Читать книгу "Тихий шепот звезд: Реконструктор. Приручивший пламя"

– Это я и сам вижу, – император Эрних Гарбш III раздраженно потер свой подбородок, который украшала седая щетина примерно недельной давности и, скомкав листок, отправил его в стоявшую около стола корзину для бумаг. – Будем считать, что это мой официальный ответ.

– Но, мой император… – Отто обречённо посмотрел на корзину, почти физически ощущая, как разрушаются его так давно и тщательно обдумываемые планы.

– Никаких «но», господин Майсер, – император быстрым шагом подошел к стене, завешанной сшитыми из тяжелого бархата темно-зелеными шторками и, дернув за болтающийся сбоку шнурок, заставил их разъехаться в разные стороны, открывая висевшую за ними карту мира. – Смотрите, господин инженер, вы видите?

– Что именно? – поинтересовался Отто, непонимающе смотря на карту.

– Враги, господин Майсер, враги, – император сделал круговой жест рукой перед своим лицом. – Все окружающие нас государства только и ждут, когда мы дадим слабину, чтобы сразу наброситься подобно стае мерзких шатклов, однако мы этого им не позволим, – он резко сжал руку в кулак. – Наша империя прирастет землями этих поганцев.

Инженер с беспокойством посмотрел на властителя Герании, глаза которого блестели фанатичным блеском собственной правоты, и попробовал осторожно возразить:

– Но, мой император, среди этих стран есть наши союзники.

– Союзники? – Гарбш III удивленно посмотрел на инженера, а его широкое лицо, левую щеку которого украшала узкая извилистая полоска шрама, на мгновение перекосила гримаса презрения. – Эти союзники хуже наших врагов, – бросил он. – Те хоть честны с нами.

Император задвинул шторку и возвратился к столу.

– Хотя, надо признать, что союзники пока нужны нам, – сказал он уже спокойным тоном. – Теперь вы понимаете, господин Майсер, почему я не могу отпустить вас.

– Новая война…

– Пока нет, – покачал головой властитель, – сперва мы должны собрать силы, перевооружить армию, и стране нужны все ваши знания, – он обошел стол и опустился в стоявшее возле него мягкое кресло, затем с хитрой улыбкой посмотрел на помрачневшего инженера. – А про вашу задумку с собственным заводиком я знаю…

Майсер удивленно посмотрел на императора, заставив того рассмеяться.

– Признайтесь, господин Майсер, вы, наверное, думаете, что моя тайная канцелярия зазря ест свой хлеб?

– Я… – Отто несколько растерялся, не зная, что ответить.

– Вот то-то и оно, – император постучал пальцем по лежащей на краю стола коричневой папке. – Тут, господин инженер, полный доклад о вашей персоне. Я, знаете ли, люблю все знать о людях, которым хочу доверять, а вам я доверяю. Именно поэтому я подписал указ на выделение вашему новому заводику десяти тысяч имперталлов[11]11
  Имперталл – денежная единица Герании.


[Закрыть]. Вы, как я понимаю, хотели строить гражданские аэростаты.

– Да, император.

– Вот и стройте. В данный момент они стране нужны не меньше. А в качестве первого заказа прошу изготовить один лично для меня. Договорились?

– У меня нет слов, – Отто вновь опустился на колено, покорно склонив голову. – С радостью выполню это задание, мой император.

– Вот и замечательно, – Эрних небрежным жестом указал в сторону двери. – Идите, господин Майсер, и помните, мое доверие много значит, а потерять его довольно просто. Впрочем… ваши стремления я понимаю.

Майсер еще раз поклонился и, поднявшись, направился к выходу из кабинета.

– Да, и еще, – голос императора настиг его уже почти за дверью, – загляните к Грейнсу, он зачем-то хотел вас видеть.

Отто почувствовал неприятный холодок, заструившийся промеж лопаток, но только молча кивнул в ответ и аккуратно притворил за собой дверь.

* * *

Верховный канцлер Отто Майсеру не нравился, мало того, он вызывал у аэрконструктора чувство брезгливости, смешанное с каким-то почти суеверным ужасом. Маленький толстенький обрюзгший человечек с жидкими волосами и сморщенным старческим лицом, с которым так констатировали пронзительный взгляд его «светившихся» недюжим умом глаз, был не только главой тайной канцелярии, но и одним из самых влиятельнейших людей империи.

– Господин Майсер, как я рад вас видеть, – Эртрих Грейнс, сидевший в конце длинного, покрытого красным сукном стола, вскочил со своего места и, подбежав к замершему у двери инженеру, схватил его за руку и чуть ли не силой потащил за собой. – Проходите, дорогой мой, проходите, – канцлер заботливо отодвинул один из стульев. – Сейчас нам лайкоса принесут.

Он несколько раз громко щелкнул пальцами, и тут же откуда-то из-за свисавших вдоль стен тяжелых темно-синих портьер, украшенных имперским драконом, появился молодой парень в черно-серой форме.

– Голубчик, видишь, какой у меня гость, сам господин Майсер, – канцлер нравоучительно поднял указательный палец вверх, заставив парня вытянуться в струнку, одновременно преданно «пожирая» взглядом своего начальника. – Ну-ну, не надо так волноваться, – хозяин кабинета ласково потрепал солдата по щеке, – господин инженер, конечно, знаменитость, но человек он простой, так что сделай нам по кружечке лайкоса и можешь отдыхать.

Парень щелкнул каблуками и вновь скрылся за портьерами, чтобы через несколько минут напряженного молчания появиться с подносом, на котором стоял небольшой заварник и пара фарфоровых кружек. Поставив все это на стол, он коротко поклонился и, к удивлению Отто, развернувшись на месте, покинул кабинет через входную дверь.

– Хороший у меня ординарец, исполнительный, – усмехнулся канцлер, собственноручно наполняя бокалы, – только несколько нервный. – Он пододвинул кружку к инженеру. – Угощайтесь, господин Майсер, чистый кантарский, поверьте, лучше него во всей империи не найдете.

Отто взял пододвинутый бокал и, автоматически кивнув в знак благодарности, отхлебнул из него. Лайкос действительно был превосходным. Видимо, что-то отразилось у него на лице, потому как пристально наблюдавший за ним канцлер расплылся в довольной улыбке и, откинувшись на стуле, пригубил из своего бокала.

– Я что вас позвал, господин Майсер, – сказал он. – Хочу показать вам небольшое кино.

– Кино? – рассеянно переспросил инженер.

– Именно, мало того, попрошу прокомментировать этот фильм вашего старого знакомого. – Грейнс поднялся с места и, пройдя в конец стола, где находилось его рабочее место, что-то нажал под столешницей. Тут же одна из портьер пошла вверх, открывая расположенное за ней белое полотнище экрана, а входная дверь отворилась, и в нее вошел Эрнес Менал, одетый в форму тайной стражи империи.

– Здравствуйте, господин Майсер, – сказал он с легкой улыбкой, смотря на несколько опешившего инженера. – Спешу доложить, что ваши указания касательно образцов выполнены полностью…

– Даже перевыполнены, я бы сказал, – перебил Эрнеса канцлер, коротко хохотнув. – Согласно официальной версии пожар на аэробазе возник в результате «небрежного обращения с заправочным механизмом, что привело к воспламенению газовой смеси». Бах-х-х – и все ваши аппараты в пыль, плюс еще пара ястанских. Жаль, конечно. Однако что с этих ястанцев возьмешь – криворукие, правда ведь, господин инженер?

Майсер покосился на канцлера, лицо которого прямо сияло довольством, и коротко кивнул. Он, естественно, не хотел оставлять свои творения в руках так называемых «союзников», но ликвидация их таким способом… это было как-то чересчур радикально.

– Впрочем, мы вас позвали не за этим. – Лицо Грейнса неожиданно стало серьезным, а маленькие глазки сверкнули стальным блеском, заставившим Майсера внутренне поежиться. – Докладывайте, полковник.

Эрнес вытянулся в струнку и, щелкнув каблуками, развернулся к экрану. Свет в комнате тут же погас, а на белом полотне запрыгало черно-белое изображение плывущего среди облаков аэростата.

– Съемка идет с ястанского флагмана «Небесный хищник», – пояснил Менал. – Снято примерно неделю назад.

Изображение неожиданно дрогнуло, на краткий миг смазалось, мелькнули элементы внутренней отделы гондолы и люди, столпившиеся у иллюминаторов, словно оператор срочно перемещался в другую точку, при этом забыв отключить камеру. Через какое-то мгновение на экране вновь появились облака и идущий параллельным курсом ястанский аппарат.

– А теперь внимание, смотрите…

Ястанский аэростат резко ушел вверх, а среди облаков замелькала небольшая черная точка, похожая на огромную птицу, летящую в отдалении параллельным курсом. Неожиданно эта странная «птица» как-то боком нырнула вниз, на краткое мгновение продемонстрировав неподвижные крылья и торчащие из своего брюха палочки колес.

– Не может быть! – бокал с остывшим лайкосом, который Майсер все еще держал в руках, рухнул на пол, выплеснув оставшуюся жидкость на зеленое полотно дорожки. – Это… это… неужели?..

– Крылан, – кивнул Менал. – Сомнений быть не может.

– Но чей он?!

– По всем данным руссарский, – ответил вместо Эрнеса канцлер.

– Какой-то экспериментальный образец?

– Возможно и так. Правда, по некоторым сведениям, этот «образец» уже успешно уничтожил несколько ястанских аэростатов.

– Демон их раздери… – Майсер обхватил голову руками, с силой дернув себя за волосы. – Этого просто не может быть! Кто мог его создать: Кайнский, Гинзвер… нет, бред, они не рискуют браться за что-то новое, это видно по их аппаратам. Может, Уйточкин?.. – он вопросительно посмотрел на канцлера.

– Нам это не известно, – развел руками тот. – Однако я хотел бы услышать ваше мнение: что случится, если Руссария массово поставит себе на вооружение подобные аппараты?

– Что случится? – Отто усмехнулся. – Катастрофа случится, господин канцлер, катастрофа. И поверьте, я не преувеличиваю, – он вскочил со стула и принялся нервно расхаживать вдоль стола. – Дешевизна, маневренность и скорость – вот главные козыри крыланов. Наши аэростаты вооружены в основном тяжелым оружием, направленным на уничтожение себе подобных, а против этого, – он ткнул пальцем в давно погасший экран, – все это малоэффективно. Канониры просто не будут поспевать наводить свои орудия.

– Можно усилить вооружение наших аппаратов пулеметами, – подал голос Менал.

– Можно, – кивнул Отто, покосившись на своего бывшего помощника, – однако вы забываете о маневренности. В отличие от аэростатов, которым доступен быстрый маневр лишь на вертикалях, крылан может спокойно осуществлять их во всех трех плоскостях.

– У аэростатов преимущество в огневой мощи, мы просто не дадим ему подойти близко, не думаю, что он вооружен орудиями.

– Вы правы, полковник, – усмехнулся Майсер, – только… господа, мы говорим об одном аппарате, а представьте, если вы встретитесь с десятком ему подобных.

– М-да… – канцлер нахмурился и пару минут сидел молча, подперев подбородок левой рукой, а правой щелкая указательным пальцем по пустому бокалу. – Ну, хорошо, – сказал он, наконец, – значит, угроза действительно реальна, а посему, полковник…

Эрнес невольно вытянулся по стойке смирно.

– Приказываю вам сопровождать господина Майснера в его новую командировку…

* * *

– Так, с этим разобрались, – Кутесов собрал документы в кучку и, постучав ими о стол, дабы немного подровнять получившуюся стопку, примостил ее на край застеленного коричневым сукном стола, после чего вопросительно посмотрел на стоявшего напротив рудничего. – Что-то еще, Алай?

– Да, господин генерал, – молодой высокий мужчина с коротким ершиком белоснежных волос коротко кивнул и положил перед главой военной разведки Руссарии тоненькую папку.

– Что это? – поинтересовался Кутесов, приоткрывая ее и бегло просматривая лежавшие внутри документы.

– Запрошенные вами сведения по аэр-лейтенанту Сергу тер Эйтану.

– Понятно, – генерал перелистнул пару страниц, затем бросил папку на стол и, мотнув головой, задумчиво хмыкнул. – Странная ситуация получается. Судя по документам Второй имперской аэрогруппы, лейтенант Эйтан погиб во время битвы за Табрусский перешеек, а судя по этим… – он постучал указательным пальцем по папке, – господин аэр-лейтенант вполне жив, успешно вернулся домой и вновь был призван на службу. Как такое может быть?

– Как всегда, бардак в документации, – пожал плечами рудничий.

– Возможно, – согласился генерал. – Что по его родственникам?

– Мать. По возвращении Эйтан жил у нее несколько месяцев.

– Ясно, – Кутесов задумчиво пробарабанил пальцами по столу. – И все же чувствую, что тут не все чисто. Судя по документам из академии, этот аэр-лейтенант не был каким-то гением, а тут такое… – Он выдвинул ящик стола и, достав из нее стопку фотографий, на которых был заснят пролетающий над палубой корабля крылан, пару минут их перебирал, затем сунул на место. – Ладно, надо еще поискать членов его бывшей аэрогруппы, вдруг кто-то выжил и помнит этого Эйтана.

– Слушаюсь.

Кутесов поморщился и, покачав головой, отправил принесенную руничим папку в ящик вслед за фотографиями.

– Нет, Алай, это задание не для тебя. Тебе будет другое…

Глава 5

Две металлические гофрированные трубки с широкими жестяными раструбами на концах, края которых отделаны материей. Одна из них изгибается к уху, вторая болтается перед лицом, постоянно грозя при неловком движении врезаться своим краем в переносицу, – не бог весть что, но лучшей системы связи между пилотами Сергей придумать пока не смог. Слышно было, правда, довольно паршиво, и иногда приходилось буквально орать, дабы перекрыть стрекот мотора и шум ветра, но она хоть как-то позволяла управлять его новоявленными пилотами во время учебного полета.

Вот и сейчас Сергей пару раз прокричал команду в раструб, а затем, коротко выругавшись, привстал со своего места, похлопав сидящую в передней кабине Тейрину по металлическому куполу шлема. Девушка обернулась, вопросительно посмотрев на Ратного, и, увидев, что тот указывает пальцем вниз, кивнула. Биплан тут же резко пошел вниз, а Сергей, судорожно ухватившись за борта кабины, поспешно уселся на свое место.

– Когда-нибудь она меня угробит, – пробормотал он себе под нос, на краткое мгновение перехватывая управление идущим на посадку самолетом и выравнивая его полет.

Тем не менее машина, коснувшись земли, дала большого «козла», после чего резво побежала по полю, замерев практически у дверей ангара. Ратный выбрался из кабины и, встав у крыла, поймал буквально прыгнувшую в его объятия Тейрину. Поставив девушку на землю, он, нахмурясь, посмотрел в ее сияющие радостью лицо и, вздохнув, махнул рукой:

– Ладно, свободна.

Тейрина, продолжая улыбаться, вскинула руку к козырьку и умчалась к стоявшим неподалеку подругам, по-видимому, делиться впечатлениями от своего первого почти самостоятельного полета.

– Ты как, живой? – поинтересовался подошедший Роханцев.

– Едва, – сознался Сергей, неожиданно ощущая дикий голод, который приглушил даже ломоту в уставшем теле. Это был уже шестой учебный вылет за сегодняшний день, причем в небо он поднимался практически без перерыва, только меняя своих учеников, да один раз сбегал по нужде, пока солдаты заправляли биплан горючим.

– Поесть бы, – бросил он, стягивая шлем и перчатки. – А то в желудке как-то пустовато.

Комендант понимающе кивнул.

– Ну, тогда прогуляемся до тебя, или ты еще разок слетать хочешь.

– Нет уж, на сегодня хватит, – усмехнулся лейтенант, жестом подзывая к себе одного из своих курсантов. – Элик, закатывайте аппараты в ангар и на сегодня можете быть свободны.

– Слушаюсь, господин лейтенант.

Ратный несколько минут наблюдал за тем, как его ребята при помощи солдат закатывают бипланы в ангар, затем повернулся к капитану.

– Пойдем, Андре, – бросил он. – Я так понимаю, ты меня тут не просто так дожидаешься?

– Да уж не на кружку тайкла[12]12
  Тайкл — слабоалкогольный напиток, настаиваемый на коре тайкнийской пальмы. По популярности конкурирует с местным аналогом пива.


[Закрыть] забрел, – ответил тот, доставая из кармана неизменную пачку с аромами и закуривая. – Впрочем, это тоже не помешало бы.

Сергей усмехнулся.

– Ну, тайкла не обещаю, а вот лайкоса налью. Густав вчера вернулся из своей деревни и привез пару пачек.

– Балует он тебя, – усмехнулся комендант. – Точнее подкармливает, дабы ты от его дорогой племянницы не сбежал.

Ратный покосился на капитана, неожиданно почувствовав, как кровь прилила к щекам. С Тейриной у него действительно установились довольно-таки тесные отношения, и многие из сослуживцев уже считали их парой, хотя на самом деле до какой-либо интимной близости дело пока не дошло, хотя девушка явно была не против. И все же Сергея что-то постоянно останавливало, а пару раз, обнимая Тейрину, он ловил себя на мысли, что воспринимает ее прежде всего как инопланетное существо, а его глаза и руки невольно выискивают физиологические различия, – в такие моменты он был противен самому себе.

– Да ладно тебе, Серг, – Андре хлопнул Ратного по плечу. – Дело-то молодое, милуйтесь, пока время есть, а то чую недолго осталось…

– А что случилось? – парень с беспокойством посмотрел на коменданта.

– Давай поднимемся к тебе, там и поговорим.

Они зашли в казарму, и Сергей, крикнув дежурную, поинтересовался у нее насчет обеда. Обычно еду на аэродром доставляли из крепости, но в последнее время девушки приспособили одну из пустующих комнат на втором этаже под кухню и готовили сами. Сергей возражать не стал, тем более что его подчинённые готовили гораздо вкуснее гарнизонных поваров. Вот и сейчас, узнав, что из крепости привезли вареное мясо с пюре из кироса, но кроме этого остался вчерашний суп и немного овощного рагу, он приказал принести пару порций последнего в его комнату, а также вскипятить воду.

– Рассказывай, – бросил Сергей, едва закрылась дверь за дежурной, принесшей кастрюльку с рагу и пару тарелок.

– Сперва прочитай это, – комендант достал из внутреннего кармана кителя сложенный листок бумаги и протянул его Ратному. – Пришел вместе с твоими счетами, как всегда полностью подписанными.

– Что это?

– Приказ о присвоении тебе очередного звания.

– Ого, – Сергей улыбнулся. – За какие это заслуги?

– А то ты не догадываешься, – хмыкнул Роханцев, открывая крышку кастрюльки и накладывая себе дымящегося рагу. – Там, – он ткнул вилкой в потолок, – наверняка уже знают о твоих «птичках», одного вот не пойму, почему они тебя до сих пор отсюда не вывезли?

– Кто знает, – Ратный отложил приказ в сторону и последовал примеру коменданта, наполнив свою тарелку. – Может быть, хотят посмотреть, что у меня получится, может, еще что – смысл гадать?

– Тоже правильно, – согласился Андре, вытирая губы салфеткой. – Вкусно твои девчонки готовят.

– Угу, мне тоже нравится, – кивнул Сергей, с помощью вилки отправляя очередную порцию рагу в рот.

– Кстати, это еще не все. – На белый свет появился еще один листок бумаги, украшенный имперским гербом. – Прочти.

Ратный вытер руки лежавшим на краю стола полотенцем и, взяв протянутый документ, пробежался по нему глазами.

«Коменданту Наймарской крепости капитану Андре тер Роханцеву!

Настоящим приказывается:

1. В течение недели доложить о состоянии инфраструктуры и фортификационных сооружений вверенной вам крепости, а также процент ее готовности к возможным боевым действиям.

2. Провести ревизию установленного и размещенного на временное хранение вооружения и быть готовым к принятию пополнения.

3. Оказать всю возможную помощь аэр-ратнинанту Эйтану в подготовке базы Наймарского аэроотряда к приему двух боевых единиц класса ”Чарт”.

4. Обеспечить размещение и пропитание приданных под его командования экипажей.

Сеа-адмирал Эрнст Сергов».

– Вот это новости, – пробормотал Сергей, растерянно смотря на коменданта. – И что же нам теперь делать?

– А вот этого я не знаю, – Андре тяжело вздохнул и, привстав со своего места, забрал приказ, бережно свернув его и спрятав во внутренний карман кителя. – Ты сам видишь, в каком состоянии крепость…

– А где мы разместим аэростаты? – Ратный поднялся со своего места и нервно прошелся по комнате. – Ни причальных приспособлений, ни инфраструктуры обеспечения, я уж молчу обо всем остальном. К тому же их присутствие не останется незамеченным ястанцами, это не наши бипланы, их в кустах не спрячешь.

– Ты думаешь, я всего этого не понимаю? – криво усмехнулся Роханцев. – Демон их дери, да мне своих людей разместить толком негде, а уж если прибудет пополнение…

– Ситуация…

Сергей остановился у окна и, заложив руки за спину, несколько минут молчал, обдумывая сложившееся положение. Он не сомневался, что этот неожиданный приказ напрямую связан с ним и его бипланами, только не видел смысла присылать сюда дополнительные войска, да еще придавать ему в подчинение два аэростата. Куда логичнее было ожидать военных спецов, которые бы прибыли ради оценки перспективы использования его машин, – к такому развитию событий он был готов. А тут… Сергей задумчиво помассировал мочку уха.

Объяснение было одно: кто-то сперва хочет посмотреть на его самолеты вблизи, дабы на сто процентов убедиться в их эффективности. А это в свою очередь значит, что ему придется продемонстрировать их в боевых условиях, только вот из всей его новоявленной эскадрильи более или менее нормально летает всего пара человек, но и тех кидать в бой крайне рискованно.

– И когда ждать гостей?

– Не знаю, – пожал плечами Роханцев. – Документы и отчеты я быстро подготовлю, а вот насчет гостей… Думаю, на днях сообщат.

– И все же не пойму…

– А что тут понимать… – Андре поднялся из-за стола. – Сезон тепла на носу, и наши наверняка планируют вдарить по ястанцам, вот и затыкают все дыры – готовятся.

Ратный обернулся и с удивлением посмотрел на коменданта – подобная мысль ему в голову просто не приходила. Хотя, с другой стороны, она и не противоречила его размышлениям о том, что доказывать полезность своих бипланов ему придется в боевых условиях.

– Спасибо тебе за обед, – Роханцев подошел к стоявшей в углу вешалке и принялся одеваться. – Побегу я. Да, еще… Звонил Васнов, что-то у него там с какими-то «кулачками» не получается, просил передать, что вечером зайдет.

– Хорошо, – Сергей кивнул. Рослав работал над сборкой двигателей для пары новых бипланов, и те должны быть оборудованы примитивным синхронизатором, что позволило бы разместить пулеметы в носу истребителя. Помучиться с ним пришлось порядочно, но в результате получилось что-то напоминающее синхронизатор Биркигта[13]13
  Биркигт Марк – швейцарский инженер-механик, автоконструктор. Родился 8 марта 1878 г. в Женеве. В 1895 г. поступил в школу механики, а три года спустя, согласно швейцарским законам, прошел школу рекрутов и получил военную специальность «оружейный мастер». В годы Первой мировой войны его фирма специализировалась на выпуске авиационных моторов, на которых летала вся Антинта.


[Закрыть]: управляющий импульс от двигателя формировался при помощи закрепленной на распредвале кулачковой шайбы и передавался на спусковой рычаг пулемета через качающийся стержень.

И им еще повезло, что Сергей во время своего последнего задания на Тайпоро работал над восстановлением аппарата, имеющего подобное приспособление, и более или менее помнил его устройство. Однако, несмотря на все это, а также довольно простое устройство самого синхронизатора, тот постоянно капризничал, и пули то и дело выщербляли лопасти винта. Приходилось глушить двигатель, отправлять очередной пропеллер в утиль и вновь садиться за чертежи, в десятый раз перепроверяя расчеты. В конце концов, им удалось справиться с этой проблемой; на пару миллиметров увеличив диаметр шайбы и уменьшив длину возвратной пружины, но всё равно было решено установить на винт металлические отсекатели. И вот позавчера система отстрелялась «на отлично», однако, видимо, что-то опять пошло не так, иначе Рослав звонить бы не стал.

Сергей тяжело вздохнул и, заложив руки за голову, с хрустом потянулся.

– Как же я устал, – пробормотал он на лингвосе и горестно улыбнулся, слова родного языка неожиданно показались грубыми и чужими.

* * *

– Рад познакомиться с вами, господин Майсер, – аэр-полковник Охаро церемониально поклонился. – Генерал сообщил мне о вашей просьбе, а также приказал оказывать вам всю возможную помощь и содействие.

– Это хорошо, – устало бросил инженер, которого полностью вымотало двухдневное плавание до базы 17-го ударного аэроотряда Ястанской империи, в которое пришлось отправиться на небольшом сторожевике. Желудок все еще никак не мог успокоиться, и Отто, мучаясь от голода, одновременно все еще испытывал рвотные позывы. Однако больше всего хотелось просто упасть на какую-нибудь лежанку и подремать пару часиков, пока вестибулярный аппарат придет в норму.

– Мы бы хотели поговорить с капитаном Нацуро, – сказал стоящий рядом с Майсером Менал, с беспокойством косясь на инженера.

– Сейчас же распоряжусь, чтобы за ним послали. А пока располагайтесь, господа, это помещение теперь полностью в вашем распоряжении, – полковник обвел рукой полупустую комнату, находившуюся на втором этаже офицерской казармы. – Если что-то понадобится, обращайтесь к сержанту Дзару, – он кивнул в сторону стоявшего в открытых дверях молодого солдата, который при упоминании своего имени тут же вытянулся в струнку.

– Спасибо, полковник, – сказал Майсер, подходя к стоящему у стены столу и бросая на него снятые по пути перчатки. – Надеюсь на тесное и плодотворное сотрудничество.

– Я тоже, – кивнул Охаро. – И сразу хочу заметить, что я и большинство наших офицеров не верим в угрозу со стороны этих ваших крыланов. Уверен, что в прямом столкновении мы не оставим им шанса. Охатто[14]14
  Охатто – во имя чести (ястан.).


[Закрыть]! – он щелкнул каблуками и, поклонившись, вышел из комнаты.

Эрнес усмехнулся и оглядел комнату, в которой помимо вышеупомянутого стола присутствовали две застеленные суконными одеялами кровати, три лакированных табурета и большая картина, изображающая старинного воина в доспехах, сражающегося с каким-то рогатым чудовищем. Закончив беглый осмотр, он обернулся к внимательно наблюдавшему за ним сержанту и спросил:

– Тут можно что-нибудь перекусить? А то у меня с дороги живот сводит, да и господину инженеру кружечку лайкоса не помешало бы.

– Будет сделано, господин советник, – солдат поклонился и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Ну вот, от соглядатая пока избавились, – сказал Менал, скидывая свое короткое пальто и вешая его на прикрепленный к стене бронзовый рогалик вешалки, после чего повернулся к буквально рухнувшему на одну из кроватей Майсеру. – Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – Отто с тяжким вздохом повернулся на спину. – С одной стороны, хочется есть, а с другой – едва сдерживаюсь, чтобы не рыгать, и как вообще такое возможно? – он вымученно улыбнулся.

– Ну, попьете теплого лайкоса, и все пройдет, – улыбнулся разведчик, – поверьте моему опыту.

– Неужели тоже укачивает? – удивился Майсер.

– Сейчас нет, привык уже, а раньше бывало.

– Надеюсь, я тоже когда-нибудь привыкну, – Отто со стоном сел и судорожно сглотнул, почувствовав, как содержимое желудка устремилось вверх.

Менал с беспокойством посмотрел на инженера, лицо которого на мгновение приняло какой-то синюшный оттенок, и, оглядевшись, пододвинул к кровати стоявшее в углу ведро с каким-то мусором.

– Спасибо, но вроде отпустило, – поблагодарил Майсер.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился сержант с большим зеленым подносом, на котором стояла пара тарелок, кружки и небольшая кастрюлька с исходящим паром лайкосником.

Поставив все на стол, он отошел назад к двери и, заложив руки за спину, застыл у нее с каменным лицом. Эрнес покосился на солдата и, взяв одну из кружек, плеснул в нее лайкоса, после чего протянул ее аэроконструктору.

– Можете быть свободны, сержант, – бросил он, поворачиваясь к невозмутимому ястанцу, – как появится капитан Нацуро, сразу ведите его к нам.

Дождавшись пока за солдатом закроется дверь, он криво усмехнулся и покачал головой:

– Слишком прямолинейно работают. Буквально заявляют в открытую: «мы вам не доверяем».

– Думаешь, боятся, что мы уведем все самое интересное у них из-под носа и не поделимся, – вымученно улыбнулся Майсер, чувствуя, как от падающего в желудок теплого лайкоса по телу разливается приятная истома, а тошнота отступает куда-то на задний план.

– Естественно, – Менал пододвинул табурет к столу и, усевшись на него, открыл кастрюльку. – Рыбный суп с овощами, – прокомментировал он, накладывая себе в тарелку. – Не хотите отведать, господин Майсер?

– Нет, спасибо, – Отто поставил кружку на пол рядом с кроватью, а сам вновь растянулся на ней, неожиданно почувствовав липкую сонливость, наливающую веки свинцом.

– Какие у нас дальнейшие планы? – Голос Эрнеса звучал словно через несколько слоев ваты.

– Думаю, нам перво-наперво нужно выяснить примерную зону действия этих крыланов, чтобы позднее вычислить место их базирования.

– Большая территория получится.

– Не очень, – Отто протер глаза и, зевнув, решительно сел на кровати, усилием воли отгоняя упорно подступающий сон. – На самом деле радиус действия крылана небольшой. Посуди сам, много ли он топлива может унести?

Менал на секунду задумался, потом понимающе кивнул.

– Вот и я о том. Скорей всего, речь идет о зоне радиусом в сто-двести терров – не больше.

– Ничего себе «не очень»… – Разведчик покосился на Майсера и саркастически хмыкнул.

– Для этого я и хочу поговорить с ястанскими аэронавтами, видевшими эти крыланы, – это позволит сузить зону поисков. Или есть другие идеи?

– Есть, – Эрнес отложил ложку и отодвинул от себя опустевшую тарелку. – Попробую задействовать наших агентов, думаю, так быстрее будет.

– Одно другому не мешает, – пожал плечами Отто. – Наша главная задача – попробовать поймать эту птичку, а для этого желательно найти ее гнездышко.

– Разрешите? – дверь приоткрылась, и в комнату вошел высокий пожилой офицер. – Капитан Нацуро прибыл, – доложил он, прижимая ладонь правой руки к левому плечу и коротко кланяясь.

* * *

– И что это такое? – штаб-канцлер Карнот кинул папку на стол и угрюмо посмотрел в сторону стоявшего навытяжку личного секретаря императора.

– Доклад генерала Кутесова его величеству по поводу некоего аппарата под названием… – юноша на мгновение замялся.

– Крылан, – услужливо подсказал ему начальник внешней разведки. – И что?..

– Но… – секретарь явно растерялся. – Но вы же требовали, чтобы я вам докладывал обо всех документах, присылаемых из штаба УВРа[15]15
  УВР – Управление военной разведки.


[Закрыть].

– Обо всех, но не о подобной ерунде! – Карнот почувствовал, что злится, и, заметив в глазах секретаря огонек испуга, попытался взять себя в руки, продолжив уже спокойным голосом: – Я знаю об увлечении нашего государя всякой технической лабудой, и если господин Кутесов решил ему потакать в подобных прихотях, то это его дело, меня подобное не интересует. Понятно?

– Так точно, господин Карнот.

– Вот и замечательно, мой мальчик, – канцлер улыбнулся и подтолкнул папку к краю стола. – Можешь отнести её императору.

Юноша щелкнул каблуками и, схватив документы, буквально выбежал из кабинета, заставив Карнота усмехнуться.

– Когда подчинённые боятся, это хорошо, – пробормотал он, возвращаясь к раскладыванью пасьянса.

На миг его рука замерла в нерешительности над стопкой фишек домно, и он пару минут раздумывал, правильно ли поступил, не став вникать в суть доклада Кутесова, – генерал был старым разведчиком и наверняка не стал бы беспокоить императора по пустякам. Но затем он решительно тряхнул головой, отгоняя прочь дурацкие сомнения. В конце концов, еще один несбыточный прожект очередного проходимца, щедро оплаченный из скудной казны империи, – это еще один черный камень на весы доверия этому молодому идиоту в короне.