Читать книгу "Дыра к морю 2"

Глава 4. Переход

Олег

Я планировал обернуться за несколько дней.

Настроение у меня было противоречивым.

С одной стороны – я почти не надеялся, что ворота на Землю ещё существуют. Вся моя прошлая жизнь отсечена. Дом, родители, знания, ресурсы, привычное окружение. А что впереди – неясно. Зацепиться в этом мире мне удалось, но драться за место под солнцем придётся ещё долго, и не только мне, но и Лане. Печаль об утерянном и опасения от будущего, вот какие чувства это вызывает.

С другой – я проделал свой первый опыт в магии, притом опыт очень и очень непростой. Я создал настоящий артефакт. Какие это открывает перспективы? Го-ло-во-кру-жительные! Только надо разобраться в магии, попытаться наложить на неё земные знания. Это только кажется, что техника и магия ничем друг другу не помогут. На самом деле законы логики, математики и построения крупных систем одинаковы, не зависят от того, какая основа у элементов.

– Во всяком случае, скучно мне тут точно не будет, – утешил я себя.

В руке – копьё, на плече – ружьё, за спиной – рюкзак. Часть снаряжения я оставил в замке, в своих покоях. Дрон с солнечной батареей запер в шкафу в библиотеке. Запасной коптер на всякий случай взял, весит он мало, если понадобится – смогу отправить его на короткую разведку. И планшет взял. Перед сном буду прослушивать главы из книги по магии.

Я шёл вперёд, в голове лениво перекатывались мысли. Ходьба на большие расстояния вообще способствует медитативному состоянию. Как бы тебя ни мучили переживания, через несколько километров пути экономный спокойный ритм движения подчиняет себе.

Страха перед Пустошью я не ощущал. Привык уже к ней, убедился, что не так тут страшно, если вести себя осторожно. Рассказы о злоключениях отряда покойного барона выслушал с интересом. Отметил для себя, какие ошибки они совершили. Главная, конечно, – то, что попёрлись в Пустошь шумной толпой, с лошадями, и без защитных амулетов.

А вот на мне амулеты были. И от хищников, и от нежити. Работали они отлично. Опасные животные сами уходили с моего пути. С мертвецами чуть сложнее.

Во второй день пути один на меня напал. Этот тупой костяк попытался, под влиянием моей защиты, уйти с тропы в заросли, упёрся в развилку упавшего дерева, там и топтался, пока я не подошёл. А когда заметил живого человека, рванул ко мне. По треску веток я его услышал заранее. Повернулся на звук, уже привычно махнул своим копьём-глефой, перерубил позвонок, голова покатилась по земле, кости осыпались. Потом с размаха проткнул массивным наконечником сам череп, чтобы окончательно его упокоить. Красное свечение в глазах нежити потухло.

Скелет одарил меня золотой цепочкой с амулетом, которая болталась на его шее. Амулет оказался интересен тем, что в него вставили довольно крупный накопитель. К тому же он был золотым, массивным, на золотой цепочке. При жизни его владелец точно был важным человеком. Даже рыцари носят амулеты намного проще, а стражникам или слугам они и вовсе не полагаются.

– Потом Лане покажу, она разберётся, от чего или для чего этот амулет, – по привычке пробормотал я. – Когда ж я сам читать научусь?..

* * *

Вечером я ставил в реке сети. Я сплёл довольно удачную прямоугольную конструкцию из лески, верхним краем подвешенную на длинной верёвке. Эту верёвку я растягивал между берегами узкой речки, так что сеть, утяжелённая грузилами, оказывалась поперёк течения. К утру в ней застревали несколько рыбин. Обычно – толстенькие форели. Я потрошил их, распяливал на палочках рядом с костром и запекал. Когда рыба была готова, устраивал себе плотный завтрак. Потом шёл до полудня. В полдень делал долгую остановку, доедал остатки рыбы. После сытного обеда шёл еще несколько часов, потом – остановка на ночёвку.

Палатку я ставил в стороне от реки, в каком-нибудь месте, прикрытом хотя бы с одной стороны густыми зарослями.

После вечернего чая с лепёшкой я прятался в палатку и изучал очередную главу книги «Природа магии». Слушал через наушники, чтобы не привлечь к себе внимание хищников. Ночью звук разносится далеко, а у всех лесных зверей и чудовищ хороший слух.

К этому моменту я прослушал те части книги, в которых говорилось об истории появления и развития магии в этом мире, а также о самых основах. Теперь приступил к разделу артефакторики.

В наушниках мягкий голос Ланы произнёс: «Глава о выборе материала, формы и размера накопителя для создания амулета в зависимости от его назначения». Говорила она на своём языке, но благодаря амулету-переводчику я всё понимал.

Оказалось, очень интересная глава.

Я узнал, почему в большинстве амулетов камень обточен в полушарие, плоской стороной обращённое к телу того, кто его носит. Так производится фокусировка энергии на его носителе. Плоская сторона амулеты выдаёт мощный ровный поток, а обточенная – слабо рассеивает энергию в пространстве или аккумулирует её из пространства, если таковая энергия в нём присутствует.

В этом мире практически везде уровень энергии настолько высок, что магические камни успевают подзарядиться, когда амулет работает не слишком активно. Если же заряд достигает предела ёмкости камня, процессы накопления и рассеяния энергии уравнивают друг друга.

Для мощных артефактов, не предназначенных для ношения на теле, используется камень, обточенный в кубическую форму, параллельно плоскостям потоков энергии. Такая форма обеспечивает максимальное дальнодействие артефакта. Точнее, снижает затраты энергии при воздействии на удалённый объект.

Вот люди, которые принесли клятву на моём ноже, например. Где бы они ни находились, если предадут – артефакт на них воздействует. Но затраты энергии на такое действие зависят от формы камня. А от затрат зависит время перезарядки накопителя, степень воздействия, срок, через который подействует наказание, количество людей, которые могут находиться под контролем одновременно.

Отдельная тема – использование в роли накопителя костей демонов. Оказалось, изначально в них очень высока плотность энергии, но в этом мире они не подзаряжаются и постепенно теряют заряд. Так что делать с ними артефакты, рассчитанные на столетия использования, не стоит. Максимум – год-два. Зато за счёт высокой плотности заряда и большой массы накопителя можно устроить чрезвычайно мощные воздействия. Горы двигать не получится, а вот устроить стихийное бедствие или эпидемию – легко.

* * *

На второй день моего путешествия зарядил дождь. Дожди бывали и раньше. Но этот начался и никак не кончался. Иногда он усиливался и крупные капли выбивали пузыри на поверхности луж и реки. В прочее время моросил непрерывным мелким дождиком, зато почти без перерывов.

Этот дождь – и есть местная зима.

Моё движение сразу стало вдвое медленней и впятеро тяжелее.

Оленья тропа под ногами, утоптанная за многие годы копытами травоядных, оставалась плотной. Но её поверхность превратилась в скользкую плёнку, на которой разъезжались ноги. Иногда проще было идти по обочине, по траве. Но там встречались места, где легко можно было утонуть в грязи.

Дорога сразу потеряла всю свою прелесть.

Одно радовало – дождь смывает запах, и вряд ли какой-нибудь крупный хищник увяжется по моему следу. А тех, кто сидит в засаде (неужели в такую погоду кто-то станет сидеть в засаде?), отгонит мой защитный амулет. Так что шёл я практически без опасений.

Единственное место, где я проявил повышенную осторожность – тот участок берега, где мы встречали семью лесолюдов. Как показал опыт и мой, и Ланы, на целую стаю амулет действует намного хуже, чем на одинокого зверя. Оно и понятно, одинокому зверю пришло в голову уйти погулять по лесу, – он встал и пошёл. Со стаей сложнее. Если все чудовища кормятся тростником, амулет не заставит их бросать приятное занятие и куда-то идти. У кого-то возникнет такое желание, но все сидят, жрут, – и он останется сидеть, отрываться от коллектива не станет.

Впрочем, лесолюды в этот раз мне не попадались. Видно, где-то спрятались от дождя.

* * *

Несмотря на медленный темп, я добрался до моря, пусть и потратил на пару дней больше.

Пойму реки, густо заросшую тростником, я обошёл по лесу. Ни к чему двигаться рядом с зарослями, где могут находиться опасные животные, чудовища и нежить.

Я вышел на полосу дюн, идущую вдоль моря. Раньше мне нравилось ходить здесь. Под ногами плотная глина, идти легко. Растений нет, так что неожиданно никто не нападёт. Удобно.

Дождь изменил всё. Глина раскисла до состояния скользкой жижи, расползающейся под ногами. И ладно бы она только расползалась. Она налипала на ботинки огромными тяжелыми башмаками, которые не получалось стряхнуть.

Мало того, за мной оставалась глубокие следы, которые потом высохнут, окаменеют и долгие годы будут заметны любому человеку, который сюда забредёт.

– Нет, так дело не пойдёт! – понял я, когда мои ноги стали совершенно неподъёмными.

Я аккуратно счистил глину с ботинок наконечником моей глефы. А потом сменил направление и пошёл через полоску дюн напрямик к морю. Несколько сотен метров глинистого мучения, – и я на прибрежном пляже.

Тут песок с камнями оставался плотным.

На берег накатывали волны. Пахло водой и йодом. Водоросли, выброшенные волнами, улеглись в лохматую полосу по краю прибоя.

Я шёл в сторону Дыры. Точнее, того места, где Дыра была раньше.

Где-то в глубине души я надеялся, что она могла сохраниться. А если нет… тогда как минимум надо собрать маскировку, которую я соорудил вокруг неё. Там довольно много очень ценной вязальной стальной проволоки. Там есть пластиковая сетка, которую я могу куда-нибудь применить. Ещё трубы, на которых держалась вся конструкция.

Сначала я просто шёл по длинному пляжу. Потом между отдельными пляжами появились обрывистые скалистые мысы, которые пришлось обходить над водой, по валунам, скользким от брызг.

Когда я обошёл очередную скалу, я узнал мой пляж. Первым, что я увидел, была полоска камушков вдоль границы воды. Везде лежал песок, а тут – камушки, почти одинакового размера, почти правильной прямоугольной формы. В глубине пляжа стояли мои маскировочные конструкции. Я пытался разглядеть что-то сквозь сети, но не мог.

Спрыгнул с валуна на песок и пошёл к краю сети. Внутри похолодело. Вот сейчас моя надежда рухнет…

Когда я зашёл за край маскировки, не сразу понял, есть Дыра, или её нету.

Тут шёл дождь и было пасмурно. И там шёл дождь и было пасмурно. Единственная разница – тут я смотрел на рыжеватый склон дюны, а там виднелась мокрая потемневшая трава и деревья без листьев.

– Есть! Она – есть! – тихо сказал я себе.

И тут меня накрыло радостью. Ворота на Землю не исчезли. Они оставались на месте!

Глава 5. Один дома

Олег

Земля встретила меня бодрой барабанной дробью и ритмичными гитарными аккордами. Только когда к ним добавился хриплый голос одного талантливого и уже покойного наркомана, я сообразил, что это ожил мой телефон.

– Здравствуй, мама.

– Ой, ты вернулся! А я вижу, сообщение, что ты в зоне доступа…

Для долгих разговоров я был не в том настроении, так что договорились, что я заеду к родителям, когда отдохну и приведу себя в порядок.

Ощущение было странным. «Там» произошло множество важных событий. Я убил барона, помог моей баронессе принять под свою власть замок, создал настоящий артефакт. А «тут» – ничего не изменилось. Для всех я просто вернулся из краткосрочного отпуска.

Я спрятал мобильник и открыл дверь дома.

Дом встретил меня насыщенным ароматом зрелых яблок. Во рту сразу появилась слюна.

Выбрав яблоко посимпатичнее, я очистил его от косточек и разрезал на дольки. Так вкуснее.

Тут же вспомнилась Лана и её восторг от яблок. И желание добыть и посадить у замка саженцы таких же яблонь…

Собственно, раз уж я попал на Землю, то нет смысла сразу возвращаться. Надо использовать этот поход вдумчиво и с пользой. Набрать с собой по максимуму полезного.

Яблони я, конечно, куплю. И даже уже знаю каких сортов. Лишь бы они выросли нормальными, а не маломерками, как любят нынче делать в питомниках саженцев. От своей вишни возьму отросток, она хороша, я в ней уверен, а вот что на рынке продадут – под большим вопросом. Но зачем зацикливаться только на этом? «Там» намного теплее, чем «здесь». Значит, там хорошо подойдут южные культуры, которые у нас вызревают плохо или их вовсе не сажают. Абрикосы, например. Персики. Виноград, конечно же. Или вот инжир, я его на отдыхе видел, здоровенное дерево, не меньше абрикосы. И орех грецкий обязательно, да…

«Не утащу за один раз», – вспомнил я свои ограничения по габаритам и весу груза.

«Орех можно не саженцем, а орехами. Собственно, и сливы-абрикосы-персики тоже можно брать в виде косточек, прорастут, хоть так и дольше».

«Мне и кроме фруктов и семян есть что «туда» тащить. Надо новый список составлять».

Размышляя я переоделся и принялся чистить яблоки. Очень хотелось тушёные с сахаром. Их невозможно не любить.

«Куда всё это девать, если я переселюсь «туда»?» – пришла неожиданная мысль.

Десятки килограммов яблок, забитый фруктами морозильник. Куда? Родителям сказать, чтобы забирали? И за домом присматривали, а то мало ли насколько я уйду?

«Как объяснить?».

Говорить родителям о Дыре я был не готов. Вдруг им взбредёт в голову туда залезть? А там – кукризуб или длиннолап. А если предупредить, что «там» реально опасно, мать будет биться в истерике, бояться за меня.

– Проблема, – глубокомысленно заключил я.

Яблоки поставил тушиться, а сам полез в ванную.

* * *

Составление списка товаров, которые надо принести в замок, я начал после ужина.

С точки зрения экономики самые выгодные позиции – сталь и небольшие зеркала. Большое – я просто не донесу.

Стеклянные зеркала, даже худшего качества, чем на Земле, покупатели «там» реально готовы выкладывать по площади золотыми монетами, такая вот у них цена.

Хорошая сталь, если считать по весу, стоит примерно столько же, килограммовый клинок из дамасской стали стоит сотню золотых.

Есть ещё масса всяких мелких позиций, которые тоже могли бы принести баснословные прибыли, но с этим надо разбираться. Вот нитки, скажем. Иглы. Или ткани. Яркая ткань, окрашенная красителями из моллюсков или насекомых, стоит «там» серебром по своему весу. Это дешевле стали, конечно, в несколько раз. Зато тканей с рисунком «там» и вовсе нет, не умеют делать. Можно было бы закупиться, получится эксклюзив, а эксклюзивы всегда дороги.

«Верблюда бы мне. Или хотя бы осла. Но их нету».

* * *

Тут мне пришла в голову простая мысль. О том, что нельзя полезность товара мерить деньгами. Для нас с Ланой сейчас главная цель не заработать по-быстрому, а выжить и удержаться в замке, когда к нам полезут недоброжелатели.

Деньги нам в этом помогут? Ну, на самом деле не очень. За деньги можно нанять солдат или вооружить ополченцев. Но пока мы продадим товар, пока найдём людей и оружие, будет поздно. Плюс к этому, если мы начнём бодаться с Храмом, или не получим признание со стороны короля, то количеством денег и солдат мы их явно не победим. Эти враги имеют ресурсов даже не в десятки, в сотни раз больше.

Надо выживать и сражаться. Значит, логично было бы принести оружие. Или сталь, из которой кузнец может выковать оружие.

Пулемёт я принести не могу. Неоткуда мне его взять.

К тому же, как бы не получилось, как в «Янки при дворе короля Артура», – чел выделился, начал прогресс направо и налево вводить, в результате пришлось воевать со всей страной.

Мне такого не надо. Поэтому мне надо не выделяться. Коптеры перед посторонними не светить, ружьё тоже. Изобретения, которые заведомо не укладываются в средневековые мозги, применять не стоит.

Вот сталь, например. Для них это понятно. Есть секретный рецепт, кто-то её делает, а я нашёл и притащил. Из этой стали можно выковать хорошие мечи. Сколько я принесу? Кило десять? Вот десять мечей и получится. Или двадцать копий. Или наконечников для стрел много, можно прямо пруток притащить, кузнец нарубит и скуёт.

Спасут ли наш замок десять хороших мечей? Вряд ли. К мечу надо приложить умелого мечника, иначе без толку.

Спасут ли нас двадцать копий? Вот тут вопрос. Обученная шеренга бронированных копейщиков может остановить в поле конную атаку рыцарей. Такие факты в истории бывали неоднократно. Это важно, потому что копейная атака – основной тактический приём любого крупного боя «там». Но надо ли для этого тратить качественную сталь? Нет. Копейщиков можно вооружить и чем-то попроще. Там важна не острота стали, а скорость и масса лошади.

Спасут ли нас тысяча бронебойных стрел? Может и спасут. Но, опять же, можно использовать закалённые наконечники из обычной стали, разница несущественна.

Тут моя мысль переключилась со стрел на моё личное оружие.

Допустим, сделают для меня меч из моей стали. Сильно мне это поможет? Нет, мне потребуются годы обучения и тренировок, чтобы овладеть мечом настолько, чтобы меня не зарубили в первой же схватке. Так что меч сделать надо, для статуса положено, но надеяться на него нельзя.

Мне было бы привычнее что-то стреляющее. Арбалет, он ближе всего к современным земным представлениям об оружии.

Простейшие арбалеты, деревянные, которые натягивались руками или крюком, подвешенным к поясу, сильно проигрывают мощным лукам в скорострельности, но и в дальнобойности и убойной силе не выигрывают. Единственное их преимущество – простота обучения стрельбе.

Более мощные рычажные арбалеты тоже принципиально ничего не меняют.

А вот арбалеты с воротом – это серьёзное оружие. Да, со скорострельностью там совсем плохо. Зато можно стрелять вдвое дальше, можно пробивать кольчуги и панцири, а если делать стрелы, утончающиеся от наконечника к хвосту, то такая стрела будет пробивать насквозь щиты, не станет в них застревать. И точности выстрела можно добиться сравнимой с точностью ружья, нужно только прикрутить прицельные приспособления.

Стоит ли пожертвовать скорострельностью ради того, чтобы не демонстрировать посторонним людям стрельбу из ружья? Которое, к тому же засветилось при нападениях на покойного барона?

Стоит. Однозначно стоит. Отбиться от конной атаки в открытом поле ни арбалет, ни ружьё не помогут. А вот убить командира из засады или укрытия можно и тем, и другим. Ружьём, конечно, удобнее. Зато и шума от него много. И вопросов оно вызовет не в пример больше. Я не считал арбалет универсальным оружием. Но его наличие приятно расширит мои возможности.

* * *

Мысли об арбалете уже свернули в сторону практических деталей. Тут опять пробудился телефон. Он много позвякивал от полученных сообщений. А теперь вот разразился задорным ритмом песенки о том, что все мы животные.

– Настя?

– Приветики. Я тебе звонила, а ты вне зоны…

– Ну, вот, теперь вернулся.

Хотелось добавить: «И чё?».

Следующие несколько минут она интересовалась, где я был, а я отшучивался об отпуске у эскимосов.

– Слушай, тут новое кафе открылось, не хочешь сходить?

Это что? Предложение обнюхаться с целью решить, не вернуть ли отношения взад? Или после кафе меня ждёт жаркий секс без обязательств, просто чтобы вспомнить прошлое? На мысль о сексе тело приятно оживилось, всё-таки переход по Пустоши и связанное с ним воздержание длились несколько дней… Или речь о том, чтобы посидеть в кафе за мой счёт чисто по-дружески, без секса? Никогда не понимал девушек.

«Вот с Ланой просто, захотела ребёнка, – так и сказала. А тут думай, что значит то, что тебе говорят, если это никак не стыкуется с тем, что делают».

Воспоминание о Лане отбило желание встречаться. Да и секс… Для моей баронессы в этом ничего криминального нет, но меня будет смущать мысль, что я ей изменил. Оно мне надо? Не настолько.

– Знаешь, не могу. Устал очень, потом куча дел… – вежливо отказался я.

Обескураженная моей пассивностью девушка повесила трубку.

– Правильно. А то приведу её домой, а она тут увидит лишнее.

Копьё вон стоит у двери. И ружьё. И рюкзак. Золотые украшения и монеты в ящике стола болтаются. Средневековые книги со странными буквами лежат на виду. Фото на компе с чудовищами. Видео с беспилотников. Нет, нечего тут посторонним делать.

– Ещё жить ко мне попросится. А оно мне надо? – окончательно утвердился я в своём решении.

* * *

«На чём я остановился? На арбалете? Отложить! Надо посмотреть информацию, а потом уже думать о деталях».

А пока – ужин…

Через полчаса я сидел с полным желудком, приятно сытый и благостный. Яблоки – это удивительно вкусно, факт.

За окном темнело.

Мысли из головы исчезли. Мой мозг был пуст и спокоен.

И в эту пустоту несмело заглянула новая мысль: «А почему Дыра не закрылась?».

– И действительно, почему?

«Природа магии» ничего полезного для ответа на этот вопрос дать не могла. В «том» мире о вратах знали мало. Делать их – умели, а фундаментальных знаний – никаких. Такое впечатление, что пентаграмму и набор знаков для создания врат люди получили в готовом виде, у тех же демонов. Маг может открыть Дыру, но совершенно не знает, как её нацелить, и куда он попадёт.

Возможно, люди вообще получили от демонов все магические знаки, а не сами придумывали. Могло быть такое? Вполне. Во время стычек с демонами людям доставались трофеи, и среди них могли быть и действующие врата, и амулеты, и книги, написанные языком знаков. Такая версия объясняла, почему магические иероглифы так отличаются от обычного алфавита.

– Раз книга помочь не может, попробуем поразмышлять.

Я перебрался в кресло и устроился поудобнее.

– Накопитель, который питал систему из двух связанных Дыр, я убрал. Дыра в мир демонов исчезла. А моя – осталась. Что питает её энергией? Ведь что-то питает. Не может не питать.

– А если посмотреть? – пришла в голову простая как табурет и такая же полезная мысль.

Я выбрался из дома. Вокруг темно. Очень удобно для пользования магическим зрением.

Несколько минут ушло на настройку взгляда.

Дыра сияла.

Нет, сама Дыра светилась туманным рассеянным светом. А вот бетонный пол клетки, которой я огородил врата, светился как огромный прожектор. Свет от него рассеивался множеством маленьких лучиков, но основная часть потока била широкой полосой прямо вверх.

– Что за дела?

Не сразу я осознал – светится бетон, который я собственноручно делал.

Присел, чтобы глянуть ближе.

– !! – не поверил я глазам.

Бетон состоял из огромного количества накопителей, расположенных почти впритык.

Те самые красивые квадратные камушки, которые я использовал, как щебёнку, – это магические камни!!

На какое-то время я остолбенел. В голове метались мысли.

Я не удержался. Сразу перешёл на «ту» сторону, там тоже посмотрел на Дыру в магическом зрении. Картина – один в один.

И берег моря ещё светится, там где лежит полоса камней. Месторождение готовых накопителей, уже расколотых по плоскостям потоков энергии.

– Если бы храмовники узнали, как бездарно я использовал тысячи мощных накопителей, они бы самоубились от возмущения. Или подвергли меня особенно мучительной казни.

– Хотя почему бездарно? Накопителей у меня ещё много, а Дыра – одна. И она – есть!

Никогда раньше я не убеждался с такой силой, что денежная оценка не всегда имеет смысл.

Дыра оказалась зафиксирована огромным количеством накопителей в обоих мирах. Вряд ли теперь с ней может что-то произойти в ближайший миллион лет. Ну, разве что взорвать бетон и перекидать обломки в другой мир…