Текст книги "Сталкер от бога. Порог небытия"

И оно случилось. Видимо упырю просто не хватило сил находиться в состоянии «стелс» и одновременно регенерировать после стольких попаданий сталкера – слишком велики затраты энергии. Мутант материализовался из пустоты, и практически одновременно с этим воздух рассекла золотистая линия выстрела из винтовки Лоренца. Упырь посмотрел на огромную дыру в центре своего туловища и медленно, как подрубленное дерево, завалился на спину, шумно смяв подлесок.

– Ты как здесь очутился? – спросил Меткий борт-стрелка.

– Так ведь стреляли, – удивленно пожал плечами тот, – только у меня одного тишина, вот и побежал к вам на выручку.

– Молодец, как нельзя вовремя поспел, без тебя не миновать бы беды. Ты засядь неподалеку от капитана, а я пойду к твоему командиру, может жив еще.

Летун занял позицию у поваленного дуба, а сталкер направился на левый фланг по дну оврага.

Пульсирующий звук выстрела из «рельсы» заставил Меткого вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, он увидел, как вертолетчик показывает рукой вперед, и скорее прочитал по губам, чем услышал: «Кажется, попал!»

Подкравшись к указанному месту, Праведников действительно нашел мертвого сектанта с итальянским автоматическим дробовиком. Патроны к АС «Вал» заканчивались, поэтому сталкер прихватил трофейное оружие и боезапас к нему. Через минуту осторожной разведки он обнаружил и командира пятьдесят шестого борта. К сожалению, именно в том состоянии, в каком Меткий и предполагал его найти. Сквозь прорехи в клочья разодранном обмундировании виднелось тело, истерзанное дробью. Метрах в десяти от него лежал второй сектант, которого летун успел застрелить перед гибелью. Забрав документы и личные вещи вертолетчика, сталкер вернулся к остальным.

– Убит? – спросил бортстрелок.

– Да, – ответил Меткий. – Разменялись. Кстати, ты как подловил другого фанатика?

– Я его вообще не видел, только заметил, как кустарник шевельнулся. Прикинул, где может быть человек, задевший ветку, и выстрелил.

– Если по какой-то причине расстанешься с небом, то приходи к нам снайпером. Стреляешь хорошо, и с интуицией у тебя полный порядок, а это в Зоне очень важно.

– Спасибо за предложение, но если мы выберемся, то я, наверное, даже контракт дослуживать не стану.

– Что ж, могу понять. Капитан, как самочувствие?

– Артефакты действуют, уже могу встать и ковылять потихоньку. Правда, еще не знаю как далеко, но тащить меня вам точно не придется. Я запрос Резниченко на повторную эвакуацию по воздуху сбросил. Вот жду, что ответит.

– Ну, пока они там решают, нам в любом случае надо шевелить ногами. Слишком нашумели мы тут.

Буквально через минуту офицер остановился и полез в карман, почувствовав вибрацию коммуникатора.

– Пришло сообщение от генерала, – известил он товарищей. – «Вертолетов не будет. Двигайтесь к поселку Галичный».

– До него рукой подать, – сказал Меткий, доставая GPS-приемник, – хоть мы и отклонились на северо-запад. Так, есть наши координаты, сейчас сверюсь с картой… значит, топать нам еще километра полтора, но по прямой вряд ли получится.

– Осилю, – утвердительно кивнул Переведенцев.

– А что там, в Галичном? – спросил вертолетчик.

– Бог знает. Видимо, есть у старика какая-то идея. Не сомневайся, он своих не бросает!

Идти действительно пришлось зигзагами. Поля чередовались с перелесками и рощами, а сталкер прокладывал маршрут так, чтобы все время оставаться в тени деревьев, но при этом видеть происходящее на открытом пространстве. Подобный подход вынуждал закладывать изрядные петли на местности, да к тому же нередко через практически девственные чащобы. По этой причине, когда маленькая стрелка на часах провернулась на круг, троица продвинулась к цели лишь на километр. Раны Переведенцева хоть и не кровоточили, но по бледному лицу и сильной испарине было видно, насколько ему не сладко. Отсутствие сектантов как радовало, так и в равной степени пугало Меткого, он не верил, что руководство клана фанатиков устало и махнуло на них рукой.

Внезапно, в воздухе что-то изменилось. Зрение стало его воспринимать как нечто вязкое с зернистыми вкраплениями. Меткий к своему удивлению почувствовал, как внутри него растет паника. Обернувшись к шедшему вторым капитану, сталкер увидел того застывшим, словно изваяние. Зрачки матерого бойца были расширены не то, что от страха – в них читался первобытный ужас. Борт-стрелок, замыкавший колонну, примчался к ним через секунду с лицом испуганного ребенка.

– Что это?!

– Держите себя в руках! Это какое-то излучение, влияющее на человеческую психику, не поддавайтесь!

Прямо у них на глазах унылое серое небо трансформировалось в бурлящий котел из свинцово-черных туч. Вместо прежних облаков над головами неистово вращалось неподдающееся описанию месиво. Дневной свет резко уступил место сумраку, что еще больше давило на нервы.

– Парни, нам нужно укрытие! Похоже, страшилками дело не ограничится!

– Так ведь кругом ничего нет!

– Левее нас пролегает дорога к селу, под ней через определенные промежутки проложены водопропускные трубы большого диаметра. Думаю, времени у нас в обрез, поэтому пойдем напрямик через поле!

– Нас можно будет подстрелить как куропаток!

– Если нас решили угробить при помощи высоких технологий, то скорее всего причина в том, что сектантов просто нет поблизости. Идите по примятой мной траве, чтобы не вляпаться в аномалию, а я поспешу вперед найти убежище!

Вскоре хлынул проливной дождь с крупным градом, а ветер набрал такую силу, что бойцам приходилось изрядно наклоняться, дабы остаться на ногах. Раскаты грома оглушали, а одна из молний ударила в дерево всего в сотне метров. Мельком взглянувшего на объятую пламенем березу Переведенцева поразило то, что он увидел над лесом.

– Торнадо?! В наших краях?!

Однако капитан быстро справился с удивлением, поскольку времени, чтобы спастись, осталось совсем немного.

Меткому повезло. На этой дороге трубы для пропуска воды укладывали из расчета три штуки на два километра полотна, но ему удалось найти одну, пройдя всего сотню метров вдоль насыпи. Впрочем, на подходе к ней выяснилось, что не все так просто. Как заведено в Зоне отчуждения – укромные уголки здесь пустуют редко.

– Иди мимо мужик, эта нора не для тебя, – услышал сталкер у себя в голове замогильный голос.

– Ну да, конечно, – ответил Меткий вслух, выдергивая чеку от «Ф-1» и бросая гранату в трубу.

Земля под ногами дрогнула так, что на мгновение сталкер со страхом подумал, что допустил роковую ошибку и сейчас его сметет взрывная волна, но в следующую секунду из проема вылетело лишь облако пыли и грязи. Он осознал, что в трубе нет склада боеприпасов, а срабатывание «лимонки» просто совпало с землетрясением. Природа нового стихийного бедствия не замедлила проявиться во всей красе: к серо-черной круговерти в небесах добавился неприятно знакомый, розовый оттенок.

– Скоро Выброс! – крикнул, подбегая, вертолетчик, опередивший окончательно выдохшегося Переведенцева.

– Несомненно! Заходи внутрь и коли антирад, глотай йодид калия – полной защиты от радиации труба нам не обеспечит. И не вздумай дышать без маски! А то я тут всю пыль поднял, а она в здешних местах всегда «грязная».

– Ух! – в первый момент шарахнулся назад летун, наткнувшийся на труп мутанта. – Я никогда ранее не видел поводыря, а тут рукой дотронуться можно! От него даже от мертвого мурашки по коже!

Плюхнувшись на пятую точку, бортстрелок принялся копаться в аптечке. Меткий же помог капитану преодолеть последние метры и обратил внимание, что его руки пусты.

– Для меня автомат превратился в тяжеленную кувалду, – повинился тот, заметив взгляд сталкера. – Видно крови успел много потерять.

– Ничего страшного, у нас запасные стволы, слава Богу, имеются.

Подземные толчки становились все чаще, а воздух окрасился в кровавый цвет. Приняв все, что было в их арсенале для защиты от радиации, трое бойцов прижались друг к другу и закрыли глаза, поскольку происходящее по-прежнему вызывало дрожь во всем теле. Впрочем, стихия вокруг так ревела и стонала, что у любого нормального человека застучали бы зубы и без обработки психики. В какой-то момент сознание людей просто провалилось в темноту.

* * *

Меткий первым пришел в себя и выбрался наружу осмотреться. Ни людей, ни мутантов не наблюдалось, только над их убежищем, на дороге надувался, лопался и снова надувался пузырь свеженькой аномалии. Вечерело. Судя по всему, с момента окончания Выброса прошло далеко не пять минут. Растолкав товарищей, сталкер осведомился о самочувствии капитана.

– Рад бы сказать, что оклемался, но на самом деле ноги ватные и голова кружится, – ответил тот.

– Ничего, дружище, мы тебе поможем, да и до пункта назначения рукой подать.

На этот раз шли не таясь, прямо по дороге, попеременно поддерживая раненого. Вскоре группа наткнулась на табличку «Галичный», обозначавшую границы накрытого Первым Выбросом поселка.

– Замерли! Руки медленно подняли и назвались! – внезапно прозвучали отрывистые команды из близлежащих кустов.

«Будь это сектанты, они бы и спрашивать не стали», – подумал Праведников и ответил правду.

– Я Меткий, со мной вертолетчик из сил изоляции и капитан клана «Честь» Переведенцев.

Из кустов вышли четверо военсталов, и это оказалось хорошей новостью.

– Нас отправили за вами, так что руки можете опустить. Короче, тут неподалеку БРДМ, оснащенная датчиком аномалий, отдаем ее вам, сможете без проблем добраться до базы «Чести». Надеюсь, с управлением самостоятельно справитесь?

– Разумеется, – ответил Меткий.

– Вот и ладушки, – удовлетворенно кивнул военстал, – а то у нас своих дел по горло.

– Разрыв шаблонов, – удивленно произнес капитан, – я раньше не сомневался, что военсталы ходят исключительно скрытно, а потому пешком.

– Так и есть, – утешил его старший разведгруппы. – БРДМ принадлежала сектантам, мы ее специально позаимствовали для вашей эвакуации.

Хотя разведывательно-десантную машину не назовешь эталоном комфортного передвижения, но это не помешало Переведенцеву и вертолетчику, изможденным до крайности, уснуть через пару минут пути. Их не могла разбудить тряска и подпрыгивания на колдобинах, а потому Меткому ничего не оставалось, кроме как крутить «баранку» наедине со своими мыслями.

Глава 7
Новая встреча со старым

июль 2016

Сухое и жаркое лето едва преодолело свой экватор и все еще продолжало набирать обороты, а многим уже хотелось запросить пощады. Даже ночью температура редко опускалась ниже тридцати градусов. На болотах, местами совсем пересохших, горел торф, подожженный по чьей-то оплошности или безалаберности. Мало того, что из-за дыма, висящего плотной пеленой от земли до небес, жизнь вторую неделю шла буквально во мгле, так еще и дышать по той же причине стало невыносимо тяжело. Видимость не превышала ста метров, делая передвижение по Зоне еще более опасным, чем обычно. Кланы, и «Честь» не исключение, взяли тайм-аут во избежание неоправданных потерь. Бойцы отсиживались в толстостенных бетонных строениях, где жара не так донимала, в отличие от дыма, горький запах которого ощущался в даже наглухо закрытом подвале, не говоря уже о зданиях на поверхности.

В таких условиях человек с бронзовым морским загаром если и не режет глаз своим видом, то, по крайней мере, не остается незамеченным. Переведенцев только ухватился взглядом за острые черты лица сталкера в простой камуфляжной куртке и футболке цвета хаки, идущего навстречу по коридору расслабленной походкой курортника, как тот широко улыбнулся и бодро произнес:

– Доброго здоровьечка, капитан!

– Меткий!? – скорее вопросительно, чем утверждающе воскликнул Переведенцев, определив собеседника по голосу быстрее, чем по внешнему виду. – Здравствуй, дорогой! Отлично выглядишь, тебя и не узнать!

– Спасибо, так еще и богатым стану! – рассмеялся ветеран. – Ну, а если серьезно, то с божьей и столичных врачей помощью собираюсь продолжать активно коптить небо. Совесть не позволяет уйти на покой – незаконченных дел остались воз и маленькая тележка!

– Понимаю.

– Вот, прошел курс каких-то уколов, потом по совету докторов месяц проболтался в Крыму, здоровье поправлял. Кстати! Коля тебе привет передавал, в гости зовет: в море купаться, загорать, да красным вином баловаться!

– А где он обосновался?

– Под Севастополем, в курортном поселке Любимовка.

– Губа не дура! Помню я эти места, в юности с компанией друзей отдыхал как-то. Там недалеко от городского пляжа есть замечательный дикий – надо навестить!

– У любого местного спросишь Николая Перепелицу, его там под этой фамилией знают, и он укажет тебе дорогу.

– Ха-ха, да уж нашего малыша тяжело не заметить! Чем он занимается?

– Хозяйствует. Небольшим отелем обзавелся, так что на хлеб с маслом хватает. И это не все новости – Коля у нас теперь без пяти минут семейный человек! Жинку нашел ростом ему по брови, по осени жениться собирается.

– Ух, – снова засмеялся Дмитрий, – через двадцать лет наша команда станет чемпионами мира по баскетболу!

– Это даже не обсуждается, непременно станем! Про себя давай рассказывай, как сам? Я так понимаю, раз ты прислал сообщение, что надо срочно встретиться, то зря время не терял, пока я бездельничал.

– Прекращай на себя наговаривать, отпуск тобой давно заслужен! А причина спешки вот в чем: в Хабаровск нагрянула делегация из Японии, члены которой задают множество вопросов про Зону отчуждения. Понятное дело, их, в конечном счете, вывели на нашего генерала. Резниченко теперь часто в столице пропадает, занимается лоббированием нужных решений. Он серьезный вес в политических кругах набрал – говорят, скоро в Государственной Думе заседать будет. Но это меня в сторону повело, а суть в том, что Резниченко смекнул – вряд ли интерес у островитян на ровном месте возник. Короче, присоветовал он им проконсультироваться у специалистов, которых им укажет Фатеев.

– Судя по многозначительному тону – у нас с тобой?

– Именно! Я время не назначал, не знал, как скоро ты откликнешься, но теперь все в наших руках.

– Японцы никому не обмолвились о причинах любопытства к российским проблемам?

– Да ты что! Они же помешанные насчет выноса мусора из хаты! У них, когда АЭС при цунами пострадала, они ни бельмеса не знали о борьбе за выживание станции, но вместо того, чтобы кричать «караул, помогите!», утверждали, что все под контролем. В результате, ситуация развивалась от плохого к худшему до тех пор, пока стало невозможно утаивать очевидные факты. Генерал по итогам общения также отозвался о делегатах, как об очень скрытных. Нам их еще только предстоит раскрутить на откровения, мы же не собираемся им просто лекции читать!

– Нет, конечно. Не переживай, подберем ключики к их секретам. Им ведь некий результат нужен, а на этом как раз можно и сыграть.

– Добро. Посмотрим, что у них за вопросы, и в зависимости от этого решим, в какую сторону плясать дальше. Меня, должен признаться, радует, что японцы к нам пожаловали.

– Почему?

– Они доказательство тому, что, в отличие от Дон Кихота и Санчо Панса, мы, по крайней мере, не живем в мире собственных фантазий. Видишь, люди через океан прилетели из-за наших проблем. А то иной раз мне кажется, что у обывателей по всей России все замечательно и только мы сражаемся с ветряными мельницами!

– Что-то меняется, что-то нет. Люди, за прошедшие со времен рыцарей столетия, изменились мало и редко видят дальше собственного носа. Правда, мельницы стали атомными. Так что нам теперь однозначно тяжелее, чем Дон Кихоту.

– Вот ты ёрник! – рассмеялся Переведенцев.

– Что есть, то есть. Но если серьезно, то лично я не сомневаюсь, что у обычных граждан только благодаря нам есть возможность заниматься житейскими проблемами, пить пиво, уставившись в телевизор, и спокойно спать по ночам, не думая про мутантов. Иначе бы все стали участниками глобального реалити-шоу «Останься в живых еще один день».

– Как это поется в старой советской песне: наша служба и опасна и трудна, и на первый взгляд как будто не видна…

– Вот-вот, а расскажи кому про наш последний поход – в лучшем случае брехуном обзовут, а то и полицию вкупе с санитарами вызовут!

– Слушай, что мы всё в коридоре топчемся? – воскликнул капитан. – Пойдем ко мне, поговорим нормально и пообедаем заодно. Бойца только отправлю сейчас к Трактирщику за хавчиком.

– Как брат? – спросил Меткий, присаживаясь в генеральском кабинете на полувековой, но по-прежнему крепкий стул с высокой спинкой. В голосе сталкера чувствовалась внутренняя неуверенность в том, стоило ли затрагивать данную деликатную тему.

– Появилась небольшая надежда, – вздохнув, ответил Переведенцев, – через знакомых по линии госбезопасности удалось завязаться с кубинцами и отправить Сашку на остров Свободы. Не знаю, в курсе ли ты, но они впереди планеты всей по части прогрессивных методов лечения разных видов рака. Недавно открыли возможность, используя генетические маркеры здоровых клеток заболевшего человека, заставлять пораженные участки тела возвращаться к нормальному состоянию. Представляешь? По мнению кубинских врачей, плоть, подвергшаяся принудительной мутации, в этом плане от новообразований ничем не отличается.

– А они смогли найти у брата не измененные клетки?

– Нет, но мы передали в лабораторию зубную щетку и расческу, принадлежавшие ему до похищения, и специалистам удалось выделить нужный генный материал. На всякий случай мать и отец тоже сдали кровь, вдруг пригодится.

– Понятно. Будем надеяться, что у кубинцев все получится, а пока, как говорится, вернемся к нашим баранам?

– Да, в деле с японцами у нас, по крайней мере, есть шанс самим на что-то повлиять.

– Я так понимаю, что проблемы, решение которых они приехали искать, созданы специалистами из наших лабораторий. Помнишь, я рассказывал, как во время предыдущего рейда в Лиан обнаружил приказ об их командировке на Фукусиму? Сто пудов они свой хлеб отработали!

– Я даже не сомневаюсь. Вопрос в том, как обставить беседу с гостями. У тебя есть идеи? Ведь нельзя рассказывать все как есть. Япония – страна до мозга костей капиталистическая, подружка Америки и верный партнер НАТО. От нас или отмахнутся, как от очередных чокнутых, одолеваемых теорией заговора, либо, что возможно еще опаснее, мы можем связаться с теми, кто уже закоррумпирован Повелителями. Он не обязательно входят в состав делегации, агенты скорее на тех уровнях, где читают доклады и отдают распоряжения, но это лишь усложняет дело. Представь: мы пообщаемся с нормальным парнем, вызывающим доверие, который реально хочет исправить ситуацию, а потом он без всякой задней мысли сольет всю информацию начальнику, давно продавшемуся за тридцать сребреников. Уж нам приготовят такой прием, что и пепла не останется!

– Свои настоящие имена и прозвища называть не станем, чем меньше они про нас узнают, тем спокойнее будем спать. Думаю подать японцам реальные факты под соусом инопланетного вмешательства. Не раскрывая, что да как на самом деле, нам проще объяснить сторонним людям вещи, которые для большинства – исключительно из области фантастики. Гостям из страны восходящего солнца будет легче поверить в то, что лежит на грани мистики и высоких технологий. Если же информация попадет в руки врагов, то нас не воспримут всерьез и не станут уделять внимание.

– Иначе говоря, примут за шарлатанов и позволят пудрить мозги официальным лицам? Если у тебя получится все гладко изложить японцам, да чтоб они заглотали наживку, то ты настоящий гений! Но, честно говоря, я опасаюсь, что этот блестящий замысел не так просто реализовать.

– Все будет как надо, даже не сомневайся. Главное ничем не выказывай удивления, когда я начну лепить горбатого к стенке. Для нашей ситуации вид уверенного в себе человека с примесью усталости на лице подойдет лучше всего.

– Заметано, но если они что-либо знают о сути происходящего в их Зоне?

– По-настоящему глубоко – нет. Иначе делегатам не позволили бы сюда приехать. У японцев во власти жесткая иерархия и очень тесная связь с США, практически вассалы. Узнай они о происходящем в реальности, начали бы вместо визита к нам торговаться с заокеанскими хозяевами. Так что я смогу приплести к нашей легенде любые факты.

– Тогда обедаем, часок на сон и выдвигаемся! Как выберемся за Периметр – назначим встречу гостям из Японии.

* * *

Разбудил товарищей вовсе не будильник. Отдыхали они на нижнем ярусе штаба, но даже тут какой-то громкий шум заставил их проснуться. Этажом выше явно началась суматоха, сопровождавшаяся не то отрывистыми возгласами, не то командами – не разберешь. Меткий переглянулся со вскочившим спросонья Переведенцевым, надеясь получить подсказку о причине переполоха, но во взгляде офицера также читалось недоумение.

– Что за грохот?

– Черт его знает, но чем-то задним чую – быть беде!

Снова поодаль, с минимальными промежутками раздалось несколько гулких ударов, вслед которым содрогнулся пол под ногами сталкеров. Ответ казался невероятным, но капитан озвучил его, откинув всякие сомнения.

– Будь я проклят, если это не пушечные выстрелы! База под обстрелом!

Схватив оружие и снаряжение, сталкеры кинулись к выходу на поверхность, но на полпути на лестнице столкнулись с запыхавшимся бойцом, спешившим их предупредить.

– Танки! Северный пост уничтожен! – выпалил рядовой быстрее, чем его успели спросить.

– Чьи?

– Неизвестно!

– Сколько?

– Без малейшего понятия! Видимость низкая, только контуры ближайших и можно различить. Одно точно, приползли они со стороны мобилизационных складов!

– Где полковник Фатеев?

– Полтора часа назад на переговоры с лидером группы сталкеров к железнодорожному депо отправился и еще не вернулся. Вы сейчас старший!

– Передай мой приказ: взводу охраны занять места согласно боевому расчету, всем остальным разбиться на двойки и первым номерам в парах вооружиться гранатометами со склада! Гранатометчикам занять высотные позиции, а также точки, с которых простреливаются улочки и перекрестки. Пусть вторые номера прикрывают гранатометчиков и помогают с переноской зарядов. Необходимо отсечь пехоту от танков! Исполнять!

– Есть!

Переведенцев также взял из оружейной комнаты «РПГ-7», а Меткий отправился исполнять роль второго номера.

– Слушай, Дим, – обратился сталкер по дороге к капитану, – меня червяк сомнения гложет по поводу этих танков. Мы ведь с Николаем, когда с базы «Анархии» выбрались, оставили фрименам полный ангар техники! Вы предупредили военных, как мы договаривались?

– Конечно! Они базу зачистили через сутки. Кто не успел убежать, тех спецназ перестрелял, а ангар, внутрь которого вел запасной выход – взорвали. Своими глазами видел, я же лицо заинтересованное, присутствовал.

– А чего вам технику не передали?

– В Москве решили, что это слишком. Побоялись, как бы оппоненты вонь до небес не подняли насчет общественной опасности «Чести». В принципе, действительно на такой почве легко скандал раздуть – непонятно кто на танках ездит, а власть потакает.

– Ох, боюсь, это все же те самые танки из подземелья! Не знаю как, но кто-то нашел способ их извлечь на поверхность!

– Сейчас уже неважно. Или отобьемся, или нам каюк.

Неожиданно грянул пушечный выстрел. Совсем рядом.

– Так, вижу, далеко идти не придется, лезем на водонапорную башню! В ясную погоду нас бы там сразу перебили, но сейчас дым скроет ото всех кроме авангарда. Если станет совсем худо – спрыгнем на примыкающую крышу склада, до нее не больше четырех метров.

Взобравшись наверх под аккомпанемент все приближающегося боя, товарищи едва успели занять позицию, как из-за ангара у развилки дорог, ведущих к базе «Анархии» и на сортировочную станцию, выкатились два танка. Первым уверенно ехал «Т-72», увешанный динамической защитой. Когда ему в лоб корпуса и башню врезалась пара противотанковых гранат, не причинив никакого вреда и оставив только черные проплешины на месте сработавших зарядов, стало понятно, что у экипажа для такого поведения хватает оснований. Ответный выстрел из орудия и пулеметный огонь заставили навсегда умолкнуть одну пару невезучих бойцов «Чести», а вторую поспешно ретироваться.

Второй танк представлял собой изрядно устаревшую модификацию «Т-62» и не имел динамической защиты, а потому внимание сталкеров сразу привлекла огромная голова волка, намалеванная зеленой краской на гладкой броне башни. Если до этого и были сомнения в том, кто агрессор, то теперь они испарились. Ведомая машина пряталась в проекции головной, стараясь прикрыть ее от огня с флангов, но выстрела сверху экипаж не ждал. Пробив боковую броню, кумулятивный заряд попал в боеукладку, и танк буквально разорвало пополам. Его башня отлетела метров на тридцать, снеся при падении старый строительный домик.

Сталкерам ту же пришлось расплачиваться за свой успех: ударная волна сбросила Меткого на крышу склада, а Переведенцева припечатала к стенке, после чего он сполз на дощатые подмостки. Встать капитан смог не сразу – в ушах звенело, тело не слушалось, из носа шла кровь. Он на четвереньках подобрался к краю и взглянул вниз – на удивление Меткий оказался в полном порядке, хоть и имел весьма взъерошенный вид. Увидев товарища, он поднял руку с оттопыренным вверх большим пальцем.

– Вот кошак! – порадовался за него капитан. – Как ни швырни, а он все на четыре лапы!

Не переживая более за напарника, офицер огляделся и обнаружил, что сумка с запасными зарядами для «РПГ-7» осталась наверху, поскольку Меткий снял ее с плеча для удобства стрельбы из автомата.

– Ну, держитесь, черти! – перезаряжая гранатомет, бормотал себе под нос капитан. – Сейчас я вами займусь!

Разумеется, танкисты в «Т-72» попытались понять, откуда пришла новая угроза. Ствол пушки сначала развернулся в сторону сталкера, но затем, словно ощупывая пространство, продолжил движение к корме. То ли командир экипажа через приборы наблюдения не различил в дыму на фоне водонапорной башни фигурку, стоящую на колене, то ли проглядел в спешке. Второй выпущенный капитаном заряд попал между катков в заднюю часть танка и вскоре моторный отсек пылал жарким пламенем.

– Не будете к линии огня боком стоять, трактористы! – позлорадствовал Переведенцев.

Понимая, что бороться за жизнь машины уже бесполезно, фримены попытались ретироваться через люки, но самому удачливому из них посчастливилось отбежать лишь на десять метров, прежде чем его сразили пули защитников базы.

Звуки ожесточенного боя раздавались теперь слева и справа, но ни свои, ни чужие бойцы в поле зрения не попадали. Меткий легонько свистнул, привлекая внимание капитана, и показал в направлении харчевни «У ликвидатора». Оттуда кроме интенсивной стрельбы и разрывов гранат доносился отборный мат вошедших в раж сталкеров, сцепившихся с противником. Переведенцев повис на руках на краю площадки и спрыгнул вниз, чтобы присоединиться к товарищу. Идя по противоположной к врагу стороне крыши, чтобы скат укрывал их до поры до времени, они направились в гущу сражения.

На площади товарищи не обнаружили ни одной живой души, только пятерых убитых «мужиков», уложенных в рядочек возле входа в здание Дуэльного ангара. Видимо, их вынесли с передовой. За харчевней что-то нещадно чадило, исходя жирным, черным дымом. Звуки боя постепенно удалялись, похоже «мужикам» и тут удалось склонить чашу весов на свою сторону. Спустившись на землю, сталкеры направились следом за ними и столкнулись нос к носу с полковником Фатеевым. Тот в сопровождении двух телохранителей задумчиво рассматривал эмблему в виде головы волка на башне горящего танка. Перед тем как эту машину подбили, она проломила бетонный забор и теперь замерла на его остатках словно на пьедестале, задрав вверх носовую часть.

– А, капитан, вы вовремя! Докладывайте.

– Товарищ полковник, в ваше отсутствие организовал оборону. Лично мы находились у штаба и на перекрестке дорог нами уничтожено два танка противника!

– Молодцы! Здесь они, перед тем как покатились назад, тоже парочку потеряли. Второй чуть далее – ему гусеницу сбили, и экипаж машину бросил с перепугу, даже не подорвали впопыхах. Кстати, интересный факт! Вот у него, – Фатеев указал рукой на мертвого танкиста, застреленного при попытке улизнуть из подожженной машины, – американский паспорт и удостоверение частной охранной компании «Academi».

– Преемница печально известной «Blackwater», сотрудники которой совершили множество преступлений по всему миру?

– Она самая, наемники из числа бывших военных, которым все равно где и кого убивать за деньги.

– Теперь понятно, откуда у «Анархии» после всех понесенных потерь нашлись человеческие ресурсы для атаки!

– При первой возможности доложу в Москву, ведь сотрудники «Academi» участвуют только в операциях, одобренных Госдепартаментом США! Пока же надо разобраться до конца с обороной, подготовиться к отражению новой атаки. Фримены до сих пор давят на восточном фланге, но я туда отправил всех парней, пришедших со мной от депо, так что без перегруппировки анархистам не обойтись.

– Какие будут приказания?

– Подожди, не гони коней. Меткий, что стоишь поодаль, как бедный родственник? Подходи, не стесняйся! А заодно расскажи – не ты ли на хвосте бронетехнику притащил? Не за тобой они пожаловали?

– Никак нет, товарищ полковник! Но возможно это отголосок предыдущей вылазки на АЭС. Каюсь, разворошили тогда улей. К вам я практически мимоходом заскочил: мы с капитаном в Хабаровск собирались, на важную встречу с японцами. Появление танков неприятное событие, но может статься, что это все цветочки, а самые ягодки будут впереди, за океаном.

Фатеев бросил взгляд на Дмитрия и тот молча утвердительно кивнул.

– Хм, ну что вам сказать: хотя про помощь с воздуха от военных можно забыть из-за дыма от пожаров, но, тем не менее, самую страшную атаку, которую мы не ждали и были к ней не вполне готовы, пережили. А значит, случись другие – и их отобьем! Поэтому ноги в руки и мотайте в Хабаровск! Это приказ! Там вас точно никто не заменит.

* * *

Самый короткий путь до Хабаровска по земле – региональная дорога Р454, но после Комсомольска она делает петлю вблизи Большой Картели и через прочие кишащие мутантами и аномалиями места. Поэтому сталкеры решили, что проще выбраться с базы через ближайший южный КПП, сплавиться по Амуру до Лидоги и там, за периметром Зоны, уже спокойно выйти на трассу и поймать попутную машину.

На блокпосту Меткого и Переведенцева встретил неизменный Куценко в сопровождении всего одного бойца. Неслыханный минимализм объяснялся атакой на штаб клана и тишиной на южном направлении, благодаря которой почти всех перекинули отсюда на передовую.

Сержант на секунду удивленно вскинул брови, увидев, кто именно уходит в столь трудный для «Чести» момент, но выучка быстро взяла свое, и, не проронив ни слова, он лишь козырнул сталкерам, уходящим в белесую мглу. Надо – значит, надо, никаких расспросов.