Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Лабиринты силы"

Глава 11, в которой я оказываюсь в идеально защищённом месте и понимаю, что это жопа

Ослеплённый встречным ветром и некстати открывшимся Рыбьим глазом, я на несколько секунд оказался дезориентирован, и если бы до земли оказалось метров десять, неожиданное падение запросто могло закончиться неприятными ушибами, а то и переломами. Но глубина пропасти, в которую я провалился, как вскоре выяснилось, оказалась в разы больше десяти метров. И, едва очухавшись от секундного шока, я поторопился озвучить фразу-активатор спасительного летательного дара, вернее, его скрытой ступени, возможности которой позволяли не только смягчить приземление, но и совершить его в нужном месте, гарантированно прервав неконтролируемое падение ещё в воздухе:

– Крыло!

Мгновенно расправившиеся за спиной многометровые призрачные крылья тут же взяли ситуацию под контроль, подхватив и выровняв тело в плавном комфортном полёте.

С едва слышным щелчком Рыбий глаз уступил полномочия обычному зрению. Мой взор прояснился, и я наконец смог разглядеть местность, над которой, волею грёбаной ловушки, вдруг вывалился из подземного коридора. И был приятно ошеломлён, обнаружив под ногами знакомую бухту, окружённую исполинскими отвесными стенами.

Без сомнения, из такой же стены за спиной я только что вылетел сюда. Обернувшись, я попытался разглядеть в монолите уходящей в поднебесье гранитной стены пещеру, из которой вывалился на волю. По идее я должен был запросто заметить нужное место на стене, потому как вылетал из пещерного ручья в облаке водяной пыли. Значит, там начинался водопад, не заметить низвергающийся поток которого было попросту невозможно.

Но водопада, увы, нигде на стене разглядеть мне не удалось. Такой чертовщине имелось единственное логичное объяснение – пещерный выход в стене был частью запущенного рубильником механизма. Он открылся лишь на несколько секунд, чтоб исторгнуть меня из пещерного ручья, и тут же за моей спиной автоматически захлопнулся обратно.

Долго пялиться по сторонам мне не позволил активированный дар. Перед глазами тревожно замелькали большие цифры обратного отсчёта:

10… 09… 08…

И всё вокруг – серые гранитные стены по сторонам и морская вода внизу – окрасилось приятной глазу бирюзой подсветкой, на которой ярким изумрудным пятнышком выделилась – что бы вы думали? Бинго, мля! – та самая одинокая прибрежная скала, на которой я здесь возродился. Охренеть! Оказывается, этот торчащий особняком от остального берегового массива кусок гранита является стабом. Причём, судя по отсутствию в океане бирюзы вокруг иных изумрудных вкраплений, единственным! И коль скоро здесь имеется стаб, а в бухте плавают стаи заражённых, значит, в грёбаных лабиринтах силы существует потенциальная угроза перезагрузки кластеров. Млять, вот только этого мне до полного счастья недоставало! Мало было забот, теперь ещё непредсказуемого появления кисляка следует опасаться.

Разумеется, я тут же сфокусировал взор на удивительном утёсе, обозначив его ориентиром перелёта. И пришедшие в движение крылья за спиной, стремительно разгоняясь, понесли меня к намеченной цели.

Невидимый барьер действующего дара привычно защитил тело от ураганного встречного ветра. И я ракетой понёсся к цели, наблюдая, как крошечный поначалу утёс с каждым мгновением полёта увеличивается в размерах.

Приземление на относительно пологую макушку между тремя торчащими из неё факелами, продолжавшими исправно гореть, несмотря на погожий день, произошло почти идеально. Крылья за спиной исчезли, когда я находился в метре над вершиной утёса, и жёстко приложиться задницей о твёрдый гранит мне таки довелось. Но для моего усиленного тела такой пустяк прошёл абсолютно безболезненно.

Перед глазами ожидаемо загорелись строки уведомления.

Внимание! Вами активирована скрытая ступень дара Легче пуха.

Характеристики: +2 к Медитации, +2 к Скорости, +2 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +40 к Левитации.

В ближайших планах у меня было теперь перво-наперво основательно подкрепиться, потом соснуть часок-другой и… Дальше ещё не решил. Либо, обзаведясь союзником, рискнуть исследовать прибрежные глубины. Хотелось бы, конечно, снова заарканить неунывающего Свилля, но тут уж как карта ляжет. В принципе, мне по барабану, с кем из иглозубов заключать временный союз. А интуиция подсказывала, что тайники с фрагментами пазла могли быть не только в подземных коридорах, но и тут, на дне. Либо же снова отправиться исследовать коридоры подземелья. Спросите как? Да точно так же, как и до этого. Встану на самую маковку утёса и шагну в портал.

Да, блин, вы не ослышались. В полуметре от острой макушки утёса в воздухе сейчас висела какая-то полупрозрачная радужная хрень, похожая на огромный мыльный пузырь. Вероятно, это было здесь и раньше, но увидеть портал – а чем ещё мог быть этот пузырь, раз, провалившись в него, я вдруг оказался в пустыне?.. – я смог только сейчас, когда вбросом свободных очков резко задрал Наблюдательность более чем на четыре тысячи очков развития.

Вытащив из рюкзака початый пакет сухарей и призвав из ячеек несколько банок тушёнки, я приступил к трапезе.

Пока ел, интуиция неожиданно раскочегарилась на полную катушку, и мне в голову пришла очередная гениальная догадка. Разглядывая уходящие высоко в поднебесье отвесные гранитные стены бухты, без всякого штурма этой сумасшедшей высоты, а просто сопоставив имеющиеся уже факты, я вывел с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента, что за краем окрестных высоток начинается та самая бескрайняя пустыня, куда и перебрасывает висящий в нескольких метрах от меня портал. Под пустыней располагаются бесчисленные подземные коридоры из песчаника, имеющие скрытые ходы-выходы, как сверху – через конусообразные конструкции, маскирующие гигантские лифтовые платформы, так и снизу – через замаскированные в граните стен пещерные проходы.

Прикидывая размеры подземного лабиринта коридоров, я невольно по новой обвёл озадаченным взглядом приличных размеров бухту.

– Да чтоб вас черти драли! – невольно сорвалось с губ возмущение.

А через мгновение я вспомнил слова Хранителя о возможных годах заточения в лабиринтах силы. Тогда это предостережение показалось мне просто очередной шуткой насмешника, но теперь, смутно представив масштабы взваленной на горб ноши, я до одури захотел немедленно нажраться в сопли.

Увы, имеющихся двух бутылок водки для решения столь грандиозной задачи было слишком мало. Посему пришлось без аппетита запихивать в себя сухари с тушёнкой, вливать в глотку норму живца и устраиваться на боковую, вернее, на животовую, потому как из опасения навернуться с узкой площадки спать пришлось в обнимку с утёсом.

Предстоящее пробуждение сулило мне новые проблемы, заботы и надежды. Но всё это будет потом. А пока я закрыл глаза и через несколько секунд провалился в глубокий крепкий сон без сновидений.

Глава 12, в которой приключение оборачивается рутиной и я начинаю хандрить

Прошёл месяц с ночи моего заточения в лабиринтах, и начальная колючая щетина за это время разрослась до пушистой бороды. Это, увы, все мои серьёзные достижения на текущий момент.

Да, я отыскал ещё несколько фрагментов пазла. Точнее, три. И всего сейчас у меня в загашнике имеется четыре из требуемых двадцати шести.

А как все славно начиналось…

Уже на следующий день пребывания здесь, снова переместившись порталом в пустыню и по отработанной схеме спустившись там под землю, я открыл новый, третий по счёту коридор с невидимым сундуком у стены, где, помимо полезного в быту барахла, бухла и провизии, отыскался на дне очередной фрагмент пазла. Вернувшись тем вечером после удачной охоты на стаб-утёс, я был преисполнен оптимизма. Два дня – и два фрагмента пазла. Такими темпами за месяц, раскатал я губу, можно будет закончить с поисками и вернуться через открывшийся выход к друзьям, на замороженную гать черноты.

Однако следующие три дня самоотверженного поиска фрагментов пазла принесли лишь новые шрамы от бесчисленных стычек с проворными аборигенами подземелий. Я открыл несколько новых коридоров и в двух из них отыскал новые схроны. Но искомых фрагментов пазла в них не оказалось – лишь необходимые расходники: одежда, еда, алкоголь.

Разочаровавшись в коридорах, я устроил себе день отдыха в бухте, посвятив его схваткам с иглозубами и рыбалке. И вообразите себе моё потрясение, когда, потроша пойманную на прибрежном мелководье рыбёшку, я вдруг обнаружил в её брюхе окровавленный кусочек картона, нежданно-негаданно став обладателем третьего фрагмента пазла. В довесок к драгоценному фрагменту за эту невероятную находку система до кучи наградила меня ещё и открытием нового навыка Рыбак, позволившего в дальнейшем ещё круче задрать и без того читерский показатель Ловкости.

Кстати, разгадка пафосного названия этой гигантской ловушки – лабиринты силы – открылась сама собой, когда на исходе первой недели выживания здесь, после очередной схватки со стаей бегунов и лотерейщиков, вместе с единицами заработанного на ликвидации тварей опыта мне прилетело системное уведомление о достижении очередного уровня. А сейчас, спустя месяц ежедневных схваток с тварями, я уже был в шаге от достижения следующего – пятьдесят шестого – уровня. Я буквально физически ощущал, как из-за каждодневной прокачки характеристик и навыков моё тело здесь от недели к неделе становится всё сильнее и сильнее.

А вот употребление добытых из тварей трофеев вкупе с имеющимися в ячейках особо ценными экземплярами, полученными ранее на свободе, здесь оказалось невозможным, за исключением самых примитивных споранов, на получение из которых живца местное табу, к счастью, не распространялось. Это стало для меня неприятным сюрпризом. К примеру, от проглоченной и запитой живцом красной жемчужины (разумеется, я попытался проделать эту обыденную для себя процедуру ровно через сутки после приёма белой) здесь не последовало ни малейшего эффекта. Я не увидел ни уведомления о прибавке опыта, ни о появлении дополнительных ячеек, ни уж тем паче об открытии нового дара, и вынужден был зафиксировать бездарную потерю ценнейшего ресурса. Точно такое же разочарование постигло меня, когда влил в себя звёздный коктейль, в качестве слабоалкогольной основы которого я использовал водку, сильно разбавленную водой. Гадость в итоге получилось редкостная, я чуть не блеванул, когда заставлял себя её проглотить, но все страдания оказались насмарку, потому как эффекта от употребления коктейля вышел ровно ноль. Ну а эксперимент с горохом провалился в принципе, из-за банального отсутствия здесь уксуса.

Но и без стимулирования трофеями мои показатели здесь росли как на дрожжах. И я даже предположить боюсь, в какого монстра превращусь в идеальных для кача лабиринтах силы через полгода или, скажем, через год. Потому как за месяц пребывания здесь от начальных радужных надежд на форсированный поиск фрагментов пазла и быстрое обретение свободы остались лишь выгоревшие до углей головешки.

Увы, я вляпался в огромную гору дерьма. Попал жёстко и надолго. О быстром побеге из лабиринтов силы теперь остаётся только мечтать.

Первые несколько недель заточения здесь одиночество моё отчасти разбавлял Свилль. Отыскать знакомого Кромсателя461 для очередного перевоплощения в весельчака-дельфина оказалось гораздо проще, чем я предполагал. Высокоуровневый иглозуб постоянно крутился неподалёку от моего утёса, словно часть дельфиньей памяти сохранилась у твари после обратной трансформы, и он теперь целенаправленно то и дело старался попасться мне на глаза. В процессе практически ежедневного общения под Душеловом дельфин из временного союзника превратился для меня в доброго товарища. Но на исходе второй недели ночью в бухте случилась перезагрузка кластера, и дружище Свилль навсегда сгинул в молочном мареве кисляка, затянувшего целиком всю бухту вокруг стаба-утёса.

Потом я ещё не раз прибегал к помощи Душелова для вербовки очередного союзника из тварей. Но такой связи, как со Свиллем, не возникало ни с кем и никогда.

Четвёртый и последний на текущий момент фрагмент пазла мне удалось отыскать опять же в сундуке-схроне очередного, Стикс знает какого по счету, открытого подземного коридора. Это случилось аж шестнадцать дней назад, на следующий день после ночной перезагрузки кластера. И с того знаменательного события вот уже более двух недель фрагменты пазла в новых схронах мне не попадались.

Но сегодня я вновь тешу себя надеждой на удачу. Потому что накануне ночью бухту опять накрыло туманным маревом кисляка. Конечно, не ахти какой шанс, что после повторной перезагрузки лабиринтов силы мне вновь повезёт. Однако даже такой робкий луч надежды становится маяком на фоне сгустившихся вокруг меня беспросветных туч безнадёги.

Едва дождавшись рассвета, я вскочил на острую макушку утёса и тут же привычно провалился в радужный портал. А через секунду рухнул в раскалённый песок (здесь, в отличие от низко расположенной бухты, солнце стало жарить гораздо раньше), приземлился на заранее выброшенные руки и, кувыркнувшись через голову, вскочил на ноги.

Из конусообразной постройки мне навстречу рванула стайка из десятка бегунов. Я улыбнулся азартно урчащим аборигенам, как старым знакомым, приветливо махнул им рукой, призвал резак со Шпорой и зашагал навстречу.

Сейчас я уже до конца чётко контролировал каждую тварь, даже в момент атакующего ускорения. И выкосил этот десяток серией молниеносных ударов на опережение, потому как наблатыкался атаковать куда быстрее урчащих шустриков. Короткая стычка уложилась всего в три с половиной секунды – мой новый рекорд.

Перебив бегунов, я вскрыл споровик самого матёрого и переложил добытую оттуда горсть споранов в карман почти не забрызганной спецовки. Конечно, возможность раздобыть необходимые для живца трофеи не раз ещё представится мне сегодня, но в коридорах, увлёкшись поисками скрытов, я могу банально забыть своевременно пополнить запас и, неожиданно угодив в ловушку, вернуться в бухту с пустыми карманами. А затевать потом уставшему охоту на иглозубов из-за такого пустяка, как спораны, мне просто будет влом. Потому лучше сделать это сейчас, без спешки, в спокойной обстановке.

Перебираюсь на закрытую от солнца лифтовую площадку, сажусь на песок и закрываю глаза. Чувствую лёгкий толчок и характерную вибрацию пола.

Спуск вниз начался.

Жду.

Примерно секунд через двадцать снизу ожидаемо доносится многоголосое урчание. Открываю глаза в направлении нарастающего звука и в арке выхода с пола-площадки вижу знакомый коридор с плиточным полом, серыми стенами, люминесцентными лампами под потолком и толпой набегающих тварей.

Вскакиваю на ноги, призываю из ячеек оружие и шагаю навстречу толпе. Очередной будний день в лабиринтах силы начался…

Глава 13, в которой всё начинается с подгоревшей рыбы, а заканчивается отчаянными попытками удержать поехавшую крышу

Прошло ещё шесть недель.

Вот уже третий месяц я щедро поливаю кровью и потом давно опостылевшие коридоры лабиринтов. Каковы же мои достижения за прошедшие сорок пять дней? В натуре, ща кому-то всеку по щам за этот грёбаный вопрос! Потому как похвастать практически нечем.

Всего два новых фрагмента пазла. Лишь два, сука, за полтора месяца. Итого шесть за всё время моего пребывания в грёбаном отстойнике под названием лабиринты силы. Млять! От одиночества и безнадёги порой кажется, что я начинаю сходить с ума.

Увы, догадка, что перезагрузка кластера влияет на находку очередной части пазла, оказалась самообманом. В тот раз мне просто повезло, что четвёртый фрагмент отыскался аккурат после перезагрузки. В дальнейшем подобного фарта больше не повторялось.

Я проследил закономерность – перезагрузки здесь случались через каждые пятнадцать дней, то есть два раза в месяц. Несложно посчитать, что я пережил уже пять нашествий кисляка, поэтому конкретно отвечаю за базар – перезагрузки никак не влияют на находку очередного фрагмента пазла.

Но определённую пользу перезагрузки всё же приносили. Они заполняли открытые мною ранее (и, соответственно, разграбленные) скрыты новыми расходниками. Разумеется, в гораздо меньшем объёме, чем было изначально. Но поскольку по второму разу я уже знал, где искать, обход известных точек после перезагрузки быстро набивал рюкзак всякой всячиной – где-то обнаруживались банки тушёнки, где-то фурик водяры, где-то новые портки… В общем, на следующий день после явления кисляка я стопудово был сыт, пьян и прибарахлён.

Шестой фрагмент пазла я нашёл просто. Он обнаружился на дне очередного невидимого сундука в новом коридоре – то ли в тридцать втором, то ли в тридцать четвёртом по счёту. К тому времени я уже начал путаться в их двузначном количестве.

А вот с пятым вышло куда как интереснее. Этот кусочек картона я вытащил из щели в береговой стене. Чего я там забыл, спросите? Да вот, как-то накатило на меня после почти месяца бесплодных поисков в подземных коридорах попытать удачу на отвесных стенах бухты, благо дар Вертикальный ход позволял легко реализовать задумку. Надеялся отыскать там скрытый ход в пещеру, из которой теоретически можно было подняться в тот же подземный коридор, но как бы с чёрного хода. Скрыта в стене, увы, не обнаружил, зато наткнулся на такой вот неожиданно роскошный подарок судьбы.

Разумеется, после находки в стене фрагмента пазла я, как таракан, лазил по прибрежным стенам ещё три дня подряд, скрупулёзно обшаривая все попадающиеся на пути щели, а полуторачасовые откаты между периодами активации дара заполнял рыбалкой в прибрежных водах. Чувствовал я себя в эти дни туристом на курорте. Было клёво. Но увы, счастливых находок в щелях стен больше не попадалось. У меня же меж тем стал заканчиваться стратегически важный ресурс – водка, без которой грозил накрыться медным тазом живец, а это уже жопень жопная, доводить до которой нельзя было от слова категорически. Пришлось прервать затянувшееся скалолазание и возвращаться к заждавшимся тварям в подземные коридоры.

Ещё одно выскакивающее за рамки обыденности злоключение произошло со мной неделю назад. Не помню уже, с чего тогда психанул. Вдруг до взблева достало ежедневное повторение одного и того же, и захотелось кардинально всё поменять. Поэтому после выхода из портала, перебив в очередной раз десяток бегунов, я не захотел идти в строение с лифтовой площадкой, а решил попытать удачу в пустыне. И, обойдя конусообразную постройку, зашагал по раскалённым дюнам куда глаза глядят.

Шагал долго. Судя по сместившемуся над головой плазменному диску, не меньше четырёх часов, а может, и все пять. Выпил весь запас воды в рюкзаке и весь живец во фляжке. А под конец всё равно едва не сдох от обезвоживания. К счастью, в момент отчаяния в безбрежном океане слепящего глаза белого песка на горизонте появилось знакомое конусообразное строение.

Обрадовавшись, что отыскал новый спуск под землю, в ни разу не хоженых коридорах которого с огромной вероятностью обязан был ждать сюрприз, я на голом энтузиазме из последних сил рванул к находке, отчаянно моля Стикс, чтобы это не было миражом.

И мои молитвы были услышаны. Строение оказалось реальным. Вот только вообразите всю глубину моего разочарования, когда неподалёку от арочного входа в конусообразную постройку я вдруг обнаружил завяленные на жарком солнце трупы перебитых утром бегунов.

Оказалось, шагая строго по прямой по пустыне, я каким-то невероятным образом совершил круг и вышел обратно к началу своего изнурительного многочасового путешествия. Так я выяснил, что пустыня зациклена на единственном подземном спуске и в каком бы направлении ты тут ни двинулся, всё равно в итоге окажешься у арочного входа на единственную лифтовую площадку.

– Дерьмо! – Погрузившись в невесёлые воспоминания, я забыл перевернуть жарящийся на факеле кусок рыбины и опомнился, лишь почуяв запах гари.

Почерневший на штыке лопаты кусок розового филе оказался целиком объят прожорливым огнём. Спасать его было бесполезно. Приподняв лопату с горящим углём, бывшим ещё десять секунд назад аппетитной едой, хотел бросить остатки рыбины в воду, но…

– А ну на место угощение верни, крысёныш недоделанный!

Услышанный вдруг приказ превратил меня в соляной столб. Фраза донеслась из спалившего рыбу огня. А через секунду я заметил, как в огне горящего факела проступило злое лицо какого-то старика.

– Поздравляю, Рихтовщик, вот у тебя уже и глюки начались, – пробормотал я, глядя на гневно хмурящего брови огненного старца.

– Чё ты несёшь, придурок! – возмутился дедок. – Никакой я не глюк! Сам, главное дело, сперва приманил угощением, а теперь ещё и насмехается!

– Чего?

– Угощение, говорю, на базу верни, – уже гораздо спокойнее потребовал огненный лик. – Как там тебя… Рихтовщик. Я с ним ещё не закончил.

Чувствуя себя конченым дебилом, я вернул обгоревший кусок рыбины обратно в огонь факела, который ту же жадно накинулся на остатки рыбёшки. Под треск и шипение лопающейся угольной корки из огня беспрерывным потоком раздавался восторженный стариковский бубнёж:

– Другое дело – у-у-ум, вкуснотища… Уже бездну лет никто так меня не потчевал. Спасибо, Рихтовщик, братка, удружил. За доставленную радость, уж так и быть, отвечу на любой твой вопрос. А потом, возможно, даже укажу и свой схрон. У-у-ум! А чё нет? Определённо укажу…

– Деш-ш-шёвка, – вдруг раздалось злобное шипение с соседнего факела.

Обернувшись на его огонь, я обнаружил там надменную рожу старухи, которая, заметив мой взгляд, плюнула в меня. Но читерски разогнанная Реакция позволила мне играючи увернуться, и стрельнувший на добрый метр огненный плевок прошёл на ладонь выше моего плеча.

– В натуре, Куцый, ведёшь себя как жалкий босяк. Смотреть противно, – поддержал бабу-ягу кощей из третьего факела.

Этот огненный лик лишь брезгливо поморщился от моего взгляда и, слава яйцам, не стал плеваться. Оказаться под перекрёстным обстрелом на неудобной для манёвра узкой верхушке утёса стало бы тяжким испытанием даже для моей преодолевшей четвёртый предел неуловимости Ловкости.

– Да пошли вы, – фыркнул дедок из первого факела, самозабвенно дожирающий рыбу. – Говнюки спесивые! Завидуйте молча.

И я окончательно убедился, что, похоже, поехал кукухой.