Текст книги "Восьмая жизнь"

Но все равно странно, что технологии застыли на месте. Причем не только в последние пять тысяч лет, но и ранее. Ведь до того, как твари напали на жителей этого мира, тут тоже особо ничего не развивалось в технологиях. На секундочку, мой род имел историю в более чем двадцать тысяч лет! Ужас. Как при этом не возникла высокоразвитая цивилизация с космическими кораблями и межзвездными путешествиями, непонятно. Или же наоборот, как раз в этом и проблема? То есть из-за того, что эльфы и дроу живут сотни лет, они фактически тормозят прогресс? Да и сама по себе магия тоже имеет влияние. Но тогда тут должен быть маго-технический прогресс, но и его как-то не видать. Все стремятся к личной силе, и все. Эльфы и дроу так вообще погрязли в череде тысячелетних интриг и планов, цель которых, как для меня, уже давно потеряна.

Вот только мне кажется, что все намного проще. Создается ощущение, что кто-то специально тормозил прогресс, причем этот кто-то так же умело правил историю мира в нужную ему сторону. Для местных ничего странного в их жизни нет. А вот для меня, как человека, знающего историю Земли, это все выглядит подозрительно и нелогично. Но для того, чтобы понять, кто этим занимается, нужно ответить на вопрос – зачем? Для чего нужно тормозить прогресс и менять историю? Хм. Хороший вопрос, и пока без ответа. Но думаю, рано или поздно я смогу его получить. Ведь я мало того, что долгоживущий эльф, так еще и весьма обеспеченный разумный, имеющий теоретический шанс в будущем стать важной персоной в этом мире. Главное – в попытке разгадать тайну не торопиться, а то еще наломаю дров и исчезну без следа.

Насчет исчезновения я более чем уверен. Если учитывать такие факты, как тот же призрак, и нюансы в речи местных, то все становится опаснее, чем я думал. Андрэа опознал призрака как магистра магии Антонио иф Марселес, который ничего не смог достичь в этом мире, кроме магии, ибо отсутствие приставки «дэ» говорило о том, что он лишь безземельный маг. Ну, да сейчас не об этом. Он попаданец из другого мира. И вот, вместо спокойной жизни на материке он отправился в проклятые земли. Более того, из рассказов Андрэа выходило, что этот магистр чем-то успел насолить половине стран материка, вплоть до того, что в этих странах его ждали суд и смертная казнь. Как в таком случае он получил разрешение на исследование проклятых земель, непонятно. Но это лишь второстепенный факт.

Намного интереснее другой момент. Очень многие обороты речи совпадали со знакомыми мне из жизни на Земле. Это не так сильно бросалось в глаза, но после того, как месяц посидел и поизучал медитацию и контроль, успел проанализировать даже самые мелкие нюансы. Так что все это говорило о том, что я далеко не первый попаданец из мира Земли или схожих миров. А теперь вернемся к тому факту, что технологический прогресс отсутствовал, и получается очень неприятный сценарий – кто-то устранял тех, кто попадал в этот мир из другого. Иначе я не могу пояснить, каким образом выражения речи и некоторые названия есть, а технологий нет. Более того, система измерения расстояния тут метрическая, а время имеет такую же градацию, как и у нас. То есть двадцать четыре часа в сутках и циферблат на двенадцать часов. Да и месяцев в году тут тоже двенадцать. Совпадение? Не думаю.

Кроме иных названий никаких отличий в месяцах нет. Если бы не огромная разница в местоположении и размерах материков, то я бы вообще подумал, что нахожусь в какой-то альтернативной версии Земли. По крайне мере, солнце вроде такое же, как у нас, и луна похожа. И очень хорошо, что у меня был целый месяц, чтобы разобраться во всем, да еще и под присмотром, и с помощью опытного наставника. Естественно, я не рассказывал ему о своих подозрениях. Конечно, он, как ментальный маг, мог бы попробовать влезть ко мне в мозги, но ничего не выйдет. Эльфы в этом плане – осторожный народ. Если сам не пустишь никого к себе в мозги, как та же Лирэйн, то проникнуть без спроса станет проблемой. А уж в мои мозги и подавно. Защиту мне ставили лучшие маги моего дома. И когда я восстановил память, то, оказывается, восстановил и всю защиту, более того, еще и усилил ее с помощью духовной силы. Правда, это у меня вышло случайно, но как сказал Андрэа, ко мне в голову не сможет влезть даже самый лучший архимаг мира. Убить таким образом сможет, а вот влезть – нет.

На данный момент мои планы просты. Пройти обучение в академии, потом попутешествовать вместе с Андрэа по материку, а дальше будет видно. У меня есть двадцать лет, чтобы придумать способ, который поможет мне не возвращаться на родину. А еще нужно придумать способ, как скрыть свою новую способность, которая, как оказалось, является тем еще читерским приемом. Ведь я не просто вижу источники магии разумных, но еще и могу полностью рассмотреть саму структуру магоканалов. Правда, пока что разумных, что обладают кроме источника еще и каналами, я пока особо не видел. Один только Андрэа полностью окутан огромной сетью. Его тело – это вообще просто клад для познавания и осмысления.

Но основная проблема заключается в том, что я, получается, вижу всех, обладающих магией, на очень приличной дистанции. Если не напрягаться, то на дистанции в километр. Вот если усиливать умение, то и дальше. И вижу я эти источники, невзирая на мелкие препятствия, такие, как трава или кусты, и даже лес. И в результате один раз чуть не спалился на этом, когда в один из моментов смог увидеть свою охрану, хотя вроде как не должен был. Правда, удалось тогда отбрехаться тем, что просто заметил что-то необычное, вот и обратил внимание. Но то, что прокатило один раз, второй может и не сработать.

Вот и сейчас четко вижу, где располагается моя охрана вокруг небольшого холма, на котором сегодня с утра я решил помедитировать. У меня, кстати говоря, в охране целых двенадцать эльфов. Андрэа очень серьезно отнесся к моей безопасности, вот только все они наблюдали за мной, максимально скрывая свое присутствие, а значит, я их вроде как и не должен видеть. Дежурили они круглые сутки недалеко от меня. Четверо охраняли, а остальные отдыхали, потом менялись. Естественно, в любой момент все охранники могли сорваться на мою защиту, но пока что в этом не было необходимости. Так вот, суть проблемы в том, что обычные маги и даже Андрэа не могли увидеть источник дальше, чем в метре, да и то им для этого нужно максимально сконцентрироваться и желательно иметь контакт с телом разумного, на которого они смотрят. А вот некоторые очень сильные твари бездны как раз таки могли, как и я, видеть источники магии других. Собственно, именно поэтому разведка границы носила амулеты, которые, как оказалось, вредны для здоровья. Потому эти амулеты дольше, чем пять часов в сутки, носить нельзя, иначе в организме начнутся необратимые отрицательные изменения.

Казалось бы, озвучь я свою способность Андрэа, и он должен обрадоваться такому неожиданному подарку, но нет. Если кто-либо узнает о моей или Бордама специфике, то нас как минимум закроют в подземном бункере или еще где, но скорее всего, просто уничтожат. Причина же заключалась в том, что все убеждены в непреложном факте, что получить такую способность может только демон, заменивший душу разумного. Все это я узнал из книги, посвященной тварям бездны и их порождениям. Так вот, из этой книги выходило, что я – порождение бездны, как и Бордам. Более того, в книге приводилось очень много примеров, когда стражам границы приходилось вылавливать такие порождения даже на мирной территории. Вот теперь сиди и думай, а кто такой Бордам? Такой же, как и я, или действительно порождение? Или же он входит в тот самый исключительный процент, который смог не только получить силу, но и освободиться от души демона?

Просто во всех примерах итог был один. Через некоторое время разумный, получивший способность, начинал очень сильно расти в силе, как магической, так и физической, а после атаковал всех без разбора. Верить в написанное было сложно, просто с точки зрения логики. Если, допустим, таким образом артефакт создавал своих шпионов, то какой смысл атаковать всех подряд вокруг? К тому же сомневаюсь в том, что демон настолько неразумен, что решит бездарно потратить свою жизнь. Так что пока я больше верю тому, что сказал Бордам, чем написанному в книге. Можно спросить об этом у Андрэа, но боюсь, этим вопросом могу, наоборот, сделать хуже и привлечь к себе ненужное и опасное внимание.

С другой стороны, нельзя просто взять и проигнорировать данную информацию. Если есть доля правды в том, что я прочел, то возможность того, что Бордам – шпион бездны, нельзя исключать. Конечно, он спас мне жизнь и все такое. Вот только, несмотря на потерю племени и собственной семьи, слишком спокойно относился к прошлому. Такое ощущение, что его ни капли не угнетало то, что произошло. Да еще это был единственный человек, который знал о моей способности. Впрочем, как и я о его. Но мы оба прошли без проблем проверку Андрэа на демоническое влияние. У них тут был артефакт, который мог отличить душу обычного разумного от души порождения бездны. Но что, если Бордам, как и я, попаданец? Черт. Как же сложно об этом размышлять. Подозревать того, кто меня спас – плохо, если только он не сделал это специально, зная, кто я, и что он получит в итоге за мое спасение.

Мог ли Бордам знать о моем происхождении? Мог. Ничего сложного тут нет. Если Бордам, допустим, разбирается в эльфийских татуировках, то мог увидеть у меня знак дома Серебряной стрелы, а также различить магический контур наследника главы. Дальше несложно предсказать события. Изобразить спасение меня из лап колдуна, а после довести до стены, где его со стопроцентной гарантией отблагодарят эльфы. Более того, сейчас я вижу несколько подозрительных и малообъяснимых фактов. С одной стороны, возможно, я себя накручиваю и мне просто повезло, а вот с другой – нельзя расслабляться.

Первый факт кроме его безразличия к гибели своего племени заключался в самом освобождении. Почему, убив все племя, колдун сразу не убил Бордама? Каким образом здоровяк выжил? Как смог перебить всех прислужников колдуна в одиночку, а после застыть на месте от магии? Как-то очень много странных совпадений и ошибок колдуна. Второй факт – это орда тварей. А именно происшествие с хищником и циклопом. Можно принять на веру слова Бордама, но есть один маленький нюанс. Зачем вообще циклоп вернулся обратно? Ради только туши хищника в пищу? Но почему тогда и нас не убил заодно? Я четко тогда ощутил его сенсорную способность. Он знал, где мы и кто мы. Вот так взял и один циклоп откололся от орды, чтобы убить хищника. Очень нелогичное поведение.

Последний, третий факт, заключался в том, что с Бордамом уже имели дело эльфийские разведчики. Они не раз пересекались и даже получали от него информацию о тварях бездны. Но почему он тогда не сказал мне сразу о том, что у него есть контакт? Когда мы говорили о способе пересечь стену, Бордам четко ответил, что не знает как. Более того, он не раз мне говорил о том, что его, скорее всего, убьют, вот только никто его не собирался убивать. Почему? Они же плодотворно сотрудничали. Это вроде мелочь, но очень подозрительная мелочь. Очень хотелось бы ошибиться в своих подозрениях. Но что, если твари бездны изначально планировали эту операцию? То есть Бордам должен был сопроводить демона, которого я вышвырнул из моего тела, к эльфам? Получить тело будущего наследника в свои руки. Очень заманчивая идея. И если я прав, то за артефактами стоит не только бездумная орда бездны, но и кое-кто посерьезнее и явно поумнее. А еще очень хотелось бы понять, сколько уже порождений бездны проникло на мирную территорию?

Поморщившись от таких мыслей, я тяжело вздохнул и отправился к дому Андрэа. Завтра нам выезжать в путь-дорогу. Меня ждет академия и новый мир. Надеюсь, в этот раз я смогу прожить дольше. Очень не хочется терять такой подарок судьбы. Ведь, по сути, я сейчас в мире-мечте любого попаданца. Магический мир, куча прекрасных девушек, тело эльфа и огромные финансовые возможности. Можно сказать, моя мечта полностью осуществилась. Еще бы мысли всякие в голову не лезли. А то мешают наслаждаться жизнью. Эх. И почему жизнь не может быть идеальной? Или как раз идеальная жизнь и не может быть интересной? Дилемма.

Глава 8

Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз потратил почти полчаса времени на то, чтобы найти в себе баланс и обрести спокойствие. Уж очень сильно его раздосадовало известие от главы совета архимагов. Один из старейших дроу материка, да и всего мира, Дэрниль иф Горзул иль Шазар дэ Магрэк, являясь верховным магом совета, назначил собрание архимагов на вечер фактически последнего дня службы Лакруза на границе. И эльф прекрасно понимал, что это сделано специально для того, чтобы лишить его маневра и возможности принять сбалансированное решение на предложение верховного. А то, что оно последует, в этом эльф не сомневался. Не зря дроу попросил Лакруза связаться с ним именно сегодня днем, всего за два часа до начала собрания. Осталось только понять, с каких козырей собирается зайти оппонент.

Собравшись с мыслями и определившись с тактикой разговора, Лакруз достал артефакт связи и после пары минут настройки активировал устройство. Пока эльф ожидал соединения, он в последний раз прошелся по всем слабым и сильным сторонам своей позиции в предстоящем разговоре. Он понимал, что сейчас дроу явно попытается шантажировать его возможной выплатой огромной компенсации за срыв эльфийских магов с защиты границы, но на это Лакруз собирался ответить гарантией со стороны эльфов в виде поддержки в каком-то другом вопросе, либо если подобное случится с одним из дроу. Но явно у Магрэка были еще какие-то инструменты давления, иначе он бы не стал обсуждать столь очевидный вопрос. Вот только Лакруз никак не мог понять, что еще он мог упустить в данной ситуации. И этот факт его нервировал.

– Добрый день, уважаемый Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз, – доброжелательно улыбнувшись, произнес дроу после того, как связь установилась и магическая проекция его фигуры появилась в кабинете эльфа.

– Доброго дня, и рад тебя видеть, Дэрниль иф Горзул иль Шазар дэ Магрэк, – вежливо, слегка склонив голову и улыбнувшись, ответил Лакруз.

– Взаимно, мой дорогой друг, – неспешно продолжил верховный. – И мне очень жаль, что мы находим время для общения только в критические моменты нашей жизни, забывая о подобной возможности, когда нет никаких проблем.

– Когда служишь на границе, время на обычные беседы практически отсутствует, – спокойно произнес Лакруз, пристально рассматривая старого мага.

Настолько старого, что в свои почти две тысячи он уже выглядел не как юный и полный сил дроу, а как пожилой человек в возрасте шестидесяти лет с цепким взглядом зеленых глаз и сединой на висках. Лакруз прекрасно знал, что этот опытный и сильный маг мог в любой момент изменить свое тело, став опять на вид молодым и красивым, но не делал этого специально. Так как давно подумывал отправиться в свое последнее путешествие к корням великого дерева дроу, дабы уснуть там навечно. Вот только этот его поход уже как пару сотен лет постоянно отчего-то откладывался. А жаль. Лакруз мысленно поморщился. Если бы не было этого старика, то и проблем бы сейчас не возникло.

– Время есть всегда, не всегда есть желание, – философски произнес Магрэк, рассматривая свои руки. – Но вот у меня как раз есть желание решить один спорный вопрос между нами.

– Я очень внимательно слушаю тебя, – изобразив сосредоточенный вид, сказал Лакруз.

– Андрэа, давай не будем ходить вокруг да около, – расслабленно произнес дроу, впервые за все время их знакомства воспользовавшись очень давним разрешением Лакруза называть его по имени. И это говорило эльфу только об одном: он явно упустил что-то важное. – Мы готовы поддержать эльфов в вопросе нарушения устава несения службы на границе, но в обмен на вашу гарантию поддержки в случае, если кто-то из дроу окажется в подобной ситуации.

– Я готов… – начал было говорить Лакруз, но был остановлен жестом руки дроу.

– Это уже решенный вопрос, и мы получили гарантию от ваших представителей в совете, – эта фраза окончательно расстроила эльфа. Если вопрос уже решен, то значит, у вредного старика есть другой и очень существенный козырь. – Но остается один очень важный момент, а именно часть устава номер сто сорок три, пункт тридцать один, раздел один. Ты ведь помнишь, о чем там сказано?

– Да, естественно, – недоуменно посмотрел Лакруз на собеседника. – И естественно, человек Бордам, несмотря на свои заслуги, пройдет службу на границе в течение трех лет. Более того, он уже вступил в один из отрядов защитников.

– Я говорю не о нем, – с легкой усмешкой произнес Магрэк.

– Да, но Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль – ребенок, – с недоумением посмотрел на собеседника Лакруз. – Он не может тут жить или проходить службу.

– А значит, он будет отправлен с эскортом к себе на родину и передан родителям для изоляции на три года, под домашний присмотр и гарантию дома Серебряной стрелы, – лаконично добавил дроу, продолжая смотреть на свои руки.

– Но я уже подал прошение и получил согласие родителей на то, что эту изоляцию он пройдет в академии под мою гарантию, – возразил Лакруз.

– Ровно тысяча триста пятьдесят лет назад, во время очередного рейда нашей армии на территорию владений бездны, отряд дроу потерпел поражение, – медленно произнес Магрэк. – Во время отступления один из наших воинов отстал от армии и только спустя месяц достиг стены. Так вот, тогда ваша делегация отказала нам в прошении о предоставлении изоляции на материке Сэльдорн, принудительно отправив его на родину, где он и провел три года под присмотром своего дома. Ты понимаешь, что это значит?

– Ты собираешься отклонить мое заявление, – хмуро произнес Лакруз, понимая, что фактически проиграл.

Откуда он мог знать о подобном случае в истории? Слишком давно это было. Пожалуй, только этот старик и помнил, и естественно, не забыл.

– Пока еще нет, – поднял свой взор собеседник, пристально посмотрев в глаза эльфа. – И вспомню я этот случай на собрании или забуду, зависит только от тебя.

– Чего ты хочешь? – нахмурившись, спросил Лакруз, понимая, что его загнали в угол.

– Давай заключим соглашение между нами, – спокойно предложил дроу. – Мы оба знаем цели друг друга. И наши цели не пересекаются, кроме одного момента. И это пересечение – наследник дома. Я предлагаю нам обоим не вмешиваться в его судьбу. Ты не мешаешь делать ему выбор самостоятельно, а я не мешаю тебе. Более того, я сделаю все возможное, чтобы обеспечить безопасность наследника со стороны дроу.

– Внучку свою решил пристроить? – тяжело вздохнув, спросил Лакруз.

Он и так прекрасно знал, что у старого дроу живет в столице его внучка, которой столько же лет, как и дочери эльфа, и наследнику. Это, конечно, необычное совпадение, но в пределах допустимого.

– Пускай он сам решит, кто ему ближе к сердцу, твоя дочка или моя внучка, – лукаво улыбнулся дроу. – Лично я не против и обоюдного согласия.

– Эльф не может иметь двух жен, – опять вздохнул Лакруз.

– Если только родители дочерей против, – усмехнулся в ответ дроу.

– Моя дочь не будет второй женой, – категорически заявил Лакруз.

– Эх, Андрэа, Андрэа. Какой же ты еще молодой мальчишка, – покачал головой осуждающе дроу. – Все никак не можешь понять, что для тебя важнее – цель или принципы. Или ты уверен, что твоя дочь будет против? Если да, то у нас будет просто честная борьба. Более того, у тебя есть преимущество. Все же эльфы очень редко выбирают себе в спутницы дроу.

– Если только те не начинают использовать свои способности, – хмыкнул в ответ Лакруз. – Но в общем я согласен с твоим предложением. Вот только что мы будем делать, если его выбор падет на другую расу?

– Подождем сотню лет, да и только, – пожал равнодушно плечами дроу. – Жизнь людей слишком коротка, да и вряд ли такое возможно.

– Наследник – слишком лакомый приз для любой из семей высшего света Сэльдорна, – несогласно покачал головой эльф. – Кто знает, на что они готовы пойти.

– Я думаю, наши девочки уж с этой проблемой как-то и сами смогут справиться, – улыбнулся беззаботно Магрэк.

– Ты собираешься сообщить об этом внучке? – с легким удивлением посмотрел на него Лакруз.

– Нет, конечно! – возмутился дроу. – Она еще слишком маленькая. Но лет через десять дружба вполне может перерасти в нечто большее. Или ты другого мнения?

– Нет. Я полностью согласен. – Лакруз спокойно встретил взгляд старика.

– Что же, тогда на этом и закончим, – довольно улыбнулся Магрэк.

– Один момент, – задержал его эльф. – Ты знаешь, кто именно выполнял заказ на похищение наследника?

– Нет, – резко став серьезным, ответил Магрэк. – Но кто бы это ни был, больше такого не повторится. Без моего ведома ни один дроу не нападет на наследника, пока он на Сэльдорне.

– Но это не касается гномов и орков? Я правильно понимаю?

– К сожалению, я не имею на них прямых рычагов давления, – тяжело вздохнул Магрэк. – Но я обязательно предупрежу глав о своем очень пристальном внимании к этому вопросу. Думаю, они как минимум сто раз подумают, прежде чем вызвать мой и ваш гнев. Ибо если они совершат подобное нападение, то дроу не будут защищать зачинщиков подобных аморальных действий.

– Этого более чем достаточно, – кровожадно улыбнулся Лакруз.

Теперь его руки полностью развязаны, и это отличная новость.

* * *

В мире, где маги летают по воздуху, создают горные хребты на ровном месте, а также живут несколько сотен лет, мы отправились в столицу на лошадях! Это просто какой-то сюрреализм. Кажется, этот мир решил меня удивить в очередной раз. Хотя чего я ожидал? Что Андрэа подхватит своей магией и полетит в столицу? Ага. Как же. И ведь даже нет возможности возмутиться или спросить. Ибо законно услышу в ответ встречный вопрос, а, мол, чего ты тут ожидал увидеть? Так что пришлось смиренно влезть на ухоженную и сильную кобылу, и вместе с архимагом, Лирэйн и двенадцатью эльфами охраны неспешно скакать в сторону туннеля.

Бордам добровольно-принудительно был оставлен на границе. Все-таки местные оказались теми еще параноиками. Оказывается, существовало правило, что тот, кто провел в проклятых землях больше месяца, должен либо пробыть в изоляции в течение трех лет в специальном лагере под присмотром магов, либо поступить на службу границы и отслужить три года. С учетом того, что Бордам не служил на границе вообще, он решил выбрать второе. Кстати говоря, я тоже должен был пройти карантин, но насчет меня совет сделал исключение. Мой карантин пройдет в стенах академии под личным присмотром Андрэа.

С одной стороны, эта идея звучала отлично, а вот с другой – заставила задуматься. Получалось, что если я прав, и допустим, Бордам должен был привести демона в моем теле на границу, то сейчас именно демон ехал бы на лошади в сторону академии. Пугающая ситуация. Хотя, возможно, я неправ. Ведь со мной целый месяц занимался лично Андрэа, и во время обучения он очень тщательно изучил каждую часть моего тела, как физическую, так и духовную. Так что я сомневаюсь, что какая-то сущность вроде демона смогла бы обмануть архимага. Вот только есть один нюанс. Я-то смог, получается, его обмануть? М-да. Кажется, я обнаружил то, о чем местные маги даже не догадываются. Или я неправ и у меня развился комплекс параноика.

Пока размышлял, мы достигли туннеля. Этот проход высотою в десять метров и шириною в двадцать являлся единственной дорогой, что соединяла границу с внешним миром. Если честно, то я по привычке подумал, что его построили гномы, но все оказалось проще. Его сделали опять-таки маги. Гномы с орками тоже приложили руку к оформлению этого туннеля и созданию вдоль него сторожевых ответвлений, а также закрывающих проход огромных сетей, сделанных из металла. Но все же основную часть создали маги, просто пробив прямой проход через горы. Мне это очень сильно напомнило работу лазера. Не то чтобы я видел, как он работает, но читал о его возможностях и примерных характеристиках. Да и стены тут были до сих пор абсолютно гладкими и ровными. Видно, что за туннелем следят и постоянно чистят.

От границы до Ардана примерно шесть тысяч километров. Даже с учетом суперкрутых характеристик местных лошадей, быстрее чем сорок километров в час они скакать не смогут. Так как тут вряд ли дороги идеального качества. А значит, нам скакать почти сто пятьдесят часов. То есть с учетом отдыха и остановок это примерно месяц пути. И то, это оптимистический прогноз. Ведь в дороге мало ли что может случиться. Вот так я думал, пока мы неторопливо скакали по туннелю, и заодно собирался, раз уж такое дело, продолжить обучение у Андрэа. Думаю, он не откажет мне в нескольких уроках. Особенно сильно меня в последнее время стал интересовать прогресс в обучении Лирэйн. Я ведь видел, что с каждым днем у нее все лучше получается процесс увеличения магоканалов. Вот и хотелось понять, с чего вдруг такой скачок.

Но, к сожалению, реальность очень быстро заставила отказаться от этих планов. Во-первых, потому что дороги оказались, не как я думал, чем-то вроде сельских, а самыми настоящими проспектами. На секундочку, ширина дороги – двадцать метров, а покрытие – все те же каменные плиты, как на стене. Да, такими были только центральные дороги, а боковые явно похуже качеством, но все равно потрясающе. Ну и, во-вторых. Лошади тут монстры, а не простые животные. Я сначала даже не понял, зачем Андрэа выдал мне амулет воздуха, который при активации создавал что-то наподобие защитной сферы вокруг моего тела и головы лошади, но после наступило прозрение. Конечно, я слабо понимаю, как засечь скорость передвижения, но то, что она явно больше ста километров в час – однозначно. Мы не скакали по дороге, мы летели. И очень хорошо, что мое тело прекрасно знало, как вести себя с лошадью, а то, боюсь, на такой скорости я бы отбил себе все, что можно и нельзя.

В общем, на такой бешеной скорости мы скакали до полудня, и только тогда сделали остановку в одном из придорожных трактиров. С непривычки у меня ломило все тело, даже несмотря на постоянную подпитку лечебной магией. Да и устал я прилично. Хотелось быстро перекусить и завалиться куда-нибудь поспать. Но увы. Такой возможности мне никто не дал. Андрэа окатил меня своей силой, моментально заставил взбодриться и снял всю усталость с тела. То же самое он сделал и с остальными. После чего мы перекусили, потом полчаса отдохнули и опять на лошадей. В таком состоянии, несмотря на помощь архимага, говорить о чем-то не хотелось абсолютно.

Только когда мы вечером сделали остановку в трактире на ночевку, я после ужина смог найти в себе силы, чтобы задать несколько вопросов Андрэа. Уж очень сильно меня разбирало любопытство. Особенно после того, как я осознал, что мы за день пути смогли проскакать почти тысячу километров! Да я даже в своем ультрасовременном мире не смог бы так быстро преодолеть такую огромную дистанцию. И если с лошадьми все понятно, когда я посмотрел на них своим истинным зрением, просто прозрел от количества активных артефактов на них. То вот почему на протяжении всего пути нам никто не мешал скакать как бешеным, это удивляло. Не то чтобы дорога оставалась пустой. Но центральная часть, примерно в пять метров шириной, была всегда свободной. Телеги, кареты и конники передвигались, строго соблюдая полосы движения у края. Причем движение было для меня привычным и правосторонним. Собственно, об этой странности я и спросил Андрэа.

– Совсем забыл, что ты еще не был ни разу на Сэльдорне, – усмехнулся в ответ архимаг, неспешно попивая горячий чай. – Эта дорога непростая. По ней имеют право передвигаться только аристократы или же обозы и армии, которые следуют к границе, а также возвращаются обратно. Остальным запрещено использовать сей стратегический тракт. Мы же и вовсе используем центральную часть только лишь потому, что я получил особое разрешение от совета архимагов. Обычно по этой части могут передвигаться только маги, которых срочно отправляют на границу. Ну или члены совета со своей охраной.

– То есть эту дорогу создали только ради снабжения границы? – удивленно спросил я.

– Естественно, – кивнул Андрэа. – Снабжение армий на границе – это приоритетная цель каждого государства нашего материка. Ты должен понимать, что снабжение такой огромной армии – дело далеко непростое и весьма затратное.

– Но тогда почему по этой дороге могут передвигаться аристократы? – из чистого любопытства спросил я.

– К сожалению, чуть более тысячи лет назад они смогли добиться данного исключения, – равнодушно, но с нотками раздражения ответил архимаг. – Заполучив поддержку гномов и орков, люди получили большинство голосов в совете архимагов и потому смогли изменить вековые правила. А все потому, что многие уже забыли, что такое серьезный прорыв сил тварей бездны.

– Но в истории ничего не сказано о подобных прорывах, – удивился я.

– Границей считается не только сама стена, но и весь горный хребет, – хмуро произнес Андрэа. – Вот потому и нет упоминаний о прорывах в истории. Ценой огромных жертв нашим предкам удавалось удерживать тварей в пределах хребта, а после и освобождать захваченные ими части стены. Вот только уже больше полутора тысяч лет твари ни разу не собирались в огромную орду, предпочитая атаковать стену лишь малыми силами.

– Андрэа, скажи, а в чем различие между огромной ордой и обычной? – поинтересовался я.

– Ты видел атаку малой орды на стену, – спокойно делая очередной глоток чая, ответил он. – Есть еще стандартный состав орды, в которую входят до двадцати огров-магов или троллей-колдунов. Но и эта орда не очень опасна. Хотя потерь против такой силы избежать не выйдет. Намного опаснее орда, во главе которой идет демон-маг. Вот такое количество тварей может не только нанести существенный удар по силам защитников, но и иногда захватывает часть стены. Правда, обычно их удается достаточно быстро скинуть вниз. Другое дело, когда идет орда под руководством нескольких демонов. Вот в этом случае потери защитников просто огромны. Последний раз подобными силами твари бездны нападали почти полторы тысячи лет назад. В тот раз им удалось захватить около трехсот километров стены, уничтожив семь гарнизонов защитников, в том числе и почти четыре тысячи магов. И только оперативным вмешательством совета архимагов вместе с резервными корпусами удалось ликвидировать прорыв.

Я задумчиво уставился на чашку в своих руках. Один гарнизон защитников включал в себя десять тысяч воинов, из них пятьсот магов стандартного уровня, сто магов уровня магистр и одного архимага. Собственно, в той самой долине, где я жил месяц у границы, размещалось ровно два гарнизона. Но моя задумчивость была вызвана не только огромными потерями и силой атакующих тварей, но и неожиданной мыслью об общей численности армии, которая сторожит границу. Всего существовало шестнадцать долин. То есть несложно посчитать общее количество войск. Получалась почти полумиллионная армия. А если быть точным, то триста двадцать тысяч на самой границе, и еще в резерве пять корпусов, подчиненных напрямую лично совету архимагов. В каждом корпусе двадцать тысяч воинов и магов. А теперь добавить, что вся эта огромная военная машина менялась поэтапно каждые три года, то получаем, что фактически почти все население материка рано или поздно, но служило на границе. То есть, другими словами, на Сэльдорне фактически самая большая армия резервистов. Очень сильный и умный ход.