Текст книги "В тенях академии"

– Уверен, я уточнил информацию, прежде чем сообщать. По всем наблюдениям, он действительно влюбился.

– Хм, тогда это действительно оправдывает все его действия. Влюблённые бывают теми ещё идиотами, когда дело касается объекта их воздыхания. А он ещё и маг огня, а значит, весьма вспыльчив. Возможно, это просто наложилось. Я, вообще-то, успел встретиться с ним после битвы. И он показался мне вполне нормальным парнем, хоть и весьма высокомерным. Но это понятно, учитывая его положение.

– Да? Ну возможно, я с ним близко не знаком. Хотя его отец, по слухам, хороший человек. Конечно, насколько хорошим можно назвать главу рода. Ведь для него именно род стоит на первом месте, а потом уже всё остальное.

– Это логично. Будь иначе, плохой бы из него вышел глава рода. Хотя король, наверное, не в восторге от такого, ведь для него лучше бы было, чтобы именно королевство было на первом месте.

– Король тоже не глупый человек и всё понимает. К тому же, на откровенное предательство ни один род не пойдёт, иначе его не поймут, да и другое королевство не примет такого предателя. Никто не хочет прославиться, как род предателей, у них просто нет будущего. Даже если род будет стоять на грани уничтожения, на такое вряд ли решатся. Хотя, конечно, интриги никто не отменял, они неотъемлемая часть аристократии. Даже правящие династии иногда сменяются после таких интриг. Но там всё выглядит обычно законно, так что не придраться. Слышал я про несколько подобных случаев на уроках истории. Монархи официально сами отрекались от престола в пользу другого рода, у которого, конечно же, было право на престол. И текущий королевский род очень давно так и пришёл к власти.

– Сущность у людей никогда не меняется. Может, они и не предадут просто так, но если будет стоящий повод, то это другое дело, – вздохнул я.

– Молодые люди, хватит там шептаться, – донёсся до нас голос преподавательницы.

– Простите! – моментально в один голос произнесли мы и, понимающе переглянувшись, стали слушать учителя.

Знания я упускать не собирался, так что, даже разговаривая с другом, продолжал фоном слушать преподавательницу. Хоть даже на первых уроках и не было чего-то действительно важного для меня, но именно за знаниями я сюда и пришёл.

Глава 9

И вот спустя столько времени ожидания свершилось то, чего так долго ждали все студенты этого прекрасного учебного заведения. Наступили выходные, а значит, наконец был разрешён выход в город. Кто-то ждёт его, чтобы вволю нагуляться в питейных заведениях, кто-то уже ищет местный квартал красных фонарей, а в данном мире это квартал свечей, горящих красным пламенем, как знак богини, покровительствующей этому ремеслу. Но мне это всё сейчас было не интересно. При первом посещении столицы я так забегался по своим делам, что не успел толком посмотреть местные виды и достопримечательности, стоит это как можно скорее исправить. Компанию в этом деле мне решил составить Кайл. Артур же не смог пойти со мной, утащенный своими однокурсниками в корчму.

– Так, куда пойдём сначала? – поинтересовался мой сосед по комнате.

– Думаю, стоит прогуляться по местным магазинам, посмотреть, что тут есть интересного, – решил я, отправившись вперёд.

Конечно, все магазины подряд меня не завлекали, ведь что может быть интересного в мясном магазине или бакалее, когда и в академии нас неплохо кормят. А вот увиденный мной магазин оружия пропустить просто не удалось. В конце концов, какой парень не любит поглазеть на холодное оружие.

– Господа студенты, рад вас приветствовать в своём магазине, – мигом окинув нас взглядом и признав достойных клиентов, поздоровался продавец, едва мы переступили порог его магазина. – Вы ищете что-то конкретное?

– Нет, хотя если будет что-то интересное, то, возможно, приобретём, цена не критична, – отмахнулся я.

Никогда не любил назойливых продавцов, но от таких никуда не денешься. И я действительно был готов приобрести достойные экземпляры хотя бы для коллекции или в качестве подарка, всё же денег у меня хватает. Сомневаюсь, что у него найдётся что-то лучше моих текущих клинков.

Пока продавец не мешал, я осматривал выставленный товар. И, пожалуй, находил его достойным внимания. Как-никак, это столичный магазин, и откровенного ширпотреба тут заметно не было. Все клинки отличались качеством, а их образ представлял из себя произведение искусства. Да, дешёвых клинков тут точно быть не может, все они рассчитаны на весьма обеспеченных граждан. Хищные лезвия мечей услаждали мой взор своей красотой и смертоносностью.

– Господа, думаю, у меня есть то, что вас заинтересует, – окликнул нас продавец, доставший какой-то свёрток из внутренних помещений. – Это недавнее поступление. Их весьма немного, и расходятся они как горячие пирожки, но вам сегодня несказанно повезло.

Едва мне показалось, что, похоже, действительно попалось что-то стоящее, и продавец выложит действительно эксклюзивную вещь, как будто я герой какой-то книжки, и в обычном магазине нахожу легендарный меч, как это чувство надежды быстро угасло. Нет, увиденный мной меч был действительно прекрасен и выполнен выше всяких похвал, даже у Кайла спёрло дыхание при его виде. Вот только эти узоры на клинке были мне до боли знакомы.

– Этот клинок ко мне привезли из графства Редгарден. Один единственный мастер во всём мире делает подобные мечи из уникальной стали, зовущейся дамасской. Только посмотрите на эти превосходные узоры. С таким мечом не стыдно показаться и перед Самим Королём! – расхваливал он свой товар.

– Благодарю, но у меня уже есть оружие из этой стали. Всё же я родом из этого графства, – покачал головой я.

– Да? Позволите тогда взглянуть на ваш клинок, если он, конечно, у вас при себе? – скептично посмотрел он на меня, явно подумав, что мальчишка просто выпендривается.

Плавно вытащив кинжал из ножен, я продемонстрировал его.

Мой клинок хоть и выглядел вполне похоже на показанный нам, но и отличался от него весьма значительно. Конечно, это был воронёный кинжал, мне совсем не было нужно, чтобы кинжал в случае чего выдал меня своим блеском. Но это была лишь оболочка. Самое интересное скрывалось внутри. Естественно, он был зачарован на совесть при помощи Профессора. На прочность в первую очередь, куда без этого. Присутствовал в нём и элемент молнии, чтобы при ударе парализовать все мышцы жертвы и не дать ей ни малейшего шанса. При необходимости кинжал можно было удлинить за счёт магии. Конечно, я мог добавить сюда и острейшую заточку, но тогда бы пришлось зачаровывать и ножны, чтобы не разрезать их. А этого я не хотел, кинжал и так был переполнен зачарованиями, и лишь ножны из кожи особых волков скрывали его магию, да и без этого он был достаточно остёр. Обычный человек все эти зачарования, разумеется, не увидит, но опытный может заметить.

К счастью, с собой у меня был и дополнительный кинжал совсем без магии. Ситуации бывают разные, и такой также может пригодиться в некоторых ситуациях. Именно его я и показал продавцу передо мной.

– Хм, да, действительно, это дамасская сталь, – уже другим взглядом посмотрел он на меня.

Такая демонстрация может кому-то показаться простым хвастовством, но это далеко не так. Для меня не было никакой проблемы в том, чтобы лишний раз его показать. Кому нужно, и так узнают об этом, а так я получил капельку уважения в глазах продавца, а скорее, судя по всему, и владельца этой лавки в центре столицы. Мало ли какое ещё оружие мне предстоит купить тут в будущем. Того, что он разболтает кому-то об этом, чтобы меня насильно лишили этой ценности, я тоже не боялся. Человеку, работающему в таком месте, это явно не нужно. Да и обычных бандитов я точно не опасался, они и сами не рискнут связываться со студентом академии.

– Так, говорите, вы родом из графства? Так, может, у вас есть возможность достать ещё эти клинки? А уж я в долгу не останусь. К сожалению, получить их достаточно тяжело, – посмотрел он на меня с оживлением в глазах.

– Хм, боюсь, это маловероятно. Но если представится возможность, я буду иметь вас ввиду, – мягко отказал я.

Всё же заниматься их собственноручной продажей я не видел смысла. Для этого есть и более квалифицированные люди в моём подчинении. И если бы они считали, что можно продавать больше текущего лимита, то так бы и делали. Но иметь ввиду это предложение буду. Мало ли когда понадобится быстро раздобыть деньги. Благо несколько экземпляров клинков из дамасской стали я привёз с собой. Сейчас они находились у моей охраны. Всё же такие предметы отлично подойдут как подарки для высокопоставленных персон, чтобы воспользоваться их расположением для своей выгоды.

Кстати о подарках. Судя по взгляду Кайла, ему этот меч явно понравился. Надо будет как-нибудь подарить ему один такой, если будет повод. Может, он и не высокопоставленная шишка, но такая вещь ему не помешает. И всё же мне сильно повезло, что я знал основы создания этой стали, а ещё больше повезло, что нашёл человека, который по этим основам смог вычленить только необходимое и научиться её производству.

Вообще, за эти годы найденный мной кузнец смог сильно усовершенствовать свои первые наработки в данной области, и теперь оружие получалось лучше прежнего. Но передавать этот секрет кому-то ещё я не собирался. Так что знал он его один и при помощи подмастерьев ковал клинки. Благодаря такому дефициту даже за столько лет работы они не сильно упали в цене. К тому же, приличную часть мечей я оставлял для владения влиятельными людьми нашего графства.

К сожалению, больше ничего более стоящего в этой лавке я найти не смог, так что, побродив ещё по залу, разглядывая оружие, нам пришлось удалиться ни с чем. Кайл себе тоже ничего не присмотрел, или просто не хватило средств, но этого он явно не показал.

Следующим магазином, заинтересовавшим меня на нашем пути, конечно же стала лавка артефактов. Было бы крайне странно, если я пропущу такое место. Как-никак, тут есть множество различных магических изделий, просто смотря на которые, можно чему-то научиться. Сомневаюсь, конечно, что тут может быть что-то особо ценное, всё же такие вещи обычно делаются по индивидуальному заказу. Но даже так, что-то интересное тут точно найдётся.

Зайдя внутрь, на этот раз мы не были сразу же завалены предложениями от местного продавца. Этот седой старичок, окинув нас взглядом и поняв, что мы из академии, продолжил заниматься своими делами. Не знаю почему именно он так сделал, может, ученики академии приходят сюда достаточно часто, чтобы оценить местные артефакты, и ничего не покупают. А может, у них в лавке просто так заведено, что клиент должен первым обратиться. В любом случае, в тишине оценивать товар было приятнее.

Обходя помещение и осматриваясь магическим зрением, я замечал множество уже известных мне артефактов, были, конечно, и неизвестные, но благодаря обучению Профессора я мог легко определить, для чего они предназначены. Ожидаемо, чего-то сверх мощного тут не было, скорее, преобладали хозяйственные и защитные артефакты. Именно то, что нужно для обычных граждан государства. Чего тут только не было для повседневной жизни: артефакты света различной мощности и формы, аналоги зажигалок, очистители воды и множество других предметов. Выбор был такой, что глаза разбегались, всё же за столько лет маги создали артефакты под все потребности. Пару идей я даже взял себе на заметку, уж очень необычными и интересными были некоторые артефакты.

Вполне возможно, что эта лавка принадлежит одному из мастеров артефакторики или сотрудничает с таким, и тут возможно сделать индивидуальный заказ в случае надобности. Всё же не самому же магу заниматься приёмом таких заказов, конечно, за редким исключением для особо влиятельных людей. Но мне такой заказ и не нужен был, а если понадобится, то всегда есть свой мастер-артефактор. Хотя от Профа не дождёшься подобного, даже за деньги. Он скорее научит нужному и заставит сделать артефакт самому, разве что немного подсобив с этим. Может, оно и к лучшему, я сам, честно говоря, был совсем не против такого обучения. Всё же лучше научиться самому делать подобное, чем платить деньги кому-то другому.

Хотя тут всё же оказался артефакт, заинтересовавший меня. Это был небольшой кулон из камня с весьма странными рунами, такие я ещё не видел и понять, что он делает, не мог.

– Извините, а что это за артефакт? – потревожил я продавца.

– О, молодой человек сразу понял его необычность? У вас намётанный глаз. Действительно, он отличается от всех остальных моих товаров. Этот кулон защитный, он создаёт каменную корку на вашей коже в случае нападения. Неплохо защищает от физических атак, хотя и не очень силён, скорее всего, поделка ученика. В нём используется магия земли, как вы видите. Ну а его необычность заключается в том, что его создал кто-то из подземного народа. Ко мне он попал случайно, один из путешественников принёс, – улыбнулся старик.

– Значит, у подземного народа своя уникальная система рун? – представил я себе перспективы.

– Да, скорее всего это так. Но, к сожалению, она мало изучена, подземники не любят чужаков, и тем более если они хотят узнать об их магии. Конечно же это не уникальный артефакт, и такие попадались ранее, многие артефакторы пытались расшифровать их руны, но пока это ни у кого не получилось. Я подробностей не знаю, но что-то им мешает это сделать. Поэтому интерес к таким вещам угас, и они продаются свободно. Эх, были времена, когда я подобную побрякушку мог продать за сотни золотых монет, – мечтательно вздохнул он.

– А сколько сейчас он стоит?

– Пятьдесят золотых.

– Пятьдесят? За поделку ученика? Крис, тебя хотят надуть, он столько не стоит, – возмутился молчавший до этого Кайл.

– Ну а что вы хотели, эксклюзивная вещь. Больше такую не найдёте нигде, – хмыкнул старичок.

– Вы же сами сказали, что теперь подобное можно найти в свободной продаже. Дам за него десять золотых, – начал я торг.

– Тц. Продавать-то можно свободно, но найти подобное крайне сложно. Отдам за сорок пять монет.

– Дам двадцать. Всё равно у кого-то да должны остаться.

– Разве что у магов-артефакторов, но они не продадут вещи из своих коллекций. Тридцать пять, и ни монетой меньше.

– Хорошо, по рукам, – кивнул я, отсчитав нужную сумму, понимая, что ниже цену уже не опущу.

– Вот и хорошо. Приятных вам исследований, – улыбнулся он, передавая мне артефакт и забирая монеты.

Так как тут больше ничего интересного не нашлось, то мы покинули данный магазин.

– Крис, зачем ты его купил? Он не стоит столько. Видно же, что он сделан учеником, даже продавец подтвердил. Да ещё из обычного камня, такой долго не прослужит, – возмутился Кайл.

– Я это всё отлично понимаю. Но не взять с собой такой объект для исследования я просто не мог. Да, он, конечно, обошёлся в приличную сумму, но оно того стоит. В конце концов, деньги – пыль, главное – это знания.

– Хм, ну, может, ты и прав. Я не особо сильно разбираюсь в артефакторике, чтобы понять его ценность, – махнул он рукой.

Его можно было понять, за такую мелочь сумма действительно немаленькая, но сильно настаивать он не стал. В конце концов, это мои деньги и куда их тратить, решаю тоже я. К тому же, уверен, он сам совершал что-то подобное, тратя приличные суммы на мелочи, ценность которых понятна только ему.

Надо будет потом показать артефакт и Профу, он наверняка уже сталкивался с подобными и упростит мне исследования. Хотя, судя по тому, что он мне даже не рассказывал о подобном, то значимых успехов тут не добился. Для такого мастера, как он, наверное, это весьма болезненно, не суметь разобраться в артефакте.

Пока мы продолжали дальше исследовать город, я стал ощущать какое-то смутное беспокойство. Явной опасности не чувствовалось, но что-то точно было не так. Я привык доверять своим чувствам, так что стал аккуратно осматриваться вокруг, в поисках чего-то настораживающего и действительно нашёл его. Это был невзрачный человек, который всё это время, не привлекая внимания, следовал за нами.

Конечно, я мог бы захватить его и выведать причины наблюдений за мной, но решил не рисковать. В конце концов, и за ним может быть наблюдающий, да и совершать что-то подобное на условно-враждебной территории не лучшая идея, это ведь может быть и подставой. Вообще, причин в наблюдении за мной было множество, и любая из них могла оказаться правдой. Возможно, это как-то связано с графством, может, местное правительство следит за теневиком, а может, это вообще шпион из другого королевства. Был вариант, конечно, что следят вообще не за мной, а за моим соседом. Хотя он и был маловероятным, всё же вряд ли у него есть такие враги. Но кто знает, у него тоже могут быть секреты в шкафу, я ведь не так много о нём знаю. Может, это кто-то из родственников хочет его убить, чтобы получить землю и титул, это не такая редкая практика среди аристократии.

Всё же решив не подставляться, но и не давать возможности следить за собой, я стал незаметно стараться запутать следующего за нами человека и скрыться с его взгляда. И спустя некоторое время мне это удалось, всё же подобный опыт у меня уже был, хотя незнание местности и затруднило эту задачу.

Если он в будущем вновь попадётся мне одному, то стоит проследить за ним и узнать, кто это был. Хотя не стоит считать себя самым умным, ведь если работали профессионалы своего дела, то, возможно, это была просто “подсадная утка”, которая притупила моё внимание, скрыв настоящего наблюдателя. Не хотелось бы мне связываться с местными спецслужбами. В любом случае, пока можно только гадать, ещё слишком рано делать выводы.

Пока я шёл, уйдя в себя и размышляя, непроизвольно немного отстал от Кайла, и похоже, это стало моей ошибкой. Внезапно тень здания, в которую я наступил, резко потемнела, и, не успев среагировать, провалился в знакомый мир теней. Но не успел я даже осмотреться, как сознание поглотила тьма беспамятства.

Глава 10

Приходил в себя я постепенно, тьма понемногу отступала от моих глаз, открывая обзор на окружающее пространство. Тёмное помещение, освещаемое лишь парой свечей, стол, стулья, на одном из которых я и сидел, какие-то деревянные бочки в углу. Судя по всему, это был подвал, и очутился я тут явно не по своей воле. А вот чей это был подвал, непонятно. На подземелья замка вроде не похоже, так что, надеюсь, это не тюрьма. Теперь стоило задуматься о том, как отсюда выбраться.

– Кха, – закашлялся я от сухости в горле, похоже, без сознания я был достаточно долго.

– А, очнулся наконец, похоже, сильно я тебя приложил, – донёсся до меня незнакомый голос.

Едва его услышав, я, конечно, насторожился, но пытаться атаковать сразу не стал, ведь ещё не до конца пришёл в себя для этого, да и стоило для начала понять, что со мной произошло, разобраться в обстановке и притупить внимание этого человека. Меня, пожалуй, впервые за обе жизни похищают, это в какой-то степени интересный опыт. Хоть мне и совсем не хочется повторять его вновь.

– Кто вы?

– Я? Это не важно, хотя можешь называть меня Тень, если так будет спокойнее. Ты наверняка сейчас гадаешь, как тут оказался? – вышел на мои глаза человек, чьи лицо и фигура были скрыты плащом с капюшоном.

– Как я тут оказался, это понятно. Похоже, вы маг тени и воспользовались своими способностями для моей поимки. А вот для чего это сделали, это уже куда интереснее.

– Хм, умный, значит. Ты прав, я теневик, как и ты. Оказался же ты в такой ситуации потому, что был невнимателен. Хотя, будь даже иначе, сделать против меня всё равно ничего бы не смог, – хмыкнул он.

– “Какое самомнение у человека. Этим можно будет воспользоваться”, – принял я во внимание.

– А что касаемо зачем, то тут всё просто. Мне нужен ученик! – произнёс он торжественным тоном, как будто я должен был сейчас упасть перед ним на колени и благодарить судьбу за предоставленный шанс.

– Что? – растерялся я, глядя на него ошарашенным взглядом.

– Что расслышал, ученик. Как ты уже наверняка заметил, магов тени нечасто встретишь в королевстве. Так что ты оказался наилучшим вариантом на эту роль. Молодой и способный теневик на каждом углу не валяется. Так что пришлось вытащить тебя на разговор, как смог, – усмехнулся он, глядя на мои ничего не понимающие глаза.

– Но зачем вам ученик? Ни за что не поверю, что вы делаете это по доброте душевной, – начал выходить из себя я.

Эта ситуация начинала меня всё больше раздражать, ну не могло быть такого. Всё было слишком неожиданно. Такие предложения не делаются просто так, тем более незнакомому магу, даже несмотря на то, что теневиков действительно крайне мало.

– Ха, неужели ты подумал, что я буду обучать тебя просто так? – расхохотался он. – Вот тебе мой первый урок, парень, ничто в этом мире не даётся просто так. И за данное обучение ты мне отплатишь.

– Сколько? – решил я сразу определиться с ценой этого обучения.

– Нет, совсем не деньгами. Ради денег я не стал бы отдавать свои знания кому-то. Мне нужен помощник, владеющий той же магией, что и я. И только поэтому я решился на подобное. Конечно же, я уже давно немолод и, по-хорошему, должен передать кому-то своё мастерство, но это лишь моё решение, и я не обязан это делать.

– Что за помощь будет от меня нужна? – насторожился я.

– Различная, возможно криминал или помощь в исследованиях. Восполнение маны тоже не лишним будет, если использовать родственную магию, то потери получаются не такие ужасные. Есть много дел, где ты сможешь пригодиться. Ну же, решай.

Предложение этого мага выглядело крайне заманчиво. Вот так просто найти себе учителя по магии тени, это крайняя удача, я на такое даже не рассчитывал. С другой стороны, он, похоже, связан с криминалом, а мне бы соваться туда не сильно хотелось. Конечно, я мог бы попытаться обратиться в тайную службу королевства, там наверняка есть хоть один маг тени, который мог помочь мне с обучением. С другой стороны, что бы за это от меня захотели? Наверняка постарались бы, да и попытаются завербовать к себе на службу, а мне этого не нужно. Но даже если повезёт и получится обойтись просто деньгами, то обучать всем своим секретам меня явно не будут, только базовым вещам. Стоящие знания не отдают кому попало. Этот человек, теоретически, тоже может быть из тайной службы и таким образом пытается меня завербовать, это вполне вероятный вариант. Но другого такого учителя я просто не найду, это шанс, который выпадает крайне не часто. И похоже, я подсознательно уже знал ответ на его вопрос, хоть и не спешил его озвучивать.

– Мне не хотелось бы ввязываться в криминал. Я всё же барон, и это непозволительно моему статусу.

– Да кому ты рассказываешь. Ты теневик, и у тебя подобное в крови, ты просто не сможешь без этого. Я же вижу тебя насквозь. Если уже начал заниматься подобным ремеслом и не бросишь его никогда.

А ведь старик был в чём-то прав, если мне что-то будет необходимо, то я всегда буду действовать из тени, просто на инстинктах. Своё дело я не забыл, хотя и не испытываю к нему какой-то особой любви. Но вот адреналин из-за боязни, что тебя вот-вот могут поймать, здорово бьёт по мозгам. А молодое тело усугубляло это ещё сильнее. Конечно же, благодаря тому, что моральный мой возраст был больше, я мог побороть это искушение, но он это не знал и ориентировался именно на простого паренька в расцвете переходного возраста.

– Хорошо, я согласен!

Вариант моего ответа был очевиден. Но и безрассудно ему подчиняться я не собираюсь. На всех делах, связанных с ним, нужно быть как можно осторожнее, на случай, если он решит меня подставить.

– Значит, сейчас принесёшь мне клятву, – я даже увидел блеск его глаз из-под капюшона.

– Ещё чего. Я не доверяю тебе, но выполняю твои задания, а ты не доверяешь мне, но обучаешь меня. На этом и сойдёмся.

– Хм, а ты не так глуп, как могло показаться, – хмыкнул он. – Хорошо. Иди за мной.

Он пошёл вперёд, поднимаясь по ранее скрытой от моего взора лестнице наверх. Следуя за ним, я попал, по всей видимости, в какой-то дом, совсем не выглядящий, как жилище мага теней.

– Это мой запасной дом, тут мы будем встречаться, чтобы я мог обучать тебя. Дорогу сюда сам запомнишь, когда будешь уходить. Ну а если не запомнишь, то это и к лучшему, мне не нужен такой тупой ученик.

– Хорошо.

– Присаживайся, – указал он рукой на кресло. – Сейчас я тебе расскажу основы, без которых теневик становится крайне уязвимым. А именно, разберём возможность управлять тенями снаружи, не выходя из неё самому.

– Разве такое возможно? – удивился я. – Я уже не раз пробовал подобное сделать и ни разу у меня не получалось.

– Наверняка ты всё это время пытался позволить своим теням выйти наружу?

– Да.

– Типичная ошибка новичков, – хохотнул он, поперхнувшись в конце. – Так у тебя ничего не получится. Всё дело в том, что твоя магия не может просочиться сквозь теневое окно. Но вот если ты начнёшь подпитывать магией окружающее тебя пространство, то, сосредоточившись, сможешь почувствовать окружающие тебя тени. И за счёт этого получить контроль над тенью и снаружи. Всё же теневое пространство взаимосвязано с внешней тенью. Но не надейся, что всё будет так просто, и теперь любые сражения ты сможешь вести, не выходя из тени. Это было бы крайне оптимистично.

– Но почему нет, если я смогу контролировать тени снаружи?

– А всё дело в том, что контроль этих теней будет для тебя настоящим испытанием, это не так-то просто делать. К сожалению, тени в таком случае слушаются крайне плохо и лишь на небольшом расстоянии. Обычно это около метра. Но в зависимости от мага и его силы всё может быть по разному. Так что, чтобы атаковать своего противника, тебе придётся выйти на сверхближнюю дистанцию, что крайне рисковано для нас. К тому же, создать плетение снаружи ты не сможешь, и пробивная сила твоей атаки будет невелика. Такая атака пройдёт, пожалуй, только против обычных людей. Да и то жизненно важные части тела ты не факт, что заденешь.

– Хм, ясно. Тогда действительно не всё так радужно. Но всё же открывает свои перспективы.

– Это ты верно сказал. Такие взаимодействия больше подойдут не для атаки, а для незаметных действий. Куда меньше шансов, что заметят теневую нить, чем тебя в полный рост.

– Я понимаю.

– Вот и хорошо, значит, сейчас и начинай тренироваться в этой способности. Всё, что нужно было, я тебе рассказал. Дальше всё зависит лишь от тебя. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, – пробурчал он.

Не сказал бы, что его указание пришлось мне не по душе, тренировке новой магической способности я был даже рад. Это позволит увеличить вариативность моих действий, в некоторых ситуациях я бы много отдал за подобное. Не медля, я нырнул в тень и по указанию этого старика стал напитывать магией пространство.

Пока я это делал, то размышлял, почему подсознательно начал называть его стариком, ведь лицо-то своё он так и не показал, да и по голосу точно было не определить возраст, хоть он явно и не слишком молод. Но всё же чувствовалось в нём что-то такое старческое, да и он сам говорил, что ему немало лет. К тому же, учитывая возраст, для подростков любой человек старше их на пять лет уже старик. Но всё это не так важно, раз он не говорит своё настоящее имя, нужно как-то его называть, Тень звучит как-то уж слишком пафосно.

Почувствовав в пространстве достаточное количество магии, я приступил ко второму этапу. Тень снаружи, нехотя, но начала шевелиться. Меня на мгновение охватил какой-то ребяческий восторг. Ведь я уже давно пытался осуществить подобное, а всё оказалось на деле так просто. Конечно со временем, наверняка и сам бы пришёл к такому решению, но время – это тоже крайне ценный ресурс, поэтому я тут и занимаюсь, экономя его. Конечно же, тень едва колыхалась, не желая слушаться меня, но чем дольше я практиковался в этом деле, тем всё легче становилось её контролировать. И вот, спустя несколько часов, пролетевших для меня совершенно незаметно, я уже мог контролировать тень примерно на сантиметров восемьдесят, хоть удавалось это и с трудом.

– Хорошо, пока хватит, – вывел меня из состояния сосредоточенности голос старика.

– Что? – непонимающе помотал головой я. – Но сил у меня пока достаточно, да и результат этот неприемлемый.

– Конечно неприемлемый, неужели ты думал, что такое непотребство я посчитаю удовлетворительным? Просто твой прогресс сильно замедлился, дальше такими методами тренироваться не получится.

– Значит, есть более совершенный метод тренировки? Почему вы не сказали сразу? – возмутился я.

– Потому что было слишком рано. Теперь мы приступим ко второму этапу, а именно тренировке на живых мишенях. Ты будешь должен, не выходя из тени, украсть кошельки у прохожих, – усмехнулся он.

– Что? Это уже совсем перебор. А если меня узнают? Да даже если заметят движущуюся тень, то все подозрения падут на меня, как на мага тени. Это слишком рисковано, – отмахнулся я от этого предложения.

– Вот и будет у тебя стимул не попадаться. Без этого твоё обучение слишком сильно замедлится, а я не намерен тратить на тебя время больше, чем необходимо. Адреналин и стрессовая ситуация подтолкнёт процесс обучение. Да и не у магов же ты будешь воровать, а у простых людей. И начинать лучше всего с пьяниц поблизости от таверн. Если так уж терзает моральная сторона вопроса, то кошельки можешь сразу же рядом и выкидывать. Они подумают, что просто потеряли, а значит, меньше внимания привлечём, – безразлично пожал он плечами.

– Но… – начал было я, но ощутив этот непреклонный взгляд, даже из-под капюшона, сдался. – Пусть так.

Едва услышав моё обречённое согласие, старик схватил меня и нырнул в тень, таща за собой, чтобы вскоре вынырнуть в одной из тёмных подворотен. К счастью, мы двигались не слишком быстро, так что запомнить расположение дома я успел.

– Вон, посмотри напротив, сейчас уже вечер, и из этой таверны будут идти домой уже выпившие мужики, они и есть твоя цель, – кивнул он на здание впереди, сбоку от которого была тесная подворотня, которой я и решил воспользоваться.

Конечно, подождать мне пришлось, всё же не каждый мужик был пьян, а из пьяных не каждый заходил в подворотню. Но лучше уж подождать и действовать из тёмного места, где никто не разглядит моей тени, чем попасться. И вот, наконец, моя первая жертва появилась. Мужик лет сорока, пошатываясь, направился прямо в мою сторону, но, не дойдя до меня пару метров, внезапно остановился. Я весь напрягся, подумав, что он меня как-то увидел. Но меня постигло разочарование со смесью брезгливости. Этот мужик просто начал беззастенчиво блевать. Поморщившись, я всё же направился к своей цели и, пока “моя цель” не обращала ни на что внимания, срезал мешочек с монетами. Получилось это, правда, не с первого раза, всё же контролировать тень было тяжело, тем более на таком уровне, чтобы не задеть человека, а только срезать кошелёк. Конечно же, сам мешочек я, не глядя, выбросил вбок. Деньги обычного рабочего мне были не нужны, даже не потому, что я такой высокоморальный человек, а просто это было как-то неправильно. Да и какие там могли быть деньги, одна медь, скорее всего. Такими темпами я продолжал свои тренировки, пока меня вновь, прямо в тени, не утащил учитель.