. Ну и пусть. Откуда им знать, что на звездолете встретились две неисправимых романтических натуры?

Она рассмеялась.

– А знаешь, Эва?

– Что?

– Если бы я был начальником экспедиции, то назвал бы одну из планет в честь тебя.

– Правда?

– Да! Было бы здорово назвать планету Эвабель. Звучит красиво!

Эвабель смутилась, и её щеки покрылись легким румянцем. Она коснулась его руки и тихонько сказала:

– Спасибо, Ло!

Глава 19

Во сне кто-то монотонно бил по голове. Митт попробовал избавиться от надоедливого стука, но у него ничего не вышло. Звуки будто бы даже усилились. Понимая, что попытки успеха не принесут, он не выдержал и проснулся. Удивительно, но удары не прекратились. Саренс осторожно выглянул из палатки и уставился на толпу тионов, стоящих у основания пирамиды. Перед ними на невысоком табурете восседал беловолосый старец. Пальцами левой руки он изображал какой-то знак, а правой методично ударял по натянутому на обруч материалу. Видимо, это был какой-то ритуал тионов. Засмотревшись, Митт не заметил, как рядом с ним оказалась голова девушки. Юна с удивлением смотрела на происходящее. Между тем старец перестал бить в бубен и что-то произнес. В ответ послышалось пение.

– Что они делают? – тихо прошептала Юна.

Митт пожал плечами:

– Какой-то обряд… Теперь мы знаем, что представляет собой пирамида, но без религии тут явно не обошлось.

– Думаешь, они молятся?

– Вряд ли эти звуки похожи на гимн во славу Тиивы. Наверное, скоро они закончат. Подождем, а потом спросим у Лигая.

Саренс оказался прав – вскоре пение прекратилось так же неожиданно, как и началось. Тионы стали расходиться. Потом возле палатки появился Лигай.

– Готовы к поездке? – без обиняков спросил он.

– Готовы. А что это было?

Митт указал рукой в сторону пирамиды.

– Сегодня девятнадцатый день, – пояснил тион, – мы собираемся и поем литанию.

– Что? – переспросил Саренс.

– День потоков энергий. Только старейшина ведет счет этим дням. Мы приходим и воздаем благодарность всему сущему.

Митт и Юна переглянулись. Ответ Лигая ровным счетом ничего не прояснил, но разумнее было промолчать. Поэтому майор просто кивнул и принялся собирать вещи. Через десять минут машина покинула пределы поселка.

Как только величественная постройка скрылась из вида, Митт сразу же потерял ориентацию. Да и как можно запомнить направление среди бескрайних песков? Хотя где-то впереди должны быть каменные разработки.

– Нет, – ответил на вопрос Лигай, – они остались левее.

– Мы едем в другом направлении? – насторожилась Юна.

– Правильно едем. Сейчас удобнее этот путь.

Митт взглянул на тиона и подумал, что тот снова что-то недоговаривает.

«Сколько же у них тайн? Явно нам все не рассказали».

К концу дня пустыня стала вновь каменистой. Из-за неровной поверхности пришлось снизить скорость. На горизонте появилась возвышенность, которая впоследствии превратилась в груду огромных камней.

– Ого, какая куча! – воскликнула Юна.

– Да, – кивнул Митт, – сколько готового материала для вашей пирамиды.

Он посмотрел на Лигая.

– Мы знаем про это место, – ответил тот. – Но слишком далеко. У нас нет такой техники. Если бы появилась возможность, то мы быстрее бы закончили строительство.

Груда оказалась больше, чем подумалось вначале. Объезжать её пришлось долго. У Митта возникла мысль, что тион намеренно привез его и Юну сюда.

– Мне сразу же захотелось им помочь, – сказал Митт девушке, когда они остановились на ночлег.

Лигай в этот момент отошел на приличное расстояние и не мог слышать их разговора.

– Думаешь, он специально показал нам это место?

– Скорее всего. Знаешь, Юна, будь у меня катер с хорошим подъемником, я бы перенес тионам эту груду камней. Только потому, что хочется увидеть действие пирамиды ещё при жизни.

Девушка хотела что-то ответить, но появился Лигай.

– Ты куда ходил? – спросил Митт.

– Осматривал окрестности на наличие клейстерных ям. Чего вы так уставились?

– Ты не мог бы объяснить подробнее? – попросила Юна.

Тион рассказал, что в довоенные времена в лесах обитали могильщики – хищники, которые жили под землей. Чтобы поймать жертву, они сооружали наполненные клейкой жидкостью ямы. Любое животное, оказавшись в такой ловушке, было неспособно самостоятельно выбраться.

– Сейчас леса нет, но могильщики так и остались под землей, – продолжал Лигай, – у них особый метаболизм – могут многие месяцы находиться в состоянии близком к смерти. Но, как только появляется пища, они оживают.

– Хочешь сказать, они где-то рядом? – воскликнул Митт.

– Я нашел парочку, – пожал плечами тион.

– Мне одной непонятно насчет клейстерных ям? Что это?

Лигай поучительным тоном умудренного жизнью человека принялся объяснять:

– Ямы могильщиков заполнены клейкой жидкостью. Поэтому мы называем их клейстерными ямами. Они очень опасны. Если попадешь, то без посторонней помощи не выбраться. Верная погибель.

– Какой ужас! – поежилась девушка. – Умереть от зубов твари, не имея возможности пошевелиться.

– Для человека могильщик не опасен. С ним легко справится безоружный. Опасен клейстер. Не в силах выбраться, жертва погибает, и для хищника наступает праздник. Месяц он будет пожирать и переваривать человека.

– Меня сейчас стошнит, – сказала Юна.

– Можно посмотреть? – спросил Митт. – Хотелось бы на будущее знать, чего остерегаться.

Лигай согласился.

– Идите за мной. Это недалеко.

Юна особо не горела желанием смотреть, но после объяснений тиона оставаться одной ей не хотелось. Кто знает, какие ещё сюрпризы таятся поблизости?

Через несколько минут офицеры с изумлением уставились на неглубокую яму, заполненную чистейшей водой. Юна непроизвольно двинулась к удивительному источнику.

– Стоять! – рявкнул тион.

Девушка замерла на месте как вкопанная.

– В этом-то вся опасность, – спокойно продолжил Лигай, – выглядит как чистая вода.

– Это и есть клейстер? – спросил Митт.

– Ага. Когда шумели леса, эта яма всегда привлекала всякую живность. Что уж говорить про пустыню. Я специально вам это показал. Не хочу, чтобы люди попадались в ловушку. Края осыпаются, и угодить туда легко. Диаметр около полутора метров – перешагнуть не получится, так или иначе попадешь в клейстер.

– Выбраться нельзя?

– Теоретически можно, майор. Нужно иметь при себе раствор желудочного сока могильщика. А его достать очень трудно. Так что, считай, что нельзя. Ладно, посмотрели и хватит. Пора на отдых. Выедем завтра с рассветом.

Митт развернул палатку, а Юна приготовила ужин. От чая Лигай отказался и, как и в прошлый раз, отправился спать на открытом воздухе.

– Сколько всего я узнала, когда появился ты. Иначе мы так бы и сидели с парнями в гарнизоне, прогуливая свой отпуск. А теперь… Теперь я знаю, что это не безжизненная пустыня, а полный удивительных существ мир. Ты подумай, Митт, если в пустыне столько всего, какой же была их планета до войны?

– Представить себе не могу. Знаешь, а я бы хотел помочь тионам построить пирамиду и посмотреть, как всё изменится. Если, конечно, это не фикция.

Митт вынул из кармана стеклянный треугольник и повертел его в руках.

– И ещё нужно разгадать эту загадку. Откуда летел звездолет «Опал», какую нес информацию? И что, черт возьми, искали велены?

– Мы обязательно всё узнаем, – Юна поцеловала его в щеку, – я обещаю.