Текст книги "Сын Галактики. Противостояние"

Я с легким сердцем отправился в систему, куда мы отправили корабль-матку, и с огромным удовлетворением порадовался, когда этот монстр выплыл из Врат. Поскольку первоочередной целью была разморозка и обустройство инетрогов на новом месте жительства, в качестве места базирования была выбрана отсталая, малонаселенная планета, но с подходящими условиями для жизнедеятельности инетрогов. Ведь если верить корабельному журналу, нам досталось несколько миллионов особей – вполне достаточно, чтобы организовать полноценное поселение.

Правда, Келлер был против того, чтобы размораживать всех сразу, предлагая сделать это несколькими партиями. Пришлось его убедить, что выгоднее с политической точки зрения иметь под рукой обязанный тебе народ, чем объяснять перед всем миром причины постепенной разморозки. Даже его аргументы о том, что для такого количества особей нужны гигантские запасы еды, хотя бы до той поры, пока они не смогут добывать себе пропитание самостоятельно, не были мной восприняты. Я считал, что мы больше выиграем, если разморозим всех, ведь никто нас не заставляет активировать камеры одновременно, можно делать это постепенно, привлекая к работам тех инетрогов, которые были уже разморожены. Так я собирался предотвратить возможность бунта ничего не понимающих, только вышедших из анабиоза инетрогов, последним воспоминанием которых был захват родной планеты.

Уступив мне, Келлер занялся массовым освещением данного события в прессе и сделал его настолько официозным, что у меня сводило скулы от слащавости и пафоса, пока я слушал отзывы тысяч репортеров, приглашенных увидеть данное мероприятие своими глазами. Единственное, что приносило удовлетворение, – неуклонно растущие рейтинги популярности. Все наши злопыхатели вынуждены были затаиться, чтобы не нарваться на неприятности. В большинстве своем жители Общей Галактики с огромным воодушевлением приняли освобождение выживших инетрогов, ведь всех поразили масштабы трагедии во время показа нашего ролика.

Страсти в прессе не утихали еще месяц, а мне приходилось работать на то, чтобы обеспечить инетрогов всем необходимым. Зря я не послушался Келлера, предлагавшего не размораживать столько особей одновременно. К сожалению, деваться было некуда и приходилось всем заниматься самому, чтобы не признаваться перед ним в собственном упрямстве и некомпетентности. Оружие, продовольствие, одежда, дома – все это нужно было сейчас и срочно, даже подключенных мной мощностей нескольких ближайших звездных систем едва хватало, чтобы в кратчайшие сроки организовать производство и доставку всего необходимого.

Перерывы в два часа на сон стали нормой, и к концу второго месяца я спал на ходу, с трудом передвигая ноги. Единственный плюс такого состояния был в том, что личные проблемы ушли на второй план. Когда накал работы стал стихать и сердце напомнило мне о своем существовании, было не так больно, как в первые дни после расставания с Ташей. Я хоть и не переставал интересоваться, как она живет, но за шквалом дел просто не мог уделять время своим чувствам, так что обустройство инетрогов пошло мне на пользу.

Как только мы закончили с ними, сразу решили провести церемонию вручения собственных имен всем отличившимся на данный момент, а их к этому времени набралось пятеро. По совету Келлера мы решили широко осветить данное событие, а также оповестить все средства массовой информации о предстоящем мероприятии. Келлер сказал, что «Галактика должна знать своих героев в лицо», поэтому список подвигов – за что каждый конкретный меклар получает высшую награду – был также представлен публике.

Я не преминул заработать на этом, заказав уменьшенные копии кораблей-героев. Игрушки расходились на ура, но я получил несколько гневных писем от правозащитных организаций Галактики, выступающих за примирение с клаксонами. Таких было меньшинство, но они утверждали, что на самом деле клаксоны белые и пушистые, а все гнусные инсинуации на их счет придумали меклар. Странно было слышать это от тех, кто никогда не встречался с ними.

Награжденные корабли тоже оказались оригиналами – они взяли себе имена из истории Земли, поэтому после церемонии я имел под своим командованием: Отто фон Бисмарка, Уинстона Черчилля и других видных деятелей. Я представил себе лица людей. Если они близко познакомятся с нашей цивилизацией, их будет ждать большой сюрприз.

Моей следующей головной болью стало волнение среди освобожденных инетрогов. Мне доложили об этом глубокой ночью, когда я собирался вздремнуть. Самой большой проблемой в общении с инетрогами было то, что мне нельзя было появляться перед ними лично. Телепаты быстро бы раскусили меня под доспехами, поэтому приходилось все дела вести дистанционно, через свою механическую копию.

Подключившись к каналу связи, я посмотрел на мир глазами робота. Проверив синхронизацию управления, я зашагал с корабля в поселение инетрогов.

То, что меня подняли не зря, я понял по лежащим на земле телам, а также гудящему, как улей, поселку.

– Что за шум, а драки… – начал было я, но оглянулся вокруг и поправился: – И драка есть.

– Небольшая революция, ничего страшного, – обратился ко мне один из инетрогов через специальный передатчик, который мы разработали для общения с телепатами. Сканер снимал мозговую активность и передавал сигналы на переводчика слов. Из-за сложности мы сделали всего два таких устройства, да их пока и хватало.

– Объяснитесь! – потребовал я.

– Старейшины отказались менять уклад жизни, настаивая на том, что нужно жить как раньше, – ответил мне инетрог со сканером. – Мы отказались.

– Я, похоже, разговариваю с лидером этой революции? – Я усмехнулся, а робот на планете бесстрастно повторил слова.

– Да, теперь буду говорить я. Мы бы хотели навести тут порядок и через несколько дней встретиться с вами, чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

– Вызовите меня. – Я повернулся и зашагал обратно к кораблю.

Сигнал с планеты пришел спустя три дня. Я закончил просмотр отчетов Охотников и переключился на копию моего скафандра, уже шагающего к поселению. Я удивленно констатировал, что оно изменилось, причем в лучшую сторону. Все устройства и механизмы, которые мы предлагали инетрогам ранее, теперь работали.

«Революция явно пошла на пользу, – заключил я, – раньше их старейшины даже не обсуждали использование в быту чужих механизмов, ссылаясь на то, что они не могут с ними разобраться».

Меня встречал инетрог со сканером на голове. Тот это, с кем я уже встречался, или нет, я понять не мог – их тела-носители были идентичны друг другу, и одежду они носили однотипную.

– Приветствую, Владимир, – первым обратился он ко мне.

– Не знаю вашего имени. – Я вежливо наклонил голову робота в приветствии.

– Эстерантс, – невнятно ответил мне переводчик.

– Хм, Эстерантс? – повторил я за ним.

Инетрог странно булькнул, но ответил спокойно:

– Не совсем так, но пусть будет Эстерантс.

– Обсуждать будем здесь? – поинтересовался я. – Мне все равно.

– Мне тоже, тем более что я транслирую наш разговор всем жителям.

– Тогда приступим, – не стал откладывать дела в долгий ящик я.

– Сначала я хотел бы спросить, в чем ваш резон помогать нам? – произнес он. – Ваша цивилизация превосходит нашу, и я до сих пор затрудняюсь сказать, чем мы вас заинтересовали. Уж машины точно не страдают жалостью.

– Кибернеты, – поправил я.

– Прошу меня простить, – тут же извинился инетрог. Было видно, что он с трудом подбирает слова и мысли.

– Вы правы, – нарушил я затянувшуюся паузу. – У нас есть одна причина, чтобы вам помогать. К сожалению, дело касается государственных секретов, поэтому не хотелось обсуждать его при всех.

– Даже так?! – Инетрог задумался или переговорил с кем-то – по нему не было понятно. – А какая тема вас интересует? Вы же понимаете, что у нас может не оказаться нужных специалистов среди выжившего населения.

– Нас интересует процесс подключения ваших пилотов к ИИ кораблей, а точнее, использование при этом нанороботов.

Молчание длилось десяток минут, прежде чем инетрог заговорил вновь.

– Мы поражены вашими знаниями о нас. То, что вы спасли нас, не было случайностью!

– Этого мы никогда не утверждали, – спокойно ответил я. – Мы прибыли на ваши планеты слишком поздно. Клаксоны уже разорили их, и мы ничего не могли с этим сделать. Все, что нам оставалось, – попытаться спасти как можно больше выживших.

– С вашего позволения мне нужно обсудить это с нашими гражданами. – Инетрог снова «подвис», не дожидаясь моего ответа.

«Отвис» он через пару минут.

– Вам повезло, Владимир, среди нас есть два специалиста в данной области. Они готовы поделиться своими знаниями.

– Мы готовы оплатить их услуги, только у нас нет необходимого оборудования.

– Не волнуйтесь, – успокоил меня инетрог, – у нас остались научные лаборатории, которые находились далеко от наших родных планет. Наши специалисты утверждают, что на них есть необходимое оборудование для вживления нанороботов.

– Сколько им необходимо времени, чтобы собраться?

– Они готовы лететь сейчас. Условия оплаты мы обсудим после выполнения работы.

Довольный разговором, я откланялся и, отключившись от сознания робота, спросил Келлера:

– Слышал?

– Конечно, все время был на связи, – немедленно отозвался он. – Уже придумал, как объяснить им свое появление?

– Вариантов все равно нет, скажем полуправду, – пожал я плечами, – что я – жертва ужасных и бесчеловечных экспериментов меклар.

После такого заявления Келлер подавился смехом.

– Предложи другой вариант, – пожал плечами я.

– Если что – устроим им несчастный случай, – вздохнул он, соглашаясь, – хотя, имея всего двух специалистов, это было бы крайне нежелательно.

– Я про то же. Забери их с планеты. Полетят на моем корабле, а я опять помучаюсь в скафандре на курьере.

– Не-а, – не дал мне закончить мысль Келлер. – Я после прошлого раза сделал для тебя корабль по спецпроекту. Минимум вооружения, а вот скорость и защита на уровне. Знал, что ты о себе не позаботишься!

– У меня бы и мысли не возникло сделать такой, я привык к скафандру. – Забота ИИ была приятна. – Спасибо большое, очень трудно обходиться без душа.

– Помни мою доброту, – съязвил Келлер и отключился.

Облет заброшенных лабораторий инетрогов занял продолжительное время. Так как мы не скрывали свои перелеты, в пару стычек с клаксонами мы все же попали. Чтобы не подвергать опасности специалистов, мы пролетали дальше, оставляя корабли прикрытия. Моего участия в демонтаже оборудования не требовалось, поэтому я бездельничал. Оперативно заниматься делами с помощью маломощных передатчиков моего нового скоростного корабля не удавалось, так что приходилось довольствоваться малым. Самым главным недостатком безделья было возвращение тяжелых мыслей о расставании с девушкой. В один из вечеров я не выдержал и запросил данные по ней. Хотелось просто почитать отчеты наблюдателей, но пришла вся информация. Запустив пару голографий, я вскоре стер все, что получил, – смотреть на них было выше моих сил.

Таша встречалась уже с третьим мужчиной, словно наверстывая то время, что провела со мной. Она отказалась от содержания и теперь вновь устроилась репортером на один из ведущих новостных каналов. Правда, теперь это ей удалось значительно проще, поскольку мало кто в Галактике не знал, что мы официально расстались. Об этом позаботилась Таша, выступив в одной из женских передач. Основной темой расставания она назвала невозможность иметь детей от кибернетов. Сказала, что чувства никуда не делись, но в конце концов физиология взяла верх, брак между нашими расами – это безнадежная утопия. Не знаю, огорчила меня эта передача или нет, но вот холода мне в сердце она добавила. Я и сам начал подумывать, чтобы завести себе девушку просто для секса. Собственные терзания откровенно тяготили и отвлекали меня от работы.

«Я начал разведку координат, которые установили ученые по сетке исчисления Предтеч, – внезапно отвлек меня Келлер, – скоро мы приблизимся к разгадке ключей, оставленных ими».

«Хорошо, а то я переложил этот вопрос на тебя, а сам забыл про него», – повинился я.

«Ничего страшного, занимайся поисками».

«Как там, кстати, наши Охотники? Приносят что-нибудь стоящее?» – поинтересовался я.

«Я остановил поиск, – ответил ИИ. – В последнее время мы стали нести больше потерь, чем привозить ценного материала. Клаксоны усилили все группы, а одиночные корабли вообще перестали попадаться».

«Правильно, пусть успокоятся немного, а потом можно будет возобновить охоту».

«Но все равно Охотники постарались, – заверил меня Келлер. – Захваченные ими корабли и оборудование отданы ученым на исследование».

«А что с полями? Так и тихо?»

«Нет, почему же, сдвиги есть, но об экспериментальном вооружении говорить пока рано», – с сожалением констатировал он.

«Тогда ладно, держи меня в курсе», – попросил я его.

«Да, хотел сказать, что последняя партия Охотников принесла неожиданный приз», – перед отбоем связи «вспомнил» Келлер.

«Какой же?»

«Они захватили навалес, которым командовал младший сын одного из высших правителей касты Жрецов. – Келлер был явно доволен добычей. – Я пока не решил, как его использовать, но не хотелось бы испортить такой экземпляр».

«Я тем более не знаю, что с ним делать, – хмыкнул я, – решай сам».

Несколько месяцев потребовалось, чтобы свести и установить оборудование инетрогов, разбросанное по различным уголкам их Галактики, в одной лаборатории. Радостной новостью было то, что из пяти лабораторий инетрогов, которые мы посетили, удалось забрать еще с сотню специалистов. Они не понимали, почему молчал эфир и не было кораблей. Наше появление и печальные новости о судьбе их планет и близких поразили их до глубины души. Я поблагодарил небеса, что сообщать эти новости пришлось не мне, а специалистам инетрогов. Узнав от них, что раса меклар предоставила помощь выжившим и борется с клаксонами, они согласились сотрудничать и поделиться знаниями. Как оказалось, в дальнейшем сам факт того, что фанатики-ученые (а только такие соглашались сидеть на базах-астероидах годами) решили помогать нам, спасло мне жизнь и развернуло историю в сторону, о которой мы с Келлером и не догадывались.

Наконец оборудование было смонтировано, специалисты устроены, и я, перекинув текущие дела на Келлера, предстал перед учеными инетрогов как первая жертва экспериментов над совмещением мозга людей и меклар. Через час я пожалел, что затеял этот эксперимент, а через день почувствовал всю прелесть существования подопытной свинки. Ученые едва не сошли с ума от радости, когда провели первые анализы моего мозга и установили ни на что не похожую активность нанороботов, а также остаточные нейросвязи с ИИ корабля. Пришлось на ходу вызывать часть сознания Келлера, «загримировавшегося» под ИИ одного из линкоров, чтобы показать ученым, насколько прочна наша связь, а также все наши совместные возможности.

Ученые были в шоке. Они столько лет занимались слиянием сознаний пилотов и ИИ, но всегда действовали по четкому плану и никогда не затрагивали те области мозга, что слились у нас с Келлером. Хотя это и понятно – сама по себе операция имела небольшой процент успеха, поэтому экспериментировать с живыми пилотами было неразумно.

Несколько последующих месяцев ушло на то, чтобы ученые разобрались в сплетенных связях наших сознаний, а также на объяснения нашим ученым своих результатов. Только совместными усилиями инетроги смогли вычленить работу нанороботов и те участки мозга, где те были особо активны, и, что более существенно, понять, как они прижились и воздействовали на мой организм. Так что следующей стадией их работы стала вторая фаза изменений, когда ученые смогли запустить процесс самовоспроизведения нанороботов. Мне показали, как они начали активно делиться, забирая энергию для воспроизводства из резервов: жиров, белков, углеводов моего организма. Пришлось активно питаться, пока шел процесс их восстановления. Еще пара месяцев потребовалась, чтобы научиться управлять нанороботами в организме, и хоть задача казалась достаточно простой, в ее основе лежал тот же принцип, что и для подключения дополнительных процессоров у Келлера. Параллельно выяснилось, что Келлер может управлять ими еще лучше, чем я сам. Если я мог давать им общие команды, то Келлер мог управлять сразу тысячами. Его процессорных мощностей хватало, чтобы контролировать миллионы нанороботов. Помня его шутки с гравитацией на нашем первом корабле, я с ужасом думал, что он может натворить в моем теле, например, когда я сплю, так что пришлось обговорить этот вопрос отдельно.

– Келлер, я надеюсь, шуток, подобных гравитации, больше не будет? – спросил я за день до выписки из лаборатории.

– Ты что, Володя?! – заговорил он подозрительно оскорбленным тоном. – Только открылись безграничные возможности твоего улучшения, а ты хочешь, чтобы я не занимался анализом?

– Эй, эй, – возмутился я, – ты мне случайно выключишь почку и потом будешь говорить: извини, друг, ошибся?

– Надеюсь, до такого не дойдет. Но вот что меня интересует – это замедление твоего старения, а лучше – бессмертие, так что не обессудь, обещания не вмешиваться в процессы твоего тела я дать не могу, – честно ответил он.

Поняв, что я не смогу его переубедить, я попытался выторговать обещание не заниматься изменениями без моего ведома, чтобы мне однажды с ослиными ушами не проснуться.

– Конечно, обо всех моих манипуляциях ты узнаешь первым, – подозрительно легко согласился он, оставив у меня в душе зерна сомнения.

Когда работа ученых была полностью закончена, я попросил Келлера помочь мне провести с ними собрание, используя мой скафандр Диктатора. Через пару минут все было готово, и был собран брифинг в лаборатории. Ученые смотрели на экраны, не догадываясь, кто с ними разговаривает на самом деле, поскольку скафандр был пустой.

– Я выражаю благодарность всем присутствующим за оперативность работы и высокий профессионализм. – Я начал транслировать свои мысли Келлеру, а он их озвучивал через динамики скафандра. – Была проведена большая работа, которая поможет расе меклар глубже понять взаимодействие между разными расами. На сегодня ваша работа закончена, и вы можете вернуться на планету или же продолжить работу в любой лаборатории меклар. Вне зависимости от вашего решения все присутствующие получат мою благодарность в виде премии.

Надеюсь, ни для кого не будет проблемой держать все произошедшее в секрете? Эти исследования являются государственной тайной меклар, и мы будем жестко наказывать нарушителей и их семьи.

– Пряник и кнут, – заметил мысленно один из ученых, забыв отключить аппаратуру. Сканер и ретранслятор послушно озвучили его мысли.

– Да, конечно, – не обращая внимания на его конфуз, продолжил говорить я, – наша благодарность длится до тех пор, пока вы держите свои мысли у себя в голове. Во всем остальном вы полностью свободны. Разве это несправедливо?

– Справедливо, ведь вы столько сделали для нас и нашей расы, – отозвался глава лаборатории.

– Я рад, что мы понимаем друг друга. С завтрашнего дня вы можете готовить списки ваших пожеланий, я готов принять их. Ну а сейчас, если нет вопросов, я хотел бы пригласить отпраздновать вашу общую победу. Вы отлично поработали!

– Один вопрос, Владимир, – вызвался из толпы инетрог.

– Слушаю.

– Что будет с клаксонами? Ваши планы на них?

– Полное и тотальное уничтожение, – жестко ответил я, – я не могу позволить им продолжать и дальше уничтожать целые расы.

– Спасибо, это единственное, что нас волнует, – благодарно отозвался он.

Выслушав благодарности ученых, я завершил собрание, отправив всех праздновать. Для этого случая я постарался привезти деликатесы, о которых узнал от старейшины инетрогов, чтобы все остались довольны.

Через час прилетевший за мной корабль состыковался с научной станцией, и я покинул ее, направившись сразу в рубку.

– Келлер, введи меня в курс дела, пожалуйста. Я, наверно, столько пропустил, валяясь несколько месяцев на койке.

– У нас куча проблем, – отозвался ИИ, – не знаю даже, с какой начать.

– С худшей, – скривился я. – И почему ты не сказал об этом раньше?

– Толку-то? Много бы ты решил во время постоянных процедур и экспериментов?

– Ты прав, – нехотя согласился я, – так все же?

– Разведчики заметили появление берсеркеров. Пока они не подтягивали основные силы и уклоняются от столкновений, но ты сам знаешь, что будет, когда появятся основные базы.

– !!! – Мое удивление было настолько сильным, что я подпрыгнул в кресле. – Чего ради?! Ведь двадцати лет не прошло с последней атаки!!

– Могу только предположить, что мы заинтересовали Центральный мозг. Слишком быстро мы расправились со второй волной, так что даже я бы заинтересовался проблемой.

– Капец. Клаксоны, теперь еще и берсеркеры! – Я стискивал ручки кресла до боли в пальцах. – Что делать будем? Ключи нашли?

– Нет, поиск слишком обширный. Мы нашли место, указанное Предтечами, но вот системы в ней не оказалось, только потухшая давным-давно звезда.

– Похоже, нужно будет взглянуть самому, – заключил я, – что с клаксонами?

– Активно исследуют все уголки Галактики, ищут нас. Такими темпами они скоро доберутся до Земли.

– Хоть одна хорошая новость есть? – Я был озадачен. Отдохнул, называется.

– К сожалению, опытные образцы полей пока работают хуже, чем у клаксонов. – За столько лет мысленного общения я стал чувствовать, когда он что-то недоговаривает.

– Что ты пытаешься скрыть? – прямо спросил я.

– Ну, если тебе этого мало, то мы потеряли Десятый флот, – добил он меня окончательно.

– Как?!!

– Пришлось пожертвовать им, чтобы указать ложное направление клаксонам для поиска, – ответил Келлер. – Как только мне доложили, что разведчиков клаксонов стали замечать в районе галактики Млечного Пути, я организовал засаду одному из дасторов в противоположном направлении. Теперь клаксоны ищут нас там, но флотом пóшло пожертвовать.

– Их потери?

– Значительные. Если хочешь узнать точное количество, вот ссылка на кластеры с информацией, – ответил он. – Сейчас ведутся работы по восстановлению флота, все матрицы уцелели.

– М-да-а-а, – протянул я, – полежал несколько месяцев в больничке.

– А хочешь для поднятия настроения увидеть принца клаксонов? – предложил Келлер. – Я уже столько информации из него высосал, ты удивишься.

– Его не искали? – поинтересовался я. – Или у них принцев пруд пруди?

– Как раз таки наоборот, его корабль активно ищут до сих пор, причем такими силами, что я пощипал несколько партий в той системе, где мы его захватили. Теперь поиски ведут более осторожно, но все активнее, чем пропавший корабль-матку.

– Хорошо, давай я на него взгляну, куда лететь?

– Недалеко, через пару часов будем на месте. Научная база только наша, из чужих никого нет.

– Отлично, никого не хочу видеть. – Я откинулся на спинку кресла. Нужно было переварить новости.