Текст книги "Я из Зоны. Сегодня никто не умрет"

– Позовешь.

И вылез. Послышалась ругань между офицерами.

«Полчаса. Не слабо я завис. Так, заново. Дверь, стены, тележка. Ничего». Нахлынула злость, и я в остервенении начал бить ножом пол. Что-то звякнуло прямо под подошвой моего берца. Неужели нашел? Я присел, начал рыть.

Гильза. Просто гильза от «калашникова». Я положил ее на место, придавил горстью земли. Похоронил.

«Я пропал. Куда мог сталкер спрятать рюкзак с контейнерами? Куда? Конечно, под кровать. – Я невесело оскалился. – Под столом зарыл или под раскладушкой. Там, где теперь не достану. Уговорить полковника подождать? Убедить, что после следующего Всплеска аномалия пропадет, и я тут спокойно, с лопатой, перерою весь цементно-земляной пол? – судорожно размышлял я. – Не поверит, но проверит. Сам, с другой группой верных людишек. И на фиг им не сдался Новиков, убийца и дезертир».

Я приблизился к невидимой черте. Маленький бассейн смерти, состоящий из электричества. «Куда же мог спрятать опытный сталкер рюкзак? Куда бы я сам спрятал, да так, чтобы другой сталкер сразу понял, где искать?»

Я повел лучом фонаря. Стол. За ним перевернутый стул. Раскладушка в стороне. Ящики, мусор.

Два момента вспомнились, один за другим: Трофимыч, который задумчиво стоял на границе аномалии и смотрел на ту сторону схрона, а следом – его слова, когда напала псевдотуша.

Мне показалось, я и сейчас услышал его голос:

– Беги через поле!

Я засмеялся. Громко. Засмеялся от счастья. Появилась уверенность, что я разгадал этот ребус судьбы. Уверенность стопроцентная, непоколебимая.

– Ты чего?

Сзади возник начмед. Услышал хохот и сразу залез в схрон.

– Кузьма, отойди медленно от аномалии, – спокойно произнес он.

Я оглянулся. Увидел, как он напряженно стоит, протягивая ко мне руку.

– Все нормально, Сергей Петрович. Я нашел рюкзак.

Он отступил назад. Наверное, решил, что все – спекся его фельдшер.

– Уверен?

– Да. Задача простая. Куда может спрятать хабар сталкер? Там, где бандиты побоятся его искать.

– Еще раз, поподробнее, – попросил начмед. А у самого на лице застыло изумление.

– За аномалию. Трофимыч кинул рюкзак за аномалию. Луча не хватает осмотреть, но я уверен, что именно там лежит рюкзак.

– Кузьма, тюрьма – это еще не конец жизни. Батя постарается, скостит часть срока… – начал уговаривать меня начмед.

– Оба вылезли! Надоело вас ждать! Стрелять буду! – Полковник подоспел как всегда вовремя.

– Пять минут, – крикнул я зычно.

Тот замолчал, заглянул в схрон. «Пусть смотрит, – злобно подумал я, – пока смотрелки на месте».

– Нужно кинуть в «разрядку» замануху. Она сработает – и я проскочу туда. Потом назад, все в таком же ритме.

Начмед глянул на сполохи.

– Трофимыч в тебе не ошибся, – прошептал он.

Я усмехнулся. Налет безумного оптимизма не исчез, а только усилился.

Однако сначала я кинул болт. Потом еще и еще. «Разрядка» раздраженно щелкнула, зажглась иллюминация. Полковник выматерился и пропал с зоны видимости. Начмед тоже ругался, но вычурно, вспоминая болячки.

Оказалась, что я стоял на самом краю дозволенного аномалией расстояния. Она отвоевала себе метра два.

– Готов?

– Да.

Мы условились просто: Зуб бросает принесенные сверху полковником металлические клинья, я бегу, словно мне придали ускорение пинком, потом назад. Промелькнула мысль о том, что если рюкзака я там не найду, то и возвращаться смысла уже не будет.

– Раз! – крикнул начмед.

Клин вызвал разряд аномалии. Я закрыл глаза предплечьем, но все равно яркие пятна плыли передо мною.

– Два!

На «два» я должен был бежать как угорелый. Я пронесся мимо стола, слегка зацепил его бедром, перепрыгнул через табурет, наступил на что-то мягкое.

– Три!

Это значило, что скоро аномалия перезарядится. Не зря ж мы ей скормили почти все болты. Я споткнулся. Ноги стали разлетаться, как у пьяного фигуриста. Я выставил перед собой руки и грохнулся на пол.

За спиной злобно запищала «разрядка». Не успела меня схватить. Я ударился головой о стену. Встал, опять споткнулся.

– Да что за описторхоз филенеус?! – выругался я. Достал фонарик из кармана. Тот не работал. Потрусил его, услышал, как ворчат внутри батарейки. Зажегся.

Луч осветил эту сторону схрона. Слепо потыкался в потолок, стену…

И уперся в лежащий на полу рюкзак.

6

Выдохнул я уже в части. Наступил вечер, мы сидели в кабинете полковника. Он нервно ходил от окна, дергая старую штору, к двери, проверяя каждый раз, закрыта ли она. В кабинете от сигаретного дыма стояла вонь забегаловки, к которой уже к шести утра сползается алкашня.

Я тупо смотрел на выставленное богатство. Начмед писал огрызком красного карандаша на оторванном куске бумаги.

– Так, считаем. «Струна» – семь, «кость» – пять, «желе» – тоже пять… Так, переходим к самым интересным.

Капитан достал из рюкзака полупрозрачный шарик, светящийся изнутри, словно там горела светодиодная лампочка.

– «Огарок». Дорогая вещь. Их тут восемь.

– Сколько? – уточнил я. Я молчал все время, пока мы возвращались в часть. Рюкзак оказался забитым контейнерами под самую завязку. Одна лямка у него была оторвана, при свете фонаря он мне показался черным. Когда я нашел рюкзак, я первым делом отдышался и только потом перекликнулся с начмедом. Бежать назад оказалось легче. Я понимал, что половина дела сделана. Я смог вычислить, где спрятан рюкзак. Я – вычислил! Теперь оставалось проконтролировать процесс подкупа полковника.

Пока мы ехали, Махлюков, скрипя зубами, снял наручники. Баранов на такое превращение смотрел с непониманием. Прапорщик лишь хитро усмехнулся.

А вот солдатик-водитель шарахался от меня, как от зомби.

– Тысяч шесть, – не понял мой вопрос Зуб.

– Сколько их там? – спросил я, заглядывая в железный контейнер.

– Не твое – вот и глазами там не шарь, – вмешался полковник.

Начмед продолжал гнуть свою линию поведения с Махлюковым. Деловая хватка. Без лишних слов и паники капитан медленно додавливал полковника. Подводил к нужному решению. Я и половины не понимал, но советы и действия Сергея Петровича работали отменно.

Когда выложили на стол контейнеры и начали вскрывать, Махлюков засуетился. Начал прятать все назад, в рюкзак, который при свете оказался не черным, а темно-зеленым.

– Семь, – ответил начмед. Он глянул на меня, покачал головой. – А ты удачливый, Кузьма. Знаешь почему?

– Конечно. Рюкзаки с артефактами на полу редко валяются, – ответил я.

– Не-е-е… «Огарок» – дорогой артефакт. Чуть ли не единственный, который помогает, – начмед помахал пальцами возле виска, – у него побочный эффект губительный. Он усиливает действие аномалии, особенно «разрядки». Понимаешь? «Разрядки».

Полковник шумно затянулся, попытался выхватить бумажку с подсчетами. Начмед ловко ее убрал в сторону. Не отдал.

Махлюков отодвинул стул, сел.

– Если бы не контейнеры, шашлык бы из тебя получился, килограмм на шестьдесят, – закончил начмед.

И тут на меня нахлынуло. Как будто дали команду «вольно». Все тело ослабло, внутренний стержень растаял.

– Так, Сережа, ты не останавливайся. Быстрее считай, быстрее. Сейчас постучится кто-нибудь на ночь глядя, и куда мне это все? В стол не влезет.

– Кто зайдет? Уже ночь на дворе, – ответил начмед. «Сережа. Еще день тому назад полковник капитана в упор не замечал, а теперь – Сережа».

– В такое время исключительно неприятности прийти могут. Командир заглянет, он у нас допоздна работает, – начал объяснять Махлюков. Вид артефактов и виртуального бабла отключил ему часть мозга – этот хорек даже не понимал, что Сережа его подначивает.

– О! «Каменный цветок». Странный набор артов, не типичный.

Начмед выложил последнюю партию, пересчитал. Подвел жирную черту.

– Сколько? Сколько?

Полковник скривился, словно надкусил гнилую грушу.

– Это по расценкам, которые торгаш дает. А теперь нам за перевод через границу платить не надо, вынесли уже, сбывать будете проверенным людям, а не через барыг.

На этот раз полковник встрепенулся:

– Это ты на что намекаешь? При этом, – он кивнул в мою сторону.

Я сидел и смотрел, как дрожат мои пальцы на зеркально-гладкой поверхности стола. Они самостоятельно выстукивали непонятный ритм и словно плевать хотели на меня. Казалось, что я наблюдаю за чужими пальцами. Я сжал кулак.

– Так, умножаем эту сумму и получаем… Какой там курс? Ладно, округляем…

Начмед проигнорировал кипиш полковника и наконец-то вывел сумму:

– Тридцать семь тысяч зелени.

Мои пальцы снова стали подергиваться. «Купил квартиру, да еще и на иномарочку хватит. Не новую, но японистую».

Полковник достал новую сигарету, прикурил от тлеющего бычка. Его, видать, тоже в голову шарахнуло: на ровном месте столько нарубить капусты.

– И?

Начмед встал, потянулся, как на физзарядке, широко раскинув руки. Зевнул.

– Давай, Кузьма, собирай все в контейнеры. Побыстрее, а то радиоактивные они, сволочи.

Полковник отодвинулся, укоризненно посмотрел на капитана. Потом вскочил, обежал стол, порылся в ящике стола и извлек оттуда бутылку водки. Следом и стаканы появились. Я начал складывать хабар в воняющий тиной рюкзак. Водка заплескалась, наполняя стаканы.

– Думаю, – произнес многозначительно начмед, – третий стакан нужен.

Махлюков замер. Хитрая мордочка. Медленно сказал:

– Согласен. Он же не преступник.

– Новые факты позволяют не только снять с моего подчинённого Новикова все обвинения, а еще и доказывают, что он поступил как настоящий солдат. – Сергей Петрович поднял стакан. – Жаль, что так и не нашли материальных доказательств, но это же не главное?

Полковник не спешил чокаться.

– Ну, некоторые обвинения можно и снять. Все же вызовет подозрение то, что солдат, которого подозревали, вдруг стал невиновным. Хотя выпьем за мою интуицию, которая подсказала мне удержать дело в стенах нашей части.

Полковник чокнулся, выпил, не отрывая взгляда от начмеда. Тот поступил так же. Только я не притронулся к своему стакану – был занят, старался как можно быстрее покидать арты в контейнеры. Наконец-то засунул хабар в рюкзак – не маленький, зараза, – и опустил его под стол.

«Полковник – красава, – подумал я. – Интуиция ему подсказала. Знаем мы эту интуицию по имени-отчеству. «Командир» она называется. Только его грызня и попытки очернить меня усугубили это дело. Да, да, я помню, что он говорил начальнику полиции, – хотел использовать мой случай для продвижения по службе. Раздул скандал, показал, что идет наперекор всему. Даже наперекор правде, но кого это волнует, кроме меня, правда? Хорошо, что еще начмед со странным Батей мазу тянут, как за родного сына.

Эх, без связи с родителями уже две недели. Больше! Переживают они, наверное.

– Я знаю, как нам нужно поступить, – сказал начмед.

Именно в приказном порядке – не предложил или намекнул. Махлюков насторожился, насторожился и я: как раз в этот момент потянулся за стаканом и замер.

– Ну, какие ваши предложения, товарищ капитан? – спросил полковник.

– Скоро набор будут проводить. От всех частей надо представить молодых кандидатов. Вот, Новиков идеально подходит: физически не слаб, медицину знает. Да еще, оказывается, он героически спас сослуживца, вытащив его из-под Всплеска.

Водка из бутылки, которую как раз держал Махлюков, перелилась через край стакана и залила стол. Прозрачное пятно на темной поверхности напомнила мне Болото. «Я опять попал в непонятную топь. Какой отбор?!»

– Ты, капитан, загнул, – недовольно протянул полковник.

– Да и я не хочу, – ответил я и залпом выпил содержимое стакана.

Огонек пронесся и бухнул пожарищем на дно желудка. Правду говорят: не умеешь пить – не берись. Я вдруг понял, что ни чем запить, ни чем закусить на столе не стояло. Круто.

– Тебя спросить забыли, – спокойно сказал начмед.

Полковник добавил по-другому:

– Рот закрой. Одни неприятности от тебя, Новиков.

Я сосредоточенно дышал, и ответить на такую галиматью у меня не получалось.

– Не получится, капитан, людей уже отобрали, – продолжил полковник.

– Я думаю, все у нас получится, – строго сказал начмед. – От вас будет рапорт, где Новиков окажется очень достойным кандидатом для такой важной миссии.

Махлюков хихикнул.

– Давай, гуляй, Новиков. А мы тут с капитаном поторгуемся о смысле жизни.

Я встал из-за стола. Подошел к двери. Обернулся.

– Это все? Я свободен? – недоверчиво спросил я.

– Словно птица в небесах, – сказал Зуб.

Полковник же подмигнул мне, словно старому приятелю. И на полном серьезе сказал:

– Конечно. Мы во всем разобрались, ты невиновен. Я же честный офицер, зря держать не стану.

Я вышел в хорошо освещённый коридор, плотно закрыл дверь с табличкой «Полковник Махлюков, начальник воспитательного отдела». Медленно спустился по лестнице. На первом этаже прошел мимо дежурки. Меня никто не окликнул, не остановил, словно я стал призраком.

Пьянящий аромат весны стянул с меня отупление, как будто с головы сорвали противогаз. Вечерело. Я двинулся на автопилоте в казарму: хотелось вымыться, сменить грязную одежду. Я понял, что где-то посеял шапку. Начал мучительно вспоминать, потом плюнул. «Голова на месте. Все, закончился мой поход в Зону. Именно сейчас окончательно поставлена точка. Дело – серое, полулегальное – будет закрыто. Тридцать семь кусков за меня, здорового лба. Это сколько же стоит килограмм Кузьмы Новикова? Ха! А ружье-то я вернул начмеду, как и обещал! Семенов, толстый Семенов, твою заповедь тоже выполнил, сберег я себя! Все. Точка. Закончил я лазить по Зоне. Спасибо, милая, дала возможность и отомстить бандитам, и выжить, и даже откупиться. Эх, будь я порасторопнее, то рюкзак мог стать моим хабаром. А достался мне от всех богатств всего-навсего небольшой нож, который я обнаружил сверху рюкзака. Помню, помню, урка Чес, пацан должен иметь свое железо. Да, полковник бы удивился, обыщи меня после схрона».

Я дошел в размышлениях до казармы. Грязь отпадала кусками со штанов и обуви. Дневальный даже не шелохнулся, когда я направился к своей кровати. Я пошарил в своей тумбочке – все вынесли, словно пожар случился.

Взял вафельное полотенце, ровно метр длиной – или сто клеток, если считать вручную. Душ. По пути я захватил модный гель из чужой тумбочки и бритву. Вроде Лысого это была тумба, а может, и Баранова. «Странно, – подумал я. – Где все?» Отвык я от цивилизованной жизни.

Я успел помыться до возвращения военной толпы. Упругие струи воды превратили меня из грязного сталкера в чистого солдатика. Смыли вонь, грязь и напряжение. Все, можно было расслабиться. Я лег на кровать, вспомнил Трофимыча, который смеялся над моими словами о том, что спать до отбоя запрещено. Подумал, что надо бы теперь найти мобилу, набрать родителей. Вспомнил арты, «огарок». От пси-защиты.

В казарму парни влетали весело – вечер уже передавал эстафету ночи. Увидев меня, все замолкали.

Я терпел. «Шушукаются, как мыши, – злился я. – Есть что сказать – так надо произносить громко и ясно. Нет, теперь я не из массы первогодок. Поход поломал меня или, наоборот, изменил. Заставил мутировать, нарастить пласты силы воли. Ладно. Отдохнул и хватит. Пора». Я поднялся с кровати, неспешно вышел в центр помещения.

– У меня вопрос.

Ударом ноги я отправил ближайший табурет в полет по казарме. Тот врезался в соседний, опрокинул, наделал шума. Я привлек внимание, а это дар, который еще надо заслужить.

Внимание – это хорошо. За ним идет повиновение. На меня смотрели со злостью и испугом.

– Вопрос простой. Где мои вещи?!

7

– Новиков, ну ты борзый. Глянь, построил молодняк и воспитывает, – раздался голос. Я обернулся. Пятно. Рядом – Лысый, с подвязанной челюстью, и еще несколько «дедов» – стоят у входа, лыбятся.

Хотел спросить, у них ли мои вещи, но понял: вопрос сразу понизит градус общения. Нет, не для этого я челюсть ломал Лысому и пинал Пятно.

– Вернуть на место, – отчеканил я.

– Двинули в каптерку, душара, – предложил Пятно.

Я ощутил, как заныли ребра. «Вот и все, отдохнул, называется. Будь что будет».

– Не ходи, – пропищал стоящий рядом со мной солдатик. Худой, словно в этой жизни его забыли накормить. Вообще.

– Пошли со мной. Двое – это уже сила, – предложил я. Тот опустил голову, втянул ее в плечи. Мне стало стыдно: да, он слаб, но хоть совесть пока еще имеет, не промолчал, как остальные. А я его унижаю.

– Шутка. Все будет тип-топ, – сказал я и медленно, вразвалочку направился к выходу.

Заснул руки в карманы чистых штанов. Нащупал складной нож, погладил большим пальцем вырезанные на пластмассовой рукоятке буквы.

Казарменное помещение разделилось: за моей спиной – тишина, молодые молчали, зато впереди «деды» начали подначивать:

– Давай-давай, шевели мослами!

– Приказ – бегом!

– Ты че такой борзый?

«Чего-чего, – подумал я. – Поменялось мировоззрение. Сдвиг сознания. Я понял, что будущее может и не наступить. Все эти планы, которыми нас пичкают, – служба, потом работа, семья, дети, пенсия… Все мои планы в топку».

– Я должен был сдохнуть двадцать лет назад, – прошептал я слова песни.

Пятно все же был ниже меня. На пару сантиметров, но ниже. Это меня порадовало, хотя не знаю почему.

– Я такого бойца, как душара, не знаю, – сказал я.

– В каптерку, – выдохнул Пятно.

– Значит, там мои вещички? Это хорошо, – сказал я спокойным голосом.

Мы двинулись в каптерку.

Почему шел? Да унижаться больше не хотелось. Не хотелось бояться. Оказывается, это нормально – не бояться. Да и что они могли сделать? Убить?

Конечно, нет. Так, помнут меня, как бульдозеры легковушку.

Дверь каптерки открылась. Темно. «Деды» переговаривались между собой по поводу методов воспитания молодых.

– Самое прикольное – это лося пробить!

Я шагнул в помещение. Бывал я здесь редко, но помнил, что оно небольшое. Дверь упиралась в стену, чем я и воспользовался. Ускорился. Вытащил руки с зажатым в кулаке ножом. Открывать не стал. Да и не хотелось снова иметь проблем. Откупился уже за сорок штук. Больше у меня не было.

В помещении находились еще люди. Я видел их силуэты, свет из коридора залил холодным светом стол…

– Включай, – раздалась команда. Лампочка в семьдесят ватт зажглась маленьким солнышком.

– Смотрите, он боксировать собрался, – произнес кто-то, и «деды» дружно заржали.

Смеялись в коридоре, смеялись в каптерке. Баранов, который сидел за столом, начал хлопать по столешнице ладонью. Пятно аж присел на корточки. Мир вокруг запенился хохотом и хрюканьем. Кто-то тыкал в мою сторону пальцем, потом в сторону накрытого стола.

Стол ломился от еды. Хавчика, как сказал бы Чес. Порезанная на куски курица, и, судя по горке, не одна тушка. Коричневая корочка, с налетом специй, словно блестки на новогоднем шаре. Рядом – нарезанное сало с толстыми прожилками мяса. Бутерброды с колбасой. Две кастрюли: желтая была накрыта полотенцем, а вот красная гордо показывала внутренности – картофанчик с укропом и маслицем. Котлеты пирамидой высились над кастрюлями. По бокам – кульки с конфетами, несколько яблок. Сладкое.

– Это что? – пораженно спросил я. Черт, не хотел же задавать вопрос, выглядеть беспомощным, но я на самом деле сильно удивился происходящему.

– Стол, – ответил Баранов, и прокатилась новая волна хохота.

– Так, прячемся, прячемся, – заговорил Пятно. Он начал заталкивать остальных в каптерку. «Деды» позанимали табуретки за столом.

Мне осталось место с краю. «Ладно, – подумал я, – плевать на суеверия, продолжим привлекать внимание судьбы». Я подвинул стул, сел на углу. Молчат.

– Что, драться сегодня не будем? – спокойно спросил я.

Смешок. Баранов справа, Пятно слева. Оба, словно договорившись, хлопнули меня по спине.

– Нет, сегодня у нас выходной.

Каждая фраза – смех. Я так понял, ждали меня здесь давно.

– Ладно, я скажу. – Баранов встал. Все сразу засуетились, откуда-то появилась пластмассовая бутылка с прозрачной жидкостью. Запах спирта ударил в ноздри.

– Чего это ты? – удивился Пятно. – В армии дедовщину еще пока не отменяли, так что я вначале.

Баранов зыкнул:

– Ладно, потом поговорим.

Пятно, не вставая, озвучил происходящее:

– Сегодня поляна накрыта при содействии спонсоров: уважаемого начмеда и фельдшера Пробирки. Стоп, стоп, не ершись, – торопливо сказал он, заметив мои попытки встать. – Для тех, кто не в курсах, объясняю. Спор у них был, и в этом споре выиграл наш побратим. Он перебил карту капитана, не зассал сходить в Зону.

Раздались короткие возгласы.

– Тихо! Я еще не закончил. Поляна накрыта, как и обещано. Так вот, сегодня голубь принес весть, как все было на самом деле.

Баранов при слове «голубь», хекнул. «Ну-ну, – усмехнулся я мысленно. – Голубь размером с барана. Все же между ним и Пятном трения остаются. Да и между мной – тоже».

– Короче, наш Новиков вытащил Крысу из Зоны. Поступок, конечно, сомнительный. Я б его там и оставил… – Пятно подождал, пока все отсмеются. – Но теперь мы знаем, какую кличку дать пацану. Заметьте, нормальному пацану!

Мне надоело слушать этот треп, я взял сочную лапу курицы и кинул на пластмассовую тарелку. В это время размышлял: «Начмед – красавец. Получается, он успел дать денег и распоряжение организовать этот праздник минут за десять. Уважают его в части, раз так зашевелились».

– Все, теперь старая кличка забыта, и Новиков у нас…

– Костыль, – перебил его Баранов. – Раз помогал допрыгать с поломанной ногой Крысе – значит, Костыль.

Пятно скривился. Поднял стакан с водкой:

– За Костыля!

Закружился пьянка. Я старался выбраться из неё, налегая на еду. Задавали вопросы, и я, помня совет начмеда, отвечал. С неохотой, но отвечал: где стоит ветрянка, какие аномалии попадались. Словно снова побывал на допросе. А вот про людей я молчал. Вспомнил Крысу:

– Про Крысу говорить не буду. Сами все знаете, Всевышний ему судья.

Отстали, переключились на свои подвиги. Через час посиделок оказалось, что мой поход по неконтролируемой территории – это пустяки. Фигня.

– Я на «Метпроме» кровохлеба валил!

– А я в Рыжий Лес ходил. Сам!

– И как, сразу наложил или у второго дерева?

За курочкой в меня влезло несколько бутербродов с колбасой. Ими я закусывал картофанчик.

«Деды» стали выбираться на перекур. Хорошо, что тут не стали дымить. Я понял, что уже объелся.

– Не пьешь? – спросил Баранов.

– Пью, но мало, – ответил ему честно.

– Это я придумал тебе кличку, – признался он. В каптерке нас осталось двое.

– Красава. Могло быть и хуже.

– И, это, мелкие вещи твои – зубную пасту, щетку, наушники – уже разобрали. А вот телефон и письмо – у меня в тумбочке.

– Заберу. Что за письмо?

– Вроде от твоих родных.

Я подумал: «Хороший парень – Баранов Ренат. И чего мы с ним не ладили раньше?»

– Слышь, Ренат, давно спросить хотел, чего ты на меня косо смотришь?

Он засопел, поставил локти на стол.

– Понимаешь, мне не нравятся такие, как ты.

– В смысле? – не понял я.

Он обвел пальцем в воздухе мое лицо:

– Черты лица у тебя – горские. Без обид.

Я сперва опешил, потом глухо произнес:

– Без обид, но руки я тебе больше не подам, Баранов.

Дверь резко распахнулась, и наш разговор прервал солдатик. Он влетел, словно его подтолкнули, сбил табурет, упал.

Пятно захохотал.

Знакомый солдатик встал. В синих трусах и майке он казался еще мельче. Это он просил меня не ходить в каптерку.

В каптерку втянулись «деды». Почуяли развлекуху.

– Не надо. Пожалуйста, – попросил солдатик.

– Он пойдет спать, – произнес я громко и четко.

– Да ты чего, Костыль? – удивился кто-то из «дедов».

– Ты не бойся, ты теперь уже не дух, – хохотнул Пятно.

Я встал, подцепил стол руками и перевернул его на бок. Полетели кастрюли, громко звеня, бутерброды падали на покрашенный бурой краской пол, бутылка стремительно теряла содержимое.

Злость моментально выдавила из меня тепло и сонливость. Я ощутил желание набить им морду. Всем сразу. Баранову – за идиотизм, Пятну и «дедам» – за издевательства над слабыми. Даже солдатику, и тому хотелось дать по морде. За слабость по жизни. Кто ему мешал круги наматывать на стадионе или в тренажерке штангу подбрасывать? Тот же Ренат в армию попал, словно вскормленный на стероидах.

Не хотелось доставать нож. Очень не хотелось. Пятно оскалился, но засомневался. Баранов встал рядом со мной. Я хотел сказать, что в его помощи не нуждаюсь. Но не успел.

– Псих. С тобой никто общаться-то и не хочет, – сказал Пятно.

Я уловил в его голосе обиду.

– Такой стол запорол, – сказал кто-то позади него.

Я медленно двинулся к выходу, за мной потянулся солдат-сопля и Баранов.

Вдруг загрохотали шаги. Дневальный остановился у входа.

– Там это… Новость! Крыса в больнице повесился!

8

– Крыса пытался повеситься, – констатировал начмед.

Мы сидели на обшарпанной скамейке. Утро оказалось необычно холодным, солнце пряталось за тучи. Неприятные серые тона вызывали депрессивное настроение. Больничка, возле которой мы вели беседу, казалась грибом-паразитом. Из главного входа туда-сюда сновали люди, недовольно поглядывали на небо, ожидая дождя. Дворик, в котором так лихо начмед и старший прапорщик по прозвищу Батя разобрались с бандитами, пустовал.

– У него ж нога была привязана, – сказал я. Эмоций не осталось. Казалось, внутри меня разожгли огонь, который уничтожил все чувства.

– Идиот. Сказал, что очень курить хочет, снял грузики. Накинул себе петлю на шею и в туалете пытался на балке соорудить конструкцию. Понятное дело, шансов не было. Зашел еще кто-то, поднял шум.

– Если бы хотел – повесился бы, – сказал я.

– Согласен. Показуха все это.

– Живой – и ладно, – добавил я.

– Уговорил, – неудачно пошутил он.

Достал синий пакетик с семечками. Высыпал на мозолистую ладонь и начал щелкать. Черные скорлупки полетели на асфальт. Мимо, в сторону парка, молодая мамаша толкала синюю коляску. Женщина недовольно посмотрела на начмеда. Тот поймал ее взгляд, смутился, начал кидать скорлупки в стоящую рядом урну.

– Совсем с вами одичал. То Зона, то из Зоны. Надоело мне все, Кузьма. Пора в спокойную часть переводиться, семью заводить. Ну, давай – спрашивай.

– У матросов нет вопросов, – произнес я. Поднял воротник – ветер кусал за шею.

– Тогда помолчим.

Молчать я передумал уже через минуту.

– Почему – Зуб?

– Почему – Костыль? Случай. В Зоне были, как раз с Трофимычем и еще… – начмед промахнулся, не попал в урну, – короче, с Батей. И у того зуб разболелся, ну просто волком вой. А у нас задание. Вот я постучал ему по зубам, легонько так, по очереди, нашел больной – и дернул плоскогубцами.

– Трофимыч с вами давно?

– Трофимыч. Знаешь, кто такие скауты?

– Да. Те, кто ищет таланты среди молодых футболистов.

– Вот он и был нашим скаутом. Кроме того, проводником-сталкером. Понимаешь, дар у него был: видел он людей, понимал, что они из себя представляют. Возьмёт так кого-нибудь в Зону, пройдется с ним по полям и Топям – и вердикт: годен или нет. Это как экзамен, который ты преодолел с хорошим показателем. Мало кому такие слова Трофимыч говорил.

Я подставил ладонь, получил горсть семечек.

– Это тяжело проверить…

– Да что тяжелого? Вначале-то брали и тех, кого он забраковал. Года хватило понять, что не стоит этого делать.

– А куда брали-то?

– В военный спецназ, – ответил начмед.

Затормозила иномарка, из нее вышла Марина. Она смачно поцеловалась с водителем, молодым пареньком с серьгой в ухе. Машина чиркнула шинами, улетела, а девушка побежала на работу. У самого входа, словно почувствовав мой взгляд, обернулась. Мне показалось, она замерла на целую вечность.

– Ты чего так напрягся? Страшно? – не понял моего молчания начмед.

– Ага, аж язык отнялся, – сказал я и сплюнул скорлупу на асфальт.

Марина исчезла в недрах больнички.

– Это хорошо. Когда я тебя засуну в военсталы – ты икать от испуга начнешь, – пообещал грубый голос. Батя не изменял своему стилю одежды. К спортивному костюму добавилась кожаная курточка. В этот раз я успел заметить черную рукоятку пистолета в подмышечной кобуре. Из стиля бандита девяностых старшего прапорщика выбивала красная дерматиновая папочка в руках.

Батя сел рядом.

– Вот, смотри, рапорт с просьбой от твоего любимого полковника.

Я глянул: Новиков, достоин, лучший, разумная инициатива…

«Странно, – подумал я. – С Зубом даже не поздоровался, этот старший прапорщик».

– А если я не хочу? – спросил я отрешенным голосом. Потрогал внутренний карман, где зашуршало письмо от родителей.

– Да не хоти дальше. Выискался тут, экономическая дыра. Думаешь, счет тебе на сорок тонн выставим? Или упрашивать будем? Мы тебе не бандиты и не попрошайки. Тебе шанс дается, за который многие полноги отдать готовы, а ты, как девка продажная, – разъярился Батя.

– Филипп Александрович, – обиженно протянул Зуб.

– Молчи. Нашел себе замену, называется, – продолжал кипятиться старший прапорщик.

Я посмотрел на него.

– У нас родина дает тысячу шансов умереть за нее и ни одного, чтобы пожить нормально, – произнес я и добавил: – Семки будете?

Батя отмахнулся:

– Я, конечно, благодарен. Вытащили. Правда, без вашей помощи я бы в Зону вряд ли попал, претит она мне, – сказал я. – За то, что кучу бабла за меня отвалили, тоже спасибо. Зачем мне в Зону возвращаться? Не понимаю.

– Не понимаешь… Ну и бог с тобой. Призвание такое, знаешь ли, есть – людей защищать. От мутантов, бандитов, сталкеров. Если не кипит сердце в этом направлении, то вошкайся по жизни как хочешь. Пока, парень, – уже без злости попрощался Батя. Он громко закрыл папку, встал.

Зуб протянул мне пакетик с семечками и последовал за военсталом.

– Трофимыч ошибся… – услышал я фразу, брошенную Батей.

Они двинулись в сторону парка. Высокий Зуб и коренастый Батя. Последнее высказывание про Трофимыча – это было как удар мне в спину. «Предатель я, получается, подлая тварь. Он меня спас, он за меня поручился, а я его предаю».

Самое интересное, что решение я принял еще ранним утром, когда, бреясь, смотрел на свою физиономию. Ночью я забрал телефон и письмо у Баранова, потом читал и перечитывал весточку от родителей. Сон сморил к трем часам.

Пакетик семечек я аккуратно засунул в карман, из другого кармана достал бумагу. Телефон я не хотел включать. Говорить не с кем было и не о чем.

Письмо на листике в крупную клетку. Отец всегда любил точность и порядок. Работа в научном институте накладывает отпечаток на привычки человека. Я развернул письмо. Беззвучно зашевелил губами:

– Взрослый… понять… живем отдельно и подали документы… звони почаще матери… ждем. Не дозвонились… Мой новый адрес…

Отец аккуратно избегал слова «развод». Я еще раз перечитал письмо. Выдохнул. Детские воспоминания нахлынули, как вода из прорвавшегося крана. Странно, но я помнил, как отец носил меня на плечах и весь мир вдруг расширялся, становился огромным. Ветки деревьев оказывались рядом, и я пытался срывать с них зеленые листья. Вспомнил огромный пирог с яблоками, бисквитный и вкусный, который пекла мама.

Развод. Если бы я не взбрыкнул и приложил усилия для поступления в мединститут, то был бы рядом с родителями, ютились бы мы в двухкомнатной квартирке, зато, может, я повлиял бы на семейный раскол.