Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Лабиринты силы"

Глава 9, в которой ловушка захлопывается и я наблюдаю за собой со стороны

Внимание! Вами активирована скрытая ступень дара Всевидящее око.

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +3 к Удаче, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +30 к Кладоискателю (Интеллект +1), +30 к Рентгену.

Читая на ходу загоревшиеся перед глазами строки короткого уведомления, я неспешно дошагал до конца коридора и, не обнаружив там, к сожалению, никакого бокового ответвления, развернувшись, побрёл обратно.

Единственным выходом из тупикового коридора, похоже, был ушедший вверх лифт. Когда он теперь соизволит спуститься обратно, я не имел ни малейшего понятия. А обречённо сидеть и ждать в этом замурованном подземелье не хотелось от слова совсем. Потому я придумал простой, как песня, план прорыва на волю через лифтовую шахту. Ну а чё, давно откатившийся дар Легче пуха позволял мне смело нырнуть в её ствол и, воспарив, как муха, начать рывками карабкаться вверх по стене. Имеющийся в наличии Рыбий глаз позволял не ослепнуть в тамошней темноте, а Вертикальный ход давал возможность подстраховаться, если двадцати пяти секунд действия Легче Пуха не хватит на прохождение всей шахты, надёжно закрепиться на стене в конце подъёма, чтобы спокойно прорубить снизу лифтовую платформу, плита которой, как и всё здесь, наверняка была сделана из ломкого податливого песчаника, и выбраться на волю.

Каково же было моё изумление, когда в противоположном конце коридора вместо лифтовой шахты я обнаружил очередную глухую стену, от остальных отличающуюся лишь отсутствием серой краски. А ведь я своими глазами всего четверть часа назад видел на этом месте шахту, по которой платформа с трупами перебитой стаи быстро уходила вверх.

– Чертовщина какая-то! – раздражённо прошипел я и, призвав из ячеек резак со Шпорой, попытался пробить дыру в преграде, за которой – я был абсолютно в этом уверен – скрывалась шахта лифта.

Увы, правдивой оказалась лишь моя догадка, что здесь всё сделано из песчаника. За полчаса остервенелого бурения и царапания не самой твёрдой породы я смог вырубить в торцевой стене пещеру глубиной метра три. При этом настолько изгваздался в пыли, что сам стал похож на статую из песчаника. Но до шахты, которая обязана была начаться максимум в полуметре за стеной, так и не дотянулся.

Отчаявшись, под занавес лихорадочного бурения я активировал даже основную ступень Всевидящего ока, заглянув сквозь ставший полупрозрачным монолит стен на много метров в глубь породы. Льющийся из коридора электрический свет позволил мне наглядно убедиться, что никакой лифтовой шахты впереди нет и в помине, а имеется один лишь монолит песчаника, который простирается на десятки метров вперёд.

Выбравшись из рукотворной пещеры, пока не истекло действие дара, я быстро зашагал по коридору, вглядываясь в его стены. И везде, увы, наблюдал одно и то же – уходящий на многие метры вдаль однородный слой песчаника.

Четырёх минут действия Всевидящего ока хватило, чтобы, добежав до противоположного края, окончательно убедиться, что я оказался заживо погребённым в безвыходной ловушке на хрен знает какой глубине.

Загоревшиеся перед глазами строки системного уведомления о завершении действия дара окончательно убили надежду отыскать спасительный выход.

Внимание! Вами активирован дар Всевидящее око.

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +3 к Удаче, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену.

Отчаяние сдавило горло невидимой петлёй.

– А-а-а!.. – В исступлении я стал месить пудовыми кулаками преградившую дорогу тупиковую стену перед собой. Под ноги полетели чешуйки сорванной краски, мелкие камни и песок разбитого песчаника, чуть позже закапала кровь из стёсанных о камень костяшек.

Выдолбив внушительное углубление в преграде, я схватился окровавленными руками за голову и простонал:

– И чё теперь делать-то?

Накатившая волной безнадёга в прямом смысле сбила с ног. Колени подкосились, и я рухнул на пол там же, где стоял.

В руке сама собой материализовалась призванная из ячейки бутылка водки и, сорвав пробку с горлышка, в несколько могучих глотков, не чувствуя вкуса, я всосал в себя целиком всё содержимое сорокаградусной полулитровки.

В голове знакомо зашумело, и я блаженно зажмурился в ожидании спасительного забытья, мечтая хоть на часик отвлечься от кошмарной реальности. Но какое там… Едва начавшееся опьянение через полминуты оказалось нейтрализовано читерской Регенерацией, и от выпитой залпом бутылки водки даже тепла не осталось.

В порыве отчаянной злости захотелось призвать две оставшиеся бутылки и тут же вылакать обе подряд, одну за другой, в надежде, что хотя бы тогда ударная доза алкоголя вызовет желаемый эффект. Я раздражённо отшвырнул пустую тару в угол и, ударившись о стену, бутылка разлетелась во все стороны мелкой шрапнелью. Несколькими осколками задело и меня, оцарапав щёку и ладонь.

Эта внезапная вспышка боли меня отрезвила.

Вместо водки я вытащил из сброшенного с плеч рюкзака пакет с сухарями, пересел, привалившись спиной к стене, и стал грызть твёрдые, как подошва берца, кусочки хлеба, равнодушно созерцая залитое электрическим светом пустое пространство своей невероятно просторной могилы.

Погруженный в мрачную меланхолию, я даже не заметил, как стал клевать носом. Накопившаяся за ночь и утренние часы усталость требовала хоть какого-то отдыха. И, убаюканный размеренным похрустыванием очередного сухарика, я вдруг провалился в короткий тревожный сон…

* * *

…И снова оказался в злосчастном коридоре-ловушке, аккурат в тот момент, когда, сойдя с заваленной трупами лифтовой платформы, зашагал прямо по коридору. При этом странным образом сейчас, параллельно с движением вперёд, я одновременно ещё и словно подглядывал за собой со стороны через сопровождающую каждый мой шаг невидимую камеру.

Сзади начала подниматься вверх лифтовая платформа. Почувствовав движение за спиной, я оборачиваюсь, чтобы увидеть открытую лифтовую шахту с исчезающим вверху краем платформы.

Продолжаю движение. И на очередном шаге вдруг явственно слышу едва заметный щелчок сработавшего потайного механизма.

Время вокруг меня мгновенно замедляется в десятки, а то и сотни раз. Изображение со стороны замирает на месте, превращаясь, по сути, в объёмную фотографию.

Я вижу, как картинка с боковой камеры наводится на плитку под подошвой моего, казалось, замершего на месте ботинка. Невольно обращаю внимание, что эта грёбаная плитка, на первый взгляд абсолютно неотличимая от соседних, имеет в верхнем правом углу необычный дефект в виде двух перекрещенных коротких трещин.

Обозначив метку на плитке-активаторе, камера стремительно разворачивается и, бросив меня статуей, застывшей на паузе в момент рокового шага, сдаёт обратно к провалу лифтовой шахты. Здесь остановленное время соскакивает с паузы и продолжает привычный ход. И я одновременно наблюдаю коридор впереди, по которому продолжаю неспешное движение, а через камеру, из боковой превратившуюся в заднюю, вижу, как стены лифтовой шахты беззвучно приходят в движение и через секунду сходятся друг с другом, превращаясь в единый монолит…

* * *

Проснулся я, словно от толчка в плечо.

В тишине пустого коридора услышал, как катится по полу выпавший из руки в момент пробуждения недоеденный сухарь.

Тут же вскочил, подхватил рюкзак и бегом рванул в противоположный конец коридора на поиск помеченной крестом плитки.

Отыскать нужную мне не составило труда. Её поиски уложились всего в минуту. Наступив, как во сне, ногой на плитку, я, как мог, напряг слух и с облегчением услышал знакомый, едва уловимый щелчок сработавшего механизма – точно такой же, как во сне.

Я тут же обернулся, ожидая увидеть расходящиеся плиты заново открывающейся шахты. Но сзади, увы, ничего не происходило. Вырытая мною в известняке пещера даже не дрогнула.

Прошла секунда, другая… Я уже вовсю накрутил себя, уверенный, что своими дурацкими раскопками безнадёжно испортил что-то в механизме управления плитами шахты. И вдруг услышал в коридоре знакомое урчание. Не сзади, а впереди.

Развернулся обратно и увидел открывшийся боковой проём справа, примерно в середине коридора, откуда беспрерывным потоком валила толпа бегунов и лотерейщиков.

– Ребятки, как же я рад снова вас видеть! – привлекая внимание, крикнул я гостям. И, призвав резак со Шпорой, бросился наперехват урчащей толпе…

Интерлюдия 2

Укрывшись от палящих лучей в тени кустарника, Паук лениво ловил языком стекающие по щекам капли, наслаждаясь минутами долгожданного привала. Выждав несколько секунд, он снова поднял фляжку и полил прохладной родниковой водой распаренную на солнце татуированную макушку.

– Кайф! – выдохнул здоровяк, жмурясь от удовольствия.

И тут же обиженно хрюкнул, получив чувствительный тычок каблуком тяжёлого берца в спину от затаившегося в кустах напарника.

Паук скривился от обидного удара, как от острого приступа аппендицита, но благоразумие пересилило гнев. Он молча проглотил грубость и, гася внутреннюю ярость, в очередной раз полил голову водой из фляжки.

– Я же просил, ни звука! – через минуту раздался над ухом разомлевшего Паука яростный шёпот вернувшегося из дозора Скальпеля.

– Да кто меня здесь услышит-то?! – в тон напарнику шёпотом возмутился Паук.

– От этого говнюка всего можно ожидать, – проворчал Скальпель, выходя из скрыта и материализуясь рядом с товарищем. – Боты его недооценили, и ты сам видел, что стало с их отрядом.

– Да уж!.. – фыркнул Паук. – Ну чё там? Как?

– Да как обычно в оазисе бывает: расслабились, отдыхают… Балласт в озере плещется. А Рихтовщик с девкой на берегу загорают.

– Вот суки, – завистливо поморщился Паук.

– Ладно, нехрен рассиживаться. Если хочешь как они, то потопали дальше.

– Твою ж мать! – Несмотря на злобное проклятие, Паук послушно поднялся и, пригибаясь, чтобы не высовываться из листвы невысокого кустарника, засеменил следом за напарником обратно в ненавистную черноту.

Нагнав Скальпеля метров через сто, когда они отдалились от оставшейся в оазисе компании на безопасное расстояние и стало возможным идти в полный рост и, не таясь, разговаривать без опасения быть замеченными, Паук продолжил разговор, прерванный резким уходом товарища.

– Я так и не понял, на хрена нам нужно пилить ещё фигову тучу часов по черноте до дальнего оазиса, когда мы только что могли напасть на ублюдков из-за кустов и загасить всех четверых без лишнего геморроя?

– Потому что я так решил. А мы вроде добазарились, что в нашем отряде я за старшего, – отрезал Скальпель.

– Братан, чё ты на ровном месте бычишь-то?! Сложно ответить?

– Здесь удача не на нашей стороне, – снизошёл до разъяснения напарник.

– Это ещё чё, в натуре, за дичь?! – От возмущения Паук даже остановился. – Ну не хочешь говорить правду, так и скажи! Чё из меня идиота делать?!

– Это правда. Из-за близости первого оазиса к Крынке у этих четверых, как почётных жителей стаба, здесь преимущество перед нами, изгоями. А в схватке с Рихтовщиком на такие факторы забивать нельзя.

– Братан, да ты гонишь! Какая ещё, в жопу, удача?! Я-то думал, у ублюдков здесь абилка какая-то специфическая охранная действует. Из-за которой с ними хрен что сделаешь.

– Как видишь, всё гораздо проще. Ладно, хорош бузить, пошли дальше.

– Млять! Да я из принципа теперь вернусь и ублюдков гранатами закидаю.

– Валяй, – равнодушно пожал плечами Скальпель. – Только сперва, по традиции, предлагаю пари заключить. Что они все там выживут, а ты сдохнешь, подорвавшись на своей же гранате.

– Да чё за дичь!..

– Ставка стандартная – чёрная жемчужина.

– Да на хрен нужен этот спор? Пошли лучше вдвоём…

– Я знаю, как удача может всё переиначить. И предпочёл перестраховаться. Ты не веришь мне и готов рисковать. Так давай забьёмся и хлопнем по рукам?

Скальпель протянул приятелю ладонь, на которую Паук ошарашенно пялился несколько секунд. Потом чертыхнулся и, обогнув напарника, зашагал дальше по черноте.

– Правильный выбор, – хмыкнул Скальпель, разворачиваясь и устремляясь вдогонку за здоровяком.

Глава 10, в которой я отвоёвываю новую территорию, дёргаю за рубильник и катаюсь на аквагорке

В этот раз, оказавшись на дистанции атакующего рывка, врубающие ускорение твари не пропадали тут же, как раньше, из моего поля зрения, а оставались частично видимыми вплоть до момента нашего физического контакта, превращаясь теперь для меня в растянутые в пространстве смутные тени. И, упреждая приближение этих теней, я успевал встретить каждую ударом резака или Шпоры, вихрями мелькающих в руках, неуловимо-стремительных даже для моей разогнанной Наблюдательности.

Но поскольку твари атаковали меня непрерывным потоком, в котором сейчас их оказалось существенно больше, чем в предыдущий раз, я при всём желании физически не успевал отражать оружием сразу все атаки, и приходилось, задействовав ноги и всё тело целиком, беспрерывно пятиться и крутиться на месте волчком.

Когда из бокового прохода выскочил последний бегун, ведущая в мою сторону половина коридора была уже сплошь завалена агонизирующими телами заражённых, я же, оттеснённый напором толпы, оказался практически прижатым к торцевой стене.

Пространство для манёвра здесь резко сократилось, и твари, до этого бесславно подыхающие ещё на подступах ко мне, все чаще стали прорываться через заслон вихря отточенной стали и оставлять кровавые отметины когтями или зубами на моём теле. К счастью, к тому времени поголовье гигантской стаи сократилось примерно на три четверти, и трёх-четырёх десятков тварей последней волны оказалось недостаточно, чтобы завалить меня, прижатого к стене, и похоронить под грудой тел…

Вспоров Шпорой горло последнему лотерейщику, я с изумлением обнаружил вокруг себя завал из тел поверженных врагов, высотой примерно мне по пояс, а в месте, куда рухнул исполин-лотерейщик, даже выше – практически мне по грудь. Недавно сменённая одежда снова превратилось в кровавое рубище. Конечно, ещё не такие безнадёжные лохмотья, как предыдущий вариант, но ремонтировать после такого побоища её уже бесполезно – проще выбросить.

И снова, несмотря на горы поверженных врагов, сам бой или, скорее, бойня, протекая на сумасшедших скоростях, уложился в минуту.

Предвосхищая волну болезненного отката за надорванные в стремительном бою мышцы и связки и не такие опасные, но всё же болезненные укусы и царапины, по большей части пропущенные в последние секунды схватки, я сменил оружие на фляжку живца и разом влил в себя добрую половину кисло-горького живительного напитка.

Последовавшие вскоре болезненные судороги стимулированный допингом организм переносил стоически. И я не только смог на сей раз устоять на ногах, но, даже не дожидаясь окончания лечения от заработавшей на всю катушку Регенерации, стал выбираться на подрагивающих от перенапряжения ногах из завала на относительно пустой кусок пола коридора.

Строки победного лога загорелись перед глазами, когда я уже шагал по коридору к отвоёванному боковому проходу.

Внимание! Вами ликвидировано 97 бегунов 9–13-го уровней и 21 лотерейщик 14–21-го уровней.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +14 819. Характеристики: +2 к Знаниям, +5 к Картографии, +1 к Наблюдательности, +5 к Удаче, +12 к Физической силе, +2 к Рукопашному бою, +13 к Фехтованию, +13 к Меткости, +3 к Физической броне, +2 к Выносливости, +1 к Регенерации, +2 к Скрытности, +1 к Скорости, +1 к Реакции, +2 к Гибкости, +2 к Интуиции, +2 к Силе Стикса, +2 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +38 к Алкоголизму, +29 к Владению Шпорой, +31 к Лёгкой атлетике, +25 к Штопальщику (Защита +1), +28 к Ножевому бою, +31 к Палачу.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Боковой проход вывел меня в точно такой же пустынный коридор, каковым до недавнего времени был предыдущий, с серыми стенами и плиточным полом. Но распределение горящих люминесцентных ламп под потолком здесь было не таким равномерным. Все исправные здесь кучковались на потолке в противоположных концах коридора, отчего первые и последние десятки метров были освещены просто ослепительно ярко, центральная же часть, наоборот, погружена в таинственный полумрак, временами озаряемый тревожными вспышками испускающих последнее дыхание осветительных приборов в средней части потолка.

Двинувшись по новому коридору, поначалу невольно то и дело оглядывался назад в ожидании коварного закрытия хода в торцевой стене за спиной. Но я отходил всё дальше, а проход в первый коридор за спиной по-прежнему оставался открытым.

В этот раз, вопреки надеждам, ничего подозрительного у стен мне не почудилось. Я неспешно дошагал до противоположного конца и ожидаемо упёрся в очередную глухую торцевую стену. Но, уже имея за плечами опыт открытия скрытых боковых проходов, теперь я не унывал. И хотя разглядеть в полумраке центральной части необычную плитку-активатор будет непросто, зная принцип, я не сомневался, что рано или поздно обязательно найду её, даже если для этого мне придётся по очереди отутюжить ногами планомерно одну за другой все здешние плитки. Но сперва я решил ещё разок попытаться отыскать скрытый сундук у стены, на этот раз с помощью своего читерского поисковика.

– Тайник! – шепнул фразу-активатор. И с замирающим сердцем стал оглядываться по сторонам. Увы, подсвеченного зелёным сиянием сундука заметить пока не удалось.

Иду дальше, торопливо оглядываясь по сторонам. Скрытая ступень дара будет активной только тридцать секунд. Но абилка с девяностопроцентной вероятностью должна высвечивать все тайники в радиусе восьмидесяти метров. Коридор в длину примерно полторы сотни, и теоретически, если здесь имеется скрыт, я по-любому должен его увидеть. Однако…

Время действия дара неумолимо подходит к концу. Как вода в песок, утекают последние драгоценные секунды. Вокруг же по-прежнему унылые серые стены, без намёка на сияющий зеленью сундук… Неужели здешний скрыт настолько надёжно замаскирован, что выходит за рамки девяностопроцентного обнаружения? А может, всё гораздо проще – в этом грёбаном коридоре попросту нет никакого скрыта?

На последних мгновениях действия скрытой ступени дара меня выводит из мрачной задумчивости знакомая изумрудная вспышка справа. Не внизу, у пола, где в поисках сундука я беспрерывно шарил глазами вдоль стен почти полминуты, а, наоборот, очень высоко на стене, практически под самым потолком. И я успеваю заметить, что в этот раз читерская подсветка обнаружила в скрыте вовсе не сундук, а что-то вроде висящего на стене рубильника, нажатие на который, вероятно, открывает в стене скрытую нишу с подарками и очередным фрагментом пазла.

Увы, подсветка рубильника, едва вспыхнув, тут же погасла из-за окончания периода действия абилки и начавшегося отката. Скрыт находился не напротив, а метрах в десяти справа, поэтому с ходу нащупать невидимый рубильник у меня не получается.

Внимание! Вами активирована скрытая ступень дара Всевидящее око.

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +3 к Удаче, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +30 к Кладоискателю, +30 к Рентгену.

Строки уведомления давно развеялись, а я всё тёрся грудью и животом о стену в районе мелькнувшей подсветки и, стоя на цыпочках, обшаривал кончиками пальцев самые высокие участки стены, до которых получалось дотянуться.

Не знаю, сколько прошло времени. Я, наверное, раз сто уже обшарил верхний участок стены вдоль и поперёк и, ничего на ней не нащупав, уже почти уговорил себя прекратить дурацкую затею отыскать скрыт вслепую – ведь гораздо разумнее просто дождаться отката (который, к слову, у скрытой ступени этого дара длится всего полчаса) и по новой активировать абилку. Но в очередной раз закинутые наверх руки неожиданно нащупали рукоять рубильника там, где до этого вхолостую гладили стену десятки раз.

Я крепко вцепился в невидимую гладкую и неприятно скользкую рукоять правой рукой и с заколотившимся в предвкушении очередного сюрприза сердцем резко потянул вниз.

Но вместо ожидаемой сбоку ниша тайника распахнулась вдруг у меня под ногами.

Проваливаясь в неизвестность, я инстинктивно попытался удержаться на рукояти рубильника, но, опущенная вниз, эта скользкая зараза легко выскочила из судорожно сжатой ладони, и я ухнул в темноту…

К счастью, высота падения оказалось небольшой, и я с шумным плеском упал в какой-то стремительный ручей, который, стекая под приличным углом, понёс меня куда-то в чернильную тьму с бешеным ускорением.

От активировавшегося через несколько секунд Рыбьего глаза толку оказалось немного, потому как аккурат с появлением сероватой подсветки тут же подошло к концу и моё стремительное акваприключение. Перед глазами вдруг вспыхнул залитый солнечным светом провал выхода.

Через мгновение я на бешеной скорости выскочил из мрака подземелья под солнечный свет и, сорвавшись с обрыва, полетел куда-то в бездну.