Текст книги "Культ"

Глава третья. РИТУАЛ

Прошло несколько недель с тех пор, как Елена приехала в этот дом. Она почти освоилась со здешними условиями, познакомилась с порядками и обитателями. Некоторые вещи откровенно пугали ее, заставляя быть постоянно настороже.

Пять дней назад ей предстоял серьезный разговор с бабушкой. Он состоялся, а на следующий день на совещании у нее случился сердечный приступ – ее доставили в местную больницу. К счастью, сейчас ее здоровью уже ничего не угрожало, и она шла на поправку.

Елена возвращалась из больницы домой, размышляя о событиях последней недели. Они помирились с Елизаветой, пошептавшись на тему семейных тайн – теперь у них не было секретов друг от друга.

Перед выходом Елены из палаты больницы бабушка остановила ее:

– Присмотри за Сашей, моя милая…

«Все-таки их что-то крепко связывает! – подумала тогда Елена. – Саша и впрямь дорога Елизавете».

В ночь, когда Елизавете стало плохо, девушки провели почти всю ночь в больнице. Им даже удалось немного пообщаться, кое-что узнать друг о друге, несмотря на явную неприязнь. Елена в душе винила себя в случившемся, а Саша просто молчала, хотя и догадывалась, что разговор состоялся.

У Елены совсем вылетело из головы, что сегодня Хэллоуин. Как-то получилось, что даже костюм не успела придумать – не до него было.

Большинство жителей городка, связанные корнями предков с Германией, обожали этот праздник и отмечали его с размахом. Народ с увлечением и фантазией пугал друг друга: повсюду торчали страшные куклы, скелеты, гирлянды, рекой лилась краска и бычья кровь…

Мрачная атмосфера рассеивалась от смеха детей, которые уже начали свою охоту за сладостями. В школе сегодня вечером предстоял красочный бал – там намечалось буйное веселье с музыкой, танцами и костюмированными импровизациями.

Елену пригласил Марк. Два дня назад, когда они с Еленой дружно уплетали мармелад в школьной столовой, он признался:

– Ты мне очень нравишься… Таких, как ты, я еще не встречал, – поднял бархатно-нежный взгляд и прямо взглянул на девушку. Она чуть не поперхнулась.

Вообще-то, Елена ожидала, что все будет намного романтичнее! Например, она – на скамейке в парке, он – стоя на коленях… На худой конец, услышать признание, разглядывая звезды во время прогулки по ночному городу… Однако все случилось, как случилось. «Значит, над романтикой нужно поработать, – забронировала эту мысль где-то в мозгу и сделала вид, что признание в столовой – нормальное явление. – А почему бы и нет?!».

Да, и к тому же у нее теперь появилась новая забота – Катя, от которой все шарахались, а Елена находила в странной подруге очень даже милую и застенчивую девушку. Ведь Катя просто жила своей жизнью, пряча душу за маской культа или секты, как поговаривали за ее спиной. У Елены был определенный дар: она могла отличить хороших людей от плохих – интуиция ее редко подводила. Вот и старалась окружить себя хорошими друзьями.

Так получилось, что в доме бабушки первые, с кем пришлось столкнуться, попались злобные стервочки. Уж как они норовили то и дело ужалить ее или чем-то разозлить! Не на ту напали! С Еленой номер был обречен на провал, и самые искусные интриганки быстро это поняли.

Теплый осенний день ласкал и нежил, целуя лучами лицо, даже глаза. Солнце дарило любовь, которой так не хватало Елене этим летом…

Чтобы собраться на вечеринку, девушке хватило двух часов. На этот раз ничто и никто не помешает Елене! К тому же она пообещала Елизавете развеяться, поскольку эти дни почти жила в больнице, не оставляя бабушку ни на минуту.

На часах уже было почти шесть вечера, когда Елена спохватилась – опаздывает! Маскарад требует особого наряда, и Елена долго искала платье, как это часто бывает у женщин: вещей много, а надеть нечего. Вот и не могла никак решиться, что же выбрать. Наконец, нашла! Элегантное черное платье, жемчуг – украшение, оставшееся по наследству от другой бабушки. Вкус у ее мужа Владимира, а это его подарок, был отменный. Наряд – то, что надо!

Оглядев себя в зеркало напоследок, Елена осталась довольна и направилась к входной двери. Там давным-давно ждал Марк. Спускаясь по лестнице, Елена увидела белокурого красавца парня в черном смокинге. Ну, надо же, не договариваясь, надели то, в чем идеально смотрелись рядом! Маска скрывала лицо Марка, не давая увидеть его лучистые, серые, как осеннее небо, глаза.

Без лишних слов Марк предложил свою руку и чинно, как полагается, провел Елену к такси, которое давно ожидало их.

Сев в машину, Марк спросил:

– Как бабушка? – и, стараясь это сделать незаметно, поправил бабочку.

– Ей лучше, намного лучше, – улыбнулась Елена.

Мысленно, как ни старалась отвлечься, Елена все еще была с Елизаветой. Девушка все время думала о ней.

– Елена, я хотел сказать… Какая ты красивая! – не отпуская ее руку, сказал Марк. Елена молча смотрела в окно машины, не отреагировав на его слова.

– Елена… Елена… – повторял Марк, словно пробовал ее имя на вкус и наслаждался его звучанием. Оторвавшись от окна, она обернулась и посмотрела вопросительно:

– Что? Прости, задумалась, – ответила, словно оправдываясь.

– Обещаю, не дам тебе грустить сегодня! – и обнял девушку.

Наконец такси подкатило к школе. Елена и Марк, едва переступили порог, погрузились в атмосферу гламурных убийц и чудищ. Маскарад был великолепен. Местный ди-джей рвал округу убойной музыкой. На один вечер школа превратилась в склеп. На заднем дворе школы булькал и всхлипывал «омут» с ведьмами и зомби. Марк и Елена со смехом окунулись в это сатанинское болото. Отвратительные лики кружили вокруг них. Кто-то напялил костюм пчелы, и этот прикид оказался самым невинным. Бешеный ритм музыки сменился медленной и тягучей, романтичной мелодией.

– Танцуем? – глядя на Елену, шепнул Марк. Положив свою руку на его плечо, Елена отдалась танцу, закрыв свое лицо маской.

– Чудесный вечер, не так ли, Марк?

– Он чудесен, потому что рядом ты, – сказал Марк. Он слегка отодвинулся от Елены, а затем обнял. Так близко, что Елена не только уловила его дыхание, но и, казалось, услышала биение его сердца. Их глаза снова встретились. Еще секунда – и поцелуй неизбежен.

Бабочки в груди Елены затрепетали крылышками, словно пытаясь вырваться наружу. Обняв Марка крепко-крепко, Елена улетела в ощущениях в цветущие луга, но для постороннего глаза продолжала медленное кружение в танце.

Горячо! От внутреннего жара запылала кожа. Елене отчаянно хотелось выпить чего-нибудь холодного.

– Пить хочется…

Марк понял и отправился за напитком.

Всего полминуты – и глаза Елены закрыли две ладони. Удивилась, что так быстро, и улыбнулась. Кто же это может быть? Конечно, Марк! На всякий случай, включившись в игру, стала гадать:

– Марк… Катя…

Ни слова в ответ! Отбросила ладони молчуна и обернулась – Дьявол! Вернее, дьяволица – Саша в костюме Дьявола. «Н-да-а-а, – подумалось Елене, – красный и черный – ее цвета. Любимые!».

И тут же молнией – мысль: «Елизавета!».

– С кем ты бросила Елизавету? – зло, комом в лицо бросила Елена.

– Успокойся! Она в надежных руках, – слегка толкнув в плечо, как бы шутку, сказала Саша.

– Ну, так просвети меня, – скрестив руки и нахмурив брови, перекрикивая музыку, сказала Елена.

– Регина смотрит за ней. Неужели ты думаешь, что я пропустила бы такое веселье, – делая глоток из бокала и одновременно извиваясь под музыку, произнесла Саша.

– И вообще, не будем портить друг другу вечер… – Елена все еще сердито смотрела на нее. И добавила: – Исчезни с глаз! – кивнула на беснующуюся толпу.

– Ну, уж нет, дорогуша!

– Что? – Елена с подозрением взглянула на Сашу.

Кажется, та что-то задумала в очередной раз.

– Сегодня у нас будет свой девичник, – схватив за руку Елену, она потащила ее сквозь толпу. Вырвав руку из цепких когтей «пантеры», девушка сделала шаг назад.

– Никуда я с тобой не пойду, – заявила она. Приблизившись к Елене, Александра провела красным ногтем по своему костюму.

– Ну, ты же не думаешь, что я буду успокаивать твою сумасшедшую подружку Катю.

«Катю! Катю! Как я могла забыть заехать за ней», – молнией пронеслась мысль. Елене стало страшно:

– Где она? – выкрикнула, запаниковав.

– Ну, если меня не обманывает Инна, то в часовне.

Елена рывком выдернула из зоны танцев Сашу и развернула ее к себе, словно куклу.

– В часовне?

– Да, в часовне – той, что на кладбище, в лесу… Ну, на болоте. Фрики, типа нее, любят такие места, – криво усмехаясь, как это она умела, ответила дьяволица в карнавальном костюме, надетом по случаю хэллоуинского шабаша.

Елене было очень стыдно: она так замоталась с больницей, что от усталости забыла об их уговоре с Катей – встретиться перед вечеринкой.

– Ну что, будешь спасать свою подругу? А вдруг ей в голову взбредет красиво умереть?

В голове Елены все поплыло. Катя была доброй девушкой, но ее срывы могли привести к чему угодно.

Ночь и впрямь становилась зловещей, приобретая мистический оттенок. Не разбирая дороги, Елена помчалась на кладбище. Из головы не выходила мысль о том, что она снова оставила Марка, не успев ничего ему сказать. На улице было холодно, гробницы и склепы, светясь во мраке светлым камнем, навевали жуть. Впереди замаячили каменные плиты, между которыми была железная дверь, размерами в два квадратных фута.

Массивная дверь имела железные петли и висячий замок. Открыть – проблематично, но ее в любом случае нельзя было бы открыть. Прямо поверх замка – налепленный кусок цемента с рваными краями. Вокруг цемента зеленела то ли трава, то ли он был покрыт зарослями мха.

Руки Елены стали холодными, как лед, а сердце глухо заколотилось. Голова закружилась. Она пыталась размышлять, только частью сознания отмечая, что замелькали более новые надгробья. На мраморных плитах угадывались надписи, не сглаженные временем. Она пыталась понять, что с ней не так.

Саша догнала девушку, обошла ее и двигалась рывками, как-то нервно, впереди. Холод пронизывал до костей. Продрогнув окончательно, Елена накинула легкую кофту, которую держала в руках. Высокий каблук ей очень мешал – рыхлая и мокрая земля липла к обуви. С вечеринки и безудержного веселья они как-то внезапно очутились в обители смерти. Гулкий ветер перекидывал листву, ночь заправляла здесь уже вовсю. Наконец на горизонте появилась старая часовня, разрушенная временем. Она идеально вписывалась в пейзаж этого старинного кладбища.

– Нам еще долго? – почему-то шепотом спросила Елена.

– Нет, нужно всего лишь обойти часовню. Вход с другой стороны, – Александра тоже перешла на шепот.

– То есть, придется лезть через болото, – и Елена, подобрав подол роскошного черного платья, решительно двинулась дальше.

Девушки стали спускаться по склону, который уходил вглубь леса.

– Зачем ты мне помогаешь? Я думала, ты ненавидишь Катю и будешь только рада, если с ней что-нибудь случится, – вопрос все вертелся на языке с той минуты, когда Елена увидела, что Саша рядом.

– Ты что, Елена, мы же почти сестры, – пробираясь через колючие заросли, заявила Саша.

Если бы не эта мрачная обстановка, Елена бы рассмеялась.

«У-у-ух!», – раздался звук, похожий на крик филина. Показались ворота – разрушенные временем, с истлевшими трухлявыми досками, выломав которые, девушки с трудом протиснулись во дворик часовни.

Полуразрушенная и заброшенная церквушка имела жалкий вид. Крест, упавший с крыши, кое-где выглядывал в проплешинах травы. Выбитые окна посверкивали тысячами осколков в холодном свете луны. Покосившиеся стены и трещины кричали о том, что церковь пустовала очень давно, и у нее не было покровителей.

Это было идеальное место для фриков, к которым относила себя Катя. По-видимому, они тут проводили время. Удивительно, но здесь было тихо, несмотря на то, что сегодня, в Хэллоуин, все искали встречи с нечистью. Приоткрыв дверь внутрь, Елена увидела стены, украшенные рисунками, надписями и прочими шедеврами местных «живописцев». Лишь место для священника стояло нетронутым, возможно, с него выступали местные сатанисты или другие тайные группировки.

– Катя, – словно боясь кого-нибудь разбудить, осторожно позвала Елена.

– Ка-а-атя! – громко крикнула Саша, и туча сонных летучих мышей, слепо тычась по углам, заполонила все пространство от пола до потолка, до смерти напугав Елену.

– Что ты творишь?! – и девушка толкнула в плечо Сашу.

– Ищу твою идиотку… Катька, ты где? Да где же ты? – кричала Саша, сложив ладони рупором.

– Прекрати! – Елена схватила Сашу за плечи и резко развернула к себе лицом. Но ответом была лишь кривая ухмылка.

– Пойдем, ее здесь нет, – и Александра, переступив через разрушенную скамью, вышла обратно на улицу, в темень ночи.

Елена вышла следом и вдруг вдалеке заметила искры огня. Похоже, это был костер. Появилась надежда, что именно там была и Катя… По крайней мере, это лучше, чем найти ее тело где-нибудь поблизости в траве. Еще после первой встречи у Елены появилось желание организовать встречу Кати с психологом. Ей казалось, что родные были бы только рады, если бы это удалось сделать. А вдруг уже поздно?

– Ну, что? – остановившись на склоне, сказала Саша. – Как бабочки, полетим на огонь?

– Не опали свои крылья, – и Елена, тяжело вздохнув, направилась в сторону костра.

Она не знала, что их ждет, но в глубине души верила, что встретит там бедняжку Катю. За этот месяц Катя и впрямь стала для нее очень близкой подругой, поддержала ее в первые дни в школе, была с ней, когда Елизавете стало плохо. Возможно, встретить ее в тот день в слезах, сидящей на мокром асфальте дорожки, было вовсе не случайностью? Может, судьба послала ей близкого человека? Елену не пугали ее временные странности, она просто видела в Кате доброго человека, который нуждался во внимании и любви. И Елена, как могла, старалась заполнить пустоту в жизни бедняжки.

Добравшись до костра, Елена удивилась. У костра, целая и невредимая, сидела Катя. Сначала это ее очень обрадовало, затем откуда-то сбоку, из тени, появилась Милана в ярком фиолетовом платье, заляпанном грязью. Рядом с ней возникла Инна, то и дело поглаживая длинную рыжую косу.

– Что вы тут делаете? – недоумевая, спросила Елена.

Странная картина: за кладбищем, на топком и вонючем болоте пять девушек мерялись косыми взглядами. Аромат дыма давно уже пропитал их с головы до ног.

– Мы делаем свою жизнь лучше, – выйдя из-за спины Елены, Саша направилась в сторону Миланы и поцеловала ее в щечку.

– Рада тебя видеть, моя дорогая, – заявила, обнимая Сашу, та.

Елена переводила взгляд с одной на другую, не понимая, что они, черт побери, тут делают? Ночью!

– Сегодня Хэллоуин, Елена,  – сказала Инна, оторвав взгляд от костра. – Это единственный день в году, когда грани между мирами настолько тонкие и хрупкие…

Не дав договорить, Елена перебила:

– Вы заманили меня на этот костер, чтобы сообщить об этом? Пф-ф… Вижу, Катя, с тобой все в порядке. Пойду-ка я домой.

Обиженная тем, что испуг за Катю оказался напрасным, туфли и платье испачканы, да и вечер весь испорчен, Елена поспешно повернулась, чтобы уйти, и вдруг услышала:

– Елена! Стой! – выкрикнула Катя. Ее голос, тон, которым она заговорила, заставил девушку замереть на месте.

Она повернулась к Кате:

– Ну и…

– Послушай, – отведя подругу в сторону, Катя прошептала: – Сегодня я проведу очень серьезный ритуал.

– Ритуа-а-ал… – слегка приглушив голос, прошептала Елена. – Ты себя-то слышишь?

Взявшись за голову, будто задумала рвать на себе волосы, Катя снова заговорила:

– Послушай, послушай, пожалуйста, – и она приложила палец к губам, словно умоляя говорить тише. – Хочу попросить тебя… Я знаю: ты намного сильнее. Я… Я просто не справлюсь, – выдохнула она.

– С чем ты не справишься? – схватив Катю за плечи, Елена слегка встряхнула ее.

– Еленушка, это моя благодарность тебе! За все! Просто прими ее.

– Хорошо, хорошо, – отмахнулась та, а затем, замерев, настороженно спросила:

– После дурачества возле костра ты поедешь со мной домой. Я отвезу тебя к маме.

Из-за спины в разговор, ухмыляясь, вмешалась Инна:

– Конечно, после всего ты отвезешь ее домой.

К разговору подключилась и Милана, задавая какие-то дурацкие вопросы остальным «посвященным»:

– А у нас получится? Мы все правильно делаем?

Елена поначалу не разобралась, кто руководит этой чертовщиной, но сомнения отпали, когда Саша начала всех успокаивать – говорить, что успех обеспечен.

Собственно, какой чепухой только люди ни занимаются, чтобы пощекотать себе нервы, вбросить дозу адреналина, развлечься – Хэллоуин, все-таки!

– Ну, хорошо, выполню все ваши детские задумки, затем заберу Катю, и мы уедем, – Елена чувствовала, что по-доброму их с Катей не отпустят. Она были очень близка к истине в такой мелочи и бесконечно далека от понимания результата этих игрищ.

– Хорошо, тогда приступим, – сказала Саша. – Время пришло – стрелки на часовне показывают почти двенадцать.

Достав из сумки какую-то книгу, Саша предала ее Кате. Девушки встали вокруг костра. Из оврага налетел ветер, словно принял вызов, и попытался раздуть пламя еще сильнее или вовсе перекинуть его на траву – сырая земля не позволила.

Бросив взгляд на книгу, Елена вспомнила тот вечер, когда из дома Марка пропала ценная книга. «Возможно, это она», – подумала девушка. В глазах остальных появились страх и интерес.

Теперь Елене показалось, что управление «балом» взяла на себя Катя. Отойдя в сторону, та положила книгу на стол, который, видимо, приготовила заранее. Красная скатерть, а на нем – всякие причудливые вещицы, даже нож.

Ветер теребил волосы Елены, но она не сопротивлялась порывам, не пыталась пригладить или сцепить заколкой. Просто хотелось поскорее закончить это дурацкое действо. «Ведьмочки» воспринимали все всерьез. Да и сама Елена уже начинала ощущать нереальность обстановки. Мистика какая-то!

Открыв книгу, Катя стала что-то читать. Елена точно знала, что такое слышит впервые: слова, произношение – все чужое и непонятное. Похоже, это был язык, знакомый ее друзьям из культа готов, к которым она себя причисляла.

Еще минута – и Катя взяла кубок в руки. Елене с трудом удалось рассмотреть на нем узоры. Похоже, он был расписан различными клинописными знаками.

Подняв сосуд высоко в воздух, Катя громко, почти в истерике, выкрикивала непонятный текст. Жути добавил раскат грома. Молнии не было, но тело Кати стало трясти – сначала мелкой дрожью, а затем она почти забилась в конвульсиях.

Вдруг Катя резко развернулась, приблизилась к девушкам и протянула нож Милане. Клинок был острый, рукоять удивительно красивой формы – нож был выполнен в старом викторианском стиле, который так нравился Елене.

Милана резко полоснула себе ножом по ладони – алая кровь побежала по руке. Сжав руку над кубком, она стала наполнять его кровью. Посмотрев в глаза Инне, Милана передала ей нож, что-то пробормотав про себя, а затем Инна слизнула остатки крови с ладони Миланы.

Кровавая вакханалия пошла по кругу, пока нож не дошел до Елены. Она вначале изумленно замерла, а затем, поддавшись требованию взглядами поддержать дикий ритуал, вскрыла свою ладонь… Пронзительная боль отрезвила ее, и вылизывать Сашину ладонь она не стала. Это уже слишком!

«Ведьмочки» уставились на Елену, взгляды их говорили, что заставят пройти до конца. Девушка поняла по их глазам, что ее все равно заставят, и лизнула кровь, лишь бы поскорее уйти подальше от этих ненормальных.

Наполнив кровью сосуд, Катя пошла по кругу, то и дело что-то бормоча за спинами девушек. Остановившись, она повернулась лицом к пламени и плеснула кровь в костер. Наверное, в кубке, кроме крови, было что-то еще, потому что пламя вспыхнуло сильнее. Елена поразилась тому, что еще умудряется анализировать ситуацию.

– А теперь протяните руки к пламени, – это Катя произнесла почти нормальным голосом и на понятном языке. Девушки послушно, как зомби, приблизились к костру, выставив руки над огнем.

Елена не понимала, что творит. Как под гипнозом, она продолжала играть в эти сатанинские игры. Страшная боль, запах горелого мяса затуманили сознание. Хотелось кричать, но силы как-то враз иссякли.

Катя подняла вверх руки и стала кричать, будто к чему-то взывая. Ветел усилился настолько, что, казалось, всю вокруг накрыло смерчем. Игры и шутки закончились.

– Возьмитесь за руки и ни в коем случае не размыкайте замкнутый круг, – в повелительном тоне крикнула Катерина, падая на колени, как будто что-то вдавливало ее в землю. Елена почувствовала необычайную легкость, пронизавшую ее с ног до головы. Наверное, испуг и боль обеспечили выброс лошадиной дозы адреналина.

И тут случилось непредвиденное: Катя упала на землю – ее словно охватили судороги. Извиваясь и корчась, она стала елозить телом по земле.

Елена совсем забыла о требовании не разрывать круг, что бы ни случилось. Рассудком она понимала – Хэллоуин! Ей и в голову не пришло бы бросить подругу в таком состоянии. Вырвав свои руки, она бросилась к Кате, пытаясь остановить ее припадок.

Кто-то из девушек начал кричать, птицы, которые должны были спать, начали тревожно вспархивать с верхушек деревьев. Елена обернулась назад и увидела, как языки огня расползаются по земле в разные стороны. Платье, в котором была Милана, вспыхнуло. Саша, схватившая книгу, растерялась – лихорадочно листала ее и не могла определиться, что же делать. Гул пронесся по лесу, но это был явно не гром. Мгновение – и огонь погас, как будто ветер задул его. Территорию охватила тьма. Молчание и тишина казались оглушительными и еще более страшными, чем то, что было до этого.

– Что случилось?  – дрожащим голосом спросила Инна, поднимаясь с земли. – Милана, ты в порядке? – бросив взгляд в темноту, девушка пыталась понять, где подруга.

Тишина…

– Да, я.. Кх-м-м… – прокашлявшись, Милана зашуршала сгоревшим шелком платья. Болью отозвались ожоги на спине.

Дикий гул вновь пронесся над головами, а затем затих. Елена бросила взгляд на место, где во время шабаша она в последние секунды видела Катерину, и о которой в панике забыла…

Кати на месте не оказалось.

– Черт возьми! Где Катя?! – крикнула Елена. Саша все так же стояла в стороне, сжимая книгу крепко в руках.

Вдруг из-за туч выглянула луна и хоть как-то осветила местность. Девушки стояли все так же неподвижно, словно изваяния. И молчали, боясь признать, что они и впрямь что-то натворили.

– Аг-г-р-р-р… – из тьмы ночного леса донесся звук. – Аг-р-р-р…

Внезапно из-за чернеющих стволов деревьев появилась Катя. Подняв голову, она медленно приближалась к пепелищу костра. Затем остановилась и замерла на месте. Девушки смотрели на нее в ожидании, что же будет дальше. Катя медленно подняла голову, и, похрустывая позвонками шеи, посмотрела в разные стороны.

«Ведьмочкам» уже не хотелось ни шутить, ни играть – им было до спазм страшно.

Первой очнулась Саша:

– Эй, ты в порядке? – спросила она, сделав пару шагов навстречу.

– А-ха-ха, – хихиканье в ответ.

– Вовсе не смешно, – сделав еще шаг в ее сторону, сказала Александра.

– Она же просила, – выдавила из себя Катя. – Чуть-чуть.

Девушки со всех сторон стали прислушиваться к бормотанью Кати.

– Кто просил, Катя? – сказала Милана. – Очнись, а?

Катя начала смеяться. Этот смех вызывал ужас – перед ними стояла и смеялась по-настоящему сумасшедшая. А затем эти странные клокочущие звуки смолкли – Катя снова замерла.

– Ну, все! Это черт знает, что такое! – Инна ринулась в сторону Кати и схватила ее за плечи, крепко тряхнув.

Никто не мог предположить, что произойдет дальше. Катя запрокинула голову вверх и издала неимоверной силы нечеловеческий крик. Затем вцепилась в шею Инны. Вырвавшись из цепких и, на удивление, сильных рук, Инна упала на землю, обливаясь кровью из разорванной артерии. Девушки закричали и ринулись в разные стороны.

Ветки били в лицо, холодный ветер и гул наводили ужас. Девушки бежали через лес, позади слышался треск сломанных кустов, и раздавались крики. Елена бежала без оглядки, подхватив подол платья, которое цеплялось за все сучки. Саша мчалась впереди, зажимая мертвой хваткой злополучную книгу, которая, видимо, и вбила в голову юных леди «ценный» способ получения адреналиновой взрывчатки для мозга.

Еще мгновенье – и Саша исчезла из виду. Когда Елена, наконец, выбежала на спасительную дорогу, ее остановил душераздирающий крик Миланы. Лицо Елены, залитое слезами, отражало тот страх, который она в этот момент испытывала. Сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. Прислушалась, но не услышала ничего, все затихло. Сделав пару шагов босыми ногами, Елена начала ощущать холод и боль. Да и чувства перестали так остро воспринимать все вокруг.

Вдруг Елена увидела, что Саша возвращается. Прихрамывая, та шла ей навстречу. Елена никогда не была так рада увидеть ее снова. Пытаясь сделать шаг, девушка резко упала на землю и ощутила, что кто-то тащит ее за ноги. Вывернувшись на спину, Елена увидела Катю, точнее, то, что от нее осталось – пустые глаза и тело, разодранное неведомыми силами. Из глубоких ран, пульсируя, уходила в землю кровь.

Лена закричала, пытаясь вырваться из все еще сильных и цепких рук сумасшедшей. Она пробовала отбиваться ногами – все напрасно!

– Саша, помоги! – возможно, это была последняя отчаянная просьба Елены к ней. Но Саши рядом уже не было. Чуть в сторонке раздавались крики: Саша махала руками, пытаясь отбиться от стаи летучих мышей, яростно атаковавших ее и сверху, и со всех сторон.

Из последних сил Елена рвалась в попытке освободиться от хватки Кати, но, похоже, исход был предрешен. Забравшись на Елену, Катя начала душить ее, крича и плюясь белой пеной. Кровь – то ли своя, то ли из ран Кати заливала платье и тело Елены. Воткнув пальцы с острыми ногтями в живую плоть Катерины, она попыталась поддеть и оттянуть кожу – причинить боль, только чтобы отстала сумасшедшая, но все было тщетно. Катя не чувствовала боли. В отчаянии Елена с силой рванула руки Кати от своей шеи. Стало остро не хватать кислорода, сознание медленно покидало ее. Елена прекратила сопротивляться.

«Крц-ц!» – как будто что-то сломалось, захват рук на шее Елены ослаб. Последнее, что она запомнила: кто-то ударил Катю сзади. Это спасло ей жизнь, а затем Елена отключилась.