Текст книги "Рыцари королевы Ядвиги"

Полчаса потребовалось на то, чтобы заглушить дикий, выворачивавший нутро голод. Дрожь ушла из рук и ног, в голове немного прояснилось, и уроженец Ливерпуля смог думать не только о еде.

– Хорошо, клянусь четверкой, – сказал он, похлопав себя по животу. – А чего мы здесь делаем?

У заднего входа в представительство, где недавно кипел бой, было тихо. На мостовой валялись трупы додангов, в стенах виднелись дырочки, пробитые лучами дезинтеграторов, чернели оплавленные пятна от оружия врага. Улицу перегораживала сложенная из всяческого хлама баррикада, за ней укрывались бывшие легионеры.

– Удерживаем позицию, – с умным видом ответил Арагонес. – А если честно, просто ждем, пока эти самые разумные доброй воли договорятся между собой, как именно действовать дальше.

– А, ну-ну…

У баррикады меж прочих обнаружился Гаррисон, превративший основной костюм не в обычный легионерский комбинезон, а в некое подобие спортивной формы – майку до колен и шорты, то и другое цвета хаки. От солдатского снаряжения он оставил только шлем. Заслышав шаги, уроженец Конго обернулся, на черном лице обнаружилась белозубая ухмылка.

– Вильям, живой, – сказал Гаррисон. – Рад видеть, клянусь крокодильими причиндалами. Ты смотри, что у меня есть.

И он поднял руку, где на бицепсе обнаружилось черное пятно, выделявшееся даже на темной коже.

– И чего это такое?

– В меня попали! – Гаррисон вытаращил глаза. – И ничего! Я даже боли не почувствовал, только тепло маленько стало…

– Попали? – Вильям покачал головой. – Эти самые, мохнатые? И твой имплантант тебя защитил?

– Точно. – Гаррисон расправил и так широкие плечи. – Поэтому мне обычная защита не нужна.

– Не хвались, едучи на рать, а хвались, едучи с рати, – встрял Соболев с очередной русской пословицей.

– Едучи куда? – Из представительства появился Серое Облако, необычайно серьезный и сосредоточенный. – Все, бойцы, шутки закончились. Через пятнадцать минут выступаем. Пора очистить город от всякой швали.

Вильям вздохнул и принялся манипулировать с поясом основного костюма. Вскоре он ощутил на плечах тяжесть бронежилета, гибкие пластины закрыли тело от горла до паха, а на голове появился шлем. С тихим жужжанием опустилось забрало, и возникла в зрачке оранжевая точка прицеливания.

– Готовы? – Серое Облако оглядел собственное воинство. – Пошли. Наша задача пройти в центр Шарендара, там соединиться с остатками службы надзора и отрядом оро-ро-ро, после чего деблокировать осажденное здание контрольного пункта.

«Контрольным пунктом» в свободном порту именовали некий аналог городской администрации, откуда велось управление всеми коммуникациями, уличным хозяйством и системой жизнеобеспечения. Тот, кто владел пунктом, фактически являлся хозяином Шарендара.

Обогнув баррикаду, легионеры очутились на тихой и пустой улице. С близкого расстояния погибшие доданги показались еще меньше, чем издали, стало видно, что их блестящие скафандры составлены из многих сотен похожих на монетки кружков, точно древние кольчуги.

За поворотом, на Сорок пятой улице попался разграбленный магазин – выбитая витрина, осколки на мостовой, внутри все разгромлено и загажено, на полу пятна серой слизи и труп хозяина-паракири, искореженный и помятый.

– Вот скоты, – пробормотал Арагонес, а Вильям ощутил, как ладони потеют от накатившей злости.

Солдаты Звездного Легиона не были ангелами, они творили жестокие и порой даже подлые дела. Но никогда они не занимались тем, что на всех языках Галактики именуется мародерством.

Разве что в научных целях…

– Ничего, попадутся они к нам в руки… – пообещал Гаррисон.

Из-за поворота с ревом вылетел открытый транспортер, похожий на мыльницу. На установленной в его задней части раме повернулась черная труба. Вильям упал ничком и открыл огонь, не дожидаясь приказа.

Краем глаза он увидел, как шлепаются на мостовую другие легионеры. Над головой что-то просвистело, раздался взрыв, потом еще один. Транспортер вильнул, врезался в стену дома. Подпрыгнул и скрылся в облаке ярко-желтого пламени. Из него выскочило визжащее круглое существо.

– Фиаллио, – сказал Серое Облако, и Вильям узнал представителя расы, чей облик так поразил его в первый день в Шарендаре.

Громадные шары на уродливых ногах и с бахромой из щупалец.

– Мы-то ему чем не понравились? – спросил Арагонес.

– Вот уж не знаю, – ответил Серое Облако, поднял дезинтегратор и выстрелил всего один раз.

Фиаллио последний раз взвизгнул и затих. Стал слышен треск пламени, лижущего обломки транспортера.

– Удивительное дело, – заметил Вильям, когда они встали и пошли дальше. – Похоже, что не важно, сколько веков цивилизации, насколько она мудра и совершенна. В любом случае меж составляющих ее особей имеется некое количество злобных и гнусных ублюдков, и, как только обычный порядок нарушается, они проявляют себя. А умные и добрые куда-то исчезают.

– Похоже, что так, – кивнул Арагонес. – Так что нечего нам, землянам, ощущать комплекс неполноценности. Мы в космос вышли всего двести пятьдесят лет назад. А предки типов, что разгромили магазин, летали меж звезд тысячелетиями раньше… И что?

– А то, что знания никого не делают лучше, – буркнул Соболев.

Они прошли мимо отвратительно смердящего трупа фиаллио. Через сотню шагов услышали пронзительные вопли и стрекотание, чуть позже увидели толпу возбужденно прыгающих стракки. Ярко-алые перья были встопорщены, клювы не закрывались, лапы топтали мостовую.

– Разорались, вороны проклятые… – пробормотал Серое Облако. – И чего это они? Хотя оружия не видно… Знать бы еще, на чьей стороне эти птички. Без приказа не стрелять!

На приближающихся легионеров стракки поначалу не отреагировали никак. Но потом хохлатые головы одна за другой начали поворачиваться, а писклявые голоса – замолкать.

– Мир вам, добрые граждане Шарендара, – сказал Серое Облако. – Советуем вам сейчас же отправиться по домам и не мешать наведению порядка…

Разумные страусы расступились, и навахо осекся, обнаружив, что посреди толпы стракки на мостовой лежит тело хаурвака. Суставчатые лапы раскинуты и изломаны, на голове между глаз – глубокая рана, а на когтях запеклась кровь.

– Он впал в безумие, а затем убил сам себя, – на базязе-четыре сообщил один из стракки. – Мы обсуждали, что именно с ним делать.

Вильям представил планету, целиком состоящую из птичьих базаров, и ему на мгновение стало дурно.

Серое Облако пожал плечами:

– Ничего не делать. Разойтись по домам и не мешать наведению порядка.

– Нельзя бросать тело! – В клекоте стракки прозвучала злость, в глазах зажглась истовая ярость. – Это осквернение природы Энтропии!

– Э… тогда сохраните его до тех пор, пока не будет наведен порядок. – Навахо растерялся чуть ли не первый раз на памяти Вильяма. – Пошли, ребята, здесь все спокойно. Без нас разберутся.

Толпу вновь загалдевших птиц оставили за спиной, а за очередным поворотом уперлись в перегородивший улицу забор, высокий, черный и фундаментальный, точно крепостная стена.

– Если мне не изменяет память, здесь должен быть переулок… – заметил Серое Облако.

– Тут район компактного обитания бавиллатов, – подсказал Арагонес, успевший, судя по всему, связаться с информационной сетью города. – Похоже, что они решили переждать смутное время.

Над стеной с жужжанием поднялся летающий модуль, блеснул глазок камеры и зазвучал низкий, рокочущий голос:

– Не приближайтесь к периметру. Стрельба будет вестись на поражение.

– Хорошо, мы обойдем! – крикнул Серое Облако. – Однако шустрые ребята. Это вам не какая-нибудь баррикада…

Квартал, занятый бавиллатами, обогнули по широкой дуге. Двинулись дальше к центру города. Еще дважды натыкались на разгромленные магазины, спугнули банду из пары дюжин мародеров. До места встречи – Шестой площади – осталось недалеко, когда впереди один за другим прозвучали четыре взрыва.

Столбы дыма рванулись к защищающему Шарендар прозрачному куполу, похожее на стальную колонну здание, что стояло на самой площади, с рокотом упало, неторопливо и величественно, как огромное дерево.

– Вот уроды, – пробормотал Гаррисон, поглядывая вверх. – Доиграются, пробьют дырку, и тогда нам всем капут…

Вильям знал, что наружные оболочки Шарендара способны выдержать попадание крупного метеорита и какое-то время продержаться, если Гароман решит превратиться в Сверхновую. Но он тоже испытывал схожее беспокойство – слишком уж мощное оружие пошло в ход на территории свободного порта.

– Ускорили шаг! – прикрикнул Серое Облако, и легионеры перешли на бег.

Стала видна площадь, наполовину заваленная обломками, суетящиеся жуки-раззедофы в пластинчатой броне и башнеобразные оро-ро-ро в длинных балахонах, покрытых белыми и желтыми разводами.

– Непонятно только, кто учинил это веселье? – пробормотал Арагонес. – Кто домину-то завалил?

На появление людей союзники отреагировали почти одинаково – гиганты дружно заверещали, жуки застрекотали.

– Не так громко, – поморщился Серое Облако. – Кто у вас главный? Что тут происходит?

Через пять минут стало ясно, что здание взорвалось в результате самоубийства засевшего в нем хаурвака. Тот сумел добраться до автономного генератора и замкнуть устройство само на себя. Подобного обращения оно вынести не смогло и взорвалось в четыре фазы, по числу подстанций.

– Погибших, кроме хаурвака, нет, – сказал в завершение старший оро-ро-ро, нависающий над людьми и раззедофами, как поросшая рыжим мехом скала. – Тратить время на ремонт не имеет смысла. Нужно двигаться к контрольному пункту. Так что принимай командование, человек.

– Я? – Похоже, в этот день Серое Облако потерял самообладание большее число раз, чем за все прошедшие до этого годы.

– Конечно. – Главный раззедоф замахал сразу четырьмя лапами с такой скоростью, что они слились в шелестящее облачко. – Мы – полиция, мы умеем следить за порядком. Оро-ро-ро – гражданское ополчение. Вы же – наемники, профессиональные солдаты. Кроме того, все знают, как хорошо сражаются люди.

– Хорошо, ладно… – Навахо сумел взять себя в руки. – Для начала оценим, каковы наши силы…

Через пятнадцать минут два десятка людей оказались в авангарде отряда из сотни разумных существ.

– Ничего себе, – задумчиво проговорил Вильям, оглядывая ряды прямоходящих жуков с дезинтеграторами, оро-ро-ро, вооруженных чем-то похожим на пороховые орудия. – Ведь раньше и в страшном сне не могло присниться, что будем воевать вместе с такими вот типами…

Арагонес хмыкнул:

– Много чего раньше не могло нам присниться. Начиная с этого безумного города…

То ли услышав этот разговор, то ли по иной причине Серое Облако определил троих приятелей в передовой дозор.

– Нас наверняка ждут, – сказал он. – Те, кто штурмует контрольный пункт, далеко не дураки и понимают, что их попробуют атаковать. Так что будьте готовы ко всему…

Первые метров сто прошли спокойно, потом начались кварталы, выглядящие так, словно война тут шла не первый день, – разрушенные здания, канавы и ямины в мостовой, облака густого ядовитого дыма.

Шагали по обочине, перебегая от одного укрытия до другого, каждые три минуты докладывали командиру.

– Вот крокодилья жопа, – заметил Гаррисон, когда они уткнулись в перегородивший улицу завал.

– Нет, это вряд ли она… – Вильям краем глаза заметил в руинах движение. – А вот и наши друзья. Ложись!

Он выстрелил навскидку. Увидел, как к ним летит, кувыркаясь, черная загогулина. От того места, где она упала, в стороны ринулся ярко-синий огонь. Грохота не было, только что-то чрезвычайно твердое садануло Вильяма в лицо, словно он со всего размаха налетел на стену.

Почувствовал вкус собственной крови, ощутил, как шатаются зубы, но дезинтегратора не опустил.

Поглотившая весь мир немота отступила, сквозь нее пробился яростный вопль Серого Облака:

– Что у вас там?!

– Нас атакуют! – ответил Снарк, пытаясь осознать, где враг и куда делись соратники.

Гаррисон почти не пострадал, имплантант защитил его и в этот раз. Зато Арагонесу повезло меньше других – близкий взрыв отшвырнул его к стене и насадил на торчащий из нее штырь. Бронежилет, выращенный из основного костюма, не помог, и уроженец Сан-Педро стал напоминать бабочку на иголке.

– Скотство! – рыкнул Вильям, увидев эту картину. – Где вы там, покажите морды, гады трусливые!

– Не ори. – Успевший залечь Гаррисон потянул друга вниз, под укрытие завала. – Ему пока не помочь. Как станет потише, снимем с железки. Сам знаешь, через пару десятков часов он будет как новый.

Вильям смирил бушующий в душе гнев и улегся на мостовую. Мгновением позже вторая граната пролетела над их головами, но ее взрыв не причинил никакого вреда, лишь вырыл новую яму.

– Оставайтесь на месте, – донесся из наушников приказ Серого Облака. – Сейчас мы вам поможем…

В начале той самой улицы, посреди которой лежали Гаррисон и Снарк, появились около дюжины оро-ро-ро. Они вскинули оружие, и дымные столбы, увенчанные огнем, перечеркнули небосвод. Громыхнуло, земля вздрогнула, в стороны полетели куски строительных блоков. Вильяма подбросило, он шлепнулся обратно наземь и ударился так, что из глаз брызнули слезы.

– Это был большой бум… – пропыхтел Гаррисон с уважением. – Теперь в тех развалинах никого не осталось…

Когда пыль чуть осела, стало ясно, что руины, где таился неведомый враг, просто исчезли. Несколько домов за ними рухнули. Открылась Первая площадь, почти круглая, с уродливой статуей в центре и контрольным пунктом – зелено-белой матовой пирамидой.

К ней со всех сторон тянулись белые и алые лучи, летели огоньки и ракеты. Один за другим распускались цветы разрывов, но на гладких стенах не возникало ни единого пятнышка. Несколько тяжелых транспортеров тыкались в закрытые ворота, но пока безо всякого успеха.

Площадь пересекали баррикады, за ними укрывалось разношерстное воинство, будто собранное со всех планет Галактики.

– И они тут, – удивленно проговорил Вильям, разглядев старых знакомых, – корхвеги. – Вот паучье проклятое…

– И кого только нет, – поддержал Гаррисон.

Рядом с огромными фиаллио были крохотные ачитра, группами держались высокие одноглазые видахираны. Ревущими голосами переговаривались лимаксы – ящеры, чей облик легионеры позаимствовали для атаки на Апион-Фарит. Выли, щелкали и скрипели другие существа, вооруженные самым разным образом.

Тут собрались все, кто был недоволен нынешним порядком в Шарендаре или хотел извлечь выгоду из заварухи.

– А началось все с самоубийства нескольких хаурваков, – проговорил Вильям. – Так, и что дальше?

– А дальше прижмитесь к земле и не отсвечивайте, – ответил Серое Облако. – Сейчас мы покажем местным ублюдкам, кто в доме хозяин. Если они подумают атаковать, дайте мне знать.

– Надо бы об Арагонесе позаботиться, – сказал Гаррисон и, прежде чем Вильям успел хоть что-то сказать, бросился к легионеру из Южной Америки. Аккуратно снял его со штыря и приволок под прикрытие завала.

А мгновением позже ужасающие «пушки» оро-ро-ро дали новый залп – на этот раз навесом. Вновь дымные столбы распороли небосвод, грохот ударил по ушам, и площадь вокруг контрольного пункта превратилась в настоящий ад. Шарендар качнулся, и даже Гароман на несколько мгновений съехал с насиженного места, но быстро вернулся обратно.

Когда дым рассеялся, стало видно, что зелено-белая пирамида не пострадала, на Первой площади появилось множество симпатичных воронок, от статуи осталось лишь воспоминание, а уцелевшие бойцы разношерстного воинства и не думают разбегаться.

– Упорные, твари, – просипел Вильям, глядя, как ачитра, фиаллио, лимаксы и остальные мятежники носятся по развалинам в поисках хорошей оборонительной позиции. – Хотя, если бы они удрали, все было бы не так интересно.

– Это верно, – кивнул Гаррисон. – Слушай, а что у него с головой?

Шлем с Арагонеса свалился, и стали видны волосы, еще недавно черные, а сейчас зеленые, как майская трава.

– Да он тебе позавидовал, – ответил Вильям с улыбкой. – Спер один из имплантантов еще на корабле… и вот.

– Завидовать нехорошо. – Вопреки осуждающему тону Гаррисон заулыбался. – И что эта зелень дает?

– Возможность напрямую общаться с квазиживыми системами.

– Внимание, общая атака. – Прозвучавший из наушников голос Серого Облака заставил приятелей замолкнуть. – Подразделение один – прикрывает, два – направление движения на угол Первой улицы…

– Началось, – вздохнул Гаррисон.

– Ага. – Вильям облизал пересохшие губы и нежданно вспомнил далекую Землю – серый туман над Мерси, солнце в голубом небе, вкус пива, веселый девичий смех и крик чаек, кружащих над морем…

А потом ему стало не до воспоминаний.

* * *

«Добрый глоток» во время мятежа не пострадал. На металлических стенах кое-где появились вмятины – свидетельства того, что и тут не все было в порядке, да на вывеске перестали светиться две последние буквы.

– Все же есть незыблемые ценности, – заметил Соболев, толкнув дверь, и та привычно взвизгнула.

Внутри все было так же, как и раньше – полумрак, сладковатый дым, посетители, даже не пытавшиеся быть похожими на людей.

– О, какая встреча! – фыркнул стоящий за стойкой Рахти, и длинные уши его встали торчком. – А болтали, что вы погибли!

– Нас не так-то просто убить, – ответил Арагонес и потер то место на груди, где еще несколько дней назад имелась здоровенная дыра от железного штыря. – Так что ты наливай.

Уроженцу Сан-Педро изрядно досталось от Ли за украденный имплантант. Бывший сержант разозлился не на шутку, и его пришлось долго отговаривать от замысла устроить показательную порку…

Порядок в Шарендар вернулся одну десятую медиацикла назад, когда сдались последние мятежники, засевшие в одной из причальных колонн. Для этого легионерам пришлось немало пострелять. Почти каждый успел умереть, а самые «везучие» – не по одному разу.

Половина свободного порта лежала в развалинах. Восстановленная служба надзора ловила мародеров, а ремонтно-строительные комплексы ползали по руинам. Но людей это совершенно не касалось – контракт с патронатом Рао-Се закончился, Хал-Триг-Се-Семь выполнил все условия соглашения, заключенного перед началом беспорядков. В данный момент Ли, Ван Хьен и Серое Облако утрясали в представительстве какие-то детали.

А остальные, за исключением охраны, оставленной на звездолете хаурваков, могли отдыхать.

– Наливать им, – турагин’к улыбнулся, блеснули острые, совершенно вампирьи, на взгляд человека, зубы.

На стойке один за другим начали появляться стаканы с фирменным напитком заведения – черной бурлящей жидкостью. Называлась она, и это выяснили еще после первого визита сюда, «Секрет Древних», не в значении тайна, а в смысле – жидкость, выделенная телесными железами.

Откуда пошло такое название и кто такие Древние, хозяин «Доброго глотка» сообщить не захотел.

– Вот и славно. – Вильям взгромоздился на табурет. – Ну, за нашу победу.

– За победу, – поддержали остальные легионеры.

«Секрет Древних», как обычно, вышиб слезы и заодно – возможность связно мыслить.

– Ух, клянусь четверкой… – пробормотал Снарк, когда она вернулась. – Рахти, а что тут у вас было?

– Да ничего, – ответил хозяин заведения. – Как заваруха началась, парни, что у меня сидят, сбежались и заняли оборону. Безумные фанатики гараных, что громили бары и прочие – ха! – нечестивые места, сунулись сюда, но получили отпор и отступили. Вчера они за трупами своих пришли.

Завсегдатаями «Доброго глотка» были разноплеменные типы из окружавших бар трущоб, где служба надзора не появлялась даже по самым большим праздникам, а из всех законов больше всего ценился закон силы. То, что они охотно использовали возможность пострелять, не выглядело странным. Удивительным казалось другое – что представители нескольких банд объединились, забыв старые счеты.

– Еще по одной? – поинтересовался турагин’к. – А вы где пропадали все это время?

– Спрашиваешь. Наливай, конечно, – ответил Вильям. – Мы… так, работали… иначе и не скажешь.

Незачем Рахти знать, кто именно взорвал гробницу хаурваков, из-за разрушения которой все и началось.

– И явно не грядки окучивали, – фыркнул хозяин бара и принялся наполнять стаканы.

Хлопнула дверь, в «Добрый глоток» вошел бочкообразный субъект с кошачьей головой и короткими кривыми ногами. Приветственно махнул щупальцами и вразвалку зашагал к стойке.

– А, Строкат, привет, – сказал ему Соболев. – Как дела? Судя по некомплекту щупалец, ты опять с кем-то дрался?

Представитель расы чидаго, конечности у которых отваливались легче, а отрастали быстрее, чем хвосты у ящериц, пакостно ухмыльнулся.

– Было дело, – сказал он на базязе-один. – А от вас воняет раосейцами, гарью и еще какой-то дрянью…

– Ты просто так заметил или подраться хочешь? – лениво поинтересовался Гаррисон.

– Просто так. – Строкат взгромоздился на свободный табурет. – Драться с вами неинтересно, очень уж потом все болит.

Засмеялись все, даже Рахти.

Выпили еще, Вильям почувствовал, как отпускает напряжение, мертвой хваткой державшее тело с самого вылета на Апион-Фарит. Лири заклевал носом, Арагонес начал рассказывать истории, а зал «Доброго глотка» – потихоньку заполняться. Зашлепали от столика к столику официанты – сородичи хозяина заведения, разнося кружки с зеленым пивом, появились особи женского пола. Под потолком ожил музыкальный центр, из него донеслось громыхание, способное поднять мертвых. Сладкий дым стал гуще, а верхний ярус «Доброго глотка» превратился в подобие земной дискотеки, там задергались корявые фигуры танцующих.

Вкуса четвертой порции «Секрета Древних» Вильям не почувствовал. Проглотил, как простую воду, и удивился вылетевшему изо рта облачку дыма.

– И стоило лететь так далеко, – проговорил Гаррисон, вдумчиво изучая поверхность стойки, – если тут все то же самое, что на Земле? И рожи те же, но со щупальцами, и выпивка, и драки…

Вильям подумал, что в других галактиках, и в микромире, если там имеются разумные существа, и в цивилизации созданий, дышащих водородом, есть места, где можно утопить рассудок в аналоге этилового спирта.

– Что, и турагин’к у вас на Земле имеются? – поинтересовался Рахти, который, как любой хороший бармен, видел и слышал все.

– А как же, – пробормотал Соболев. – Только они под людей маскируются. Ни за что не отличишь.

– А ты не придумываешь?

– И сам не знаю, придумываю или нет, – печально ответил русский, залпом выпил неизвестно какую по счету кружку пива, и голова его с деревянным стуком ударилась о стойку.

– Один готов. – Язык у Лири ворочался еле-еле, а взгляд был остекленевшим, точно у манекена. – И это значит…

– Что значит? – Гаррисон оторвал взгляд от стойки.

– Надо выпить еще! – В том, что касается логики, австралиец посрамил бы собравшихся толпой древнегреческих философов.

Вильяма похлопали по плечу, и он резко обернулся, напружиненный, готовый к драке. Но, обнаружив рядом с собой Ли, даже несколько протрезвел и затряс головой, отгоняя видение.

Но оно и не подумало исчезать.

– Видят духи, вы тут неплохо отдыхаете, – улыбнулся бывший сержант, глядя на мирно сопящего Соболева и на Арагонеса, безуспешно пытавшегося выпить пива из совершенно пустой кружки.

– Присоединяйся.

– Скорее это вам придется присоединиться ко мне. – Улыбка исчезла, лицо Ли сделалось жестким, как поверхность айсберга. – Давай, приводи в чувство остальных, и пошли. И побыстрее.

– Боюсь, что это нереально. – Вильям толкнул Гаррисона в плечо, но тот отозвался лишь невнятным мычанием.

– Все реально. – Глаза Ли блеснули. – Смирно!

Уроженца Конго словно подбросило, Арагонес едва не уронил кружку, во взгляде Лири появилась осмысленность, и даже Соболев заворочался во сне.

– Не кричи так, маленький человек, – проговорил Рахти из-за стойки. – А то у меня чуть ушные клапаны не перекосило.

– Больше не буду, – пообещал Ли. – Так, парни, берите этого гордого потомка славян и прочих скифов за руки и за ноги.

Десятки разумных существ во всех углах «Доброго глотка» выпучили глаза, когда четверо легионеров взгромоздили на себя пятого и, пошатываясь, двинулись к выходу. А Соболев, не приходя в сознание, попытался затянуть песню: «Эх, дубинушка, ухнем! Эх, зеленая, сама пойдет. Подернем, подернем…»

Один из лимаксов за дальним столиком подавился пивом.

– А теперь приводите его в себя, – приказал Ли, когда они оказались на улице.

– Сержант, видит Святая Дева, это невозможно… – забормотал Арагонес, но, наткнувшись на суровый взгляд, осекся.

– Что происходит-то? – спросил Вильям, когда Соболева прислонили к стенке и принялись колотить по щекам.

– Патронат расплатился с нами и выкупил корабль хаурваков, – ответил Ли. – Но не его содержимое. На то, чтобы очистить трюмы, у нас есть пять мини-циклов. Так что сейчас каждый человек на счету.

– А куда мы потащим груз из звездолета?

– Мы купили здание. – Ли вновь улыбнулся, на этот раз на удивление тепло. – Теперь у нас будет дом. Куда можно будет возвращаться после операций и где можно будет ничего не бояться.

– Каких операций? – Лири немного пришел в себя, но соображал все еще не очень хорошо.

– Последние события в Шарендаре показали, что люди – отличные солдаты, и образовалась самая настоящая очередь из тех, кто желает нанять нас. Значит – нам еще не раз придется стрелять.

– И это здорово. – Соболев наконец-то открыл глаза. – Эй, хватит меня колотить! Я и сам могу кого угодно отлупить…

– Вижу, что все прониклись, – заметил Ли. – За мной – шагом марш!

И бравые легионеры, чуток шатаясь и разя алкоголем, заковыляли в сторону семнадцатой причальной колонны.