Текст книги "Вторжение Химеры"

– В общем, подумаем насчет твоих прыжков. – Мигель заговорщически подмигнул: – Счастливо отстреляться.

– Ага. – Марта кивнула и повернулась к полигону.

За спиной ее несколько раз прошуршал песок, а затем все стихло.

СЫН ЗЕМЛИ 5

Дверца кабины захлопнулась, и транспортер с надсадным ревом укатил, оставив Роберта на обочине.

Тот глубоко вздохнул, ощутив запах нагревшегося пластика, глянул на висящее в вышине солнце. Вынул из кармана и повесил на ухо телефон, которым не пользовался с самого отъезда на Халикт.

Канге, ближайший к порталу город, ничем не отличался от тысяч собратьев, раскиданных на просторах Земли. Центр занимали безликие офисные здания, похожие на коробки промышленные комплексы, а на окраинах располагалась жилая зона, утопающая в зелени садов.

Роберт выкачал из местной сети карту и зашагал в ту сторону, где находилась автобусная станция.

Среди приписанных к ней рейсов числился и один дальний, на Владивосток.

Город выглядел необычайно пустынным, на улицах не было жителей, лишь изредка пролетали кары или проползали грузовые транспортеры. Вывески у магазинов и кафе не светились, как обычно, а развлекательный центр, похожий на египетскую пирамиду, выглядел мертвым.

Не успел Роберт пройти и сотни метров, как из переулка бесшумно вывернул черно-белый полицейский кар, некоторое время ехал следом. Затем, когда сканер считал информацию с увольнительного удостоверения, резко ускорился и обогнал солдата.

Изнутри Роберту помахали. Он помахал в ответ.

Через пять минут выбрался к овальной площади, украшенной памятником кому-то из диктаторов, и невольно остановился.

Фасады выходящих на площадь зданий закрывали исполинские голографические плакаты. С одного скалилось уродливое, бугрящееся мышцами чудовище, похожее на объевшуюся стероидов лягушку, на другом виднелась суровая женщина, простирающая руку в призывном жесте.

Пока Роберт глазел, изображения рассыпались роем серебристых искр, на их месте появились надписи: «Помни! Враг рядом!» и «Мать-Земля зовет!».

– Никогда бы не догадался, – пробормотал он, глядя, как буквы исчезают, корчась в пламени, – это же они форсера так нарисовали!

Площадь пересек, стараясь не поднимать глаз.

Автобусная станция встретила безлюдьем и замершими у терминалов автобусами, такими древними, словно их притащили со свалки. Недоуменно глянув на эти музейные экспонаты, Роберт прошел внутрь, где, к собственному удивлению, не обнаружил автоматов продажи билетов.

На одной из лавок дремал благообразный старичок, на другой сидел высокий мужчина в военной форме, да за окошком, увенчанным вывеской «Касса», виднелась довольно симпатичная девушка.

– Слушаю вас. – Она улыбнулась, стоило Роберту подойти, но как-то вымученно, словно из-под палки.

– Рейс на Владивосток не отменили?

– Отправление через час, – сказала девушка. – Прошу вашу кредитную карту и цифровой ключ.

– Пожалуйста. – Он полез в карман. – Только вот ключ зачем? И почему автоматов нет?

В глазах девушки мелькнуло удивление, сменившееся откровенным испугом.

– Мы действуем согласно закону о военном положении, – сказала она, – ваш ключ, пожалуйста.

– Хорошо. – Роберту почему-то стало противно, словно вступил во что-то вонючее, донельзя мерзкое.

Он отдал ключ и карту, через минуту получил их обратно вместе с пластиковым квадратиком билета.

– Отправление в тринадцать сорок пять с первого терминала, – сказала девушка. – Вы можете подождать тут.

Роберт кивнул и зашагал к выходу.

Оставаться внутри ему совершенно не хотелось.

* * *

С близкого расстояния автобус выглядел еще хуже, чем издали. Из-под облезшей краски выпирал металлопластик, окна казались мутными, как вода в торфяном болоте, а дверца открывалась с глухим лязгом.

– Слушай, приятель, – сказал Роберт, – я не уверен, что эта штука доедет до Владивостока.

– Не уверен, оставайся тут, – мрачно заявил водитель, узкоплечий, тощий китаец. – Что я, виноват, что все нормальные автобусы реквизировали для нужд армии, а нам оставили это старье?

И он кинул опасливый взгляд в сторону автостанции.

– Не виноват, – ответил Роберт и полез в салон, где безраздельно властвовал запах жженой резины.

Выбрал одно из выглядящих целым кресел и запихнул рюкзак в расположенную над ним полку. Когда сел, то кресло заскрипело, точно целый отряд жалующихся старух, но выдержало.

Роберт облегченно вздохнул и собрался закрыть глаза, чтобы подремать, но тут его окликнули:

– Прошу прощения, господин солдат.

Говорил устроившийся через проход старичок, тот самый, что дремал в зале автостанции, и на морщинистом лице блестели любопытством темные, как кусочки угля, глаза.

– Да? – отозвался Роберт, понимая, что о сне скорее всего придется забыть.

– Вы ведь из действующих частей, как я вижу?

– Так точно.

– Не могли бы вы рассказать, как наша доблестная армия громит врага? – Старичок интересовался совершенно искренне.

– Да не то чтобы… – сказал Роберт и замялся, вспомнив предупреждение командира полка насчет болтовни.

– Вы не бойтесь, – старичок понизил голос и подмигнул: – Я никому-никому не скажу, о чем мы говорили.

Роберт окинул взглядом полупустой салон, услышал лязг закрывающейся дверцы и неровное гудение заработавшего мотора.

– Да не о чем особо рассказывать, – сказал он, пожав плечами. – Мы в форсеров стреляем, они в нас. Вот и все.

– А правда, что они едят сырое человеческое мясо?

– Не видел такого. – Роберт подумал, что старичка могли в связи с военным положением выпустить из психушки.

Но тот не выл, пену изо рта не пускал и вообще вел себя на диво спокойно.

– А в новостях недавно передавали, что всех жителей Сокара они уже съели, – сказал он.

– Так мы эту планету в самом начале войны потеряли, – удивился Роберт. – Откуда можно знать, что там творится?

Автобус, лязгая и покачиваясь, отъехал от автостанции и вырулил на улицу.

– Разведка там, шпионы всякие… – изрек старичок, пожевав губами.

– Не очень мне в это верится. – Роберт покачал головой и выглянул в окно, где наткнулся взглядом на еще один плакат – охваченный пламенными языками зеленовато-голубой шар планеты и улыбающегося толстомордого солдата без шлема, но в бронекостюме и со шлангом в руках.

Явившаяся на его месте надпись гласила: «Затушим пожар Галактической войны!»

Роберт поспешно отвернулся и спросил:

– А чего вообще о ходе военных действий слышно? У нас, на передовой, как-то некогда за новостями следить.

– Говорят вроде много, да как-то бестолково, – вздохнул старичок. – Каждый день сводки передают, да только в них трескотня одна. С Сибири врагов вышибли, чуть ли не миллионы форсеров там положили. А в других местах вроде бы все без перемен…

– «На западном фронте без перемен», – пробормотал Роберт, вспоминая название читанной еще в детстве книжки.

– Что-что?

– Это я так, про себя. Меня, кстати, Робертом зовут. Отпустили вот, родных навестить. А вы куда едете?

– Тоже к родным. – Старик помрачнел. – Цинь Ся имя мне. Дочь два дня назад похоронку на мужа получила. Вот, еду к ней…

– Похоронку? – не понял Роберт.

– Ну, извещение о том, что он пал смертью храбрых где-то на Антионе, – сказал Цинь Ся. – Ей, как вдове героя, павшего за человечество, пенсия положена, да разве деньгами человека заменишь? Да и дорожает все с каждым днем, не приведи Единый. В магазин ходить боязно. Скоро, говорят, и вовсе свободную продажу отменят, будут продукты распределять…

Старик рассказывал, Роберт кивал, время от времени поглядывая в окно.

Автобус давно покинул Канге и мчался на северо-восток, через бескрайние поля Маньчжурии.

* * *

Солнце, раскаленное, как плазмоид, медленно опускалось к горизонту. Казалось, что Золотой Рог заполнен не водой, а расплавленным металлом. От серых волн шел едва заметный запах водорослей.

Усыпанный белым песком пляж, несмотря на царящую над Владивостоком жару, был пуст.

– Сомий хвост, – пробормотал Роберт, вспоминая, что раньше, когда он еще жил здесь, купальщиков можно было увидеть даже в зимнюю полночь, а уж летом на пляже было тесно…

Во Владивосток Роберт приехал тридцать минут назад, распрощался с Цинь Ся и первым делом отправился на берег моря, чтобы вдохнуть его запах, а если получится, то и окунуться.

Но на пустом, точно мертвом пляже купаться не хотелось.

Роберт отвернулся от воды и прикусил губу, раздумывая, кому из приятелей можно позвонить и попроситься на постой: так… Мишка Кликин не подходит, он женат; Леня Гурский переехал куда-то в Индию… остается Сашка Батченко, последний раз, когда созванивались, незадолго до войны, он был холост и работал ведущим инженером в одном из НИИ, так что вряд ли его забрали в армию…

Трубку долго не брали, и Роберт хотел дать отбой, когда раздался щелчок и низкий Сашкин голос сказал:

– Да, я слушаю.

– Привет, это я, Кузнецов, – несколько напряженно сказал Роберт. – Мой номер что, не определился?

– Да нет… это… – засмущался Сашка и выпалил: – Просто болтали, что ты погиб в самом начале войны, еще на Халикте. Вот я твой номер и удалил. А ты где сейчас?

Роберт ощутил, как хорошее настроение, возникшее после того, как он вышел из автобуса, рассеивается без следа.

– Во Владивостоке. Ты не приютишь меня на несколько дней?

– Это… можно, – Сашка замялся, в голосе его появилась неуверенность: – Только тебе придется отмечаться в полиции.

– Зачем?

– Такие правила. Все приезжие должны это делать. Шпионов боятся, наверное.

– Хорошо, я отмечусь. – Желание ехать к Батченко пропало, но отказываться было поздно. – Ты дома?

– Буду через полчаса. Приезжай. – И Сашка повесил трубку.

Роберт пожал плечами и зашагал к автобусной остановке, думая, что диктатор и Совет Координаторов скорее всего сошли с ума, если попытались установить тотальный надзор за перемещением людей на Земле и в колониях.

Городской транспорт ходил, пусть и не так размеренно, как раньше.

Когда Роберт вышел из метро на северной окраине Владивостока, то солнце уже зашло. Подумал, что идти в гости с пустыми руками неудобно, и свернул к магазину, на котором светилась надпись «Продукты».

Продавщица, полная и круглолицая, глянула на молодого человека в форме с благоговением, а Роберт – с ужасом на зияющие пустотами прилавки.

– Э… – сказал он. – Это все, что у вас есть?

– Да. – Продавщица развела руками и уверенно заявила: – Не время есть разносолы, когда беспощадный враг грозит уничтожить человечество!

«Себе ты в еде не отказываешь», – мрачно подумал Роберт, а вслух сказал:

– Так, бутылку водки. Вот этой вот, с серебряной этикеткой… Икры нет? Тогда колбасы, палтуса пару килограммов…

Из магазина вышел с хилым пакетиком, из которого гордо торчало горлышко бутылки.

Дорогу вспомнил не сразу, поплутал перед тем, как найти жилой комплекс, где обитал Сашка. Удивился, обнаружив, что лифт не работает, и по лестнице поднялся на третий этаж.

Батченко открыл после первого звонка, лицо его, еще более худое, чем раньше, и какое-то изнуренное, расплылось в улыбке.

– Заходи, – сказал он, отступая на шаг. – О, а это что такое?

– Выпить-закусить, – сказал Роберт, протягивая пакет. – Ты чего такой смурной? Устал, что ли?

– Да, сам знаешь, что все мы сейчас солдаты, даже те, кто в тылу. – Сашка улыбнулся, но как-то криво, неискренне. – Ты боеприпасы тратишь, а мы, на Земле, тебя ими снабжаем. Проходи, давай. Вон туда, в комнату… Я пока рыбу пожарю.

Роберт скинул с плеч рюкзак, прошел в комнату.

Царящий в ней беспорядок показывал, что Батченко по-прежнему живет один. Со стены доносилось громкое бормотание телевизора, а в углу, в клетке, чирикали три волнистых попугайчика.

Роберт уселся в кресло, обтянутое полосатой кожей, с наслаждением вытянул ноги.

– С обращением к народу выступил любимый всеми диктатор Вэй Ляо! – объявили из телевизора.

Роберт хмыкнул, вспоминая, что раньше правителя объединенного человечества не именовали столь пышно.

– Братья и сестры, – возгласил появившийся на экране диктатор, – в этот трудный час, когда беспощадный враг напрягает последние силы, чтобы уничтожить нас, мы должны сплотиться…

С кухни донеслось гудение кулинарного комбайна, и в комнату заглянул Сашка.

– А, смотришь? – проговорил он. – Ну-ну…

– И часто он такой бред несет? – Роберт показал на Вэй Ляо, продолжающего изрекать высокопарную бессмыслицу.

– Каждый день, да и не он один. Только это и в самом деле нужно…

По глазам друга Роберт видел, что Сашка не врет, искренне верит в то, что льющаяся с экрана телевизора муть необходима.

– Ты лучше расскажи, как сам. – Хозяин квартиры вкатил в комнату столик на колесах, на котором красовалась открытая бутылка, рюмки, порезанный хлеб, колбаса и блюдо с виноградом.

– Жив, и это главное, – сказал Роберт.

Сашка кивнул и вновь умчался на кухню – следить за палтусом. Вэй Ляо исчез с экрана, и начали передавать военную хронику, из которой выходило, что люди везде, от Шипа до Антиона, громят противника, уничтожают его во множестве, но при этом почему-то не двигаются вперед.

Показали Сибирь, заснеженный лес, неестественно радостные лица строителей, прокладывающих через него дорогу.

– Ну что, выпьем? – проговорил Сашка, появляясь из кухни со сковородкой в руках.

По комнате поплыл запах жареной рыбы.

– Выпьем. – Роберт взялся за бутылку. Забулькала разливаемая по рюмкам водка. – За встречу!

– За встречу, – кивнул Сашка.

Водка провалилась в горло с видимым трудом, обожгла пищевод. Роберт заперхал, спешно ухватил вилку и потянулся к сковородке, к блестящим от жира, поджаристым кускам палтуса.

– Да, пить ты разучился, – хмыкнул Сашка. – Раньше мог прямо из горла, без закуски…

– Раньше я был моложе и глупее, – ответил Роберт. – А в полицию – это серьезно?

– Очень. – Не спрашивая, Батченко налил еще по одной. – Соседка моя, тетя Сима, приютила троюродного брата, он после катастрофы на одном из военных заводов в Рязани без крова остался.

– И что? – Вторая пошла куда лучше, ее даже не понадобилось закусывать. – Ухххх, зараза!

– Обоих забрали. – Сашка ткнул вилкой в колбасу, но попал только со второго раза. – Месяц назад. И во всем форсеры виноваты!

– Форсеры? – удивился Роберт.

– Они, проклятые. Кто же еще?

Выпили еще по одной. Сашка неожиданно быстро захмелел, принялся рассказывать какую-то историю, посредине сбился, перескочил на другую. Роберт, не вслушиваясь в болтовню приятеля, задумался.

Родная планета за то время, что он не был дома, сильно изменилась. Исчезло ощущение уюта, позволяющее чувствовать себя безмятежно и комфортно на любом материке, даже под пулями «химиков», спокойно жить, не опасаясь неприятных сюрпризов.

Раньше каждый человек знал, что о нем в любой ситуации позаботятся, не дадут пропасть, что он не останется без работы, не умрет с голоду и волен самовыражаться любым образом, только не мешая другим…

И все это, похоже, осталось в прошлом.

Теперь людей забирают в полицию, а то и в военную контрразведку только за милосердие к лишившимся дома родственникам. Телевизор превращается в рупор для примитивной и лживой пропаганды, а граждане Земли и колоний все сильнее попадают под «колпак» тотальной слежки…

– Ладно, сомий хвост, – проговорил Роберт, заставив Сашку удивленно замолчать. – Если честно, то с дороги я устал, спать хочу. Да и тебе, наверное, на работу рано. А время уже позднее.

– Точно. – Хозяин квартиры покорно кивнул. – Давай все уберем и будем ложиться. Ты вот тут, на диване, я в комнате…

И он глубоко, протяжно зевнул.

ДОЧЬ ЭВОЛЮЦИИ 6

Марта как раз выбралась из санитарного блока, когда дверь комнаты открылась и, как обычно, без стука вошел Рональд.

– Привет, девчонки, – сказал он, – глядите, что я притащил…

Дремавшая Сара заинтересованно подняла голову. Марта вздохнула и кивнула в сторону кровати. Рональд уселся и поставил на колени большую пластиковую коробку, в каких пакуют оружейные батареи.

Сам чудо-техник двигался медленно, а вот кисти рук у него были настолько ловкие, что напоминали Марте шустрых песчаных пауков с родной Норли. Порой складывалось впечатление, что пальцев на каждой штук по восемь.

– Что у тебя? – спросила Сара, садясь, чтобы дать место притащившимся за Роном Анджею и Клиффорду.

Марта убрала громкость ожившего позавчера телевизора. Мужественный голос диктора, излагающего сводку о положении на фронтах, стих.

– А вот, – сказал Рональд, открывая коробку.

Вещица, которую он притащил на этот раз, выглядела довольно странно и напоминала боевого форсера сантиметров тридцать высотой, скомпонованного из проводков, кусков железа и пластика.

– Забавная штука. – Рыжий шеолец уселся на пол, ближе всех к входу, и потянул руку к поделке Рональда.

– Не трогай, в лоб тебе магнит.

– И что она может? – нетерпеливо спросила Сара. – Если подумать, на этих похоже. – Она ткнула в пол, под которым в этот момент мирно спали полторы сотни форсеров новой модификации.

– Боевой робот? – спросил Стефан.

– Да нет. – Рональд поставил куклу перед собой. – Так, игрушка. Собрал от скуки. Вот, слушайте.

Дотронулся пальцем до пластины на груди куклы, и в комнате неожиданно раздался голос Марты: «А за это – наряд, клянусь Пророком!»

Марта нахмурилась, но Рональд прикоснулся к кукле снова, и та выдала фразу с замедленными интонациями Джонатана: «Да делайте, что хотите, ядерная мать, лишь бы они Стальной Кодекс не нарушали!»

Сара фыркнула, когда спокойный голос Стефана произнес: «На первый-второй рассчитайся!» Марта покосилась на друга, его глянцево-черная физиономия осталась невозмутимой.

После очередного прикосновения повторились слова Джонатана, затем прозвучала реплика Сары: «А если подумать, пора на обед!»

– Хэй, это ведь запись? А когда же я? – не выдержал Анджей.

– Угадай, – предложил Рональд.

– Ага, – хмыкнул шеолец. – Ты там, значит, как-то каверзно запрограммировал, а я угадывай, что в твою хитромудрую башку стукнуло.

– Никаких особых хитростей, – покачал головой чудо-техник. – Просто записаны голоса нас всех и тактика, плюс маленький генератор случайных чисел. Я сам не знаю, что он скажет в следующий раз. Сыграем в угадайку?

– На интерес? – Анджей оживился, глаза его азартно блеснули.

– Да хоть на щелчки. Какой с тебя еще интерес?

– Рон! – Сара подалась вперед, кровать под ней скрипнула. – А откуда ты вообще столько всего умеешь? Если подумать, это совсем не воинское дело.

– Я с Рахонавис, – не слишком охотно ответил Рональд. – Это та планета, где добывают кристаллин.

Марта кивнула – про материал, из которого изготавливают процессоры нового поколения, она слышала.

– Чем это вы тут занимаетесь? – заглянул в комнату Мигель. – Ага. В куклы играете.

– Точно, – кивнул Рональд и добавил: – У нас на планете часты электромагнитные бури чудовищной силы. Прошла такая буря – и технике привет. Не умеешь ремонтировать – можешь стать мертвецом гораздо быстрее, чем хочется.

– Так вы там, наверное, едва из репродуктивного центра выйдя, сами себе игрушки мастерите? – спросила Марта.

– У меня настоящие родители есть. – В голосе Рона неожиданно прорезалось раздражение. – И я с детства мечтал в Техническом отделе КОСМ работать, он главные кадры с нашей планеты набирает. Если б не эта война…

Марта почувствовала одновременно жалость и неловкость, как будто на ее глазах хороший товарищ шлепнулся в грязь, подумала, насколько тяжело быть боевым форсером, если ты никогда не хотел быть солдатом…

Как он умудрялся хорошо воевать в элитном соединении?

Возникшая пауза показала, что каждый из инструкторов задумался о чем-то подобном.

– И чего все помрачнели? – неожиданно сердито проговорила Сара. – Я, между прочим, тоже в семье выросла. И что я теперь, недофорсер, что ли?

– И смотрит так, будто сейчас укусит! – усмехнулся Густав. – Мало ли кто где родился. Важнее, кто где оказался и к чему пришел. У меня вот родители всю жизнь в шахтах провели, как многие на Драконе. Только военным я сразу хотел стать, чтобы родную планету защищать, когда люди явятся нас уничтожать. У нас там два портала в людские миры, один – на Диадему, другой – на Сибирь.

– Дело житейское. Мы с Анджеем тоже в семьях воспитывались, – сознался Клиффорд. – Только нам родители не пишут, давно уже.

– И не факт, что напишут когда-нибудь, – сказал Мигель.

– Что ты имеешь в виду? – Марта, да и все остальные глянули на лысого джампера подозрительно.

– Я слышал, что форсеров не по рождению, тех, что модифицированы из обычных людей, – сказал он, – начали переселять в отдаленные, самые сложные миры. Кто-то решил, что они могут предать Пророка…

– Бред какой-то! – бросила Сара.

– А вот эти парни, которые в сортир ходят только по команде, – не бред? – спросил Густав, покачав головой. – А то, что мы, опытнейшие бойцы из элитной бригады, вместо фронта угодили в тыл, – не бред?

Сара не нашла что ответить.

– Ладно, умники, – Анджей поморщился, – нашли время головы ломать и ерундой заниматься. Играем, Рональд! Ставлю три щелбана, что следующим твой монстрик передразнит меня!

– Идет, – ответил тот и потянулся к игрушке.

* * *

Светило не выползло, а просто вылетело из-за горизонта, и Марта прищурилась, хотя ее глаза позволяли смотреть на местное солнце, не моргая.

– Привал – десять минут, – сказала она, останавливаясь.

Новобранцы послушно остановились, а когда Марта опустилась на песок, дружно повторили это движение.

При свете дня Нифелгейм выглядел не лучше, чем ночью. Серо-желтая пыль носилась в небесах, смазывая очертания холмов на горизонте, воздух потихоньку нагревался, обещая после холодной ночки жаркий день.

Лучший боевой форсер, очутись он тут, посреди пустыни, в одиночестве и без запасов, вряд ли протянет больше пары суток. Неудивительно, что людям этот мир оказался не по зубам при всех его залежах полезных ископаемых.

Да и форсеры больше ценили Нифелгейм за удобное положение. С планеты вели четыре портала: на Гекату, Торридо и Сокар, занятые форсерами, и на Лонис, все еще принадлежащий людям.

Оглядевшись, Марта потянулась к фляжке. Глотнув, скривилась – вода отдавала горечью.

Идея о необходимости учебного марш-броска родилась в мозгу Джонатана пять дней назад, а воплощать ее в жизнь стали со вчерашнего вечера. Каждое звено получило цель, расположенную довольно далеко от базы, и ограниченное количество времени на ее достижение.

И субтактики во главе звеньев отправились в пустыню.

Десять минут привала пролетели в одно мгновение. Поднявшись, Марта скомандовала:

– Встали и пошли.

Новобранцы, такие бодрые, будто не топали семь часов по песку, повскакали на ноги. Дружно зашагали за инструктором, не обращая внимания на зной, на лезущий под комбинезон песок.

– До выхода к цели – три километра, их преодолеваем по-пластунски, – распорядилась Марта, когда они достигли первого из холмов.

Сама она падать на брюхо не собиралась.

Еще через час вышли к конечной точке марш-броска – к сброшенному из вертолета блоку, выдающему координаты почти дюжины виртуальных целей.

– Огонь! – сказала Марта, передав данные подчиненным.

Те с энтузиазмом вскинули плазменные пушки и начали стрелять, десятки плазмоидов понеслись к совершенно обычным холмикам, где якобы располагались огневые точки противника.

– Клянусь Пророком! – удивилась Марта, когда рядом с ней зашевелился песок, из трех образовавшихся на глазах воронок выглянули оскаленные мордочки, похожие на крысиные.

Она выстрелила, потом еще раз. Один зверек застыл, распахнув пасть, два других нырнули обратно в бархан и исчезли. Марта потрогала животное носком сапога, ногой забросала песком.

Больше никто не нападал, и она просто наблюдала за действиями подопечных. Стреляли они, как обычно, великолепно.

– Хватит, – скомандовала Марта, когда стало ясно, что цели уничтожены, а батареи скоро придется менять. – Можете встать и…

По небу, оставляя яркий след, пролетела желтая звезда. Марта посмотрела на нее недоуменно: сегодня в районе базы не обещали метеоритной активности, да и сама звезда была какой-то чересчур крупной и летела слишком плавно для метеорита…

Звезда исчезла за горизонтом, но обычного в таких случаях удара Марта не услышала.

– …и пообедать, – закончила она фразу и заговорила через ком-линк: – Командир, замечен неопознанный летающий объект. На метеорит похож мало. Не уточните, что это может быть?

– Сейчас запрошу базу, – отозвался тактик.

Через пару минут он вышел на связь, и голос Джонатана прозвучал тревожно, даже нервно:

– Марта, спутники засекли эту штуку. Что это такое, не ясно, но объект может оказаться беспилотным модулем. Вы к нему ближе всего, так что посмотрите, что там. Активируй разведчика.

Разведывательный модуль выдали перед марш-броском «на всякий случай», и Марта всю дорогу тащила его на себе, костеря начальство за излишнюю осторожность – как оказалось, зря.

– Хорошо, мы выдвигаемся. Так, ребята, поедите на ходу, нам нужно тут кое-что осмотреть.

Никто не попытался возразить, новобранцы встали и уставились на субтактика, ожидая дальнейших приказаний.

«Интересно, а они друг с другом хоть иногда разговаривают?» – с неожиданным раздражением подумала Марта, снимая рюкзак и вытаскивая из него украшенный антеннами металлический шар модуля-разведчика.

Активированный, он с тихим жужжанием поднялся над песком, в окуляр начали поступать данные.

– Пошли, – сказала Марта и добавила, очень тихо: – Кто зашумит – получит не наряд, а плазмоид в голову…

Левым глазом Марта оценивала то, что передавал модуль, правым глядела под ноги, чтобы не свалиться, как бывало в те первые недели, когда только училась осваивать окуляр.

Сначала установленные на разведчики камеры показали темную точку на горизонте, затем уловили голубое свечение. Марта остановила «Циклон» и дала максимальное увеличение.

– Командир, – сказала она, – у нас большие проблемы.

– Что ты видишь? – спросил Джонатан.

– Это модуль, – сказала Марта, – он установил портал, и через него идут люди. На Нифелгейме их уже около двух сотен.

– Наблюдай с максимального расстояния, – велел тактик. – В случае обнаружения немедленно отходи. В бой не вступай, жди приказаний.

– Так точно, – ответила Марта и опустила модуль еще ниже, к самому песку.