Текст книги "Тени некрополя"

– Записи? – увидев находку, заинтересовался я.

– Да, похоже, записи о проводимых экспериментах.

Выхватив из её рук листы, я углубился в чтение.

“День 1: Сегодня мне в руки попалась интересная особь. Она обладала большей энергией по сравнению со своими лесными собратьями. Стоит провести замеры. Интересно, как это повлияет на конечный результат при преобразовании?

День 2: Особь сопротивляется забору материала. По крайней мере пытается это делать. Пришлось отрезать ей язык. Надоел этот шум.

День 3: Результаты первично взятых образцов подтвердили предположения. Количество энергии у особи превышает стандартные для данного вида. Новая ветка развития или аномалия?

День 4: Нашёл причину повышения уровня маны. Особь недавно дала потомство, и энергия плода не успела полностью покинуть её тело. Интересно. P.S. При возможности проверить особь с плодом внутри. Показатели должны быть ещё выше. Должен получиться отличный материал.

… … …

День 7: Особь начала терять волю к жизни. Дальнейшие пробы в живом виде бессмысленны. Количество энергии начало уменьшаться. Принял решение начать преобразование. Подобные случаи ранее приводили к преждевременной кончине объекта. Это неприемлемо. Из ещё живых существ получаются лучшие результаты. Нельзя опоздать и потерять столь интересный образчик. Второй такой найти будет трудно.

День 8: Преобразование выполнено успешно. Результаты поразительные. Повышена сила и выносливость. Большее сопротивление магии. Замечены следы поглощения энергии. Похоже, это всё механизм для развития потомства. Тело поглощает энергию, чтобы наделить ею плод.

День 9: Эксперименты с поглощением прошли относительно успешно. Поглощаются лишь низкоуровневые плетения. Нужен лучший материал для дальнейших экспериментов. Но его слишком сложно достать. Этих особей берегут особо тщательно и никогда не выпускают в открытый мир. А их основные лагеря обнаружить крайне трудно.

День 10: Даже полное лишение образца энергии не уничтожает их. Поглощение маны из окружающей среды продолжается. Очень медленно, но продолжается.

День 11: Никак не получается обойти невозможность выпускать энергию наружу. Нужны более серьёзные испытания, но материала слишком мало. Придётся использовать подобные образцы для ближнего боя. Стоит озаботиться оружием и доспехами для большей эффективности.

… … …

День 20: Дальнейшее изучение застопорилось. Эксперимент признать условно-успешным. Наблюдение продолжить в фоновом режиме”.

Прочитанное вызвало у меня только одно чувство – отвращение. Отвращение к тому, кто проводил подобные эксперименты.

– Это… – задержала дыхание девушка. – Это просто потрясающе! Только представь, какие перспективы это открывает. Если найти этих более магически одарённых особей, то получится создать нечто грандиозное. К сожалению, их слишком сложно поймать живыми. Предпочитают сразу умертвить себя. Но шансы всё равно есть!

От услышанных слов я лишь незаметно поморщился. Некроманты… они никогда не меняются. Пойдут на всё ради силы. И ведь это сейчас говорила девушка, которая вроде бы должна сопереживать. Но нет. Даже она уже испорчена этой некромантской заразой. Таких не исправишь. Только полное уничтожение, вот чего они достойны.

– Смотри только, чтобы лорд не узнал, что ты читала эти записи. По всей видимости, он и сам забыл про них.

– Да, ты прав, – опомнилась девушка. – Хотя, это странно, что лорд мог забыть.

– Или же эти записи – подстава. Возможно, описанный способ – это тупик. Более того, он может быть опасен. Что может быть лучше, чем уничтожить врага, даже не шевельнув и пальцем. Таким образом и запрет на убийство других лордов можно обойти. Если они убьются сами, то он будет не виноват.

– Э… а ведь и вправду. Такое вполне в духе лорда Стэртона. Тогда лучше считать, что мы этого никогда не видели.

Хоть она и согласилась, но я видел, как жадно девушка рассматривала остальные записи. Старалась уместить всё в своей памяти. И точно когда-нибудь попробует повторить эксперимент. Нельзя этого допустить.

Стоит позже рассказать о находке своим товарищам. Они должны это знать, чтобы суметь противостоять. И вообще, всю эту лабораторию стоит уничтожить. Никто из некромантов больше не должен узнать о произошедшем тут. Не сейчас, конечно. В данный момент нельзя вызывать лишних подозрений у лорда. Но как только это всё закончится… Лаборатория со всеми этими записями будет уничтожена!

Глава 23

Надолго задерживаться в этом помещении было нельзя. Мы и так потратили тут непозволительно много времени. Стоило двигаться дальше. Не хватало ещё, чтобы наши соперники успели завершить все свои дела и уйти. А ведь такое тоже возможно. Тем более, что неизвестно, верный ли проход выбрали мы.

Впрочем, совсем скоро стало понятно, что хоть тут не ошиблись. Впрочем, как и они. Мы вышли к развилке, что справа от нас уходила в обратную сторону. По всей видимости, проходы соединялись, так что на самом деле не было совершенно никакой разницы, по какому пути идти. Понимание столь простой истины заставило меня лишь поморщиться. Нужно было догадаться о подобном сразу.

К счастью, всё оказалось не так плохо, как думалось. Сплотившуюся группу магов мы обнаружили уже совсем скоро. Все они группировались возле закрытой двери в одном из помещений. И судя по всё ещё активной защите на этой самой двери – это как раз то, что нам нужно. Ну а что ещё это может быть? Либо хранилище артефактов, либо денег. И я склоняюсь к первому варианту. Что ещё можно хранить под такой защитой, я не представляю. Но даже если я и ошибаюсь, то внутри точно нечто ценное. И это мне пригодится.

Приглядевшись к двери магическим зрением, я начал вычленять элементы защиты. Это интересно. С такой я ещё не сталкивался. Проф бы точно заинтересовался. Думаю, у меня займёт немало времени, чтобы её снять. Но… Можно поступить гораздо проще. Зачем мне делать это самому? Ведь можно дождаться, пока эти бездари сами закончат возиться и наконец взломают защиту. Ведь так я не только сэкономлю своё время, но и заставлю врагов потратить свои силы и нервы. И это прямо перед боем. А в том, что он состоится, я не сомневаюсь. Всех их одновременно мне не убить незаметно. Максимум одного или двух. Если только они не допустят критических ошибок, решив разделиться. Вот и получается, что с остальными сражаться придётся в любом случае.

Да, я не оставлял шанса найти способ этого избежать. Всё же прямой бой – это немного не моя стихия. Отвлечь кого-то из них, уведя от остальных. Или найти способ избавиться разом от всех. Но ничего подобного сделать не удавалось. Да, можно было бы призвать элементаля теней. Он в таком тесном помещении показал бы себя выше всяких похвал. Вот только делать это слишком опасно. Даже несмотря на то, что оставлять в живых свидетелей не планирую. Тут даже просто тени использовать опасно, что уж говорить о таком явном показателе близости к Хель. Всё же это именно её слуги.

– Ну и? Долго вы там копаться будете? – раздался знакомый голос впереди.

– Верг! Не торопи! – огрызнулся невысокий маг. – Не думаешь же ты, что защиту, установленную лордом Стэртоном, так легко взломать? Тут надо быть крайне осторожным, чтобы всё прошло гладко и не прилетела какая-нибудь ответочка.

– Вот за твои способности быстро и без проблем взламывать защиты я тебе и плачу. Или ты недостаточно профессионален?

– Иди ты! Я согласился на твоё предложение лишь потому, что знал – место ученика лорда мне пока не потянуть. По крайней мере лорда Стэртона. Он не особо жалует артефакторов. А мне это направление более интересно. Другое дело его сосед… за место ученика у такого мастера я бы сражался до последнего. И, скорее всего, посражаюсь. Вот только получу твои деньги и смогу дать взятку, чтобы меня порекомендовали на данное место. Удачно, что Бореус погиб.

– Ты думаешь, что получится? Ты ведь даже не из его региона, – хмыкнул маг.

– Вот потому мне и нужна эта взятка, – сплюнул взломщик. – Иначе меня бы никто не допустил до этого места. Но как только лорд увидит мои навыки, всё остальное будет не так важно. А уж свою верность я сумею доказать.

– Ну как знаешь. Можешь попытаться. Если всё удастся, то знакомый человек на таком месте лишним не будет. Впрочем, как и тебе, – усмехнулся Верг.

– Иначе я бы тебе не помогал, – повернул голову артефактор, вернувшись к своим делам. – Где, кстати, эти двое? Что-то задерживаются. У меня плохое предчувствие.

– Да придут. Скорее всего задержались из-за ловушек. Нам такие встречались. Но они тоже не дураки, должны были их вовремя обнаружить, – отмахнулся он. – Меня больше волнует то, что все эти ловушки как-то не очень тянут на настоящее испытание. Как бы самое “весёлое” испытание не оказалось за этой дверью.

– Может тогда не открывать пока и дождаться их? Вместе будет проще, – замер на мгновение маг.

– Продолжай работать. Они подтянутся. Что-то мне подсказывает, что основным испытанием должно было стать сражение между кандидатами. Всё же посох один, а нас много. Точно бы разразилась битва. Вот только я это предусмотрел, – хмыкнул некромант.

– А как же та неразлучная парочка? Вдруг они нападут?

– На нас? В таком составе? Да у них нет и шанса. Эта девка отлично понимает расклад и не станет зря рисковать. Осторожная… Даже устрой они засаду, всё равно ничего не получится. Так что вероятнее всего эта парочка просто решила отказаться от борьбы. Если на призыв лорда они попросту обязаны были явиться, то вот дальше…

– И ты наверняка потом сдашь их лорду? – усмехнулся сидящий на карачках маг.

– Зачем?

– Но как же та девчонка?

– Ха, неужели ты думаешь, что у меня недостаточно сил, чтобы самостоятельно с ней справиться? Лорду я её не отдам. Она ещё сама придёт ко мне и будет умолять. Естественно, на коленях. А может на спине или животе. Тут уж какое у меня будет настроение, – расхохотался Верг, показывая жестами, что собирался делать.

Девушка же рядом со мной сжала зубы, потянувшись вперёд. Пришлось придержать её излишне пылкий нрав. Ещё не хватало, чтобы она нас выдала из-за эмоций.

– Не время. Ещё поквитаешься с ним, – одёрнул я её. – Надо дождаться, когда они закончат вскрывать дверь.

– Хорош-шо, – прошипела она.

Пока мы ожидали, даже я уже успел с такого неблизкого расстояния разглядеть всю дверь. И даже понять, как её взломать. А этот болван всё копался. Тут же сразу видно, что стоит только приложить достаточно сил, превосходящих те, что остались в защите, и дверь слетит с петель. А осталось сил тут, конечно, не слишком мало. Но Вергу хватило бы возможностей даже в одиночку. Лорд, по всей видимости, знал или догадывался о подобном. Иначе зачем бы посылал сюда. Он не очень ценит артефакторику, как я понял, так что вряд ли бы завязал своё испытание именно на этом. А вот грубая сила… это совсем иное.

Но вот, ему всё же удалось справиться иным способом. Магия, запирающая проход, побледнела и исчезла. Проход был свободен.

Заскрипела заржавевшая дверь, понемногу уступая свои позиции. Я внимательней вгляделся. Было интересно, что же там спрятал этот треклятый некромант.

И вот, дверь распахивается достаточно, чтобы я мог заглянуть внутрь. Там же меня ожидает пустота. Да, практически полная пустота. Лишь прислонённый к стене посох, и всё. Абсолютно голые стены. Слитный вздох разочарования донёсся от двери. И я еле сдержал собственный такой же.

Конечно, этого стоило ожидать. Всё же вряд ли лорд оставил бы просто так что-то ценное. Но чтобы только посох? По всей видимости, это было сделано специально. Возможно, как раз для подобного испытания.

Что же касаемо посоха, то это была абсолютно белая палка, вероятно, сделанная из кости какого-то немаленького животного. А в навершии стоял изумруд. Но это только визуально посох не производил впечатления. Если же смотреть на него магическим зрением, то всё менялось. Даже по магической силе в нём было понятно, что артефакт это далеко не самый простой.

Но времени вглядываться особо не было. Настала пора действовать, причём как раз сейчас, когда они отвлеклись.

– Начинаем, – шепнул я. – И ничему не удивляйся.

Тут же я ушёл в тень. Нужно было резко сократить расстояние. Не бежать же мне по голому коридору. Так что через секунду после погружения я уже вышел за спиной стоявшего ближе всего невзрачного мага. Кровь хлынула потоком, когда я перерезал его горло. Теперь следующий. Тут же переместился дальше. Вот только тут меня ждал сюрприз.

Не успел я приблизиться к новой цели, как зелёная волна магии заставила резко отступить. И появилась эта магия прямо из посоха, будто самопроизвольно. Ведь Верг, держащий его, даже не успел к этому моменту обернуться.

– Так, так, так. И кто это тут у нас? – молвил наконец обернувшийся маг, перед этим скривившись от вида падающего теперь уже трупа своего помощника. – Неужели вы всё же решили побороться за главный приз? Не ожидал. Хотя ещё больше не ожидал встретить здесь теневого мага. Неужели ты его наняла, чтобы расправиться со мной? Так это зря, такого для меня просто недостаточно. Тем более, теперь, когда в руки попала такая “игрушка”.

– Да кому ты нужен, – фыркнула девушка. – Много тебе чести, чтобы ради тебя нанимать теневика.

Хоть она и выглядело спокойно, но по её взгляду всё же было заметно, что она была удивлена не меньше. Всё же до этого я не раскрывал своих способностей. Надеюсь, после такой демонстрации она не решит меня предать.

– Значит, ты хочешь протащить его к лорду? Сумасшедшая. И где только нашла его… – расширил он глаза. – Хотя, что-то тут не так. Ты на подобное не способна. А вот твой заступник Глад… Этот мог. Неужели решил убить своего хозяина? Интересно, интересно. А уж как это будет интересно лорду. Стоит ему это рассказать.

– Если сможешь, – хмыкнул я, рванув в атаку.

Всё это время я не просто так стоял, слушая его разглагольствования. Стоило для начала убедиться, что удара со спины не последует. Ну и найти возможности добраться до врага. Посох – не панацея. Он не сможет защищать его бесконечно и от всего. У каждого артефакта есть свои слабые места. Этот – работает без ведома хозяина, что имеет определённые недостатки. Да и кто сказал, что убить надо в первую очередь Верга?

Своей новой целью я выбрал артефактора. Ну а девушка займётся своим поклонником. Как минимум отвлечём его на время. Что она и продемонстрировала, швырнув плетение. К несчастью, посох защитил владельца.

В то же мгновение я уже атаковал второго мага. Несколько теневых копий попробовали на прочность его артефактную защиту. И она с честью справилась.

– Достойно, – кивнул я. – Но недостаточно.

А ведь стань он полноценным артефактором, и мог получиться хороший мастер. Если говорить начистоту, у него был потенциал. Но своим решением он всё загубил. И слишком поздно всё исправлять.

Следом я достал из пространственного кольца небольшую серебряную пластинку. Как раз на случай встречи с подобным противником Проф снабдил меня весьма полезной вещью. Тоже артефакт, но противоположного действия. Он служит для уничтожения щитов. Как? Да очень просто. Банально перегружая его артефакт. Может с мастерским уровнем это и не сработает, но против работы подмастерья – вполне.

Из артефакта вылетает нечто похожее на молнию, и тут же с громким звоном защита рушится. Ну а я, пользуясь возникшей заминкой от удивления мага, резво сближаюсь. Вновь двойка теневых копий устремляется к своей цели. Вот только в этот раз всё совсем иначе. Первое копьё пробивает слабую защиту, что успел поднять маг. А второе настигает свою цель, оказавшись прямо в его груди. И после его развеивания остаётся лишь дыра там, где раньше находилось его сердце.

Но долго праздновать победу мне не дали. Замечаю краем глаза отсвет и тут же погружаюсь в тень. Над моей головой пролетает атакующее плетение.

– Если вы разобрались с этими слабаками, то не думайте, что справитесь со мной! – закричал раздражённый некромант.

Смертельные плетения вновь летят в наши стороны. Но я легко уклоняюсь, а девушка принимает на свой магический щит.

Но и мы не отстаём. Вот, летит зелёное плетение моей напарницы, а следом за ним уже моё чёрное. Её атака гаснет в появившейся волне магии посоха. А вот моя достигает своей цели и врезается прямо… в выставленный магом щит. Ещё несколько подобных атак, и я всё понимаю. Вот она, слабость артефакта. Ему нужно примерно две секунды, чтобы запустить новую волну. Вот только давать столько времени я ему не собираюсь.

Рисунок боя изменился. Теперь некроманту приходится больше защищаться, чем атаковать. Всё же двое против одного. Кто-то может сказать – нечестно. Но я скажу – такова жизнь. Наша жизнь вообще довольно нечестная штука. Происходящее всё сильнее раздражает мага. Он злится, и это плохо… для него. Нельзя поддаваться своим эмоциям в бою. Они заставляют совершать ошибки. Такие, что могут стоит жизни. И именно подобную он и совершил, недооценив нас.

Вот, наконец, первая атака достигает своей цели. Рана хоть и небольшая, но снижает его боевые возможности. Да и это лишь начало. Он хватается за раненый бок и со злостью смотрит на нас.

– Ну что ж, сами напросились, – шипит маг, сосредоточившись.

В тот же момент он выдаёт в несколько раз более сильную атаку. Приходится уйти в тень. Такую лучше не принимать на свою защиту. Да и поглощать её что-то не хочется пробовать.

Вот только стоит мне вынырнуть, как я понимаю, что произошло. Этот урод рванул вперёд, прямо на девушку. Она уже стоит на коленях, тяжело дыша, едва сдержав атаку. А Верг уже совсем рядом. Он выпускает очередное плетение в её сторону и… пробегает дальше. Этот гад собирается удрать! Я рванул за ним. Вот только волна артефакта заставляет вновь отступить. Всего несколько мгновений задержки. Но этого ему хватает. Тут же этот урод атакует вновь. Вот только в этот раз не в мою сторону. Маг направляет плетение прямо в потолок. И со страшным шумом он обрушивается, поднимая многовековую пыль. Пришлось срочно отступить в тень, чтобы не попасть под начавшийся обвал. От такого камнепада закрыться обычным щитом было бы трудновато.

Стоило ему утихнуть, как я возвращаюсь назад. Моему взору предстаёт вал камней, а прямо перед ним сидит на полу девушка. Вот только если обвал ей ничего не сделал, то предыдущая атака Верга всё же достигла своей цели. Она старалась зажать рану в животе, но было понятно – это уже бесполезно. Она умирала.

Я подошёл к ней, стараясь оценить повреждения.

– Ты, кх, ведь уже всё понял, – кашлянула она кровью. – Это мой конец.

– Да, – лишь кивнул я.

– Так и знала, что всё так закончится, – грустно улыбнулась девушка. – Тогда скажи мне хоть напоследок. Дэрн… кха… мой напарник. Он жив?

– Жив.

– Это… хорошо. Не говори ему о том, как глупо я попалась. Он будет долго ругаться. Но это быстро пройдёт. Дэрн отходчивый. Надеюсь, и сейчас он быстро отойдёт и забудет обо мне, – с улыбкой сказав последнее слово, она опала.

Девушка была мертва. И на смертном одре я действительно сказал ей правду. Тот парень был жив. Пока. Но вскоре последует за ней в царство Хель. Возможно, вместе им там будет лучше, как только закончится наказание богини. Если оно вообще когда-нибудь заканчивается… В любом случае, оставлять этих некромантов в живых я не собирался.

А ведь я так и не узнал имя этой девушки, хоть мы и были невольными напарниками на это время. Впрочем, может оно и к лучшему.

Прокашлявшись от поднятой пыли, я поспешил спрятать все тела в тени. Не стоит оставлять улик. Тем более, для некромантов. Все, кто видел, как я использую магию теней, должны бесследно исчезнуть. Как и Верг. Пора мне догнать его.

Покончив с неотложными делами, я привычно погрузился в тень. И никакие каменные завалы не смогут сдержать меня тут. Ведь для тени даже малейшая трещина является широчайшей дорогой. Жди меня, мой последний соперник, отделяющий от проникновения в замок, где держат Лилию. Я иду за тобой!

Глава 24

Повезло, что завал оказался не таким уж масштабным. А ведь всё могло быть намного хуже. Всё же эти подвалы довольно старые. Не говоря уже о том, что руины вообще не самое безопасное место. Тут и без этого всё могло обрушиться в любой момент, но повезло. Строили это подземелье на совесть.

Так что, быстро преодолев завал, я отправился дальше. И хоть моей будущей жертвы было не видно, но, слава богине, бежать ему было особо некуда. Только на выход. Ну а значит, я его точно догоню.

Можно было бы подумать, что я хочу ему отомстить за смерть моей невольной напарницы. Но это было не так. Мстить за некромантку другому некроманту? Не, это уже слишком для меня. Да, она помогала мне. И я вроде должен быть как минимум благодарен. Но делала она это не по своей воле. В другой ситуации она с радостью сама бы убила меня. Но сложилось так, как сложилось. Впрочем, если я так не думаю, то это не значит, что так не думает Верг. И стоит это использовать, если представится подобная возможность.

Вот, совсем скоро впереди замаячила его спина. Всё же передвижение в тенях даёт приличную скорость. И не какому-то некроманту сбежать от меня. Хотелось выкрикнуть ругательство за то, что этот гад заставил запылиться мою одежду. Всё же неприятно глотать пыль. Но я себя сдержал. Выдавать своё присутствие таким банальным шагом весьма неразумно. А вот догнать его и ударить в спину – очень даже верный шаг. Именно так я и поступил.

Ну или, вернее, хотел поступить. Стоило только приблизиться на расстояние удара и начать выходить из тени, как артефакт выдал свою волну. Скрыться от неё еле удалось.

– Гадство, – скривился я.

Мало того, что он защищает от подобных атак, так и успевает среагировать на них. Неприятно. Но не смертельно.

Заметив действие артефакта, некромант резко развернулся. И правильно сделал. Когда враг уже за твоей спиной, просто бежать – не лучшая идея.

– Теневик! Я знаю, что ты тут. Выходи! – прокричал он раздражённо. – Раз уж не сдох там, то сдохнешь здесь.

– Ты так в этом уверен? – вышел я из тени, выигрывая себе время.

Нужно было оценить окружающую обстановку. Да и по возможности вновь разозлить его. Вдруг опять начнёт допускать ошибки.

– Как я вижу, твоей подружки тут больше нет. Неужели всё же померла? Это даже жаль. А я ведь хотел её опробовать. Эх, такое прекрасное тело пропало из-за того, что решило влезть не в свои дела. Нет, чтобы сидела смирно да слушалась моих советов. Тогда бы и живой осталась. А мне теперь придётся оплакивать её потерю. Точно. Сегодня наведаюсь в бордель и закажу сразу пятерых. Они меня утешат. Ну и заодно отпраздную становление личным учеником лорда. Два в одном. Отличный вариант, – захохотал он. – Небось сам забавлялся с ней? Везунчик. И как она тебе?

– Ну, тебе этого никогда не узнать. Да подобная женщина на тебя никогда бы сама и не посмотрела. Разве что за деньги. За очень большие деньги. Да и то не факт.

– С моим новым статусом теперь любая женщина сама будет прыгать мне в кровать. Они рады будут услужить личному ученику лорда. Есть множество красавиц куда прекраснее. Осталось только убить тебя. А с этим артефактом… – потряс он посохом. – Ты мне не соперник.

– Значит, без артефакта просто ни на что не годен, – разочарованно хмыкнул я. – Ничтожество.

– Ха. Неужели ты думал, что я попадусь на такую глупую уловку и отброшу посох? – хохотнул он. – Нет уж. Я не такой дурак. Тем более, во время сражения против бесчестного теневика.

– Ой, кто бы говорил. Некромант, поднимающий трупы и идущий против законов богов. Скоро тебе предстоит встреча с Хель. Дай я покажу тебе дорогу.

От услышанного имени его явно передёрнуло.

– Скорее это я отправлю тебя к ней. А сам буду жить вечно.

– Неужели боишься ответить за свои грехи? – продолжил я развивать задевшую его тему. – А ведь богиня безжалостна к подобным тебе. И, оказавшись в её чертогах, ты проведёшь вечность в ужасных мучениях.

– Да никогда… – начал было он свою гневную отповедь.

Но слушать его дальше я не стал. Пора. В его сторону летит подобранный ранее осколок каменной кладки. А следом перемещаюсь уже я. Осколок был легко отражён волной артефакта. Вот только не стоит забывать про две секунды отката. Большая недоработка. Возможно, именно поэтому лорд и оставил артефакт тут, как бесперспективный. Защита тут хороша, соглашусь, но она излишне расслабляет. И если забудешь про интервал, то можешь серьёзно пострадать.

Этого времени мне вполне достаточно, чтобы исполнить задуманное. Вот, я уже рядом с ним. В следующее мгновение теневое копьё бьёт в поднятый им лично щит. А следом ещё одно такое же с другой руки. Щит ломается. А мой кинжал уже летит к цели. И… не достигает его. В последний момент Верг успевает отклониться, и удар проходит по касательной. А следом мне уже приходится отступать, чтобы не попасть под контратаку.

– Грязная атака, – сплёвывает маг. – Впрочем, как у всех теневиков.

– И много ли ты их видел?

– К их же счастью, ни одного. Всех вас уже давно истребили. Но ты… Не знаю, откуда взялся. Может растили где-то в тайне или ещё что. Кто-то точно преследовал собственные цели. Наверняка Глад. Больше некому. Лорд точно заинтересуется подобной информацией. И можно будет попытаться пропихнуть на его место своего человека. Кто знает, возможно, позже и воспользуюсь его же способом. Это интересно. Хотя, тогда нужно будет оставить тебя в живых, чтобы дал потомство, – задумался он. – Нет. Пожалуй, лучше найти другой вариант. Тем более, лорд уже будет знать о подобном. Так что пора тебе умереть.

– Если поверит тебе. Мне кажется, главе стражи замка он больше доверяет, чем тебе.

– Это не важно. Главное, что я принесу твою голову лорду. Отличное доказательство. Новые знания, богатства и бессмертие. Лорд будет готов многое дать за раскрытие плана по его убийству. И всё это получу я.

– Ну попробуй.

И в тот же момент я продолжаю свои атаки. Если не взял неожиданностью, то можно попробовать взять измором. Всё же магии у него явно меньше, чем у меня. Хоть я и не люблю затяжные бои, но иногда без них никуда.

Я даже не стал пробовать преодолеть своей магией волну защиты. Слишком она кратковременна. Оно того просто не стоит. Куда проще активировать защиту с помощью обычного броска камнем. Благо вокруг их полно. Да, подобная атака не причинит никакого вреда ему, но артефакт-то этого не знает. Он автоматически реагирует на любую угрозу. Что, казалось бы, хорошо, но в то же время является одной из его слабостей. Так что, активировав артефакт, у меня было по две секунды на каждую атаку, прежде чем приходилось отступать. Неприятно. Но что поделаешь.

Пройти сквозь несколько защит в прямом бою не так-то просто. Особенно учитывая, что и об атаках враг не забывал. Приходилось постоянно уворачиваться и пробовать атаковать с совершенно различных неожиданных сторон. Но пока что единственное, чего я добился – это несколько скользящих ран. В последний момент он всегда успевал уклониться. Благо я не налетел ни на одну из его атак, успевая уклоняться или блокировать. Хорошо хоть у него не было с собой артефакта против пространственного перемещения. Иначе я бы с ним вряд ли справился.

От побочных разрушений начало подниматься всё больше пыли. Уже все окружающие стены начали походить на решето. Хорошо хоть он не целился опять в потолок. Не хотелось бы нового обвала. Впрочем, он и сам этого не хотел. Ведь на такой близкой дистанции может завалить и его самого.

Но так не могло продолжаться вечно. Магия понемногу убывала, как и выносливость. Всё же не так просто скакать вокруг него, уклоняясь от смертельно опасных атак. Он тоже сильно устал. Это хорошо. Рано или поздно один из нас допустит ошибку. И это должен быть он.

Так и произошло. Сделав обманный манёвр, я отвлёк его с одной стороны и тут же переместился за спину. Пара мгновений, и обе защиты пали. Мой кинжал снова настигает свою цель. К сожалению, он успел сберечь свою шею, но лишь ценой плеча. Оно получает серьёзный удар. Меня отшвыривает автоматической защитой, но это успех! Его рука безвольно повисла, а кровь пролилась вновь.

– А-а-а-а! – закричал он от боли. – Ты поплатишься за это!

Тут же я замечаю формирование мощной атаки. Ухожу в тень. Но этот гад повторяет свой старый трюк – он атакует потолок. Начинается обрушение. А тем временем он пытается сбежать.

В этот раз я зря тратить время не буду. Резво перемещаюсь тенями вперёд. Мой враг бежит. До выхода осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть, и он окажется там. Я ускоряюсь. Только весьма неприятные плетения, выпускаемые им назад, и стены из магии заставляют замедляться.

Нельзя дать ему сбежать, иначе план провалится!

Вот, у самого выхода наружу я настигаю его. Атакую со спины, сбив защиту артефакта и его личную… Но летящее в лицо плетение заставляет отступить. А некромант смог выбраться на поверхность. Я следую за ним и… Вижу его падающее на землю тело. А прямо в его глаз воткнута такая знакомая стрела.

– Ну ты чего так долго? – слышу я раздражённый голос.

И в то же мгновение вижу выходящего из-за обломка стены Лиама. А следом за ним его брата и Профа.

Да, они были тут. Неожиданно? Нет. Ведь это я их позвал сюда, попросив Куро передать послание, когда моя сопровождающая отвлеклась. Неужели кто-то мог подумать, что я не подстрахуюсь на всякий случай? Против такого количества некромантов идти одному просто опасно. Тем более, девушке я не доверял. Так что если бы что-то пошло не так, то я бы вывел их прямо на засаду снаружи.

– Есть ещё? – деловито интересуется Проф.

– А ты кровожадный. Нет, это был последний, – усмехнулся я. – Почти сумел сбежать. Изворотливый гад.

– Ну и хорошо, что последний. Мы проверили округу. Проверяющих нет. Похоже, вас и вправду отправили сюда даже без наблюдения.

– Стэртон весьма наплевательски относится к отбору. Не очень-то он жаждет сейчас заполучить нового ученика. Ну, тем лучше для нас, – хмыкнул я, осматривая труп. – Проф, посмотри на посох. Может быть интересен для тебя. Только не разломай его, пока будешь исследовать. А то мне его Стэртону нужно отдать.

– Когда это я ломал артефакты, вредный мальчишка? – возмутился старик. – Да я даже если разберу на мельчайшие детали, то спокойно соберу назад.

– Да-да, надеюсь на это. А я ненадолго вернусь назад. Нужно позаботиться ещё о парочке тел внутри. Лучше уничтожить все возможные улики.

Может они никак меня не выдадут, но если уж большая часть тел пропала, то пусть не останется и других. В крайнем случае можно списать на то, что забрал их для своих экспериментов. Или просто растворил своими плетениями. Возможностей есть множество, как и причин для них. Ведь скрыть то, как они были убиты, вполне естественно. Раскрывать свои секреты – не лучшая черта для мага. Лорд даже это оценит. По крайней мере, если судить по тому, что я о нём слышал.