Текст книги "Культ"

Глава четвёртая. ПРОБУЖДЕНИЕ

Было пасмурно. Даже птицы в последние дни осени на время отложили свои серенады. Маленький городок, который находился в глубинке России, на время погрузился в сон. Дороги были почти пустыми, и лишь некоторые заведения продолжали свою работу. Большое скопление людей стекалось на местное кладбище – черные наряды и большое количество машин…

Это было похоже на черную воронку, которая вот-вот заполнит подземные пустоты, выплеснется и окрасит всё густой и вязкой чернотой.

Сегодня город прощался с молодой девушкой – Катериной Астаховой, смерть которой осталась загадкой и шоком для всех местных жителей.

Как она погибла? Что случилось? В толпе ширились слухи о самоубийстве. Два дня назад на обочине дороги был найден ее труп, неподалеку в шоковом состоянии были найдены еще две девушки – Елена Григорьева и Милана Кравц. Белокурая Инна, подруга Миланы, ночевала, как оказалось, дома, потому Елена и Милана были единственными свидетелями по этому ужасному и странному делу, но не помнили ничего. Девушки, видимо, договорились заранее – дали ложные показания, так как правде явно никто не поверил бы.

Полицейские допрашивали их почти сутки. Тело жертвы было изуродовано. Девушки вряд ли нанесли бы такие увечья, а отпечатки мистическим образом были стерты на месте происшествия. Единственное, что могло пролить свет, это сведения, которые могла дать Саша, но ее никто с той ночи не видел. Возможно, ее тоже не было в живых.

И вот часы, которым уже было около двухсот лет, как и часовне, пробили двенадцать дня… Друзья и знакомые Катерины окружили место предстоящей церемонии. Одни сожалели и оплакивали ее, другие делали вид, что им жаль, ведь для большинства обитателей городка она была местной достопримечательностью – городской сумасшедшей.

Слово взял священник и, как полагается в подобной церемонии, обратился к строкам из Библии. Ветер теребил траурные ленты около могилы. Сорвав одну из них, бросил порывом к ногам Елены. Смятение в душе девушки отражалось меняющимися оттенками заплаканных глаз – от изумрудно-лучистой нежности до грязно-карего цвета беды. Прическа соответствовала моменту: черные шелковистые кудри были аккуратно собраны на затылке в пучок. Волосы были очень красивыми: когда надо, будто по желанию, начинали блестеть, а пряди придавали Елене шарма и элегантности. Пухлые губы были яркими и свежими без косметических ухищрений, а кожа лица оттеняла их летним загаром.

Елена бросила короткий взгляд на Милану, давая понять, чтобы та держала себя в руках. Страшное событие произошло всего несколько дней назад. Потрясение было сильным, но им и в голову не приходило какое-то объяснение.

Что же на самом деле случилось в ту злополучную кошмарную ночь? Катерина была мертва, кто-то спас Елену, убив Катю, точнее нечто, что вселилось в нее. Саша до сих пор не появилась дома, Инна никому и ни о чем не рассказывала, а Елизавете после этих событий стало хуже, и ее оставили в больнице под присмотром врачей.

Девушки смотрели, как гроб с Катериной опускают в землю. Еще несколько секунд – и края могилы скрыли его с глаз. Елена нервно гладила цепочку, подаренную Катей незадолго перед своей смертью. На цепочке висел кулон в виде полумесяца.

Церемония почти подходила к концу. Вдруг какой-то шорох отвлек внимание девушки, шепот пробежал по толпе. «Наверное, Катя где-то рядом, – подумалось Елене. – Она не бросит меня! Я верю! Верю!».

Мысль стучала молотком с каждым ударом сердца, но боль об утрате – та, которую испытывала девушка, заглушала любые мысли, отключала разум.

Спустя некоторое время, воронка черных одежд начала таять на глазах. Только несколько человек остались у могилы Кати – возможно, это и были ее настоящие, истинные друзья. «Видимо, люди из секты, в которой она зависала», – отметила вскользь Елена. Их одежда отличалась абсолютной чернотой – не так одеты, как люди, которые пришли на кладбище, одевшись, как полагается, в траур. Скорей всего, это были единомышленники Кати.

Еще мгновения – и на плечи Елены упали две руки. Кроваво-красный лак ногтей и приторно-сладкий аромат духов – это была мама Кати. Елена догадалась, а, оглянувшись, убедилась в этом – похожи!

Это была женщина средних лет. Возраст выдавали многочисленные морщины. Ее голубые глаза блестели от слез.

– Я рада, что с вами все в порядке, – с хрипотой в голосе сказала она.

Елена устремила свои глаза на могилу.

– Мы не сможем ее вернуть. Это моя вина.

– Я не виню тебя в случившемся. Виню лишь себя, что не уделяла достаточно времени дочери. Меня зовут Лидия, – и женщина обняла Елену.

Внезапно к Лидии подошел парень. Накинув куртку на плечи, уставился черными глазами на девушку.

– Это Никита – брат Кати, – тихо произнесла Лидия.

– Катерина не говорила, что у нее есть брат, – удивилась Елена.

Как-то криво усмехнувшись, Никита стал объяснять, что они с Катей не ладили, а теперь он будет присматривать за матерью, взяв академический отпуск в институте.

– Мы будем рады видеть тебя, Елена, в любое время. Надеюсь, ты поможешь с вещами Кати. А вдруг что-нибудь приглянется тебе.

Лидия не к месту улыбнулась и, похлопав по плечу Никиту, отправилась в сторону машины. Еще секунда – Никита резко оборвал разговор и последовал за матерью.

– Кто этот красавчик? – прозвучал голос Миланы из-за спины.

– Брат Кати.

– У нее был брат? – пришел черед Миланы удивляться.

– Сейчас это не главное, – Елена двинулась в сторону выхода.

– Подожди, – дернув ее за плечо, сказала Милана. – Поговорим? Как ты? – голос Миланы звучал сочувственно.

Мысленно Елена уже начала придумывать ответ, но… Не выдержала – сорвалась в слезы. Вообще-то, девушка она была не из плаксивых, но последние события просто изломали.

– Пойдем! Идем сегодня ко мне – тебе не стоит быть одной, – сказала Милана и обняла Елену – события их сблизили.

– Где Саша? – выкрикнула в сердцах та, схватившись за голову и отталкивая Милану. – Это все она! Она виновата!

– Тише, люди смотрят, – Милана оглянулась.

Они недолго были знакомы, но, кажется, Милана была неплохим человеком… «Что же их с Александрой связывает?», – мелькнула мысль у Елены.

Вдруг донесся голос запыхавшейся Инны:

– Я пришла… Пришла… – прошептала она потише, наклонив голову.

Если бы Елена помнила и осознавала то, что случилось в лесу! Но память стерла картину с разорванным горлом Инны напрочь.

– Тебе было сказано – не отсвечивай! – Елена сердито сверкнула зеленью глаз. – Не хватало, чтоб еще тебя дергать начали.

В ту кошмарную ночь Инна исчезла и появилась дома, никем не замеченная. Никто не видел и не знал, что в ту злополучную ночь она тоже была у костра.

Инна взяла их за руку и потащила к выходу с кладбища. Недалеко от выхода их ждала какая-то неприметная машина.

– Садитесь, – открыв дверь машины, Инна кивнула в сторону сидений, указывая места. – Я сейчас разведаю, разъехались ли машины у выхода, и мы тронем отсюда. Пока подождите в машине.

Инна ринулась в сторону выезда.

– Холодно, – сжав ладони в кулачки, сказала Милана.

Елена согласно кивнула – дрожь сотрясала ее, то ли нервная, то ли от холода. Внезапно по стеклу машины ударила ладонь – перед ними стояла старая бабка. Ухмыляясь, старуха не отводила глаз, молодо сверкая их блеском. Елена взялась за ручку двери.

– Стой, – вдруг всполошилась Милана. – А вдруг она чокнутая?

– После Хэллоуина, мне не страшна даже она.

Елена вылезла из машины, Милана вышла следом.

– Вы в порядке? – участливо спросила Елена. Дальше случилось непредвиденное – старуха кинулась на девушку с ножом, повалив ее на землю.

– Вы пробудили тьму! Вы пробудили тьму! Она уже в ваших венах! – клокоча, словно ворона, дергая головой, орала явно ненормальная бабка.

Милана сначала остолбенела, растерявшись, а затем бросилась оттаскивать буйную старуху. Неистовствуя в крике, та вцепилась в горло Елены сухими узловатыми пальцами. У нее была необычайно сильная хватка, и только вовремя подоспевшая охрана оттащила ее от девушки. За эти пару дней Елену пытались прикончить уже два раза.

– Вы – зло! Вы – зло! Скоро о вас узнают… Узнают… – охранники оттаскивали ее все дальше к выходу, и голос ее звучал все глуше. – Даже луна окровавит небо… Это знаки… Знаки!

Вытащив старуху за ворота, охрана передала ее полиции. Как позже выяснилось, это была пациентка, сбежавшая из психиатрической клиники.

Появилась Инна, привлеченная шумом и скандалом.

– Поехали! Быстро! – скомандовала она, заводя машину.

Елена смотрела в окно – мимо мелькали, улетая назад, деревья, сливаясь в сплошную ленту жёлтого цвета. Девушки ехали молча, хотя всех колотил озноб, а на душе было тягостно.

Страх! Они договорились провести ночь у Елены. Нужно было успокоиться, поговорить о случившемся еще раз и решить, что им делать дальше.

Спустя час, когда девушки добрались до особняка Григорьевых, уже смерклось.

– Приехали, – Елена произнесла потухшим голосом. Потом позвала: – Пройдемте, я покажу комнату, – и заторопилась к главному входу.

Совсем скоро они были внутри дома – теперь он размерами и видом пугал, даже сводил с ума. Комната Елены ничем не отличалась от других личных апартаментов – обычный классический стиль, спокойные белые тона, белый шкаф, стул… В общем, все здесь дышало покоем, которому не мешали оттенки розовых гардин и штор.

– Переодевайтесь, мойте руки, и я жду вас к столу, – донесся женский голос. Видимо, из гостиной.

– Да, через пару минут… – ответила Елена, немного удивившись, – это был не дворецкий.

– Ну, где вы там? – в голосе звучали нотки нетерпения.

Спустившись вниз, девушки увидели во главе стола Сашу, а рядом с ней – Никиту, того самого брата погибшей. Ситуация выглядела странной – напряжение возросло. Саша смотрела насмешливо и дерзко.

– Да что здесь происходит, черт возьми?! Где ты была? – возмутилась Елена и бросилась к той, явно желая разобраться не только на словах. Но Никита встал со стула и указал место девушке, давая понять, что не допустит драки.

Елена подчинилась, сообразив, что темноволосый парень не даст вытрясти из Саши ответы на вопросы. Он вел себя так, будто знал, что происходит. Откинув волосы со лба, он скрестил руки и взглянул на Сашу.

– Присаживайтесь, леди! Нам предстоит долгий разговор.

Усевшись за стол, все уставились на Александру, которая, хоть и выглядела взъерошенной, но смотрела уверенно, словно вполне владела ситуацией.

– Девушки, я должна представить вам нового члена нашего ковена – Никиту. Он брат-близнец Катерины. Теперь он занял ее место… Эх, близнецы! – Саша взмахнула ладошкой, а потом провела ею по руке Никиты.

– Что ты несешь?! – воскликнула Елена.

– Спокойно, он состоял в другом ковене, но знает суть, – глядя на красавца, произнесла Александра.

Девушки переглянулись. Если для Инны и Милены что-то и было понятно, то Елена почувствовала себя пациенткой клиники, настолько все выглядело по-идиотски.

– Послушай, ты, психопатка! Из-за тебя погибла моя подруга, его сестра! – Елена взмахнула рукой в сторону Никиты, но тот даже не повел глазом, как будто эмоции в нем были отключены полностью.

Спокойно и сосредоточенно глядя в одну точку, он произнес:

– Катерина знала, на что идет. Лишь так она могла помочь нам, – Никита привстал.

– От чего?!

– Правильный вопрос: «Для чего?». Наша сила даст нам власть над другими! Неужели ты не чувствуешь ее? – Саша взглянула на Елену в упор.

– Елену чуть не убила на кладбище бешеная бабка, уверяя, что мы – воплощение зла, – вмешалась в разговор Милена.

По лицу Саши скользнула тень:

– Что за бабка? Как выглядела эта женщина? Что она говорила? – чувствовалось, что Саша испугалась.

– Что-то про кровавую луну… – только сейчас Елена обратила внимание: пока она разбиралась с Сашей и Никитой, Инна молча ела. – Ужин был просто чудесен, – Инна скомкала салфетку и бросила рядом с красной тарелкой.

В горячке спора Елена и не заметила, что вся посуда была красной. Видимо, этот цвет сопутствовал сегодняшнему дню. Затем Инна встала и отошла к окну. Приоткрыв жалюзи, она уставилась в непроглядную ночную тьму.

Сквозь завесу тумана слабо поблескивали окна квартир в доме напротив. Кроваво-красный диск полной луны скрывала пелена серых облаков. Неожиданно сердце екнуло в груди – небо прорезала молния. Гром ударил почти сразу, пронзив наэлектризованный воздух. Гроза была где-то совсем рядом и первой достала силуэт у окна – Инну. Первые капли дождя забарабанили по гладкой мостовой. Девушка нервно провела рукой по своим рыжим волосам, спадавшим на плечи. Почувствовала: все идет как надо. И в самом деле – волосы почему-то начали колоть шею. И еще поняла – за нею наблюдают все. Наблюдают и ждут, пока она обернется к ним лицом.

– Как они узнали? – Саша села в растерянности.

– Кто узнал? – недоумевая, спросила Елена.

– Старейшины, – ответила Инна, обернувшись лицом к напуганной публике.

И, перебивая друг друга, они стали рассказывать. О старейшинах, тайнах Никиты, Саши и девушек, знакомых давным-давно. Всех их, оказывается, объединяет таинственная и могущественная сила колдовства. Никита знал больше других, но он отдавал себе отчет в том, что знания – это только часть реальной силы. А реальной, настоящей силой могут владеть только представительницы прекрасного пола – женщины, да и то далеко не все. Вот и стал Никита приподнимать занавес над тайной мира, скрытого от глаз непосвященных, сестре и ее подругам.

Они собирались вечерами и устраивали спиритические сеансы, поднимали предметы, заставляя их зависать в воздухе, против всех законов физики. Ковен, в котором состоял Никита, был распущен старейшинами, но для исполнения некоторых ритуалов его сил пока хватало. Они с девчонками вытворяли разные вещи, чувствуя себя особенными, не такими, как все. Позже силы Никиты угасли, и их вечерам пришел конец. Но парень решил не сдаваться и стал искать людей, у которых есть потенциал.

После всего они не виделись несколько месяцев, пока новенькая в их школе, Инна, не познакомилась с Сашей.

Однажды на вечеринке, изрядно выпив, Инна проболталась об истории, связанной с мистическими книгами, за которыми ее родители, археологи по профессии, охотятся по всему миру. Из-за этих артефактов и страсти родителей к ним она, по сути, выросла сиротой, так как оставалась дома одна. Не считать же нянек и сиделок семьей?

Александру очень заинтересовали эти книги, и она начала изучать информацию. Как-то наткнулась на статью о редком антиквариате – книге, которую привезли из Германии в частную коллекцию.

Владельцами была семья Крагольц. Это оказались предки всем знакомого Марка. С новой компанией, в которой теперь была и Инна, Саша поделилась информацией. Инна легко увлекалась любой диковинкой и искренне верила в чудеса.

Ребята попробовали достать книгу, но тут приехала Елена, которая поселилась в их месте встреч и могла стать помехой. Позже, увидев, как Елена сблизилась с Марком, они попытались использовать ее. У них все получилось – книга оказалась в их руках. Но и толку-то? Когда выяснилось, что в ритуале должны участвовать больше четырех человек, они решили заманить Елену, поскольку та уже все равно запуталась в этой паутине.

Выслушав историю из уст Саши, Никиты и других девушек, Елена от возмущения впала в ступор. То, что ее использовали втемную фанатики и, скорее всего, не очень умные люди, бесило меньше. Как она могла попасться, вляпаться в историю, связанную с убийством – это более важно. И главное – она так и не поняла, что или кто убил Катю, изуродовал других… Да и ее саму с завидной регулярностью пытаются убить. Елена приняла решение – докопаться, иначе тогда вообще ничего не понятно.

– Ладно, – сказала Елена, – допустим, у вас кое-что получилось… И что теперь?

– Хах! – Саша аж подскочила. – Неужели ты не поняла? Мы стали такими, что можем творить судьбу! – она перешла на крик, размахивала руками.

Елена видела перед собой бесноватую. Никита жадно, почти влюбленно, смотрел на Александру. Инна отошла от вспыхивавшего грозой окна и направилась в сторону роскошного белого дивана, уселась, уютно свернувшись в его уголочке. В бурю эмоций вмешалась Милана.

– Ребята, я рада, что мы достигли цели, – прокашлявшись, она продолжила: – Но мы по-прежнему не знаем, какой именно из трех гримуаров использовали.

– А еще: об этом узнали старейшины, которые помешают нам и заберут книгу, а затем лишат магии, – заявила Инна, закинув ноги на журнальный столик.

Елена знала одно: с сумасшедшими не спорят – и стала пристально смотреть на Никиту.

– Послушай, Никита, – обратилась к нему Елена. Он взглянул черными, как бездна, глазами, пытаясь обворожить, наверное, но удар прошел мимо. Во-первых, сердце Елены было занято; во-вторых, она уже убедилась, что имеет дело с не совсем нормальными людьми, мягко говоря. – Как я поняла, ты самый подготовленный из всех… Ответь, кто такие старейшины?

Повисла тишина.

– Я могу ответить, – откликнулась Инна, вскочив с дивана и направившись к Елене. – Это те, кто лишит тебя всего – бойся их!

– Спокойно, – заявила Саша, – это пожилые бабули и дедули, которые должны… – тут она показала в воздухе знак кавычек двумя пальцами, – …оберегать мир магии от нарушения колдовских законов.

– У них и законы есть? – удивленно спросила Елена.

– О да! – скрестив руки, Инна уставилась на Никиту. – И те, кто нарушает их, будет наказан.

– В лучшем случае, нас лишат сил, – заявила Милана, и ее лицо исказила ухмылка. Девушка встала из-за стола и отвернулась, чтобы скрыть явное недовольство.

– А в худшем? – окинув взглядом всех, спросила Елена.

В комнате снова повисла тишина. Елена внимательно смотрела на Милану, ожидая ответа. Та стояла, облокотившись на стул. Удивительно красивое лицо в обрамлении волос лунного цвета казалось цветком нездешнего пейзажа. А цвет глаз дополнял это ощущение. Милана была похожа на принцессу или фею из сказки или легенды… Потому ударом хлыста прозвучало одно слово:

– Убьют!

– Убьют? – шепотом переспросила Елена, будто испугалась чего-то.

– Дорогая, можем показать, на что мы способны, – заявила Инна. – Неси книгу! – крикнула она Саше, кивая той на сумку.

– Что мы будем делать? – Елена продолжала наблюдать.

– Нарушать один из законов – колдовать в неположенном месте, – ответила та, зловеще усмехаясь.

Приспустив платье, Милана оголила спину, на которой струпьями слезала кожа лопнувших волдырей после ожогов. Елена вдруг вспомнила, как вспыхнула, а затем внезапно погасла ткань платья… Потом покосилась, как будто пытаясь что-то припомнить, на шею Инны, но ни царапин, ни шрамов не заметила. Сразу забыла и отвернулась, хотя взгляд Инны поймала точно…

В ту ночь они впустили что-то опасное в свой земной мир. Неясные тени, смутные звуки и какие-то странные видения навсегда остались с Еленой.

Инна кинулась зажигать свечи и расставлять зеркала. Старалась сделать это как можно быстрее. Все заняли свои места. Вот, все готово.

Драгоценный трофей – книга – положен на пол у колен Саши. Остальные сели вокруг очерченного мелом круга. Прямо на линолеуме. Милана поправила пряди волос лунного цвета. Разделась догола, что смутило Елену, но никого из других присутствующих, вступила в круг, а затем запела.

Голос родился где-то внутри, в животе, и стал подниматься выше, через легкие – ближе к горлу. Невозможно низкая нота. Стон, накатывающий волнами, тянулся вверх – сквозь все органы. Когда же его тяжелый звук превратился из однотонной ноты в бесконечное сочетание слов, тело девушки, подчиняясь этому ритму, начало свой танец. Под собственное бормотание оно колыхалось в ломаных движениях, сходных с конвульсиями. Босые пятки сильными ударами о пол закрепляли каждый пройденный круг, ведь, несмотря на нелогичную амплитуду, тело все же двигалось вокруг своей оси. Удар ступней обозначил конец вращения. Все прекратилось резко, словно оборвалась струна у невидимого инструмента. Фигура девушки замерла. Глаза, огромные в тот момент, остановились в одной точке – в центре мелованного круга.

Саша встала с колен и, обходя круг в обратном направлении, начала что-то читать на латыни, Елена знала этот язык. Едкий дым полыни, зажженной Никитой, заполнил помещение. Сквозь него угадывалась хрупкая девичья фигурка, сидящая голышом на полу в центре мелованного круга. По-детски розовая кожа на спине была изуродована шрамами и ожогами. Несколько прядей скрывали лицо.

На лице Саши – маска отрешенности и сосредоточенности, как будто она знала, что делала. Руки, натертые сизым пеплом полыни, побелевшими от напряжения пальцами сжимая раритетную книгу, принялась чертить на спине Миланы знак, напоминающий пятиконечную звезду.

Елена начала ощущать, пусть слабое, но все же тепло, исходящее от свечей. Саша, закончив рисовать, передала книгу Инне, и та продолжила читать заклинание. Достав нож из красного свертка, она надрезала руку. Тяжелые темно-бордовые капли крови стекали в подставленное блюдце, опускаясь на дно и тяжело смешиваясь с водой. Саша сосредоточенно считала их количество. Изрезанная тонким лезвием рука сочилась кровью. Затем нож стали передавать по кругу вместе с блюдцем. Собрав кровь со всех участников ковена, Саша взяла блюдце в руки, а затем опрокинула его на спину Миланы.

Кровь, растекаясь по всей спине, свернулась за считанные мгновения, образуя замысловатый рисунок на поверхности спины. Вопреки всем законам физики, кровь начала двигаться по всей спине – то вверх, то вниз. Никита и Инна направили свои ладони к кругу, Елена последовала их примеру. Елена никогда не думала, что пламя свечей может так жечь, ей становилось жарко. На глазах у всех кровь стекала со спины, а затем испарялась.

Последнее слово заклинания – и свечи погасли. Обнаженная Милана встала с колен, пар рассеялся. Елена не могла поверить глазам: от ожогов и шрамов не осталось и следа. Накинув халат на Милану, Саша приобняла ее. Милана устало улыбнулась бледными губами.

– Не верю своим глазам! – заявила Елена. Ребята и сами были удивлены. Как оказалось, они ни разу не практиковали такую магию, хотя и знали последовательность действий во время таких ритуалов. Это был новый уровень для них, причем для всех.

Поверить в то, что произошло, было просто невозможно. Это противоречило здравому смыслу. Мир Елены ещё вчера был прост и понятен. В нём не было места ничему сверхъестественному. И это было хорошо, очень удобно. Она знала правила, по которым протекает жизнь, была уверена в том, что если будет им следовать, то может жить долго. Ну, а если постарается, то даже счастливо. Во всяком случае, она сама выбирала свою судьбу. В пределах правил, конечно. Мысль о том, что глупая, и вообще-то невинная шутка может привлечь к ней какие-то неведомые, потусторонние, могущественные силы, которые будут определять её судьбу по своим, только им известным, законам, просто не могла прийти ей в голову.

Нужно было все обдумать, да и ночь на дворе давно вступила в свои права. Все разбрелись по комнатам.

Елена осталась в гостевой. Приподнявшись на две подушки, она лежала, глядя в потолок, и не могла заснуть. Странно, но она была почти спокойна, лежала, зная, что на данный момент ничего не может сделать, только должна ждать, что будет дальше.

За домом шумела река. Ее воды впадали в озеро, и этот шум раздавался то громче, то тише. Девушка долго не могла сомкнуть глаз, прислушиваясь к звукам. Елена чувствовала себя расслабленной, пока не задумала встать – тут ее сердце забилось. Опершись на столешницу подоконника, она в хмуром оцепенении мерила взглядом, пустым и безжизненным, пространство за окном.

Успокоение пришло, мучавшая её весь день головная боль отступила, сознание, наконец, прояснилось, и мысли начали постепенно менять направление. Елена стала размышлять о том, как могла повлиять эта головная боль на её психику. А вдруг это галлюцинации, вызванные головной болью?

Может быть, она даже серьёзно больна – шизофренией, например. Как ни странно, но мысль о возможной серьёзной болезни её даже немного успокаивала. Болезнь – это, конечно, плохо, но уже более понятно, к тому же хорошо объясняет произошедшее. А главное – никакого колдовства! Просто болезнь, просто «крыша съехала» – вот и чудится всякая чепуха!

Эта мысль обрадовала и окончательно успокоила. Елена вернулась в постель и заснула почти мгновенно, словно провалилась в черноту ночи.

Утро оказалось ветреным и холодным. Вчерашних ведьмочек, включая Александру и Никиту, нигде не было видно.

Важно то, что сегодня должны были выписать Елизавету. Саша заверила Елену ночью, что справится сама. Видать, опасалась, что Елена вдруг проговорится о чем-нибудь. Собравшись на занятия, Елена вышла на улицу. Каково было ее удивление, когда она увидела Марка, ожидавшего ее у машины!

Елена не могла сказать, что происходит с ней, когда он рядом. Почему то отвечает невпопад, то вообще молчит, задумавшись. И от этого ей становилось не по себе. В её жизни были парни, но ни один из них не мог сравниться с ним. Он был единственным, кого она, как ей казалось, полюбила по-настоящему. Если говорить серьезно, то между ними и не было физической близости. Они просто понимали друг друга с полуслова, и им вместе всегда было хорошо. Единственное, что было между ними – поцелуй на вечеринке в честь Хэллоуина, который остался в её памяти, как самый приятный миг в её жизни, и как ночь, испортившая ее.

– Я думал, ты уехала, – оттолкнувшись от машины, сказал Марк.

– Нет, просто… – и забыла слова, которые готовила прошлой ночью. Подошла и просто обняла его – этого было достаточно.

– Что-то случилось? – Марк сразу уловил ее настроение.

– Нет, все в порядке, теперь все в порядке.

В глубине души она понимала, что это ложь, но побоялась рассказать правду, поскольку переживала, что этой правдой привяжет любимого к своим новым недругам.

– Ну, хорошо, я поверю тебе, если пообещаешь больше не пропадать.

– Мир-мир, обещаю, – протянула мизинец, как в детстве.

Ветер путался, словно играя, в её волосах. А еще ветерок доносил аромат парфюма, которым пользовался Марк. Этот запах тревожил и будил какие-то неясные мечты…

– Нам пора, выпускной на носу, – улыбаясь, произнес Марк. – Опаздывать нехорошо. Интересно, а на собственную свадьбу ты тоже постараешься опоздать?

– А что? Намечается что-то? – Елена состроила невозмутимую рожицу.

– Думаю, мужу надо принять и простить заранее, иначе все равно виноватым будет!

– А кто ж еще? Не я же!

И оба рассмеялись.

Сев в машину, они направились в школу.

– Ты смотрела местные новости? – серьезно спросил Марк, бросив свой взгляд на радиоприемник.

– Нет, а что случилось?

– За две ночи было убито семь человек. – На лице Елены отразился испуг. – А самое странное, все жертвы – священнослужители.

Помня вчерашнее отчетливо, Елена сразу подумала о старейшинах… Закрались подозрения.

– Что случилось?

– Говорят, они погибли при ограблении. Хотя, что можно взять в церкви?

– Неужели никто не видел, кто это сделал? – девушка быстро, искоса, глянула на Марка.

Тот улыбнулся:

– Видел пожилой мужчина. Он уверял, что двое мужчин возникли из тени… Абсурд, не так ли? – спросил Марк, внимательно следя за дорогой.

– Да, это нелепица.

Елена сидела, вжавшись в сиденье. Кажется, она понимала, о чем идет речь. Это не фантазии случайного свидетеля. Она не знала, что движет ею, но рука почти автоматически потянулась к сотовому телефону. Пальцы забегали по экрану и начали стремительно набирать номер Александры. Несколько раз слышались короткие гудки, и вскоре она услышал приятный женский голос:

– Соскучилась? – и даже сейчас Саша была на своей волне.

– Нам нужно встретиться, – повисла пауза. – Всем.

– С каких пор ты у нас главная? – и связь оборвалась.

Марк посмотрел на Елену:

– Все в порядке?

– Да, просто хотела увидеть ребят.

– Наслышан о твоих ребятах. Теперь ты дружишь только с элитой школы? – Марк насмешливо улыбнулся.

– Они хорошие.

– Правда? Особенно Саша, у которой на счету десятки запуганных девчонок.

– Это же Саша. В этом вся она.

Марк промолчал. Припарковавшись, он потянулся на заднее сиденье машины за рюкзаком.

– У меня сегодня тренировка по футболу, ты придешь? – хлопая дверцей машины и надевая черные очки, спросил Марк.

– Конечно! Как всегда. Приду, – всовывая руки в пальто, ответила Елена.

– Отлично, а заодно решим, во сколько тебя забрать из дома.

– Куда? – недоумевая, спросила та.

– Как куда?! Не говори, что забыла. День рождения моей мамы, ты же обещала прийти.

Конечно же, Елена забыла из-за всех событий, но поняла: превратив это в шутку, выкрутиться из положения не удастся. Она хотела прикрыться бабушкой, чтобы никуда не ходить, но с ней ей меньше всего хотелось оставаться наедине, чтобы не проболтаться. Да и к тому же, мама Марка очень ждала Елену на свой праздник.

– Так, чтобы не опоздать. Сам рассчитай! – улыбнулась девушка.

Последний урок подходил к концу. Елена нервно смотрела на часы, отчитывая последние минуты. По школе пронесся звонок – в одну минуту все двери открылись, и коридор снова наполнился учениками, криками, и смехом. Елена направлялась во внутренний дворик, надеясь встретить кого-нибудь из ребят. Шла по коридору, ловя на себе косые взгляды.

Теперь на нее смотрели, не как на новенькую, а как на девушку – капитана школьной футбольной команды. И еще как на девушку, которая проводит время с элитной компанией школы – Миланой, Александрой, Инной, с новеньким Никитой, который сходу соблазнил не одну девушку, только появившись. Выйдя во двор школы, Елена не обнаружила никого из их «закрытого клуба» и, расстроенная, отправилась домой.

Дома Елена приготовила комнату для Елизаветы. Они вот-вот должны были приехать, и тогда Елена поймала бы Сашу. Её всерьез испугали последние новости в городе – возможно, не обошлось без ее новых друзей. Внезапно в комнату забежал кот. Он грациозно вспрыгнул на кровать, не заметив Елены.

– Привет дружок, – сказала Елена, направляясь к коту, в надежде потискать его и поднять свое настроение. Кот, как бешеный, заискрил шерстью и начал шипеть на Елену, издавая противные звуки, защищая себя от чего-то страшного. Елена испугалась еще сильнее, когда дверь внезапно распахнулась, и в комнату зашла Регина – личный ассистент бабушки по работе.

– Пошел прочь! – спасая Елену, Регина прогнала кота. – О, вы здесь, милая леди, – приспуская очки, сказала Регина.

– Да, – Елена не успела больше и слова промолвить, как Регина продолжила:

– Звонил твой юрист, дело по смерти Катерины закрыли.

– Нашли убийцу? – с сомнением произнесла Елена, зная заведомо, что ребята дали ложные показания.

– Следствие зашло в тупик. Так что вы свободны и в следующем году можете уехать.